Просто Соня с бородой

      Стоило мне выйти за границы скрытой территории, как на меня напал очередной пернатый Печкин. Скорее всего, сова давно кружила, но не могла понять, что делать дальше. Птица была очень зла. Привязанное к лапе письмо не давало ей охотиться.       Неловко махнув руками, ловя баланс, я отпрыгнула в сторону, уходя из поля поражения жидкого снаряда. Я всё больше убеждаюсь, что совиная почта — мой бич!       При очередном манёвре птички я спряталась за ствол дерева, а вот сова не справилась с управлением и, не вписавшись в поворот, врезалась в сосну. Вспомнив наконец, что я волшебница, прекратила вздорные попрыгушки и, свирепея, наставила на контуженного возмутителя моего спокойствия кольцо, готовое к ворожбе. — Продолжишь в том же духе, окончишь дни в жарком! — прорычала я.       Птица недовольно распушилась, но присмирела. — И где вас учат манерам?! Работники почты — это отдельная каста? — продолжала я бушевать.       Птица оказалась простым посыльным местного отделения почтамта. К ноге был привязан цветной конверт межконтинентального сообщения, который передавался птицам на последнем этапе доставки. — Передай своим коллегам, — я отвязала письмо, — что если я ещё раз столкнусь с подобным обслуживанием, буду вас отстреливать!       Птица возмущённо заверещала, передавая мне ментальный посыл о том, что и я тогда почты не увижу. — Если бы ты вела себя прилично, я бы накормила тебя. А теперь: КЫШ! КЫШ ОТСЮДА!       На конверте вычурными вензелями значилось «Госпоже А.С. Дамблдор лично в руки». И от кого оно? Кинув конверт на пень, устроила ему всестороннюю проверку. Хм. Вполне обыкновенное письмо… если не считать саму совиную почту и чары секретности «лично в руки» с самоуничтожением в случае неисполнения этого требования… на нём был минимум волшебства.       «Доброго времени суток, мисс Дамблдор.       Вам пишет глава клана Нассау. До меня дошли любопытные слухи о нашем родстве. Признаться, мне необычайно интересно познакомиться с вами. Люди не появляются из ниоткуда. А мне не удалось собрать на вас досье, кроме несущественных общеизвестных крох. Так не бывает. Насколько я понимаю, у нас присутствует некое фамильное сходство во внешности. Я не говорю, что вы самозванка — вы назвались маггловской фамилией нашего презренного выродка*. Это-то и удивительно для меня.       Слухами земля полнится. Мне сообщили, что вы сдали на мастерство при силе магистра (и это не предел вашего резерва). Старые пердуны завидуют молодой сильной крови? Я могу предоставить вам покровительство и предлагаю сотрудничество, мисс «Дамблдор». Клану нужны талантливые маги. Как видите, я предельно честен и открыт перед вами. Не стоит опасаться меня. К письму приложен портал в ресторан Амстердама, принадлежащий семье. Активация стандартная. На пергамент наложены протеевы чары. Прошу выбрать удобный для вас день и время. Жду нашей встречи, прекрасная Альбина.       Герцог Кристиан Амадей Нассау к вашим услугам». ---------------- *Это не ругательство. Так обозначаются изгнанные из рода. ----------------       В голове раздался звон ментальной сигнализации, мне удалось разжать руки, и письмо медленно спланировало вниз.       Через некоторое время очнулась, лёжа на земле. В голове зациклилась фраза: «Не стоит опасаться меня». Но я хорошо осознавала, что это морок. Как и зудящее желание бежать на данную встречу, теряя тапки.       Упавшее письмо подобрала «левиосой». — Акс! — мой эльф появился передо мной. — Передай это письмо Основателям. На нём интересные ментальные чары, не определяемые стандартной диагностикой. Пускай подумают, как можно подготовиться к подобной встрече и подберут справочный материал для лабораторной по этим чарам. — Будет сделано, хозяйка. Вы скоро вернётесь в замок? — Акс волшебством перехватил пергамент. — Не думаю, что надолго здесь задержусь. Может, вечером вернусь. Может, завтра. — Возвращайтесь! Нужно ваше присутствие в крыле, которое отдаётся для дошкольного филиала. А ещё накопилась почта хозяина Дамблдора. — Что там? — Письмо от вашего ученика, нашего лапушки Гарри, господина Снейпа, госпожи Боунс, господина Люпина, господ Уизли, из Визенгамота и МКМ, хозяйка. — Поняла. Спасибо, Акс. Приступлю к делам завтра с девяти часов утра.       Эльф аппарировал в Хогвартс, а я перешла в клубящееся состояние «чёрной тати» и позёмкой отправилась гулять через бурьян Запретного леса* в сторону приглянувшегося ранее озера, искрящегося издалека бликами от солнечных лучей. ---------------- *Запретный лес со стороны дальней границы. ----------------       Воздух звенел чириканьем птиц и стрекотом насекомых. Тёплый ветерок ласково овевал лесную растительность, разнося сладкий аромат волшебных цветов и трав. Прозрачная вода завлекающе плескалась о берег с круглыми разноцветными камешками. Шумел камыш. Всё казалось сказочно-прекрасным, и я не удержалась от того, чтобы искупаться.       Скинув мантию, нырнула в кристально чистую воду. Водные цветы закружились в хороводе. Из зарослей изумрудных волнистых лент водорослей то тут, то там всплывали пузырьки, намекая, что я здесь не одна. Но поздороваться со мной никто не вышел. Из одежды на мне было только кольцо, но завладевшая мной от чувства свободы эйфория шептала, что это не существенно. Длинные волосы клубились белым облаком за плечами. Глаза стали удивительно чувствительны, замечая каждую мелочь, вплоть до прозрачных рачков, копошащихся в песке. Ногти снова отросли и превратились в когти, а губы щекотали клыки. Я плескалась, как ребёнок, выпрыгивала из воды, хохотала, набирала новую порцию кислорода и ныряла обратно.       Но всё когда-нибудь заканчивается. Наплававшись, погребла к берегу. Приманила к себе несколько длинноствольных кувшинок, соорудив себе плетёную причёску.       Выйдя на берег, обнаружила, что моя одежда пропала. Пришлось нырнуть обратно. Зачаровала слой воды, прилегающий к коже, трансфигурируя ткань платья прямо на себе. Медленно и настороженно вышла на берег, готовясь к сражению. Однако никто на меня нападать не собирался. Чуткий слух дал понять, в каких кустах затаился злоумышленник.       Я спряталась за соседними кустами, перевоплотилась в «тать» и поскользила в сторону предполагаемого вора. Глазам открылся вид на здоровенный лошадиный круп. Кентавр. В руках негодяй держал мои вещи. Сейчас я тебе устрою!       Облетела его по дуге. Завыла дурниной и стремительно полетела в сторону грабителя. Человекоконь встал на дыбы, истерически завизжал, как типичная скотина, оступился и, извиваясь и перебирая в воздухе передними ногами, завалился на бок, ломая валежник. А я материализовалась, будто из земли. — И кто это тут у нас здесь хулиганит? — я сурово прищурилась и сложила на груди руки в защитном жесте.       «Конь» смотрел на меня широко открытыми глазами*. Ох. И какие это были глазки! Загляденье. Кентавр махнул гривой, кхекнул, поиграл грудными мышцами и как-то лениво поднялся на свои четыре копыта, явно красуясь.       Впечатляющий торс «укрывал» только кожаный шнурок с какой-то бляхой. Широкий кушак из малинового шелка туго опоясывал человеческую талию, на спине лежала богатая попона из пурпурного бархата с золотой оторочкой, в данный момент щедро «украшенная» мусором. Густая грива цвета воронова крыла спуталась.       Я требовательно протянула руку, в которую тут же вложили украденные вещи. — Добрый день, прекраснейшая. Меня зовут Ро́мул… — А меня София, господин вор, — процедила я. — Могу я узнать, какого Мордреда вы это себе позволили? — Зачем вам то, что вам не нужно? — кристально искренне ответил мне этот нахал, с полной убеждённостью в правоте своего мнения. — Вы были так прекрасны, госпожа, что мне захотелось иметь от вас сувенир, чтобы звёздными ночами представлять ваш лик.       Я скептически хмыкнула. Пройдоха! Чтобы представлять лик, не нужно забирать все мои вещи. — Интересный способ знакомства. На что же вы рассчитывали, сударь, сидя в кустах? — На вашу милость?       Я засмеялась. — Вы — негодяй, сударь! Но очаровательный. Позвольте представиться: София — профессор Хогвартса. А вы из табуна Бэйна? — Бэйна? Нет, — брезгливо протянул Ро́мул. — Мы не имеем ничего общего со стадом этих диких простофиль*! ---------------- *Дж. К. Роулинг утверждает, что придумала слово «магл» на основе английского слова «mug» (маг), обозначающего человека которого можно легко обмануть, провести (простофиля). Она добавила к этому слову –гл (gle) для того, чтобы сделать его менее оскорбительным. ---------------- — Кто, кто? — изумилась я. — Они позор нашей расы. Мало того, что они тупые, так они и колдовать не умеют! — А вы, значит, умеете? — напряглась я. — Разумеется! — кентавр достал из кобуры на поясе волшебную палочку и наколдовал мне в руки букет-сноп из золотистых колосьев овса с яркими цветками василька, при этом светски шаркнув копытом.       И что же мне с этим делать? Может быть, съесть? А потом радостно побить копытом? — Оу. Спасибо. Очень мило. А где вы берёте волшебные палочки? — заинтересовалась я, так как не могла представить закупку кентавров в лавке Олливандера. — У нас есть искусные мастера.       И действительно, палочка значительно отличалась от товара Гаррика. Кентавры-маги были склонны к большему украшательству, даже роскоши, чрезмерно увлекаясь резьбой по дереву.       От одной пришедшей мне мысли брови сами взметнулись вверх. — Может, вы и перекидываться в человека умеете?       Ро́мул погрустнел и нервно хлестнул себя хвостом по боку, потом обошёл меня по кругу и тяжко вздохнул. Крупа не нашел, ага. — Нет, леди София. Только наши шаманы могут превращаться в людей.       Наглый «конь» с невероятно печальными глазами притянул меня за талию и проникновенно зашептал в висок, всхрапывая во вплетённую в волосы кувшинку. Ро́мул был значительно выше меня. — Леди София, но я могу вас прокатить на своей спине. Вам нужно только крепко обнять меня за плечи.       Мне было и приятно, и чудно́ подобное ухаживание. Но смущало то, что ни маги, ни матушка Ро не слышали про кентавров-магов. Затерянная цивилизация? А оно мне надо? — Юноша, сколько вам лет? — принялась я за строительство «забора». — В этом году я разменял двадцатую весну! — грудь колесом. — Прошу меня простить, Ро́мул, но я для вас несколько старовата. Мне сто одиннадцать лет. — Рубить, так рубить. Поэтому я сознательно назвала реальный возраст тела. «Эх, вот где бы подошло «мой мальчик», — потешалась я. — К тому же, я — человек, и ваше руководство не обрадуется, что вы сейчас выдаёте родовые тайны чужаку. Раз маги Британии не в курсе вашего существования, смею предположить, что это секрет. И что же сделают ваши князья и шаманы со мной, когда узнают о нашем общении? Мне не хотелось бы закончить свою жизнь на копье или со стрелой в сердце из-за вашей прихоти. — Посейдоний* хвост! Не может быть! Ведь вы такое же дитя волшебства, как и я! Не понимаю… — кентавр взлохматил волосы на голове. — Что же делать? — и умоляющий взгляд синих бездонных глаз на меня. ---------------- *Иногда кентавров считают потомством Посейдона, что находит объяснение в мифологическом прошлом этого божества, тотемически связанного лошадьми и имевшего коня атрибутивным животным. ---------------- — Ро́мул, давайте сделаем вид, что мы не видели друг друга и никогда не встречались. — Это невозможно! — Почему? — Моё сердце разбито! И это произошло не во сне!        Да, кентавр — это всё-таки диагноз. — Юноша, вы совершаете ошибку. Обливиэйт.       Я прекратила этот бессмысленный со здравой точки зрения разговор, аппарировав к себе в шале.       «Боже! За что мне это наказание?»       Дурную голову сразу начали атаковать идиотские мысли. А всё из-за ассоциативного ряда больного воображения. Шаманы, кони, перевёртыши… мне почему-то напомнили голливудскую «Русалочку». Урсула (шаман) сварила рыбе зелье, и у неё отвалился хвост. Тьфу.       К безумной засаде мне ещё и Ро́мул ночью приснился… в образе принца в белых лосинах и дембельском пиджаке он пел мне серенаду. Лосины на крупе… Теперь мучайся от бессонницы! Я застонала и аппарировала в школу.       Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, попросила Акса принести мне в кабинет чашку кофе. Сев за рабочий стол, принялась за разбор дамблдоровской корреспонденции.       Конфедерация прислала конечный вариант международного соглашения по посещению Британских островов иностранными туристами в связи с Хогвартским фестивалем талантов. Львиная доля времени уходила на согласование списков делегатов. Чувствует моё сердце (или иной индикатор) нашествие агентов два нуля. Мало мне было Василисы. Будет на мою голову не день, а год открытых дверей для международной разведки! И чему наше Министерство так обрадовалось? Ведь это именно они продвинули инициативу МКМ, примазавшись к моей несчастной ярмарке. Ещё и подолом метут перед ними!       Визенгамот прислал отчёты по стабилизации границ домена, или пространственной складки — дубля, который накладывается параллельно обычной реальности, в пределах щитов со внешним миром. Изучая этот феномен, я поняла, что именно поэтому нас ещё не обнаружили орбитальные спутники. Нельзя увидеть того, чего нет. Если барьер «лопнет», маги, фантастические твари и места нашего обитания просто вывалятся на головы ничего не подозревающих обычных граждан. Зачем этого добивался Дамблдор, я до сих пор понять не могу. Или это некая «шалость» в стиле «мародёров»? Как-то слишком жестоко на мой взгляд… Тем более что наши славные аристократы наконец начали приносить пользу и направили свои силы с бессмысленных воландемортовских дрязг на реальную работу. И это радует.       Близнецы Уизли, — а написали мне именно эти господа, — прислали разные проекты своего детища. Я посоветовала регистрировать театр не как здание, а как труппу. А здание назвать Большим Концертным Залом. Мол, они смогут зарабатывать не только на собственных шоу, но и сдавать площадь другим, что несомненно повысит как динамику мероприятий, так и рентабельность площадки.       Люпин делился своими успехами. Именно ему принадлежала идея усилить Аврорат своими собратьями. Проект успешно проходит пилотные испытания. Все довольны. Нет, не все. Преступники очень даже недовольны. Криминальные элементы сменили аврорам погоняло с «краснозадые» на классическое «легавые».       Написала ему о своём восхищении. Похвалила за совместную работу с ДМП и Авроратом.       От Амелии пришло сухое сообщение о поступлении нового «товара» шести месяцев от роду. Письмо было засекречено. Код: Т003 — Товар заказной. Код: С040 — Заказчика ведут. Код: G666 — Предполагается ритуальная жертва. Код: S007 — аналитическое время начала операции 7 дней. Код: B020 — порядковый номер из списка «Священные двадцать восемь». Кодировка, переданная через Акса, после прочтения сгорела. Еле брови уберегла. Надо будет обсудить координацию действий с моей диверсионной группой. Скоро нам предстоит первое боевое задание. — Акс, передай Амелии мой ответ, как только начнётся рабочий день. И чашечку кофе со сладостями не забудь приложить, — улыбнулась я.       Эльф откозырял мне от шляпы с пером и забрал карточку, на которой значились четыре сиротливых символа: S011 — код принят, жду дальнейших указаний.       Перевела взгляд на конверт с каракулями от Гарри. Что мне написала моя прелесть?       «Дедушка! Мне наконец удалось прописать замыкание магических потоков в природных проводниках-накопителях! — дальше шла клякса и едва разборчиво: Пока уцелели только алмазы. Остальное, что раскрошилось, что взорвалось. Как жив остался? — и анимированный грустный вздыхающий смайлик. — Сириус помог собрать их на костяную основу. Так что у меня появился первый жезл. Прямо как у тебя! И я с гордостью сообщаю, что он мой! Не просто мой, а МОЙ! Жду не дождусь нашей встречи! Мама и папа передают приветы и просят посмотреть на Снейпа. Я посмотрел на дядь Севу, но так и не понял, зачем это было надо. А они почему-то не говорят. Гарри».       Я зажевала кулак, чтобы не ржать громко. А потом вспомнила, что есть заглушающие чары, — раз. И сижу я в личных покоях в полном одиночестве, — два. Привычка - вторая натура.       «Гарри, рад твоим успехам. Если ты ещё жив, значит соблюдаешь технику безопасности. Молодец! Шутка, — анимированный смайлик задорно подмигивает и дразнится. — Завтра у меня очень загруженный день. Давай встретимся послезавтра. Покажешь мне свою мастерскую. Жду каминный адрес. Передавай приветы маме, папе, дядь Севе и остальным причастным. Ваш дедуля А».       Последним, на десерт, вскрыла послание от Снейпа.       «Доброго дня, уважаемый директор Дамблдор. Не хотел вас беспокоить, но Вы разрешили мне Вам писать, чем я должен воспользоваться. Мне сложно подбирать верные слова. Это письмо переписывалось многократно, но я до сих пор не уверен в том, что пишу. Мне горько осознавать, что я обидел вас с сестрой. Не так давно мне выпал шанс исправиться. Спешу сообщить, что София приняла мои извинения… хоть я и не уверен, что это действительно так. Со временем я осознал, что вас я тоже обидел. Прошу вашего прощения за свою эмоциональную ограниченность. Разбираться в подобных обстоятельствах для меня чрезвычайно тяжело, практически невозможно. Могу ли я пригласить вас, директор, в Принц-холл на ужин? Северус Снейп».       Внутри лежала серебряная монетка. Видимо, ключ от портала. Диагностирующие чары показали, что ключ не временный, а постоянный. Я ухмыльнулась. Желание замириться засчитано.       «Дорогой Северус… Хотел написать «мой мальчик», но не буду. Северус! Я рад, что ты не забываешь старика! Спешу напомнить, что я уже не директор. Ты можешь звать меня Альбусом, как и прежде. К чему эти звания, внучок? Ведь я заметил, что ты не стал подписываться титулом регента. То, что ты поговорил с Соней — очень хорошо. Северус, ты не обидел меня. Огорчил, конечно, но не обидел. Я вполне понимаю, что эмоциональное развитие у тебя оставляет желать лучшего. Ты вспыльчив, но при этом замкнут. Подавал ли ты заявку на мастера менталистики? Владея окклюменцией, ты иногда совершенно не владеешь собой. Как это? Подумай над этой загадкой на досуге. Я с удовольствием отведаю твоего гостеприимства завтра вечером. Тем более, дедушка соскучился. Твой А.Д».       Отложила свои ответы в сторону. Они улетят с совами утречком. Откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами и улыбнулась. Лишь бы захват не начался посреди встречи со Снейпом. Однако ж, и в этом проблемы я не вижу. Планы заскакали овцами, и я не заметила, как погрузилась в сон.       Рабочий день начался с кряхтения и зарядки, — сон в кресле никому здоровья не прибавит, — и решения вереницы хозяйственных вопросов школы. У заместителя директора было много хлопот. Тем более, все они касались непосредственно моих же инициатив. Так до обеда и крутилась.       Потом спустилась в мастерские Основателей. Забрала отложенные для меня книги и свитки, из которых предстояло почерпнуть хитрейшие по своей природе рецепты зелий и чары ментального воздействия. Вспомнила легендарного Джеймса Бонда и озаботила наставников соответствующей амулетной амуницией, специально для подобных встреч. — И что вы решили по поводу этой выходки моих дорогих родственничков? — Мы решили, что тебе не нужно спешить. Читай, набирайся ума. Думай. Может, что-то и придумаешь. А пока… — Годрик хмыкнул и кинул мне в руки очередной свиток, — отправишь ему наш ответ. — Над пергаментом мы тоже поколдовали, — довольно ухмыльнулась Когтевран. — Для тебя эти чары безвредны, так что не вздрагивай. — И чем же вы облагородили сие чу́дное послание? — Мягким, но сильным ментальным воздействием о том, что всё хорошо, всё как надо, — зубасто улыбнулась вторая женщина. — Оу…       «Уважаемый Герцог Кристиан Амадей Нассау, мне было чрезвычайно приятно получить от вас письмо со столь тёплыми словами. Без сомнения, наша встреча предрешена. К сожалению, я подневольна обязательствам должности заместителя директора, и дела школы не дают мне и минуты свободного времени. О первом же предоставленном мне выходном дне непременно сообщу Вам. Сердечно благодарю. Мисс А.С. Дамблдор». — Как деликатно вы послали герцога, — восхитилась я. — Альбина, детка, — обратился ко мне Слизерин, когда я подумала, что мы уже всё обговорили и собралась к себе, чтобы подготовиться к встрече со Снейпом. — А что ты собираешься делать с Альбусом? — Что вы имеете в виду, наставник? — не поняла я и развернулась от двери. — Альбус — весомая политическая фигура, — намекнула мне Кандида. — А, — протянула я, соображая. — Ничего. Этот славный муж продолжит существовать в Конфедерации и Визенгамоте. — И как ты собираешься раздвоиться, милая? — это уже Пенелопа.       Я озадаченно уставилась на эмблемы. — Фигаро здесь — Фигаро там, — ответила я, подразумевая фокус, как на собеседовании с Попечительским советом.       Салазар тяжко вздохнул. — Альби, уж не знаю, о каком Фигаро ты говоришь… — передо мной на столешнице появилось несколько свитков. — Тебе следует ознакомиться с монографиями на следующие темы: хроноворот, матрикат (или многосущное зелье), техника Кагэ-Бунсин-но-Дзюцу (теневое клонирование). Займись уже этой проблемой серьезно и выбери приемлемый вариант.       Я поражённо распахнула глаза. Как же хорошо иметь наставников, которые думают за тебя! — С-пасибо, — заикаясь от волнения произнесла я и сгребла сокровища просвещения в охапку. — Охо-хонюшки, — вздохнула Пуффендуй. — И чтобы завтра уже предметно всё нам доложила, — пробурчал Слизерин, недовольно на меня хмурясь. — Спасибо, — повторила я в дверях и спешно «смотала удочки», почти бегом возвращаясь в свои апартаменты, пока мне не отсыпали ещё чего-нибудь от щедрот душевных. Завтра! Да они издеваются?!       Ужин у Снейпа, да? Посмотрела на часы. Уже шестой час. А во сколько мне надо там быть? Время оговаривалось? Так нет же. Речь шла о том, что просто, мол, приходите на ужин… Раз время не назначено, значит и не опоздаю. Я права?       Покрутилась перед зеркалом. Позвенела колокольчиком на бороде, успокаивая нервы. Ну, по ко́ням!       Не успела я подойти к воротам Принц-холла, как они гостеприимно распахнулись. Едва мой сафьяновый сапожок переступил через незримую границу, передо мной материализовался знакомый домовик. — Элфин рад приветствовать гостя господина регента, — махнул ушами эльф, поклонившись. — Добрый вечер, Элфин.       Я вложила руку в лапку домовика и оказалась перед каминов в гостиной. Снейп поднялся из кресла и поприветствовал меня. — Добрый вечер, Северус, — ответила я. — Извини, если не угадал со временем. Мы как-то не уточнили час встречи.       Мужчина вытаращился на меня и даже приоткрыл рот. — Что? — не поняла я реакцию. — Ваш голос, — и нервным движением указал на горло. — А что с моим голосом? — и тут я понимаю, что забыла трансфигурировать горло в мужское. Ой.       Немая сцена.       Я исправила оплошность, но… Снейп далеко не дурак. И этот не дурак сейчас смотрел на меня с исследовательским интересом. А я заинтересовалась интерьером. — И давно это с вами, сэр? — Что именно?       Снейп задумчиво обхватил подбородок и провёл большим пальцев по нижней губе. — Могу ли предположить, Альбус… София существовала ли когда-нибудь? Что вы на меня так смотрите? Я узнал голос… Повадки… Словечки… Картина складывается…       Это конец, товарищи. Явка провалена. Пароли сданы.       С тяжёлым сердцем сдёрнула с себя цепь личины. Снейп спал с лица, пошатнулся, схватился за спинку кресла и упал в него. Видимо, он не ожидал такого результата, всего лишь применив свой привычный сарказм. И я перепугалась за состояние зельевара. — Элфин! Помоги своему господину! Принеси успокоительное из аптечки!       Северусу еще изрядно поплохело. Теперь я уже в женском облике, но разговариваю голосом старика. Соня, сколько можно косячить?!       Домовик явился и засуетился, причитая и дёргая себя за уши. Лицо Снейпа постепенно приобрело краски. А я вернула себе женский голос. Снейп оттянул ворот рубашки. — Это шутка? Мистер Дамблдор, вы решили так изощрённо поиздеваться надо мной?       Я тоже хлебнула успокоительного. Не помешает. — Отличное средство, Северус! — похвалила я ядрёное зелье, крякнув. Помолчала. — Нет. Это не шутка. Ты действительно мне весьма не безразличен. Я говорила тебе, что я некромант?       Снейп снова схватился за ворот. — Нет? Ага. О чём я, то бишь? Помнишь, весной дедушка с Поттером отсутствовали месяц?       Мне кивнули. — У меня была, скажем так, контрольная работа по некромантии по разделу «магия плоти». Я провела ритуал перерождения. Теперь я стопроцентный представитель женской половины человечества. — Зачем? — прохрипел зельевар, глядя на меня с ужасом. — Что зачем? Ответь мне, Северус, что конкретно тебя пугает во всей этой ситуации? — Зачем вы стали женщиной? У меня в голове это не укладывается!       Я уставилась в камин, пытаясь понять, как всё это объяснить. Может, не мучиться и отобливиэйтить его? С другой стороны, мне так надоело ломать эту комедию с переодеваниями. К тому же, на шее зельевара остался в наследство от Дамблдора почти рабский ошейник, отвечающий за преданность, который политкорректно назывался полной магической клятвой неразглашения. Обряд кровный. Кровь никуда не делась. Власть над обетами, как ни удивительно, тоже. Иначе я не смогла бы в тот раз управлять обязательствами и освободить несчастного от части клятв. Гоблины со своими проверками, кстати, тоже признали меня как Дамблдора. А рассказав все Минерве, я обрела верную поддержку. Думаю, рискнуть стоит… — Десятого декабря девяностого года Альбус Дамблдор провёл тёмномагический ритуал, от которого скоропалительно издох. Издох на уровне своей сущности навсегда и безвозвратно. В его тело насильно была притянута искра жизни некой Софии. Я. Элфин, принеси своему господину ещё одну порцию успокоительного.       Пока я рассказывала свою печальную историю, Северус с убитым видом бубнил: «Я сразу заподозрил одержимость… демоном… но разве можно было предположить одержимость женщиной! Это сумасшествие какое-то… Этого не может быть… Разве такое возможно?» — Что это был за ритуал? — руки зельевара ходили ходуном, поэтому ему пришлось воспользоваться помощью домовика. Да, у Северуса нервная система ни к чёрту. И я изрядно добавила. — Дамблдор начал терять магические силы из-за многочисленных откатов и решил восстановить и даже увеличить их искусственно. София должна была стать «топливом» этого ритуала, но что-то пошло не так, и сгорел Альбус. С этого дня в Хогвартсе начались «чудеса», потому что я долго не могла сориентироваться в происходящем. Вспоминаешь?       Снейп опёрся на колени, упав лицом в ладони. — Вы тогда напали на меня. — Ритуал поменял магический вектор со светлого на тёмный. У тела шла ломка, которая сильно била по мозгам. Более того…       Снейп вскинул голову. — Помнишь, я истово распространяла брошюрки про гоблинов?       Мне кивнули. — Я проводила лечение ядра в их ритуальном зале, потому что, по сути, обратиться мне на тот момент было не к кому. Кругом враги. — Мерлиновы подштанники! — Да, именно они. Это тоже не прибавило мне здоровья. Если признаться откровенно, у меня ещё пару раз по-крупному отказывали мозги. — Когда? — Это личное, Северус. Позволь мне не рассказывать о своём позоре. А ещё… — я повесила на указательный палец цепь личины, покачивая ею как маятником, — эта цацка тоже «подарок» от гоблинов с далеко идущими планами. Изначально руны были составлены так, чтобы вампирить меня, как директора Хогвартса. Ты же в курсе, что директор связан с источником силы? Помнишь, одно время дедушка еле ползал? Наши Основатели помогли мне в этом разобраться, и мы переставили звенья правильно. Теперь это именно тот амулет, каким он и должен был быть изначально. Так что я всего лишь вернула себе то, что мне принадлежало — женское тело.       Снейп смотрел в камин стеклянным взглядом. — Невероятно… Не может быть… — бормотал он. — Я пропал… — зельевар вцепился себе в волосы. — Я кретин… я кретин… — Эй, — подошла к Снейпу и потрясла его за плечо. — Что с тобой? — С Лили я всё испортил. Теперь испортил с тобой. Такое не прощают, — и взгляд, полный скорби. — И ничего ты не испортил, — я подвинула своё кресло ближе к страдальцу. — Я не претендую на историю любви с тобой. Будем надеяться, что я ещё встречу своего человека. Да? Или ты думаешь, что теперь, раз я обиженная женщина, то брошу тебя и перестану помогать? Чтобы ты ни думал, женщины — не демоны. Не стоит так плохо обо мне думать, мой мальчик. — А?!       Я расхохоталась. Но Снейп всё-таки переключился из меланхолии в шок другого рода. — Правда, здорово? — стебалась я. — Внучок.       Снейп снова задёргал волосы у себя на голове. Бедный мальчик. — Что там у нас с ужином, Северус? — посмотрела на часы. — Кажется, самое время поесть. — Элфин, что с ужином? — Господа могут пройти в столовую, когда им будет угодно.       Снейп поднялся, и я проследовала за ним до столовой. Ужин находился под чарами подогрева. Какое-то время слышался только тихий редкий перезвон столовых приборов. — Кстати, о помощи. Что-то мне подсказывает, что ты не просто так пригласил к себе мистера Дамблдора. И я хочу об этом знать.       Снейп опасливо стрельнул в меня взглядом и снова уставился в тарелку. — Северус, — протянула я, — не молчи. Ладно. Сменим тему. Как успехи малыша Лонгботтома? Помнишь, я просила тебя обратить на него пристальное внимание?       Снейп икнул. — Э… Понятия не имею. Его в ученичество взяла Помона. — Хм… — Она не только мастер гербологии, но и подмастерье зельеварения. Не вижу смысла что-то менять. — Снейп окончательно пришёл в себя. — Мой предмет теперь ему даётся проще. — Будь помягче с детками. Подробней рассказывай технику безопасности по каждому зелью.       Зельевар вскинулся и сверкнул глазами.       «Ну вот, узнаю старину Снейпа», — ухмыльнулась я. — Ты хотел показать мне какой-то ритуал?       Мужчина замешкался, мучаясь над выбором, что ответить. Я терпеливо ждала. — Есть один ритуал… Он из Кодекса…       Пауза. — Продолжай. — К сожалению, его может провести только тёмный маг… — Не вижу проблемы, ты — тёмный маг. — Алтарь упрямо требует вас… мисс София. Он требует жреца, — Снейп недовольно поджал губы. — Хм… должно быть, ритуал из непростых и энергоёмких, да? И как ты намерен со мной расплачиваться? Не удивляйся так, Северус, или ты не слизеринец? Или ты хочешь оставаться моим вечным должником? Ты считаешь, что я должна тебе помогать безвозмездно? М? — Мисс София, — поражённо прошептал Снейп. — Чему ты удивляешься, мой мальчик? Подумай над этим, ладненько? Оплатой может быть всё что угодно: ценности, услуги. Интим не предлагать.

***

      Дорогие читатели!       Благодарю Lynna за напоминание про Нассау. Минус одно ружьё, плюс новая арка.       Благодарю Мастера Хрустальных Карандашей за идею с кентаврами. Повесила новое ружьё, думаю, оно постреляет ещё.       Greenbuddy, ваша идея в разработке. Спасибо.