Могила

Тьмой полночной окруженный, так стоял я, погруженный В грезы, что еще не снились никому до этих пор Эдгар Алан По Перевод: М. Зенкевич

Будучи молодой девушкой, Луиза Спеллер занимала себя мыслями о том, чтобы вырасти в щедрого наследника, силу добра, возможно, даже защитника обездоленных детей, таких, какой была она. Такой, каким был он. Такой, какой была Лола, во всей своей болезни, во всей своей беспомощности. Тогда идея была сильной, в ней горел огонь. Неугасающий. Настойчивый. Это сделало её той, кем она была; создало характер из её робкой и неуверенной плоти и придало ей твёрдую форму. Эта идея, эта вера, эта уверенность — она придавала ей смысл. Давала ей цель. Давала ей надежду на будущее, когда всё остальное было чёрным и пустым. Когда Лола умирала, она всё ещё чувствовала, что свет мерцает и горит. Смерть Лолы была не утратой, а скорее преднамеренным отступлением. Хорошие лидеры, в конце концов, уникальны в своей способности видеть, когда лучше сдаться. Что лучше всего для войны, так это иногда отказаться от битвы, особенно от той, которая продолжается так долго и служит только для поддержания агонии, что должна была бы быть прекращена много лет назад. Когда Лола умерла, свет горел. Когда Джек был убит, оторван, в жестоком, коварном нападении, которое оставило её накрученной. В то время, как она махала белым флагом, признала поражение, бросила долгую борьбу и с нетерпением ждала более светлых дней. В этот момент её небо потемнело. Джонни Сабатино погасил солнечный свет, украл у неё весь кислород. А все знают, что свет не может гореть без воздуха.

~***~

— Ты опоздала. Опоздала, с похмелья, с приглаженными волосами и помятой одеждой, которую она носила накануне. Первое впечатление важнее всего. — Верно, извините, город просто… огромный. Сбивает с толку… — Всё равно. — Женщина сунула Луизе клипборд с информацией о товаре, и та вцепилась в него пальцами. Секретарша, которая проводила её до встречи, на которую Луиза уже опаздывала ровно на двенадцать минут, была низкой, невероятно стройной и невозмутимой. Она обладала таким милым личиком, которое не поддавалось никакому несовершенству, пухлыми в самый раз губами и подтянутыми бёдрами, которые не покачивались даже посреди кокаинового прихода, который она как раз переживала. — Тебе повезло, что говоришь по-французски. Я и имею в виду, Боже! Я могла бы получить твою работу, если бы моя школа сказала мне, что он поможет мне заработать кучу денег, просто сидя на встрече с некоторыми из самых влиятельных людей в мире и повторяя то, что они сказали. Но нет, они сказали мне, что испанский — язык будущего. Словно повторяя, что сказали любимые Америкой поденщики и фабричные отбросы, я достигну в жизни чего-то, кроме как блядски неверного пункта назначения, когда я спрашиваю дорогу. — Эм… — Итак, твоя незаслуженная служебная должность в «Дюбуа и Компания» будет нашим официальным переводчиком во всех деловых встречах, телефонных звонках, обедах, ужинах, электронной почте и тому подобном… Как ты знаешь, месье Дюбуа управляет этим американским филиалом своей многонациональной электронной промышленности стоимостью в миллиарды долларов из Франции. Он ненавидит приезжать сюда, поэтому большую часть времени вы будете переводить непосредственного для него через видеоконференцию или конференц-связь. Маленькое предупреждение: тебе лучше хорошо разбираться во французских ругательствах, потому что он использует их. Налево, сюда. Луиза не думала, что у неё будут проблемы с незнанием французских ругательств — в конце концов, она провела четырнадцать месяцев среди отбросов французского общества. Один поздний вечер, проведённый с её соседкой по комнате за границей (её теперь ближайшая подруга Молли Синглтон), вероятно, представил ей такие грязные французские слова, от которых бы покраснел месье Дюбуа. — Когда месье Дюбуа будет слишком занят, чтобы критиковать моих боссов за ошибки, которые они допустили в этом месяце, ты будешь говорить с его представителями, большинство из которых тоже — сюрприз! — не говорят по-английски. Или притворяются, что не знают, чтобы казаться покруче, чёрт, если бы я знала. Они прошли по широкому коридору, с одной стороны которого располагались конференц-залы, а с другой — шумное и жужжащее поле кабин. Люди роились вокруг с важными записями, или рылись в бесконечных стопках бумаг на своих столах, или нажимали одну из двух дюжин мигающих кнопок на телефонной панели и ворковали: «Дюбуа и Компания, пожалуйста, ожидайте», — прежде чем нажать кнопку отключения звука, чтобы выпить кофе, и делая это снова и снова. — Потребительские отношения, — коротко объявила уполномоченная блондинка. — Они занимаются жалобами клиентов, вопросами и тому подобным. Они — отбросы компании. В конце коридора они свернули направо, в более тихий и узкий коридор. Слева от них располагались частные офисы. — У тебя на самом деле есть свой собственный офис. Он не больше моего, просто для справки на будущее. Блондинка прошла через дверь и хлопнула в ладоши, освещая маленький кабинет с увядающим растением, но с хорошим компьютером. — Добро пожаловать в твой персональный ад. Когда ты не зарабатываешь деньги, работая обезьянкой, то будешь контролировать небольшое подразделение отдела доставки и обработки, занимающееся непосредственно французскими филиалами. В твоём резюме было написано, что ты занималась бизнесом, и что некоторое время работала экспедитором в Метрополисе в компании по производству белья, верно? Поэтому я уверена, что в этом нет ничего нового. Поспеши и положи свою сумку, а затем иди в конференц-зал через три двери по коридору справа от тебя. С резким стуком каблуков одна из выпускниц Готэмской средней школы, бывший лидер группы поддержки, выскочила из нового кабинета Луизы и поспешно скрылась из виду. Луиза наконец смогла перевести дух, положила сумочку и закрыла глаза от слепящего света своего кабинета. Она позволила себе ещё тридцать секунд тишины, прежде чем взяла клипборд, ручку, запасную бумагу и поспешила в конференц-зал. Ей потребовалось пять минут, чтобы найти его после того, как она обнаружила ванную комнату, в которую блондинка направила её, и ещё пять, чтобы избавиться от румянца на щеках после испепеляющих взглядов и словесных оскорблений, которые она получила, заставив месье Дюбуа ждать. И самое лучшее было ещё впереди.

~***~

— Эм, здравствуй. — Луиза схватила табличку с именем со стола перед ней и рассмотрела имя, вырезанное в блестящем золотом лаке. — «Сара Бёртон». Вау, Сара. Милое, невинное маленькое имя. Не то имя, которое можно ожидать от человека, который намеренно пытается добиться твоего увольнения через двадцать минут в твой первый же день. Обычно их зовут Вероника или Виктория, или, знаешь, как-то ещё, чтобы начиналось с «В» и включало звук «ик». — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — беззаботно ответила Сара Бёртон и, подняв палец, ответила на телефонный звонок. — Добрый день, «Дюбуа и Компания», приёмная. Ага-ага. Конечно. Конечно, мистер Уайт, я вас сейчас соединю. — Она нажала на кнопку кончиком ухоженного пальца, а затем осторожно положила трубку. — Знаешь, устраиваться на работу, обожая теории заговора, не очень здорово. — Ну, что я могу сказать, у меня слишком бурное воображение. Луиза слабо улыбнулась, а затем подалась вперёд. Во всяком случае, её блузка уже была помята без права на спасения, поэтому она решила, что не имеет большого значения, на что она облокачивалась, даже если это была ванна с пузырящимися ядерными отходами. — Послушай, я здесь не для того, чтобы превзойти тебя или украсть твою работу-тире-лучшего друга-тире-чем бы ты ещё ни дорожила, хорошо? Я здесь, потому что мне нужны деньги, и это было намного лучше, чем фрилансить неполный рабочий день в качестве переводчика для возбуждённых парней из средней школы, которые хотели услышать, как я говорю «Трахни меня, большой мальчик» по-французски. Если это превратится в гигантское состязание, то я могу просто пойти дальше, и сдаться сейчас, и признаться, что да, ты, вероятно, лучше меня во всех отношениях. Пожалуйста, ты потрясающая. Ву-ху, ты победила. Луиза выпрямилась, довольная своей маленькой речью «пожалуйста-ради-любви-к-Богу-дай-мне-работать», и собрала пачку бумаг, которые ей придётся взять домой и просмотреть в эту ночь, предположительно после того, как она примет душ, переоденется во что-то более удобное и выпьет половину бутылки «Кьянти». Боже, как гудела её голова. — Итак, увидимся завтра, Сара Бёртон, и я надеюсь, что в следующий раз, когда ты пошлёшь меня куда-нибудь, ты попытаешься сделать так, чтобы это место не пахло так сильно мочой. Саре Бёртон потребовалось всего десять шагов, чтобы догнать её, её крошечные ножки шаркали со скоростью сравнимой, грубя говоря, с крыльями колибри. — Ты не запросила парковочное место. Я прочитала это в твоём досье. С трудом Луиза подавила закатывание глаз. — Это потому, что у меня нет машины. Я часть этого вот движения «Вперёд, Зелёные», знаешь — сокращаем количество всего этого надоедливого атмосферного испепеляющего смога, который прекрасный Готэм так мастерски совершенствует, используя общественный транспорт. — Ну, — презрительно усмехнулась Сара, — разве ты не имеешь в виду «Вперёд, Синие»? Потому что такого цвета будешь ты, когда федералы вытащат твоё тело из реки. Я имею в виду, может быть, ты немного знаешь о Готэме, но идти домой в одиночку после шести не лучшая идея. Любой, кто имеет мозг, знает это. Особенно тот, кто утверждает, что жил здесь раньше. Ты что, была каким-то привилегированным ребёнком из трастового фонда? Никогда не выходила на улицу без сопровождения шофёра-Тито? «Тито?» — На самом деле. — Луиза протолкнулась через вращающиеся двери и вышла на свежий ночной воздух. Пара машин проехала мимо, превышая скорость на двадцать от ограниченной, на лицах водителей виднелась маска опасения и страха, когда они спешили вернуться домой в целости и сохранности. Основная часть города не была такой уж плохой десять лет назад. Разве в городе больше не было «хорошей части»? — Я выросла в Нэрроуз. Сара на мгновение остановилась, вдохнула воздух через нос, а затем перебросила волосы через плечо: — Ну. Из грязи в князи. Какая трогательная история. — Чего ты добиваешься, прогуливаясь со мной, Сара? — Луиза бросила взгляд на женщину, которая была на добрых четыре дюйма ниже её. Не то чтобы Луиза была гигантом. На самых высоких каблуках она достигала пять футов и семь или восемь дюймов. Сара пожала плечами, закинув сумку на плечо, а затем взглянула на неё: — Хочешь чего-нибудь выпить? Я имею в виду, ну, для тёплого приёма? Похоже, я угощаю. Луиза не была полностью уверена, хочет ли она провести вечер с кем-то, кто был в худшем случае откровенно грубым и в лучшем случае хитро пассивно-агрессивным, но опять же… бесплатные напитки. Она тяжело вздохнула: — Эм… конечно. Они остановились в каком-то прокуренном баре, и Луиза наблюдала, как крошечная Сара Бёртон быстро прикончила целую луковую башню и кружку пенистого пива. Она, возможно, могла бы заставить себя чувствовать отвращение, если бы не-слишком-солёная-но-достаточно-сильная-Маргарита, которую она поставила перед ней, ширина которой была, по крайней мере, размером с небольшую тарелку. Замечательно. Они просто не делали их такими в шикарных местах. — Фу, я знаю одну девушку, которая завтра утром пойдёт в спортзал. Ты знаешь, тебе стоит задуматься об этом самой. Я заметила, что у тебя обилие жира на тонкой мышце. Луиза даже не хотела знать, что значит «жир на тонкой мышце», и ей было всё равно. Всё было намного проще, когда разум был затуманен выпивкой. — Итак, Готэм процветает, правда? Луиза прикусила губу: — Эм… да. Немного. Он… изменился. Я думала, что совершалось много преступлений, когда я жила здесь, но сейчас… Как будто вы живёте в каком-то выжженном, постапокалиптическом мире или типа того. — О, ну, это легко объяснить. Готэм сосёт из-за Бэтмена. — Герой-Бэтмен, этот Бэтмен? — Больше похоже на «Самодовольный Бэтмен, горе-спаситель, Бэтмен». Он полностью поимел этот город. Я говорю о ситуации полного анального изнасилования. Взгляни, где мы сейчас находимся: какой-то недооценённый окружной прокурор всё портит, без сомнения, получая деньги от половины криминальных авторитетов в этом городе; девяносто процентов преступников обращаются с городом, как со своим личным Октоберфестом, полным вульгарной наготы, грабежей и пьянства; наша центральная больница сгорела дотла, и больные люди лежат по углам клиник; и какой-то совершенно чокнутый псих преследует Брюса Уэйна. Боже, если его лицо получит ожог, клянусь, я заплачу. Он такой симпатичный. Она задумчиво вздохнула и сделала ещё один глоток из кружки пива. — Я думала, что вся эта больничная ситуация, как и в случае с окружным прокурором, на самом деле из-за Джокера? Сара вздрогнула, светлые волосы на её руках встали дыбом при одном упоминании имени. Луиза наблюдала за этой реакцией с презрительным интересом. Она решила, что это довольно забавно. Она не думала, что люди будут пугаться даже малейшего намёка на имя — это так… так напоминало Лорда Волан-де-Морта или что-то в этом роде. Она задалась вопросом, станут ли люди называть его Шут-Которого-Нельзя-Называть. — О, Боже, даже не упоминай имя этого урода. Клянусь, всё время, пока он находился на свободе, я сидела, свернувшись калачиком, в своей комнате, ела коробку мятного мороженого с шоколадной крошкой и раскачивалась взад-вперёд в углу. Я даже не тренировалась. — Нет. — Да, я имею в виду, я поняла даже, почему? Я каждую секунду думала, что весь мой дом разлетится на куски. С таким же успехом можно выйти с ложкой насыщенного жира во рту, верно? — Это, безусловно, самый достойный путь. — Определённо. — Сара махнула официанту и попросила ещё пинту пива, а затем убрала свою белокурую чёлку с лица. — Я имею в виду, я не могу представить, через что прошли эти бедные люди в лечебнице Аркхем, чтобы присматривать за ним. Но потом я думаю, они получают то, что получают, выбирая работу в психбольнице. Лично я бы позволила ему голодать. Официант поспешил с кружкой пива, грохнул её на стол, а затем бросился разнимать драку между двумя мускулистыми байкерами. — Не сказать, что он не гений или что-то её. Я имею в виду, что он половину времени держал Бэтмена в затруднительном положении. Весь город сошёл с ума. Стрельба, самоубийства, паника. Это было безумие. В смысле, я никогда не видела ничего подобного. Всё, что ему нужно было сделать, так это один телефонный звонок, одна угроза взорвать больницу и следующее, что ты знаешь, все, кому не лень вышли на улицы, щеголяя с глоком и шмаляли в Коулмана Риза. Все сходили с ума, серьёзно, без каламбура или чего-то ещё. Это было безумие. Информация, которая была ей известна о Джокере, была в лучшем случае расплывчатой. Конечно, она слышала о панике, когда жила в Метрополисе. Это было тем, что репортёры новостей затронули деликатно, с угрюмыми лицами и их «трагическими» голосами в полной силе. Вид, который они использовали для автобусных аварий и пропавших без вести детей. Дело в том, что Метрополис был таким… хорошим. Конечно, у них были свои проблемы. Много странных вещей, которые временами становились довольно скверными. Но у них также был свой собственный бренд совершенно странных, необъяснимых решений этих проблем. В конце все просто оказались в порядке. Автобус, полный детей, готовых скатиться со скалы, был найден на вертолётной площадке на крыше больницы, без объяснения того, как, чёрт возьми, автобус Грейхаунд мог заползти по стене здания, чтобы добраться туда в первую очередь. В этом-то всё и дело. Всё получалось в итоге. Метрополис был переполненной чувствами музыкой в конце фильма, слащавыми поцелуями под дождём между героем и его возлюбленной. Он был яблочным пирогом. Дневным светом. Готэм был ночью. Оставшаяся тайная — мясная лазанья, которую мама с папой случайно оставили и которую грызун или два несколько раз откусил. Он был смерть Джека в конце «Титаника», с Розой, рыдающей в холодном океане на деревянной двери, за исключением того, что, с точки зрения Готэма, именно так фильм закончится. Роза будет плыть в одиночестве, в отчаянии и холоде, пока, если ей повезёт, её не съедят акулы. Никаких счастливых концов. Никакой ответной-безответной любви. Таких вещей не бывает. Не в Готэме. В Готэме люди больше не видели своих Джеков. Луиза знала это слишком хорошо. — Но только потому, что он криминальный гений, это не значит, что он имеет какие-то преимущества. Он Готэмский Гитлер. Только хуже, знаешь, потому что Гитлер, по крайней мере, сосредоточился на одной демографической группе, и если ты не еврей, ты думал: «Эй, я в безопасности, не нужно прятаться на чердаке». — Мысль, которая хотя бы раз приходила нам в голову. — Именно. Но он… ему плевать, кто вы. Мужчины, женщины, дети… он убьёт их всех, и он будет смеяться, пока он это делает. Словно… у него нет плана. Нет причины. Он просто делает. Никто не знает почему. Некоторые люди думают, что есть какая-то цель… он хочет что-то сказать всем или ещё что-то. Но я просто думаю, что он сумасшедший. Шизофреник или типа того. Тон её голоса понизился на октаву, когда она говорила, тихий шелест её голоса, шепчущего через стол Луизе, как какая-то тайная сделка с наркотиками. Как будто Джокер, где бы он ни был — в мягкой палате или укладывал цветные блоки друг на друга, а затем сбивал их — самое близкое к разрушению городских зданий занятие, которое он мог получить, будучи запертым — мог услышать их и заставить заплатить за произнесение его имени. — Но ведь дело не только в нём, не так ли? — Трудно было поверить, что один человек мог причинить такие разрушения практически без посторонней помощи. Конечно, он был частью более крупной организации. Один террорист мог снести здание, но только целый культ мог нанести реальный ущерб. Или, может быть, это было именно то, во что она хотела верить. Мысль о том, что один человек может быть причиной такой паники, такого безумия… Это было пугающе. — Ему должны были помогать. — Ну, конечно, конечно. Это ещё одна сумасшедшая вещь. Он заставил всех этих людей делать всё, что он хотел, например, проделывая с их разумом какой-то джедайский трюк. Ну, на самом деле нет. Но он полностью превратился в Чарльза Мэнсона и создал огромное количество психопатов прямо из Аркхема, чтобы помочь ему. И они думали, что он был как второе пришествие или что-то вроде того, так что, конечно, эти сумасшедшие позволили ему разрезать их кишки и засунуть в них сотовые телефоны — дистанционные бомбы — в их желудки. — Дистанционные бомбы… — О, да. Комиссар Гордон поймал психа и отвёл его в карцер. Они думали, что они очень умные и всё такое. Оказывается, Джокер спланировал всё это заранее. Он привязал Харви Дента и его девушку к канистрам с бензином и взорвал той ночью, а пока Бэтмен и все остальные спешили спасти их, один из его головорезов, который сел за решётку по его приказу, рухнул. Когда Джокер получил свой единственный телефонный звонок, он позвонил на телефон внутри того парня и взорвал половину участка и сбежал. Это было совершенно секретно, но ты знаешь, как это происходит, один говорит, а затем весь мир знает. — Господи… — пробормотала Луиза, проведя рукой по локону, мешавшему ей видеть. Несмотря на то, что всего несколько мгновений назад она находила Сару Бёртон бесхарактерной и мелодраматичной настолько, чтобы быть напуганной именем Джокера, она должна была признать, что мурашки пробежались вверх и вниз по её спине. Она слышала о жестоком убийстве Рэйчел Доуз и Харви Дента, знаменитого и доброжелательно окружного прокурора, который был единственной надеждой Готэма на лучшее будущее, и в результате чего его благородное, мужественное лицо оказалось сожжённым к чёрту. Это была настоящая трагедия. Люди на улицах, которые слышали, как он говорил, плакали. И всё это из-за одного человека, который играл в Готэм, крутил его, как волчок. Это было похоже на один огромный предначертанный инцидент, который было невозможно остановить. Как будто Джокер был даже не человеком, а силой природы, символом того самого хаоса, который он так сильно хотел создать. — И эти шрамы. Говоря о жутком. Если бы мы действительно знали, где он их получил, может, они не были бы такими страшными. Но дело в том, что он каждый раз рассказывает новую историю… — Шрамы? — Да, на его щеках. Ты знаешь, одни из тех, что ты назовёшь — улыбка Челси. И тот, кто его зашил, уж точно не занимался трудом в старшей школе. Похоже, они пытались протянуть через них велосипедную цепь. Ну, или, по крайней мере, так я видела на записи, со всем этим пастообразным гримом, размазанным по его лицу. — Сара наклонилась вперёд и снова понизила голос. — Я слышала, что перед тем, как убить тебя, он спрашивает, хочешь ли ты узнать, как он их получил. Он придумывает эту дикую историю, а затем… — Она провела пальцем по своей шее. Луиза пожевала губы. Она слышала о таких шрамах. То, что члены мафии и банд наносили своим жертвам. Разрезали уголки их ртов, а затем избивали их, пока они не закричат и не разорвут свои собственные лица. Она задалась вопросом, был ли Джокер в конце одного из таких отвратительных преступлений. Трудно было представить, что кто-то, о ком говорили с таким ужасом, лежал во власти других, истекая кровью, крича, умоляя, может быть, плача. Она снова подумала о человеке, которого потеряла из-за мафии, о том, как он исчез. То, что знала она, было пятнистым и бессвязным с точки зрения логики, искажённым её собственным нездоровым воображением. Она даже не могла больше вспомнить, что было настоящим, а что нет. Всякий раз, когда она думала о Джокере, получающем эти шрамы, она всегда представляла его.

~***~

Той ночью вернулись сны. Она была уверена, что именно наличие мягкой плоти прогнало их в её первую ночь в Готэме. Расслабленное состояние её тела, если не ума. Ещё одна причина, по которой она стала проскальзывать между простынями таинственных мужчин — они прогнали ужас. Сны всегда одинаковы, когда они приходят. Поначалу они светлые. Мягкое летнее утро, никуда не надо идти. Из тех, где вы потягиваетесь как кошка, и просто купаетесь в солнечном свете. Просто впитываете мелатонин с диким экстазом. Кровать с его стороны всегда пуста. Простыни смяты, матрац ещё тёплый, его запах всё ещё витает в воздухе. Он только что вышел, и поэтому, конечно, она идёт искать его. В глубине души она говорит себе не идти. Остаться в своей комнате и забыть обо всём. Чтобы снова заснуть. Но её кожа взывает к его контакту. Её сознательный ум пытается предупредить её каждый раз, но эта спящая часть, та, которая должна воссоздавать те предметы, которые мы изо всех сил стараемся подавлять в дневное время, откровенно игнорирует её. Ночь — единственное время, когда этот участок мозга получает свободу, и он использует шанс. Он отправляется на его поиски. Она отправляется на его поиски. Каждый раз она отправляется на его поиски. Каждый раз у неё появляется безумная надежда найти его. Невредимым. Сильным. Она идёт по улицам Нэрроуз, пустым, с летающим, как перекати-поле, мусором на её пути. Это не замедляет её. Она знает, куда идёт. Доки. Это всегда, всегда доки. Когда она идёт, небо начинает темнеть. Её шаги ускоряются. Очень важно, чтобы она нашла его как можно скорее, потому что надвигается буря, и если он в воде… Капелька падает с катящихся грохочущих облаков над ней, и она начинает бежать. Иногда она пробегает сквозь здания, сквозь стены, как будто она призрак, а материя для неё ничего не значит. В других она никогда не может найти улицу, и она теряется в лабиринте, когда небо темнеет, и дождь капает ей на кожу. Проливной дождь, ливень. Улицы залиты. Вода устремляется через желоба в ливневых стоках. Она слышит, как он плещется в канализации. И потом она оказывается там. В доках. Иногда непонятно, как она туда попала, и она в смятении. Иногда она чувствует облегчение. Чаще всего она просто в ужасе. Она стоит на узком дощатом настиле и глядит на серые, бурлящие воды, и, пока её волосы бьют по лицу, её охватывает какой-то удушающий ужас. В глубине её сознания её голос шепчет: «Пожалуйста, нет, я не хочу видеть это снова. Вернись, вернись…» Но она не может, она зашла слишком далеко уже. Она замечает фигуру, тело вдалеке, и знает, что это он, и он тонет. Он тонет, ему больно, и она должна спасти его. Он сделал всё, всё для неё. Она должна спасти его. Без сомнений. Без всякой причины. Не думая о том, что она никогда хорошо не плавала. Она ныряет. Вода холодная и давит на неё, душит при первом же контакте. Её глаза жжёт, будто она погрузилась в яд. Она ненавидит её. Она ненавидит её так сильно, что мечтает умереть, как только чувствует вкус воды во рту, чувствует, как она обжигает нос. Но она не умирает. Она начинает плыть. Эти все толчки и стремление, борьба против течения, идущее против неё. Фигура его тела отдалённая и серая, но она может видеть его очертания в тёмных глубинах. Ей нужно добраться до него, но, Боже, её воздух, её воздух заканчивается, и она больше не может вспомнить, где поверхность. Вверх, вниз, вбок, назад, куда она плывёт? Она не помнит, она потерялась, он внезапно исчез, пропал, и она в бешенстве. Она снова потеряла его. Она потеряла его. Он исчез навсегда. Почему она никогда не училась плавать? Она закрывает глаза в отчаянии, и ей хочется плакать, но она думает, что это невозможно в воде. Или, может, она плачет, и просто не может сказать, потому что окружена океаном слёз, солёных и горьких. «Не надо, не надо, пожалуйста, просто умри, просто утони прямо сейчас. Я не хочу этого видеть, не открывай свои глаза…» Но она открывала их каждый раз. И она видит его. Ничего не изменилось ни в этот раз, ни в предыдущий. Каждый раз, когда она открывает рот в воде, чтобы закричать, и только в конечном итоге задыхается от жидкости, окружающей её, останавливающей её. Но это уже не вода, это кровь, это кровь, и она тонет в ней. Это его кровь, вытекающая из гниющего трупа, который плавает перед ней. Его тело, его прекрасное тело, просто разорвано на куски, всё в порезах и разлагающейся плоти. Его одежда разорвана в местах, оставляя его почти голым, и там, где видна его кожа, она может видеть, как она облезает, обнажая коричневые кости, и по всему животу, открывая кишки. Его глаза пусты. Не просто отсутствие чувств, выражений, а полностью. Просто глазницы, кишащие ракушками и морскими паразитами, которые поедают разлагающиеся куски. Она задыхается. Из-за всего. От своего горя, от своего отвращения, от крови или воды, или от дождя, или воздуха, она не знает. Проснувшись, она встаёт с кровати и падает прямо на пол, задыхаясь. Не может дышать. И она рыдает. Каждый раз одно и то же. Это единственное свежее воспоминание о нём, которое её разум позволил сохранить.

~***~

С усталым выдохом Луиза вышла из своей учётной записи электронной почты, закрыв крышку ноутбука и откинувшись на спинку вращающего стула. Конечно, она могла рассчитывать на то, что Молли будет настолько неизменно жестокой, что в ответ на беспокойство Луизы по поводу того, сделала ли она правильный выбор, вернувшись в Готэм, она предложит присоединиться к ней в Теннесси, где она преподаёт в качестве профессора в государственном университете, возможно, открыв их собственный бордель на углу, чтобы заработать дополнительные денежные средства для обуви и бухла. (Шутка, как она надеялась). Тем не менее было приятно поговорить с ней. Прошло больше месяца с тех пор, как она приехала в Готэм, и казалось, что с каждым днём всё становилось всё мрачнее. Её работа, как она и сказала Молли по электронной связи, была бессмысленной. Половина работы торговли и половина переводчика — две вещи, которые Луиза делала почти не задумываясь. Разве она не говорила только на этом языке больше года? Это было почти слишком легко. Правда, месье Дюбуа было сложно угодить, как она поняла, когда переводила слишком медленно или слишком быстро, или со слишком большим американским акцентом французские фразы, но он не мог быть недоволен её знанием языка, потому что, конечно, она знала его почти безупречно. А что касается другого аспекта её ежедневных обязанностей, то эта чертовски маленькая бесполезная работа, которую её начальство свалило на неё, чтобы избавиться от беспокойства по поводу ежемесячного представления ей такой щедрой суммы денег, была совершенно тривиальной. Погрузочно-разгрузочные работы не представляли особой сложности даже для девушки, которая никогда не считала математику необходимой для повседневной жизни. В социальном плане она более или менее оставалась на том же месте, где и всегда — застряла между тем, чтобы быть замеченной и незамеченной; любимой и ненавистной. Нейтральная. Так было ещё до того, как он умер, ещё в Святой Катерине. Не то чтобы это её беспокоило. То, что привлекло её в Напьерах, было не просто судьбой, но своего рода пониманием того, что в глубине души они были из такого же теста, как и она сама. Они наслаждались обществом друг друга спокойно, безмятежно, и это всё, что им было нужно. Как только она встретила Лолу, встретила его… это было похоже на то, что встреча с кем-то другим больше не имела значения, потому что она сразу нашла неутомимого и яростно преданного лучшего друга, и парня, который был её возлюбленным, её защитником и её поклонником. Нуждалась ли она в большем? Нужно ли ей было предаваться бессмысленной болтовне о платьях или о стоимости папиного нового Ламборгини? Могла ли она, когда Лола умирала? Она так не думала, решила не пытаться, и, честно говоря, самым близким, с кем она познакомилась в Святой Катерине, заимев нечто большее, чем просто знакомство, была Сидни Уайт, которой из-за её южных и несколько суровых корней — обеспеченная, но всё ещё относящаяся к среднему классу со всей его приземлённостью — было всё равно, что её мать была шлюхой, или что она жила в Нэрроуз, или что парень, с которым трахалась она, был наркоторговцем. Остальные из них… Ну, в любом случае, они не имели значения. Больше нет, и даже в то время нет. На самом деле. После смерти единственной семьи, которую она любила, даже включая её собственную, всё изменилось. Одиночество было ужасным. Она знала, что если она не будет взаимодействовать с людьми, если у неё не будет чего-то, что прогонит мысли, сны, то она, вероятно, в конечном итоге заберётся на крышу своего дома и исчезнет в ночи. Он всегда говорил, что хочет умереть в порыве воздуха и восторга. Иногда она задавалась вопросом, почувствует ли она его рядом с собой в эти последние секунды перед тем, как соприкоснётся с землёй. Этого было достаточно, чтобы заставить её взобраться на выступ и балансировать там, глядя вниз, покачиваясь, как обдолбанная и избитая Дженни в середине «Фореста Гампа». Конечно, это были тёмные дни, мимолётные мысли, и немного общения отбросило их достаточно далеко, чтобы помочь ей излечиться, чтобы, наконец, отправиться во Францию и залечивать свои раны дальше. Молли была первой настоящей лучшей подругой после милой, больной Лолы, и с ней в Теннесси она снова была почти без друзей. Женщины на работе говорили с ней сердечно, но за её спиной они шептались о том, какая она ледяная стерва, насколько странная отшельница; Сидни звонила ей примерно раз в неделю, чтобы выпить коктейль на веранде в Палисаде, но Луиза была разочарована, обнаружив, что большая часть практичной молодой энергичности была уничтожена привилегиями второго поколения. И сама Сидни обнаружила, что Луиза изменилась со времён Святой Катерины. Луиза не удивилась этому. Она знала, что не похожа на девочку своего детства. Девушку, которую любил он. Эта девушка умерла, так же как и он. Она с Сарой Бёртон ходили в один и тот же захолустный бар каждые пару ночей, и миниатюрная блондинка сплетничала обо всём, часто критиковала и ела всё, что попадалось на глаза. Луиза находила её забавной в бешеном смысле, как охота кота за кошачьей мятой, хотя открытие, которое она сделала — то, что эти долгие походы Сары в ванную в конце ночи предназначались не только для того, чтобы припудрить нос, но и чтобы опустошить желудок от всего, что она засунула в него, с помощью слабительных средств, которые носила в своей сумочки — поставило значительный глушитель на этом «использовать-наполовину-сообразительную-блондинку-чтобы-чувствовать-своё-превосходство» ощущении, которое у неё возникло. Вот почему она была в пятницу вечером в пижаме дома одна, смотрела новости и ела шоколад (надеясь, что гормоны, которые он якобы отправлял ей в мозг, заменят секс достаточно сильно, чтобы держать её подальше от близкого контакта какого-то случайного кудрявого блондина, по крайней мере, на эту ночь). Где-то через весь город Брюс Уэйн отдыхал в недавно отреставрированном особняке, устраивая благотворительный бал для восстановления Центральной Готэмской больницы и, без сомнения, Сидни Карроуэй и мистер Одной-Ногой-в-Акциях были там, смеясь и беззаботно потягивая «Кло де Гуасс» или «Кюве фут де Шене», четыре сотни за бутылку. Не то чтобы ей не хотелось присутствовать там, но мысль о том, что все эти привилегированные, бессмысленные тунеядцы собрались в одном помещении, выпивая за здоровье своего города, но не заботясь ни о чём, кроме закуски и пузырьков, заставила её почти известись яростью. Как будто им есть дело до больных и умирающих. Зачем им это понадобилось? Они сливки общества. Им не нужно было ни о чём заботиться. Тем не менее это знание в сочетании с ужасными заголовками на её местной станции новостей и осознанием того, что она была одна и без охраны (ей действительно стоило завести собаку), вызвало у неё отчётливое недовольство и паранойю. В промежутке между четвёртым и пятым кусочком шоколада она выключила новости и начала переключать каналы в поиске шоу, которое не заставляло её плакать и/или прятаться под кроватью в страхе. Она остановилась, почти случайно, на «Я люблю Люси». Вероятно, это был признак особой психологической проблемы, когда просто шоу обычно наполняло её глаза слезами. Первый настоящий ситком о потешной Нью-Йоркской домохозяйке технически не должен приводить её к рыданиям. За исключением, конечно, того, что она вспомнила последний раз, когда это шоу играло в её квартире, и это было то воспоминание, которое шоу вытащило из тёмных, пыльных пристроек разума Луизы. В этот раз она не заплакала. Она не могла взять пульт и нажать кнопку. Её глаза были прикованы к Люси, Рики, Этель и Фреду. Люси и Этель переоделись марсианами и наводили ужас на город, копируя Орсона Уэллса. Чёрно-белый кинематограф простой, плавные переходы и основные ракурсы камеры. Им с Лолой очень нравилось шоу. Это было одно из немногих, что транслировались по всему Нэрроуз, на одном из трёх нечётких каналов, которые были доступны для тех, кто не мог заплатить за кабельное. Оно начало транслироваться через два дня после того, как она сидела рядом с Лолой и смотрела, как её глаза закрываются в последний раз. Оно шло в тот день, когда Пейтон Райли пришла к ней. Она помнила каждую минуту дня, когда её жизнь изменилась навсегда. Он был заклеймён на внутренней стороне её черепа, выжжен там, как татуировка, которую даже специалист Анджелины Джоли не мог удалить. Это был скучный день. Что-то обыденное и заурядное. Или, может быть, она просто помнила это чувство из-за того, как сюрреалистично всё чувствовалось, так странно, недосягаемо и отдалённо. Как будто она была одна, дрейфовала, застряла где-то в искажённом пространственно-временном континууме или что-то в этом роде. Длительные последствия смерти делают это с вами; заставляют чувствовать, что вы дрейфуете. Как будто вы сами еле живы. Или, может быть, вы чувствуете себя таким невероятно живым, и это почему-то кажется неправильным. Она точно не знала. Она знала, что за два дня до этого Лола умерла. Она сидела рядом с ней, прижималась губами к горячей коже Лолы и шептала ей о рае, о том, как мирно и безболезненно всё это будет. Она вспомнила, что Лола дрожащим, едва слышным голосом спросила её, где её брат, почему Джек ещё не вернулся. И она вспомнила, что не смогла ответить. «Я скоро вернусь». Это были последние слова, которые он ей сказал. «Я должен пойти и забрать те деньги. Я скоро вернусь». Тогда они казались такими бессмысленными. Она сказала ему возвращаться поскорее, чтобы он не задерживался. Иметь его вне поля зрения становилось всё труднее; особенно из-за того, что он вернулся домой с пулей в руке. Она не ожидала… Когда он не вернулся в ту первую ночь, она забеспокоилась. Она ходила взад и вперёд по их квартире. Но она решила, что это займёт немного больше времени, чем обычно. Что он придёт, спотыкаясь, с мешками под глазами, раздражённым, где-то на следующий день. Огрызнётся на неё и упадёт на постель, не снимая одежду и обувь, а затем, поздно ночью, проснётся, когда она снимет с него теннисные туфли и заберётся к нему в постель, свернётся калачиком рядом с ней, прижав свои горячие губы к её шее и бормоча неразборчивые нежности, которые она никогда не могла разобрать, но очень дорожила. Как всегда. Эта ночь была первой, когда она спала одна, без него, и если бы она знала, что она будет первой из бесконечности, то могла бы негодовать ещё больше. Как бы то ни было, она свернулась калачиком на его стороне кровати и вдохнула его запах, задаваясь вопросом, где в этом ужасном городе он находился этой ночью. Следующий день она провела, ухаживая за Лолой. И следующий. И следующий. Он по-прежнему не вернулся; от него не было ни весточки. Его сторона кровати осталась такой же, как и в прошлый раз, когда он выкатил из неё своё долговязое тело — скомканным, простыни в конец запутались в беспорядочной куче. Она не потрудилась заправить её. Даже сейчас она не была уверена, что творилось у неё в голове первую неделю. Она занималась Лолой так много, что было трудно сосредоточиться на том, где был он; почему он ещё не вернулся домой. Миллион мыслей мелькали в её голове. Она вспомнила несколько мрачно, что беспокоилась о том, что он взял деньги и сбежал от того, от чего он так непреклонно желал сбежать с той ночи, когда вернулся домой подстреленным. Она сказала ему, что он может идти, если он того хотел. Часть её была уверена в этом, когда она добралась до четвёртой ночи и снова спала одна. Другая её часть была уверена, что они просто переживают другую фазу, похожую на ту, когда он исчез на девять дней и снова появился с извинениями. Потому что иногда он просто не мог смириться, и именно так он справлялся. Почему-то она никогда не думала, что он пострадает. Это для неё было чем-то слишком ужасным, чтобы принимать во внимание. Не тогда, когда Лола была так больна, угасала, умирала по-настоящему в этот раз. Последние два дня жизни Лолы чередовались рыданиями, яростными молитвами и безграничной яростью на Джека, потому что его всё ещё не было дома. Она сидела рядом с Лолой и гладила её лысую голову, и когда за день до её смерти Лола спросила, всё ли с ним в порядке, случилось ли что-то с ним, Луиза прошептала: — Нет, нет, он в порядке, просто очень занят. Он покупает нам дом в другом городе, и мы собираемся начать новую жизнь, и если у нас когда-нибудь появится дочь, мы назовём её Лола, в честь тебя. Ложь, ложь, ложь. Внутренне она была так зла на него, что если бы он полз на четвереньках, умоляя о прощении, то она бы ударила его в живот. А потом Лола умерла. С последним отрывистым вздохом и последним, умоляющим посланием, которое Луиза всё ещё понимала дословно, она покинула жизнь. И он по-прежнему не вернулся домой. Она плакала весь тот день, бездумно копаясь в похоронных приготовлениях, в вещах, которые она хотела, чтобы ей никогда не понадобились, и всё ещё была почти шокирована тем, что ей, наконец, это пришлось. Она сказала себе, что она была тем самым великодушным человеком из них. Она оставалась с Лолой до самого конца, как и обещала. Она была полна решимости похоронить её под тем деревом, как и просила Лола, и она это сделает. И постыдная часть её шептала, что как только всё это закончится, как только тяжёлая часть закончится, он вернётся и заберёт её, как она всегда думала. Но на следующий день наступил прилив тревожной печали, и тело Лолы было перенесено в похоронное бюро, где должны были пройти стандартные приготовления к похоронам. Луиза провела раннее утро, собирая свои вещи, всхлипывая, улыбаясь и больше всего желая, чтобы он был рядом с ней, чтобы пройти через это с ней, чтобы она знала, что не одна. Она рассердилась в то утро, потому что он должен был быть там. Надо было остаться, взять сестру за руку и поцеловать её в щёку, прежде чем она умрёт, а потом сесть рядом с ней и смеяться вместе с ней над всеми хорошими временами, и плакать над всеми вещами, по которым они будут скучать. Именно так и должно было быть. Когда в два часа кто-то постучал в дверь, она была уверена, что это он. По какой-то причине он потерял ключи и возвращался, унижаясь. Когда она поспешила к двери, в её голове даже замелькали издевательские разговоры. Что он скажет, и каков будет её ответ? Гнев, слёзы, чувство вины или молчание? Когда она собралась с духом и распахнула дверь, обнаружив безупречно одетую блондинку в вопиюще скроенном красном платье и низко надвинутой на правый глаз белой шляпе, с большой чёрной сумкой в руке, она не знала, что и думать. Она была в пижаме, её лицо покрыто разводами и пятнами; её волосы были жирными — она не потрудилась принять душ в течение нескольких дней, Лола была так больна, а её горе — колоссально. Глаза женщины осмотрели её, и Луиза подумала, что могла вспомнить тень осуждения в её видимом голубом глазе. — Кто вы? — спросила она. Она подумала, что, возможно, эта женщина как-то связана с организацией похорон. Ей даже пришла в голову мысль, что, возможно, это давно потерянная сестра, дочь её отца, приехавшая, чтобы тепло пригласить её обратно в семью, которая существовала, которая заботилась о ней. Она не признала в женщине того, кем была она на самом деле. Даже тогда правда была более странной, чем вымысел. — Я здесь по поводу Джея, — произнесла блондинка низким, знойным тоном. Не намеренно сексуальным; больше похоже, что её голос звучал так всегда. Луиза помнила, как по её телу пробежала вспышка сильного раздражения и страха, сотрясая всё её дрожащее тело, когда она задалась вопросом, не была ли эта женщина кем-то, с кем он развлекался за её спиной. — Что? Вы имеете в виду Джека? Слабая улыбка коснулась уголков её красных губ, и она повторила имя мягко, почти с благоговением, и снова Луиза почувствовала ту вспышку иррационального ужаса, что эта женщина пришла к ней, чтобы сказать, что забрала его навсегда. — Да. Я здесь из-за… Джека. — Женщина моргнула на неё своим большим голубым глазом. Казалось, в ожидании чего-то. Только когда она прочистила горло и спросила: «Можно мне войти?», — заставив Луизу моргнуть и неохотно отойти от дверного проёма. Она закрыла дверь за блондинкой, когда та вошла, и она не оценила, как эта женщина бросила свою сумку вниз, будто владела этим местом, осмотрела всё, словно впитывала, точно эта крошечная, грязная квартира являлась каким-то великим для неё сокровищем, чтобы обнаружить, войти. Как будто повторы «Я люблю Люси» на сломанном телевизоре были чем-то святым. — Итак, эм… Зачем вы именно пришли? — прямо и немного грубо задала вопрос Луиза. Если женщина и заметила, то она не прокомментировала это. Она наклонилась, чтобы поднять футболку, которая была сложена на подлокотнике дивана, ещё до того, как он вышел из той двери в последний раз, ожидая, когда её зашьют. Таинственная женщина пропустила её сквозь пальцы, а затем несколько раз открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но не знала, как произнести эти слова. — Ты знаешь, я никогда не знала его настоящего имени, — наконец, произнесла она и взглянула на Луизу. Луиза не знала, что ответить, поэтому ждала, что блондинка продолжит, оцепенев от того, что её следующими словами будут: «Я переспала с парнем, которого ты любишь». — Мы всегда звали его просто «Джей». Первая буква имени, знаешь. Ему не нравилось, что кто-то много о нём знает. Он разделял свою работу и дом. Тебя и его сестру. Где она? — Женщина снова огляделась, как будто пропустила молодую девушку при первом осмотре квартиры. — Она… умерла примерно два дня назад, — ответила Луиза, и на секунду блондинка выглядела искренне грустной. — О… Ох. Луиза облизнула губы и попыталась пригладить волосы. Она чувствовала себя полной неряхой, стоя перед этой женщиной с её идеальными чертами лица, её идеальным телом и грудями, которые выглядели как настоящие, а не воспалённые комариные укусы. — Вы сказали… Работали с ним вместе? Потому что если ищете своего дилера, я не знаю, где он находится. Он не возвращался домой уже неделю. И я не имею никакого отношения к его бизнесу. — Я знаю, — сказала блондинка почти сочувственно. — Я знаю, что не имеешь, потому что ты даже не знаешь, кто я, не так ли? Ты даже не знаешь, что он на самом деле делал всё это время. Дыхание снова стало тяжёлым и затруднённым в груди. Женщина повернулась к ней лицом, и Луиза осмотрела её лицо, пытаясь заглянуть под широкополую шляпу и получше рассмотреть правую сторону лица, которая была окутана тенью. Это заняло всего секунду, пытливый взгляд, чтобы прикрыть рот рукой и ахнуть в осознании. — Ты Пейтон Райли. — И ответ пришёл, как вспышка тошноты, и она сразу всё поняла. Он не был наркоторговцем, не просто наркоторговцем. Он был гангстером. «Я совершал ужасные вещи. Я сделал ужасную вещь сегодня…» Ей стало плохо, чувствовала себя униженной, обманутой. Он играл с ней. Играл с ней. Лгал ей и подвергал себя опасности ночь за ночью и, Боже, убивал ли он людей? Был ли он причастен к тем отвратительным преступлениям, в которых погибло столько невинных, угнетённых людей? И это огнестрельное ранение, которое, как она предполагала, было результатом неудачной сделки с наркотиками… Что это было на самом деле? — Та записка. Ты оставила ему записку, и он исчез на девять дней… он был с тобой, — прошептала она, потрясённая собой, им, женщиной перед ней. Неуловимая Райли, имя, с чем-то заурядным, как Смит или Джонс, как и её фамилия, всегда преследовала её, играла с ревнивыми эмоциями в глубине её разума. Никогда она не предполагала, что женщина, которая назвала Джека, её Джека, «деткой», будет Пейтон Райли, прекрасной принцессой мафии и женой самого опасного человека в Нэрроуз, возможно, даже в Готэме. — О, Боже. О, Боже, ты спала с ним? Райли засмеялась, почти с горечью: — Нет. О, нет… Он был… полностью предан тебе. Каждый шаг на этом пути. Это не помогло успокоить нервное напряжение в её животе, поднимающееся вверх по горлу. Пейтон Райли, прежде чем продолжить, поковырялась в пятнышке на большом пальце. — Я встретила его в мясной лавке. Я… Все знали, что я презираю своего мужа. У меня был план, как избавиться от Джонни. Чтобы вытащить меня из ситуации, в которой я находилась, когда меня избивал и насиловал какой-то отвратительный итальянец, на которого я едва могла смотреть. Джей… Джек… он был похож на того, кого я могла бы использовать. Поэтому я предложила ему деньги взамен на помощь. Ему действительно нужны были деньги. Для чего я узнала только потом. — Пейтон беспомощно пожала плечами, а затем распустила свои светлые волосы так, что они закрыли большую часть её лица. — Так что он вступил в ряды Джонни, и он… был влиятельным. У него имелось такое убеждение. Прошёл по головам, знаешь. Начал заставлять их думать, что, возможно, Джонни не лучший выбор в качестве лидера, пробрался в головы, в конце концов. Луиза вспомнила, как слушала, завороженная, поскольку эта женщина, которую она видела только издалека и к которой относилась почти с большим презрением и уважением, рассказывала ей о парне, которого, как она думала, знала лучше всех. То, что заставило её рот открыться от шока, смешали отвращение и восхищение тем, на что он пошёл ради них, ради Лолы. Она думала, что знала, думала, что понимала, но… — Он когда-нибудь упоминал при тебе Анджело Сабатино? Анджело. Забывчивый друг, он не понимал, почему он ему так нравился. Луиза была почти рада, что смогла кивнуть, несколько ошеломлённая печально известной фамилией, связанной с человеком, которого она считала просто ещё одним нормальным жителем Нэрроуз. Конечно, это было итальянское имя. Конечно, он тоже был гангстером. Конечно. — Анджело был влюблён в меня. Мы завели роман, работали вместе, чтобы свергнуть Джонни. Почти получилось. Джею едва нужно было что-то делать. И тогда… тогда я, отец и Андж сели в машину… водитель был одним из людей Джонни. Он убил отца, и до того, как я узнала об этом, я и Андж… — Она склонила голову, её голос срывался на имени мужчины. — Они позвали Джея. Андж был под прицелом Джонни, а он под прицелом Джея. Я не знаю, что случилось, но… было два выстрела, и Анджело был мёртв, а Джей подстрелен, и он убежал. У неё закружилась голова, ей пришлось сесть на диван и обхватить голову руками, когда она подумала о той ночи, когда он пришёл домой весь в крови и задыхался. Но он был в порядке, он не умирал, и он поправился так быстро… Она даже не подумала спросить его, что заставило его упасть на колени. В некотором смысле она даже не хотела знать. И Джонни Сабатино наставил на него пистолет, и именно поэтому ему пришлось бежать, теперь она поняла. Пейтон Райли объясняла ей, почему Джек должен был уехать, вероятно, по его просьбе. — Он пытался убить меня. Ему это почти удалось, — заявила она, и Луиза посмотрела вверх, осмотрела её безупречную кожу и задалась вопросом, как она могла сказать «почти удалось», будучи невредимой. — Но я выжила. Я не должна была этого сделать. Он спланировал всё, чтобы казалось, что Джей убил Анджело, но я выжила… Джей знал всё, и я могла подтвердить его историю. Сабатино любили Анджа. Они убили бы Джонни. Пейтон Райли вздохнула, а затем протянула руку и схватила свою широкополую белую шляпу, сняв её с голову. Когда она стряхнула волосы с лица, Луиза чуть не упала в обморок. Её правый глаз был стеклянным, неподвижным и пристально смотрел в отдалённую точку. Кожа вокруг него была красной и морщинистой, сморщенной, а скулы неровными, что компенсировало её красивое лицо. На её гладкой коже имелись шрамы, швы всё ещё присутствовали на рваных ранах, обезображивая её. — Несколько раз ударил меня о стеклянный стол. Выбил мне глаз… — пробормотала она, протягивая сознательно дрожащую руку, чтобы осторожно коснуться лица. — Я хотела, чтобы ты увидела это, потому что… потому что мне так жаль, что я должна сказать тебе то, что собираюсь сказать. Я хотела, чтобы ты знала, что я тоже страдала. К тому времени она была почти в исступлении, на полпути между криком, плачем, смехом и обмороком. Что-то было не так, ужасно неправильно — Пейтон Райли, и её чудовищные шрамы, и её мягкие слова, бросающие вызов всем слухам, которые она когда-либо слышала о личности женщины. — О чём ты говоришь? Я ничего не знаю о твоей работе, или… о том, что ты делала с Джеком. Если у тебя плохие новости, тебе придётся подождать, пока он вернётся, потому что… Но Райли мягко, но решительно прервала её, уголки её рта опустились вниз, а голос стал хриплым: — Твой парень не вернётся домой. Он больше не вернётся. Он не сможет. Она помнила это чувство даже сейчас, и, вспоминая его, она всё ещё может чувствовать тот ужас, который испытывала, услышав эти слова, чувствуя подтекст, чувствуя, как безумие нарастает внутри неё, пока она не почувствовала, что сойдёт с ума от горя. — Что… Что… — Джонни и его парни поймали его, когда он шёл к тебе со своими деньгами, то, что я ему обещала. Луиза встала, затем снова села, её дыхание участилось, она задыхалась, её пальцы прижались к губам, когда она думала о днях, когда он ушёл, о днях, когда он не вернулся домой, и она предполагала, что он просто сбежал, вот и всё… — Джонни убил его. Как только слова сошли с губ блондинки, Луиза как-то странно онемела, как будто ощущала себя вне тела. Она видела себя со стороны, бледную, взъерошенную и сильно дрожащую, принимала слова Райли с пустыми глазами и трясущимися губами. — Он рассказал мне об этом в последний раз, когда мы пересеклись, помыкая этим мной. Дал мне знать, что я совсем одна, и что он меня тоже достанет, — Райли сглотнула и продолжила: — Я… не знаю, хочешь ли ты знать, как они это сделали. Всё, что я знаю, это то, что ты не найдёшь тело. Джонни сказал мне, что кто-то должен был вернуться и сбросить его с причала в воду. Луиза начала раскачиваться, обхватив себя руками и царапая кожу, пытаясь отбросить это знание от себя. Она вспомнила чувство истерии, поднимавшееся в ней, чувство, которое было гораздо более ощутимым, чем её горе по Лоле, которая была так готова умереть. И всё ещё столь нереальное в то же время, потому что хотя эта женщина сказала ей, что Джек умер, её Джек, который говорил ей, что вернётся в последний раз, когда она видела его и целовала на прощание, она не могла этого принять. Голос Пейтон Райли стал мягче, более текучим и чутким. — Он любил тебя. Он даже не смотрел на меня. Я приставала к нему, а он каждый раз отказывал. Ты должна знать об этом. Я подумала, что ты должна знать… Потому что он любил тебя, и позволить тебе думать, что он сбежал, было бы для него оскорблением. И теперь ты знаешь и можешь сделать распоряжения. Мне жаль, что пришлось сказать это после смерти малышки. Луиза отрицательно покачала головой, потёрла лицо, чтобы прогнать жгучие слёзы, которые собирались в уголках её глаз: — Нет. Нет. Ты не знаешь, ты не можешь!.. — Я знаю. Я чувствовала это раньше. Его звали Мэтт Аткинс, и он единственный человек, которого я когда-либо любила. Ты должна знать, что я понимаю. Я не знаю тебя, но знаю… Мне жаль, что то, что я говорю тебе сейчас, правда. Но это так. Луиза закрыла всё лицо руками, задыхалась, учащённо дышала, кричала в ладони и повторяла слова: «Нет, нет, ты ошибаешься, это неправда», — снова и снова. Она сказала это, но не поверила, потому что уже тогда поняла, что он сказал ей, что скоро вернётся, и никогда не вернулся домой. Даже в своём отрицании ей пришлось признать, что Джек никогда бы не оставил свою сестру, столь близкую к смерти, без семьи рядом. Ничто, кроме ужасной смерти, о которой Пейтон Райли сообщила ей, не могло удержать его. — Я принесла тебе твои деньги, которые должны были быть его. Там больше, чем я ему обещала… Сто тысяч, — произнесла Пейтон Райли посреди истерики. Луиза хватала ртом воздух, её глаза были красными и раздражёнными, она была на грани полного срыва. Она услышала слова Райли, и они глубоко поразили её, разозлили, потому что она ненавидела вид той женщины, что втянула Джека в мафию, познакомила его с человеком, который убьёт его. Которая говорила так спокойно, стоя без дрожи в ногах, без дрожи в голосе. — Ты думаешь, что деньги всё исправят? — потребовала она грубо, её голос был сломан и утомлён, как и она сама. — Что сто тысяч долларов твоих испорченных денег компенсируют тот факт, что парень, которого я люблю, мёртв? Слово обжигало её, обжигало горло. Она кашлянула и вспомнила. Ужасный звук, как у больного. Но все эти рыдания добили её, и даже её собственное тело устало от слёз. Пейтон Райли не казалась шокированной или оскорблённой ядом в её голосе. Она просто покачала головой и ответила: — Нет. Это поможет тебе оплатить похороны, и найти себе хорошее место в лучшей части города, и также заплатить за хорошее образование. Как Джей хотел бы того для тебя. Она провела пальцем по своим глазам, полным слёз. Я скоро вернусь. — И ты думаешь, я могу просто забыть об этом, о нём? Забыть, что твой ёбаный муж убил его? И Луиза хорошо помнила ядовитую улыбку, которая растянулась на всё ещё красивых губах Пейтон Райли. Слова, которые она произнесла, были гораздо более показательными для женщины, которой она её и представляла, заставив её онеметь в своём горе. Это было единственное ощущение, которое могла вызвать Пейтон Райли. — О… Тебе не нужно беспокоиться о Джонни. Поверь мне, я говорю тебе, что он получит именно то, чего заслуживает. Она не сказала больше ни слова. Кивнув головой, она нацепила огромную шляпу и поправила волосы, чтобы скрыть своё уродство, а затем вышла из квартиры с едва заметным взглядом назад, оставив позади большую сумку с хрустящими стодолларовыми банкнотами. Неделю спустя она прочитала в газетах, что Джонни Сабатино и его жена погибли на набережной Готэма в разгар жестокой бытовой драки. Луиза взглянула на некролог Пейтон Райли, на цветущее, здоровое лицо, и ощутила дикое чувство справедливости. Это была первая и последняя вспышка благодарности в сторону женщины. Теперь, оглядываясь назад, «Я люблю Люси», всё ещё играющая на заднем плане, Луиза воспроизводила остаток той ужасной первой ночи в своей голове. Пустота квартиры. То, как она ввалилась в комнату, кровать, что они делили — кровать, где они переспали в первый раз, где она чувствовала, как он свернулся в клубок напротив неё, его длинные конечности обвили её тело, как будто хватаясь за неё даже во сне — и застелила простыни, которые она оставила в изножье кровати, до самого конца, просто чтобы снова почувствовать его запах. Она никогда не думала, что это будет в последний раз, когда он её покидал. Ей никогда не приходило в голову, что последняя ночь, когда они спали вместе, будет последней ночью, когда она почувствует его твёрдый и успокаивающий вес прижимающимся к ней, его дыхание, ровное, трепещущее и тёплое против её спины. Она заснула с последней существующей тканью, которая касалась кожи его головы, заправленной под её голову, как подушка. Это была первая ночь, когда ей снились сны. Потому что Пейтон Райли сказала ей, что они бросили его тело в воду, и именно так она всегда его находила.

~***~

Здесь очень светло. Настолько ярко, что свет ослепляет, освещает даже самые тёмные углы. Такой чистый свет невозможно найти ни на одной поверхности Земли; он не тяжёлый и не болезненный. Пыль парит, как алмазы, среди золотых нитей. Солнечный свет подобен отдельным струнам вблизи. Ей кажется, что она может дотянуться до них и сорвать; создать музыку более красивую и небесную, чем она когда-либо слышала. Но она не протягивает руку и не пытается. Как всегда, нет никакого шума, хотя тишина не дотягивает до полной. Она утешительна, безмятежна. Есть только ровное, ритмичное биение её сердца. Самое время встать с кровати и пойти искать его. Свет выключен, когда она проходит через гостиную. Ярче. Уже должно было начать темнеть. Свет должен пропасть. Но это не так. В гостиной окна распахнуты настежь, и солнечные лучи проникают внутрь, освещая диван, где кто-то сидит, отвернувшись, пряди золотистых волос блестят. — Что ты здесь делаешь? Луиза думает, что она узнаёт голос, но в то же время это трудно, как будто знакомый звуковой фрагмент, лишённый какого-либо фонового шума, что повышает чёткость, но уменьшает ощущение его звучания. — Я ищу кое-кого. — Слишком поздно. Уходи. Ты знаешь, что уже слишком поздно. — Я не могу. Я должна спасти его. Он собирается… — Что это за слово, которое она вспоминает? Что-то, что-то… Это ужасно, что бы это ни было, и она должна остановить это. — Утонуть. Но это не так. Ты ошибаешься… — Утонуть… — Гниющий труп, задыхающийся и тонущий, да, вот и всё. Откуда она узнала? Эта безликая незнакомая блондинка? — Да, верно. Боже… Боже, я должна идти, ты тратишь моё время, я должна… — Ты не можешь. Ты не можешь спасти его, Луиза. Он ушёл. Джек умер. Лёгкая фигура поворачивается к ней лицом, и в этот момент солнечный свет расплывается по всей комнате, и она просыпается от дневного света. Во снах всегда было то же самое. До этого момента.