*Накануне приезда К.Квиррелла*
Этого дня я ждала давно. Василиса под моим внимательным взглядом начертила перед рабочим столом знаки, объединённые в магическую фигуру. — Ну, вот, «Ваше Светлейшество», — ведьма по-лицедейски развела руки, — некромантская Звезда готова к вашему использованию! — Похвально, похвально, птичка моя … Взгляд, обещающий мне все кары небесные. — Ну-ну, не сердись. — Когда-нибудь я выклюю твои глаза, старый. Мы резко вскинулись, смотря друг другу в глаза, а потом расплылись довольными улыбками. — Шут гороховый, — незлобно огрызнулась Яга. — Я просто парировал твоё «Ваше Светлейшество», — я подмигнула ей и закрыла опасный рисунок материальной иллюзией ковра, которую Хог способен поддерживать самостоятельно. Кресло для посетителей вернулось на своё место. — В ближайшее время будь готова действовать, Василиса. Некромант криво ухмыльнулась и пошевелила бровями: — Развлечёмся, дорогуша? Только я не поняла, на каком ритуале ты остановился. — План «А»: если мне удастся завладеть последним крестражем, мы упокоим «Тёмного Лорда». План «Б»: заключение злого духа в «ловец душ» до лучших времён. — Это все твои варианты? — скептически. — А что ещё? — Дилетант! — Конечно дилетант, откуда мне знать хитрости твоей специализации, если я простой директор волшебной школы? — Это всё, что ты вычитал из тех книг, с которыми я посоветовала тебе ознакомиться? — Можешь перестать ходить вокруг да около?! — начала раздражаться я. — Ты практически собрал этот «некропаззл». Можно спокойно обойтись и без последнего крестража. Осколок души притянется энергией ритуала. — Не считай себя умней других! — окончательно рассердилась я, повышая голос. Изученную тему я основательно обсудила со своими интерактивными наставниками. И они, по общему рассуждению, забраковали этот способ. — Отсутствующий крестраж, безусловно, можно призвать через Проводника. Но кто им будет? Я?! Нет уж, я отказываюсь рисковать собой из-за безголового ублюдка, решившего поиграть в Лорда Судеб! Ты?! Я не собираюсь рисковать и тобой! А Квиррелл так вообще не переживёт ритуал в этой роли. — Если твой Квиррелл ещё жив! — Тем более! Нежить не вытянет в качестве проводника, и перегрузки лягут на наши плечи, — ко мне неожиданно вернулось спокойствие. Лицо превратилось в холодную маску. Глаза сузились в высокомерном прищуре. — Я не хочу торопиться. Не вижу в этом смысла. Пускай всё будет так, как будет. Нам и так напитывать Звезду своей силой. — Ох, ничего себе! Речь не мальчика, но мужа! — Хватит ёрничать, или ты меня так проверяла? В ответ мне самодовольно хмыкнули, задрав нос. Я вздохнула и потёрла шею. — Короче, дело к ночи… — пробормотала я поговорку и посмотрела на часы. Мы управились даже раньше, чем я рассчитывала. — Мадам, приглашаю вас в кино. — Мадемуазель! — Мадемуазель, — согласилась я. — Мне удалось достать билеты на кинофильм «Охотники за привидениями — 2». — Кино вышло около полутора лет назад, но некоторые кинотеатры ещё крутили ленту. — Не составите мне компанию? Мне хотелось бы обсудить с вами используемые там устройства. — Что за фильм? — Американская фантастика о не-магах, которые ловят нечисть особыми излучателями и ловушками. Вдруг у вас, миледи, как у специалиста, есть аналоги! На меня посмотрели как на душевнобольного, но я неунывающе улыбалась, и мадемуазель согласилась составить мне компанию. Мысли о дементорах никак не желали покидать меня.***
На следующий день после обеда меня нашёл Скрег. — Сэр, одержимый прибыл в замок. — Одержимый? Ты уверен? — Мы чувствуем такое, сэр. — Где он сейчас? — Располагается в своих комнатах. — При нём есть проклятая вещь? — Да, сэр. — Мистер Скрег, следите за ним, — я имела в виду не столько самого старейшину общины эльфов, сколько его подчинённых, — а я заблокирую Выручай-комнату. Как только одержимый спрячет проклятую вещь, — я протянула эльфу специальную шкатулку для хранения тёмных артефактов, — принесите мне её. Я, как хранитель замка, конечно, смогу почувствовать тёмномагические эманации, но считаю, что задействовать эльфов будет быстрее. И от мысли выкрасть вещь прямо у Квиррелла я заведомо отказалась, чтобы не насторожить Волан-де-Морта. Мне ближе к сердцу эффект внезапности. Скрег забрал шкатулку, с достоинством кивнул и скрылся. — Акс, ты тоже проследи за профессором Квирреллом. Расскажешь мне, как он отреагирует на невозможность воспользоваться Выручай-комнатой. Что будет делать. И какой выход найдёт. Впоследствии я узнала, что Том очень эмоционален. Он шипел и бесновался в теле несчастного слуги из-за необходимости менять планы, пока тот не упал от бессилия. Реддл заставил его подняться и направился в подземелья Слизерина. Через некоторое время после этого происшествия на моём столе стояла шкатулка.***
— Д-добрый в-вечер, д-дир-ректор. И-извините, ч-что так задержа-ался. — Добрый, мальчик мой. Ничего страшного, до начала занятий у нас ещё несколько дней. Проходи. Присаживайся. Чаю? Лимонных долек? Квиринус сел в кресло и, как примерный ученик, сложил руки на коленях. Со шкафа за спинку кресла бесшумно спланировала ворона. Я, звеня чайным сервизом, отвлекая внимание собеседника, убрала иллюзию ковра, и ворона, клюнув шестиконечную звезду, активировала один из контуров. Одержимого тут же парализовало так, что он мог только хлопать глазами. Реддл понял, что попал в ловушку, однако сбежать не мог, потому что защитный контур работал на пси-физическом уровне, влияя не только на тело, но и на вселенца. Лицо одержимого исказилось в злобной гримасе, а глаза загорелись алым светом. Я несколькими взмахами руки отлеветировала мебель и прочие вещи от места действия, освобождая пространство вокруг «напольной росписи». — Хог, надёжно запечатай мой кабинет так, чтобы сюда никто не смог войти… И экранируй вредноскопы! — артефакты на стеллаже будто сошли с ума. «Ты не сможешь причинить мне вред, Дамблдор! — раздалось у меня в голове. — Я уже давно не слабый человек! Я Лорд Судеб! И я выпью твою жизнь, как сладкий нектар». Я не ответила злому духу, понимая, что сейчас именно тот момент, когда «Всё сказанное будет использовано против вас». Мне страшно представить, что произойдёт, если я захочу похвастаться найденными крестражами чудовища и достану их из защищённого ларца. В меня будто вселился бес, подзуживающий: «Достань! Достань! Покажи ему!» От внутренней борьбы на висках и над губой выступила испарина, пока не защитилась амулетом, который спасал меня от ментальных атак вампиров. «Ну и силён, мерзавец!» — уважительно подумала я. Яга вернула себе человеческий облик и принялась «шаманить», налагая на своего «пациента» диагностирующие чары. — Что там? — выдавила я из себя, когда её рука замерла. — На чалме сильные экранирующие чары и чары приклеивания. Однако чалма не справляется со своей задачей. Зомби всё равно очень сильно фонит. Я поперхнулась воздухом: — Как зомби?! Скрег! Перед нами появился старший эльф. — Скрег, ты же говорил про одержимого! — просипела я. Мои глаза увлажнились. Я до последнего надеялась спасти дурачка. — Верно, сэр, — невозмутимо ответил домовик. — Я не уточнял того, жив ли одержимый или мёртв. Но разве это важно? — с любопытством уточнил он, но у меня не было желания вести беседы. — Скрег… — сокрушённо, — возвращайся к себе… Как же так! — значит, вот почему у Квиррелла было расстройство речи. Это произошло из-за банального нарушения жизненно важных функций. Пока я распускала нюни, ведьма уже что-то сделала с духом Волан-де-Морта. Глаза зомби были закрыты. А Звезда ярко полыхала всеми своими контурами, напитанная кровью жертвенного быка, вылитой из некромагического артефакта. На вершинах лучей искрились силовые ловушки для крестражей в виде шаровых молний*, их стабилизировали специальные кристаллы. — Ваш Квиррелл — преступник, — зло выплюнула некромант. — Не сдохни он сейчас, то сгнил бы в Азкабане. — Он оступился. Каждый может ошибаться. — Мои уши кровоточат! Ты хочешь сказать, что этот человек должен был преподавать детям предмет «Защита от тёмных искусств»? — презрительно. — Будь этот кретин компетентен, он бы знал, что эфирная нежить смертельна! И контакт абсолютно недопустим! — Ты слишком строга! Реддл сильный менталист. Он мог насильно… — Чушь! Впустить в себя злого духа можно только добровольно! И я не нашла, что ответить. — Он — преступник, Альбус! — припечатала ведьма. — Не стоит убиваться из-за какого-то недоумка, — более мягко проговорила она, обращаясь к моей поникшей голове. И продолжила с жаром: — Никогда! Слышишь? Никогда нельзя недооценивать потусторонние силы! Но это лирика. А теперь давай к делу. Дух временно нейтрализован. У тебя есть время достать осколки души и поместить их в защитные сферы. И мы приступаем. Живо! Светящиеся искрящиеся сферы из чистой магии приняли в себя: дневник, кольцо, медальон, чашу, диадему и ловца душ с осколком из героического лба. Центральной фигурой было тело зомби, скованное силовыми путами, бьющими из сфер. Кресло давно сгорело. — Скорее, энергия кристаллов заканчивается. Становись туда. Начали! Мы подняли руки вверх и стали напевно ворожить, становясь проводниками магической энергии. Дух вышел из «анабиоза» пронзительно и страшно заверещал, принимаясь биться в путах, подобных множеству молний. На моих глазах осколки души начали присоединяться к основному огрызку. Тело Квиррелла постепенно превращалось в труху, осыпаясь. Это было ужасное зрелище, так как зомби бился в конвульсиях синхронно с захватившим его духом. Некромант достала свой жезл. Я повторила действия за ней. Ритуал вошёл в финальную фазу упокоения. И вот прозвучали последние слова. Звезда напоследок ослепительно полыхнула и погасла. На полу остался обожженный след и больше ничего. А мы с Василисой бессильно опустилась на колени. Меня постиг второй удар судьбы. — Все реликвии уничтожены! — закричала я в отчаянии. — Почему ты не предупредила? Мы могли бы переместить «осколки» в «ловцов»! — Не могли бы, — вяло огрызнулась ведьма. — Каждый такой ритуал невероятно энергозатратен. Я не стала бы этим заниматься. И что-то я не вижу очередь из других дураков, спешащих тебе на помощь! — Как самокритично, — я скрючилась в три погибели, упершись лбом в пол. Если б я могла предугадать такой исход, то не пожалела бы своей силушки на подготовительном этапе. И Хогвартс бы помог — расстарался бы ради своих «родителей». А теперь мне будет пиз... (ой) да ничего хорошего не будет мне. Основатели будут в бешенстве. Я не удивлюсь, если меня снова выпорют. С другой стороны, наставники вместе со мной изучали ритуал и точно так же проглядели возможность такого исхода, считая, что обряд упокоения всего лишь очистит реликвии… Впрочем, вряд ли меня это спасёт… — Неблагодарная свинья, — лениво заплетала языком ведьма. — И нытик… Эй, нытик, глянь, там что-то валяется. Я скосила глаза в сторону и заметила что-то напоминающее уголёк. Ни я, ни напарница не имели сил пошевелить даже пальцем. «Сраная Волдеморда! Вандал и моральный урод! Вечно у меня всё сикось-накось! Почему я со своим «потрясающим» резервом «тёмного властелина» сейчас стою в позе рака наравне с обычным некромантом? Или она необычный некромант? И что опять пошло не так? Или упокоенная нежить была настолько сильна, что ритуалу пришлось вычерпать нас до дна? А как же моя подпитка от Сердца Хогвартса? Или алтарь вступит в игру только для того, чтобы ускорить моё восстановление? А как же Василиса? Или у неё есть свои источники восполнения сил?» — стремительно промелькнули шалые мысли. — Укрепляющее? — предложила я. — Нельзя. Зелье в повышенном некромагическом фоне может легко мутировать в яд, — ответила ведьма через силу с частой одышкой. — Акс, перенеси нас в постель, — потрескавшимися губами прошептала я и позволила своему сознанию отключиться.