Могила

Я встретил женщину, У неё были губы, как твои. Она знала твою жизнь, Твои дьявольские штучки и твои поступки. И она сказала: «Иди к нему, оставайся с ним, если сможешь, Но готовься пролить кровь». Песня Джеймса Блейка «A Case of You», кавер Джони Митчелл Перевод песни: Мария Василек

Тело Джокера было пугающе холодным и безвольным, когда Луиза тащила его в их старую квартиру, используя последние запасы своих истощающихся сил, чтобы затащить его на грязный матрац, который Томас Шифф подготовил для этого случая. Луиза не сомневалась, что он принадлежал ему самому — Джокер настолько извратил больные умы некоторых из своих последователей, что они сделали бы для него всё, что угодно, отказались бы от всех основных удобств современной жизни, просто чтобы служить ему, работать в его непосредственной близости. Томас Шифф был прекрасным примером этого. Шифф жил в потрёпанной версии реальности, где Джокер был чем-то вроде Бога, и Шифф скорее умер бы, чем подвёл такого человека. Вероятно, в этом и заключалась причина свободы Шиффа; Джокер вознаграждал тех, кто был ему неизменно предан. Преданность Шиффа сделала всё это возможным. Неравномерная комковатость матраца напала на неё, когда она рухнула на него; конечности Джокера распластались именно там, где она позволила им упасть, окровавленная голова безвольно свесилась набок. Луиза судорожно наклонилась вперёд, чтобы проверить его пульс, и в ужасе прислушалась к его слабому дыханию, свистящему из его ноздрей. Его дыхание было таким же медленным и тихим; ей потребовалось две минуты, чтобы обнаружить его, и когда она это сделала, то почувствовала отвращение от нахлынувшего на неё облегчения. Даже если она не могла желать ему смерти, Луиза знала, что чувство облегчения от продолжающегося существования Джокера было ещё одним проявлением её собственной слабости. Смерть человека перед ней стала бы благословением для Готэма, для миллионов и миллионов людей, которые назвали этот город своим домом и не хотели ничего, кроме безопасной жизни для своих семей. Его смерть — смерть Джека — стала бы долгожданной передышкой для всех, кроме неё самой. Всех, кроме неё и, возможно, Брюса Уэйна. Брюс Уэйн, наследник самого большого незаслуженного состояния в мире. Брюс Уэйн, сын единственных людей, кроме неё и Джека, которые когда-либо способствовали спасению жизни Лолы. Брюс Уэйн, Бэтмен, человек, вовлечённый в бесконечную, бесплодную борьбу с Джеком Напьером, человеком, с которым он никогда узнает, что был неразрывно связан с тех пор, как девятилетняя девочка в Нэрроуз смертельно заболела. Возможно, этот человек почувствовал бы угрызения совести, если бы Джокер умер, потому что Луиза была уверена, что убийство не было целью Бэтмена; благодаря этому он не ударил, чтобы убить. Из-за этого Джокер, несмотря на свои травмы, всё ещё был жив и со временем полностью восстановится. Такова была её судьба — Бэтмен был последним источником искупления для Луизы, последней горькой надеждой на спасение из этого Ада, в котором она жила, и она отвергла его. Холод лизал её обнажённую кожу ног под оперным платьем, дразня её ледяными языками. Теперь она была совершенно одна, изгнанница из приличного общества, из неприличного общества, и что она за это получила взамен? Поверхностно дышащий клоун, лежащий без сознания на грязном матраце? Неужели ради этого она отдала свою жизнь? С гримасой отвращения к себе Луиза обратила свой страдальческий взгляд на Джокера. Её поразило, что она никогда не видела его спящим, едва ли видела, когда его тело было расслаблено — он постоянно двигался, живой провод под напряжением, энергично двигающийся взад и вперёд, искрясь на концах. Сейчас, однако, он отдыхал, и Луиза точно вспомнила, как он выглядел одиннадцать лет назад, молодой парень, растянувшийся рядом с ней во сне. Взъерошенные светлые волосы, выразительные губы, опущенные вниз по краям, тревожная морщинка, появлявшаяся у него между глаз, когда он видел сны — всё это полностью поглотило её, терзая тело горем, которого она до конца не понимала. Как она могла так оплакивать его, так страстно скучать по нему, когда он был прямо перед ней, буквально там? Казалось несправедливым, что она должна была нести бремя скорбящего сердца и измученной души. Как всё стало таким извращённым, таким порочным? У них было столько обещаний, и его ум… Боже, его ум по-прежнему был блестящим, всегда был блестящим, и с правильными средствами он мог бы превратить его во что-то действительно впечатляющее, положительную силу, с которой следовало считаться. Не в это, не в это! Парализованные руки потянулись вперёд, чтобы очертить уродливые линии его шрамов, одну из многих частей его самого, которые он держал подальше от её любопытных рук и глаз. Мизинец на его правой руке дёрнулся, когда Луиза исследовала его уродство, ужасные раны, которые помогли и способствовали его погружению в полное безумие. Правда заключалась в том, что шрамы не вызывали у неё отвращения — грим, ужасная маска, которую он нанёс на свою кожу, вызывал у неё отвращение. Шрамы, однако, причинили ей боль. Эти морщинистые дугообразные раны были последним внешним признаком падения Джека, его изоляции от остального человечества, его бесконечных страданий. Луиза не присутствовала, когда Джонни Сабатино приставил нож к красивым, слегка впалым щекам её парня, но они слишком ярко нарисовали эту картину самостоятельно. Ресницы Джокера затрепетали, испугав Луизу. На короткий миг она увидела блеск белка его глаз, прежде чем он снова замер и застыл неподвижно, склонив голову в противоположном направлении, открыв окровавленное пространство правого виска. Правая сторона его лица была залита кровью от виска до подбородка, грязно-коричневые полосы окрашивали фиолетовый воротник и мягкую ткань изумрудного жилета. Луиза собрала достаточно припасов, чтобы очистить его рану, в оцепенении пробираясь через их старое жилище. Чтобы успокоить себя, Луиза сделала вид, что достаёт бинты и антисептик для Джека той ночью, когда он вернулся домой с пулевым отверстием в руке. Даже это ужасное воспоминание, всего за несколько дней до того, как он был объявлен для неё мёртвым, было утешительным в свете её нынешней ситуации. С железной решимостью военной медсестры Луиза подошла к распростёртому телу Джокера и опустилась на колени рядом с ним с чашей, наполненной тёплой водой, и самым чистым лоскутом ткани, который она смогла найти. Осторожно, чтобы не разбудить его, Луиза намочила тряпку и приступила к деликатному занятию — очистке человеческой кожи от грима и крови. Она начала с виска, наблюдая с бесстрастным восхищением, как зелёные пряди волос стали такими тёмно-каштановым, как и после того, как Джек принял душ. Джокер по-прежнему не шевелился; сильный удар, нанесённый ему, и его вездесущее состояние изнеможения, казалось, завершились беспробудным сном. Луиза не сомневалась, что в ясном и невредимом состоянии Джокер спит очень чутко и нервно. Как может такой человек быть кем-то другим? Теперь, однако, у неё была полная свобода действий — она могла даже уехать, и он не узнает, что она уехала, пока она не окажется на полпути во Францию. Вместо этого она продолжила промывать рану Джокера. Мерцание восхищения, которое она почувствовала, превратилось в искру в тот момент, когда пятно грима сошло с кровью на его скуле, открывая ту же гладкую, бежевую кожу, которую она помнила с детства. Дрожа от неопределённого страха, как маленький ребёнок, который сделал что-то не так, но не мог понять, что именно, Луиза в оцепенении уставилась на белое пятно на тряпке. На мгновение глупые мысли вроде: «А что, если я нанесу грим до того, как он узнает?» — промелькнули у неё в голове. Она долго сидела неподвижно, просто глядя на жутко неподвижного мужчину в жутко тихой квартире, которую они когда-то называли своей. Затем, увлечённая медленно разгорающейся непокорной лихорадкой, Луиза дотронулась краем тряпки до пятна на окрашенной белым коже и погладила его, сначала нежно, а потом сильнее, когда грим начал размазываться. Это была утомительная работа, это монотонное движение; грим был, как постоянный клейстер на коже, но тошнота Луизы, это сводящее с ума желание раздеть его догола, поднялось в её животе до предела. Это было похоже на желчь в её горле, а не восторг; присутствовало только тошнотворное удовлетворение, когда грим сошёл с лица, чувство отвращения, возникающее, когда выдавливаешь гной из прыща. Постоянно присутствующее, давящее на нервы за её глазами, в ушах, щемящее чувство, что, делая это, она каким-то образом проиграла; бесчестная, скупая победа в лучшем случае, потому что, как она ни старалась, Джокер не дал ей это по своей воле. Она смывала грим; смывала, возможно, так, как он сам бы одобрил, но тем не менее убирая его без разрешения — извращение того, как всё должно быть. Даже в бессознательном состоянии Джокер победил её в её собственной игре. Сначала шло белое, потом чёрное, всё время огибая эти воспалённые выпуклые пятна красного цвета, которые выделили его шрамы, подчеркнули их, пока они не превратились в огромные лужи крови, просто гноящиеся на его щеках. Луиза старательно избегала их, как ребёнок, который действительно боится получить ожог от падения на пол во время игры. Прежде чем решиться прикоснуться хотя бы к уголкам его шрамов, Луиза смыла черноту с гладких век, почувствовала податливое, уязвимое смещение глазного яблока под тонкой, как бумага, кожей. Тёмные пятна исчезли, оставляя за собой тёмные круги, которые наводили на мысль об усталости, болезни, но чудесным образом выявили ещё одну знакомую вещь — золотистый оттенок его ресниц, расплескавшийся блеск в темноте. Сколько времени прошло с тех пор, как другой человек видел эту черту лица, дотрагивался кончиками пальцев до тонкого узора вен на его веках? Как бы ни было невозможно думать о своём восемнадцатилетнем «я», как о последнем, она предпочла этому мысль о другой женщине, ещё одной возлюбленной через несколько лет после неё, приблизившейся, чтобы вылечить одиночество своенравного, кочевого мужчины. Луиза опустилась на колени и уставилась на половину очищенное от грима лицо Джокера. Её желудок свело; она почувствовала внезапный позыв к рвоте. Для остального мира, который ничего не знал о человеке, которым был Джокер, его грим был проклятием, чем-то из кошмаров, что связывало обычного человека и превращало его в дьявола. Для неё это было не более чем маска, вещь, которую он носил, чтобы скрыть своё истинное лицо от публики. Чем меньше её оставалось, тем больше она видела шрамы, настоящие шрамы под гримом, которые были ужаснее, чем преувеличенная форма, которую он представлял публике. Сначала она стёрла грим с правой стороны, обнажив более искусное из его уродств, более прямой, изогнутый шрам, который тянулся до середины щеки. Затем, губы, передышка от непрерывного потока «О, Боже, что он сделал с тобой, что Джонни сделал с тобой, Джек?». Её пальцы потянули за плоть, оттягивая полные губы, открывая красные дёсны, испачканные краской зубы, пожелтевшие от кофе и пренебрежения, но естественно прямые. В молодости у Джека были одни из лучших зубов в Нэрроуз, неосознанная зависть всех тех, кто так отчаянно нуждался в брекетах и всё же не мог их себе позволить. Эти зубы обнажались слишком редко; у него было так мало поводов, чтобы продемонстрировать свою прекрасную улыбку, и теперь… теперь она стёрла остатки грима, как если бы вытерла свежую кровь с его ран. Луиза позволила себе лишь на мгновение закрыть глаза, пока смывала грим с левого шрама, тупо оборванного и болезненного на вид; он был грубым, входящим в кожу и сшитым обратно без всякой тонкости. После того, как она закончила, она проверила его пульс, его ответную реакцию — его дыхание было ровным, не затронутым её различными тычками и толчками. Этот фантастический ум воспользовался этой продолжительностью отдыха, и лишь по счастливой случайности Луиза извлекла из этого пользу. Джокер понятия не имел, что, проснувшись, он снова будет похож на Джека Напьера. Лица было слишком много, этого было недостаточно — несмотря на шрамы, которые омрачили его красивые щёки, когда-то слегка впалые и гладкие, Луиза могла распознать все крошечные совершенства, которые когда-то приводили её в восторг. Вялый рот, почти чувственный, с опущенными уголками. Маленькие морщинки смеха, которые были запечатлены на внешних краях его глаз. Завиток его волос над ухом. Этого не было достаточно, не после того, как она увидела его таким. Джек, Джек — если он только знал, сколько она искала его в эти долгие, одинокие годы, сколько мужчин она раздевала лихорадочными, жадными руками, только чтобы ничего не найти, ничего, ничего! Остановиться на том моменте было выше её сил. Тогда и одежду тоже придётся снять. Просто чтобы увидеть его, избавиться от его костюма, его маски, безупречно сшитого обличья, в котором он скрывал правду своей человечности. Он считал себя таким умным, действительно считал, и это одурачило большинство, очаровало по крайней мере одного. Но не её, её никогда — она была первой, кто увидел его голым и уязвимым, носящим только ту кожу, в которой он родился. По всем правилам она и должна быть последней, но это была привилегия, которую у неё украли. Нет, она не могла остановиться. С одеждой придётся расстаться. Узел, галстук, жилет, подтяжки. Он был тщательно собран, дорого одет, невероятно сатиричен в своём представлении. Её обкусанные ногти цеплялись за пуговицы с монограммами, когда она сорвала с него одежду, отвратительный наряд, который скрывал его от неё. Узорчатая рубашка была знакома, а вот белая майка — нет. Просто хлопок, мягкий против кончиков её пальцев, немного серый под мышками от чрезмерного использования и испачканный у воротника красным гримом. Теперь он был в рубашке и фиолетовых брюках, подтяжки безвольно свисали по бокам. Его конечности были раскинуты по всей кровати, длинные ноги растянулись, а руки раскинуты под странными углами от изгибов, в которых она оставила их в процессе раздевания. Ярость, которую она испытает, когда он проснётся, будет астрономической, оцепенело размышляла Луиза. Оцепенело, потому что, Боже, потому что, когда она сжала в кулаке его рубашку, подол задрался вверх, и она поняла, что у Джокера всё ещё была кожа под костюмом. Это напоминало разрывание на части тонкую бумагу на рождественском подарке, открывая обрывок слова — ничто, кроме ядерной войны, не могло остановить Луизу от того, чтобы скользнуть своими холодными руками под его кромку и задрать рубашку. Она делала это медленно, наполовину потому, что реальность того, чем она занималась, затягивала — раздевание его против воли, когда он был без сознания — и наполовину потому, что она искренне не верила, что сможет выдержать всё это сразу. Его кожа была бледнее, чем она её помнила, и больше не выставлялась на солнце в жаркие летние дни в Нэрроуз. Мягкие, вьющиеся волосы у его пупка были почти такими же, если не чуть более пышными, чем когда ему было семнадцать, и после нескольких минут простого поглаживания шелковистой поверхности его пупка Луиза убедила себя, что обрела совершенное счастье. Основой человечества является наша жадность, и Луиза не была исключением из этого правила — через короткое время она стала стремиться к прогрессу, поднимая белую майку, чтобы найти вещи, которые были не такими, как она их помнила. Больше шрамов. С одной стороны выделялась уродливая рана, изогнутая в виде полумесяца, мастерски сшитая, скорее всего, его собственной рукой. Ожог иссушил кожу его левого плеча в форме одуванчика, своевольные семена, гонимые наружу, чтобы покрыть небольшой участок ключицы. То, что выглядело, как колотая рана, перерезало горизонтальную линию у низа живота — однако дальнейшее изучение вызвало сомнения, и Луиза тихо рассмеялась, когда поняла, что аппендикс Джокера удалён. Как Мать-Земля, должно быть, смеётся над всеми нами, смешными маленькими фигурами, выпячивающими наши крошечные грудные клетки и притворяющимися богами. Даже Джокер был управляем законами природы, биологии — и, возможно, именно это он хотел, чтобы все поняли. Наша власть, наши деньги, та значимость, которую, как мы полагаем, мы имеем — это ничто, да, ничто перед лицом чистого хаоса вероятности, случайности. Луиза глубоко и медленно вздохнула. Штаны были следующими, но только потому, что она закончила с глупым осмотром и теперь готовилась встретиться с гневом Джокера за то, что его маскировка была разрушена из-за его бессознательного состояния и её полной моральной деградации. Луиза заподозрила ножны, прикреплённые к его верхней части бедра одним тонким ремнём; причудливые боксеры в горошек стали неожиданностью. Она должна была отдать Джеку должное — он сделал всё чертовски тщательно. Оружие она забрала, уходя из комнаты, чтобы засунуть зловеще острый инструмент в какую-то забытую вентиляционную трубу. Когда она вернулась, его глаза были открыты, он сонно смотрел на её силуэт в дверном проёме. Мысль о бегстве мелькнула в её голове, но куда во всяком случае? Какой был в этом смысл? Пора смириться с её судьбой; смириться с тем, что она никогда в жизни не избавится от Джека Напьера. С решительным выражением лица мученицы Луиза опустилась на колени рядом с Джокером и ждала ярости, ударов, угроз. Его дыхание со свистом вырывалось из разбитого носа; ему потребовалось очень много времени, чтобы собраться с мыслями и составить связное предложение. — Она… мертва. Верно? Луиза никак не отреагировала на эту спутанную фразу, изо всех сил напрягая остатки силы воли, чтобы казаться собранной и непринуждённой, по крайней мере, на первый взгляд. — Кто умер, Джек? Он, конечно, мог бы назвать тысячу разных имён, среди которых могло бы фигурировать и её собственное, но они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы догадаться, что он скажет. — Лола. Лола, и её сердце разбилось. Впервые имя его покойной сестры слетело с его губ в таком состоянии; возможно, это было доказательством силы его маскировки, что, как только он был её лишён, то смог произнести единственное слово, которое он не мог сказать, будучи этим монстром. Лола, её собственное таинство, то, к чему истинное зло не могло прикоснуться. Лола, которая опровергала худшие пороки человеческого духа, память о которой удерживала Луизу от собственной лжи, просто чтобы убедиться, вернёт ли это Джека хотя бы на мгновение. — Да. Да, Лола мертва. Выдох, увядающий звук, морщинка между бровями. Какой была его первая реакция на известие о смерти сестры? Через какое время после того, как он получил эти шрамы? День, неделя, месяц? Луиза закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти образ Джека, каким он был в семнадцать лет, и обнаружила, что воспоминание о нём ускользает от неё, не исчезает, а скорее сливается с этой искажённой версией его самого, рядом с которым она стояла на коленях. И, о, она уже скучала по нему, по нему настоящему, кого предпочитала вспоминать. — Тебе нужно больше спать, — коротко сказала Луиза, прикусывая внутреннюю часть губы до крови, чтобы не показать больше эмоций, нарушая хрупкое равновесие, которое они испытывали. Если она его чем-то потревожила, разбудила, напугала… тогда ярость прорвётся. Она больше не будет иметь дело с растерянным, раненым человеком. Её идея показалась ему привлекательной; брови расслабились, лоб разгладился, веки устало дрогнули. В сонном состоянии его голова склонилась набок, затуманенные, измученные глаза смотрели на неё сквозь темноту. Края его рта дёрнулись вверх, он едва продемонстрировал зубы, когда ему удалось слабо улыбнуться. — Взгляни на себя, — прошептал он. Ей захотелось отстраниться, потому что после нескольких месяцев мучений Луиза наконец начала привыкать к Джокеру, новой личности Джека Напьера, а это был не он. Ни его голос, ни взгляд, ни мягкость прикосновения, когда он положил руку на её согнутое колено. — Всё ещё… здесь. Глубокий вдох, выдох, сдерживание слёз; её сдвинутые брови дрожали, как и его голос, когда она протянула руку и коснулась его лица, этого некогда прекрасного лица, и ответила: — Конечно. Где ещё мне быть? Это была правда, причина, по которой она отвергла возможность свободы, новой жизни с новым именем и, возможно, в будущем, мужа, который подарил бы ей прекрасных детей. Это было выполнимо, как и многое другое — невозможность этого не помешала ей избежать этого кошмара. Она остановила себя от этого, она отказывалась двигаться дальше все эти годы, она предпочла тосковать по Джеку и, когда Джокер нашёл её, продолжать пытаться спасти его, спасти его душу. Теперь это имело смысл. Всё это имело смысл, как Джокер всегда говорил ей, это когда-нибудь будет иметь смысл. Она понимала, что существует миллиард других способов, которыми эта история могла бы закончиться, но ни один из них не имел сейчас значения, потому что это было то, что произошло, это была их реальность. Возможно, это была Судьба или что-то менее объяснимое; Луиза знала только то, что её будущее, её роль в этой бессмысленной суете были спланированы почти с самого начала, как и у Джека. Всё вернулось в тот солнечный день, день, когда они впервые встретились. День, когда впервые проявилась болезнь Лолы, день, когда Джек Напьер вошёл в её жизнь. С этого момента Джек был привязан к Брюсу Уэйну, сбитый с пути, который в конечном итоге приведёт к этим шрамам, к его безумию, к личности, которую он принял. И она… она всегда должна была сопровождать его, следовать за ним по пятам. Это даже не было печально, правда, что её место в этом мире, как оказалось, стоять рядом с неуравновешенным человеком так долго, сколько она сможет. У каждого человека есть своя роль, своя ниша для заполнения. Могла ли Луиза сожалеть о своём? Могла ли она честно сказать себе, что то, что она делала сейчас, было расточительством, когда Джокер смотрел на неё, на другого человека, возможно, с самым мягким выражением лица за все одиннадцать лет? Луиза наконец-то поняла, и в каком-то смысле во всём этом была шутка, какая-то горечь, настолько раздражающая, что хотелось смеяться. Действительно, это было просто трагично. Все они были трагичны, каждый из них, Джек, Лола, мистер и миссис Напьер, её мать, Джонни Сабатино, Пейтон Райли, Брюс Уэйн, Харлин Квинзель — каждый человек на Земле был ужасно, ужасно трагичен просто потому, что они жили. Она поцеловала его с внутренним вздохом, руки были готовы толкнуть его усталое тело назад и настоять на том, чтобы он уснул, если он попытается встать, готовая дать ему отпор, если ситуация вдруг изменится и к нему вернётся самообладание. Ни одна из вещей не оказалась необходимой; она даже не удивилась, когда он притянул её к себе, зарылся пальцами в беспорядке её кудрей и крепко держал, чтобы она не убежала, не покинула его. Это был не он, не Джек, не Джокер — это была какая-то спутанная, мимолётная версия их обоих, фантом, рождённый из замешательства и боли. Хотя Луиза никогда не выражала недовольство тому немногому, что ей предлагали. Она поцеловала его с болезненной яростью, зная, что это может быть единственный раз, когда случится нечто настолько невероятное. Возможно, это была вселенная, даже Бог, наконец-то снявший свою шляпу в её сторону. Утром всё будет по-другому. Безумие Джокера нельзя было излечить простым ударом по голове, произнесением имени его покойной сестры. Нет, у них была только эта ночь, но она принадлежала ей. В последний раз в её жизни Джек Напьер принадлежал ей. В её намерения не входило, чтобы эта ночь привела к сексу; голод, который она испытывала к мужчине перед ней, никак не был связан с плотским желанием, и она была уверена, что, находясь в безобидных, мягких объятиях всю ночь, обеспечит себе идеальное блаженство. Именно он инициировал события, обнаружив молнию на её платье и потянув её вниз, освобождая её от того ужасного платья, в которое её одел Хаш. Она отбросила его в сторону, надеясь никогда больше не увидеть, и быстро вернулась к чувству принадлежности, к внутреннему знанию разделённой одержимости, равному обожанию. Впервые за одиннадцать лет Луиза смотрела на мужчину, лежавшего под ней, когда он очерчивал узоры на её скрытой коже, и не чувствовала стыда за поступок, который она собиралась совершить. Это был Джек — после одиннадцати долгих лет бесплодных поисков и невероятных мучений она нашла его. Это было их прощание. Они оба чувствовали это — Луиза со спокойным, печальным принятием, а Джек с абстрактным, смутным пониманием, которое ясно прорезалось сквозь кашу в его голове. Это было видно по тому, как они занимались любовью, по совершенной физической гармонии двух людей, которые были созданы друг для друга с самого начала, по двум умам, которые больше не могли бороться с притяжением души. Ни психических неврозов, ни неуместного чувства морального долга, ни страха, ни ненависти, ни отвращения — как что-либо из этого могло быть, как вообще могло быть? С каждым задыхающимся толчком они страдали друг за друга, и их невысказанные извинения были одинаковыми: «Мне так жаль, что я никогда не смогу дать тебе то, что тебе нужно. Мне так жаль, что тебе никогда не будет достаточно». В тишине своей старой комнаты Джек и Луиза вновь вернулись к тем людям, которыми они были, к жизни, которую они вели, к историям, которые они писали. Это не требовало усилий, было легко, почти жестоко, и Луиза знала, что он тоже это чувствует. Это было видно по острым отпечатавшимся полумесяцам, которые он оставил на её коже, когда держал слишком крепко, слишком отчаянно, это было видно в прерывистом выдохе, который срывался с его покрытых шрамами губ всякий раз, когда их глаза встречались, такие усталые, терзающие и нуждающиеся. Это не была великолепная симфония, являющейся неотъемлемой частью нарастания безудержных проявлений их страсти; это в некотором смысле даже не удовлетворяет самую врождённую существующую часть их самих. Всё закончилось медленно, наполовину потому, что они так хотели, наполовину потому, что это не было грубо, не было безумно. В темноте тихие возгласы восторга, что срывались с их губ, казались громкими и болезненным для слуха. Они казались рыданиями, звучали, как плач. Вот что это было, размышляла Луиза, когда они лежали с переплетёнными конечностями на грани сна. Это было общим, бесслёзным плачем.

~***~

Он проснулся в сумрачной серости раннего рассвета, яростно, внезапно, резко выпрямившись и задыхаясь так громко, что у неё зазвенело в ушах. Сквозь темноту Луиза увидела его вздымающуюся грудь, как дрожат его пальцы, когда он схватился за щёки, за шрамы. Всё было кончено. Дикость в его глазах вернулась; он снова был самим собой, когда рассматривал своё обнажённое тело, а затем её, распростёртое рядом с ним без стыда и сожалений. Она вызывающе встретилась с ним взглядом, давая ему понять с абсолютной ясностью, что он хотел этого; он совершил ошибку. Она победила. Ненадолго, всего на несколько часов, но так же верно, как и то, что они лежали вместе, Луиза Спеллер победила. Боль от удара, который он нанёс ей, поразила её первой, а затем последовало воспоминание о его взмахе руки, как будто всё произошло в обратном порядке. Её тело было напряжено, просто ожидая этого, но даже в этом случае кожа горела. Луиза стиснула зубы сквозь покалывание, огненно жгучее от этого. До этой ночи тот факт, что Джек Напьер ударил её, вызвал бы гораздо более глубокую боль, но теперь она была выше этого. Теперь она была выше него. — Думаю, мы оба пришли к тому, что поклялись никогда не делать, да? Мы превратились в наших родителей. Я шлюха, а ты животное. История, похоже, всегда повторяется. Джокер запнулся о самого себя в попытке встать с кровати, врезался в стену и выпрямился. Его равновесие было нарушено из-за раны на голове, потери крови, но было ясно, что вся остальная часть его тела функционировала. Правая рука была, по крайней мере, полностью дееспособна. Он дрожал от ярости, возвышаясь во весь рост, настолько напряжённый, что все мышцы его тела были видны сквозь кожу, когда он стоял перед ней обнажённый. — Плохой сон, милая? Дикий, хитрый взгляд исказил его лицо на долю секунды, точно подтвердив её подозрения. Впервые за несколько месяцев её ночь была свободна от смущающего присутствия блондинки, от гниющих трупов, от чувства вины и раскаяния. Если бы только ему так повезло, но он этого не заслуживал. — Так вот… как ты получаешь удовольствие? Это то, что тебе нравится? Хм-м? Трахалась с кем-то в бессознательном состоянии… — О, ты был в сознании. Не играй со мной в эту игру, мы оба знаем, что произошло прошлой ночью, и ты не можешь этого вынести, не так ли? Ты не можешь смириться с тем, что я хоть раз выиграла, что ты позволил мне выиграть. — Ох-хо, напористая. Ты думаешь, что это что-то меняет? Ты думаешь, это доказало, что я-я могу быть спасён? — Даже без грима на лице ненависть преобразила его — он был так же неотличим от Джека, которого она любила, как и в том костюме. — Как насчёт того, чтобы сделать ещё одну попытку. Почему бы тебе не попробовать соблазнить меня, хм? Посмотрим, кто победит на этот раз. Луиза бросила на стоящего перед ней мужчину презрительный взгляд, окинула взглядом его мощное тело, тело, которое, как ей казалось, ей никогда не посчастливится увидеть в зрелом виде. Широкие плечи, узкие бёдра, вялый пенис, паучьи ноги — прошлой ночью она в последний раз претендовала на всё это, но также всё это отпустила. — Не пойми меня неправильно, дорогая, но я не думаю, что ты могла бы сделать это прямо сейчас, если бы попробовала. Забавно, что душевные расстройства делают с тобой. Лай от хриплого смеха, вызванный её заявлением, ни в малейшей степени не был пропитан ни застенчивостью, ни гордостью, и уже одно это выделяло его среди обычных мужчин, мужчин, которые пришли бы в ярость от предположения, что они импотенты, менее мужественные, чем должны быть. Джокер не был ограничен своей мужественностью, не был заключён в клетку социальных требований, которые сопровождали мужской половой орган. — Для тебя? Ты прав. Луиза пожала плечами и встала, тоже голая; они стояли лицом друг к другу, такие же порочные, как Адам и Ева, и в их глазах действительно должен был быть дьявол. Луиза слабо улыбнулась. — Ты думаешь, что тот дерзкий стажёр, которого ты свёл с ума, сможет? Продолжай себя обманывать. Луиза низко наклонилась и подобрала своё сброшенное оперное платье, шагнув в него и натягивая его вверх, скрывая свою наготу. Джокер не предпринял никаких попыток, чтобы дотянуться до разбросанных остатков своего костюма, столь безобидных и неопасных. Тогда он дал понять, что его личность не заканчивается костюмом, что это нечто, что исходило из глубин его извращённого сознания, что он продолжает оставаться Джокером, даже стоя перед ней совершенно голым. — Ты хочешь, чтобы я злилась на неё, как ты злился на тех мужчин? Я не буду. Я злилась, когда впервые узнала, но больше нет. Не после… того, что бы мы ни делали прошлой ночью. Разве ты не понимаешь? Всё время ты говорил мне, что однажды я пойму, что всё это будет иметь прекрасный смысл, и он имеет. Имеет. Она была права, она всегда права. Она сама мне говорила, что Святой Валентин исцеляет слепых. Теперь я всё ясно вижу; я вижу насквозь тебя. Я прекрасно вижу насквозь её. Я знаю, кто она. После стольких лет, всех этих снов, я знаю, кто она. И ты тоже, не так ли? Лола не была в моих снах прошлой ночью, потому что она была в твоём. Звонкий смех, безупречность её загорелой кожи, ясность голоса, мягкие золотистые волосы — всё это скрывало смертельно больную девушку, которую Луиза знала и любила, потому в последний раз, когда она видела Лолу Напьер, та была в двух шатких вздохах от смерти, лысая, осунувшаяся и вся в синяках. Теперь это было так очевидно сейчас, так уместно, что именно Лола была тем, кто предупредил её, попросил пересмотреть свои действия, попытался вразумить её. Лола сказала ей, что она видела в душе Джокера, в его сознании, и больше не могла найти там своего брата, ни в какой форме, которая удовлетворила бы женщину, которая любила его больше всего. Это всегда была Лола; это никогда не мог быть кто-то другой. Она была встречена с пустым выражением лица, без шока или насмешки. Эмоция была заперта внутри, принудительно спрятана, чтобы она не знала точно, что происходит в его голове. — Это даже не имеет значения, существует ли она за пределами этого места. — Луиза постучала пальцем по виску и застегнула молнию на платье. — Она влияет на нас обоих. Она преследует нас. Её память — причина того, что случилось прошлой ночью, и этой ночью. — Она сделала глубокий вдох. — Забавно, правда? Эта ночь открыла мне глаза. Теперь ты никогда не сможешь сломить меня так, как хочешь. Единственное, что всегда будет тебе мешать убить меня — это ты. Его губы искривились, шрамы неравномерно изогнулись, приспосабливаясь к его оскалу. — Хочешь поспорить? Луиза знала, что он не остановит её, когда она уйдёт, что они встретятся снова, и скоро, поэтому она не хотела больше тратить сил на разговоры — это была её роль, её цель, но она не была на стороне победителя, ей не суждено было уехать в расцветающий закат. Она будет там, преследуя его, так же, как Лола продолжала делать каждую ночь, когда Джокер засыпал. Ни один из них не будет жить полноценной, счастливой жизнью, жизнью, которую они могли бы прожить в другом времени, в другой вселенной. Они будут мучить друг друга до самой смерти и, если даст Бог, после. Её улыбка была сдержанной и холодной, но столь же властной. — Знаешь, Джокер? Я очень, очень хочу поспорить. Она ушла на этой высокой ноте, осознавая, что оставила убийцу в ярости, просто жаждущего отомстить, отплатить ей за то, что она пробудила в нём человечность хотя бы на несколько часов. С каждым шагом она становилась всё менее уверенной, всё менее целеустремлённой; к тому времени, как она вышла на улицу, Луиза уже чувствовала слабость от голода и головокружение от полученного удара. И её сердце, Боже, её сердце. Она победила, в первый и последний раз. Луиза чувствовала всем своим существом, кровеносными сосудами в её венах, что это правда. Она не могла победить неукротимую волю Джокера так же, как не могла победить смерть. Сейчас она так много всего приняла, так много всего поняла. Джек не исчез окончательно, никогда по-настоящему не умер. Даже сейчас, после всего, что он натворил, после совершённых им зверств и душевного состояния, Джек Напьер всё ещё мог быть поставлен на колени одним убитым горем взглядом. Была одна пара глаз, которые могли пристыдить его, сорвать всю его ненависть и потребовать, чтобы он стал тем человеком, которым должен был быть. Но это были не её глаза. Они были его собственными. Они принадлежали его сестре. Лола Напьер была единственным человеком, который когда-либо жил, кто мог бы вернуть Джокера из этого безумия, кто мог бы убедить его отказаться от всего это. Только не Луиза. Только не Харлин Квинзель. Его мёртвая младшая сестра. Больше никто. Теперь Луиза всё поняла. Она больше никогда не сможет этого увидеть. Джек Напьер никогда не будет спасён, только не ею. Никем.