Тисовые ягоды

Оставалось кое-что ещё очень важное, а именно – выйти из поля зрения «Щ.И.Т.а». Вряд ли директор откажется от поисков таинственной незнакомки, так упорно настаивавшей на встрече с асгардским богом. В лучшем для них и худшем для меня случае в кабинете были установлены камеры, и осталась запись нашей недавней встречи. Конечно, служба может установить мои нынешние персональные данные и место моего проживания, но это займет некоторое время, так как приоритетность данного вопроса однозначно уступает событиям мирового значения. Попасть на базу ввиду её постоянного местонахождения, как и в прошлый раз, оказалось нетрудно, да и дорога мне уже была известна. К моему немалому облегчению, директор отсутствовал на своём рабочем месте, и ничто не помешало мне внимательно осмотреть кабинет. Камер здесь не оказалось, а посему моя задача упростилась. Изобретать что-либо изощрённое я не стала, элементарно дождавшись главу «Щ.И.Т.а» под прикрытием невидимости и изящным жестом послав в его сторону заранее приготовленное заклятие, приглушившее воспоминания об определённом временном промежутке, взамен позволяющее подсознанию самому доработать правдоподобную версию происходившего. Это, конечно, не телепатия, но весьма действенный по отношению к простым людям приём. Со спокойной совестью возвратившись домой, я быстро сложила самые необходимые вещи в дорожную сумку и заперла дверь, бросив ключи в почтовый ящик соседки. Умная женщина, она сразу поймёт, что я уже не вернусь. Путь до назначенного места занял где-то пару часов. Понятное дело, никто из людей не должен знать о новом возможном открытии Радужного моста, и всё же в прямом смысле сидеть на руинах – удовольствие ниже среднего. Люди не решились отстраиваться здесь заново, собрали уцелевшие пожитки и перебрались в другое, более спокойное место. Но стремление встретиться с Локи приковало меня к этому месту надежнее любых цепей на Земле. Птицы разбудили меня на рассвете третьего дня после отбытия богов, предупреждая о большом многоцветном вихре, спускающемся прямо из неба. Мгновенно позабыв про всё на свете, я вскочила с лежака, всматриваясь в горизонт. Так и есть – в паре миль отсюда быстро таяла смутно знакомая дымка. Биврёст! Никто не стал бы открывать врата между мирами для того, чтобы сообщить мне о запрете на любую встречу. Быстро-быстро проверив, всё ли на месте, я подхватила сумку на плечо и едва ли не бегом направилась в ту сторону, впервые благословляя абсолютно всех богов на свете за эту милость. - Я помню его глаза во время нашего последнего боя, - говорил Тор, встретив меня на полпути к мосту. – Пусть всего на пару мгновений, однако я уверен, что Локи сожалел о содеянном. Брюс Бэннер при нашей первой встрече сказал, что от него несёт безумием, и это правда. Но я верю, что ему можно помочь, что, возможно, это удастся хотя бы тебе. Сейчас он заключен в темнице, а в скором времени будет суд. Всеотец пытался поговорить с ним, но Локи в своём обыкновении не стал и слушать. Брат абсолютно уверен в своих действиях и оценке происходящего. Думаю, ты можешь себе представить, что Локи мог наговорить, - я угрюмо кивнула. Желание привести трикстера в себя силовым методом усилилось в разы. – Он словно не осознает, к чему ведёт, не хочет понимать, что мы не желаем ему зла. Один же пребывает в невероятном гневе, и это может обернуться тем, что приговор Локи будет… смертельным. Или уничтожит не его тело, но дух. И я не могу сложа руки смотреть, как рушится наша семья. Фригг поддержала меня, и Всеотец, немного остыв, дал добро на то, чтобы я привёл тебя в Асгард. Только сначала ты будешь обязана лично рассказать ему всё, и тогда он решит, сможешь ли ты увидеть Локи. К тому же наша мать очень хочет с тобой познакомиться. Поэтому я пришёл сразу, как только нам удалось при помощи тессеракта восстановить Радужный мост. Далее громовержец рассказывал о том, как правильно вести себя в его царстве. Понимающе качая головой, я пыталась морально подготовиться к тому, что может ждать в царстве богов мидгардскую ведьму, отмеченную богом обмана. Сам переход я запомнила плохо – первый раз в жизни перемещаясь в пространстве и времени на столь огромные расстояния, я чувствовала себя так, будто опрометчиво шагнула с обрыва высотой не меньше пятисот футов. И первым, кого я увидела, немного придя в себя, был Страж Биврёста. Хеймдалль закрыл мост и внимательно нас осмотрел. Локи нисколько не преувеличивал, когда рассказывал, что его взгляд способен проникнуть в самую суть мироздания и даже небытия. Видимо, удовлетворившись осмотром, Хранитель непроницаемо сообщил: - Вас уже ждут во дворце. Около входа были привязаны два коня. Я немного успела осмотреться по сторонам, восхищенная невероятной красотой этого чужого мира, где также изготавливалось взойти солнце, но стоило только подобрать поводья, как скакуны сорвались с места в карьер. Радужный мост переливался всеми цветами спектра, особенно в тех местах, которые испытывали давление в данный момент. До чертогов Одина мы добрались очень быстро, хотя они располагались на внушительном расстоянии от Биврёста. Вокруг, озарённые теплыми лучами небесного светила, сияли высокие башни и дворцы, шелестели кронами могучие, невиданные мной раньше деревья. Казалось, что некоторые строения буквально парят в воздухе. Истинно, это настоящее царство богов! Сразу, как мы спешились, слуги увели коней и забрали мои вещи, а Тор быстрым шагом повёл меня прямо к тронному залу, у дверей которого мы выждали с минуту, пока Одину доложат о нашем прибытии, после чего стража пустила нас внутрь. Всеотец восседал на троне, по его правую руку была Фригг. Представив меня, сын Одина поклонился и вышел из залы, а мне было велено подняться и приблизиться. Аудиенция длилась довольно долго, и первоначальный страх перед могущественным владыкой всех Девяти миров на её протяжении потихоньку отступал. Выслушав мой рассказ о тех годах, когда я знала Локи (о том, что я была его любовницей, я всё же предпочла умолчать), Всеотец ровно заговорил: - Он ковал тебя как меч по своей руке, - Один проницательно смотрел в мои глаза, подавшись вперёд и с легкостью читая в самых потаённых уголках души. - И теперь меч, закалённый веками ожидания, готов служить верой и правдой. Но знаешь ли ты, что ждёт тебя? - Нет, - честно ответила я пересохшими губами. - Но для меня важно лишь одно – помочь ему. Я не имею никаких прав утверждать, что знаю Локи, однако прошу вас позволить мне встретиться и поговорить с ним. Я должна это сделать, и не могу отступиться от своего долга. - Что ж, тогда ты увидишь его, - откинулся на спинку трона царь. - Но наедине вы не останетесь – Тор, мой сын, будет сопровождать тебя в темницах. - Благодарю вас, Всеотец, - я почтительно склонилась перед его троном. - До твоих покоев тебя проводит Ятен. Если возникнет какая нужда, обращайся к ней, - после слов Фригг двери залы распахнулись, и на пороге возникла хрупкая светлая девушка, склонившаяся в земном поклоне. Я еще раз поклонилась правителям Асгарда и покинула тронный зал. Отведенные мне покои состояли из двух небольших комнат, поражавших воображение богатством убранства. Огромные, выходящие на юго-восток окна сейчас были открыты, узорные терракотовые шторы собраны по бокам, под ногами - мягкие светлые ковры. Первая комната явно предназначалась для приема гостей, буде таковые имелись, и одновременно могла послужить рабочим кабинетом: пара мягких кресел, письменный стол красного дерева, по периметру – книжные полки и камин напротив двери в другую комнату, отведенную для собственно отдыха. Соответственно, главным предметом мебели там была двуспальная кровать. Ятен, замершая у порога, поинтересовалась, не хочу ли я принять ванну, на что я ответила немедленным согласием. Завтрак доставили в комнаты по моей же просьбе – мне не сильно хотелось сталкиваться в коридорах и трапезной с другими асами. Парой часов спустя, когда я успела отдохнуть и немного освоиться, двери отведённых мне покоев распахнулись, впуская царицу. - Дитя, - мягко произнесла Фригг, присаживаясь в кресло и указывая мне на второе, - ты имеешь полное право на встречу с Локи. Я знаю, как он к тебе относился и что между вами было. Но ты должна подготовиться. Ведь многое, что может быть причиной происходящему, случилось совсем недавно... Я сначала смутилась, но взяла себя в руки и приготовилась внимательно слушать. И чем дольше был рассказ, тем явственнее я понимала, насколько разбитым, потерянным, униженным мог чувствовать себя сын Одина... Лафея; насколько глубокой была пропасть, в которую он шагнул в надежде покончить с обманом, окружавшим его с детства. Обретали определённый смысл все события, происходившие в Мидгарде несколько дней тому назад. - Я понимаю, - я прямо посмотрела на царицу, пряча свою боль как можно глубже.- И ещё больше прежнего хочу увидеть Локи, поговорить с ним. Быть может, он услышит меня. - Я искренне желаю того же, Шель. Могу ли я звать тебя так? - Конечно, как вам будет угодно. Фригг встала и с легкой улыбкой напутствовала: - Надеюсь, ты позже зайдёшь ко мне и поведаешь, как прошла ваша встреча. Знай, что я всегда буду рада тебя видеть. Удачи, дитя. - Благодарю, царица, - я так же встала, склонив голову, провожая Фригг. Ятен зашла через минуту, сообщив, что меня ждут, и предложила взять с собой палантин, потому что в темнице неимоверно холодно. Поразмыслив, я согласилась – платье кремового шелка из предоставленного мне гардероба оставляло открытым плечи и часть спины, не скрывая рун над сердцем. Обмирая внутри от волнения, я вышла из комнаты и увидела ожидающего меня Тора. - Ты готова, Шель? – спросил он, меряя шагами узкий коридор. Бог тоже переживал, и, похоже, за меня ничуть не меньше, чем за Локи. Я также старалась не питать особой надежды на теплую встречу: учитывая все обстоятельства, даже если повелитель магии и вспомнит меня, то скорее всего проклянёт за то, что вообще пришла сюда. - Готова, насколько это вообще возможно, - невесело усмехнулась я. - Я хочу сразу предупредить – внизу в целях безопасности действует барьер, блокирующий любую магию. Поэтому не удивляйся, если почувствуешь неладное, ведь говорят, что для магов это… очень неприятно. - Правду говорят, - подтвердила я, сразу вспоминая, как Локи порой в целях «воспитания» проделывал со мной этот фокус. Темница располагалась в подземной части дворца, за мощными, обитыми прочнейшей сталью дверями. Факелы, располагавшиеся в специальных гнездах, мерно освещали путь, отбрасывая на стены причудливые тени. Вниз вели широкие каменные ступени, и каждый шаг отдавался далеким эхом. Сердце, казалось, стремилось выпрыгнуть из груди, потому что бог обмана уже знал, что мы идем, и я не могла себе даже представить, что может меня ждать. Когда до камеры Локи оставались пара ярдов, я глубоко вздохнула и постаралась отринуть страх. Тор кивнул мне, прошёл на пару шагов вперед и негромко позвал: - Локи… Тишина. Бог грома собрался с духом и ровно произнёс: - Мне можешь не отвечать, но к тебе пришёл гость, поэтому постарайся проявить хоть немного уважения! И наконец я услышала тихий, ядовитый смех, так мало похожий на тот, что я когда-то знала. Отсмеявшись, Локи хрипло ответил: - Надо же, а я решил было, что стража опять хочет надеть на меня этот намордник, - при этих словах я чуть было не раскашлялась, попытавшись представить себе подобную картину. – Но судя по твоим словам, это даже не Фригг… так с чего бы мне проявлять хоть малую толику уважения к тому, кого я видеть нисколько не стремлюсь? Я резко выдохнула и выступила из тени, не намереваясь больше безмолвно стоять и наблюдать. Ну, Локи… Посмотрим, хватит ли на меня твоего яда. - Что ж, ты не желаешь меня видеть – пожалуй, я способна это понять, но тем не менее предпочитаю посмотреть в твои глаза, дабы убедиться в оном, - под моим просящим взглядом Тор отступил от камеры и отошёл к противоположной стене, внимательно следя за ситуацией. Я приблизилась и с трудом сдержала шумный вздох – трикстер лежал на каменном выступе, сложив руки на животе и безразлично уставившись в потолок. О, Земля… Я положила ладони на решётку, подсознательно стремясь оказаться как можно ближе. Глупое сердце забилось ещё быстрее. Совсем не так я все эти бессчётные годы представляла себе нашу встречу. Бог всё же соизволил повернуть голову и смерил меня презрительным взглядом. - Здравствуй, Локи, - я старалась вести себя как можно естественнее, хотя удержать внутри бурю противоречивых чувств было практически невозможно. – Не узнаёшь? - Никчемная девка, с чего я должен тебя знать? – устало, словно по привычке съязвил он. Я непроизвольно прикусила нижнюю губу, рассчитывая, как лучше ответить. - Вряд ли такая уж никчемная после твоих уроков. Значит, ты забыл, как лично оставил мне эти руны, - я повернулась к решётке спиной, убрав распущенные волосы вперёд и приспустив с плеч накидку, - и заявил, что мне никогда не скрыться от твоего взгляда? Несколько томительных мгновений спустя я ощутила, как ледяные пальцы скользнули по моей коже, замерев на том месте, где была Эйваз. Холодное дыхание коснулось затылка. Я не могла пошевелиться, не могла вымолвить ни звука – слишком яркими были воспоминания, разом захлестнувшие меня. Тор напрягся, но пока никаких действий не предпринимал. Озарение снисходит громом посреди безоблачного неба: предрассветные облака, тускнеющие звёзды, совсем не такие, как в Асгарде, мерный шелест веток деревьев. Рядом, повернув голову в его сторону и прикрыв пронзительно серые глаза, лежит та единственная, ради которой стоило здесь оказаться. Сейчас он почти готов поверить в нечто большое, чем просто всестороннюю выгоду от подобной связи. Светлые волосы полностью закрывают спину, и так хочется вновь ощутить тепло её тела, почувствовать мягкость кожи и терпкую сладость губ – и то, что рядом с ним хрупкая девушка, которой может повредить любое неосторожное движение, лишь усиливает желание. И в этот момент Локи понимает, что должен сделать, отводя густые пряди и невесомо очерчивая на бледной коже Эйваз, а вокруг нее – Йеру. Лучшего символа для мага не найти, к тому же это всегда будет напоминанием Шель, кому она принадлежит. Девушка, всё ещё не открывая глаз, усмехается краешком губ… Я взяла себя в руки и медленно повернулась к нему. В глазах Локи отражалось неверие, смешанное с лёгким удивлением. Я осторожно коснулась его руки, и это вырвало бога из транса. Он мгновенно схватил меня за ладонь и зло прошипел: - Неужели тебе не говорили, что нельзя совать руки в клетку к голодному зверю? - Поэтому ты хочешь сломать мне все кости, какие можно? – вопросом на вопрос ответила я, пытаясь не отвлекаться на сильную боль в ладони. «И ведь сломает», - подумалось мне. Тор быстрым шагом оказался рядом и угрожающе приказал: - Отпусти Шель! Сейчас же! Повелитель магии вздрогнул, как от пощечины, и ослабил хватку, но не выпустил мою руку. Я не сдержала облегченного вздоха, когда боль слегка утихла. - Зачем ты явилась сюда, глупая ведьма? Решила убедиться, что твоему жалкому мирку больше ничего не угрожает?! - Хватит нести ересь! – забывшись, также повысила голос я, но живо опомнилась. – Локи, я хочу помочь тебе! - Мне не нужна помощь. Лучшее, что ты можешь сделать – убраться отсюда, - едко процедил трикстер. Забывшись, он вновь сжал покалеченные пальцы, но я смолчала, прикусив внутреннюю сторону щеки. – И никогда не возвращаться. - Я не могу, - я медленно покачала головой. – И тебе это прекрасно известно. Бог замолчал, неотрывно глядя в мои глаза. Мне же никак не удавалось понять ход его мыслей, проникнуть за эту маску. Да ещё ни с того ни с сего разболелась голова. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и тихо прошептала, тщательно взвешивая каждое слово: - К чему всё это представление? Что с тобой происходит, Локи? Могу ли я знать хотя бы это? - Знать что? Не сомневаюсь, что тебе уже всё рассказали в самых ярких красках. И что теперь? Ты собираешься попытаться убедить меня в их священной правоте?! – сорвался бог, не крикнув – прорычав последнюю фразу, и ударил ладонью по загудевшим прутьям. – Никогда больше не попадайся мне на глаза, невыносимая, насквозь лживая ведьма! Для своего же блага, - Локи с отвращением отпустил мою руку и отошёл вглубь камеры. Я медленно попятилась назад, скорее не оскорблённая, а поражённая его последней репликой. «Ты ничем мне не поможешь, так спасай свою шкуру, если сможешь!» - неожиданно пронеслось в мыслях. Я замерла, сообразив, что бог обмана сейчас разговаривает со мной телепатически. Ну конечно же, телепатия – это не магия, и, похоже, об этой способности повелителя магии никто не знал! Но внезапно резкий, грубый тон сменился. – «Уходи… Шель. И не возвращайся.» У меня перехватило дыхание. Что ж, если ты так хочешь, я уйду. Но не надейся, что твои слова столь сильно ранили меня и я послушаюсь твоих угроз. Пусть не сейчас, но мы ещё обязательно поговорим. Наедине. Громовержец был подавлен. Как только мы вышли из темницы, я сразу заговорила боль в руке. Синяки медленно сходили, но мне было не до того. Отчего Локи так настойчиво пытался прогнать меня? В чём был спрятан подвох? - Как ты, Шель? – Тор сочувственно посмотрел на меня. Ему было стыдно за брата, и я прекрасно понимала, чего боялся сын Одина. - Плохо. Но я не сдамся. Не дождётся. Глубокой ночью того же дня я бесшумно шла по коридорам чертогов, отдав предпочтение куда более удобной одежде, чем новое шикарное платье с корсетом, которое я к тому же не имела возможности надеть сама, давно отвыкнув от таких одежд. К счастью, в шкафу отыскались несколько удобных рубашек и штаны, а также хороший дорожный плащ и невысокие сапоги на мягкой подошве. После посещения темницы я с два часа мерила шагами свои покои, но так ни до чего толком не додумавшись, отправилась к Фригг. Выслушав мой невесёлый рассказ, она успокаивающе взяла мои ладони в свои и попыталась приободрить: - Я понимаю, как тебе нелегко, Шель, но пойми и Локи – мне страшно даже представить, что ему довелось испытать. Он не со зла причинил тебе эту боль. - Я знаю и не виню его. Но не представляю, как пробиться к нему сквозь стены, которые он выстроил вокруг себя. Возможно, если бы была возможность поговорить наедине… по крайней мере попробовать. Богиня сжала мои ладони и проницательно улыбнулась. - Если не ошибаюсь, бесстрашная ведьма попытается сделать это в любом случае? Я против воли усмехнулась. - Конечно. - Только будь осторожна… И сейчас я именно что осторожно пробиралась ко входу в темницу. Невидимость - это, конечно, хорошо, но асы, охраняющие чертоги Одина, не лыком шиты. Перед последним поворотом, за которым открывались двери в подземелье, я приостановилась, зажмурилась и отчаянно попросила удачи у Земли. Расправила плечи и сконцентрировалась на своей цели. За спиной раздался грохот, и одна из гардин рухнула вниз. Стражи насторожились, но шорох не стихал, и один из них отправился проверить, что случилось. Я проскользнула за его спиной и щелчком пальцев сорвала другую гардину в противоположной стороне. Второй ас огляделся и отошёл от дверей на несколько шагов. Не теряя времени, я беззвучно потянула на себя тяжелую створу и протиснулась в щель меньше фута шириной. Дверь мягко вернулась в прежнее положение. Невидимость мгновенно исчезла – барьер не пропускал и заранее наложенные заклятия. Поудобнее перехватив тяжелый плащ, я быстрым шагом спустилась вниз. Бог обмана лежал в той же позе, что и сегодня утром. Я сдержанно вздохнула, расстелила плащ на полу и уселась на него, шёпотом позвала: - Локи… Трикстер едва заметно вздрогнул и обернулся на меня, прищурившись: - Какого рожна ты тут делаешь? - Как ты можешь заметить, мы сейчас одни, - невозмутимо сообщила я. – Локи, ты можешь делать всё, что угодно, говорить любые гадости, какие могут только прийти тебе в голову, но не в твоих силах меня прогнать. Я не собираюсь бросать тебя в этой беде. - Я уже говорил – ты мне ничем не поможешь оттого, что помощь мне не нужна. - Не думаю. Локи, ты не даёшь мне и одного шанса понять тебя, но сейчас, пожалуйста, расскажи мне всё. Пока не знаю как, но я сделаю что угодно для того, чтобы вытащить тебя отсюда. Я помню тебя, я знаю каждый твой шаг и никогда не предам. И уж тем более не позволю тебе окончательно загубить собственную жизнь. - Тогда, - издевательски начал трикстер, - я был мальчишкой, глупцом, потому что верил в то, чего не было! С тех пор прошло много времени… - Но не похоже, чтобы ты поумнел, - съязвила я, перебив. – Что толку мне спорить с тобой, если ты не хочешь видеть, что у поступков может быть множество причин, а истина никогда не изменится? Твои отец и мать, твой брат любят тебя и беспокоятся о тебе, в то время как ты ведёшь себя словно самый настоящий неразумный и озлившийся мальчишка, сшибающий всё на свой нос! - Они мне не семья! – повелитель магии вскочил и приблизился ко мне. Я наивно посмотрела на него снизу вверх. - Это неправда. Фригг очень беспокоится за тебя, равно как и Тор. И Один бы не разрешил мне увидеться с тобой, если бы ему было всё равно. - Ты не имеешь права судить об этом. - Тогда просто дай мне шанс увидеть всё твоими глазами. Позволь мне быть рядом, позволь помочь тебе. Скажи – и я шагну за тобой в эту же бездну, если ты этого хочешь. Локи… - Ты действительно жаждешь этого? – изумлению повелителя магии не было предела. – Зачем, глупая девчонка? Я слабо улыбнулась. - Потому что мне не безразлично, что с тобой происходит. Но ты отчаянно пытаешься это отрицать, лжёшь самому себе, что ты совершенно один. Ты веришь в свою ложь, Локи. И если неправа я, то докажи мне свою точку зрения, - я встала и доверчиво протянула богу руку. – Мы ведь оба знаем, что Эйваз – руна связи, способная создавать любые узы между людьми, и тебе не нужна магия, чтобы я могла увидеть всё своими глазами. Трикстер взял мою ладонь и крепко сжал, не проронив ни слова. Я замерла, почувствовав неестественное тепло на месте рун. И в этот момент, за секунду до того, как будет пройдена точка невозврата, я поклялась себе – что бы я ни увидела, что бы мне ни довелось пережить, я никогда и ни за что не отступлюсь. Я помогу Локи, чего бы мне это не стоило. Даже если ценой окажется моя собственная жизнь. - Я приказывал тебе – уходи. Но ты ослушалась, так сейчас ответь честно – к чему ты бросаешь свою жизнь к моим ногам? Ведь впереди нет ничего, – глухо произнес Локи, притягивая меня как можно ближе. - Я люблю тебя, - я прижалась лбом к решётке. Йера и Эйваз уже болезненно горели огнём. – И пойду за тобой куда угодно, не раздумывая. Я верю, всё ещё можно вернуть. - Ошибаешься: оттуда нет возврата. А в следующий миг весь мир погрузился во тьму. Падение было бесконечным... Естественно, ведь Вселенная не имеет границы и не замыкается в кольцо, дабы через тысячу лет можно было снова рухнуть на край сломанного Радужного моста. Но так же бесконечна и жизнь бога... Были только холод и пустота. И редко когда вдали мелькали бесстрастные огоньки звёзд. Это люди способны, падая, умереть от разрыва сердца. Боги лишены такой милости. И пусть, что оно всё равно едва выносит столь дикие нагрузки – гораздо больнее от того, что всё кончено... Что мир, который он знал с детства, оказался лишь иллюзией, пустынным миражом, маревом, которое рано или поздно в любом случае растаяло бы. Вся жизнь была насквозь пропитана ложью. У него никогда не было ни семьи, ни друзей, ни дома, ничего. И столько лет он сам, покровитель обмана, с радостью верил в эту ложь, до последнего надеясь, что это не так. А на самом деле его приютили лишь из извращенной жалости, как диковинного зверёныша, с дальним расчётом использовать в бесконечной политической игре для утверждения верховенства Асгарда над прочими мирами. Всё было ложью. Вся «любовь» так называемой семьи – ложь. Он закрыл глаза, мирясь с этим вечным падением, неизбывной болью. Впереди была ещё целая вечность… Бог не знал, сколько прошло времени с тех пор, как что-то изменилось. Звёзды стали появляться чаще, но совершенно незнакомые. Позже, рассуждая, как это могло произойти, Локи полагал: остаточная сила разрушенного моста послужила переходом между различными мирами и забросила его туда, где еще никто из асов никогда не бывал. Ощущение падения усилилось, и потом... Это было больно. Невыносимо больно даже для бога. Безжизненный на первый взгляд мир, освещаемый слабым светом далеких звёзд, вызывал смешанные чувства. С одной стороны, эта пытка наконец закончилась, с другой, быть может, полоса неприятностей только набирала размах. Он уже привык ничему не верить. Эти создания, читаури, нашли его весьма скоро, и их оказалось достаточно, чтобы силой доставить к управлявшему ими существу. Они звали его Танос. Ему было безразлично, что будет дальше. Танос и его доверенное «лицо» умело спрашивали о его прошлом, рассказывали о своем мире и всё чаще вслух анализировали и смешивали события, употребляя слова «предательство», «ложь», «честь», «месть». Да, он чувствовал себя обманутым и преданным, он стремился избавиться от этой язвящей душу боли, и помочь в этом может лишь отмщение. В конце концов, он был рождён правителем, и никто не смеет обращаться так с ним. Он сам бог обмана. Все они имеют право на гораздо большое, чем влачить жалкое прозябание в этом забытом всеми мирке. Они будут править всеми Вселенными. Хотя... ему достаточно и одного Мидгарда. Это будет вполне достаточной местью Одину и Тору за всё их лицемерие и спесь. А поможет им в этом великая мощь тессеракта, так кстати находящегося в Мидгарде, слишком далеко от асов, которые, верно, уже и думать забыли про него. Наличествующий в их распоряжении осколок тессеракта, случайно попавший сюда много веков назад, вполне позволит преодолеть огромное расстояние до Мидгарда межпространственными тропами. Локи готов взять на себя ответственность за армию читаури. А что до жалких, мелочащихся людишек... что они могут? Ровным счётом ничего. Тьма вновь застила глаза... Но напоследок, слабейшим отблеском мелькнуло ещё одно, почти прозрачное видение: …- Но, если проиграешь, если тессеракт окажется потерян для нас, не найдется такого царства, такой бесплодной планеты, такой щели, в которой ты сможешь укрыться! Думаешь, ты познал боль? В руках у Него ты будешь мечтать о той сладкой боли!..