Могила

Твердят, что время лечит — Нет, время — жалкий врач — С годами скорби крепнут — Как жилы старых кляч. Нет, время — не лекарство От горя и от мук — А если и поможет — То был ли сам недуг? Эмили Дикинсон. Перевод: Григорий Кружков

Она выдыхала дым. Призрачный и колеблющийся. Созданный из непрозрачных усиков, извивающихся в воздухе. Под одеждой, в которую она была одета, голубой шёлк и манящий хлопок, лежали тлеющие остатки её сна. Свеча сгорала пеплом. Идеал, который когда-то определял её. Хороший человек. Она была хорошим человеком. Почему она держалась за это так долго. Но быть хорошим было очень трудно, когда приходилось делать это в одиночку.

~***~

Теперь сны изменились. Нельзя сказать, что мёртвое тело Джека никогда не делает их ужасающее появление ещё отвратительнее. Делает. Но если раньше она была совсем одна, стояла на краю доков и тонула в воде, беспомощная и испуганная, парень, которого она любила всем сердцем, был не в силах её утешить, теперь она обнаруживает, что где-то рядом всегда находится совершенно не имеющий никакого отношения к ней человек. Это кудрявая незнакомая блондинка, которая встречает её, когда она просыпается, одна, в своей старой квартире. Та, что уже находится в доках, бледные, стройные ноги лениво двигаются к выходу, будучи довольной, когда появляется Луиза, затаив дыхание. Везде, где эта девушка появляется в её снах, присутствует солнечный свет. За несколько секунд до этого ливень мокрого снега жжёт её кожу. Но каждый раз, как она видит затылок этой золотой головы, небо разрывается на части, и всё вокруг становится жёлтым и розовым. Луиза не знает, кто она, но думает, что девушка знает её. — Ты ещё не уехала, — говорит девушка на этот раз, только самая малая часть её щеки и челюсти видна, когда Луиза стоит, промокшая до нитки, ослеплённая солнечным светом, который отсутствовал всего полсекунды. — Ты знаешь, что не можешь здесь оставаться. Это не идёт тебе на пользу. Молодая блондинка двигает ногами, разбрызгивая воду, чище, чем когда-либо была в набережной Готэма. Но так бывает, когда присутствует эта незнакомка — чистая, непорочная, прекрасная. Прежде чем ответить, Луиза осматривает пространство лазурных волн, мягко колышущих на солнце, спокойнее, чем всё, что она когда-либо видела во сне. Далеко, на расстоянии, где солнечный свет не касается воды, есть темнота, которая гораздо больше соответствует обычному кошмару; она подкрадывается всё ближе и ближе. Молодая девушка вздыхает. — Это не по-настоящему. Но тебе не стоит оставаться, чтобы узнать точно. Луиза не знает, что сказать этой незнакомке, потому что каким-то образом она понимает, что её присутствие здесь неправильно, что эта незнакомка вторглась в сон, который никогда не предназначался для неё, искажая его, изменяя его таким образом, что запутывает и сбивает с толку разум Луизы. Бросать вещи в хаос; словно шагнуть в поле и начать выращивать тюльпаны там, где всегда были только дикие ромашки. Между тем темнота наступала быстро. Молодая девушка не двигается, и хотя волосы Луизы впадают в неистовство, начиная хлестать её по лицу, причудливые кудри нарушителя неизменно гладки. Ни одна прядь не выбилась из причёски. Молодая блондинка стоит с руками по швам, плечи назад, совершенно уверенно и непринуждённо, в то время как Луиза сжимается, полностью осознавая, что будет происходить дальше в этой кошмарной последовательности. Джек, его тело, крики, пробуждение, слёзы. Она видит это даже сейчас, и нет никакого способа оставить это. Как по часам его тело появляется далеко, покачивающееся на волнах, и Луиза делает два резких вдоха, прежде чем срывается с места, бросаясь в воду, чтобы спасти его. До того как погрузиться, она слышит, как голос кричит: «Это не по-настоящему, Луиза!» Затем ничего. Поток воды, бьющийся о её внутреннее ухо и приглушающий все звуки вокруг всего на мгновение, прежде чем она вырывается на поверхность и подвергается атакой шума, настолько громкого, что она едва слышит своё задыхающееся дыхание. Волна обрушивается на её голову и душит, её тело теряет контроль, когда она идёт под воду, теряя Джека даже до того, как успела начать поиски. После утомительных секунд борьбы, которые кажутся бесконечными сами по себе, она рвётся к поверхности, воздух в её лёгких почти кончается. На этот раз даже утопление ощущается как-то иначе. Поверхность близко, но никогда достаточно близко, и с каждым движением её ноги прорезают воду, свет над ней всё уменьшается и уменьшается, пока она не теряет всякую надежду глотнуть воздуха. Её руки тянутся вверх, хватая недостижимый воздух. А потом что-то погружается вниз, и Луизу тянет вверх, давление вокруг её запястий, вверх, вверх, пока она не задыхается от кислорода в лёгких, волосы облепляют её глаза, покрывая мир размытыми тёмно-коричневыми полосами. Блондинка отпускает руку Луизы и садится в доках. — Раньше ты была такой сильной… — Голос девушки звучит грустно, окаймлённый гневом, не обращая внимания на задыхающуюся Луизу, когда она цепляется за погнутое дерево причала. — Жаль, что я не могу быть рядом с тобой. Но я не могу. Так что тебе придётся слушать меня, Луиза, я говорю тебе уходить. Уезжай отсюда. Уезжай из Готэма. Луиза убирает волосы и смотрит вверх, наконец решив посмотреть этой незнакомке прямо в глаза и спросить её, кем, чёрт возьми, она себя возомнила. И тогда она просыпается.

~***~

Рассвет пятого ноября выдался ясным; солнце взошло над башнями тьмы, которые являлись сердцем Готэма. Солнце было долгожданным облегчением. Где-то в Нэрроуз бездомный ребёнок наконец смог закрыть глаза и немного поспать, ноющий холод ранней ноябрьской ночи ненадолго спал ещё на двенадцать часов. В главной части города, в закоулках, что тянулись за почтенными предприятиями, молодая девушка лет четырнадцати считала свои деньги и стаскивала колготки в сеточку, которые тяжело, как цепи, давили на её пышные ноги. А в крохотной квартирке в самом центре города Луиза Спеллер снова оправлялась от похмелья эпических масштабов, рядом с ней лежал безымянный мужчина. На этот раз это была её постель; его путь позора. Или гордости. Мужчины относились к этому по-другому. Трюк заключался в том, чтобы выскользнуть из постели, не разбудив его, и убрать все следы страстных объятий. Тихими шагами она собрала мужскую одежду, разбросанную по комнате, и аккуратно положила её у изножья кровати — что-то, что сделала бы мать; настолько ласковое и платоническое, насколько это возможно. Следующим трюком было скрыться. Проскользнуть в ванную, запереть за собой дверь и принять душ. Если бы он позвал её, она сделала бы вид, что не слышит; вода, в конце концов, так громко гремела о раздвижную дверь из оргстекла. Так оно и вышло. Она притворилась, что не слышит расспросов мужчины о том, хочет ли она завтракать, и в то же время притворилась, что вода, стекающая по сточным трубам, журчит, словно медные трубы были ненасытны и не могли поглотить её нечистоты достаточно быстро, не напомнила ей о снах. Гниющие трупы, стремительные ливневые стоки и бурные волны… Дешёвый клубничный шампунь, бритва «Венус» против её кожи и запотевшее зеркало. Всё относительно, предположила она. Часть фантазии и часть реальности. Единственная трудная часть заключалась в том, чтобы разобраться что где. Большую часть времени утренний рассвет, последние настойчивые лучи солнца, которые принадлежали летним месяцам, с криком недолговечного триумфа, разразившись над городом, казались ей тревожно нереальными. Но она уже привыкла к этому. Прошло три месяца, и всё стало проще. Рутина, к которой нужно было привыкнуть. Было что-то, что она вспомнила. Темнота. В каком-то смысле она никогда не забудет. Она следовала за ней даже в яркий стеклянный город Метрополис, где в любой момент можно было подойти к офисному зданию и помахать человеку, стоящему на другой стороне, глядя внутрь. Там всё было кристально чистым, открытым, манящим и воздушным. Здесь было темно, всё скрыто, двери были заперты, окна закрыты и прибиты гвоздями, и за этими стенами, сделанными из кирпича и раствора толщиной в два фута, могло происходить множества отвратительных зверств, но чёрта с два вы найдёте хоть кого-нибудь, кто потратит время и проверит. Просто всё было не так. И, независимо от того, насколько вы были альтруистичны и трепетны по прибытию, это было тем, к чему быстро привыкаете. Или ещё к чему. Готэм никого не щадил. Особенно розовощёкие легионы, полных надежд.

~***~

Ровно в одиннадцать пятьдесят восемь начался фейерверк. Жестокость всего этого заключалась в том, что они с Сарой даже не должны были быть на этой улице. Если бы не Луиза, они бы поехали с этими двумя симпатичными выпускниками колледжа, которые учатся на офицеров закона, как они сказали своими важными (и слегка напыщенными) голосами. Корм для рыб, разлагающиеся тела девушек, которых они любили, будут преследовать видениями до конца их жизни. Луиза была убеждена, что любой, кто стремился вступить в ряды «парней в синем» в Готэме, был либо морально коррумпированным, мазохистом, самоубийцей, либо вообще идиотом. Вот почему, когда Сара бросила на неё умоляющий взгляд, Луиза покачала головой и сказала ей, что им действительно нужно вернуться домой и немного поспать, потому что на завтра назначена большая встреча со всеми важными руководителями, и разве Сара не хочет выглядеть лучше? Сара хотела. Они помахали на прощание милым парням (одна миниатюрная блондинка возмущённо бормотала что-то себе под нос), а затем вместе пошли пешком в противоположном направлении от того, куда это люди могли бы их подвезти. Это был самый быстрый способ добраться до квартиры Луизы, где Сара вырубится, пока не проснётся рано и не пойдёт в спортзал, чтобы приставить бластер в форме беговой дорожки к своим жировым клеткам. Во всяком случае, таков был план. Они не ожидали фейерверков. Первый был запущен, когда они проходили мимо здания суда. Ночь по-прежнему была тихой, холодной, с ветром, пахнущим зимой и снегом. Несмотря на это вокруг было много людей. Что-то связанное с рок-концертом. Большинство оставшихся бездельников были подростками, которые демонстрировали родителям, что они им не указ, нарушая их комендантский час и куря траву в больших группах на самых ступенях мэрии. Фейерверк превратился в дымку с жёлтой полосой, привлекая большую часть внимания на площади. Подростки подняли глаза, зажав сигареты в губах. Одна семья, живописная пара с маленьким ребёнком, болтающимся между ними, когда они качали её взад и вперёд, повернулась и загукала на небо. Отец наклонился и поднял девочку на плечи, чтобы она могла лучше рассмотреть, как фейерверк разразился кругом зелёных искр и рассыпался дождём в небе. Сара и Луиза перестали блуждать и делать отвратительные замечания о нынешней молодёжи, чтобы посмотреть вверх в изумлении. Второй появился сразу после, и этот взорвался ещё сильнее, шипя, когда фиолетовые усики разветвлялись от первоначальной круглой формы и создавали эффект плакучей ивы. Парочка девчонок ворковали и схватили руки своих бойфрендов, пытаясь заставить их понять блеск такого неожиданного угощения. Парни усмехнулись, но их глаза тоже были обращены к звёздам. — Наверное, для концерта или что-то вроде того. — Сара пожала плечами. Когда третий и четвёртый фейерверки взмыли в небо, порыв коварного ноябрьского ветра пронёсся мимо и снял с Сары берет, пронеся его через всю улицу. Он остановился на ступеньках здания суда, и Сара, которая никогда не теряла одежду, стоившей ей пятьдесят семь долларов в Саксе, помчалась за ним. Пятый взмыл в небо, ещё один зелёный. Луиза видела, как Сара наклонилась, чтобы поднять берет. Видела вздёрнутые лица улыбающихся граждан Готэма, большинство из которых были молодыми и более-менее невинными, с мерцающим отражением огня, сияющим на их многообещающих лицах. Видела молодую пару с мужчиной, несущим свою дочь на плечах, поднимающую руки, чтобы указать на небо, на этот холст фиолетово-зелёного цвета. И тогда мир взорвался. Здание суда взорвалось, рухнуло, как опадающее суфле, гигантский столб оранжевого и красного пламени, разрушающий каменную кладку и осыпающий улицу обломками, которые сыпались с неба и сокрушали черепа силой своего удара. Не было возможности закричать до того, как второй взрыв потряс всю улицу, и единственное, что чувствовала Луиза — это обжигающее, сухое тепло и давление, душащее её тело, и на мгновение она подумала, что, должно быть, летит, падает, умирает, и всё это было рёвом шума и полной тишины, пока она парила. Земля поднялась и подхватила её. А может, всё было наоборот. Она только знала, что гравитация сидит у неё на груди, полтергейст, и она не могла дышать, не могла видеть, не могла думать. Она находилась в вакууме, дрейфуя в пространстве на краю чёрной дыры, и если она пошевелит хотя бы одной конечностью, она упадёт в небытие, навсегда, и на протяжении всей вечности она падала. — Не двигайтесь, не двигайтесь. Она не избавилась от гудения своего вакуума — крики сделали это. В одно мгновение ничего не было, и она висела на краю пропасти полного уничтожения, а в следующий… в следующий момент она проснулась в аду, и её уши кровоточили, буквально шла кровь, она могла чувствовать её, липкую и горячую на шее. Всё было приглушенно, но пронзительные крики страдания достигли даже её повреждённых барабанных перепонок. Лёжа на спине, глядя вверх, она могла видеть пламя, облизывающее горизонт вокруг неё, окружая её, и она поняла, что Данте был прав, Ад состоит из кругов. Всё было задымлено жёлтым, красным и пылающим оранжевым. Чёрный дым вился и исказился в ещё более чёрную ночь, заслоняя звёзды, разделил страдальцев от их Бога и небес и заключил их в ловушку под тем одеялом проклятия, которое сомкнулось бы вьющимися пальцами и поглотило их. Целую вечность она лежала на спине, ошеломлённая и парализованная страхом, глядя на это демоническое небо. Если она сдвинется хоть на дюйм, она привлечёт к себе внимание, и оно потянется вниз и заберёт её… Она могла бы лежать там вечно, окружённая обломками и пылающими кусками одежды, всё ещё покрытыми кровью их владельцев, если бы мужчина не подхватил её под руки и не поднял на ноги. Он что-то говорил, кричал ей в лицо, но казалось, что они находились под водой, и ничего не имело смысла. Это было просто искажение глубоких слов, нечёткий гул, который щекотал и причинял боль её ушам. Она была ранена, её голова пульсировала, и её кости болели от удара. И её кожа горела, как будто она заснула на пляже, под солнцем, без солнцезащитного крема. Мужчина продолжал говорить, искажая хаос звуков. Она покачала головой, чтобы дать ему понять, что не слышит, и тогда он заметил то, что стало с её ушами, и, наконец, перестал говорить. Его глаза на мгновение заметались взад-вперёд, а затем он поднял одну руку, чтобы жестом попросить её подождать, оставаться там, не двигаться! А потом он повернулся и бросился прочь, и её глаза последовали за ним, и впервые она увидела источник этого Ада. Странная, но совершенно тривиальная сцена, которую она увидела в те секунды, прежде чем мир загорелся, была осквернена. Она провалилась в кроличью нору и проснулась в другом измерении, в крови, боли и пламени. Её дыхание было резким и быстрым, дым обжигал её горло и захватывал лёгкие, пока воздух не стал твёрдым и тяжёлым. Она знала, что дышит, но не слышала этого, поэтому, возможно, это было не по-настоящему, может быть, она на самом деле задыхалась и не понимала, почему у неё кружилась голова. Или, может, это были тела. Тела, разбросанные повсюду, валялись на улице между большими кусками белого мрамора, черным пеплом и сожжёнными бумагами. Здание суда теперь было грудой тлеющего щебня, куски стен всё ещё стояли, но были охвачены пламенем, находясь в процессе разрушения. Тротуар напротив неё был расколот, и в дальнем конце прорвало трубу, и что-то брызнуло вверх, в воздух, и она не была уверена, вода это или отходы. Что бы это ни было, оно вытекало на улицу, пропитывая тела… тела. Они были разорваны на части. Молодое тело в выжженной чёрной одежде лежало без головы не более чем в двадцати футах перед ней. Ещё дальше была группа тех же подростков, которых она видела курящими траву рядом с мэрией, лежащими в большой куче тлеющей плоти, все они в огне, превращённые в пепел, который любили вдыхать, пока были живы. Молодая мать, которую она видела стоящей рядом с мужем, её дочь на его плечах, кричит. Она стояла посреди обломков, обгоревших и окровавленных, держа на руках безвольное тело ребёнка и нечеловечески вопя. Прямо рядом с тем местом, где она стояла в своём горе, мужчина, который вытащил Луизу, спешил к ней, и пытался вырвать изуродованного ребёнка из её рук и заставить её успокоиться, там, где раньше находились ступени здания суда. Теперь там, где рухнула передняя часть здания, была только груда камней, пылающая красным от отражённого огня. А под этой огромной тяжестью лежала крошечная Сара Бёртон и её берет. Луиза не могла кричать, ни плакать; её глаза и горло были слишком сухими, покрытыми пеплом. Самое большее, что она могла сделать, это броситься к этой массе измельчённого камня и копаться в блоках в безумной попытке найти тело, которое, как знал её рациональный ум, давно исчезло, было разорвано на куски, или сожжено в огне или раздавлено под всем этим мрамором и цементом. Кожа на кончиках пальцев облезла, они начали кровоточить. Она почти добралась до тела, прежде чем остановилась и подумала о том, что она может найти, когда доберётся до дна — ещё один повреждённый, изуродованный труп, собирающийся преследовать её во снах — и она поспешила назад, почти сломав лодыжку на особенно большом куске кирпича, который упал на улицу. С этого момента она сосредоточила свой взгляд на земле, а не на окружающем мире, не на людях, бесцельно бегающих по обломкам, осматривая место происшествия, рыдая, крича, дёргая себя за волосы. Опоздавшие; пять минут раньше, и это могли быть они, разорванные на куски. Пока она смотрела на землю, её глаза, наконец, сфокусировались на бумаге, которая покрывала улицу между телами и обломками, и она поняла, что это вовсе не бумага — это было одеяло из маленьких прямоугольных карт со спиральными узорами, выгравированными на рубашке. Игральные карты. Она наклонилась, подняла одну из них, края которой всё ещё тлели, и перевернула её, уже предвкушая, что найдёт. На обратной стороне карты была одна смеющаяся фигура, одетая в зловещий фиолетовый и зелёный, слова ДЖОКЕР симметрично написаны по бокам. И небрежно нацарапанная чёрным на карте фраза, чётко различимая под светом фонаря позади неё. Может ли Бэтмен выйти поиграть?

~***~

— Никто так не делает, кроме Джокера. Медсестра, которая должна была лечить её, была прикована к экрану телевизора в её палате, поднос с комковатым картофельным пюре и покачивающимся желе небрежно стоял на коленях Луизы. Женщина покачала головой и повернулась к Луизе с сияющими широко раскрытыми глазами. — Я всегда говорила, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем он сбежит. Настоящий гений, этот человек. Нет стены, созданной Богом, которая могла бы удержать его. Люди в этом городе думают, что могут занять его место. Мелкие мошенники и боссы мафии, и этот ужасный человек, терроризирующий бедного Брюса Уэйна, но ни один из них, никто, ни один не подобрался к Джокеру. По телевидению в новостях начали транслировать кадры взрыва. Фейерверк в одиннадцать пятьдесят восемь, а потом, за минуту до полуночи… Луиза закрыла глаза, только чтобы снова увидеть всё случившееся вновь. — Пожалуйста, выключите. К счастью, медсестра не стала спорить. — Бедняжка. Но вы хорошо справляетесь. Некоторые из других свидетелей этого… ну, они готовятся к билету в один конец в психиатрическую больницу Аркхема. И вам очень повезло. Ваши травмы очень незначительны. Много ушибов, небольшие порезы… вашей самой большой проблемой был дым, которым вы слишком долго дышали, и перфорация барабанных перепонок. В лёгкой форме, к счастью. Нарушение слуха не ожидается. Но не волнуйтесь, вас скоро выпишут. С вами всё будет хорошо. Медсестра засуетилась и поправила подушки Луизы, и как только стало ясно, что она больше не будет есть сэндвич с индейкой, который больше походил на останки тех тел, которые скорая соскребла с тротуара перед разрушенным зданием суда, взяла поднос с почти нетронутой едой. Она пробыла там три дня. Три дня, как мужчина на улице вырвал её из бесцельного блуждания в направлении её квартиры, доставив прямиком в машину скорой помощи, где кричащая мать с ожогами третьей степени — она подобрала горящее тело своей дочери из-под обломков — издавала жуткий визг, прося своего ребёнка, который Луиза всё ещё могла слышать в своей голове, если становилось слишком тихо. Вдыхание дыма, барабанные перепонки, ушибы, порезы и ожоги от взрыва, которые легко можно вылечить мазью, марлей, несколькими швами и небольшим количеством чистого кислорода. Её горло заживало, и скоро её выпишут; у них не было места для такого случая, как у неё, и она это знала. Часть её, большая часть, боялась уходить. Боялась вернуться в тот город, где в любую минуту может взорваться другое здание в потоке изувеченной плоти и архитектуры. Туда, где даже её мрачный, пессимистичный взгляд на город трещал по швам и заменялся чем-то совсем другим, чем-то пёстрым, кипящим и дьявольским. Джокер был чем-то нереальным, предостерегающим кошмарным рассказом, что жители Готэма рассказывали приезжим, чтобы те не расслаблялись. Как и всё остальное, он существовал только в её сознании, а не в реальности. Она не испытывала последствия его действий на себе до его заключения; таким образом он был ничем иным как слухами. Но это больше не было правдой. Он, этот незнакомец, этот безумец — он был выжжен на её коже там, где её поразил жар; заклеймён в воспоминаниях, которые её разум постоянно повторял, об изуродованных телах, которые были живы, молоды всего лишь мгновения назад. И это сделал он. Один человек. К концу третьего дня её госпитализации к ней пришёл мужчина, которого она никогда не видела. Он постучал, мягкий, но властный лёгкий удар, который выдернул её из апатии и встревожил. Ей потребовалось довольно много времени, прежде чем она поняла, что тот, на кого она смотрела, был полицейским. Конечно, этого следовало ожидать. Как свидетель, выжившая, конечно, она должна будет дать показания о том, что произошло. Чтобы лучше изучить факты. — Мисс Спеллер? Он знал её имя, как будто репетировал его, чтобы, войдя в палату, не растеряться; сразу вызвать у неё уважение и желание сотрудничать. Голос был низким и нежным, успокаивающим, почти отеческим. Это благоприятно сказывалось на его внешнем виде — волосы с проседью, усы зубной щёткой, добрые глаза, очки в проволочной оправе на носу — но каким-то образом не на его профессии. Из всех полицейских, которых она видела до сих пор, все они выглядели и вели себя более или менее, как люди, которых она встретила в свой первый день в Готэме, когда спросила о могилах. Напыщенные и равнодушные. Он вошёл в палату, когда она не возразила, и поднял тёмно-жёлтый пластиковый стул, который был рядом с кроватью, для посетителей. Он оставался пустым на протяжении всего её пребывания. Он держал в руке маленький спиральный блокнот и ручку, которые спрятал под мышкой, когда садился, поправляя брюки и очки. — Я комиссар Джеймс Гордон. — С умиротворяющей сосредоточенностью он осмотрел её поверх очков, наклонившись вперёд в расслабленной позе. Она поняла, что он пытался заставить её чувствовать себя комфортно; сделать так, чтобы допрос прошёл гладко, с минимальным посттравматическим стрессом, насколько это возможно. — Я ждал вашего заявления в течение нескольких дней. Решил, что лучше не прерывать ваше лечение. Я так понимаю, вас выпишут сегодня вечером? — Да. — Её голос всё ещё был хриплым. Она прочистила горло, но от этого пользы было мало. Когда она снова заговорила, было ещё хуже, чем при первом слове. — Думаю, да. Джим Гордон раскрыл блокнот и опустил кончик ручки на чистую бумагу. Луиза воспользовалась этим молчанием, чтобы рассмотреть его лицо поближе. Она заметила глубокие морщины вокруг его рта — скорее от хмурого взгляда, чем от улыбки — гусиные лапки по краям его мужественных глаз, которые делали его лоб таким выразительным. Мешки под глазами очень удивили её — она никогда в жизни не видела человека таким измождённым. Но она предположила, что должность комиссара полиции Готэма вполне может сделать это с мужчиной. Удивительно, что он ещё не сошёл с ума. Или не мёртв. — Я знаю, что для вас это деликатный тема, но очень важно, чтобы я получил ваши показания о том, что произошло. Большинство других свидетелей пришли после прогремевших взрывов. Другая выжившая на месте происшествия не в состоянии говорить о том, что произошло. Она потеряла своего мужа и… дочь. — Он моргнул, запнулся на последнем слове, и Луиза заметила потускневшее золотое обручальное кольцо, к которому его правая рука бессознательно потянулась. Оно было слишком велико для его пальца, и из-за этого он держал кончик пальца согнутым, как будто готовясь к тому времени, когда оно соскользнёт и упадёт на землю. У неё было ощущение, что потеря веса может быть недавним изменением в его организме. — Не могли бы вы рассказать мне о серии событий, которые привели к тому, что вы оказались перед зданием суда в одиннадцать пятьдесят восемь пятого ноября? — Кратко, официально, но только на мгновение. Он перестал возиться со своим кольцом и положил правую ногу на левую, опустив блокнот на колено, чтобы снова записать её слова. На этот раз он ждал, когда она начнёт, и когда она дрогнула, думая о Саре и о том, как она умоляла Луизу принять приглашение от тех студентов, он понимающе сказал: — Не торопитесь. Но в этом не было необходимости. Она привыкла к трагедиям, и с точки зрения тяжести оно не находилось вверху её личного списка страданий. Сделав несколько глотков воды из стакана с подноса, соединённым с её кроватью, Луиза описала ту ночь именно так, как она её помнила. Дети болтаются без дела, идеальная маленькая семья, берет Сары и фейерверк, зелёный и фиолетовый. Когда она произнесла цвета, то увидела, как губы Гордона на секунду дёрнулись; его рука почти инстинктивно пробежала по волосам, как будто он так привык к тому, что это происходило почти без его воли. Ещё глоток, затем взрыв. Первая волна разрушила структуру самого здания, а затем вторая, которая, должно быть, была в канализации прямо под улицей, в ответе за весь ущерб, который нанесли взрывы. Большой глоток, граничащий с залпом, отложен в сторону, когда ей придётся описывать бойню. Но это тоже приходило и уходило, и ни одна часть из её информации, похоже, не была новостью для комиссара. Очевидно, он уже всё знает. Включая последнюю часть её информации — игральную карту, послание Бэтмену. Как только она сообщила о послании, рука Гордона дёрнулась, искажая его ровный почерк, вычеркнув слова на аккуратной линии чуть выше того места, где он писал. Луиза обнаружила, что ей не очень-то хочется знать причину этой нервозности. Это не имело значения. — Как он сбежал? — спросила она, стараясь, чтобы её голос не звучал слишком обвинительно. Джим Гордон устало вздохнул, порывистый выдох, который объяснил большую часть того, что ей нужно было знать. Они действительно понятия не имели. — Джокера… слишком сложно держать в узде, — заявил Гордон, закрыв блокнот и выпрямившись в пластиковом стуле. — Он умеет манипулировать податливыми умами. И подобные умы слишком легко найти в таком месте, как Аркхем. Сейчас у нас сложилось такое впечатление, что… кто-то… работая в лечебнице был вынужден помочь ему сбежать. Фейерверк, казалось, служил отвлекающим манёвром для его настоящего побега. Мы всё ещё изучаем, как он это сделал, детали… То есть, она знала, что он просто не мог ей сказать. Луиза моргнула, смотря на потолок, а затем вздохнула, её горло чесалось и болело от всех этих разговоров. Вдыхание дыма всегда почему-то считалось такой тривиальной вещью; она, конечно, никогда не ожидала, что оно окажется столь блядским. Но, по крайней мере, она не умерла. Гордон постучал кончиком ручки по глянцевой обложке блокнота и откашлялся, чувствуя себя почти неловко. — Вы следите за новостями, мисс Спеллер? — наконец спросил Гордон, и она поняла, что они, должно быть, сидели молча несколько минут. Казалось, ей легко забыться. Луиза покачала головой, но это не показалось ему удивительным. Большим пальцев он сдвинул очки на переносицу и снова вздохнул. — Как один из немногих свидетелей всего нападения вы стали чем-то вроде… лакомым кусочком… для новостных станций в этом городе, — произнёс он с оттенком горечи, отвращения. — Они жестоко конкурируют за подробное интервью. Мне кажется, я должен предупредить вас, очень возможно, что вас будут подстерегать несколько репортёров. Один из моих людей готов сопроводить вас домой, если не возражаете? Луиза покачала головой, нет, она не возражала, на самом деле это ей нравилось, но к тому времени ей уже надоело говорить, чтобы озвучить такое чувство. Ей хотелось бы умолять этого доброго мужчину вывезти её из города, отвезти в Метрополис, где было светло и более многообещающе, и где всё ещё было счастье. — У вас есть родственники, которым мы можем позвонить? Друзья, семья, муж, парень? — Комиссар осмотрел её лицо, а затем оглядел комнату, где не было ни личных вещей, ни стопок журналов, ни оставленных кофейных чашек с пятнами помады на ободе, что указывало бы на посетителей. Она снова покачала головой, раз, затем закрыла глаза.

~***~

— Вы готовы, мэм? Луиза кивнула и перебросила сумочку через плечо. Джим Гордон уехал, и через два часа её выписали. Персонал больницы не попрощался. Они едва узнали её, как только она оделась и откинула назад волосы. Если бы кто-нибудь спросил, была ли она там, описав её внешность, они бы не поняли, о ком речь. Она была именем, номером дела. Никаких персональных черт. Не в Готэме. Мужчина, которому было поручено проводить её домой, не был её идеальным телохранителем. У него был заметный округлый живот, но она предполагала, что это лучше, чем ничего. Это подтвердилось в тот момент, когда двери больницы распахнулись, и толпа измождённых мужчин и женщин с камерами, висящими на шее, обратились к ней и начали кричать. — Мисс Спеллер, вы можете рассказать мне о взрыве? — Фейерверки во что-нибудь соединились в небе? — Вы были хорошими друзьями с одной из погибших, не так ли, мисс Спеллер? Вы хотите сделать заявление от имени Сары Бёртон? — Если бы Джокер был сейчас перед вами, что бы вы сказали ему? — Вы видели Джокера той ночью? Вы слышали его смех? Сопровождающий её полицейский приобнял её рукой за плечо и надавил ей на затылок. Она наклонила голову и прикрыла глаза, но картинки по-прежнему мелькали в её глазах. Она знала, что они получили что-то, чтобы разместить в газетах, по крайней мере, даже если ни одно слово не сорвалось с её уст. Луиза протолкнулась через последнюю шумную кучку людей и скользнула в заднюю часть полицейской машины, двухслойная железная сетка отделяла её от телохранителя и другого человека, поедающего тако, который подмигнул ей и улыбнулся. — Знаменитость, да? Наслаждаетесь своими пятнадцатью минутами? Она ничего не ответила, только начала искать ремень безопасности, которого там не было. Преступники в Готэме, конечно, использовали бы любую металлическую застёжку с всевозможным худшим преимуществом. И в случае аварии, кого действительно волновало, будет ли подонок на заднем сидении в безопасности? Неловко устроившись поудобнее, подняв руку, чтобы скрыть лицо от камер, которые теперь были прижаты к окну заднего сидения, Луиза ждала, когда её отвезут домой, и проводят до квартиры, где, как она надеялся, она расслабиться. То, как лицо Сары Бёртон продолжало всплывать в её голове, она не была уверена, что это возможно, куда бы она ни пошла. И всё же она тосковала по личному пространству. Ещё одна толпа, ещё одно шумное путешествие, ещё больше фотографии. За пределами её дома собралось меньше людей, за что она была благодарна, и им было запрещено входить внутрь здания. Офицер полиции дотронулся пальцами до лба, как только дошёл до её двери, и наградил её натянутой улыбкой, прежде чем повернуться и уйти, не потрудившись проверить, в безопасности ли она. Не удосужившись убедиться, что никого не было внутри, чтобы поприветствовать её. Никого не было. Это была просто её пустая квартира. Большая часть её здравомыслящего мозга знала, что ни у кого не было причин находиться в её доме. Никаких разлагающихся изящных блондинок. Никаких смеющихся клоунов. У них были другие дела, кроме как преследовать её — разлагаться, разрушать здания. Соответственно. Она не хотела смотреть новости. Она знала, что её фотография, несомненно, появится там; сальные волосы, бледное лицо и опущенные плечи. Но кроме того она не хотела видеть ещё один репортаж про огонь, обломки. Не хотела слышать окончательное число жертв. Поэтому Луиза сидела на диване, выпрямившись, уставившись пустым взглядом, и слушала тишину, которая не была полной, но которая окружала её полностью. Это было жужжание приборов и звуки захлопывающихся дверей этажом ниже, шарканье тяжёлых ног и приглушённый смех подростков, вероятно, разбивших бутылку алкоголя в квартире сверху, шум движения людей и машин на улице, гудение такси, которые спешили добраться туда, куда они едут, где бы это ни было. Казалось, один час сменяет предыдущий. Один час, два часа, три часа. Посмотрев на циферблат после четырёх мучительных часов, она обнаружила, что прошло всего пять минут. Что она сидела молча на диване, уставившись в пустоту, с чёрным экраном телевизора и грязным телом, пахнущим антисептиком, простыми белыми стенами учреждения. В каком-то трансе она приняла решения встать, раздеться там, где стояла посреди гостиной, не обращая внимания ни на кого, кто мог бы взглянуть вверх и увидеть её через неприкрытые окна и принять душ. Душ, который она приняла, послужил цели её бесконечного возрождения. По крайней мере, у неё хватило ума расчесать волосы и влезть в одежду, которая не воняла тремя долгими, ужасными днями. Ей хотелось просто забыть обо всём. Закрыть глаза и открыть их в мире, где такого ужаса с ней никогда не случалось. Всегда казалось, что она так думает обо всём. О том, что Лола болела, умирала. О том, что Джек никогда не вернётся домой, будучи убитым. Было жестоко, что произошло столько ужасных вещей, которые она не могла контролировать, что многие пострадали, и причина этого казалась ясной — Готэм. Это всё, всё из-за этого города. Это адский повод для изобилующего простора возможностей. Потребовалась последняя мимолётная, душераздирающая мысль в туманные минуты, прежде чем бессознательное состояние захватило её разум, чтобы закрепить там её решение вернуться в Метрополис через неделю, и мысль заключалась в следующем. Что после десяти долгих лет единственный человек, которому удалось заставить её забыть день рождения Джека Напьера — восьмого ноября, день, которого она боялась каждый год в течение десятилетия — был Джокер.