Единственная императрица

      - Ну, БэкАааа, - его трясли за плечи, и даже, кажется, теребили за щеки и дергали за волосы, а рыдания стали еще сильнее. - Только не говори, что ты забыл, как мы выпивали, а ты затыкал мне рот, чтобы я не рассказывала о месте, где нету принцев... БэкА!       - С-су? Это ты? - дрожащим голосом спросил принц, не веря тому, что слышит. Ведь такого не бывает, чтобы мертвые воскресали. И это не привидение - ну, он ни разу не слышал, чтобы привидения были осязаемы, не иллюзия, ведь его вот прямо сейчас очень даже нехило трясут. И даже не нечисть какая-то - он же в монастыре, полном монахов, а один, вон, вообще рядом стоит... А потом махнув на все логические и разумные выводы рукой, он сам крепко обнял ее, уже не сдерживая слез: - Сестрица Су!       Это было неправильно, нелогично, нелепо, не... Но он поверил, наверное, потому что очень хотел поверить. Сейчас он был счастлив, так счастлив, как он даже и не помнил, когда что-то подобное еще чувствовал. Если Су была здесь, живая и здоровая, а значит... Значит... Это... это...       Рядом кашлянули. Обернувшись на звук, БэкА наткнулся взглядом на почти забытого настоятеля, который с интересом рассматривал их композицию и по-доброму улыбался.       - Ну, слава Будде, - заключил он и молитвенно сложил руки, зашуршав четками. - А мы уж и не знали, что и делать. Девицу жалко, видно, что барышня благородных кровей, к тяжкому труду не шибко привычная, кто ж ее к себе-то возьмет? Да и у нас она все время не может находиться. Братьев... гм... смущает такое соседство. Так вы, господин, коли уж пришли, то оставайтесь на ночь. Поужинаете, переночуете, а по утру и пойдете, отдохнувши.       - А... Спасибо... спасибо, - бормотал, кланяясь, принц, все еще не выпуская девушку из объятий, честно говоря, не вполне уверенный, что она не исчезнет, как проказливая кумихо, поманив несбыточным. Настоятель, поглядев на них еще немного, кивнул мальчику-прислужнику проводить их в пристройку, которой была отведена роль гостевых комнат, где и жила Су все это время.       Оставшись наедине, за закрытыми дверями, они все еще не могли спустить глаз друг с друга, держась за руки. Су с тревогой и волнением отмечала следы, оставленные годами на лице ее брата и друга, понимая, что прошло намного больше времени, чем она изначально себе представляла. БэкА же подметил, что Су одновременно и похожа, и не похожа на себя бывшую. Он не мог выразить это словами, просто видел и даже мог бы нарисовать. Осмотр закончился, но почувствовав реальность происходящего, оба ощутили странную неловкость. Они не знали, что говорить, с чего начать разговор, хотя у каждого была тьма вопросов к другому.       - Ты... и в правду это ты, - наконец, мучительно выдохнул молодой человек, качая головой. - Это мне не снится? Поверить не могу, ведь ты же...       - Умерла, да, - кивнула Су с дрожащей улыбкой. - Но я вернулась...       - Как же это... Боги! - БэкА задрал голову, потому что слезы мешали смотреть, а он не хотел ничего пропустить. - К-как это произошло? Тебя отпустили? П-почему? Ты же была на Небесах?       - Ну, почти, - пробормотала Су неопределенно, не желая вдаваться в незначащие подробности. - Послушай. Там прошел год. А я даже ничего не помнила, мне только сны снились... О нем... И... и потом я вспомнила... Все вспомнила. И... это так... невозможно... А потом я здесь... как-то... Неделю меня выхаживали, монахи даже пригласили женщину из деревни.       - С твоей... Как ты ушла, прошло семь лет, - медленно произнес принц, пытаясь вникнуть в удивительную информацию. Су ахнула и с ужасом посмотрела на него.       - Семь лет! - ошеломленно произнесла девушка и, снова расплакавшись, села на пол. - Прости, - всхлипнула она, торопливо отирая лицо рукавами, хотя это не сильно помогало. - Я постоянно плачу в последнее время. Не помнила ничего - плакала от снов, вспомнила - плакала от горя, а вернулась - снова плачу. Расскажи, расскажи мне о них.       БэкА перестал потерянно пялиться на нее и сел рядом, пытаясь собраться с мыслями.       - Ну, Сеол растет. Она очень похожа на тебя, знаешь? - начал он, улыбнувшись. - Очень шустрая и любит хулиганить. За ней никто угнаться не может. Чжон женился по настоянию семьи, у него теперь куча сыновей, и все они гуськом бегают за старшей сестрой. Она главный атаман на всю округу. Ты не волнуйся. МунХё добрая и заботливая, она не различает своих детей и Сеол. Гм... Чжон теперь солидный полководец, первый военноначальник. Такой взрослый стал. Вот. Ук тоже женился, у него трое детей. Он снова стал нашим добрым братом, которого мы все знали, который интересуется заумными книгами и не интересуется политикой. Ну, а я вот хожу-брожу по свету, рисую, музицирую, все как мечтал...       - А... он? Он? - тихо спросила Су, отворачивая лицо в сторону и сжимая обтрепанный ворот старенького ханбока у горла. Принц смущенно кашлянул. Ему предстояло самое сложное.       - С... ним... Ну... все хорошо, - так же тихо ответил он, не зная, куда девать глаза и руки. - Царствует. Министров гоняет. Принимает законы. У него идеи такие странные, где он их только берет? Вот, военных рабов велел освободить. Теперь хочет сделать, чтобы все учились, независимо от происхождения, представляешь? И...       - Мне нужно к нему, - перебила девушка, словно во сне.       - Что? - растерялся принц.       - Я должна быть рядом, - все также тихо произнесла она, а потом вскинула горящие глаза на собеседника и, схватив его за рукав, с силой дернула. - БэкА, мне нужно к нему! Я ушла, чтобы спрятать Сеол, чтобы она жила. Но я должна быть с ним, слышишь?       - Ч-ч-что? - снова потерялся БэкА. - Постой! Сеол... она... она... ааа... Чжон знает?       - Знает. Я его попросила, чтобы он держал ее подальше от дворца, - кивнула Су мрачно, и снова дернула его, привлекая внимание. - С ней все хорошо - ты сам сказал. Но мне нужно к нему. Где мы?       - Аааа... В Вонджу... - он никак не мог понять, чего она хочет. Су подскочила и торопливо забегала по тесному помещению, лихорадочно хватаясь за скудные пожитки, бросая их, перекладывая с место на место и, видимо, не зная, за что браться в первую очередь. Правда, через пару минут она уже запыхалась и была вынуждена снова опуститься на пол, чтобы отдышаться. БэкА, все это время изумленно наблюдавший за ней, наконец, начал что-то понимать.       - Ты в Сонгак собралась? - уточнил он на всякий случай. Су, все еще тяжело дыша и прижимая кулачок к груди, только кивнула. - Ты с ума сошла! До туда ехать с неделю, а ты еле дышишь. А что дальше? Во-первых, тебя туда не пустят так запросто. Во-вторых, там ЕнХва. В-третьих, в-третьих... что ты ему скажешь? Что ты Су? А нефритовая погребальная урна была сделана для красоты? А погребальный костер зажгли для обогрева?       - Но... но ты же узнал меня, - с отчаянием выдохнула девушка.       - Айгу! Так-то я, я везде свой нос сую, - тоже вздохнул молодой человек, запустив пальцы в свою прихотливо уложенную шевелюру. - Понимаешь... он... изменился. Его сейчас ничем не прошибить. Я даже не представляю, что он тебе скажет, а может быть и говорить с тобой не будет. А если к нему тебя приведу я, - он выразительно посмотрел на нее, когда она открыла рот, - то он точно решит, что это я тебя подучил, что нужно говорить. И все, что ты знаешь - моих рук дело.       - Но что же делать? - по ее щекам снова покатились слезы. Это было странное и душераздирающее зрелище - ее глаза были широко открыты, а слезы были крупными, как привозной заграничный жемчуг. - Я не могу без него. И он... Ему плохо, очень плохо, как ты не понимаешь? И виновата в этом я. Только я. Я ведь обещала ему... А наговорила...       - Айщ! - взвился принц, не вынеся такой пытки. - В чем ты виновата? Ты же не сама умереть захотела... Ой! - хлопнул он себя по губам. Потом сел с ней рядом и, достав платок, принялся торопливо вытирать ее лицо. - Хватит! Не нужно травить мне душу. Я все понял. Значит так. Сначала я везу тебя в Кенджу. Там ты отдыхаешь и поправляешься. А я что-нибудь придумываю. Понятно? Возражения есть?       Су покачала головой и посмотрела на него с такой надеждой, что БэкА понял, что в лепешку разобьется, но добудет ей возможность оказаться во дворце.       Дальше был ужин с монахами и вознесение благодарственных молитв, что "сестра" нашла свою семью. Потом все разошлись почивать. Принц никак не мог заснуть, так его растормошила эта встреча. Даже сердце от непривычки разболелось. Если честно, он даже не задумывался о том, что нужно завидовать брату Со. Уж очень трудную задачку ему подкинула непредсказуемая судьба. Насколько он знал своего упрямого и подозрительного старшего брата, никакое сходство с Су не сможет заставить его поверить в ее возвращение. Ну, это было бы возможно, если бы Су настоящая была бы вылитой Су из прошлого. Но сейчас она выглядела по-другому. Если смотреть объективно, сходство было, так могли быть похожи сестры или даже родственницы. Да и мало ли в мире похожих людей? Ох, ну, так голову сломать можно. БэкА зажмурился, вздохнул и повернулся на другой бок. Сна не было ни в одном глазу.       Зато утро показалось ему на удивление ясным. Неужели, он, художник, не замечал, как поблекли для него краски окружающего мира? Но теперь все изменилось, и связано это было с появлением одной девы. Из воды... Странно, что-то это было подозрительно знакомым. БэкА покосился на Су, которая сейчас прощалась с гостеприимными монахами. Судя по бледности ее лица и красным глазам, она тоже страдала бессонницей. Да и за вечерней трапезой она проглотила, хорошо если, пару рисинок. И это ему совсем не понравилось.       - Если хочешь попасть во дворец, - начал он воспитательную работу сразу же, как только они вышли за ворота, - ты должна хорошо спать, хорошо есть и отдыхать. Ты должна быть здорова и красива. Понятно?       Су изумленно посмотрела на него, а потом всхлипнула и закрыла лицо руками.       - Эй! Я не имел в виду, что ты не красивая сейчас, - всполошился принц, глядя на то, как мелко вздрагивают ее плечи. Но Су покачала головой и подняла смеющееся лицо, чтобы поглядеть на него.       - Все хорошо, я не обиделась. Просто теперь ты начал читать мне лекции, - произнесла она, вытирая слезы с уголков глаз.       - Айгу! Ты меня в могилу сгонишь, - сообщил ей молодой человек трагичным тоном, театрально прикладывая ладонь к груди. - Погляди лучше - у меня со вчерашнего дня седые волосы появились. Как такое может быть - я, и седой?       Су снова захихикала, и хотя это выглядело больше нервной реакцией, чем настоящим смехом, и он старательно не замечал, как она смахивает случайные слезы с лица, ему это нравилось больше, чем ее бледный вид, напоминающий ему их последнюю встречу.       Они дошли до ближайшего селения, где быстро позавтракали. Потом БэкА отправился к старосте и, показав ему королевскую печать, потребовал крепкую лошадь. Староста быстро предоставил желаемое, тем более, что ему даже вручили плату, и двое путников продолжили свое путешествие на юг, к морю.       Су сидела за спиной принца, держась за его пояс, и старалась не думать, что они с каждым часом, с каждым днем отдаляются от такой желанной цели. Нет, дворец, как и раньше, внушал ей лишь тоску и ужас. Но там был тот, кому принадлежало ее сердце. Все. Без остатка. И она знала, как плохо ему там было. Одному. Потому что они с БэкА были здесь, а он там.       Правда, она не знала, помнит ли он еще ее, а если помнит, то хорошо ли это? Она так хотела, чтобы у него было пусть не счастье, но успокоение. Кто следит, чтобы он спокойно спал? Ведь в императорских покоях словно живут привидениями бывшие их хозяева, там душно и невозможно спать. Кто следит, чтобы он хорошо питался? Ведь он может приказать, чтобы его не беспокоили по таким пустякам, как трапезы. Кто...       Она старательно кусала губы, чтобы не разреветься снова. Отчего-то она только плакала и плакала по каждому поводу, и ей не хотелось лишний раз тревожить БэкА. Он не виноват в том, что она натворила. Она говорила ему такие ужасные вещи, столько боли было в его глазах, но он все равно упорно приходил к ней, что-то предлагал. А она отталкивала его раз за разом. И ее совсем не радовала его верность. Зачем? Ведь ей приходилось делать ему больнее. Чтобы он отступился от нее, чтобы отпустил. Она не могла позволить, чтобы кто-то узнал о ее беременности. Она должна была это сделать. Должна... Но это ее совсем не оправдывает. А теперь?       Ее дочка, ее Сеол, ее снежинка. Она помнила ее совсем крошечной, только-только рожденной, потом она все больше теряла силы, и ребенка ей уже не приносили. Ее сердце стремилось к своей драгоценной частичке, но умом она понимала, что девочка, должно быть, давно зовет мамой другую женщину. Та добра к ней, любит ее и не обижает, у них семья. И Су не настолько жадная, чтобы разрушать счастье своего сокровища. Не для того она ее унесла от когтистых лап смерти, чтобы сделать ее несчастной. Нет, пока ее малышка счастлива, она не будет вмешиваться. Теперь она должна сосредоточиться на другом.       БэкА сказал, что поможет. Она верила ему, ведь он был ее другом, его другом. Но эта задержка была так тяжела. Су, то есть Ха Чжин еще не успела оправиться от горя, когда поняла, что ее сны - это воспоминания реальной жизни. А ее единственной любви уже более тысячи лет нет в этом мире. А потом, она не знала, как это случилось, она была заключена в своем коконе горя и всесокрушающей боли, когда очутилась здесь. Снова в воде, снова тонула. Ее выловили, выхаживали, она даже подняться не могла. А потом - чудо из чудес - появился ее ангел-хранитель. Как он здесь оказался, именно тогда, когда она пыталась найти себя, это тоже был настоящий дар Небес.       Им потребовалась неделя, чтобы добраться до бывшей столицы Силлы. Возможно, это расстояние можно было бы пройти быстрее, но БэкА старался не торопиться, чтобы не утомлять свою спутницу, всегда останавливался на ночлег в придорожных гостиницах, обязательно настаивал, чтобы они ели теплую пищу три раза в день и не слушал никаких возражений.       Су было неинтересно смотреть ни на море, что будило горько-сладкие воспоминания, ни на окрестные красоты древнего города. Она была мыслями и сердцем в Сонгаке. Но ей пришлось вернуться в неприглядную реальность, когда принц направил лошадь в ворота большой усадьбы, стоящей на пригорке с видом на взморье и часть порта. Ее аккуратно спустили, и БэкА нетерпеливо приказал позаботится о ней, как о принцессе крови. Ее осторожно подхватили под руки и хотя и косились на ее затрапезный вид, все же с почтением проводили в купальни, где служанки помогли ей выкупаться. Потом ей принесли богатое платье, облачили ее и препроводили в опочивальню. И там, госпожа Хэ или госпожа Го, она уже не знала, кто она, упала на постель и погрузилась в глубокий сон, смертельно утомленная непривычно долгой дорогой и своими нескончаемыми переживаниями.       БэкА неторопливо ел принесенный обед, уже тоже успев смыть с себя дорожную грязь и переодеться, и задумчиво смотрел в пустоту. В дверь постучали, и в комнату зашел глава клана Ким. Он поклонился принцу, глядя на него с огромным любопытством.       - Гхм, - кашлянул мужчина и, повинуясь пригласительному жесту, присел к столу. - С возвращением, Ваше Высочество. Давненько вы к нам не заглядывали. Да еще и не один. Осмелюсь спросить, кто эта девушка?       - Почему вас это тревожит, дядя? - уточнил принц, не желавший раскрывать невероятную правду, а историю своей гостьи он даже еще и не придумал.       - Потому что, обычно вы предупреждаете о своих приездах заранее, - охотно начал загибать пальцы господин Ким. - Потому что, вы прибыли странным способом - на одной лошади. Потому что, эту девушку обихаживают, как дочь императора. Прислуга начала шептаться о том, что вы с ней сбежали и желаете пожениться. Это было бы совсем неплохо, но что вы знаете о ее семье? Вы принц и не можете взять в жены простолюдинку. Возможно, она могла бы стать наложницей, но...       - Точно! - воскликнул радостно БэкА, так неожиданно, что почтенный родственник чуть не свалился со стула.       - Что, простите? - осторожно вопросил глава бывшей королевской семьи, опасаясь самого страшного развития событий.       - Правильно, это могло бы быть самым лучшим выходом. Беспроигрышный вариант, - бормотал тем временем молодой человек, вскочив из-за стола и в волнении расхаживая по комнате под удивленным взглядом своего дядюшки. - Но нужна подходящая семья. Семья... Где же ее взять? Дядя! - он резко наклонился к господину Киму, отчего тот аж испуганно отшатнулся. - Вы писали, что ваша младшая дочь не выжила после болезни?       - Да... Да, Су Хён покинула нас, почти поправившись, но... Но почему вас это интересует? - опасливо уточнил глава клана Ким, отодвигаясь подальше от странно ведущего себя племянника. Уж больно нехорошо глаза у него горели.       - Заключим сделку, - хитро улыбнулся окрыленный появившейся идеей БэкА. - Я предлагаю вам породниться с императором.       - А?       Через месяц 13-й принц стоял у подножия трона и с волнением смотрел на своего брата и повелителя. Он ведь заготовил целую речь, чтобы убедить Его Величество, а сейчас, когда пришло время ее произнести, все слова выветрились из памяти. Что он может сказать - что Су воскресла, правда она не очень похожа на себя, и у нее другое имя? Да все решат, что либо он сам сошел с ума, либо вздумал издеваться над императором в особо жестокой форме. Что, собственно, одно и то же. Но что же сказать?       - БэкА? - он вздрогнул, когда негромкий ровный голос Кванджона прогремел по пустому гулкому помещению раскатом грома, отдаваясь эхом в ушах. Это что же, тронный зал перестроили, пока он здесь не появлялся? Воистину, настоящая гробница. Стало зябко, и принц передернул плечами. - Ты пожелал увидеть меня. Зачем?       - Да... я.., - БэкА сглотнул, понимая, что отмолчаться не удастся, а времени на долгие раздумья у него не было - перед императором лежал развернутый свиток, еще стопку держал в руках стоящий рядом дежурный евнух. - Ваше Величество, я прошу вас взять в жены девушку из моей семьи. Это моя кузина. Она молода, хороша собой и здорова. Она...       - Что? В своем ли ты уме? - вопросы подразумевали изумление, но прозвучали довольно ровно. - Либо ты так ненавидишь свою родственницу, что хочешь отдать ее на растерзание ЕнХва?       - Но.., - БэкА растерянно замолчал, не понимая, что же сказать еще, как убедить. Ну в самом деле, не быть же Су снова служанкой.       - Мне не нужна еще одна жена, - равнодушно произнес император, вернувшись к изучению свитка и его правке. Так, будто его не интересовал ни мнущийся проситель у подножия трона, ни вздорное его предложение.       Принц поднял взгляд на повелителя и внимательно его рассмотрел впервые, наверное, за эти несколько лет. И ужаснулся. Мужчина, находившийся перед ним, был еще молод, силен и привлекателен. Но он был словно мертв. Его глаза глядели на мир не просто равнодушно, а безжизненно.       Принц содрогнулся. Как он мог забыть, что брату Со всегда приходилось тяжелее, чем остальным, тяжелее, чем ему самому? Ведь он всегда имел больше, чем брат Со: сначала - любовь матери, родных, какое-никакое, а признание окружающих, теперь - свобода и любимое дело, друзья. А император... Его брат был и оставался одиноким в этом полном людей месте. Но даже не это было главное. Он умер, умер тогда, когда взял в руки нефритовую урну, в которой находился прах его сердца. Умер не телом, но душой. И сейчас жило только тело, выполняя обязанности правителя, направляемый словами и рассказами Су о справедливости, о мире без рабов, о всеобщем равенстве, о...       Нет, он должен, должен что-то сделать. Именно сейчас, когда произошло то, что никак не могло произойти. БэкА вздохнул и опустился на колени.       - Брат, - сипло произнес он, и его сердце подскочило к горлу от волнения при виде того, как застыла кисть в руке императора. Кто бы знал, что это короткое слово может быть таким неподъемным. Он понимал, что нарушал все возможные устои, но он должен попробовать все, даже если его накажут. Если есть надежда вновь вдохнуть жизнь в его старшего брата, он испробует любые методы. Пусть хоть кто-то из них будет счастлив. Откашлявшись, он начал снова. - Брат, прошу вас. Сделайте это ради меня.       Император прикрыл глаза, и БэкА не смог увидеть их выражение, но он покорно склонил голову, когда прозвучал ответ:       - Хорошо. Твоя сестра войдет во дворец. Пусть придворный астроном назначит подходящую дату.