Тисовые ягоды

Сказать «спасибо» лекарям было не за что, мрачно думала я, стоя на одном колене перед троном Всеотца и стараясь абстрагироваться от мучительной головной боли. Я уже фактически распрощалась со своей рукой, когда они наконец-то подобрали противоядие и сняли жгут, от которого толку оказалось не слишком-то много: когда мы наконец прибыли ко дворцу, из седла я просто вывалилась, будучи не в силах столь долго сопротивляться сильному растительно-магическому паралитику. А о том, как именно подействовало лекарство, лучше промолчать. Ладно хоть вернулись чувствительность и подвижность… правда, для начала я бы вполне удовлетворилась одним контролем над собственным телом. По крайней мере, не чувствовала бы себя так, словно из меня вытянули все жилы и вдобавок силы вместе с отравленной кровью. Помимо прочего меня мутило, и я бы не отказалась пару часиков проваляться в постели. Но когда меня спрашивали о моих желаниях? Обоих «рехнувшихся колдунов» быстро подлечили и под конвоем препроводили на аудиенцию к царю. Уфур стоял рядом же, за нашими спинами находилось по двое эйнхерий, ненавязчиво придерживавших за плечи, дабы ни один из магов не вздумал шевельнуться без высочайшего разрешения. Воин из отряда Альдонга стоял на шаг впереди и предельно чётко рассказывал, как наш отряд отступил перед значительно превосходящими силами противника, встретился с соседним и под прикрытием созданной мною стены огня начал перестроение, когда ренегат (кивок на мрачного и бесстрастного Уфура) из пятого отряда внезапно напал на меня, а срикошетившее от моего щита проклятие убило двух воинов. Тут у меня перед глазами всё в очередной раз поплыло, и мне стало глубоко безразлично, что происходит вокруг. Заволокшая зрение пелена рассеялась так же внезапно, как и появилась, следом утихла боль, оставив после себя странно знакомое послевкусие магии. Я более осознанно посмотрела вперёд и чуть не упала от удивления, разом придя в себя, наконец разглядев, кто именно присутствует в зале помимо Одина. «Не может быть…» Я удивлённо приподняла бровь, глядя на невозмутимого бога обмана, стоявшего между Тором и Фрейей. Локи чуть кивнул, подтверждая мои догадки. Слава Земле!.. Всеотец поднялся с трона, велеречиво напоминая о каре за лжесвидетельствование. И одновременно повелитель магии прищёлкнул пальцами, с презрением глядя на Уфура. Фрейя было напряглась, но тут же расслабилась, узнав заклинание честности, и продолжила внимательно наблюдать за нами, чтобы в случае чего предотвратить беду. - Признаёшь ли ты, - обратился царь к магу, - что покушался на жизнь мидгардской ведьмы и собирался сбежать с поля боя? Маг открыл было рот, чтобы ответить, но тут в его глазах мелькнул животный ужас и ненависть. Скривившись, Уфур невнятно замычал, проглатывая слога, и внезапно решительно прижал нижнюю челюсть к верхней, закусывая язык, и паскудно ухмыльнулся. - Что происходит? – в гневе обратился царь к приближённым, уделив особое внимание богам магии. - Видимо, он не хочет говорить правду, - пожала плечами ванахеймская колдунья. – А солгать не может, - добавила она, покосившись на Локи. С одобрения Одина Фрейя приблизилась к магу, наклонилась и легко коснулась его лба, прошептав пару слов. Затем повела рукой перед его остекленевшими глазами и добавила ещё одно заклинание. Сломала ментальную защиту и ввела в гипноз, поняла я. - Если хотите, могу загипнотизировать и Шель, дабы исключить подлог и возможный сговор, - обратилась дочь ванов к Всеотцу. Судя по потемневшим глазам, Локи этого явно не хотел, не говоря обо мне. Но правитель Асгарда одобрил эту мысль, и богиня склонилась уже передо мной. Внутри всё восстало против того, чтобы позволить безнаказанно учинить над собой противоправное колдовство, однако сопротивление лишь ухудшило бы моё и так шаткое положение. Что не мешало мне, в общем-то, весьма враждебно встретить сочувствующий взгляд богини. Когда я почувствовала стягивающуюся вокруг меня серую дымку, ненавязчиво опутывавшую сознание, то едва сдержалась, чтобы не вырваться из стальных рук стражников и не применить какое-нибудь боевое заклинание. Пришлось сжать кулаки так, что кости едва не треснули. Левая рука, только исцелённая, отозвалась болью в том месте, куда угодил отравленный нож. Бог магии не сводил с меня пристального взгляда, словно бы убеждая: «Не сопротивляйся.» На наложение заклятия у богини ушло на минуту больше времени по сравнению с предыдущим магом. Не знаю, как должен чувствовать себя под гипнотическим воздействием обычный человек, но себе я казалась опутанной каким-то серым дрожащим маревом, призывающим закрыть глаза и погрузиться в манящую темноту беспамятного отдыха, отбивающим всякую мысль о сопротивлении, вызывающим наружу все воспоминания, даже самые потаённые. Такие реальные, горячие, искренние… …С юга по единственной торной дороге к нам пробивался соседний отряд, дабы перекрыть «коридор», по которому эльфы могли устремиться ко дворцу. Удары сыпались со всех сторон, а в подобной тесноте заклятиями особо не будешь разбрасываться, чтобы не задеть своих же; приходилось полагаться только на меч да крепкие доспехи. А вот свартальвские колдуны нравственным выбором не терзались, убивая рядовых эльфов вместе с асами. Шаг назад дался с трудом. Один. Ещё один. Свартальвы упрямо пытались заключить нас в кольцо, и единственный выход был – отступать, пока не встретим обещанную помощь. Но пусть противники не надеются, что всё так просто!.. Убедившись, что я на самой передовой и впереди лишь тёмные эльфы, я убрала меч в ножны и зло усмехнулась. Если и уходить, то с огоньком! Я метнула под ноги свартальвам огненный шар. Эльфы попятились, ожидая, что он разобьётся о землю и оставит на ней лишь обугленное пятно, но расплескавшиеся языки огня вытянулись вверх, перекручиваясь и свиваясь в нечто новое. Некрупный, размером чуть больше лошади, диковинный алый ящер грузно осел на передние лапы, закрывая нас жарким боком, и хлестнул шипастым хвостом в сторону свартальвов, никого не пропуская дальше. Набрал в лёгкие как можно больше воздуха и провёл головой справа налево, испепеляя всё живое на протяжении двадцати футов перед собой. Иллюзия иллюзией, но огонь был настоящим, мгновенно распространившимся вширь, разделяя врагов высоченной стеной беснующегося пламени. Страх свартальвов перед неведомой для них тварью, превратившей их соплеменников в пепел вместе с доспехами и оружием, дал нам пару минут форы, чтобы под прикрытием непреодолимой огненной преграды объединиться с южным отрядом и перестроиться. Раненых оттеснили в тыл, а ко мне пробился их маг. - Помочь? – я обернулась на голос, пытаясь вспомнить его обладателя. Худощавый, даже скорее тщедушный для аса, с пропыленными тёмными волосами, самый обычный мужчина, ничем не запоминающийся. Как же его зовут?.. - Не откажусь, - я снова обратила внимание на границу, проверяя, не опадает ли ещё стена. Он взмахнул руками, словно собрался поставить щит, но вместо этого с его ладоней сорвалось опасное боевое заклинание, способное на раз вышибить из противника дух, и направлено оно было в мою сторону. Инстинкты сработали мгновенно: я развернулась лицом к магу, боком к стене огня, и вскинула левую руку в защитном жесте, отражая его атаку. И едва не взвыла от боли – метательный нож, брошенный точно вслед заклятию, насквозь пробил ладонь, заставив горько пожалеть, что щиты против магии не способны остановить материальные объекты. Я выдернула его, хватая воздух ртом и стараясь как можно скорее остановить кровь, и увидела, как противник достал какой-то амулет. Нашла в себе силы сконцентрироваться и перебить заготовленное заклинание переноса, а потом и вовсе заблокировать действие магического камня на шнурке. Не сбежишь, тварь!.. Одновременно с выплеснувшимся в кровь адреналином пришло ещё одно: имя мага, пятого по силе среди асов. Уфур, огонь. Маг раздражённо швырнул в мою сторону огненный шар, и агатовый браслет на предплечье ярко вспыхнул, отводя вражеское заклинание. Какое счастье, что я прихватила амулеты из Мидгарда с собой! Попыталась связать предателя «сетью», но левая рука отказывалась повиноваться, и странное онемение доползло уже до локтя. Я ругнулась сквозь зубы. Видимо, лезвие ножа было смазано каким-то парализующим ядом. Предусмотрительно, чёрт подери… Заметив моё замешательство, маг злобно ухмыльнулся и потёр ладони, концентрируя между ними тёмную энергию. Решил, что жертва не представляет особой опасности, так? Отчасти он был прав. Творить заклятия лишь одной рукой жутко неудобно, а сейчас ещё и смертельно опасно: при таком раскладе нельзя одновременно защищаться и нападать, сложные манипуляции неосуществимы, а маг был твёрдо намерен вымотать меня и либо добить самолично, либо тянуть время, пока яд не распространится по всему телу. Я отклонилась от знатного проклятия и чуть не упала на спину, резко отшатнувшись назад, – перед моим носом пролетел кинжал, исчезнувший в стене огня. Уфур тоже остановился, оборачиваясь к воинам, и тут же получил второй нож в плечо. Я быстро подняла правую руку, показывая, что не собираюсь ни на кого нападать, опасаясь, что асы предпочтут уложить на месте обоих внезапно сошедших с ума магов, а потом уже разбираться, но воин опустил занесённый для броска нож. Двое бойцов резво подскочили к магу и подняли его, без особой жалости выдернув кинжал и скрутив руки за спиной, а спасший мою шкуру бегло проверил карманы Уфура, переложил в свой мешок найденные амулеты и потом вцепился в моё плечо, чтобы не подумала даже шагнуть без его ведома. Я только успела наклониться и поднять окровавленный нож, чтобы выяснить, какой именно яд использовал предатель. - Какого… - Альдонг задохнулся от ярости, проглотил ругань и свирепо уставился на нас. - Что вы себе позволяете?! Перед самым огненным рубежом?! - Он напал на меня! - Она предала нас! Я потеряла дар речи от наглости ренегата и схватилась за повисшую плетью руку. Ещё немного, и я просто рухну на землю, не в силах контролировать своё тело и даже толком вдохнуть. Как ни странно, за меня вступился спасший мою шкуру воин, и командир решил отправить обоих магов во дворец под его контролем, дабы разобраться в учинённом безобразии и понять, кто же говорит правду, ибо оставлять это «на потом» было чревато опаснейшими последствиями. Нам дали двух коней. Связанного по рукам и ногам мага перекинули за седлом аса, как тюк с вещами; я даже не пыталась держаться прямо, легла на шею жеребца, удерживая поводья правой рукой. Левую у плечевого сустава стягивала тугая полоска ткани – таким образом я надеялась отсрочить неминуемое. Только бы уж совсем руки не лишиться… - Чтоб сразу назад, - наказал Альдонг, глядя на подчинённого. Огонь всё ещё полыхал, позволяя асам подготовить для свартальвов душевную встречу. – И с толковым объяснением! Воин пришпорил коня, отправляя его в галоп, и я последовала за ним, пытаясь собраться и пробиться к Локи… - С какой целью ты напал на мидгардскую ведьму, сейчас стоящую рядом с тобой? – повторил тем временем вопрос Всеотец. Маг всё так же пару секунд смотрел в никуда, а потом начал глухо говорить, не отрывая взгляда от золочёного пола. - Ей не стоило пытаться следить за мной. Я собирался оглушить ведьму и вместе с ней перенестись к восточным границам, близ пика Хефсунта. Вскоре после снятия защиты там должны были появиться корабли Таноса вместе с его воинами и основным полком свартальвов. Я бы передал ведьму на флагман титана и вернулся обратно. Асы бы начали отступать во дворец, и в суматохе мне удалось бы проникнуть в сокровищницу за тессерактом. Танос назначил за него большую цену, дороже он оценивает только предателя, причём живого. Шкура ведьмы стоит раза в три дешевле, но она – ключ к отступнику. Если бы удалось достать тессеракт, я отдал бы его Таносу и остался на его корабле, помогая с артефактом. Если нет – продолжил бы вести наблюдение за асами, передавая сведения свартальвам или Таносу. - Как давно ты служишь Таносу и выполняешь его приказы? – вопросил Один, поражённый таким признанием. - Три года. - Что он требовал? - Рассказывать обо всём, что происходит в Асгарде. Год назад мне было велено создать путь из Асгарда в Йотунхейм, так, чтобы великаны могли забрать принадлежащее им по праву… - Межпространственная тропа… - прошептала Фрейя, торопливо вглядываясь в лицо аса и при помощи быстрых пассов пытаясь настроиться на его магию. - Она была твоей… - Но йотунам не удалось завладеть сокровищем, а потом их царь и вовсе был убит. На долгое время указания прекратились, возобновившись совсем недавно. Таноса интересовали принципы обороны Асгарда, его армия, типичная тактика и стратегия. Он желал знать и о предателе, возвращённом из Мидгарда. Когда его армия проникнет в Асгард, они ударят по Радужному мосту и дворцу, чтобы обезглавить асов и отрезать путь отступления выжившим. - Где его армия собирается проникнуть в Асгард? – судорожно дёрнулся вперёд Тор. - На востоке, где я снял защиту, - так же мерно и безучастно ответил Уфур. - Немедленно отправить туда большую часть сил, - Всеотец кивком ответил на безмолвную просьбу сына отправиться на рубеж. Тор оглянулся на брата, но Локи сжал губы и медленно покачал головой. - Слишком поздно. Границы открыты почти два часа. Они уже здесь. Мы можем усилить оборону на подступах и… Из-за дверей донеслось далёкое эхо взрыва, сопровождаемое грохотом рушащихся стен. Я почувствовала, как слабеет заклинание, опутавшее мой разум и тело, и встрепенулась, оглядываясь. Уфур так и остался безучастным к происходящему. Со спинки трона заунывно каркнул один из воронов. Один на несколько мгновений замер, глядя в пустоту, а потом отрывисто приказал: - Все силы должны быть брошены на оборону дворца, пусть все отряды отступают к нам. Мирные асы обязаны как можно скорее покинуть оказавшиеся в опасности земли и направиться сюда под прикрытием воинов. Оборона Радужного моста прорвана… для нас он потерян. Хеймдалль, я приказываю тебе оставить свой пост и вместе с воинами отступить во дворец. Свартальвы не должны заполучить в свои руки ключ к вратам в другие миры. Дворец подготовить к эвакуации, если он не выдержит удара, то мирные жители, женщины, дети будут отправлены в Хьётландир, Вересковый чертог. Нам же придётся отступить за пределы города, к горам. Немедленно известить всех и выполнять! Советники и военачальник поспешили покинуть зал, следом за ними ушёл и Тор. Повинуясь приказу Всеотца, эйнхерии отпустили меня и Фрейя развеяла своё заклятье. Я не замедлила подняться, разминая руки и внося свою лепту в создание вестников, долженствовавших в кратчайшие сроки передать приказ царя отрядам. - Возьми юго-западное направление, - попросила Фрейя, соткав прямо из воздуха очередную птицу и шепча ей послание. Один перевёл взгляд на меня и сурово спросил: - Откуда ты знала, что этот ас может быть предателем? - Я велел Шель наблюдать за подозрительными магами, - опередил меня Локи, ровно смотря на правителя Асгарда. – Ведь разве мог предатель, обеспечивший йотунам путь в сокровищницу, куда-то деться всего за один год? - Почему же тогда ты?.. – с болью пробормотал царь. - Я всего лишь развил мысль, которая прочно засела в мыслях у многих. Йотуны напали на Асгард, и это надо было пресечь, как я счёл тогда. Не удивлюсь, если сейчас ледяные великаны также на стороне титана. Среди них есть те, кто способен укрыть армию от взгляда Хеймдалля. Что говорить об одном корабле? – во время речи на лице трикстера застыло жёсткое, отрешённое выражение. - Какими силами располагает Танос? Кто ещё в Асгарде имеет связь с ним? – вновь обратился к коленопреклонённому Уфуру Один. - В союзе с ним свартальвы и Трим с его народом. В Асгарде я действовал в одиночку. Большего я не знаю. - Трим… - Всеотец поморщился. – Первый советник Лафея. Фрейя, Шельма – помогите с обороной дворца. Мы должны продержаться так долго, насколько это возможно. По крайней мере, чтобы успеть отправить беженцев в Хьётландир. - Но как вы собираетесь это сделать? – спросила ванахеймская богиня. – Неужели мы должны будем открыть тропу сквозь горы? - Нет. По подземному ходу асы доберутся до западного побережья, и оставшийся путь проделают по морю на Скидбладнире, принадлежащем твоему брату Фрейру. Трикстер сжал губы, пряча ухмылку, но глаза выдавали его с головой. Выходит, этот миф про волшебный корабль, способный как вместить всех асов, так и с равной лёгкостью уместиться в обычной сумке, выдумкой не был. Откланявшись, мы поспешили выйти, и я молча последовала за Фрейей. Неожиданно она огорошила меня вопросом: - На тебя ведь не подействовал мой гипноз, не так ли? Я прокашлялась и пожала плечами: - Если честно, я не имею ни малейшего понятия, как именно он должен действовать. - Не стоит, - отмахнулась богиня. – Ты видела состояние этого мага и можешь похвастаться тем, что сохранила определённую ясность сознания и волю. Возможно, не полностью, но всё же. Это ведь из-за вашей связи? Не надо отрицать, я же вижу и чувствую напряжение между вами, пока что похожее на перетянутый канат. Оно весьма интересно своим переплетением стольких чувств… Я ведь не только колдунья, не забывай об этом, девочка. Я прикусила губу и спрятала взгляд. Фрейя с такой лёгкостью прочитала всё, тревожившее меня в последние дни, что вдруг отчаянно захотелось выговориться и попросить совета. Но сейчас… Не время как-то. Внезапно ванахеймская богиня задумчиво продолжила: - Иногда, пытаясь достичь чего-то одним умом, ты лишь больше повергаешь свой дух в смятение. Бог без сердца ни на что не способен, по крайней мере, толковое. Локи это уже понял и теперь пытается свыкнуться с этой истиной и попробовать жить, опираясь не только на свой хвалёный ум. Помоги ему, пока не стало слишком поздно. Фрейя коснулась моего плеча и кивнула вдаль. - Дворец опоясывает канал, который можно избрать в качестве ориентира на барьер. Город располагается вокруг дворца, упираясь в побережье на юге и горную цепь на севере, ровной грядой простирающуюся от восточного до западного берега. Как раз за ней в дикой местности и расположен Вересковый чертог. - А другая часть Асгарда, что за горами, больше этой? – поинтересовалась я из чистого любопытства: мой путь туда не лежал никоим образом, все маги наверняка останутся здесь. - Значительно. Асгард велик, а богов не так уж и много, чтобы подобно людям занять каждый клочок земли. Спаренный материально-энергетический щит? - Думаю, подойдёт, - согласилась я, вспомнив тот, что закрывал камеры заключения первого подземного уровня. Во дворе бурлили толпы асов, среди которых были преимущественно старцы, женщины, девушки, малые дети. Перепачканные, испуганные, отчаянно пытающиеся как можно скорее укрыться под сводами дворца. С усилием пробившись к выходу, мы разошлись в разные стороны. Глубоко вдохнуть, собраться с силами, благо, до канала не так далеко. Сплести щит, избрав узловыми точками внутренний периметр водного кольца. В небе пронёсся диковинный аппарат, похожий на неуравновешенный бумеранг, но чрезвычайно манёвренный, к счастью, миновавший пока дворец. Я перевела взгляд на город и ужаснулась: десятки таких кораблей срубали каменные здания, пытаясь сравнять их с землёй. Воины отступали ко дворцу, устремившись по нескольким торным дорогам и ведя за собой единицы выживших. Я подняла глаза к небу, соизмеряя высоту дворца. Щит должен был куполом накрыть последний нетронутый участок земли и продержаться до тех пор, пока не станет ясно: отобьёмся или отступаем. Начать плетение оказалось непросто, но под силу, а дальше дело двинулось легче. Набросав «каркас», я сконцентрировалась и стала внимательно и осторожно опускать ткань заклинания вниз от высшей точки, чувствуя аналогичное действие с противоположной стороны, где находилась ванахеймская богиня. Края двух плетений прочно сплелись, и если кто смотрел наверх, то увидел бы уже изредка мерцающий верхний сегмент сферы. Какой-то «бумеранг» зацепил крылом плетение и ушёл в сторону, разворачиваясь и идя прямым курсом на дворец уже значительно ниже. Я прикусила губу, понимая, что торопиться нельзя и враг может успеть проскользнуть, но с противоположного берега в корабль внезапно ударила ослепительная молния, отшвыривая его далеко в сторону. Нрохнир отсалютовал мечом и чутко «прикоснулся» к краю щита, знакомясь с плетением и помогая вести его дальше. Кое-где маги также бросали все силы на то, чтобы скорее завершить защиту. Их помощь пришла очень кстати, барьер забирал все силы, и я уже чувствовала себя скорее проводником между ним и подземной энергией, из которой я черпала магию. «Последними закроем мосты!» - я проследила за взглядом асгардского мага, благо, края кое-где уже потихоньку смыкались с землёй, и над мостами, к которым отчаянно спешили асы, пришлось их придержать. «Идите!» - я невольно поморщилась, когда кто-то попытался пробить щит направленным магическим ударом. Неприятно, но терпимо. Нрохнир кивнул, отпустил плетение и поспешил навстречу отряду. Я утёрла пот со лба и мимоходом глянула на юг. По главной дороге отступали последние воины, за которыми едва ли не след в след двигались свартальвы и один из кораблей Таноса, несколько крупнее прочих. Колонны известной арки, воздававшей должное величайшим асгардским бойцам, взорвались осколками камней и металла – «крыло» корабля прошило их точно посередине. Ещё минуту, совсем недолго, только бы асы успели добраться по мостам, и щит полностью опустится и сольётся с подземными жилами. Тень корабля накрыла отступавших, резко опустилась… и опрокинулась назад от мощного удара под днищем и грянувшего за ним взрыва. Корабль несколько раз перекувыркнулся в воздухе и рухнул на отряд тёмных эльфов. Бог грома опустился вниз и с силой ударил молотом по дороге, пошедшей крутыми волнами, из-за чего уцелевшие свартальвы не устояли на ногах, а то и вовсе остались без них. Стоило приметной фигуре громовержца пересечь главный мост, как последняя лазейка захлопнулась и щит, ярко проявившись на мгновение от основания до самой вершины купола, погас. О его наличии оставалось лишь догадываться по едва заметно дрожавшей картине города за каналом. С плеч будто цельная гора упала, я тихо сползла на землю и позволила себе чуток расслабиться. Щит забрал всю магическую силу до капли, и в ближайшее время колдовать я была совершенно не способна. Но есть надежда, что в следующие несколько часов мне этого и не придётся делать. Пять минут спустя я таки поднялась и медленно направилась к дворцу. Наименее потрёпанные отряды покуда заняли рваный караул близ канала. Вокруг мелькали чужие лица, асы толпились и пытались хоть как-то соблюдать относительную организованность, но получалось плохо. Чья-то рука выдернула меня из общего потока за плечо, и я с удивлением опознала в израненном мужчине своего командира. - Как ты? – хрипло спросил он, видимо рассудив, что раз я спокойно нахожусь среди воинов и мирных граждан, то в произошедшем утром моей вины нет. - Жива, - хохотнула я без малейшего намёка на улыбку. – Потери есть? - Восьмеро. Моему воспитаннику повезло, что он отвозил тебя и этого предателя во дворец. Они пришли с востока, гигантский корабль, похожий на дерево со сплющенной сверху кроной, из ствола которого неутомимо вылетали всё новые экипажи. Больше половины города лежит в руинах, треть зданий по внешнему периметру исчезла с лица земли, на их месте остались лишь выжженные и вытоптанные руины. Посмотри вокруг сама, - Альдонг обвёл рукой окружавшее нас бедствие, - эти твари меньше чем за полдня загнали нас во дворец, как крыс в норы; так как думаешь, что будет дальше? Пусть свартальвы, их-то мы хоть знаем, но это… выше моего понимания. Кто так жаждет нашей гибели, Шель? - Безумный титан, поклоняющийся Смерти, - ответила я словами Локи. – Танос. Командир устало прикрыл глаза. - Мы не продержимся одни. Их слишком много. Они обложат нас, и даже ваши щиты не защитят, хотя без них мы уже были бы мертвы. - Была идея просить помощи у Альвхейма. - Как? – Альдонг с горькой насмешкой прищурился, оглядываясь на юг. – Радужный мост потерян. Ладно хоть враги им воспользоваться не сумеют… Да в таком случае они предпочтут снова его обрушить, лишь бы мы не ухитрились открыть его в обход им. Подумать только, едва он был восстановлен, как вновь… Ас не договорил, махнув рукой. Да и какие тут могут быть слова? Я тряхнула головой и прибавила шаг. Нужно быстрее вернуться во дворец и узнать, что делать дальше. Альдонг был прав, оставаться здесь нельзя. Асы немного придут в себя, организуют слаженное движение и последуют к западному побережью, где мирные жители морем обогнут горы и Скидбладнир доставит их к самому Вересковому чертогу. Воины и маги останутся здесь до последнего, прикрывая их уход, но защита действительно долго не выдержит, и отступление следом за ними всё же неизбежно. Интересно, а почему всё-таки «Вересковый» чертог? С трудом пробившись во дворец, я замерла на его пороге вместе с отхлынувшей толпой: всё-таки огромный змей, покрытый серовато-зелёной чешуей, разлёгшийся близ главной лестницы и тем самым занявший добрую половину холла, был зрелищем отнюдь не ординарным.