Тисовые ягоды

Бог обмана с интересом прислушивался к мыслям эйнхерий. Они заступили на караул только после обеда и потому были прекрасным источником информации. Вечером того же дня, когда его «братец» выдал столь убедительную отповедь, за трикстером явились вооружённые стражи и вежливо проводили к новым «покоям», выгодно отличавшимся от прежней тюремной камеры. Магия там действительно была, как и артефакты, распознающие и блокирующие любые заклинания, кроме ментальных. Во-вторых (и это наверняка заслуга Фригг!), в отведённой ему «комнате» располагался небольшой столик со свечой и стопкой книг, вполне приемлемая кровать и даже такая роскошь, как песочные часы. Повелитель магии пробежался пальцами по корешкам фолиантов и усмехнулся, узнав в них те, что хранились в его покоях. Пролистав на весу один, Локи почувствовал, что его усмешка становится шире: Шель уже успела засунуть сюда свой нос и даже оставить следы этого деяния. Как ни странно, небольшие ремарки вдоль полей не разозлили его, а разбередили старые воспоминания. Странно, что все его желания всегда исполняются вывернутыми наизнанку. Что же до нынешнего его положения… Да, оно было однозначно более обнадёживающим, чем раньше, но трикстер, тем не менее, не питал особых надежд. Ведь даже сына Одина, едва не развязавшего войну с йотунами, лишили божественной силы и всех титулов и изгнали прочь из царства богов. Того же, кто покушался на убийство собственного брата и наследника трона, поставил на грань уничтожения целый мир, развязал войну против народа, которому асы должны покровительствовать, убил десятки мидгардцев; того, кто предал собственное царство, будет ждать казнь. Жестокая, не сравнимая с той, что выдумали мидгардцы в своих сказках. Бог обмана усмехнулся. К счастью, жены и детей у него не было (при мысли о Сигюн трикстер поёжился – не сказать, чтобы асинья вызывала в нём негативные чувства, но повелитель магии предпочитал не обращать внимания на безответно влюблённую девушку и обходить её десятыми дорогами), но в этом вопросе асы сохранили всю свою изощрённость, не сравнимую даже с фантазией мидгардских палачей. И какие бы чувства ни испытывал Всеотец, ради того, чтобы он допустил смягчение приговора, должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Конечно, безысходное отчаяние от таких выводов уже давно было забыто, но и планируемый им ранее побег в самом деле – лишь попытка сделать хоть что-нибудь, а не сидеть в ожидании «наказания» сложа руки. Однако поразительно, как точно громовержец смог предугадать выводы, к которым пришёл бог обмана! Локи действительно недооценил «брата». Или, возможно, Тор всего лишь учёл характер трикстера и удачно расценил его точку зрения на происходящее. Ещё одна ошибка повелителя магии в копилку прежних неудач. Сын Одина смог исправить совершённые ошибки. Неужели бог хитрости и обмана не сможет? А Шель тоже хороша! «Тор прав!» Хель всё побери! Ладно хоть ведьма действительно всецело преданна ему, и её пребывание здесь приносит ощутимую пользу. Ему даже почти не приходилось притворяться, чтобы выяснить это. В отличие от прочих смертных Шель отнюдь не вызывала у трикстера чувства острого отвращения. Из-за старой ли памяти или Эйваз, благодаря которой осуществлялась их связь… кто знает? Всё-таки без мидгардской ведьмы добиться настоящих результатов было бы гораздо сложнее. Хотя риск того, что её могут использовать в качестве «оружия» против него, никуда не исчез. Но тут уж ничего не поделаешь, иметь, что называется, «под рукой» верную и сообразительную ведьму выгоднее в любом случае. Что же касается дальнейших действий, то они неразрывно связаны с восстановлением его прежнего положения в глазах асов, потому что в сложившейся ситуации ему остаётся только одно: воевать. За асов. Безусловно, проиграй Асгард, Локи горевать бы не стал, возможно, и «спасибо» свартальвам сказал бы – будь тёмные эльфы настоящим противником асов. Но Танос загнал его в ловушку: как можно избежать врага, который находится в твоей голове? Поэтому в собственных интересах бога обмана, чтобы Танос и Малекит проиграли эту войну, иначе его ждёт долгая и мучительная смерть. Да, в определённой степени это противоречило его желаниям, но умом сын Лафея понимал: шансы выжить при победе Асгарда гораздо выше. Если же для Одина «раскаяние» и помощь повелителя магии ничего не изменят, то хотя бы одной угрозой – самой значимой – будет меньше. Уж укрыться от одних лишь асов – дело посильной сложности. И избавиться раз и навсегда от бессмертного титана и всех его сподвижников, также жаждущих мести, становится в принципе возможным, только имея за спиной армию света, самую великую во всех Девяти мирах. И раз решение уже принято, пора переходить к его осуществлению. Обо всём этом он имел возможность подумать в течение последних пяти дней. От постоянно меняющегося караула (дабы исключить любую вероятность того, что трикстер может воспользоваться оставшейся доступной магией в неблаговидных целях), даже не подозревающего о том, какую роль он играет на самом деле, Локи регулярно узнавал о положении дел во дворце и на линии обороны Асгарда. Соответственно он продумывал и свои дальнейшие шаги. К его огромному сожалению, Шель на второй день после атаки Таноса выписали из лазарета и тут же отправили в отряд боевых магов, призванный обеспечить безопасность границ царства. Бога злило такое решение Всеотца, но поделать он, как и ведьма, ничего не мог, а тратить силы на ментальную связь на неизвестно сколь большом расстоянии было бы весьма неразумно. Зато сегодня сменившиеся эйнхерии с горячностью обсуждали нападение на Мидгард. Услышав их мысли, трикстер задумчиво кивнул самому себе, радуясь, что это не явилось для него неожиданностью. Интересно, каково было выражение лица Одина, когда Хеймдалль об этом доложил?.. Значит, титан и впрямь особо медлить не стал, с мрачной ухмылкой констатировал Локи, откладывая последнюю, оставшуюся непрочитанной книгу. Вид ментальных формул и красочных описаний действия псионики заставлял бога думать с удвоенной скоростью. Теперь Всеотец должен поверить бывшему «сыну» и тем самым передать ему карты в руки. Да, повелитель магии солгал и Шель, и Тору, когда заявил, что не знает ничего о планах Таноса, дабы сейчас любая информация имела гораздо большую цену. Пусть лишь эхом, отголоском тайных встреч и разговоров, но в общих чертах бог обмана имел понятие о стремлениях Вечного и тех силах, на которые он рассчитывал. Танос умело использовал своё положение в тени Тьмы, изыскивая слабину и мастерски пользуясь обнаруженными прорехами в защите царств или в чьём-либо сознании (бог кисло поморщился, злясь на самого себя, что также повёлся на такую несложную ловушку), и Малекит не смог избежать подобной участи, теперь являясь марионеткой титана. Неужели тёмный эльф действительно полагает, что Танос, ищущий выгоду только для себя, станет делиться с ним абсолютной властью во всех мирах? Он хотел уничтожить светлые царства уже давно, и теперь перешёл к открытым действиям. Если допустить, что Танос имеет в союзниках тёмных эльфов, и не вся его армия пала во время предыдущей битвы на Мидгарде… Они нападают на Мидгард, на Асгард с вполне очевидной целью – уничтожить сильных противников и добыть ключ к любой «двери» во Вселенной, тессеракт, который также может служить самоценным оружием. Как будто бы это всего лишь очередная война, развязанная непримиримыми противниками. Но последние две атаки ломали всю схему: если ещё можно было понять, отчего титан сменил не самую успешную тактику «лобового» удара на точечные атаки по принципу «нанести удар - скрыться» в надежде измотать противника, то как ему удавалось до последнего скрывать свои действия? Асы заметили врагов только тогда, когда их дома начали рушиться, Хеймдалль же вообще практически никого на Мидгарде не увидел – только начавшиеся по непонятной причине разрушения! Пожалуй, впервые Страж Биврёста мог почувствовать себя беспомощным и бесполезным. В первый раз в истории асы полностью ослепли и неспособны даже проконтролировать свои границы. Для этого воинам нынче нужна была помощь редких магов. «В чертогах Одина много предателей…» - всплыла в памяти фраза, брошенная Лафеем во время его первого визита в Йотунхейм. Предатель, который наверняка всё ещё здесь, ибо его место занял Локи, схватывавший на лету и воспользовавшийся тем, что йотуны явно не знали, кто обеспечил им проход в Асгард. А как можно было упустить такой прекрасный шанс «завоевать» доверие ледяных великанов и устроить им ловушку, отомстить за нарушение границ и покушение на родное царство и предупредить дальнейшие атаки раз и навсегда, тем самым доказав, что достоин своей «семьи», равен Тору? И вообще отомстить... Ненависть к йотунам не покидала его сердце даже тогда, когда он узнал, что сам наполовину является им. Даже усилилась: они бросили его умирать – что ж, он отплатит им той же монетой! «Ты укрылся от меня подобно тем йотунам…» Да, для бога магии это несложный, в общем-то, трюк. Ещё ребёнком он порой задумывался о природе своего колдовского дара – ни отец, ни мать всё же не обладали столь значимым магическим талантом, который он мог бы унаследовать от них. Тогда он полагал, что это просто дар, проявившаяся именно у него особенность, отличающая его от большинства асов. Только после откровенного разговора с Одином вспомнив действия некоторых йотунов во время боя, самого Лафея, с лёгкостью пробудившего снежного монстра, отряженного за ними в погоню, Локи с горечью признал: его магия – не подарок небес, а наследство от биологического отца. Он – полукровка, взявший от родителей лучшее из возможного, гораздо сильнее и способнее и асов, и йотунов, но одного осознания этого было мало, чтобы заполнить пустоту в душе, родившуюся после признания Всеотца. Все попытки самоутвердиться закончились плачевно. Теперь её место занимали безразличие и сильнейшая неприязнь, родившиеся из пережитой боли и предательства. Йотуны, проникшие в Асгард (по крайней мере, один из них), также могли… нет, были обязаны владеть подобной магией! Достаточно, чтобы некто подробно сообщил, что и где они должны искать, какое время будет самым удобным, а остальное – дело техники: укрыть на непродолжительное время троих великанов смог бы даже очень посредственный колдун. Если бы не Разрушитель, йотуны с легкостью скрылись бы из Асгарда с Каскетом тем же путем, как попали сюда. И кто знает, что бы последовало за тем… Новая война с великанами? Та самая, которую едва не начал Тор или сам Локи? Сейчас, чтобы продвинуться вперёд, необходимо вернуться назад. Найти этого предателя и выяснить, из каких побуждений он действовал и стоит ли за ним кто-то ещё. Уж больно всё сходится к одному: в последнее время Асгард постоянно подталкивали к столкновению с давними врагами. А не Асгард, так Мидгард, который асы, между прочим, тоже не могут бросить на произвол судьбы. Если за тем стравливанием годовой давности действительно стоит Танос, всё изменится. Это почти гарантия того, что не только свартальвы и их колдуны, но и йотуны тоже будут на его стороне. В пользу этого говорит и наличие такой мощи, что от глаз Хеймдалля была укрыта целая армия – как бы ни были хороши свартальвские маги, их в любом случае слишком мало для этого. Паранойя или нет, стремление увязать всё в единый узел, чтобы разрубить его одним ударом, но почему-то трикстеру казалось, что его выводы соответствуют реальности. Однако доказать или опровергнуть сие можно будет лишь обнаружив того, кто способствовал проникновению великанов в сокровищницу. Для этого богу обмана нужна полная свобода действий – или на худой конец свои глаза и руки во дворце. А идеальная кандидатура на эту роль сейчас находится слишком далеко от места настоящих военных стратегий и действий. «Сегодня вечером будет приём, говорят. И там представят эту смертную, прибывшую с сыном Одина.» «А что тут такого? Приличия превыше всего.» «Даже военного положения?» «Тебя раздражает, что ты пропустишь этот фарс?» – второй стражник определённо начал нравиться повелителю магии. – «Всё равно смертная останется здесь чужой, как и та ведьма.» «Наследник ещё мальчишка. Не думаю, что царь или царица станут мешать любимому сыну – всё равно жизнь смертной невероятно коротка. Пара-тройка десятилетий, и она будет неизбежно стареть, через шесть десятилетий, если доживёт, превратится в беспомощную развалину. Принц сам откажется от неё.» «Ты такого невысокого мнения о любви?» «Я рационального мнения. Жену нужно искать своего уровня.» «Ты о нашей богине войны? А ведь она согласна. Представляешь, как леди Сиф отнесётся к сопернице?» «Тогда смертная не протянет в Асгарде и одного десятилетия.» Бог позволил себе отвлечься от оживлённой болтовни стражей. Выходит, Тор приволок с собой из Мидгарда свою женщину? Но последовавшие следом реплики заставили его снова насторожиться. «А ведьма – и того меньше. Ведь все мы знаем, что даже смена обстановки не спасёт предателя. Кстати, сегодня же должна быть смена патрулей на границе?» «Частичная.» Значит, сегодня Шель может вернуться… Тонкие губы трикстера растянулись в невольной ухмылке. Похоже, удача наконец повернулась к богу обмана лицом. Если ведьма действительно вернётся этим вечером, она постарается прийти к нему, и тогда Локи частично расскажет ей о том, к каким выводам успел прийти и что она должна постараться сделать. А пока ему оставалось лишь ждать и надеяться. Я взволнованно мерила шагами разбитую дорогу перед одним из пострадавших во время нападения свартальвов дворцов. Отправиться на Мидгард с Тором не удалось бы в любом случае, да и, насколько я подозревала, Локи моя отлучка из Асгарда не привела бы в восторг, впрочем, как и других асов. Поэтому пришлось сцепить руки в замок и ждать итогов, молясь, чтобы всё обошлось. Несмотря на то что Хеймдалль постоянно наблюдал за моим родным миром, он смог увидеть лишь невероятные разрушения на Северных островах да тень космического корабля, ему незнакомого. Тор немедля бросился туда в одиночку, что наверняка покоробило его друзей, но возмущаться вслух никто не посмел, равно как и проситься тоже отправить их туда. По крайней мере, так мне рассказывал воин, недавно прибывший из дворца на свою смену в ближайший отряд асов. Да и вряд ли бы Сиф или троица воинов стали просить разрешения на путешествие в мир людей, ибо уже почти неделю Асгард находится на военном положении, и в связи с этим на каждого жителя царства наложены определённые обязанности. Меня по выписке из лазарета определили к магам, которые должны были держать магическую защиту Асгарда и среагировать первыми при новом прорыве. Руководила всеми Фрейя, ванахеймская богиня колдовства и магии. Дружелюбно встретив меня в своём дворце, где собрались все асгардские маги, она тщательно расспросила о моих возможностях и том, сколь много мне известно о свартальвской магии. Увы, никто из присутствующих ранее с ней не сталкивался, поэтому тактику пришлось вырабатывать исключительно на основе одного-единственного сражения. Сработались мы на удивление быстро и весьма неплохо, впрочем, иного выхода у нас не было. К сожалению, закрыть всю границу Асгарда невозможно при всём желании, поэтому в труднодоступных для нас местах мы разместили оповещающие заклинания и жестокие, но эффективные ловушки и остались дежурить на «своих» секторах близ линии обороны тёмных эльфов. Укрепления нынешних границ и подготовка к новому удару проводились тайно, чтобы свартальвы ничего не заподозрили. Пусть большая их часть покинула Асгард, оставив после себя наспех свёрнутый лагерь, но далеко не все отряды готовы были так просто сдаться. Они не пытались оттеснить нас, но с поражающей стойкостью обороняли свои позиции. И вот на третий день, проведённый в разрушенном дворце какого-то бога близ военной границы, прибывший из дворца на смену в какой-то отряд неподалёку воин рассказал, какая весть всколыхнула сердце Асгарда. Первой мыслью было отправиться к Радужному мосту и упросить Хеймдалля пустить меня на Землю, но потом я сообразила, что никто не позволит мне сейчас покинуть свой пост и Асгард, а если бы и удалось попасть домой, что я могла бы сделать против неизвестного врага? Да и люди отнюдь не так слабы, напомнила я сама себе и подивилась, насколько такая реплика была бы в духе Локи. Вообще после того, как его под конвоем увели из лазарета, мы больше не виделись и не разговаривали даже мысленно. Многое предстояло обдумать и решить заново, а мне к тому же даже некогда было отдохнуть. Впрочем, после той ночи не особо и тянуло. И раз я никуда не могла отлучиться, то пришлось удовлетвориться тем, что было в моих силах: поймать одну из быстрокрылых птиц, заговорить её и отправить к Биврёсту, дабы узнать всё как можно скорее. Она прилетела через полчаса: Тор вернулся, и не один, а вместе со странной девушкой, которую звал Джейн. Я только вздохнула, подавив желание снова послать мою маленькую вестницу с просьбой к Тору поведать об увиденном на Земле. Рано или поздно всё равно узнаю, ничего от этого не изменится. К вечеру, к моему величайшему удивлению, заглянул Альдонг наперевес со своим копьём. Оказывается, это его отряд находился рядом со мной постоянно на страже. - Сегодня тебя, скорее всего, сменят, - веско проронил он, садясь в уцелевшее кресло и не отказавшись от горячего питья. – Отправишься во дворец, передохнёшь, разузнаешь новости. С богом своим повидаешься. - К чему такая забота? – приподняв бровь, поинтересовалась я, невольно усмехаясь и присаживаясь на край поломанного стола. - Сопереживание, - поправил меня воин. – Ты сражалась в моём отряде, спасла немало жизней и даже была ранена, хотя преспокойно могла отсидеться во дворце. Пусть ты и не асинья, но заслуживаешь нашего признания. К тому же я всё ещё чувствую за тебя ответственность, мидгардская ведьма. Спасибо за угощение. Альдонг отставил кружку и направился к выходу. Обернулся от порога. - Буду рад, если ты вернёшься к нам с хорошими новостями. Ас небрежно махнул рукой на прощание и захлопнул за собой покосившуюся дверь. Как ни странно, командир оказался прав. Перед закатом в дверь постучал другой маг, оставивший коня у порога, и принял пост. Дорожа каждой секундой, я вскочила в седло и подхлестнула животное, стремясь оказаться во дворце как можно быстрее. Там царил дивный переполох. Для земной гостьи выделили шикарные покои, и слуги сновали туда-сюда, выполняя многочисленные приказы Фригг. Мимо, обойдя меня по стеночке, проскользнула Ятен. Уже немного пообвыкнув во дворце, я не стала ловить её за локоть, пугая ещё больше, а обратилась к другому слуге с просьбой о ванне и ужине. Спустя четверть часа бадья с горячей водой и сытное блюдо были в моей комнате; также слуга передал, что я вхожу в число лиц, обязанных присутствовать на сегодняшнем приёме. По дворцу же ходили десятки слухов, из которых я заключила, что девушку уже представили царской семье и ей разрешено остаться здесь. - Вроде бы как покуда не закончится война, - заговорщицки сообщила мне об этом служанка, наполнявшая ванну. Мнение асов по этому поводу было практически одинаковым: «Какой кошмар, какой позор, наследный принц Асгарда и безродная девка из Мидгарда!» Хотя некоторые девушки из обслуги завидовали смертной, так внезапно возвысившейся во всех Девяти мирах (вполне вероятно, что в этом они видели надежду для себя самих на такую же «счастливую» историю). Мне стало жаль Тора и его возлюбленную Джейн, ведь на самом деле такие истории редко заканчиваются счастливо. Погрузившись в ванну, о которой я мечтала уже неделю, я с неожиданным смешком осознала: Локи пусть и преступник, но всё равно ещё является принцем Асгарда, и что могли говорить про меня… Скорее всего, тут я без сомнений превзошла любимую бога грома. Кстати, возможно, что сейчас единственный час перед царским ужином, когда я могу относительно спокойно побеседовать с Тором. Разом собравшись, я на предельной скорости закончила намеченные дела и направилась к покоям громовержца. - О, Шель, ты уже вернулась? – радостно приветствовал меня бог в парадных доспехах, распахивая дверь. Вежливо улыбаясь, я поздоровалась в том же тоне и сдержанно добавила: - На день во дворце я, думаю, могу точно рассчитывать. Тор, а что произошло в Мидгарде? - Я всё расскажу, - клятвенно пообещал он. – И я очень рад твоему возвращению, поскольку нуждаюсь в твоей помощи. Пойдём, я познакомлю тебя с Джейн. Быть может, ей будет легче, если она будет знать, что здесь есть хоть один человек из её родного мира. И затем мы сразу отправимся в главный зал. Вы ещё не виделись с Локи? – похоже, после того разговора его всё ещё мучила совесть. - Когда? – я устало подняла взгляд к потолку. – Я буквально полчаса, как из седла. Да и не припоминаю, чтобы Всеотец отменял свой запрет на свидания. Ты же сам говорил, что не стоит лишний раз лезть на рожон. Громовержец откровенно качнул головой, опровергая сказанное. - Понимаешь, ситуация сейчас сложилась весьма двусмысленная. Всеотец взволнован сегодняшним нападением на Мидгард и своеобразно рад тому, что мы всё-таки следили за срединным миром, иначе помощь пришла бы слишком поздно. И в данный момент царь пытается решить судьбу Локи, учитывая его помощь… уже оказанную и ту, что он ещё может нам всем оказать. Я облегчённо выдохнула. Всё лучше, чем раньше. Покои Джейн оказались не так далеко от моих собственных, чего не скажешь относительно их расположения касательно комнат наследника трона. Честь по чести, всё по этикету. На требовательный стук дверь открыла молоденькая служанка, поклонилась и, дождавшись разрешения, вышла. Тор с улыбкой прошёл вглубь покоев, а я осталась дожидаться в коридоре. Джейн оказалась очень приятной девушкой, открытой, искренней и очень умной. Было видно, что она страшно волнуется, постоянно проверяя шикарное платье до пола (я прекрасно понимала её смущение) и теребя плотный тёмно-голубой палантин в тон наряду. Бог грома вежливо поклонился избраннице, коснулся губами её руки и предложил свою в качестве опоры. - Джейн, знакомься, это Шель. Она тоже родом из Мидгарда. - А… Да, конечно, очень приятно, - судя по тому, как она вздрогнула, когда Тор представил меня, её служанка уже успела насплетничать о страшной и злой ведьме. – Джейн Фостер. - Взаимно, - вежливо склонила голову я. - Она может помочь тебе привыкнуть к жизни во дворце, - добавил громовержец. Джейн побледнела, я, уже успевшая задуматься о другом, едва не поперхнулась. Не то чтобы предложение бога было неожиданностью или мне просто из вредности не хотелось поддержать соотечественницу, но это будет очень проблематично сделать, когда я в этом самом дворце практически отсутствую. – Идём? По пути я всё же решилась задать главный вопрос. - Насколько всё плохо на Мидгарде? - Танос прислал туда только один корабль, не такой уж неуязвимый, к счастью. Свартальвы попытались захватить хоть сколько-то пространства, укрепиться на нём, но им это не удалось, хотя поднятый их магом смерч выглядел внушительно. Молнии испепелили их. Жаль лишь, что корабль сбежал прежде, чем я смог окончательно его остановить. Какой-то проход, портал – я не уверен точно. - Этот… корабль каким-то образом нарушил гравитационное поле Земли. И не один раз. Это началось буквально через несколько дней после Манхеттэновской катастрофы, - быстро вклинилась Джейн, торопливая излагая свои мысли и обрисовывая масштабы атак в разных уголках мира. Думаю, нас терзали одинаковые страхи и подозрения. – Либо им удаётся делать это на расстоянии, либо корабли проникали и раньше, но не шли в открытое нападение. Один из них Дарси Льюис, моя подруга и аспирантка, видела очень близко. Возможно, они с Эриком и Холденом смогут разобраться в этом механизме, найти способ защиты… Надеюсь, в Асгарде удастся отыскать объяснение данному явлению. Я промолчала, подавленная редким чувством, когда я ничего не могу поделать. Мысль о левитации пришлось отбросить в самом начале – никому не под силу осуществить её с таким размахом. Ещё ни разу мне не приходилось сталкиваться с подобным феноменом. Ведь чтобы защитить Мидгард, необходимо совершенно точно знать, какая именно защита ему нужна. Очень жаль, что Тору не удалось обезвредить корабль – разобраться бы в его устройстве, и больше половины дела сделано! - Даже не представляю, что это может быть, - созналась я, потирая переносицу. – Надо у Локи спрашивать. Джейн побледнела ещё больше. Ну конечно, вдруг этот безумный завоеватель разгуливает где-то здесь? Или ещё хуже – вдруг придётся оказаться за одним столом? Тор успокаивающе накрыл своей ладонью руку возлюбленной: не волнуйся, я рядом и никому не позволю тебя обидеть. В главном зале собрались уже почти все приглашённые. Закрытый светский приём, где собралась вся знать Асгарда, где не только должны были представить ко двору важную гостью (и кто знает – нареченную наследника?) из Мидгарда, но и обсудить важнейшие внешне- и внутриполитические тонкости в настоящей ситуации. Джейн держалась очень достойно, не позволяя шепоткам и завуалированным, а порой и весьма откровенным колкостям согнуть её плечи. Отнюдь не все асиньи выбрали по отношению к смертной женщине враждебную политику (Идунн одна из первых пошла приветствовать гостью), но злобных и неприязненных выражений хватало. Сиф же одарила Фостер сомневающимся, настороженным взглядом. И весь вечер не выпускала из виду Тора и его возлюбленную, оценивая каждое движение, каждый взгляд. Выдержка богини позволяла ей непринуждённо общаться со всеми и с улыбкой разговаривать с Джейн, но взгляд так и остался холодным. Я прикусила внутреннюю сторону губы: Сиф постоянно была рядом с Тором, неразлучные друзья на протяжении уже скольких сотен лет. Не то чтобы я не верила в дружбу между мужчиной и женщиной, но как эти двое смотрят друг на друга… В глазах обоих всегда было то чувство, которое любят облекать в форму «лучший и ближайший друг», и оно имеет слишком шаткую грань с любовью. Порой люди даже не замечают, как переходят эту грань, и мир встаёт с ног на голову. Сиф любила Тора, глубоко и искренне, и это было очевидно не только мне. И любовь её была столь сильна, что позволяла ей проглотить ревность и обиду от присутствия Джейн и с кривоватой улыбкой радоваться за сына Одина. Я повела плечом и отвернулась. Статус гостьи обеспечил мне место в середине стола, и я с невозмутимым выражением лица прислушивалась к разговорам вокруг. Сосед справа оказался знатным полководцем, вернувшимся во дворец после укрепления границ, и был очень заинтересован в их нынешнем состоянии. Напротив обсуждали, как введённое военное положение сказалось на торговле, слева миловидные асиньи строили интриги против Джейн. Они время от времени посматривали направо, где во главе стола восседала царская чета. Один, по его левую руку Тор, рядом с которым находилась Джейн, чуть далее – Сиф и троица воинов, по правую руку правителя – Фригг. И за четыре места от неё – Сигюн. Неудивительно, в общем-то, но всё равно больно до невольно замершей на полувдохе грудной клетки. Больше я в ту сторону вообще не смотрела и надеялась, что в дальнейшем повезёт не столкнуться с асиньей даже взглядом. Когда две женщины любят одного мужчину, жди беды. Очень большой беды.