***
Снейп очнулся спустя пять дней усердного лечения. Находился он уже в своей спальне. Я сидела в удобном кресле рядом. Последние сутки он просто спал. Набирался сил. — Пить… Страдальца я сразу напоила. Покончив с жаждой, зельевар устало откинулся обратно на подушки. — Директор… — прозвучало это как-то фатально. — Спасибо. Как вам удалось вытащить меня? — Мне помогли Основатели. Что последнее ты помнишь? — Малый ритуальный зал Принц-менора, — Снейп отвечал скупо, и у меня возникло впечатление, что ответы мне предстоит вытягивать клещами. Клещами, так клещами… — Цель ритуала? — Принятие наследства. — Причины? — Я мог жить в Принц-меноре, но как гость, — слова сквозят горечью. — Я всего лишь гость в доме своих предков… Здорово, правда?! — Снейп замолчал, вперившись в потолок. Через несколько минут тишина натянулась, и он продолжил: — Невозможно войти в кабинет. В библиотеке доступно всего несколько полок. Зельеварня заперта. Алтарный зал заблокирован. — Что говорит Кодекс? — Там не допускается даже возможность, что Род может прерваться. Будто Принцы бессмертны! Я надеялся, что имею право, как последний в Роду, — до горечи в голосе, кажется, можно было дотронуться. Снейп психанул, отвернувшись от меня. Он сильнее закутался в одеяло и лёг ко мне спиной. — С чего ты взял, что являешься последним Принцем? Снейпа аж подорвало на постели. Вот что «живая вода» с «умирающими» депрессивными типами делает. — Что?! — Почему ты думаешь, что, допустим, за границей нет Принцев? Снейп заскрипел зубами. Я очень хорошо понимала его. Жалко разбазаривать своё добро, ну, почти своё, каким-то неизвестным пришлым. «Видит око, да зуб неймет». Бедный Северус. — Верно, это не решение проблемы, — согласилась я с «говорящим» (перекошенным) выражением лица зельевара. — Однако принципы наследования в Кодексе всё равно должны быть прописаны. На меня теперь смотрели очень зло. — Сын своего отца, — выплюнул зельевар. Основатели снова оказались правы. — Ага, — задумчиво протянула я. — А ты сын своей матери… — И что? — с вызовом. — Твой ребёнок сможет наследовать, но не ты, — припечатала я. Снейп широко распахнул глаза. А у него, оказывается, очень крупные выразительные глаза. — Капля крови твоего ребёнка откроет алтарный зал. Снейп застонал, как от зубной боли, и снова упал в подушки. — Что такое, Северус? У тебя есть кто-то на примете? — У-у-у! Я расхохоталась. Для любого холостяка подобный разговор сущий кошмар. — У меня есть… — А кто, собственно? Ну, допустим, — … младшенькая троюродная сестрёнка. Снейп захоронился в подушки основательней. — Милая девочка родит тебе замечательного крепыша. — Директор! — вопль из-под подушек. Я злорадно ухмыльнулась. Теперь кровь из зуба, мне надо в замок Певереллов. Моя больная фантазия уже нарисовала безудержное веселье. Но чтобы строптивец не наделал глупостей, надо снова его занять. — Как там поживают Лонгботтомы? Они у вас со Сметвиком в разработке уже почти год, — «слегка» преувеличила срок лечения. — Скоро уже назначена процедура «пробуждения», — буркнули в ответ. — Очень хорошо. А то у меня сложилось впечатление, что вы давно забили на несчастных… — продолжала подтрунивать я. — Спешка для этих исследований слишком опасна! Я распорядилась, чтобы домовик принёс Снейпу лёгкий обед. Вежливо попрощалась. Чересчур вежливо. Снейп так сверкал глазами, любо-дорого посмотреть! И, посмеиваясь, ушла, оставив его в покое. Северус, холодный в общении с другими людьми, со мной удивительно эмоционален. Выбешивать людей — моя суперспособность. Но всё же надеюсь, что причина в другом. Скажем, так: в скрытой симпатии, которую этот человек проявлять не умеет. А с этим уже можно работать.***
Вот и пришло время экспериментов. Я застегнула на себе плащ, надела кольцо и диадему. В это же мгновение полы плаща взметнулись, искрясь серебристыми огнями. Перстень туго обхватил палец, намереваясь, видимо, надолго на нём остаться. А камень диадемы засветился потусторонним светом, ослепляя меня через зеркало. Я моргнула. А когда открыла глаза, фантасмагория уже прекратилась. Плащ жил своей жизнью, а камень диадемы еле заметно «тлел» внутренним свечением согревая мой лоб. — Здравствуй, Альбус, — зазвучал в голове знакомый голос, — что же ты так долго собирался? Тебя только за смертью посылать! — каламбурила Смерть, звеня смехом. — Эм… уважаемая… — промямлила я, растерявшись. — Здравствуйте. — Сейчас ты скажешь «портус», — Госпожа дала первое указание. Мы — я и дары Смерти — оказались перед внушительными воротами. — Как ты уже понял, Альбус, диадема — это связь со мной. Перстень — ключ. А плащ — защита от волшебных стражей. Приложи перстень к вратам. Я рассмотрела в центральном рисунке искусной ковки паз для «ключа», очерченный кругом, и послушно вставила кольцо в углубление. Ворота величественно распахнулись. И мне открылся удивительный вид на зловещий замок из чёрного камня. От ворот до входных дверей было необходимо преодолеть значительное расстояние через сад, уставленный скульптурами изображающих разнообразных чудовищ. Стражи, подумала я и трусливо сглотнула. Пришлось преодолеть свой страх и поспешить к замку. Входные двери открылись сами. Внутри по мере моего продвижения вспыхивали зачарованные светильники. Окна были завешаны плотными портьерами, и в призрачном тусклом свете камень, первоначально показавшийся чёрным, заискрился вкраплениями, будто звёздами. Звёздный камень, подумала я. — Ты угадал, — отозвался голос в голове. — Эта порода действительно называется «звёздный камень». Очень редкий и дорогой материал. Он экранирует всю мощь рода Певерелл так, что другие смертные не могут отыскать наследие моих потомков. Иди прямо до большой винтовой лестницы. Только не вверх, а вниз. Под лестницей оказалась потайная дверь, которая распахнулась от соприкосновения с кольцом. Из дверного проёма потянуло замогильным холодом и я отпрянула. — Не бойся, малыш, плащ и здесь защитит тебя. Смерть целеустремлённо вела меня по лабиринту катакомб. Непосвящённый давно бы здесь сгинул. — Куда мы идём? — через полчаса хождения я набралась храбрости спросить Госпожу. — В сокровищницу, — кратко ответили мне, и я снова погрузилась в зловещую тишину, прерываемую лишь завыванием сквозняка. Откуда он взялся под землёй? Сокровищница точно так же открылась перстнем. Внутри было нагромождение сундуков, ларцов, шкатулок, мешков. Вдоль стен стояли многочисленные стеллажи со свитками и книгами. Я заметила еще и рабочую зону из громоздких и помпезных стола с креслом. — Сядь за стол. Я выполнила приказ. Передо мной появились два комплекта из ларца и книги. — То, что слева, — дали мне наводку. Я открыла ларец, в котором нашёлся кулон. Дотрагиваться до него я не стала. Прочла название книги «Наследуя Смерть». — Передашь это Гарри. — Книга раздвоилась. — Будешь обучать мальчика использовать его наследие. Без этого он не сможет, став совершеннолетним, принять титул… Без надлежащей подготовки его просто разорвёт на атомы, — пояснила Смерть. — Пускай всегда носит кулон. Скажем так… он поможет справиться с нагрузками. — А это что? — спросила я, потянувшись ко второму комплекту. — А это… — Госпожа расхохоталась. — Ты назвал это очень любопытным словом «замануха», когда ворчал как старый дед! — О-о, — я открыла «свой» ларец и уставилась на золотую пластину, покрытую символами, напоминающими египетское иероглифическое письмо Маду нетчер*. --------------- * (егип. транслит. mdw nTr, «слова бога») — письменность, принятая в Древнем Египте на протяжении почти 3500 лет, начиная с рубежа 4-го и 3-го тыс. до н. э. Является рисуночным письмом, дополненным фонетическими знаками (лого-консонантный тип) — сочетает элементы идеографического, силлабического и фонетического писем. --------------- Книга же имела простое-непростое название «История трансмутации». Я раскрыла её на форзаце… «Переработанное издание 1115 г.н.э.» Ничего себе! — Тебе предстоит долгий путь, чтобы вернуть свою гендерную принадлежность. Процесс болезненный. — Будет ли это перевоплощение сродни анимагии? — Нет. Это не перевоплощение, а перерождение. Поэтому ты не сможешь перевоплощаться в мужчину или женщину по первому своему желанию. — Гормональные и детородные функции слишком сложны… — вставила свои «пять копеек» я. — Совершенно верно. Это не просто трансфигурация. А мастерство, завязанное на некромантию из раздела «Мастер плоти». — Ясно, — нахмурилась я. Видимо, от артефакта личины никуда мне не деться. Смерть вывела меня за границы поместья и перенесла обратно в кабинет директора. Щиты Хогвартса не препятствовали моему перемещению, как хозяину территорий. Диадему и плащ я сняла без проблем, а вот с кольцом начались сложности. Оно ни в какую не поддавалось. Более того, оно заставило снять прежнее рабочее кольцо. Что же мне делать? Придётся носить перчатку, грустно констатировала я. Как ещё сделать своевольное кольцо незаметным? На моё удивление, череп скорчил хулиганскую рожу, и стал невидимым. Я тяжело вздохнула и села. Боже! Как я устала. Сумасшедший дом.***
— Директор, вы хотели меня видеть? — по моему вызову явился Поттер. — Присаживайся, мой мальчик. Я хочу передать тебе предметы твоих предков, хранителем которых я невольно стал. Я протянула мальчику книгу и ларец. Гарри заинтригованно взял их в руки. — Что это? — он восхищённо рассматривал роскошный кулон. — Это артефакт, который поможет тебе со временем принять наследство Певереллов. На сегодняшний день ты являешься их единственным потомком. Надень его. Он не должен конфликтовать с твоим набором Наследника, так как Поттеры потомки Игнотуса. Поттер накинул на шею цепочку и улыбнулся. — Дедушка, меня как будто обняли! — восторженно поделился он. — Очень хорошо, — я облокотилась на стол и сцепила пальцы в замок. — Внимательно изучи первую главу книги. С завтрашнего дня мы начнём делать упражнения по ней. Приходи ко мне за два часа до отбоя.***
Ритуал перерождения действительно был сложным, трудоемким и продолжительным. Согласно руководству из книги, мне нужно было в течение шести долгих месяцев пропить специальные зелья. Далее я должна «уснуть» на тридцать три дня в «колыбели жизни» — в ванне из орихалка,* наполненной специальным составом. Золотая пластина являлась всего лишь частью всей конструкции. На ней также настаивались чудодейственные зелья подготовительного этапа. ---------------- * Здесь это выдуманный мной легендарный камень с особыми свойствами, наподобие светящегося полупрозрачного мрамора с прожилками. ---------------- Ларец, переданный мне, оказался с расширенным пространством и чарами сохранения. Я это поняла, когда достала пластину, чтобы рассмотреть её. Помимо неё там поместилось достаточное количество ингредиентов для обозначенного ритуала. Вопрос стоял лишь в том, где мне взять ванну из орихалка? У Основателей не нашлось такой редкости. Подозреваю, мне снова придётся идти на поклон к Смерти… Я достала диадему и водрузила эту своеобразную гарнитуру на голову. — Госпожа, извините за беспокойство. Можно к вам обратиться? — Я слушаю тебя, мой регент. — Я приступил к подготовительным процедурам, но в соответствии с ритуалом мне ещё понадобится ванна из орихалка… — Ванна стоит в лаборатории рядом с сокровищницей. Когда придёт время, я отведу тебя туда, чтобы ты на месте сварил необходимый состав. Госпожа замолчала и продолжала молчать. Я послушно ждала дальнейших объяснений. Меня мучил вопрос, что я должна буду выполнить взамен. — Ты возьмёшь с собой Гарри. В сокровищнице есть саркофаг той же эпохи, что и пластина. Ты поместишь в него Гарри на то же время, на которое пойдёшь на перерождение. — Простите за любопытство, но что это за саркофаг? — Разработка египетских мудрецов. Исполняет те же функции, что и утраченная диадема Когтевран. Я хотела бы, чтобы мой потомок был обучен как можно быстрее. Я дам тебе схему того расположения камней, которое будет соответствовать начальному образованию Наследника с оглядкой на его возраст. — Я буду всё это время находиться в питательном составе. А как без пищи все эти дни продержится Гарри? — Не волнуйся за мальчика. Я не считаю нужным рассказывать тебе секреты работы саркофага. Тебе следует знать лишь то, что артефакт ему не навредит. — Да, Госпожа, — смиренно ответила я и сняла диадему. По крайней мере, теперь вырисовывается хоть какой-то план, которому можно следовать. Мальчик получает основы. Работает со своей магией. Потом получит дополнительный блок информации. А я продолжу курировать его развитие.***
У меня сработал камин, в котором показалось лицо Снейпа. — Профессор Дамблдор! — позвали меня. Я подошла к камину. — Добрый день, Северус. Чем могу помочь? — Вы просили сообщить, когда мы приступим к последней процедуре излечения Лонгботтомов. «Пробуждение» назначили на завтра на три часа. — Спасибо, Северус. Зайди за мной завтра. А на следующий день я увидела настоящее чудо. Мне было радостно знать, что я тоже приложила к этому чуду руку. Лечение дало неожиданный результат. Ну что я говорю? Конечно, ожидаемый! Дело в том, что пациенты получили вторую юность — побочный эффект эликсира жизни и теперь напоминали вчерашних выпускников Хогвартса. Память восстановилась практически вся, но не совсем. Алиса вспомнила, что была беременна, но как родила, забыла. У неё началась паника, когда девушка поняла, что не чувствует плод. Пришлось рассказать молодой семье их печальную историю. — У нас взрослый сын? — поразился Фрэнк. — Ну, не такой он, если сказать честно, и взрослый, — ухмыльнулась я. — Как вы смотрите на то, господа и дама, чтобы устроить сюрприз? — на меня посмотрели с интересом. — Мои дорогие дети, — обратилась я к Фрэнку и Алисе, — приглашаю вас на Рождественский бал в Хогвартс. Это уже следующая неделя. Невилл будет счастлив. Дорогой Гиппократ, вас я тоже приглашаю. А Северус и так будет, я прав? Я приглашу прессу из журнала «Новинки колдомедицины».***
Время бежало быстро. Вот уже прошёл Рождественский бал, на котором произошло долгожданное воссоединение счастливой семьи Лонгботтомов. Одни ученики разъехались на Йоль, другие остались. Отшумела сенсация о новейшей методике лечения «безнадёжных» ментальных травм. Следом подоспел Имболк. А за ним и Остара. Незаметно подкрался апрель. — Минерва, — обратилась я к своему заместителю, — мне придётся отсутствовать чуть больше месяца. Но к экзаменационной поре я обязательно вернусь. Минерва тут же обеспокоилась: — Что-то случилось, Альбус?! — Ничего, из-за чего следовало бы переживать, дорогая. Так получилось, что мне надо быть сопровождающим мистера Поттера. Его наследственные, семейные дела, в которые я нечаянно оказался замешан, — я виновато улыбнулась. — Ох, Альбус, — её глаза засверкали обвинением, — ты всегда во что-то замешан. Возвращайся поскорее, — подруга строго сжала губы. Теперь передо мной стояла сложнейшая задача: отпросить Поттера у Блэков. Так как опекуном мальчику была назначена Андромеда, её я и вызвала. — Директор Дамблдор, добрый вечер. О чём вы хотели поговорить? — Сначала ответь мне на один вопрос, девочка моя. Уверена ли ты в том, что я действую во благо детей, вверенных мне? Тонкс-Блэк с подозрением сузила глаза. — Профессор, вы всегда пеклись о нашем благе, но ваш вопрос немного настораживает… — Дело в том, что Гарри не только потомок Поттеров, но и потомок Певереллов, — я замолчала и выжидательно уставилась на женщину. — Я знаю это, — возмутилась Андромеда. — А знаешь ли ты, что я нашёл мальчику учителя, соответствующего его наследию? Ведьма поражённо распахнула глаза. — Это, должно быть, дорого? — Не дороже денег, — ушла от ответа я. — Вопрос не в этом. Гарри нужен месяц на частные занятия. И я позвал тебя, чтобы отпросить на это время мальчика из Хогвартса… Под свою ответственность. — Я поеду с ребёнком, — упрямо ответила ведьма. — Невозможно. К этому наставнику можем явиться только мы с Гарри. Он — как Наследник. Я — как посредник. — А если я буду против? — воинственно выпалила ведьма, вскинув упрямый подбородок. — То в игру вступит сама Вечная Госпожа. Андромеда побледнела. — Вы угрожаете мне? — Всего лишь доношу информацию, так как дело это решённое и, как ты сама понимаешь от нас с тобой не зависящее. В игру вступили иные силы. — И какова ваша роль? — последовал насмешливый вопрос, за которым я чувствовала, как ведьма попыталась скрыть свой страх. — Гаранта. Женщина как-то вся сдулась. — Спасибо, что предупредили, директор. И на какое время рассчитана поездка? — Нам с Гарри надо будет выехать уже завтра. Вернёмся через тридцать три дня. — Ну что ж, директор, мне остается только пожелать вам удачи.