Хроники "Ириды"

      Во время старта корабля Итан находился в своей каюте. Она располагалась неподалеку от медблока, что очень удобно в чрезвычайных ситуациях. Встреча с ка-ахалом вряд ли относилась к таким, но Хоуп этим воспользовался и после разговора скрылся именно там. Ему нужно было выпустить пар. Принятое решение о работе он изменить не мог, даже несмотря на открывшееся неприятное обстоятельство. Если он уйдет, думал Итан, то этим лишь покажет свою слабость и трусость, чего у него отродясь не водилось. Поэтому, собрав всю волю в кулак, Хоуп твердо решил смириться с положением. В конце концов, работа есть работа, ничему личному в ней места нет.       Он разобрал все свои вещи: развесил и разложил одежду в шкафу, поставил на полку книги, переоделся в форму — и понял, что больше не может тянуть время. Рано или поздно ему все равно придется выйти наружу. Словно подтверждая это, в висках вдруг разразилась боль. После ранения мигрень часто мучила Итана, а обезболивающие справлялись все хуже и хуже. Взяв с прикроватной тумбочки таблетки, он обнаружил всего пару штук. Заглотив все разом, он лег на кровать и прикрыл глаза. Когда ему станет чуть лучше, первым делом следует наведаться в медблок и пополнить запасы суматриптана. Свободный доступ к медикаментам — это еще одно преимущество его пребывания на корабле, дай бог не последнее.

***

      Итан уже второй час сидел за компьютером и пытался разобраться в записях прежнего врача, когда в медблок вежливо постучали. Мембрана люка беззвучно открылась, и на пороге он увидел Кэйлин.       — Не помешаю? — полюбопытствовала нурианка, входя в отсек.       — Конечно, нет, — улыбнулся ей Хоуп.       Он приспустил очки на нос и потер усталые глаза.       — Боюсь, даже мне понадобится ваша помощь. Полагаю, как инженер-ремонтник вы должны разбираться в компьютерах?       — Да, есть проблемы?       — Кажется, слетела добрая половина информации. Искал запись последнего медицинского осмотра экипажа, нашел только файл полуторагодовалой давности.       — Боюсь, с компьютером все в порядке. Просто ваш предшественник не слишком хорошо справлялся со своими обязанностями.       — Вот как? — удивился Итан. — Полагаю, поэтому и был уволен?       — Вовсе нет, — улыбнулась Магдара. — Волт сам ушел. Решил податься в пираты.       — В пираты? — усмехнулся Хоуп. — Капитан упоминал об этом, но я думал, это шутка.       — Мы тоже так думали, пока он со своими дружками не попытался напасть на «Ириду» несколько месяцев назад. Хорошо, что с нами был Киан. Он так отделал их, что они наверняка решили завязать с криминалом раз и навсегда.       — Они остались живы?       — Конечно. Киан был осторожен. Я бы даже сказала, слишком.       — Не знал, что вы, нурианцы, такие кровожадные.       — Вовсе нет, — звонко рассмеялась Кэйлин, а потом вмиг стала серьезной. — Просто Киану нелегко… Вы зря на него взъелись.       — Уже донесли?!       — Космолет небольшой, слухи распространяются быстро. Мы все здесь одна большая семья, и, хотя предполагается, что вы станете ее новым членом, своих мы никому в обиду не дадим.       — Это вы сейчас о Рэй-Халле, как я понимаю?       — Именно, — согласно кивнула Магдара.       — Я на него не взъелся… — принялся оправдываться Итан. — То есть не именно на него…       — Киан не сделал ничего плохого, — продолжала вступаться за ка-ахала девушка. — Он не виноват, что его планета воевала с вашей! Тем более что он…       — Магдара! — прервал ее громкий глубокий голос.       Итан без труда догадался, кому тот принадлежал, но все же обернулся. В дверях стоял безопасник, и, судя по всему, он не был доволен откровенностью Кэйлин на свой счет.       — Тебе и… доктору пора занять свои места, мы уходим в варп.       Словно в подтверждение, где-то над головой сквозь череду помех внезапно раздался голос Дэвида, оповестивший о том, что через десять минут космолет совершит варп-прыжок.       Распрощавшись, Кэйлин Магдара удалилась, а Итан со смешанными чувствами направился в свою каюту, стараясь игнорировать присутствие Рэй-Халла. Приложив указательный палец к дактилоскопу возле двери, врач всем телом почувствовал на себе пристальный взгляд. Этот взгляд пробирал до костей и… вселял страх. Последнее ка-ахал явно делал намеренно, используя свои сверхспособности. Желая побыстрее отделаться от такого влияния, Итан усерднее стал тыкать пальцем по прибору на стене, но тот, заливаясь красным светом, по-прежнему отказывался открывать дверь. Из старого динамика над головой раздался громкий треск и звук, похожий на короткую автоматную очередь. Сердце Итана пропустило удар, а в ушах зазвенело. Страх стал усиливаться, дыхание участилось, но Хоуп старался не поддаваться панике. Этот чертов ка-ахал своего не добьется! Он боролся с острым желанием подлететь к этой сволочи и хорошенько вмазать, но обещание, данное Ньюману и самому себе, останавливало. Между тем Киан Рэй-Халл медленно шел по коридору, приближаясь. Итан видел это боковым зрением, но посмотреть напрямую не решался. Его страх перерастал в ужас. Руки немели, что совсем не помогало в борьбе с чертовым дактилоскопом. Сердце учащенно билось, отдаваясь глухими ударами где-то в голове, кислорода в легких стало катастрофически мало. Словно рыба на суше, он начал хватать воздух ртом. В глазах потемнело…

***

      Кое-как открыв глаза, он вновь зажмурился. Свет от лампы под потолком бил прямо в лицо. Живой. Итан прислушался к своему телу и понял, что даже не ранен. Никакой боли не было, разве что уже привычная — головная. Он снова попытался открыть глаза, но вновь неудача. Это что, изощренная пытка такая?       — Здесь столько разных баночек, откуда я знаю, какая нужная?! — донесся до Хоупа мужской голос, а следом — громкое звяканье склянок.       — Ищи, она должна отвратно пахнуть. — А это, кажется, уже Кэйлин.       — Пока он все их перенюхает, я отправлюсь на тот свет, — не узнал Итан свой охрипший голос.       Тут же раздались шаги, и Хоуп почувствовал чье-то присутствие рядом.       — Слава Эбе, ты очнулся! — с облегчением произнесла Магдара, касаясь прохладной ладошкой его щеки. — Ты нас всех напугал!        — Что случилось? — снова заговорил Итан.        Нурианка наконец догадалась отвернуть лампу в сторону, и он сумел открыть глаза.       — Ты не успел пристегнуться до варп-прыжка, — объяснила Кэйлин. — Космолет тряхнуло, и тебя ударило об стену. Киан сказал, что у тебя была паническая атака.       Паническая атака? Как же!        — И сколько времени я был без сознания?        — Примерно минут двадцать, — снова раздался мужской голос.       Итан повернул голову и взглянул на говорившего, им оказался муранец. Худощавый парень среднего роста, с синей кожей и короткими серебристыми волосами. Должно быть, это тот самый Леофрик Зэру, который был вместе с ка-ахалом, когда Ньюман их знакомил. Но тогда Итану было не до обмена любезностями.       — Спасибо, — поблагодарил он парня, когда тот помог ему сесть.       — Как себя чувствуешь? — В голосе Кэйлин слышалось неподдельное беспокойство, она, наверное, даже не заметила, как перешла на «ты», но Итан не стал ей об этом говорить.       — Слабость во всем теле, а в целом неплохо.       — Кажется, ты головой ушибся. У тебя кровь.       Итан коснулся волос над правым виском, и пальцы тут же ощутили липкую влагу.       — Думаю, это ерунда, — отмахнулся он.       — Надо обработать, — предложила Магдара, уже направившись к шкафу с медикаментами.       — Нет, не нужно, — остановил ее Хоуп. — Не хочу разгуливать с пластырем в первый же день. Пройдусь регенератором, и все. Я справлюсь, спасибо.       — Уверен? — На этот раз заговорил Леофрик.       — Да, я в порядке.       Через некоторое время они ушли, оставив Итана в одиночестве. Он не стал говорить, что всеми любимый Киан Рэй-Халл показал свою истинную суть. Хоупу все равно не поверят. Он должен разобраться с безопасником сам.       Итан не знал, как это сделать, но с завидным упорством ждал, пока ка-ахал останется один. Ждать пришлось долго — специально или нет, но поблизости всегда был кто-то из членов экипажа. Никто не выказывал никаких опасений открыто, все вели себя довольно непринужденно, но Хоупу все равно казалось, что их намеренно не оставляют наедине. За ужином, на котором присутствовал даже капитан, и вовсе царила теплая дружеская обстановка. Все шутили, вспоминая былые приключения, то и дело втягивая в разговор и Итана. Но, как бы они ни старались, ему все равно не удалось расслабиться, он не переставал коситься на безопасника, ожидая подвоха, хотя после случившегося в коридоре тот вообще его игнорировал, делал вид, что Хоупа не существует.       Сразу после ужина Дэвид пригласил Итана в кают-компанию. А там, плеснув в два стакана виски из своего личного запаса, принялся разговаривать с ним по душам. Впрочем, им и правда было о чем поговорить. Лишь спустя пару часов Хоуп наконец задал вопрос, который мучал его вот уже несколько дней:       — И все-таки как ты нашел меня?       — Это не составило мне особого труда, — признался уже изрядно захмелевший Ньюман. — Я интересовался тобой все эти годы. Знал, где и кем служишь, за что получил очередную награду и как в самом конце войны угодил в госпиталь. Я всегда считал тебя лучшим другом, Итан, а когда уехал, ты не перестал им быть.       — А я вот о тебе ничего не слышал, — с горечью произнес Хоуп. — Думал, ты сгинул в просторах Вселенной, но, как видно, тебя ничем не пронять.        — Да уж, — рассмеялся Дэвид. — Я крепкий орешек. Но на самом деле мне всегда везло с командой. Каждый, кто есть или был на борту «Ириды», с радостью поведает тебе о наших приключениях. И дела далеко не всегда шли благополучно, но в итоге все всегда хорошо кончалось.        — И ты решил, дай-ка наберу старину Хоупа, ведь он заскучал без этих самых приключений?!       — Все было именно так, — усмехнулся капитан. — Я знал, что тебе нужна работа, а у меня как раз освободилось место — почему бы и нет?       — Скажи честно, что просто пожалел меня. Кому я нужен без руки и с кучей бзиков в голове?       — Брось, Итан. Мы с тобой еще дадим фору молодым.       — Скорее ты, чем я.       — Прекрати себя жалеть, — хлопнул Дэвид его по плечу. — Не заставляй меня думать, что я ошибся насчет тебя. Не буду врать, что не преследовал благородные цели. Так уж сложилось, что я филантроп по натуре. Каждый член экипажа нашел на «Ириде» свое пристанище не случайно. Все мы от чего-то бежали.       — И от чего бежал ты?       — От одиночества, наверное, — уставился Ньюман в полупустой стакан перед собой. — Ни жены, ни детей… У меня нет ничего, кроме этого корабля.       — И никогда не было?       — Нет. Как-то не сложилось. Много лет назад был влюблен в одну девушку, но она предпочла другого, более состоятельного. Поначалу я сильно переживал, а потом боль притупилась. Теперь у меня по подружке в каждом порту, но чтобы с кем-то из них создать семью, и в мыслях нет. Возможно, я просто не создан для семейной жизни.       — И кто теперь себя жалеет? — дружески пихнул его в бок Хоуп. — Может, и правда — мы зря себя хороним?! Нам ведь всего по тридцать. Вся жизнь впереди!       Он говорил это скорее для друга, чем для себя. Сам Итан в это слабо верил. Его сердце умерло пять лет назад вместе с Землей.       — Ну и свинью же ты мне подложил, Ньюман, — посетовал врач, разливая остатки виски по стаканам. — Работа мне нужна, но жить бок о бок с ка-ахалом…       — Ты бы даже не приехал сюда, если бы я сказал о нем сразу, — произнес капитан. — Можешь злиться на меня за подставу, но не думай, что Рэй-Халл несет какую-то опасность. Я ему доверяю как себе.       — Ты простодушен, как и прежде, — усмехнулся Хоуп. — Удивительно, что до сих пор жив.       — Наверно, просто повезло, — отразил ухмылку Ньюман, разом опустошая свой стакан.       Когда глубоко за полночь Хоуп вернулся в свою каюту, на двери обнаружилась записка:

Я починила дактилоскоп. Тебе заново нужно ввести свои параметры. Кэйлин

      Это напомнило Хоупу о недавнем инциденте. Ка-ахал оказался умен. Как ловко он все подстроил. Выпроводил Кэйлин из медблока. Повредил электронный замок, чтобы задержать Итана. Наплел с три короба экипажу… И все для того, чтобы указать Хоупу на его место?       Может, с кем-нибудь другим этот фокус бы и прошел, но только не с ним. Итан не собирался спускать подобное с рук. Он слишком много пережил, чтобы позволить гадкому рептилоиду безнаказанно вторгаться в свое сознание.       Коснувшись ладонью бластерного пистолета на своем бедре, который полагался всем членам экипажа, Хоуп зашагал дальше по коридору. У него не было никакого четкого плана, он просто хотел припугнуть Рэй-Халла в ответ. Пусть тот не надеется, что Итан испугался и будет просто отмалчиваться.       Каюта безопасника оказалась почти в самом конце коридора. Так как на хронометре было далеко за полночь, тот должен был, как и все прочие, крепко спать. Как судовому врачу Итану полагался универсальный ключ от всех дверей и шлюзов на случай необходимости оказать экстренную медицинскую помощь. Поэтому, приложив прозрачный пластик к дактилоскопу, он беспрепятственно проник внутрь.       Вопреки ожиданиям в каюте горел свет. Кровать была пуста и даже не расправлена. Зато из душевой ясно доносился шум воды, давая понять, где сейчас ка-ахал. Что ж, тем лучше. Хоуп немного подождет. Тем временем сможет осмотреться и узнать врага получше.       По обстановке каюта полностью копировала каюту Итана: примагниченная к полу кровать, шкаф и стол со стулом. Только вот на столе вместо книг и бумаг стояли горшки и небольшие ящики с землей и различными растениями, над которыми светила красным продолговатая лампа.       Хоуп подошел ближе, чтобы рассмотреть содержимое. Он не знал и малую долю тех ростков и трав, что оказались перед ним, но те, что были знакомы, не представляли из себя ничего интересного. Для чего они ка-ахалу?       — Зашел поглядеть на мои цветы, док? — раздалось неожиданно за спиной.       Хоуп был так опрометчив, что даже не услышал, как стихла вода и хозяин вернулся.       От неожиданности Итан резко развернулся и наставил на него бластер.       — Ах, за этим?! — усмехнулся безопасник, но даже не подал виду, что спасовал.       Выйдя из душа, рептилоид был полностью обнажен, лишь вокруг бедер на человеческий манер было обернуто полотенце. Раньше Итан никогда не видел ка-ахалов без одежды, поэтому не без интереса бегло осмотрел бугристые от хорошо развитых мышц конечности. Оказалось, тело, как и лицо, покрывает серо-зеленая чешуя. С виду она кажется тонкой и пластичной, но на самом деле прочнее человеческой кожи в несколько раз.       Перестав наконец разглядывать противника, Хоуп сжал бластер сильнее.       — А что дальше, док? — саркастично поинтересовался безопасник, делая несколько шагов навстречу. — Убьешь меня и выкинешь мое тело в шлюз?       — Стой где стоишь, — пригрозил Хоуп, — и мне не придется ничего делать.       — Так зачем же ты пришел?       — Поговорить. — Несмотря на выпитый алкоголь, голос и рука Итана были тверды и ни разу не дрогнули.       — И о чем же? — Доктор только сейчас заметил шипящие звуки в голосе ка-ахала. Тот говорил на общем языке сам, без устройства-переводчика.       — О том, что случилось в коридоре.       — Не нужно благодарности, безопасность экипажа — моя работа.       — Издеваешься?! — выпалил Хоуп и, в один миг приблизившись вплотную, прижал дуло бластера к его лбу. — Ты манипулировал мной. Использовал на мне свои пси-способности. Я не…       Договорить Рэй-Халл ему не дал. Одним сильным ударом по руке он выбил бластер из его ладони и в следующую секунду припечатал Итана лицом к стене, заломив за спиной здоровую левую руку. В предплечье моментально вспыхнула боль, Хоуп едва не застонал в голос.       — Не смей. Никогда. Наставлять на меня. Пушку, — прошипел ему в самое ухо ка-ахал. — И я не использовал на тебе, как ты их назвал, свои пси-способности. Мне было незачем это делать, потому как ты и так был напуган до ужаса. Паническая атака — кажется, так это у вас, людей, называется? Ты же у нас врач, тебе ли не знать?       Хватка вдруг ослабла, и Рэй-Халл отошел от Итана на безопасное расстояние.       — Это я конфискую, — сообщил безопасник, поднимая с пола бластер. — Думаю, обойдемся без рапорта капитану. А теперь проваливай.       Каюту ка-ахала Итан покидал, кипя от злости и негодования. Ничего — пусть он проиграл сражение, но не войну.