***
Через минуту негодный ученик остался в одиночестве. Первым шагом к свободе был анализ, и я стала оценивать все вводные уравнения, корнем которого являлась я сама, а равенством — табличка «Exit». Свет померк, но не угас окончательно. Напольная магическая фигура, из которой появилась скамейка с «живыми» верёвками, не дезактивирована (скамья и верёвки не пропали), но и не активна. Такое чувство, что я привязана к обычной скамье простыми верёвками. Странно. Раны саднят, но сконцентрировавшись, я поняла, что розги не были ни зачарованы, ни отравлены. То есть я пострадала только физически — другого воздействия не было. Далее, меня облили водой… И это после того, как научили пользоваться ею стихийным образом, манипулируя природным даром. Плюс разученные методики самоисцеления на основе всё того же дара. Раздумывая над этим, я поняла, что от наказания, которому я подверглась, пострадала исключительно моя гордость. И чтобы освободиться, достаточно поработать пять минут. Гнев и раздражение после полученного умозаключения улетучились, и им на смену пришёл обжигающий стыд. Кажется, мои наставники уже не знают, как заинтересовать Соню в учёбе. Подтолкнуть, так сказать. И это наказание на поверку оказалось обычным практическим заданием. Но… Я ухмыльнулась и ощупала языком острые края зубов. Но их связь с Хогом я урежу. Я буду не я, если не раскрою этот секрет замка. И теперь… и теперь у меня не просто есть несколько томов инструкций, в которых я плаваю как… А определённая область исследования! Да! Колыхнувшись от решительного кивка головой, я зашипела из-за расползающейся по телу боли от позабытых во время размышления ран. Пора начинать. Вода, расплёсканная по полу, взмыла лентами, исполняя магический «танец». Плетения лент являлись частью ритуала, который обеззараживал, структурировал и насыщал магически воду. Сейчас я превращала водные ленты в универсальные бинты, которые станут частью меня, мгновенно исцеляя (благодаря тому, что раны у меня всё-таки самые что ни есть обычные). Однако, другие две ленты отличались от своих сестриц. Они поднырнули, просочившись влагой, под верёвки на руках и ногах. Тут же твердея и загибаясь одним концом, они сформировались в зазубренные, бритвенно-острые лезвия. Верёвки пали, а я поднялась со скамьи уже полностью здоровой. Растирая запястья от фантомных ощущений неудобства, оглядывалась в поисках одежды. Мои вещи нашлись неподалёку аккуратно сложенными. Акс. Я вздохнула, вспоминая, как сильно обидела друга. Чем же мне загладить вину? И Фоукс… Обоих волшебных существ я превратила своей необдуманностью в неразумных истеричных психов, потерявших своё лицо. С этим я не знала, что и делать. Теперь деканы и медсестра… Надо ли мне отловить каждого поодиночке и отобливиэйтить? Возможно. Я ещё подумаю над этим. «Что знают двое, знает свинья» вспомнила я одну поговорку. Но Минерва меня не подвела. Во-первых, она никому ничего не рассказала, еще до этого моего безрассудства. Во-вторых, тут же прикрыла, всё благодаря тому, что имела представление, что происходит. Надо думать. На Снейпе обет — тайной больше, тайной меньше… Флитвик? Вот с Флитвиком не всё мне понятно… Проведу собеседование. Да! Надо со всеми «новенькими» провести собеседование один на один. И в зависимости от исхода… Так и сделаю. Граф. Ой, гра-а-аф-фф. И как я забыла про ментальный шлем? Как я могла забыть спросонья ВСЁ, что читала про вампиров? Всё забыла, не замаскировалась… — Я сокрушённо качала головой. — Это провал, Соня. А потом уже было поздно дёргаться, околпаченной и под воздействием. Интересно, как будет работать мой дебильный контракт? Я поймаю тебя, граф, на себя, — я засмеялась, — на живца. А живчик я пока ещё тот. О снаряжении на этот раз я не забуду.***
Надо было срочно мириться с моими компаньонами. Поэтому Скрег снабдил меня мешком с разнообразными орешками для феникса, а Аксу я присмотрела в восстановленном холодном оружии, которое не попало на прошедший аукцион, кортик морского офицера*, от которого шел слабый магический фон. Клинок мерцал таинственной голубой сталью и был посеребрён. Учитывая рост Акса и его служебный костюм, повторяющий образ гвардейца, оружие выглядело идеальным. Вернувшись в кабинет, отметила, что Фоукс продолжает на меня дуться. Сколько можно? — Фоукс, прости меня, — всплеснула я руками и подошла к нахохлившейся птице. — Я искренне извиняюсь, Фоукс. Ну же, посмотри на меня. Я осторожно и нежно обхватила феникса руками, поглаживая блестящие тёплые гладкие пёрышки пальцами. — Если вдруг такое повторится, и я проморгаю ментальное воздействие, разрешаю отвесить мне пинка, — пошутила я. Птица распахнула крылья, вырвалась из рук и взвилась вверх. Спикировала ко мне и больно ущипнула клювом за зад. Я подпрыгнула от неожиданности и схватилась за пострадавшее место. — Ай! Феникс летал по кабинету и орал далеко не благим матом, учиняя невообразимую суматоху. — Фоукс! Иди ко мне, друг мой, — я распахнула руки, как для объятий. Фоукс спикировал на меня, широко раскрывшись. Подхватила тушку под крылья и обняла беспокойную птицу, в ответ меня завернули в крылья. — Ты спас мне жизнь. Спасибо тебе огромное. Давай повторим пикник в Выручай-комнате? Фоукс благосклонно курлыкнул и вернулся на насест, а я позвала Акса. Точно так же, как и с фениксом, я принялась утешать домовёнка своим раскаянием. Акс мрачно смотрел на меня своими печальными глазами с выразительными тенями в стиле готов*. — Это мой просчёт, хозяин. Я не имел права пугаться, мне надо было вас удержать, или охранять… даже ценой своей жизни. — Акс, я хочу сделать подарок к твоей экипировке, — протянула кортик в ножнах, меняя тему, потому что во взаимных извинениях мы пошли уже на десятый круг. — Это оружие с магическим фоном и, возможно, его будет проще зачаровать под тебя индивидуально. К тому же лезвие клинка с частицами серебра, и может стать оберегом от вампиров и оборотней. Эльф был растроган и с радостью принял презент, тут же показывая, что обращаться с холодным оружием умеет. В завершение дня мы душевно отдохнули в ореховом саду, любезно созданном комнатой по требованию. Качаясь под тентом садового дивана, я размышляла о том, как буду жить дальше. — Акс, мне надо скоро выйти в Лондон… Подозреваю, что граф начнёт меня пасти… Совместим полезное с… полезным. Приготовь осиновый кол и на фразе «в гости» будь готов его применить. — Хорошо, хозяин, — затрепетал ушами эльф. — А я тебе потом выдам орден, — улыбнулась я. — Помнишь, ты говорил, что ваша раса слабее этих тварей? Мне кажется, что вы отнюдь не слабее. Думаю, мы обязательно победим, Акс. И я принялась более детально описывать свои планы по предстоящей прогулке. --------------------- * Кортик https://pp.userapi.com/c845123/v845123213/105f43/-yV2SWz7WyE.jpg * Готичненько https://pp.userapi.com/c850732/v850732612/181a2/GYQaKAOaTmc.jpg***
На следующий день, не успела я выйти по запланированным вчера делам, как статуэтка грифона заорала страшным голосом и стала бить крыльями. — Директор, к вам идёт Рубеус Хагрид! — заверещал «домофон», перемежая возгласы с истеричными птичье звериными воплями. — Хагрид! Хагрид! За дверью послышался грохот от тяжелых шагов. Дверь кабинета завибрировала под ударами. Я едва успела накинуть халат мантии и цепь личины. Дверь выдержала натиск гостя и открылась лишь тогда, когда я дала разрешение. — Директор! — заревел полувеликан. — Вы великий человек, директор Дамблдор!!! Меня, отнюдь не маленькой комплекции мужчину, схватили в объятия и закружили по свободному пространству помещения. — Хагрид! Поставь меня, где взял! У меня голова кружится. Что случилось? Меня освободили и сунули под нос свиток пергамента с оттиском министерской печати, потрясая им. — Я-к это… теперь могу купить волшебную палочку! — Очень хорошо… Документ действительно восстановил Хагрида в правах за давностью лет. Судебная комиссия посчитала, что полувеликан искупил свою вину за сорок восемь лет, в течение которых был лишён возможности колдовать. — Только здесь есть один нюанс, Рубеус, — охладила я пыл лесничего, — тебя обязали закончить образование в Хогвартсе. Поэтому сразу, как приобретёшь палочку, зайди в библиотеку к мадам Пинс и получи комплекты учебников за первый и второй год обучения. Летом в конце этого учебного года экстерном сдашь экзамены за два года. А в августе со всеми студентами пойдёшь закупаться к учебному году за третий курс. Я подняла глаза от министерской грамоты и столкнулась с глазами, смотрящими на меня влюблённо. — Вы великий человек, мистер Дамблдор! Ну, надо ж, я снова пойду в школу. В шестьдесят один год-то! — Хагрид, — я прокашлялась, — ты справишься с повторением когда-то пройденного материала? Если возникнут сложности, тут же сообщи. — Всё в порядке, директор, — улыбнулся лесничий, — у меня всё сохранилось и учебники, и записи… — подумав, он сообщил излюбленное уточнение, — того самого. — Но ты всё равно зайди к Ирме, ведь времени прошло достаточно, и всё могло измениться. Покажешь свои книги, проконсультируешься. Возможно, потребуется дополнительный материал. Возьми обязательно министерскую брошюрку с экзаменационными вопросами для сдающих после домашнего обучения. Будешь по ней ориентироваться по темам. — Я всё сделаю, директор, не волнуйтесь! Это ж моя мечта! — Ну, беги… студент. Я верю в тебя, Хагрид. Ты уже давно взрослый человек, в конце концов. Разберёшься. И большой человек снова загрохотал, прыгая по ступенькам вниз. А я подумала о том, что в новом учебном тысяча девятьсот девяносто первом году у одной школьной совы будет очень короткий путь доставки традиционного письма. Нужно будет всего лишь перелететь на другую сторону поляны.***
Фадж «исчез», а вместе с ним пропала и моя просьба о доме Гарри в Годриковой Лощине. Не то чтобы я рассчитывала на его сознательность… Тем более его Советник, который пренебрежительно отнёсся к моей рекомендации по восстановлению собственности Поттеров, сгинул вместе со своим патроном. Теперь же надо было начинать всё с нуля. И начинать я решила не с чиновников, а с переполоха в общественности. Пускай Министерство разгребает этот вопрос постфактум, раз так… Иными словами, Соня в образе Брайана отправилась гулять по магическому Лондону вблизи от здания редакции газеты «Ежедневный Пророк». Мне совсем не хотелось обращаться с просьбами к Рите. А вот если бы она сама, увидев меня, стала инициатором разговора, позиция при переговорах оказалась бы более выгодной. Гуляя то там, то здесь, чувствовала на себе чужой пристальный взгляд. За каждой тенью чудилась слежка. Поэтому я старалась находиться в гуще народа, страхуя свою безопасность. Нет. Я не боялась нападения. Потому что на этот раз подготовилась, как говорится, до зубов. В том числе и зелье выпила, которое на время делало мою кровь непригодной для вампиров. Всё шло по разработанному вчера плану. Просто мне не хотелось участвовать в «представлении» на потеху случайной публике. Вот и спряталась за толпу. Я остерегалась нелицеприятных сцен. Стоя у витрины лавочки, торгующей разнообразными изделиями из стекла, я задумчиво смотрела на рекламную экспозицию. Разноцветное стекло красиво бликовало в лучах солнца. — Кого я вижу! — меня подхватили под локоть, прижимая руку к своей груди. — Мистер Брайан! Как давно я не могла вас лицезреть! Боковым зрением я заметила, как качнулась тень у соседнего здания. — Рита! — театрально отозвалась я. — Какая приятная встреча! Блондинка, довольно задирая нос, повела головой «вот, все видели?» — Мне надо с вами посекретничать! Но давайте присядем в каком-нибудь укромном уголке, — промурлыкали мне на ухо и потащили в сторону ближайшего кафе. — Здесь торгуют чудесными вафлями. — Что же вы не отвечали на мои письма, Вольф? — укорили меня, когда мы уселись за столик, накинув полог от прослушки. — А вы мне писали, дорогая Рита? — удивилась. — Видимо, мой боевой эльф посчитал корреспонденцию от вас небезопасной, — хмыкнула я, — должно быть, вы снова пытались меня приворожить? Рита «скромно» потупила глаза, впрочем, это была всего лишь игра — женщина ничуть не смущалась. — Имейте ввиду, такие послания до меня не доходят. Но я совсем не против получать от вас простые письма. — Что вы знаете, Брайан, об исчезновении министра, его соратника и главы Аврората? — откуда-то сразу появились пергамент и зелёное зачарованное прытко пишущее перо. Я развеселилась. — Ничего, абсолютно ничего! Встречный вопрос, Рита, а что известно вам? Журналистка задумчиво посмотрела на меня, прикидывая, какую часть информации можно раскрыть. — Все три чиновника бесследно исчезли из своих кабинетов посреди рабочего дня. Эта информация придерживается следствием, дабы не началась паника — раз такие люди пропадают среди бела дня. Расследование пока ведётся на одних догадках, ни одной улики не найдено. Маги просто растворились в пространстве! — Значит, речь идет пока о похищении, а не об убийстве? — прищурилась я. — Да, но, несмотря на то, что прошло уже много дней, а требований так и не выставили… — Я думаю, и не выставят. Если бы это было похищением, ситуация давно бы прояснилась. — Ты что-то знаешь! — вскинулась Рита, перейдя на неофициальное обращение. — И да, и нет. Я тоже могу лишь подозревать, — напустила я тумана. — Следствию надо разрабатывать версии, кому эта троица могла отдавить ноги. Глаза Риты загорелись азартом. — Однако я не советую тебе этим заниматься. Скажу прямо: в этом случае ты сгинешь точно так же, а мне не хотелось бы тебя потерять. — Ты всё прекрасно знаешь, Вольф, — обвиняющие нотки с горечью обиды. — Ты заблуждаешься. Я не имею к этому никакого отношения. Мы помолчали. — Не стоит грустить, Рита, — я улыбнулась и задорно кивнула. — У меня есть для тебя не менее интересная работа. Ты не останешься без сенсации! Рита заёрзала на сидении, снова воспрянув духом. — Фадж отчего-то закрыл информацию по фонду Мальчика-Который-Выжил. А так же отказался восстанавливать руины особняка Поттеров в Годриковой Лощине, несмотря на то, что для увековечивания дня Победы достаточно памятного обелиска на площади. Здесь скрыта какая-то тайна. — А ведь действительно! — лукаво блеснула глазами журналистка. — Это просто наводка, или ты сделаешь мне заказ? — Заказ, — подмигнула, блондинка в ответ рассмеялась, — вот задаток в пятьсот галлеонов. Итогом «бури в стакане» должна быть реставрация особняка силами властей, а фонд должен стать официальным сейфом Гарри. Сейчас вообще непонятно, где эти деньги обитают. Если у тебя всё получится, один процент от легализованной суммы твой. — Всего один процент? — Я думаю, что там очень неплохой куш, который тебя не обидит. Я согласен застраховать твой процент. Если он составит сумму меньше пятисот галлеонов, компенсирую разницу. — Восемьсот! — Пятьсот пятьдесят! — Семьсот! — Шестьсот и не больше. Не жадничай, Рита. Ведь в твоём активе будет еще слава, с окладом «Пророка» и процентом с продаж тиража. — Всё-то ты знаешь! — Иначе мне не следовало бы вести с тобой каких-либо дел, — снова подмигнула я. — Тем более, в этом деле нет и кната моей выгоды. — А действительно, зачем тебе это? — Я хочу, чтобы у Гарри всё было хорошо. Знаешь о теории равновесия? — мне кивнули. — Так вот, сейчас магия Островов балансирует на грани. В нашей жизни слишком мало справедливости, — мне скептически ухмыльнулись. — Даже меньше чем обычно, — поправилась я. — Каждый заботится о своём шкурном интересе, забывая, что в нашем мире всё взаимосвязано. — Это романтические бредни. — Не спорю. Однако маги вырождаются, а барьер Британии ослаб. — И при чём здесь Гарри? Не вижу связи, прости. — Он последний из рода и наследник тех, кто по договору равновесия обязуется поддерживать барьер… всего-то, — как бы легкомысленно отозвалась я. Рита задумалась. — Об этом все забыли. А тебе, пришлому, прости за фамильярность, Вольф, есть дело? — Англия теперь — мой дом. И к своему сожалению, я даже свалить за бугор не могу. Потому что опрометчиво породнилась с Хогвартсом. А так бы пятки мои давно б сверкали. Но у меня не было выбора на тот момент из-за нестабильности магического ядра, а теперь я повязана.***
Я приняла независимый вид «руки в брюки», заворачивая во время прогулки в один из проулков, чтобы зайти в лавочку к индусам за специями. И не успела сделать и пару шагов по безлюдному месту, как ловушка захлопнулась. Меня окружила неестественная тишина. — Дорогой мистер Альбус, — маньячно сверкая глазами, процедил материализовавшийся передо мной Милфор. — Что же вы покинули меня. Я так скучал. — Вы хотели убить меня, граф? — я старалась играть учтивое равнодушие. — Разве вам что-то угрожало, мистер Дамблдор? — пошел на попятную вампир. — А разве нет? Те, кто вызволил меня, выхаживали меня целую неделю, не давая уйти за грань. Во мне было больше яда, чем крови, граф. Так вы хотели меня убить? — вампир опешил. — Или вам отказала память? Так, оказывается, вы потеряли над собой контроль? Граф зашипел. Видимо, потеря контроля действительно болезненная тема. Милфор подошел ко мне ближе. Но протянутая рука с острыми ногтями ударилась в невидимый купол, пошедший от соприкосновения искрами. Вампир удручённо цокнул языком. — А договор-то работает. Надо же. — Он вскинул глаза. — Альбус, — протяжно промурлыкал граф. — Это недоразумение. Конечно, подобного больше не повторится. Я поспешно активировала амулет от гипноза, накрывший мою голову капюшоном чар. А то меня снова повело на «подвиги». — Не стоит делать из меня донора, мистер Милфор. Наш контракт закрыл сделку. Или вы теперь зависимы от меня? Вампир снова раздражённо зашипел. — Вам придётся пойти мне навстречу, мистер Дамблдор! Иначе… Вариантов много на самом деле. Например, Малфои… — он вопросительно посмотрел на меня. — А что Малфои? Да, мне будет жаль. Но и только. Вампир хмыкнул. — Я же сказал, что вариантов много. Ничего страшного, если кровью поделитесь не вы, директор, а детки, вышедшие на прогулку в Хогсмид? Много вкусных деток! — вампир ощерился в радостном оскале. — Ну что ж, граф, ваша взяла. Вы не даёте мне выбора. Тогда приглашаю вас в гости. После кодового слова из ниоткуда в вампира впечатался осиновый кол и я с «гостем» переместилась в ритуальный зал в катакомбах замка.