Просто Соня с бородой

      На самом деле я очень волновалась за Гарри. Мне казалось, что Смерть перестаралась и вместо мальчика наследник Поттер превратится в маленького старичка. Но нет. Через пару дней подросток отошёл от потрясения и вернул себе задорный вид беспечного ребёнка. Однако одно бесспорное отличие заметить было можно. Он стал усидчивее. Более того, мы преодолели «рубикон» пятого урока, шагая по материалу дальше в освоении магического резерва далеко не светлой природы. Улучшилась его успеваемость и по общим школьным предметам. Нет, он не стал вундеркиндом. Для этого он слишком шилопопый.       А у Минервы началась депрессия. Я наблюдала за подругой с тяжёлым сердцем. В один из дней не выдержала и стала раздумывать, как можно ей помочь. — Минерва, присаживайся, — ведьма скромно села напротив меня, подняв на меня страдальческий взгляд, в котором уже давно не отображалось укора… только вселенская печаль.       Я взяла её руки в свои. — Минерва, дорогая, ты же знаешь все мои недостатки. Я бы всё равно не смог составить твоё счастье. — Не в этом дело, Альбус. Мне сложно объяснить своё состояние… Я много думала над этим… Допускаю, что это какая-то извращённая форма шовинизма. Я с радостью подчинялась мужчине и пришла в жуткую ярость, когда передо мною в начальниках оказалась женщина. — Она поджала губы, опустила голову и вздохнула. — Я совсем не пример добродетели и всепрощения, Альбус. Мне так тяжело.       Я продолжала держать её руки в своих, и их не вырывали. Возможно, это уже признак того, что ведьме почти удалось перебороть предрассудки. — Не расстраивайся, Минерва, ведь я всё тот же Альбус, — улыбнулась я под личиной старика, которую продолжала носить. — Тем более, что я уже работаю над тем, чтобы передать пост директора профессору МакГонагалл. Так что, милая, тебе не придётся идти наперекор своим принципам и подчиняться женщине, — я снова улыбнулась и просительно посмотрела ей в глаза. — Хотя министр-то у нас женщина, девочка моя, — пошутила я и к тому же добавила своё прежнее обращение, от которого ведьма уже успела отвыкнуть. Она тут же вскинулась и в её глазах заплясали чертенята. — Альбус! — мне отвесили лёгкий подзатыльник свитком пергамента, схваченным со стола. Я же даже наклонилась к ней темечком, чтобы подруге было удобнее до меня дотянуться. — Опять ты говоришь глупости!       Но тень печали с её лица наконец улетучилась. — А вдруг?! — не сдавалась я, посмеиваясь. — Вот сместишь меня, а потом и Амелию выгонишь! — Альбус!!! Не передёргивай!       Смех лучше слёз. Однозначно. — Я подготовил тебе подарок.       Я подошла к одному из своих стеллажей со всякой всячиной и достала небольшую коробку. — Вот, возьми.       Минерва открыла крышку и вытащила на свет хрустальный бюст львицы размером с заварочный чайник. Она переливалась всеми цветами радуги, а на кончике носа сидела бабочка. Как только бюст попал в руки подруги, львица моргнула и приветственно негромко рыкнула, бабочка же затрепетала крыльями, словно раздумывая над почти гамлетовским вопросом: вспорхнуть или не вспорхнуть? — Что это? — восхищённо. — Приз. Я собственноручно трансфигурировал его из «живого» хрусталя и зачаровал на самозаряжающуюся слабую руну. Анимация длится первые несколько секунд, пока приз держат в руках и сразу отключается. В последнюю неделю, пока студенты ждут результаты экзаменов, можно провести олимпиаду по трансфигурации в формате оригинальных номеров в Большом зале. Автором заданий и соответственно судьёй будешь ты. А я с близнецами Уизли помогу тебе со зрелищностью. — Но почему львица? — щёки волшебницы порозовели. — Чары у нас традиционно ассоциируются с Когтевраном. Зелья со Слизерином. Гербология с Пуффендуем. А трансфигурация — это Гриффиндор. А львица… потому что ты наша львица, Минерва, — улыбнулась я. — Это так мило, Альбус. Спасибо, — растроганно смахнула слезу женщина.       Я не врала, когда сообщила Минерве, что уже начала работать в направлении запланированной кадровой рокировки. До нашего «слепого» свидания со Снейпом было несколько дней, в которые я крутилась заведённой юлой.       Первым делом я надела свой самый «праздничный» наряд и отправилась в офис администрации Международной конфедерации магов, где зарегистрировала заявку мисс Дамблдор на сдачу экзаменов на мастера трансфигурации под свою же рекомендацию. — Нино Анзоровна, Иосиф Карлович мне ничего не оставлял?       Это такой старый древний пень, клюшка которого больше него самого. Но дед реально крут. Он мэтр трансфигурации и по совместительству обладатель бурлящего деятельного характера. Такие люди живут, пока двигаются. Посади их на пенсию, и сгорят за пару дней. Более того, он глава (и создатель) международного объединения трансфигураторов. Его команда адептов пока не имеет конкуренции. — Ёся Карлович? — любовно прощебетала референт с монументальной фигурой грузинской богини. — Он что-то оставлял… а… вот, господин президент.       Мне передали пухлый конверт. — Как думаешь, Нино, — заговорщицки спросила я волшебницу, — Ёся возьмёт мою сестрёнку под своё крыло? — Почему бы не взять? — удивилась милейшая ведьма. А в следующее мгновение приобрела заправский вид сплетницы. — Фотографию вашей сестры увидел Джек Риппер… — Нино легла грудью на высокий выступ-стойку своего стола со стороны посетителей и заговорщицки зашептала. — При этом он посерел, как давно застиранная портянка. — Тс-с, — я поднесла палец к губам. — Айда в мой кабинет, — и кивнула в сторону двери. Не дело это шептаться в проходном месте, пускай очень большом и фешенебельном. — Так чего ему было надо? — удивилась я, когда мы удобно расселись и Акс накрыл стол для приятной беседы. — Он же помешан на русских. Красная угроза! — я вытаращила «страшные» глаза. — А мисс Альбина на кого-то похожа, — причмокивая сушкой, поделилась своими предположениями референт. — Он бормотал что-то нечленораздельное про воскресшую демоницу Нассау.       Я закусила губу и неосознанно погладила бороду. Заметила этот жест и отдёрнула руку. Надо бороться с вредной привычкой. С ума сойти, если Соня, будучи женщиной, начнёт изображать этот жест… А ведь будет! Позорище. — Спасибо, Нино. Следи за этим сумасшедшим.       Как-то неожиданно всплыл след моих бывших родственничков. Мне это совсем не интересно… Неужели женская ипостась Альбуса так похожа на какую-то его голландскую родственницу? Впрочем, какое мне до этого дело? Надо держаться подальше от этого фанатика… Хотя бы попытаться. Вряд ли, конечно, получится. — Но Джек тоже трансфигуратор и он может пролезть в комиссию.       Что я говорила?! — Пускай лезет, — зловеще сверкнула глазами я, — чему быть, того не миновать. Думаю, сестре будет интересно с ним познакомиться. Подстрахуешь? — Само собой, шеф.       Экзамен мне назначили на пятницу. К этому дню я решила подготовиться со всем тщанием. Начнём с одежды. Многослойное платье в пол, широкие рукава, странные головные уборы… Нет ничего более великолепного и лучше подходящего к этому описанию, чем древнерусский царский костюм. Я выбрала красный. Воротник — ожерельем-стойкой. И венец — изящным беретом. Парча, золото и жемчуга*. С этим мудрёным кроем рукавов — чем не мантия?       При обдумывании своего образа я вспомнила слёт Премудрых Василис из мультфильма… про мальчишку «и так сойдёт». Как там было? Многомерные голограммы, двумерные чертежи на грифельной доске и километровые формулы? Всё это есть у нас. Долгое время я писала работу по молекулярной трансфигурации смещения стихий и оживления. Естественно, имелось в виду только видимое оживление неживого в живое. Классика анимации, а не игры некроманта. Но я всё же планировала нагнать жути на комиссию. Не зря трансфигурацию можно использовать в бою. Именно такая защита может спасти от луча Авады и предоставить время для маневра.       Основатели терроризировали меня этой темой, чтобы научить работать со стихиями и соизмерять свои силы. Ещё до методичек Смерти для Гарри у меня самой с этим было всё очень плохо. Нередко по этой причине я страдала от стихийных магических выбросов, будто пятилетний ребёнок. Зато теперь эта исследовательская наработка пришлась как нельзя кстати. — Добрый день! — живенько поздоровалась я, войдя в аудиторию, и широко улыбнулась, обводя взглядом экзаменационную комиссию.       Всё знакомые лица. В центре, конечно же, Ёся. Вот этот нервный долговязый хрыч — Джек. Он тут единственный из «молодых». Остальные явно сверстники председателя. Очень суровые бабульки и дедульки. Ой, что-то я начинаю волноваться. Желудок сжался в узел. — Ну что же, милочка, — ответил Иосиф Карлович, — ваш брат возлагает на вас большие надежды. Не подведите. Для начала представьте нам ваш проект. — Неживое в условно живое, — торжественно продекламировала я, пройдя в середину помещения. На лицах комиссии появился еле уловимый скепсис.       Я вытащила из кармана увесистый мешочек. В нём лежал комплект золотых пластин, в каждой пластине в центре был впаян самоцвет. Стараясь выглядеть непринуждённо, стала выкладывать их в ровную линию от стены до стены, как бы отделяя комиссию от остального пространства помещения. — Что это, мисс Дамблдор? — заинтересованно поглядывая на артефакты, задал мне вопрос один из старичков. — Силовой щит. Он необходим для безопасности во время опыта. — Можно? — требовательно протянутая рука. — Очень интересно… — стали разглядывать мою поделку через пенсне.       Я забрала пластину обратно и закончила ею ряд. Послав в один из камней импульс силы, запустила цепную реакцию, а заклинанием активировала щит, напоминающий лазерные лучи, защищающие сейфы в киношных банках. — Этот щит односторонний. То есть, условно живое не сможет преодолеть защиту, а вот ваши чары, спокойно достигнут зачарованного объекта. Вы же не откажете себе в удовольствии проверить мою работу на прочность?       Профессора ухмыльнулись.       Далее я достала из кармана обычное жестяное ведро, уменьшенное до стакана и увеличила его. Гулко поставив ведро в центре воображаемой сцены, наполнила его до краёв водой. Настало время испытания. Вода, под воздействием моего колдовства, стала в виде жгутов выбираться из ведра, перетекать и видоизменяться как терминатор T-1000, способный принимать любую внешность. Я же бубнила тексты заклятий, перемещаясь по кругу этого бурления и поддерживая это всё активными жестами. Моё колдовство сопровождали вспышки и короткие молнии. Постепенно вода уплотнилась и приобрела образ нунды.       Получившийся зверь, не замечая меня, со свирепым видом набросился на ведро и с жутким лязгом сначала сплющил его, а потом начал трепать мощными челюстями. В конце концов то, что осталось от ведра с устрашающей скоростью полетело в комиссию, но преодолеть защиту не смогло, шальным рикошетом отлетев в сторону. Чудовище, кажется, это не смутило, потому что нунду с рёвом, сшибающим с ног, бросился на щит. Защита прогнулась, будто эластичная, но, спружинив, выдержала, а вот комиссия нет. Волшебники инстинктивно повскакивали с мест, роняя стулья и впечатались спинами в стену, синхронно выхватывая палочки.       В беснующегося зверя полетели разнообразные боевые заклятия. Но они будто впитывались им. Риппер достал револьвер и разрядил обойму, отстреливаясь от напасти. Пули пролетали сквозь трансфигурированного зверя прямо как в фильме «Терминатор 2: Судный день», не причиняя тому не то что вреда, а даже неудобства. То же произошло, когда в моё творение полетело трансфигурированное холодное оружие.       Я же скромно стояла в углу, накрывшись прочными щитовыми чарами, заодно наложив на себя отвод глаз. Нунду был полностью под моим управлением. Его нападение составляло часть представления. Щитом я защитилась от шальных проклятий, летевших от комиссии и неосторожностей своего дипломного задания. Трансфигурированный зверь вовсе не был неуязвимым. Просто я моментально убирала чужое вредоносное волшебство. Мой водяной монстр несколько раз замерзал на миг от мощных замораживающих проклятий, но я нивелировала воздействие и вред был незаметен. То же было с огненными и прочими заклятиями.       Через несколько минут я решила поменять жанр спектакля. Нунду перекувырнулся назад и стал выполнять танцевальные па, попутно уклоняясь от продолжающихся сыпаться проклятий. Комиссия, запыхавшись, заметила перемены в поведении и тяжело дыша, вернулась за стол. Нунду сел в центре и стал изображать вполне мелодичную партию на саксофоне. После этого он поклонился, покружился на месте и растекся лужей. Финальный мой жест — и лужа зрелищно испарилась без следа.       Комиссия оторопело уставилась на меня. — Почему наше совместное заклинание Фините Инкантатем Максима не развеяло колдовство? — заорал, переходя на визг, Риппер.       Ёся поправил очки. — В плетения были добавлены связки от развоплощения. Я бы назвал то, что мы увидели разновидностью вечной трансфигурации, но все мы стали свидетелями, как объект вернулся в первоначальное состояние, когда его отпустили…       Все с интересом посмотрели на меня. — Одну минуточку.       Я торопливо собрала с пола щитовые элементы, предварительно отключив их. Убрала мешочек в карман. Снова залезла в карман и достала из него микро-папку. Вернула папке нормальный размер. — Дамы и господа, хочу вас познакомить с разновидностью трансфигурации, которую я освоила в ходе исследования. Стихийная трансфигурация. Черпала я своё вдохновение из големного искусства.       Дальше я принялась на иллюстрациях, диаграммах, схемах и готовых вычислениях объяснять, что сейчас происходило: почему не действовало Фините, почему на объекте не был заметен причинённый вред, как материальный условно живой объект может защитить своего хозяина от непростительных проклятий, характер ментального управления объекта. — Ну, что же, коллега, — обратился ко мне председатель комиссии, — вы продемонстрировали нам владение сразу несколькими направлениями волшебства, в том числе ментальной и стихийной магией. Как я понимаю, у вас ярко выраженная водная направленность? — хитро прищурив глаза, спросил старик. Все присутствующие мастера замерли в ожидании моего ответа.       А я закусила губу, понимая, куда идёт разговор. Мне не нужны досужие сплетни. Ну что ж, сделаем кое-что ещё. Я отошла от мастеров подальше и вызвала себе на ладонь большой огненный шар, сразу наколдовав себе защитный невидимый «доспех» для работы с огнём. Шар трещал и гудел, почти нестерпимо жаря. Я не стала долго испытывать свою защиту на прочность, сразу оттолкнув его в сторону. Шар завис, послушный моей воле. А далее я стала, как и в случае с ведром, колдовать, ходя по кругу. Постепенно начал вырисовываться образ знакомой всем нунду… Вот только в этот раз никаких защитных амулетов на полу не было. Волшебники напряглись. — Достаточно!       Я послушно развеяла своё колдовство и снова подошла к комиссии, которая принялась посылать в мою сторону диагностирующие чары. — У вас впечатляющий резерв, коллега, — снова заговорил Иосиф Карлович. — Можно посмотреть на ваш инструмент?       Я недовольно вздохнула и посмотрела на кольцо Певереллов, скрытое от окружающих, и мысленно обратилась к нему с просьбой принять более приличный вид и стать видимым. Череп состроил мне несколько хулиганских гримас и превратился в печатку с бутоном розы. Когда морок артефакта развеялся, волшебники увидели моё кольцо. Стоило мне протянуть руку, чтобы его можно было внимательно рассмотреть, как бутон розы ожил, распустился, и осыпал на стол свои лепестки. И вот на кольце уже изображение распустившейся розы, а лепестки иллюзорно испарились стоило к ним потянуться рукой. — Как интересно! — восхитились все. — Склонность к иллюзиям?       Кабинет наполнился голосами. — Это очень мощный артефакт! — Кто его сделал? — Понятия не имею, я ничего не слышал о подобном произведении искусства! — Обратите внимание, он очень хорошо сочетается с магическим ядром хозяина. — Я так понимаю, это семейная реликвия, мисс Дамблдор?       На меня уставились алчными глазами. Но я продолжала молча загадочно улыбаться. — Вам не говорили, что вы очень похожи на своего брата? — недовольно прошипел Риппер. — Говорили. Спасибо. — Это не комплимент! — возмутился Джек.       А я продолжила загадочно улыбаться. — Мисс Дамблдор, как мастеру трансфигурации вам также необходимо показать нам владение анимагией. Это обязательное условие для всех. — Хорошо, — покорно согласилась я и в тот же миг на полу оказалось здоровенное страшенное черепашище. Я вытянула из панциря змеиную голову на длинной шее и все присутствующие снова шарахнулись. Ох, видимо, в этой ипостаси мне не следует улыбаться. — Достаточно!       Я вернула себе человеческий облик. — Мисс Дамблдор, мне очень приятно познакомиться с волшебницей вашего уровня. А сейчас я попрошу вас выйти в комнату ожидания. После принятия решения мы вас позовём.       Решения я ждала около часа. Старички могли и заснуть и забыть зачем собрались. А может, там у них прорвало фонтан дебатов? Я вполне могла бы сразу сдать на магистра. Но так перепрыгивать не заведено. Политика. В принципе, мне не особо оно и надо. Альбуса на них нет. Значит, будет!       Обратно меня позвали Патронусом. — Будете ли вы поступать в магистратуру, мастер Дамблдор? — спросил меня с улыбкой Ёся, давая понять, что я защитилась. — Спасибо, но я ещё не задумывалась об этом, — протянутый свиток быстро скрылся в моём кармане. — Подумайте. Я буду не против курировать вашу работу. Альбус говорил мне, что планирует взять вас в штат Хогвартса? — Совершенно верно, сэр. — Тогда вам понадобится сертификат на преподавание. — Мне протянули второй свиток. — Ваше выступление с лихвой доказало, что вы имеете необходимую квалификацию работы с аудиторией.       Маги, составляющие комиссию, очень рьяно заваливали меня вопросами во время защиты на мастерство, в отместку за полученное потрясение и моральную травму. Но, иметь за собой незримую тень Альбуса Дамблдора очень удобно (многозначительный прищур и усмешка).       Теперь можно планировать встречу с Попечительским советом.       Незаметно подкрались выходные. И вот я стою в книжном магазине на Чаринг-Кросс-роуд. Меня заинтересовала тумба с журналами, стоящая у широкого окна-витрины. Великолепный обзор дополняла зеркальная стойка с тёмными очками. Именно в ней я сейчас лицезрела недовольную физиономию Снейпа, который тайком рассматривал меня, укрываясь за одним из стеллажей. Его мысли меня совсем не радовали.       Я с чего-то напомнила ему Люциуса!       У меня возникла серьёзная проблема, когда я собиралась на свидание. Соня разучилась носить платья. То есть у меня есть великолепный опыт по рассеканию просторов в балахонах… но я категорически не нравилась себе в платьях. Если учесть, что раньше я тоже была куда более склонна к брюкам… те девушки, которые не любят юбки, меня поймут. Поэтому на это свидание я оделась очень демократично. Серые классические брюки и белый тонкой вязки пуловер: вещи унисекс, доставшиеся мне в наследство от мистера Брайана. Добавьте к этому высокий рост, рассыпанные по плечам белые волосы и чёрный зонт-трость: сегодня, как почти всегда, было дождливо.       Что за несправедливость?       И нет! Мои волосы длиннее Малфоевских!       «Этот сукин сын собирается вообще ко мне сегодня подходить?!» — хмурилась я, перелистывая очередной журнал.       Перед витриной остановился грохочущий выхлопной трубой байк. Помните, там за поворотом есть магазин для современных «кавалеристов»? Я там Снейпу бандану покупала. Мужик, не уступающий в красоте Хагриду, слез со своего железного коня и уверенной походкой победителя ринулся в книжный магазин. Но книги этому гению были не интересны. Я проследила его выражение лица и напряглась. — Девушка! — пробасили рядом со мной. Я медленно повернулась, возвращая журнал на прилавок. — Скрасьте мне этот день своими голубыми глазами!       Думаешь, я для тебя подводила глазки, чернила реснички и красила губки? — Простите, но у меня уже назначена встреча. — Да? — деланно удивились мне. — И где же тот орёл, который отхватил себе голубку такого калибра? — мою немаленькую фигуру алчно облапали взглядом, в завершении остановившись на груди.       А мне захотелось заржать. Я заметила в зеркале, как смутился Снейп. — А не слишком ли много вы себе позволяете?       На нас зашикали рядом стоящие посетители, а продавцы-консультанты неодобрительно следили за нашими персонами. — Ах, какие «острые зубки»! Беру! — он окинул недоброжелательных присутствующих взглядом. — Пошли-ка отсюда!       Мужик неожиданно перешёл от слов к делу. Сцапав за талию, байкер поволок меня на выход. Я старательно упиралась. Но местный охранник к нам не подошёл, видимо, решил, что у нас разборки влюблённых. Ну да, двое рослых людей… Наверное, мы смотрелись со стороны гармонично.       «Если этот сын соплохвоста и летучей мыши не «спасет» меня сейчас, по крайней мере, весело проведу вечер», — возмущённо размышляла я. Если бы мне хотелось отделаться от этого здоровяка, я бы уже применила к нему Конфундус. Но я не видела проблемы в происходящем. Парень мне понравился. У него добрые глаза. А согласно его мыслей, он всего лишь хотел пригласить меня на пирушку, чтобы вывести из себя какую-то там строптивую мамзель. Короче, веселье гарантированно.       Но всё же, я оглянулась на зельевара весьма возмущённо. Этот партизан реально посчитал, что я его не вижу в упор, пускай он и воспользовался отвлекающими чарами? Наши взгляды пересеклись. — Я бы порекомендовал, сэр, отпустить мою даму.       Ура! Снейп, наконец, выполз из своего укрытия! И сейчас он невероятно храбрым жестом остановил моего похитителя за локоть. Естественно, что не-маг волшебнику не соперник. Но, профессор, как житель двух миров, не спешил применять колдовство. Он с интересом следил за моей реакцией. И он правильно просчитал меня, что я специально разыграла эту сцену, чтобы вынудить его вмешаться, и уже приласкал гордым званием «стерва». — Э? Ты кто, хмырь носатый?       Я воспользовалась заминкой и освободилась из хвата. — Северус, как я рада тебя видеть! — с этими словами я обняла его и расцеловала в щёки. — Это мой мужчина, — похвасталась здоровяку я. — Что? — скептически выдавил верзила, скривившись. Да, мистер, у меня отвратительный вкус. От недоумения байкер впал в ступор. — Надо ли на лай собаки самому вставать на четвереньки и лаять в ответ? — выдал неожиданно Снейп в комплекте с фирменным брезгливым выражением лица. — При совпадении уровня интеллекта — можно, дорогой, — включилась в диалог я, беря своего кавалера под руку. — Это не наш случай, — острый взгляд в мою сторону, быстрая оценка: следует ли говорить следующее слово, — дорогая, — гордо задрал вверх внушительный нос зельевар, уничтожая противника своим презрением.       Я мысленно захихикала. Снейп включился в мою игру «май дарлинг». Но ещё секунда и мы получим на орехи. Поэтому пока байкер отходил от нашей наглости, я скорее проскользнула мимо него на выход, буксируя Снейпа за собой. Оказавшись за дверьми, я, борясь со смехом, поспешила накинуть на нас чары отвлечения внимания. И это было ой как вовремя. Потому что мой неожиданный «помощник» выбежал вслед за нами для продолжения «светской беседы». Он начал озираться, но, к моему облегчению, безрезультатно.       А я продолжала не торопясь идти под ручку со Снейпом. Чудесненько. Однако, когда стрессовая ситуация закончилась, между нами повисла неловкая пауза.       Северус был очень напряжён. Я бы даже сказала, поглощён тяжёлыми думами о нелёгкой судьбе. Как же так вышло, что он уже идёт под руку с сестрой Дамблдора? Я же предпочла не мешать ему заниматься самокопанием. Он даже не заметил, как я его ловко завела в кафе, запоздало отреагировав на изумительный аромат кофе, витающий в воздухе. Я улыбнулась и предложила жестом занять свободный столик. — Позвольте представиться, Соня, — и протянула руку. В ответ Снейп слабо пожал её. Так я расставила своему кавалеру элементарную ловушку. Теперь он вынужден так же представиться по имени. Не будет же он при первой же встрече ссориться с сестрой Дамблдора? Или будет? Сейчас как прошипит какую-нибудь гадость… — Очень приятно, Северус. — Я заметила, что он не испытывает особой радости, но на конфликт не идёт. С тех пор, как жизнь в Хогвартсе изменилась, а зельевар был мной избавлен от различной кабалы, его нрав стал постепенно меняться в лучшую сторону. — Ваш брат говорил о вас, мисс, как об Альбине. — Мне привычнее, Северус, моё второе имя. И давайте без официоза, очень прошу. Видимо, Альбусу льстит, что наши первые имена очень похожи.       Мы занялись едой, которую выставил на стол проворный официант, и на время мы всецело были поглощены обедом. — Альбус сейчас увлёкся ритуалистикой. Хвастался своей лицензией на практику по кровной магии. Кроме всего этого, он часто в своих рассказах упоминал ваше имя. Так что я была до крайности заинтригована и с нетерпением ожидала нашей встречи.       Снейп отложил вилку с ножом и аккуратно вытер рот салфеткой. — А как я заинтригован, мисс. Директор Дамблдор уникальная личность. Ума не приложу, что он мог наговорить обо мне. Софья или София? Позвольте узнать полную форму вашего имени. — София. Но если вы будете так меня называть, то я превращусь в собор. Поэтому просто Соня, сэр, пожалуйста.       Снейп хмыкнул. — Так что же… Соньиа, ваш брат рассказывал обо мне? — мда… с акцентом буква «я» звучит прескверно. Полные имена он не так сильно коверкал, упрямец. — Ну, хорошо, — сдалась я, — если вам так будет удобнее, обращайтесь ко мне Софи. — Снейп кивнул, лукаво сверкнув глазами. — Брат сетовал, что я до сих пор не вышла замуж. И что-то плёл о том, что девочка созрела. Это возмутительно, Северус! А вас он назвал милым и перспективным молодым человеком, с которым мне никогда не будет скучно. Как вы думаете, что он имел в виду? — я вернула лукавый взгляд собеседнику и отпила из бокала рубинового вина.       На слове «милый» Снейп скептически приподнял бровь. — Спешу вас разочаровать, Софи, я НЕ милый, — категорично и с расстановкой проговорил зельевар. — А насчет скуки? — Снейп задумался. — И он ничего не рассказывал о моих проблемах? — и с подозрением сощурил глаза. — А у вас, Северус, есть какие-то проблемы? Можно ли с этого места поподробнее? — Я воздержусь. Софи, так чем вы, говорите, занимаетесь? — Я изучаю стихийную трансфигурацию. Как и искусство создания големов. В том числе вполне в состоянии изготовить для своей работы сопутствующие артефакты. — Снейп уважительно качал головой, но интереса в его глазах я не заметила. — Очень нравится боёвка. Брат говорил, что вы превосходный боец, — и изобразила живой интерес. Снейп встрепенулся. — Я изучал дуэльное мастерство и даже получил степень. Но меня большее увлекают так называемые «бои без правил». — Оу, — уважительно протянула я. — Вы полны сюрпризов. Я в курсе только того, что вы отменный зельевар. — Снейп поправил волосы, желая скрыть то, как польстили мои слова. — Можно ли вас, уважаемый сэр, пригласить на спарринг? Думаю, Альбус сможет обеспечить нам подходящее помещение.       Снейп вскинул руку с бокалом, как для произнесения тоста, и промурлыкал: — Это будет любопытно, уважаемая мисс. — Тогда я свяжусь с братом.       Накрыв себя куполом конфиденциальности, я достала сквозное зеркало и изобразила разговор сама с собой. Я говорила именно то, что можно было прочитать по моим губам. Снейп пренебрежительно фыркнул на мой манёвр. Однако он не мог предположить, что на том конце связи мне никто не отвечал.       Выходной день удался и планировал стать ещё лучше. В Хогвартсе нас встретили эмблемы Основателей. Они беззастенчиво давили улыбку, но действовали по заранее оговорённому сценарию. Ведь я изначально планировала развлекательную дуэль. — Профессор Снейп, мисс Дамблдор, — поприветствовал нас Салазар. — Директор попросил сопроводить вас до дуэльного зала.       К слову, это был совершенно незнакомый декану дуэльный зал. Он находился на территории Слизеринского факультета, но был долгое время закрыт из-за тотального запустения замка. Сейчас же состоялось его первое открытие со дня обновления «мистера Хогвартса». Поэтому Снейп еле сдерживался, чтобы не потерять лицо и не превратиться на моих глазах в восхищённого мальчишку.       Мы договорились встретиться здесь чуть позже. Требовалось переодеться.       Когда я вошла в зал, Снейп был облачён в свою привычную чёрную мантию. При взгляде на меня глаза профессора самопроизвольно расширились. — Что на вас? — Доспех воительницы*, — иронично ответила я. — А обойтись традиционной мантией никак нельзя было? — Может, я о нём всё детство мечтала? — с задорным вызовом произнесла я. — Ну-ну, — скептически.       «У них это семейное — вырядиться в карнавальный костюм…»       Ха! Думай, что хочешь! Кто не болел Зеной, меня не поймёт. Интересно, сильно отвлекут тебя мои ножки? Или профессионалы не сдаются? — Какие условия? — Шуточная дуэль на ловкость, — я огляделась, а Снейп подошёл ко мне ближе. — Мы встанем в этом кругу. Да. Сейчас. — Я заметила руны ограждения ринга, которые активировала. — Кто коснётся ограждения, тот проиграл!       И вот мы сошлись в центре зала, кружа и приглядываясь друг к другу. От редких и с первого взгляда неожиданных проклятий мы успешно уклонялись, даже не применяя щитов. Потом в ход пошли не одиночные чары, а связки, вынуждающие защищаться. Пока ничего серьёзнее различных вариаций обезоруживающего, сбивающего с ног или парализующего воздействий. Были и шуточные заклинания, типа склеивающих ног, ватноножные, напоминающие по своему воздействию пинок и так далее. Каждый из нас юрко уворачивался, закрывался и резко нападал. Наш дружеский поединок был на ловкость и напоминал танец маленьких негритят. С лиц не сходила азартная улыбка, потому что уступать никому не хотелось. К тому же Снейп явно угорал над моей юбочкой.       Но такое испытание на выносливость не могло длиться до бесконечности. Я сделала вид, что не заметила приближения ограждения и впечаталась в него спиной. Снейп остановился рядом. Он смотрел из-под своих бровей очень осуждающе. Какое-то время мы сверлили друг друга взглядами и переводили дыхание. — Ты поддалась! — У меня не было выбора, — не стала отпираться я. — Да неужто? — Как будто бы ты стал встречаться с той, кому проиграл, — фыркнула я. — Очень ограниченное суждение… Но кто вас, женщин, разберёт? Ты ещё не передумала со мной встречаться? — произнес Снейп со скепсисом и подошёл ещё ближе, чтобы впериться в меня своим изучающим чёрным взглядом. — Я не исключаю такой возможности, — промурлыкала я, плавно переместилась в сторону и отключила руны.       Снейп следовал за мной. — Любопытно. Спасибо за приятную компанию, Софи. — Взаимно, Северус. Надеюсь, это не последняя наша встреча? — Определённо. Мне не нравится, когда подтасовывают результат. — Назначите отработку, профессор? Тогда до новой встречи, — ответила я уже от двери.       Свидание однозначно удалось. Я не ожидала мгновенного результата. Ко всему прочему, я замечательно отдохнула и провела время. Как бы теперь уладить всё с Попечительским советом? Завтра я объявила всеобщий сбор. Интересно, как они отреагируют на мою отставку? Надо будет проявить чудеса ловкости, чтобы протолкнуть в штат свою «сестрицу». Вот Снейп обрадуется! — я ухмыльнулась.