Муськины гнезда

Тишину разорвал треск рации: – База! Как слышно? Прием! Сектор А-15, позывной «Беркут»! Цель обнаружена, иду по следу. Ориентир 2, вправо 40, ближе 50, фрагменты тканей. Повторяю: фрагменты тканей. Отбой! – сержант войск РХБЗ отчитался согласно уставу и продолжил патрулирование. Нехороший это был лес. Ни шороха, ни пения птиц – даже насекомые смолкли. А хуже всего – запах. Тухлятиной здесь несло так, что глаза слезились. Но это не мертвечина. Кое-что похуже. Невыносимая вонь ощущалась даже через фильтры противогаза. Однако Беркут был при исполнении, и миазмы – не то, на что стоило обращать внимание. Смердит теперь везде. Потому что муськи в этом году расплодились как никогда. Муськи – это МС, особи с мутационным синдромом, ребята на базе так сократили название. Вроде смешно. И не так страшно. Вот только встретиться с ними – приятного мало. Тут уж как ни назови – помирать никому не хочется. Они же не живые люди. Но и не мертвые. Организмы. «Ориентир-2» – огневая позиция старой батареи, построенной еще накануне Второй мировой. Линия береговой обороны. А теперь – самое что ни на есть логово. Укрепления расположены в глубокой лощине, образованной распадком между двумя сопками – поэтому газ здесь и скапливается. И тварям комфортно. Тепло, сыро. То, что надо для гнезд. Пять заглубленных в землю бетонных массивов: орудийные блоки и силовая станция. Орудийные блоки – это открытые бетонированные площадки диаметром до десяти метров, защищенные с фронта бетонным бруствером. В каждом из них была когда-то установлена башнеподобная артиллерийская установка. В подбашенных отделениях располагались пороховые погреба, помещения для хранения боеприпасов и снаряжательные элеваторные машины для подачи снарядов и зарядов, фильтро-вентиляционные установки, гальюны и душевые помещения. На нижнем этаже был установлен дизель-генератор и два нефтяных отопительных котла, на верхнем – ёмкости для топлива и воды. Это начдив все рассказывал, схемы чертил. Служил он тут с незапамятных времен и видел своими глазами всю мощь советского государства. Охранял восточные рубежи. А в итоге вот что вышло. Муськины гнезда вместо огневых позиций. Обосновались – и ведь не выкуришь! Фортификационные сооружения по всем правилам военной науки когда-то строились. Вот и получается, что монстры оборону здесь держат, сами того не зная. Правда, сейчас там только пустые бетонные оболочки остались. После перестройки воинские части расформировали. Артиллерийские установки, кабели, оборудование – все растащили ушлые черные копатели. Из-за них, говорили, и приключилась вся эта чума: вскрыли ребята запечатанный отсек – а там контейнер с некой субстанцией. Захоронение. И вроде ничего, без последствий домой вернулись. С хабаром даже. Но, видимо, заразу на себе принесли. А тогда как на беду очередной грипп ходил, косил народ без разбору. И вот тот микроорганизм из захоронения соединился с известным штаммом, мутировал – и понеслось. По крайней мере, официальная версия так звучала. А на деле – мало ли что… Ходили даже слухи о секретной лаборатории на территории полигона: якобы там занимались разработкой и испытанием биологического оружия. И, опять же, о нищих местных жителях, заключавших контракты с воинской частью: при условии неразглашения информации, на их счета перечислялись немаленькие суммы за участие в исследованиях. Общим во всех версиях было одно: первый зараженный был обнаружен в деревне Анисимовка, – это всего на два километра южнее их дислокации. Сейчас на месте того населенного пункта уже и не осталось ничего. Разве что пара обугленных срубов… От МС-штамма по всему телу волдыри шли, гнить человек начинал заживо. А потом страдала центральная нервная система – и все. Мозг погибал. Сгорал попросту. Но это только первая стадия. Она от нескольких часов до недели могла длиться. Больной лежал смирно, температурил, от воды и пищи отказывался. Вторая стадия уже буйная. На шее появлялся нарыв – черный фурункул в области сонной артерии. Реже – два, с обеих сторон. А когда абсцесс прорывался, оттуда начинало расти новообразование, похожее на черный хоботок. Поначалу он был мягкий, затем костенел. Это лимфоузлы так трансформировались. Сперва оттуда сукровица сочилась пополам с гноем, но когда хобот «созревал», начинал выделять особый секрет, быстро застывающий в прозрачные волокна. Из них муськи и плели свои гнезда. Что-то вроде паутины получалось. Вот на этой стадии у них аппетит был уже что надо! Сознание отключено, зато на полную работали инстинкты. Эти твари – настоящие хищники с повадками диких зверей. Людоеды. Вакцину в итоге так и не нашли. А может, и не искали. По периметру зараженной территории выставили оцепление, в составе войск РХБЗ создали особое подразделение, специализирующееся на ликвидации опасных особей. По мнению же Беркута проще было выжечь территорию напалмом. Но, видимо, у командования был какой-то особый интерес к объекту. Задачу сформулировали четко: не допустить распространения. «Заповедник гоблинов, мать твою за ногу!» – сержант обследовал одну контрольную точку за другой – пусто. Оставалось еще две. Спустился вниз по заросшей мхом бетонной лестнице, внимательно осмотрел внутренние помещения, и уже собирался было выбраться на поверхность, как вдруг заметил отпечаток детской ладони на бетонной поверхности. Кровь. Свежая. Беркут взял след. Еще одним подтверждением того, что он на правильном пути, стал МС-секрет, стекающий с листьев и веток – совсем свежий, еще не застыл! Следующую огневую позицию боец обходил по широкой дуге. Старался держаться подветренной стороны. Чутко вслушивался, вглядывался в густую зелень. Качнулись ветки. Беркут вскинул винтовку и уже через снайперский прицел разглядел: раздутая газом туша, облаченная в лохмотья, с неожиданной легкостью перемещалась между деревьями. Мелькнули два черных шланга, идущих от шеи. Матерый! Палец лег на спусковой крючок. Белесым кружевом замаячила гигантская паутина-ловушка. Волокна заметно дрожали. Значит, не пустая. И впрямь! Сразу двое попались. Недотепы, твою мать! Сержант плавно повел прицелом, вглядываясь в лица пойманных жертв. Так и есть: ребятишки из их гарнизона. Брат и сестра Мирошниченко… Отец их при исполнении недавно погиб. Неужто отомстить решили?! А снизу тем временем донесся гортанный рык: жители логова почуяли чужака – он-то не осторожничал! Напролом пер, заявляя свои права на добычу. «Вот где, значит, гнездо у них! – Беркут усмехнулся. – Неплохо устроились!» Первым на поверхности показался хозяин норы: обезображенное волдырями лицо в полосах белой глины, глаза почти не открывались от коросты на веках, зато ноздри по-звериному ширились, трепетали, жадно втягивали воздух. Принюхался. Повел из стороны в сторону косматой башкой. Следом за ним подтянулась и самка: грива спутанных волос, хищный оскал. Издала сиплый вой и пригнулась перед броском, напружинилась вся. Беркута никто из троих не замечал: ветер дул с северо-запада, от логова, уносил запахи в сторону тайги. Камуфляж и пышная растительность хорошо маскировали бойца. Он затаился в своем укрытии, выцеливая добычу, но пока взять на мушку не получалось: то слишком быстро двигались, то оказывались за паутиной, а стрелять через нее – большой риск. Ребята могли пострадать. Матерый пер буром, ронял хлопья желтоватой пены изо рта, подминал под себя кусты, ломая их с треском. Ухватился за ловушку, рванул было, подтягивая к себе, тонко повизгивая в предвкушении. Стянутый волокнами мальчишка слабо дернулся. Но полакомиться не довелось: более молодой и быстрый зараженный метнулся с рыком наперерез и яростно вцепился противнику в ногу. Тот взвыл, дернул конечностью, теряя равновесие, и начал заваливаться вперед. В его обезображенное горло тут же впилась самка. И уже через секунду все трое сцепились в яростной схватке. Визжали, хрипели, царапались и кусались, драли друг друга, как дикие звери. Клубок тел покатился вниз. И Беркут, пользуясь удачным моментом, быстро сменил позицию, двигаясь по-пластунски. Снова вскинул ствол, прицелился… За оглушительными звуками грызни выстрелы звучали глухо, как-то даже терялись. Один, второй, третий… Твари упали друг на друга, замерли бесформенной кучей. «Так и не пообедали!» – ухмыльнулся про себя Беркут и пошел вызволять ребят. Армейский нож с трудом перепиливал волокна МС-секрета. Пришлось потрудиться, пока хотя бы девчонка оказалась на свободе. Но ее сияющий взгляд стоил затраченных усилий. Эта пигалица смотрела на него как… на бога? Спасителя? Супергероя? Да он и был для нее таким. Без лишних слов сноровисто принялась помогать распутывать брата. «Толковая! – бойцу понравилась эта решительная собранность и отсутствие паники. – А ведь ее едва-едва не сожрали!». Мелкий жался к ногам сестры и глядел затравленным зверьком. Беркут присел на корточки, заглянул пытливо в чумазое лицо: – Ну какого черта вас сюда понесло?! – За грибами… – понуро соврал мальчишка. Искоса глянул на сестру. Сержант поднял с травы тяжелую старинную саблю, задумчиво повертел в руках: – Это с вот этим вот ножичком? Ну-ну… Знаешь, – вздохнул. – Быть маленьким и слабым не стыдно. Это просто обстоятельства. Даже если ты вырастешь здоровенным как слон и мощным как медведь – все равно найдется противник сильнее тебя. Главное ведь не здесь, – боец ущипнул пацаненка за жиденький бицепс. – А тут! – постучал его согнутым пальцем по лбу. Если у тебя есть хороший мотив, допустим, отомстить за родителей, но маловато сил, ты должен обратиться к тому, у кого их достаточно, а не то и не поможешь никому, и сам пропадешь. Понял? Мелкий молча кивнул. – Как вы сюда попали в обход блокпоста? – Под колючкой пролезли. Там в овраге рытвина есть, по ней можно пробраться, – голос у девушки оказался неожиданно мелодичным и звонким. – Ну, тогда тем же путем назад и двигайте. Я вас не видел, вы меня тоже. И чтобы без самодеятельности! – командным тоном. И уже тихо вслед. – Сестру береги. И, дождавшись, когда две тонкие фигурки растворятся в седом тумане, активировал рацию: – База! Как слышно? Прием! Операция проведена успешно!