***
Питер ужаснул и вызвал жалость одновременно. Я металась в принятии решения. Маг не являлся законченным мерзавцем, но и невинной жертвой тоже не был. Для начала я написала Хамфри Эпплби — своему секретарю-референту, положенному мне по должности «Верховный чародей Визенгамота». «Доброго дня, Хамфри. Прошу тебя запросить из архива Аврората журналы с записями, фиксирующими все сигналы, заявки (в том числе и отменённые) на выезд и фактические выезды оперативных групп Аврората за 31 октября и 01 ноября 1981 года. Выполни, пожалуйста, эту мою просьбу в приоритете. Естественно, в рабочее время. Прошу прощения за беспокойство в выходной. Жду документы совой. Альбус Дамблдор». Далее я достала огромный справочник издания 1693 года по ментальной магии. В этот раз я напоминала самой себе бедолагу Билли, который сверялся с книгой прямо во время задания, будто находился не в воздухе над проклятым местом, а в избе-читальне. «Над пропастью с книгой»*. Потому что рядом со справочником лежал спящий анимаг. Я решила убрать все вредоносные ментальные закладки своего предшественника. Приступать к работе было жутко. Но обнадёживали врожденные способности, подсказывающие мне, как лучше поступить и облегчающие воздействие, а так же опыт с садовым гномом. Задача, естественно, несоизмеримо сложнее. Но я никому не могу показать воспоминания Питера. Силы кончились на третьей закладке. А оставалось ещё не менее десятка. Согласно советам справочника, надо было их снимать с самой последней по аналогии с мотком ниток. Так, что у Петтигрю уже никогда не возникнет навеянное желание по возрождению монстра. Полностью истратив все физические и моральные силы, я забралась в кровать в ворох подушек. И тут же меня сморил сон. — Хозяин! Хозяин! — меня трясли за плечо. — Очнитесь, хозяин! — верный домовик отчаянно будил меня ото сна. Я с усилием открыла глаза. — Поешьте, хозяин! — заискивающе смотря мне в глаза, говорил Акс держа перед собой поднос, полный всяких конфет, пирожных и шоколада. Я задумчиво потянулась к привлекательному угощению. Всё верно, все менталисты — сладкоежки в связи с тем, что эта наука очень энергозатратна. Интересно. Никогда не замечала за Северусом эту склонность. «Должно быть, он тайно лакомится сладостями, чтобы не испортить себе имидж», — решила я для себя. Вот и придуман подарок для него к девятому числу. Акс снова потряс меня за плечо, выводя из странного оцепенения. Весь вид домовика отражал сильное беспокойство за меня. Да что здесь происходит? — Хозяин, Хогвартс зовёт Вас. Вам надо к алтарю Хогвартс, — Акс перешёл на рубленый диалект эльфов с характерным акцентом. — А? — рассеянно отозвалась я. — Зовёт? Что за чудеса… Хорошо, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в алтарный зал.***
При моём приближении алтарный камень окутался сиянием и на его верхней грани появился пергамент. «Напои змею кровью, потомок», — гласила надпись на нём, а увитый рунами серебряный кинжал на что-то намекал. «Кровь. Кровь. Сколько можно?», — утомлённо подумала я, массируя большим и указательным пальцем прикрытые веками глаза. Резать руку не хотелось. Но пришлось. Кровоточащую ладонь я прислонила к эмблеме Салазара, находящейся на боковой грани одной из четырёх сторон алтаря. Кровь тут же впиталась без ущерба для моего тела — от раны не осталось и следа. — Приветствую тебя, потомок-водник! — пафосно раздалось у меня сзади. От неожиданности всё внутри сжалось, и из гортани вырвался позорный писк. Я опасливо повернулась на голос. На меня смотрел призрак чернокнижника — помесь Волан-де-Морта, Хоттабыча, и Константина Бессмертного. Из груди вырвался вопросительный хрип. Глазные яблоки чудом держались за орбиты. Я беспомощно тыкала пальцем в так называемого предка. Слизерин удовлетворённо ухмыльнулся на произведённый эффект. — Расслабься, болезный. Слышал ли ты о магических картинах? — я согласно покивала. — Эмблемы — более ранняя некротехника ментальных слепков личности. Понятно? Теперь тебе не так страшно? — Да, господин Слизерин, — мой голос продолжал подрагивать, несмотря на то, что я уже практически усмирила своё сердце. Потрясение от встречи с Основателем всё-таки для меня было слишком велико. — Я, как князь Воды, почувствовал сильное колдовство, направленное на Хранителя-сродника. Кто-то вытягивает из тебя «воду» магического ядра. Пока тебя спасает связь с алтарём. В противном случае лежать тебе уже бездыханным в склепе. — Чего? — Почевокай мне тут, — ворчливо отозвалась эмблема. — Мне необходимо взглянуть на артефакты, носимые тобою. Мне пришлось вернуться в покои и собрать в шкатулку всё, что я обычно напяливаю на себя, вплоть до очков. — Положи на гладь грани, — повелительно. Салазар хмыкал и ходил кругами вокруг алтаря, пристально рассматривая цацки, разложенные на нём. — Как интересно. Кольцо и жезл одобряю, а вот… Разбуди-ка ты милую. — Кого? — на меня бросили недовольный взгляд. — Простите, могли бы вы сказать конкретнее, чью эмблему мне окропить кровью? — Конечно же, Пенелопы! Моего хитрого хищного барсучонка, — с нежностью проговорил маг прошлого. — Я нашёл любопытную руну, которая может её повеселить. Я окропила эмблему Пуффендуй кровью и увидела сюрреалистичную сцену. В алтарном зале появилась призрачная женщина, напоминающая киношную миссис Уизли. Разве что женщина была добротно одета и искусно причёсана. — Мой милый, — подлетела к змею медноволосая, — наконец-то я могу видеть моего милого! Змейка моя драгоценная, рыбонька моя ненаглядненькая! — восклицала она, мельтеша вокруг лорда Слизерина, заламывая руки от восторга и то и дело хватая Салазара за одежду и разные части тела. — Столько лет! — Я тоже рад тебе, душа моя, — снисходительно улыбался лорд. — Познакомься, моя леди, это наш Хранитель, мистер Дамблдор. — Пенелопа, наконец, перестала суетиться, и Салазар положил ей на плечи свои ладони. Основательница внимательно смотрела на меня, разглядывая с цепким любопытством. — Леди Пенелопа Пуффендуй. — Приветствую тебя, потомок, — с пафосом произнесла женщина, точь-в-точь повторяя слова и интонации супруга, так напугавшие меня в первый раз. — Рад знакомству, — склонилась я перед леди в почтительном поклоне. — И что у нас есть тут интересного, Салли? Почему ты забил тревогу? — Посмотри, пожалуйста, Пеппи, на эти чудесные руны? — Салазар подвёл к алтарю подругу сердца и указал мизинцем на гоблинскую цепь личины. — Тебе ничего не напоминает? — … — Битва под Ярроу… — Ах, точно! Славные были деньки! — женщина развернулась ко мне со взором горящим безумным азартным. — Потомок, подойди ближе! — повелительно позвала она меня, нетерпеливо тряся кистью руки. Я послушно приблизилась. — Видишь вот это звено цепи, хитроумно вплетённое в общую формулу? — я кивнула. — Эта руна часто используется в артефакторике, чтобы поделка имела постоянную подпитку от своего хозяина, и чары работали при её использовании. Но, если её перевернуть и поставить в соседстве с эмблемой привязки к другому артефакту, — мне показали на пластинку цепи рядом, — магическая сила будет похищаться… буквально высасываться из мага… паразитировать до полной его кончины, потому как каждый новый день увеличивает отток силы магического ядра. — И что же мне делать?! — в ужасе воскликнула я непослушными губами. Пенелопа задорно засмеялась серебряными колокольчиками. — Изменить отток на приток, мой глупыш! — меня попытались потрепать за щеку нематериальной рукой. — Нас под Ярроу чуть в плен не взяли из-за того, что у некоторых ведущих бойцов начался неожиданный упадок сил. Это гоблины активировали хранилище силы и стали собирать «дань». Многие рода имели артефакты их работы и за это поплатились. Но мы вовремя поняли, в чём проблема, да, милый? — теперь за щеку потрепали чернокнижника Салазара, а я чуть не упала в обморок от избытка чувств. — Итогом этой шутки стал алтарь, — Салли показал жестом на Сердце Хогвартса, — мы опустошили магическое хранилище гоблинов и война пошла на излом в нашу пользу. В скором времени мы победили! Неужели гоблины принялись за старое? Помнится, они зареклись от таких проделок… — он радостно потёр руками и заговорщицки посмотрел на меня. — Пора повторить шалость! Увидев моё ошарашенное лицо, супруги счастливо рассмеялись. — Дитя! Надо всего лишь снять защитные чары со смежных звеньев пластин и перевернуть руну подпитки. — Всего лишь? — скептически отозвалась я, не веря, что всё настолько просто. — Ты же знаешь гоббледук, потомок? — А? — разинула рот я. — А движение палочки мы подскажем. — Я не знаю гоббледук и не представляю, что надо говорить, — обиженно ответила я, а подлые Основатели покатывались от смеха. Когда веселье спало, слепки личностей коварных магов снизошли до меня. — Дитя, не бойся. Повторяй за нами. Я собрала с горизонтальной грани алтаря свою «бижутерию» и отправила шкатулку в спальню. Любопытный Акс тут же вернулся обратно, чтобы не пропустить грандиозную махинацию века. Гоблинская цепь осталась лежать на алтаре в расстёгнутом виде. Ладонь сжимала жезл. Мне гортанно пропели заклинание взлома и защиты, заставляя выучить каждый звук. Потом показали необходимые движения «палочкой», пока воздушные вензеля не стали, по мнению учителей, получаться достаточно идеально. И началась ворожба… После произведённых манипуляций звено с руной подпитки отделилось от цепи, а я аккуратно, заклинанием, начитанным Слизерином, перевернула её и закрепила на своём месте заклинанием гоблинской защиты. Цепь вновь стала цельной. От цепи в границе соприкосновения с камнем пошло свечение. — А теперь ускорим магический поток и сделаем его неотвратимым! — вскрикнула довольная Пенелопа. И я повторила за ней необходимые чары. Свечение усилилось, а воздух над гоблинской цепью задрожал, как над барханами пустыни. На моих глазах опал начал мерцать и переливаться, засветились все четыре эмблемы Основателей. Салазар и Пенелопа перестали просвечивать, приобретя яркость и чёткость. А из эмблем ворона и льва вывалились заспанные фигуры остальных Основателей. Годрик мне напомнил Хагрида, только он не был таким рослым, как полувеликан, а волосы и одежда имели ухоженный дорогой вид. Кандида Когтевран, черноволосая ведьма с буйным характером, тут же начала ругаться на Слизерина и Пуффендуй, называя их варварами. Гриффиндор кряхтел, сопел и лохматил себе рыжие кудри. Через некоторое время он пришёл в себя и постарался утихомирить супругу. Салазар злобно хохотал, а Пенелопа бегала вокруг алтаря и друзей, крича во всё горло: «Сюрприз! Сюрприз!» Ещё через какое-то время алтарь тряхнуло, и от него по полу, по проявившимся особым ритуальным рисункам, потек излишек магической силы. Замок затрясло новыми переменами. Латались магические щиты школы, увеличивалась плотность и расширялись границы купола. Укреплялся фундамент и цоколь замка. Восстанавливался магический интерфейс лестниц и дверей, исправляя вековые баги системы. Проснулся василиск — в Тайной комнате, то есть в террариуме, так как стало тепло и чисто. И даже канализация и сантехника, появившиеся в замке сравнительно недавно, приобрели свой первоначальный вид, блестя новизной. И прочее… И прочее… И прочее… — Простите покорно, а что мне делать с василиском, господа и леди, — озадаченно спросила я Основателей, развлекающихся перепалкой и долгожданной встречей после времени продолжительного сна. Откуда я знаю о василиске? Мурчащий от удовольствия замок-голем транслировал мне картинки с переменами в режиме нон-стоп, как своему оператору. А пульсация алтаря всё не прекращалась. Сила расходилась дальше по всей территории мэнора Хогвартс: теплицы, поля и луга, опушка с избушкой Хагрида, Запретный лес, Чёрное озеро, Хогсмид. — А зачем что-то делать с Солнышком? — Ну, он проснулся… — я беспомощно потрясла руками в жесте «как мне быть?» — Да? — удивился Салазар точь-в-точь как капитан Джек Воробей, когда что-то шло не по плану. — Тогда Солнышко надо покормить. — И как я это сделаю, если не знаю парселтанг? — Ты и парселтанг не знаешь?! — уперла руки в боки Пенелопа. — Ну, уж извините, — излила я на древних «троллей» свой сарказм. — Хранитель у вас дурачок совсем необученный! — Детка, как же так? — притворно печально парировала Кандида, театрально заламывая руки. Годрик легонько пихал её в бок, миролюбиво бурча: «Ну, ладно тебе. Чего на малька набросилась». — Ладно вам, — смилостивился Салазар. — Потомок, вот тебе универсальный ключ от моих тайных проходов, — на алтаре появился большой золочёный ключ в виде переплетённых змей. — Проход в туннели укажет замок. У закрытых ворот апартаментов Солнышка найдёшь ещё одну эмблему, активируй её. Я пройду в зал террариума, успокою питомца, и когда ты войдёшь в помещение, всё будет в порядке. Я схватила ключ Слизерина и попросила замок указать мне путь, который с помощью настенного освещения и ментальных картинок уверенно вёл меня в гости к Прости-Меня-Господи-Солнышку. А алтарь всё поглощал и поглощал трофейную силу.***