Тисовые ягоды

Танос… Даже удивительно, что он ждал столько времени. Навеянные кошмары бог встретил с саркастичной усмешкой: мало что могло заставить его поддаться панике после всего пережитого, даже повторение самых ужасных моментов его прошлого. Пусть в темнице защита Шель была бесполезной, но у повелителя магии всегда оставались пара козырей в рукаве, достаточных, чтобы прорваться через эту иллюзию. Однако всё оказалось не так просто. Темнота бездонного провала Вселенной рассеялась, но вместо наскучивших каменных стен и прочной решётки трикстер увидел над собой сходящиеся стены, поддерживаемые рёбрами-опорами, глянцево блестевшими в синеватом свете, и две продольные трубы. А напротив, на высоком постаменте, держа ладони врозь и опираясь спиной на уходившую в потолок изогнутую конструкцию, стоял Вечный собственной персоной. - Ну надо же, - проскрипел он, прищуриваясь, словно пытался разглядеть бога получше. – Ты оказался не настолько беспомощен, как можно было заключить из твоего поражения на Земле. Трикстер хладнокровно выпрямился во весь рост, презрительно смерив противника взглядом. - Какая честь быть принятым могучим титаном лично, - язвительно произнёс он. – Где же все твои слуги, в особенности тот шестипалый прихвостень с неизменным забралом, что вечно брехал из-под твоего трона? - Как ты всё ещё смеешь, ничтожный, дерзить? – оскалился титан. – Твоё жалкое существование сейчас полностью подчинено мне! И смерть – слишком малое наказание за столь позорный провал! Скрутило так, что все заготовленные ядовитые насмешки так и остались невысказанными. Танос не позволял себе поддаться злости и бил изощрённо, метя в те уязвимые места, которые успел узнать наверняка. - И это всё? – иронично осведомился бог, приподнимаясь со склизкого пола и сплёвывая кровь. После столкновения с Халком ощущения были несколько ярче, чем сейчас. Новая атака заставила прикусить язык и сосредоточиться на сопротивлении псионической волне Вечного. Но вместе с ней пришёл и образ Мидгарда, секундный, сопровождавшийся смутным чувством некоего предвкушения. «Смерть…» - мысль оставила после себя омерзительный, приторный привкус. Громовой удар сотряс пол, отозвавшись властным гулом, отразившимся от стен и потянувшим трикстера назад, в реальность. Титан зарычал, но не успел предпринять что-либо. - Тебе всё равно нигде от меня не скрыться, ничтожный и давно забытый божок! Эта малая передышка не спасёт тебя от участи, которой ты себе даже не можешь представить!.. Кто бы сказал ему однажды, с каким благоговением и радостью он будет смотреть на подкопчённый факелами потолок своей тюремной камеры, бог никогда бы не поверил. Шель стояла рядом, похоже, на коленях, с растрёпанными, торчащими во все стороны волосами, разбитыми губами и наливавшимся в половину лица кровоподтёком, но Локи сомневался, что выглядит сейчас лучше. В лазарете выяснилось, что одним порезом бог не отделался. Впрочем, несколько сломанных рёбер и внутреннее кровотечение вряд ли могли считаться серьёзными для бессмертного. В дальнем углу что-то разбилось, послышалась хриплая ругань ведьмы. Да, после этой ночи маловероятно, что теперь они смогут спокойно заснуть, как уговаривали лекари. К невероятному сожалению асов обоих пострадавших пришлось поместить в одни покои, что, несомненно, огорчало и беспокоило Одина, но значительно облегчало жизнь ведьме и богу. Всеотец хмуро взирал на приёмного сына, не зная, а может, просто сомневаясь, имеет ли смысл расспрашивать о произошедшем. «Мучает совесть?» - ехидно хмыкнул про себя повелитель магии. – «Сомнительно.» - Локи, - наконец требовательно начал Один. – Что случилось с вами обоими? Рассказывать об этих видениях не хотелось. Не хотелось признавать свою слабость, унижаться и просить помощи. Но фрагмент с Мидгардом заинтересовал трикстера. Со срединным миром явно связаны какие-то планы титана, очень важные, раз он постоянно думает о них. Но как рассказать об этом царю Асгарда и, по совместительству, бывшему отцу? Да так, чтобы не выдать своей связи с Шельмой, являющейся пока единственной лазейкой, которую ему оставили предусмотрительные асы? Разве что представить её как нечто спонтанное, не поддающееся контролю явление… Очень осторожно ступая по краю пропасти, подбирая верные слова и выражения, сдержанную интонацию, перемежая речь редкими, язвительными, но не самыми обидными высказываниями, бог кропотливо рисовал свой новый образ перед Всеотцом. Безразличие, немного загнанности, безумие – но он с ним борется, усталость, чуть жалости и беспокойства о своих деяниях и их последствиях, попытки смирить бушующий огонь ненависти и злости в сердце – получалось совсем неплохо и очень достоверно. Фригг будет плакать. Покровитель обмана нутром чуял: должно сработать. Пусть первое время Всеотец и прочие будут колебаться, но потом при должном мастерстве и определённой искренности этот новый Локи найдёт дорогу к сердцам каждого и сумеет ею воспользоваться, на сей раз лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. Права была Шель, когда предлагала данный способ. Один с благоразумной осторожностью выслушал рассказ бывшего принца, если не поверив до конца, то находя, что доля правды в нём есть. А пока он оставил трикстера в одиночестве наслаждаться упоительным чувством, когда знакомая, родная магия постепенно наполняет тело и душу, согревает от вечного холода и мрака подземелья, сворачивается горячим клубком в ладонях, только и ждущая, когда хозяин её позовёт. Впервые с момента падения с Биврёста Локи был искренне счастлив. - Отец! - Я не считаю, что стоит верить всему, что он говорит! – Всеотец развернулся так резко, что Тор отшатнулся. - Но ведь это реальная угроза Мидгарду! Ты же видел, насколько далеко зашёл Танос в своих действиях, и собираешься игнорировать это! - Локи сам напал на Мидгард! - Он был всего лишь орудием, как и его «армия»! Отец, неужели ты не можешь признать, что настоящий враг на самом деле вне нашей досягаемости, и он снова собирает силы, чтобы нанести удар по ни в чём не повинному миру, который мы поклялись защищать! - Неужели ты настолько наивен, что готов проглотить любую наживку под видом раскаяния? – изумился Один. - Я вижу действительную опасность, исходящую от того, кто способен свести любого с ума, проникнуть в разум даже на невероятном расстоянии и сотворить с ним… такое, - содрогнулся громовержец. - По-твоему выходит, что Локи – всего лишь безумная жертва! Если так, то какова гарантия, что Танос, - царь выплюнул это слово, будто он жгло ему язык, - до сих пор не контролирует его сознание и не стремится отвлечь нас от реальной проблемы – столкновения со свартальвами? - Шель может узнать у Локи наверняка. - Вот уж где верное орудие обмана! – усмехнулся верховный бог. - Хеймдалль будет внимательнее наблюдать за Мидгардом, но не более. Наша главная задача сейчас – разобраться в причинах этого опрометчивого нападения на Асгард, - отрезал Один. Тор хотел заметить, что Хеймдалль не смог увидеть и этого намерения тёмных эльфов, но сдержался, поклонился и покинул зал. Всеотец и так был не в духе, ни к чему доводить до ссоры. После этой ночи всё будто пошло кувырком. Брат и Шель находились в лазарете, и никто из асов не горел желанием там оставаться после того, как терпение ведьмы лопнуло и она доходчиво объяснила главному лекарю, что именно он может сделать со своими успокоительными и снотворными настоями помимо их пустой траты на неблагодарных пациентов. Ограничились тем, что усилили охрану единственных дверей и снабдили стражу амулетами, защищающими от магического воздействия. Обоим здорово досталось, но ни от девушки, ни тем более от Локи не прозвучало и слова жалобы. А с чего им нам доверять, с горечью подумал сын Одина. До тех пор, пока кто-то не сделает шаг навстречу, всё будет бессмысленно. Асгард же, его жители и прочие миры словно оказались втянутыми в чей-то грандиозный план, несущий гибель всем, кто будет противостоять его создателю. Тор замедлил шаг, озаренный воспоминанием. Всеотец же предположил, что Танос мог знать о действиях свартальвов и даже поддерживать их! Но с какой целью ему это понадобилось, если добраться до бога-предателя титан и сам в состоянии? Ответ пришёл сам собой: тессеракт. Тогда тёмные эльфы не ограничатся одной лишь атакой, и ситуация повторится: представитель рода Вечных обеспечит им поддержку, а они в обмен отдадут ему тессеракт, который откроет дверь в самые отдалённые уголки Вселенной. Асгард же ко всему прочему представляет наибольшую угрозу и для Таноса, и для свартальвов, являясь основным оплотом Девяти миров в борьбе с древней тьмой. Вот и ответ! Но к чему Мидгард? Громовержец остановился. Для начала стоит изложить всё отцу, а потом… Поговорить с богом обмана на чистоту необходимо в любом случае, вольно или невольно, но Локи, скорее всего, знает больше, чем он счёл нужным рассказать. Пусть это глупо, но в глубине души бог надеялся, что вернуть брата из пучины тёмного безумия всё ещё возможно. В то утро царь Асгарда пребывал в наихудшем расположении духа. Терзаясь множественными подозрениями, Один чувствовал, что среди этой суеты упускает нечто важное, что служит ключом, ответом к происходящему. Нелогичная головоломка, для решения которой не хватает одной детали… Асгард, свартальвы, неведомый титан с остатками своей армии, Локи, Мидгард – всё смешалось в какую-то абсурдную пелену. Мидгард спасён Тором и его друзьями, нападение возглавлял приёмный сын, он возвращен домой, и теперь ему должны определить наказание. Свартальвы решили атаковать Асгард – зачем?! Неужели это отголосок той давней авантюры?.. – их откинули, но они что-то явно затевают… Внезапно – странный случай с повелителем магии и его ведьмой. Псионика… во всяком случае, сами нанести себе они эти повреждения не могли. Если допустить, что слова Локи – правда, данное ментальное нападение – месть Таноса, титана, помогавшего богу обмана, за проигрыш в мире людей. Таноса не останавливает поражение бывшего союзника, он жаждет новой войны с людьми… Но это всего лишь слова, слова трикстера, для которого лгать так же естественно, как и дышать, для кого месть за пленение так же важна, как и для якобы Великого титана! Он ведь знает, как обстоит ситуация в Асгарде, он мог бы внушить Шельме эти кошмары, заставив поднять тревогу во всём дворце, в конце концов, безумец не чувствует сильной боли от ран. Быть может, нет никакого титана, это выдумка, призванная отвлечь царя, заставить разъединить силы, ослабить царство перед свартальвами? Или ещё хуже: Локи до сих пор является пешкой могучего врага, говорящего его устами, стремящегося раздавить Асгард чужими руками, к примеру, тёмных эльфов? Что есть в речах падшего бога ложь, а что правда? Что же делать, как не допустить великого кровопролития, новой войны, как спасти родной мир от надвигающейся беды? - Ну зачем ты так? – отчаянно спросила по возвращении из больничного крыла Фригг, заламывая руки. Лекари заверили её, что опасности нет, но сердце матери разрывалось на части, как она увидела израненного сына. - Я не могу доверять ему после всего совершённого! – резко ответил бог, наконец выплескивая в этой фразе все те сомнения и боль, что сводили его с ума с тех пор, как Тор вернул Локи в Асгард. - Нельзя судить только лишь по ошибкам прошлого! - Возможно… - устало выдохнул Всеотец, сдаваясь перед собственными страхами. На миг обратил взор на рассветный Асгард. Нужно защитить свой дом. Защитить все миры, в чём состоит его священный долг. Нельзя допустить и малейшего недочёта. Увы, пока враг не покажет своё истинное лицо, придётся довольствоваться этим. – Меры для обеспечения безопасности Асгарда и Мидгарда будут срочно приняты. Я не собираюсь рисковать доверенными мне жизнями. - И жизнью Локи в том числе? Бог глубоко вздохнул, словно собираясь ответить, но так и не промолвил ни слова. Выровнял дыхание, закрыл ладонью глаза, отгораживаясь от суетного мира. Ощутил под пальцами металлическую пластину на месте правого глаза. В конце концов, это был всего лишь ребёнок, полукровка. Ребёнок, которому всего лишь не хватило внимания. Любви. Понимания. Неужели нельзя попытаться вернуть… или хотя бы наверстать упущенное? Вычеркнуть из своей жизни сына за совершённые им из горячности, неопытности или обиды ошибки? Да, его действия непростительны, но если всё оставить как есть, блага это не принесёт никому. - Нет, - наконец ответил он жене. – Им я тоже рисковать не собираюсь. Но и предоставить полную свободу действий и забыть о совершённых преступлениях не могу. Поэтому он получит возможность защищаться самому… и шанс. Шанс исправить совершённое зло, искупить свои преступления... если только он захочет этого. И сейчас Один раздражённо мерил шагами тронный зал. Доводы сына ничуть не улучшили его настроения, но, несмотря на всю свою невероятность, лучше всего объясняли положение дел: и сам факт столь дерзкого нападения, и то, что события развиваются как по цепочке, и, следовательно, вскоре нужно ждать куда более мощного нападения на Асгард. Тессеракт по возвращении хранился в сокровищнице под строгим надзором элитной стражи. Вопрос восстановления Разрушителя поднимался уже не раз, но так и не был решён окончательно, так что нынче пришлось удовлетвориться усилением караула на случай внезапного проникновения в святая святых дворца, как уже случалось ранее. Хотя по просьбе царя Асгарда все подземные уровни после тех страшных событий были исследованы Фрейей, закрывшей пару случайных троп в Йотунхейм и Альвхейм. Краем уха слушая приказ Одина усилить линию обороны на случай внезапного прорыва и распоряжения относительно разрушенных домов и размещения пострадавших, Тор прикидывал, какие вопросы стоит задать Локи, да так, чтобы услышать прямой и честный ответ. Один из военачальников как раз заметил, что оборона свартальвов час от часу рухнет, некоторые отряды уже начали покидать асгардскую землю, так почему бы не собрать войско и не отшвырнуть их раз и навсегда в их мир, загнать в исконные тёмные норы, тем самым преподав урок, который нескоро сотрётся из их памяти? Царь лишь поморщился и поставил на место осмелившегося посчитать себя умнее аса, не допуская и мысли ослабить защиту Асгарда в такой непростой период. - И ещё, - обратился он к сыну, когда прочие вышли. Фригг напряжённо следила за мужем: похоже, между ними состоялся непростой разговор, принятое решение явно не удовлетворяло обе стороны, и она все ещё сомневалась в его результативности. – Для Локи подготовили отдельную комнату. На первом подземном уровне. Магия там действует, но частично. Последнее слово царь произнёс с нажимом. Богиня облегчённо выдохнула, на миг направив взор ко своду дворца. Дальше Всеотец не продолжил, устало махнул рукой, отпуская. На пути к больничному крылу громовержец встретил друзей, только вернувшихся с передовой. Они радостно заверили его, что вскоре тёмные эльфы окончательно признают своё поражение, и потребовали немедленно утолить их любопытство, почему Тор внезапно сорвался из боя во дворец. Вкратце обрисовав картину прошлой ночи, сын Одина вежливо высвободился из их компании и продолжил путь. Над Асгардом сгустились тучи. Незадолго до рассвета приходила Фригг, которой было очень горько и больно за приёмного сына. Она не произносила сильных и долгих речей, что должны были бы затронуть какие-то струны души, никого не хулила и не давала абстрактных обещаний, что теперь всё будет иначе – просто обняла его, сказала, что любит и попросила бороться. Поколебавшись, Локи ответил на её объятия. Я же в этот момент больше напоминала украшение для кровати и сталась быть как можно незаметнее и безразличнее, дабы никоим образом не мешать этому благому событию. - Почему сразу не активировала щит? – хмуро расспрашивал трикстер, в данный момент тщательно изучая расписанное заклинание на предмет улучшения. - Сил таких не было. Зато потом он меня вытащил из этого кошмара. В тогдашнем моём состоянии заклинание просуществовало только несколько секунд, но этого хватило, - я чуть не прибавила «слава Земле», но благоразумно прикусила язык. - И где же гнездился твой страх? – с напускаемым безразличием спросил Локи, растягивая золотистую пелену щита перед глазами. - В тысяче пятьсот тридцать шестом году, - отстранённо ответила я, поводя плечами. Всё-таки лекари знали своё дело, раны уже затянулись и практически не болели. Ну и, конечно, здорово помогала магия. - Первый арест инквизицией? - Вообще-то второй. Но от этого не менее болезненный. Тогда-то я и познакомилась с тем, насколько болезненными бывают ожоги. Может, не будем об этом? - Только один вопрос – ты ведь отомстила им потом? – проницательно глянул на меня бог, схлопывая ладони. Радужная плёнка рассыпалась искрами меж его пальцев. Я криво усмехнулась. - Наслала грозу, и ветвистая молния ударила во все шпили разом. Храм сгорел дотла вместе с его обитателями, а мнения простых людей разделились: кто-то говорил, что это черти отомстили за меня, а кто-то уверенно заявлял, что я была невинной жертвой и монахов за убийство покарал сам Бог. Забавно. А что случилось с тобой? - Я видел Таноса. Его разум в равных долях занимают месть и Мидгард. Не знаю, что конкретно он замышляет, но его правая рука, Другой, как он сам себя называл, сговаривался ещё с кем-то, и в свете происходящего я почти уверен, что это нынешний предводитель тёмных эльфов. Его зовут Малекит, он был проклят за одно из многих деяний, совершённых им: тайное нападение на Асгард много веков назад. Он пытался похитить один артефакт (после этого случая тот был уничтожен), но попытка, к счастью для всех, оказалась неудачной. Однако тёмный эльф тогда частично попал-таки под влияние древней магии. Хотел подчинить её себе, но не преуспел. С тех пор его лицо поделено как бы на две половины. Не самое приятное зрелище. - Получается, свартальвы действовали не одни? Локи посмотрел на дверь лазарета и чуть понизил голос. - Это тиски. Танос с одной стороны, эльфы с другой. Нужно уходить из Асгарда, и как можно скорее, пока есть такая возможность, - он с наслаждением повёл рукой из стороны в сторону, наблюдая за потянувшимся вслед за ней коротким языком огня, сформировавшимся в змею недружелюбного вида. Она любовно обвила хозяйское предплечье, изредка трепеща раздвоенным языком. - Но куда? В Мидгарде нас вряд ли бы стали искать, но не хотелось бы попасть из огня да в полымя, если титан так жаждет напасть на мой родной мир, - я осторожно потянулась и спустилась с кровати. Подошла к окну и, покачнувшись, опёрлась на стену. Решила, что хорошего помаленьку, и присела на широкий подоконник, подставив спину прохладному ветру, а лицо – редким солнечным проблескам. -Альвы – не вариант. Слишком близко к Асгарду, к тому же Альвхейм, скорее всего, второй на очереди в планах врагов. В Хельхейм успеем всегда. Остаётся только срединный уровень, - повелитель магии быстро глянул на меня и хмыкнул, - Ванахейм. Муспельхейм и Нифльхейм, первомиры, вряд ли годятся для нормальной жизни. О Йотунхейме даже речи не идёт. А вот Ванахейм… Обещаю, тебе понравится. Дверь скрипнула, открываясь. В лазарет зашёл Тор, правда, с таким выражением лица, будто боялся, что может здесь уже никого не застать. - Шель, - приветственно кивнул он мне. – Локи… - Как вижу, ты с хорошими новостями? – ехидно поинтересовался трикстер. - Для тебя подготовили новые «покои», - решив не отвлекаться на колкости, сразу сообщил сын Одина. – Там ты сможешь защититься от нападений Таноса. - Да неужели? – я сдержала смешок под стать реплике Локи. Сын Одина решительно выдержал пронзительный взгляд бога обмана и приблизился. - Локи, скажи, что тебе ещё известно о планах врага. От этого зависит судьба всего Асгарда и твоя собственная жизнь, если твоя помощь окажется ценной. - Ничего более, к чему ты успел прийти сам, - развёл руками трикстер. – И Танос, и свартальвы стремятся возвести своё царство тьмы на обломках сегодняшних дворцов и оград, для чего им необходимо сокрушить Асгард и все те миры и народы, которые на протяжении многих тысячелетий активно им в этом мешали. Всё очень просто, на самом деле. - И для этого им нужен тессеракт, - кивнул громовержец. Я насторожилась – такая мысль мне как-то раньше в голову не приходила. – Но к чему титану нападать именно сейчас и на Мидгард тоже? - Беспокоишься за своих ненаглядных людишек? – язвительно поддел Локи. - Между прочим, это и моя родина тоже! – возмутилась уже я. Бог обмана не удостоил меня и взглядом, решая, делиться соображениями на этот счёт или нет. - Безумный титан поклоняется смерти. Его приводят в экстаз бесчисленные жертвы, даже среди его читаури, и кровопролитные войны. Если свартальвы всё-таки проиграют вам, его на первое время удовлетворят и эти погибшие души. А на Земле ты и твои друзья доказали, что люди способны дать недурной отпор агрессору. Лишняя война, лишние смерти, к тому же в вескими шансами на победу, – всё ради его госпожи. Кровавая дань для возлюбленной. - Или на Земле есть ещё что-то, что привлекает его внимание, - предположил Тор. - Может быть. Или же он вдобавок стремится отрубить и прижечь все головы гидры сразу, а не дожидаться, когда оставшиеся в живых противники объединятся. Пожалуй, я бы поставил на это. - Разумно, - бог «ненароком» подошёл ближе и положил ладонь на плечо трикстера. Локи презрительно фыркнул, вырываясь, и встал с постели, нервными шагами меряя пространство от койки до противоположной стены. - Не доверяешь? – полуутвердительно произнёс он. - Прости, но после того, как ты уже многажды так поступал, это очень трудно, - спокойно признался ас. - Мальчик, который кричал: «Волки!», - с некоторым ехидством припомнила я вслух старую мидгардскую сказочку. Локи резко обернулся ко мне и прищурился, будто бы всерьёз прикидывая, а не избавиться ли от меня вот прямо сейчас. Тор, с некоторой заминкой разобравшийся, о чём идет речь, засмеялся, заслужив такой же взгляд уже в свою сторону, и покачал головой с видом «А пожалуй, вы, ребята, подходите друг другу». - А что будет теперь с нами, Тор? – я покинула подоконник и прикрыла окно, поскольку ветер стал уж совсем холодным. - Я не знаю ничего, кроме того, что в скорейшем времени тебя, брат, снова отправят в заточение. Что же касается тебя, Шель… - громовержец на секунду перевёл дух, словно подбирая слова, а потом резко и зло посмотрел на нас обоих. – Не могли бы вы оба хоть ненадолго перестать играть в игры со Всеотцом?! Поверьте, ничего хорошего из вашего упрямства и откровенного наплевательства на наши законы, обычаи и этикет не выйдет! Продолжите в том же духе, и она пострадает тоже! – бог обличительно ткнул в меня пальцем. – Локи! Я поперхнулась воздухом, а повелитель магии искренне возмутился: - А я здесь при чём? - Будто я не вижу, что вы связаны! – вознегодовал сын Одина. – Эта ваша магия и руны… Не держи меня за идиота, братец, и будь готов честно принять своё наказание! Не стоит ухудшать ситуацию сейчас. Пойми, ты не в том положении, чтобы пытаться провернуть очередную аферу! Я уже сказал тебе, какая единственная возможность открыта перед тобой – признай свою вину и помоги нам! Я скромно молчала, предоставив Локи высказаться за обоих. Но трикстер не торопился перебивать Тора. - Поверьте, не стоит видеть в нас только врагов, - сбавил тон бог, не встретив сопротивления. – Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Представляю, насколько сильна была боль, толкнувшая тебя на такой путь, и как тяжело выпутаться из собственных сетей, когда одно деяние тянет за собой другое… Но сейчас пришла пора разорвать этот замкнутый круг. У вас нет иного выхода. Я даже догадываюсь, о чём ты думаешь, Локи. И не надо это отрицать, я знаю тебя достаточно хорошо. Даже, пожалуй, лучше, чем тебе хотелось бы. Ты желаешь сбежать из Асгарда, скрыться от нас и определённой тебе участи, от всех, кого считаешь стоящими по другую сторону пропасти. Втягиваешь в это человека, который готов пойти за тобой куда угодно, рискнуть ради этого жизнью. Но неужели ты не видишь, что твой план обречен на провал? Невозможно бесследно затеряться среди Девяти миров. Даже успешно скрывшись из нашего взора, ты не решишь своих проблем. Для Таноса, как оказалось, нет преград, да и, думаю, тебе это было известно заранее. Так чего ты хочешь добиться, оказавшись в одиночестве посреди бесплодной пустыни один на один с могущественнейшим врагом? Неужели ты настолько опустился, что потерял свою честь и гордость, что готов сдохнуть будто бродячий пёс, навсегда сломленный и опозорённый для всех? Если так, то что я могу ещё сказать? – с горечью выдохнул громовержец. Каждое слово калёной стрелой находило свою цель, Локи опасно побледнел и покачнулся, вовремя ухватившись за полку с травами. – Тогда… значит, ты уже на самом деле мёртв. Бог развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я молча осталась стоять и смотрела на повелителя магии. Он с явным трудом держался на ногах, судорожно выравнивая дыхание. Дерево под его пальцами уже обуглилось до черноты. Кое-как выпрямился и столкнулся взглядом со мной. «Тор прав», - это всё, о чём я могла думать в тот момент. Бог отвёл глаза и посмотрел вслед брату. - Нет… - я скорее угадала по губам, нежели услышала слова Локи. Но почти сразу голос его и выражение лица стали твёрже, и до того, как хлопнули створки дверей лазарета, он ответил Тору. – Пока что я ещё жив. Мы остались одни. Не смотрели друг на друга. Просто каждому было, о чём подумать. Хотя что уж тут думать. Бог грома был прав, и всё. На самом деле бежать некуда. И незачем. Мы и так уже оказались в ловушке, будто крысы в банке, чьи стенки облиты маслом – бегай, не бегай по её дну, выбраться ты не сможешь. Но одно отличие от этих крыс у нас всё же было. Я подняла взгляд и увидела, что повелитель магии пристально изучает меня: читает мысли или просто ждёт реакции – но какая, в сущности, разница? Крысы ничего не могут сделать, им остаётся только ждать, пока человек, поставивший ловушку, не придёт вытряхивать её в ведро с водой. А мы могли бороться. Сражаться против своих врагов и надеяться, что рано или поздно доберёмся и до самого главного – Таноса. А ведь даже крыса может выпрыгнуть из банки, когда её поднимут, и броситься на того, кто посмел на неё охотиться. - Свартальвы отступили, господин, - Другой вежливо поклонился трону Таноса. Титан лишь усмехнулся и развёл руки в стороны. Его огромный корабль, подчиняясь воле хозяина, развернулся и ускорил ход. - Что ж, значит, пора войти и нам на поле сражений. Что говорит этот Малекит? - Он уже собрал все необходимые силы для нового прорыва. Обещает в этот раз взять асгардский дворец и добыть необходимую нам вещь. Также они ждут поддержки наших читаури. - Передай ему, что если он найдёт там бывшего младшего принца, то пусть отправит его в мои руки. Это будет куда более интересно, чем просто портить ему отдых в подземной камере. И та жалкая девчонка, ведьмачка, тоже может пригодиться. Подкрепление они получат только в том случае, когда их успехи в битве будут неоспоримы. А что наши другие союзники? - Трим и его народ готовы помочь нам. Они превосходно сумели укрыть наши войска и войска свартальвов от «всевидящего» Хеймдалля и жаждут в скором времени принять участие в битве лично. - Пока что их задача заключается в дальнейшем сокрытии наших действий от Стража Биврёста. Отправляйся к ними и предупреди. Прямо сейчас. - И наша цель… - сделал почтительную паузу Другой. - Мидгард, - ответил титан, заходясь булькающим смехом.