***
Пятница, 14 декабря 1990 года Окинув взглядом посетителей кафе, я успокоилась на мысли, что пришла первой, и склочная тётка не будет мне мстить за ожидание. Заказав себе молочный коктейль, прошла за самый дальний столик и уселась лицом к двери, мониторя вход. Когда Рита переступила порог заведения, привлекла её внимание поднятой рукой, в то время, когда она внимательно всматривалась в посетителей Фортескью. Мне улыбнулись с акульим радушием, обозначив узнавание, и прошли к столику скользящей походкой. Я вскочила со своего места, поздоровалась и усадила блондинку, придвинув стул за спинку. — Вы мне кого-то напоминаете, мистер Брайан, вот только никак не могу понять, кого, — посетовала журналистка, жадно исследуя каждую деталь моего образа. Я мысленно выдохнула, внутренне трусясь и понимая, что Скитер вполне могла видеть фотографии молодого Альбуса. Однако решила уходить в глухую несознанку — мало ли похожих людей бродит по́ Свету. — Несомненно, Рита, Ваша цепкая память запомнила наше столкновение в банке. Можно взять у Вас интервью? Вы такая знаменитая неординарная личность! Подскажите, как Вы выбираете объекты для своих интервью? Откуда черпаете вдохновение? Тяжело ли быть настолько знаменитой? Как позиционируете себя к Министерству Магии? — протараторила я без пауз. Скитер опешила от моего напора, привыкнув сама заваливать собеседников вопросами. Услышав последний вопрос, она свела к переносице свои тонкие бровки, и с подозрением сощурила глаза. — А при чем здесь Министерство? — А при том, — снова на пятой скорости затрещала я, доверительно наклонившись в её сторону, — мною замечена Ваша высокая законопослушность и лояльность к Министерству. Как сознательный гражданин, Вы не оставите Родину в беде. А беде быть! — Лицо Скитер вытянулось и стало совсем недоумевающим. — Что Вы имеете в виду? — Над Министром нависла страшная угроза! Тёмное колдовство! — зловеще протянула я, состроив «страшные» глаза. — В эшелоны власти настойчиво пробирается одержимая демоном. Некая Долорес Амбридж уже втёрлась в доверие уважаемого Корнелиуса Фаджа, и успешно манипулирует им. — Не может быть! То, что Вы говорите, не может иметь ничего общего с реальностью! Как Вы можете втолковывать мне столь возмутительные вещи! — рассердилась журналистка, прикормленная Министерством. — У меня есть доказательства. — Рита тут же сделала охотничью стойку. — И если у Вас получится оградить столь выдающегося чиновника от тлетворного влияния — это может принести многие привилегии. — Продолжайте. — Рита нервно заёрзала. — Доказательства Вы найдете в бутылке Хереса. Это любимый напиток госпожи Амбридж. Проведите журналистское расследование. И очень сочный сюжет окажется Вашей наградой. А если Ваши усилия увенчаются успехом, что будет видно после выхода статьи, клянусь сделать личный подарок в сумме пятисот галлеонов. — Тысячи. — Пятьсот пятидесяти. — Девятьсот! — Шестьсот! — Семьсот! — По рукам! — остановила я торг на приемлемом вознаграждении. Магия среагировала моментально, браслетами впитавшись в запястья. А Рита, получив гарантии дополнительного заработка, расслабилась и удовлетворенно развалилась на удобном стуле кафе. — Кто же Вы такой, мистер Брайан? — сыто промурлыкала она. — Ваш верный поклонник, госпожа Скитер! Я верю в талант Вашего гения! — я резко поднялась и, поцеловав кончики пальцев журналистки, стремительно вышла на улицу.***
К моменту, когда я вошла в лавку бытовых артефактов, «шлем безопасности» для Северуса был готов. Я попросила красиво упаковать бандану в компактную зеленую коробку с серебристым бантом. Прихватила так же мужскую резинку для волос чёрного цвета. Мне обещали, что этот нехитрый артефакт защитит волосы от спутывания. На часах значилось два часа пополудни, и я решила скоротать время до вечера, устроив шопинговый забег. Купив в прошлый раз классические наряды, я совсем забыла о таких повседневных вещах, как мягкие свитера, футболки, нормальная пижама и прочие сердцу милости. Волшебный саквояж вместил всё. Вернулась в Хогвартс я только ко времени ужина.***
В первую очередь я решила опробовать зачарованную цепочку. Капнула каплю крови на замочек, украшенный синим кристаллом. Камень ярко засветился, иллюминируя лучами в разные стороны и напоминая мне этим действием сканер из арсенала какого-нибудь агента-007. После светопреставления повесила себе на шею гоблинскую цацку и замерла — передо мной, как живой, стоял столетний старик. Глубокие борозды морщин, вялая желтоватая кожа, водянистый цвет глаз, длинные седые волосы шевелюры и бороды, жёсткие на ощупь и напоминающие мочало. Качественная иллюзия. Аж до дрожи. Сняла цепочку — снова вижу Вольфа Брайана. Надела… Вслед за личиной я облеклась и во всё остальное характерное для Дамблдора. Мне предстоит сложный вечер. Точнее мозговой штурм. Кстати, я совсем забыла про Петтигрю. А не свалит ли он в туман, когда поймёт, что над Уизли сгустились тучи? Мне нельзя упускать его из вида, так как именно его «клешня» поспособствует возрождению лича. Я зарылась в саквояж в поиске флакона. Живая смерть — что я о ней помню? Напиток Живой Смерти известен по сказке о спящей красавице: им ведьма смочила веретено, которым впоследствии уколола палец дочь короля. Молодой волшебник смазал губы Рябиновым отваром, поцеловал принцессу и вывел её из глубокого сна… Так вроде было написано в Поттер вики, когда я заинтересовалась летаргическим сном в этой вселенной. Меня впечатлила речь Снейпа, где он обещал научить закупорить смерть. — Акс, принеси мне, пожалуйста, настоящую швейную иглу, — попросила я своего домовика, когда рассматривала на свет зловещий чёрно-зелёный пузырёк. Я решила перестраховаться, потому что неизвестно, как зелье может повлиять на трансфигурированный предмет. Когда эльф передал мне иглу, я обмакнула её в яд. — Акс, у Перси Уизли есть крыса. Незаметно уколи эту крысу и проследи, чтобы она уснула. До отравленного острия иглы нельзя дотрагиваться незащищенной кожей. Будь осторожен. Когда крыса уснет, принеси её мне. — Я достала из шкафа небольшую пустую коробку, показала её эльфу и снова убрала в шкаф. — Положишь крысу в эту коробку. Эльф в ответ мрачно улыбнулся, вероятно вспоминая делишки своих прежних хозяев, и бодро отрапортовал: — Будет выполнено, сэр! Ну что ж, об этой проблеме у меня голова болеть уже не будет. Надо ещё что-то делать с младшим Краучем. Если не Питер, то Барти поднимет маньяка. Решу эту проблему, когда вызовут в Визенгамот по делу Уизли. Там наглядно можно будет проверить, сколько у меня реальных сторонников. Продумав этот фрагмент канона, я обнаружила, что время ужина давно прошло, и теперь надо просить Хогвартских эльфов накрыть стол в кабинете. После перекуса появился Акс, радостно сообщив о том, что крыса в коробке. Теперь надо убедиться, что это действительно анимаг, и нет места ошибке. Я прошла к книжным полкам и стала рассматривать корешки изданий. Выбирала книги и, не отходя от стеллажа, знакомилась с содержанием. В одной из энциклопедий описывались необходимые чары диагностики анимага. Разучила движение. Но начать зоологические исследования мне было не суждено. В дверь постучали, и на пороге возник Северус. В руках он держал свёрнутый пергамент. — Директор, я выполнил Ваше поручение, — сходу сообщили мне, стремительно входя и развевая полами своей мантии. — Очень хорошо, Северус. Присядь, пожалуйста, — попросила я, убирая энциклопедию обратно на полку. — Акцио саквояж. — Поймав свою сумку в руки, прошла за рабочий стол. — Я хочу поговорить, Северус, о твоих волосах… — А что с моими волосами, сэр, — зло процедил сквозь зубы зельевар. «Какая страсть! Больная тема, да?» — подумала я. — Длинные волосы достаточно важны для волшебника, и мне очень грустно, что молодежь пренебрежительно относится к возможности улучшить магический баланс любыми доступными средствами. — О большой проводимости магической силы волосами, упоминалось в одной из прочитанных мною книг, в которой делалась ссылка на исследования по оборотным зельям. И я заключила, что не зря многие волшебники не стригутся. — Состояние волос так же очень важно, потому что волосы своего рода зеркало физического здоровья. Не фыркай, Северус, ведь я забочусь о тебе. Я искренне беспокоюсь о твоём здоровье, и ядовитые испарения от готовящихся зелий тревожат меня. Посмотри, что опять творится с твоей головой! — всплеснула я руками. — Я ни в коей мере не виню тебя. Но с этим надо что-то делать. — С этим ничего уже не сделать, Альбус, — снисходительно фыркнул профессор, — мне некогда думать о подобных глупостях. — Ничего страшного, Северус, о глупостях уже подумал я, — Соня хитро сверкнула глазами и достала из саквояжа коробку. — Прими подарок от чистого сердца! — И я вручила в руки опешившего зельевара свой неожиданный дар. Бедный Северус! Выражение его лица бесценно! И кто этот идиот, который говорил, что Снейп ледяная глыба? Хотя, может быть, я особенно действую на него, раскрепощая, так сказать? Если же эти эмоции отражают степень доверия — то Соня счастлива. — Открой. Открой, — подзуживала я застывшего коллегу. Снейп послушно открыл коробку и снова замер. — Это защитный артефакт с фильтрацией воздуха, щитами от магических и физических воздействий. Носи, Северус, порадуй старика. А с этим тебе будет удобней, — и я протянула на ладони тонкую чёрную резинку для волос. Северус сглотнул и загнанно посмотрел на меня. Чего он опасается? Или не привык получать подарки? От этих мыслей я расстроилась и, обойдя стол, крепко от души обняла изваяние имени профессора Снейпа. Целебные обнимашки. Не британские ли ученые в очередном своём исследовании установили, что голос друга и объятия могут способствовать выработке окситоцина — гормона доверия*? — Э-э-э, Альбус? Я не понимаю, что происходит? — я выпустила Снейпа из объятий, и дружески похлопала по плечу. — Простая человеческая забота и ничего более. Не стоит искать подтекст и, если тебе будет спокойнее, ты всегда можешь проверить подарки на вредоносные чары. В дверь снова постучали. — Северус, убери подарки в карман. — Коробку я смахнула за стол. И когда села за рабочее место, громко разрешила войти. Компанию нам пополнили Аргус и Минерва. Причём Филч снова испускал волны счастья — он целый день занимался своим любимым делом — строчил кляузы. — Коллеги, — взяла я слово, — недавнее происшествие возьмётся под следствие в ближайшее время. — Я передала в руки коллег полученную жалобу. — В данный момент я собираю сведения по всем пострадавшим фигурантам. Общественность настроена достаточно агрессивно. Я составил план оправдательной речи, но мне нужны детали. Минерва, Аргус, я смотрю, Вы добросовестно потрудились, — отметила взглядом объемные папки с пергаментами в руках коллег. — А я всегда знал, что мой архив пригодится! — гордо заявил Филч, тряся в руках впечатляющим талмудом. Минерва же имела крайне растерянный вид: — Удивительно, я не замечала и даже не задумывалась об этом. Но в основном все руководящие должности занимают «вчерашние» хулиганы! — Очень хорошо! — потерла в предвкушении ладони. — Это нам только на руку, коллеги! И мы общими усилиями стали разрабатывать идеальный текст, только в полночь опомнившись от боя старинных часов.