***
Время не так чтобы позднее, поэтому я без зазрения совести «позвонила» по камину Уизли. На вызов по «скайпу» ответила Молли. — Добрый вечер, Молли. С Рождеством! — Директор? — Молли очень удивилась нежданному вечернему звонку. — С Рождеством! — улыбнулась она. — Как мальчики поживают? Вы из министерства повестку получали? — Ох, — всполошилась миссис Уизли, а её глаза тут же повлажнели, — да, мистер Дамблдор, одиннадцатого января их «пригласили посетить Азкабан на обзорную экскурсию»… — голосом она постаралась выразить абсурдность формулировки. — Подумать только! — мать семейства схватилась за грудь в районе сердца. — Не волнуйся так. Мне тоже пришло это «приглашение». Так что мальчики пойдут на «экскурсию» вместе со мной. Как они себя ведут? — Ходят хмурые. Шепчутся постоянно. У себя в комнате вечно запираются. Даже Рон в недоумении, мой младшенький. Фред и Джордж обычно подшучивают над ним, а тут — ничего. Из-за этого он нервничает ещё больше. И постоянно ворчит: «Это затишье не к добру». — Очень интересно, до чего они додумаются в своих размышлениях. А скажи, голубушка, не заехал ли к вам на Рождество Уильям? — Билли? Приехал на недельку. А что такое? — Можешь его подозвать? Мать семейства согласилась подозвать своего старшенького. — Директор! С Рождеством, — улыбнулись мне в ответ. — Билли, мальчик мой, не сочти за труд, зайди ко мне на пять минут. Билл перелез через каминную решётку, и я сразу почувствовала от Уизли пивной дух. — Прости, пожалуйста, что отвлёк тебя от отдыха, — забеспокоилась я, ведя гостя за чайный столик. — Присаживайся. Акс, будь добр, принеси с кухни творожные крендельки к цейлонскому чаю… Спасибо. На чайном столике появилась заказанная сервировка. Чай был простой, без добавок, но очень ароматный. В чайнике при заваривании разворачивались просто огромные листья культуры. Я зажмурилась от удовольствия и закрыла чайник крышечкой. Билл с улыбкой благодушно наблюдал за мной. — Директор, я очень рад Вас видеть, — мягко сказал он. — Но, как я понял, Вас что-то беспокоит, и я в силах Вам помочь? — Ты всегда был проницательным, мальчик мой, — похвалила я бывшего подопечного Дамблдора по наитию, — и ты прав. Ты ведь работаешь разрушителем проклятий? — Совершенно верно, директор, — в глазах засветился интерес. — Чудесно! Я имею сведения об одном опасном месте, и мне было бы спокойнее в компании профессионального разрушителя проклятий. Подозреваю, что случай сложный. Поэтому спрошу: как ты смотришь на подобный заказ, Билли? — Очень даже положительно, сэр! Вы можете сообщить детали, чтобы я мог приготовить то, что нам понадобится? — сразу перешел к делу Уизли. — Да, конечно. Первая сложность — сильные манящие ментальные чары. Вторая сложность — тёмномагическое проклятие, которое иссушает и сжигает плоть до быстрой кончины подпавшего под него. Билл глубоко задумался, упершись локтем в подлокотник и обхватив нижнюю часть лица. — Это вполне преодолимые сложности, директор, — медленно произнёс он. — У меня есть похожий опыт работы и оборудование. А что касается защитных чар? — Довольно сложное тёмное колдовство, предположительно с ловушками. — Ну, как обычно! — хлопнул по коленям Билл и широко улыбнулся. — Стандартный заказ по прайсу «пятьсот галлеонов». Я здесь до конца недели. — Замечательно. Пятница подойдёт? Первая половина дня… — Вполне. Мы поднялись со своих мест и пожали друг другу руки. — Передавай всем привет. И вот что ещё… — достала из-за шторы большой куль, обёрнутый в цветастую подарочную бумагу. Там лежали разноцветные мотки ниток для вязания из очень приятной на ощупь качественной пряжи. — Это вручишь маме. А это всем вам, — сунула в другую руку Уизли тяжёлый подарочный пакет. Килограммовое ассорти шоколадных конфет и нитки были куплены на распродаже в обычной части Лондона.***
Прим.автора: По заявкам читателей. В эту среду Чанг был особенно предвзят ко мне. Я бы даже сказала, жесток. Кажется, он хотел свести меня с ума. «Вы абсолютно ленивы!» «Бездарность!» и прочие неблагозвучные и оскорбительные эпитеты не умолкали. Нагрузка возросла нечеловечески. И то, что сегодняшнее занятие было всего лишь третьим, ничего не значило. Я с ног до головы покрылась кровоточащими царапинами, а глаза разъедал сплошной поток пота. На счастье моей израненной гордости, других учеников в додзё не оказалось. Но владеть собой становилось всё сложней. И вот на очередном оскорблении меня прорвало. В буквальном смысле. Меня просто затопила сила. Смешалось всё: ядовитая обида, отчаяние, ярость. Тренировочный зал изрешетил взрыв. А Син, почему-то, стал уменьшаться. Но я уже не могла адекватно соображать. Я схватила горе-учителя за шею и приподняла его над полом. Он тут же схватился за моё предплечье, удерживая себя на весу. Мимолетное удивление: «Почему так легко?» — и мысль снова поглотилась инстинктом рвать и метать. Моя стихийная сила спеленала обидчика, обездвижив его. Глаза Сина были не характерно широки, и в них плескался страх, удивление, и даже самодовольство. Удивительная смесь чувств. Что бы это значило? И что вообще происходит? Интерес немного унял раздражение. Наши глаза встретились. Легилименс. Это я? В отражении мыслей мастера я увидела двухметровое человекоподобное чудище в доспехах и с головой грифовой черепахи. К тому же… Снег пробил в стенах бреши и кружил вокруг нас в виде острых ледяных снарядов, готовых обрушиться на противника. Похоже, меня постигла беда — первое стихийное анимагическое перевоплощение в форме мутации незавершённого цикла, создающая пугающего получеловека-полуживотного. Как я читала, в случае таких ошибок не существует никакого известного лечения, и жертва кривого оборота зачастую вынуждена доживать свои дни в столь жалком виде, будучи не в состоянии стать полноценным животным или человеком. Однако я считаю ключевым словом «известного». Мастер Син что-то лопотал: «Шень*. Шень Сюаньу*»… — Что ты бормочешь, червяк?! — пророкотала я чужим голосом. Во мне грохотала буря ужаса от осознания того, что возможно я останусь уродом навсегда, и гнев на того, кто виноват в моём плачевном состоянии. Я догадалась по его взгляду, чего он добивался. Он провоцировал мою магию на прорыв, потому что, несмотря на потенциал, из раза в раз мною показывались посредственные достижения. Но я не думаю, что эта стратегия была верна в моём случае. Тёмный дар уже поменял внутреннее восприятие до неузнаваемости, с ним и так тяжело совладать. Я подобна живой бочке с порохом, а тут такой стресс. Да и не вылечилась я ещё толком. Так что «теория большого взрыва» вряд ли принесёт тот результат, которого добивался мастер. — Божественный Черепаший генерал! — просипел на английском Чанг. И я с удовольствием заметила в его голосе трепет. А ведь азиаты чрезвычайно суеверны. Я должна сыграть на этом. Неизвестное саксам лечение будет известно мне. Или я не черепашка-ниндзя!.. Аха-ха-ха… Похоже меня скоро накроет истерика. Надо поторопиться. Все эти мысли проносились в моей голове с удивительной скоростью. Видимо, пробудились все скрытые резервы, в том числе и интеллект плюс сто единиц*. Я улыбнулась, и черепаший уродливый клюв опасно ощерился. — Ты обидел моего человека, ничтожество! — прорычала я, отыгрывая образ вселившегося в меня божка. — За это я съем твою жизненную силу! — Нет! — закричал Чанг. — Человечишка, что ты предложишь мне? Может быть свою дочь? — Нет! — истошный крик. — Ты бежал с земли предков, червяк! Твои грехи нагонят тебя! — зарычала я страшным голосом прорицателя «тыча пальцем в небо». — Чем замолишь ты свои грехи? Далее от мастера последовал набор звуков — он снова лопотал что-то на китайском. А я делала вид, что внимательно его слушаю. — Хватит слов! Ты должен вернуть моего человека или умрёшь в страшных муках, — повелела я и опустила Сина на татами. Изо рта вырвалось шипение. — Действуй!!! — рявкнула я, а Син опрометью убежал куда-то. Я опустила взгляд на свои страшные лапы с короткими пальцами, оснащенными не когтями, а длинными костяными кинжалами. Моя одежда частично трансфигурировалась в панцирный покров, защищающий спину и шею. Осторожно залезла за пазуху и достала ярко светящийся жезл. Попыталась успокоиться и вспомнить досконально всё, что читала по анимагии. Интерес к любопытной теме сейчас может меня спасти. «В ожидании грозы, на восходе и на закате необходимо выполнять следующую процедуру. Поместить кончик палочки напротив сердца и произнести следующее заклинание…» «Какое заклинание? Вспоминай! А… А… Амо… Ано… Да, чтоб тебя!» — в сердцах завыла я. — Сейчас на кон поставлено моё здоровье, жизнь, наконец! Это не шутки, как с печально известной «алохоморой». Но даже если я вспомню… Я не носила целый месяц за щекой лист мандрагоры. Я не готовила мудрёное зелье на основе своей слюны. У меня нет в условиях грозы, восхода или заката. У меня ничего нет… Ну, что ж. Тогда я устрою грозу сама! И если ничего не получится, то пойду убивать, и бедный Том Реддл покажется вам младенцем! Клянусь! Помещение наполнилось страшным рёвом моей анимагической сущности. В разрушенный тренировочный зал вбежал запыхавшийся Син. Приблизившись ко мне, он протянул фиал. — Вот, господин! Я схватила китайца за волосы, подтянула к себе и прошипела: — Империо. Говори правду. Что ты мне принёс? — Зелье восстановления для волшебников, тяжело переживших процесс первого анимагического опыта из личных кладовых, господин, — с дебильным выражением лица отрапортовал Чанг. Вглядевшись в эту рожу, я ощутила острую неприязнь. Ноги моей здесь больше не будет. Надо постараться разорвать нашу связь. — Приказываю тебе разорвать ученический контракт Вольфа Брайана. Син тут же призвал свиток и послушно его разорвал, куски пергамента самоуничтожились во вспышке. — Обливиэйт! Ты забудешь всё, связанное с Вольфом Брайаном. Знакомый Дамблдора оказался посредственностью, и ты отказал ему. Сегодня ты предавался медитациям. Никто тебя не беспокоил. Садись у стены в медитативную позу. Соппоро*. — Акс! — помощник пришел на зов. Мой вид его не смутил. — Помести этого человека на поляну для медитаций. Она в саду в той стороне. И принеси из кабинета книгу, которую я почитываю по вечерам. — Какую именно, сэр? — Ту, что по анимагии. Пара десятков долгих секунд, — и я держу в руках книгу, как я раньше думала, для лёгкого чтения. «Amato Animo Animato Animagus», — несколько раз повторила мысленно. — Акс, верни книгу обратно и возвращайся ко мне! — на эмоциях громко попросила я. Как же страшно! Я закрутила над головой жезлом и произнесла погодное заклинание. Под потолком образовалась чёрная вращающаяся туча, из которой ливанул дождь. Громыхнуло, кружащиеся ледяные лезвия прошило электричество, и они преобразовались в молнии. — Акс! — закричала в начавшейся буре появившемуся рядом эльфу. — Возьми этот флакон. Дашь мне зелье, когда я завершу оборот! — я ни на грамм не сомневалась, что у меня всё получится. Заставила себя поверить. «Я Верховный Чародей! Я практически, мать твою, китайский бог сунь-чунь-кто-то-там! Я черепашка-ниндзя! Да пошло всё!» Направила жезл в сердце. — Amato Animo Animato Animagus! Меня ударило об пол и выгнуло. На какое-то время мир померк. До сознания добралось ощущение присутствия кого-то. Мне в клюв споили зелье. Снова теряю сознание. Ну, здравствуй, мир! Я нехотя разлепила глаза и встала на четыре мощных лапы, постукивая костяными когтями по татами. Поискала глазами эльфа. В росте я ему теперь по пояс. Крупная черепашка! Хочу себя увидеть. По полу струились ручьи, сек ливень, туча злобствовала и плевалась молниями. «Акс, — требовательно подумала я, пристально смотря в глаза домовому, — отмени моё погодное заклинание и наколдуй зеркало, пожалуйста». Акс услышал меня. Моё солнышко. Буря стихла… Чёрт побери! Ну и страшилище! * «Акс, убери это зеркало и позови себе на помощь Скрега. Приведите побыстрее этот зал в порядок. Надо всё отремонтировать и вернуть в первозданный вид» Эльфы достаточно быстро отремонтировали затопленное и разгромленное помещение. Должно быть, сказалось то, что зал сам по себе был защищён от повреждений — тренировочный же. «Спасибо, Скрег, можешь возвращаться в Хогвартс». — Не опоздайте на ужин, сэр, — проворчал старый эльф и исчез. Звучало это так, будто я сейчас занималась обычными своими делами, и вокруг меня не бушевал театр абсурда. Меня накрыл истеричный смех, который быстро сошёл на нет, потому что я перепугалась издаваемых собой звуков. Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы очухаться. «Акс, в поместье есть люди, о которых надо «позаботиться?» Эльф садистски улыбнулся мне. — Пара слуг в дальнем флигеле, но я уже удалил им воспоминания о произведенном Вами шуме. — Эльф был очень доволен собой и, похоже, всей ситуацией в целом. «А Син молодец, — саркастично подумала я, — значит, перед проведением своего «эксперимента» надо мной, он прежде позаботился о площадке и конфиденциальности. Ты сам себя переиграл, Син». «Тогда… Акс, выкради записи Чанга обо мне и скорей возвращайся домой», — попросила я и подцепила клювом валяющийся рядом жезл. У эльфа воинственно засверкали глаза. Я всецело доверяю моему «котёнку», его сообразительности, смекалке и творческой импровизации… «Фоукс!!! — феникс услышал меня, — Фоукс, отнеси черепашку домой». Феникс недоумённо курлыкнул, пытаясь сообразить, как ухватить половчее такого странного пассажира. Он нарезал круги, не то беспокойно, не то возмущённо кудахча, пока я не задрала вверх переднюю лапу. Мне предстоят «размышления о смысле жизни» и попытки вернуть себе человеческий облик. Кажется, Соня словила очередной трабл.