Тисовые ягоды

- Джейн, ну сколько можно гнать? – Дарси перевесилась через спинки автомобильных кресел, в равной степени мешая мисс Фостер вести машину и мистеру Селвигу читать научный альманах. - Дарс, неужели ты не понимаешь, что нельзя опаздывать, когда тебе высылает приглашение Лондонский университет? - Джейн вывернула руль, обгоняя неспешного автолюбителя. Вслед понеслась ругань, но учёную это нисколько не волновало. - Но не наша вина, что рейс задержали по неизвестным причинам, - аспирантка выдвинулась ещё дальше. Эрик и Джейн одинаково поморщились – словосочетание «неизвестные причины» в совокупности с важными событиями с известных пор вызывало у этих людей несколько неестественную реакцию. Профессор Селвиг же, едва оправившись от недавней катастрофы, с головой погрузился в работу, не желая реагировать на сторонние раздражители. На третий день возвращения Джейн из Тромсё обеим девушкам надоело играть с профессором в «молчанку», они насильно усадили его в мягкое кресло, Дарси заварила чай с добавлением успокоительного, и мало-помалу девушки смогли вытащить из Эрика всё, что произошло с ним в результате этого вторжения. Фостер, ещё по телевизору узрев Тора, засыпала наставника таким количеством вопросов, что валерьянка и иже с ней пригодились не столько для того, чтобы охладить чувство вины, а для умелого удержания профессором себя в руках, поскольку он до сих пор был абсолютно уверен: влюбиться в бога, тем более имеющего таких родственников, – самое худшее, что могло случиться с его воспитанницей. Вдоволь наслушавшись друга и насмотревшись повторов репортажей, Джейн пришла к выводу: она в самом деле не может злиться на Тора за то, что в этот раз им не суждено было увидеться. Зато с удвоенным энтузиазмом принялась искать пути в иные миры, и теперь Дарси разрывалась между ними обоими, пытаясь привести в чувство одного и осадить вторую, пока их снова не нашла какая-нибудь беда, при этом будучи твёрдо уверена, что осталась единственной, кто ещё сохранил способность соображать здраво. В приглашении значилась расплывчатая формулировка «физические явления», из чего учёные заключили, что приставка «астро» приглашающую сторону волнует чрезвычайно мало. - Ладно, - Эрик свернул журнал и сверился с навигатором. – Посмотрим, что они там подготовили к обсуждению. Обсуждение выдалось жарким как в переносном, так и в прямом смысле. В целом на конференции в душной аудитории (открыть окна организаторам, видимо, не позволяла мания преследования) присутствовало более пяти сотен человек, у каждого были свои предположения и версии, и каждый считал их единственно верными. Понять накал страстей было можно: видео, где цементовоз кружился в воздухе, словно наполненный гелием воздушный шар причудливой формы, здорово нервировало даже правительства разных стран, давших негласный указ немедленно во всём разобраться и доложить. «Щ.И.Т.» и ещё пара таких же строго засекреченных организаций приложили максимум усилий, чтобы удержать в секрете от простых (да и непростых тоже) смертных эту информационную бомбу, но всё окажется бесполезным, если как можно скорее не взять ситуацию под контроль. Робкие надежды, что это очередная мистификация, быстро развеялись – группа университетских учёных уже побывала в этом месте, и полученные данные, в сравнении с нормой отображенные на главном экране, были труднорасшифруемы, явно попирали общепринятые законы физики и в любом случае неутешительны. После того, как добрая половина версий отсеялась при активной помощи конкурентов, всё чаще стали звучать мысли об инопланетном вмешательстве и Джейн с Эриком и Дарси за компанию оказались в центре внимания. - На нас что, бейджики прикреплены? – вслух удивилась аспирантка. – Консультанты по межпространственной и космической физике? - Помолчи, - неласково попросил её Селвиг, покуда девушка не выдала ещё что-нибудь под настроение. Сдержать агрессивный напор требовавших поделиться с ними якобы наличествовавшей у астрофизиков информацией учёных оказалось в разы сложнее, чем эвакуировать целый город в Нью-Мексико. Кое-как отбившись от ярых обвинений, взмокшая как неизвестно кто Джейн не менее громогласно потребовала отвезти их к месту произошедшего, потому что для подробного отчета, если они вообще смогут его дать, им необходимо провести те измерения, которые остальные присутствующие сделать не в состоянии! После получаса столь же эффектных споров им выделили транспорт и сопровождающих. Второй раз за день погрузив своё оборудование в машину, Джейн смахнула с лица пот. Впечатление создалось такое, что из них просто решили сделать крайних во всём происходящем! И попробуй поспорь, что это невероятно глупо и нелогично! Стая стервятников под названием «опытные специалисты в определённой области физики» заклюют так, что и косточек не останется. Более несдержанная Дарси отвешивала едкие комментарии налево и направо, но когда особо оскорбившиеся участники споров решили разобраться с ехидной методом старым и эффективным – затрещиной – девушка с невинной улыбкой показала им электрошокер и заверила, что пользоваться им умеет и не скупится. Торжествующую аспирантку тут же запихнули в фургон под предлогом «сторожи оборудование», дабы предотвратить свальную драку, но это нисколько не умалило торжества Льюис при молчаливом согласии её руководителей. Потом выяснилось, что груз слишком тяжёл, и если многоуважаемые исследователи не хотят потратить на дорогу втрое больше обычного времени, кому-то придётся остаться здесь. В итоге Фостер поехала одна вместе с сопровождающими, двумя учёными, придерживавшимися нейтралитета в случившейся дискуссии и жаждавшими на практике увидеть, как работают её самодельные приборы. Профессору Селвигу предложили снова просмотреть статистические данные, вдруг благодаря его большому опыту удастся выявить нечто, ранее пропущенное. Дарси же под локоть увёл один из подававших надежды аспирантов некоего профессора Холдена. - Слушай, у меня есть к тебе дело, - представившийся как Йен парень увлёк её к открытой площадке перед фасадом главного корпуса. – Эти сморчки спорят уже две недели, а лично нам не даёт покоя мысль, что подобное может повториться вот-вот! Сначала цементовоз прямо у нас под носом, в Лондоне, а ведь есть ещё искорёженное колесо обозрения во Франкфурте и оборванная Татевская канатная дорога в Армении, - в ответ на недоумённый взгляд он пожал плечами, – мне друзья об этом написали. И предвосхищая твои вопросы – эти события хоть и были провозглашены «ошибкой технологов» и «следствием сильнейшего землетрясения», на самом деле напрямую связаны с нашим феноменом. Без лишней скромности, мой руководитель и друзья очень хорошие физики. Торос первым заметил значительные гравитационные волны вблизи Алидзора, списался со мной и нашими общими знакомыми, и вот уже шесть дней мы отслеживаем любые изменения по всему миру. У нас тут, знаешь ли, коалиция: Огастес Холден, я, Беатрис Декарт, Мэтт Грирсон. Последние двое уехали с вашей руководительницей, ты их видела, светленькая француженка и угрюмый чёрный тип. - Но куда и зачем ты ведёшь меня сейчас? – ещё в начале бросив попытки вырваться из железной хватки Йена, Дарси сдалась и в данный момент пыталась понять, что именно он ей втолковывает, хотя физику она после зачисления в штат «Щ.И.Т.а» постаралась подтянуть. - Ну, если бы ты была чуть внимательнее, то уловила бы момент, когда мистер Холден и мисс Фостер пришли к единому мнению и договорились, что мы можем друг на друга рассчитывать. А прямо сейчас пришёл сигнал, очень слабый, но смутно похожий на те, что обычно предшествуют гравитационному возмущению. Вот и нужно проверить его тем, кто сейчас ничем не занят. Ведь ты же поможешь? Дарси пробежалась взглядом вдоль прибора. После экспериментов Джейн мало что могло её удивить, равно как и этот «модернизированный» измеритель, мало чем отличавшийся от оборудования для геосъёмок. - Конечно… Что надо делать? – вздохнула девушка, подворачивая рукава куртки. Выслушав краткий инструктаж, она настроила второй измеритель, дополняющий главный, практически идентичный «её». Два дадут более точный результат, так Йен пояснил Льюис. - А теперь подождём… Всё-таки Британские острова, – неверяще выдохнул он. - Что? Англия?.. - севшим голосом пробормотала аспирантка. – А это что? - Расстояние и мощность. Ни черта себе… Опять наша столица? Дарси и Йен переглянулись. Совсем рядом проходили студенты, даже не подозревавшие, что где-то рядом зреет опасность. Только ветер вдруг стал совсем уж пронизывающим. Колебания на экране значительно усилились, цифры подскочили к заоблачным значениям, что вызвало новую порцию удивлённых ругательств. - Такого раньше не было, - пробормотал физик, настороженно вглядываясь в горизонт. И как оправдание его повышенному вниманию, оттуда пришло эхо первого взрыва. То, что все они приняли сначала за облако чёрного дыма, на поверку оказалось гигантским небесным кораблём, никоим образом не походившим на Хеликарриер. Он приближался на огромной скорости, снося всё на своём пути. Некоторые люди, справившиеся с приступом паники перед неизвестным первыми, уже бросились бежать, прочие последовали их примеру, что не мешало, правда, паре-тройке ненормальных снимать происходящее на камеру. И внезапно обострившимся шестым чувством девушка поняла: оно сейчас ударит. - Бежим! – взвизгнула она, схватив за локоть Йена и потянув за собой. Спустя несколько мгновений земля содрогнулась под ногами, ударная волна отбросила их на десяток ярдов. Рёв громадного двигателя, скрежет металла и ломающегося асфальта, звон стекла слились в одно. Поспешно вскочив на ноги, аспирант подхватил Льюис и подтолкнул её к низкому окну. Подсадил к раме, следом подпрыгнул сам, подтянулся на руках и упал внутрь прямо на заваленный осколками пол, благо девушка успела откатиться. - Надо уходить отсюда! Не отставай! Коридорами он тащил Дарси перпендикулярно траектории движения нападавших, надеясь попасть к одному из запасных выходов. - Помедленнее, у меня телефон звонит! - На том свете ответишь!!! - Эрик? – она всё же нажала на «принять», крепко прижав айфон к уху. Выслушала, кивнула и отключила. – Нам надо на вторую парковку, там ждёт Селвиг! - Тогда следующий поворот – левый! Минуту спустя они выскочили на улицу, сопровождаемые грохотом рушащихся стен. Последний микроавтобус ждал прямо у выезда, Эрик махал рукой, открыв переднюю дверь. Когда двое молодых людей ввалились на заднее сиденье, водитель надавил на газ. - Профессор Холден? – изумился Йен. - Нам нужно найти Джейн! – в один голос воскликнули Дарси и Селвиг. - Пристегнитесь! К вашему счастью, это не так уж далеко! Фостер находилась на первом этаже заброшенного здания рядом со складом, где в прошлый раз завис в воздухе цементовоз, когда по ногам ударил сильный порыв воздуха, будто кто-то ожесточённо распахнул гигантскую дверь. С небольшой задержкой с севера донеслись отзвуки катастрофы. Снаружи раздались встревоженные крики Беатрис и Мэтта, и Джейн бросилась туда. Как раз, чтобы увидеть в небе крохотную, яркую вспышку, вслед за которой ясный день начал стремительно угасать. «А вдруг это?..» Небо за считанные мгновения заволокли чёрные грозовые тучи, а чуть позже над землей пронесся гулкий взрыв, намного ближе, чем хотелось бы. - Джейн! – Беатрис за талию оттащила коллегу к опорным столбам, где можно было хоть как-то укрыться от неминуемой опасности. Ураганный порыв косо зацепил людей, протащив вплоть до первой попавшейся на пути колонны. – Надо уходить! - Как? – вместо неё взвыл Мэтт, тыча рукой в оказавшуюся заблокированной парковку, пока его спутницы приподнимались и протирали запорошенные пылью глаза. Мужчина пострадал больше них, но упрямо пытался удержаться на двух ногах. Ударная волна большей частью прошла мимо, зато обрушила крышу стоянки. – До машины не добраться!.. Не договорив, он поражённо замер. Джейн же опасно выдвинулась из-за каменной опоры. В небе творилось чёрт знает что. То и дело вспыхивали ветвистые молнии, уверенно разившие неведомую опасность. На мгновение из-за туч показалось искорёженное черное крыло, практически сразу нырнувшее обратно. За спиной сдавленно ахнула Беатрис – или же Джейн не узнала собственный голос, неважно… После очередной молнии вместо грома послышался жуткий треск, переросший в назойливое, отвратительное гудение. Люди закричали, закрывая уши. Шум странным образом действовал на нервы, вызывая из потаённых глубин души необъяснимое раздражение, яростное стремление заставить его умолкнуть. Джейн рухнула на колени, пронзительно крича. Кажется, рядом опустился на землю и Мэтт. Сила тяжести значительно ослабла, в воздух поднялась бетонная пыль и мелкие камни. Несколько осколков больно садануло по незащищённым участкам тела. Но чем больше набирал силу этот гравитационный феномен, тем тише становился мерзкий однотонный звук. Отдышавшись, Фостер судорожно огляделась. Декарт безвольно лежала в полутора ярдах от неё, свернувшись калачиком и не реагируя на оклики, а Грирсон трясущимися руками пытался отереть влажный лоб. Капельки пота повисали в воздухе. - Держись, да как следует. Вряд ли это надолго… - бросил ей Мэтт, отчаянно цепляясь за арматуру, невесть по какой ошибке вмонтированную в асфальт под ними. Тело обрело неведомую ранее лёгкость, казалось, стоит чуть оттолкнуться от земли – и взлетишь. Джейн жалко огляделась, не зная, как удержаться на месте. Рыкнув, мужчина вытянулся во весь рост и схватил девушку за ногу. В его глазах отчетливо читалось: «Дотянись до Декарт. Удержи её.» Астрофизик ползком, прижимаясь к изломанному асфальту всем телом, подобралась к француженке и прижала её свободной рукой к земле, вцепившись в рубашку женщины. Знакомый цементовоз дрогнул, ворочаясь и медленно приподнимаясь вверх. «Бог мой! Помоги мне!!!» Напряжение резко спало, цементовоз вновь завалился в своё прежнее положение. Сколы асфальта болезненно врезались в тело. – Кажется, кто-то его спугнул… - выдохнул Грирсон. – Знать бы, кто это и на нашей ли он стороне… - На нашей… - разлепила губы Джейн, бессознательно тормоша Декарт. - Что ты сказала? – хрипло переспросила Беатрис, наконец отрывая ладони от ушей и оглядываясь вокруг. Случайно глянула вверх и взвизгнула. – Ой, берегитесь!.. Град камней обрушился вниз, чудом миновав людей. И даже когда всё стихло, учёные боялись подняться, не веря в конец этого кошмара. Служебные ворота распахнулись с диким грохотом, и влетевший на площадку рядом с опорами минивэн дважды просигналил фарами. - Это Холден, - заторможено прокомментировал Грирсон, помогая женщинам встать. Из машины первой выскочила Льюис, увидела помятых, но целых и практически невредимых учёных и с радостным криком бросилась навстречу. - Он ведь ушёл? – вцепившись в Джейн, будто та могла исчезнуть в любую секунду, аспирантка со смешанными чувствами посмотрела наверх. - Да, без всяких сомнений. Ну что, обратно едем или собираем трофеи? – Огастес, крепкий старик, давно утративший свою шевелюру, протёр очки краем рубашки и скептически оглядел местность. Тронул носком ботинка ближайший обломок. – Интересно, эти волны повлияли на материю? Кхем, простите, мне жаль, что вы утеряли большую часть своего оборудования, мисс Фостер… След в след за «командой спасения» приехали полицейские. Пока они проводили бессмысленный опрос, Джейн незаметно отделилась от сгрудившихся людей и медленно направилась к центру площадки. - Тор… Я же знаю, что это ты, – тихо прошептала она, глядя на небо. – Ты слышишь меня? Не уходи снова, не сказав ни слова, не взглянув хоть на мгновение. Ведь я так ждала тебя… Словно в ответ облака чуть посветлели. Джейн зябко поёжилась и обхватила плечи руками. Наверное, Селвиг всё же был прав… Девушка отвернулась и направилась обратно в арку колонн. Пережить такое – не шутка. Наверняка сейчас минута на «передохнуть», а потом придётся крепко взяться за исследования. Директор «Щ.И.Т.а» будет очень огорчён, если это действительно инопланетное вмешательство. Слишком, неправдоподобно скоро после Нью-Йорка. Слишком. Ведь не прошло и трёх недель... Она обернулась на испуганные и встревоженные вскрики полицейских и потеряла дар речи, отстранённо нашаривая рукой холодный камень в качестве опоры. В центр площадки опустился Тор. Быстрым шагом направился к ней. - Я обещал тебе, что я вернусь, - сдержанно произнёс он, замирая в шаге от возлюбленной. Сердце захолонуло. Она практически не изменилась, его драгоценная Джейн. И, как всегда, оказалась в эпицентре опасного происшествия. Корабль Таноса бежал через портал (как жаль, что в этот момент не было рядом Локи, Шель или другого опытного мага!), но на Мидгарде в любом случае сейчас смертельно опасно. Тор обязан защитить Джейн. И единственный способ это сделать – забрать её в Асгард. Она должна быть рядом с ним, чтобы он мог быть уверен в её безопасности. Бог грома ласково коснулся щеки любимой, поправляя прядь волос, надеясь этим жестом убедить её, что всё в порядке. - Что с нами будет? – спросила она, едва шевеля губами. Сейчас или никогда. Ответить он ещё успеет! - Держись! – бог крепко обхватил девушку за талию. Неизвестно, как она перенесёт путешествие через Радужный мост… Ведь даже опытной ведьме это далось нелегко. - Стой… Что?! – Фостер мгновенно ожила, сообразив, что задумал сын Одина. Она не может бросить всё прямо сейчас! - Джейн! – вскрикнула Дарси, увидев Тора, явно собравшегося забрать её подругу. Размахивая картой, она бросилась к ним. Но было поздно.