Чтобы преодолеть силу, нужна сила. Брэм Стокер «Дракула»
Корабль приближался к «Голландцу» на большой скорости, грозясь врезаться в него. Но этого не произошло. Мистер Гиббс, который стоял у штурвала, знал своё дело не хуже капитана, а потому как раз вовремя крутанул вправо, и «Жемчужина» стала точно возле союзного судна, поравнявшись с ним. Команда «Голландца» ликовала, уже точно предвидя крах компании. Объединение двух сильнейших кораблей семи морей не могло не дать своих плодов. — «Жемчужина»... — прошептала Амелия, не веря собственным глазам. Она, равно как и все остальные, уверовала в поражение корабля, который, по их мнению, уже должен быть погребён на дне океана. Но поскольку «Чёрная Жемчужина» сейчас здесь, перед ними, значит их дела обстоят намного лучше, чем когда-либо. — Значит так, — воодушевившись, Джек начал раздавать приказы, совершенно позабыв, что не он капитан корабля. Он подошёл к Уильяму. — Оставайся здесь, прямо на этом месте. Подпусти их поближе, дождись, когда они обойдут тебя с двух сторон, а затем расстреляй сразу с двух боков. Сосредоточься на том, что послабее. От него нужно избавиться, — чётко проговорил он. — А как же ты? — поинтересовался Уилл. — А мы с «Жемчужиной» возьмём на себя другого, — коварно улыбнулся в ответ Воробей. — Я придумал кое-что получше, — тихо проговорил Тёрнер. — Забирай Амелию, — он посмотрел на девушку, которая стояла в нескольких шагах от них, но не слышала их разговора. В ответ Джек молча кивнул. Пират развернулся, в последний раз взглянув на Уилла, и направился к бортику корабля, по пути «захватив» с собой девушку, приобняв её за плечи. Блондинка непонимающе на него посмотрела, желая узнать, в чём дело. — Джек?.. — вопросительно проговорила она, предприняв слабые попытки выбраться из цепкой хватки пирата. — Нам пора уходить, — ответил на её незаконченный вопрос Воробей. — Возражения не принимаются, — отрезал он, видя, что девушка заколебалась, бросив взгляд на Уильяма. Не долго думая, он схватил скрученный на палубе канат, наскоро привязал к одному из концов что-то наподобие крюка и, прицелившись, запустил эту конструкцию в воздух по направлению к «Жемчужине». Он попал точно в цель, и крюк прочно зацепился за рею соседнего корабля. — Готова? — спросил Джек стоявшую рядом девушку, которая в нерешимости посмотрела на образовавшийся «мост», соединяющий два судна. Она нервно сглотнула и кое-как заставила себя кивнуть. Воробей тут же притянул её к себе, заставляя прильнуть к его телу. Амелия вцепилась в него мёртвой хваткой и зажмурилась, положив голову на грудь пирата. Джек хмыкнул и, встав на борт ногами, оттолкнулся от него. Ноги девушки оторвались от твёрдой поверхности. Она ещё крепче вцепилась в камзол капитана, не в силах раскрыть глаза. Она отчётливо слышала биение его сердца, немного учащённое, ритмичное и такое живое. Этот звук заполнил собой всё пространство внутри Амелии, заглушая страх, так что девушка не сразу осознала, что они опять стоит ногами на чём-то твёрдом и ей пора было уже отпустить Джека. — Ты можешь уже отцепиться, — насмешливо проговорил пират, не шевелясь и смотря на макушку блондинки. Та медленно открыла глаза, понимая, что они уже находятся на «Жемчужине». Она постепенно расслабила хватку, даря Воробью свободу. Когда она отошла от Джека, тот сдёрнул канат, и он упал с реи. Капитан отдал его мистеру Гиббсу, который тут же подошёл к нему, желая услышать распоряжения относительно двух вражеских кораблей. — Обойдём их справа и подпустим ближе. Как только «Голландец» откроет огонь, мы последуем его примеру, — коротко сказал Воробей. — Мистер Коттон, пожалуйте к штурвалу. Мистер Гиббс, распоряжайтесь внизу, у пушек, — закончил он. Все ринулись исполнять приказания. Амелия подошла к бортику. И в этот же момент Голландец стал погружаться на дно, теряясь из виду. Девушка, на миг забывшая про сущность капитана и его корабля, невольно подалась вперёд и прикрыла рот ладошкой, дабы не вскрикнуть от испуга. Но она тут же пришла в себя, вспомнив, что Уильяму может угрожать всё, что угодно, кроме воды. Блондинка успокоилась и повернулась, встретившись взглядом с Джеком. — А он довольно-таки находчив... — задумчиво проговорил тот, слегка улыбнувшись одними уголками рта. — Я так понимаю, бесполезно говорить тебе не мешаться и идти в каюту? — насмешливо уточнил Воробей. Амелия молча кивнула. Жемчужина уже подошла вплотную к кораблю Ост-Индской торговой компании. Все, находящиеся на пиратском судне, ожидали лишь одного сигнала в виде «Летучего Голландца», который почему-то не спешил появляться вновь. Джек начинал нервничать. Он уже подумал, что его союзник струсил и оставил «Жемчужину» одну справляться с двумя кораблями, но это глупое предположение отпало само собой, как только пират вспомнил, насколько честен и благороден капитан «Голландца». Он просто не мог бы так поступить. А если бы и поступил, то его тут же бы сожрала его собственная совесть, которой порой было больше, чем необходимо. И всё же, почему его до сих пор нет? — Мистер Гиббс, меняем тактику. Теперь открываем огонь только когда я скажу. Вам ясно? — бросил Джек настолько громко, насколько позволяли его голосовые связки, чтобы его услышал старпом. В ответ мужчина промычал что-то невнятное, что не могло означать ничего другого, кроме согласия. — Хорошо. Стреляем на счёт три. Раз... Два... Договорить Воробью не дал резко появившийся шум разлетающейся в разные стороны воды. В одно мгновение «Голландец» словно взмыл из самых глубоких пучин океана, становясь ровно между двумя вражескими кораблями. Не успело судно выровнять позицию, как его пушки зашлись в диком грохоте, разбрасывая ядра в разные стороны, с огромной силой разнося всё вокруг себя на мелкие щепки и осколки. — Три! — вскричал Джек, и грохот пушек с обоих кораблей слился в единый гул. Опять всё пошло наперекосяк. Опять всё взмыло, заметалось, перемешалось между собой в диком танце. Опять в воздухе застыли леденящие кровь крики раненых, послышался запах пороха и горелой плоти. Амелию замутило. Она еле сдержала рвотные позывы и, повернувшись к Джеку лицом, подошла ближе к нему. Пират внимательно осмотрел её бледное лицо, но так ничего и не сказал. Спустя нескольких десятков минут хаоса, которые для девушки длились дольше нескольких часов, вражеские корабли всё же потерпели крах. Оба судна медленно уходили на дно, погребая под обломками всё ещё живых людей, которые стонали и кричали, пытались выбраться из воды или уже смирились со своей участью. Блондинка глазами искала Ричарда, внимательно и не без страха осматривая поверхность воды в непосредственной близости от них. Амелия заметила его не сразу, сидящего в шлюпке, измотанного и раненого. Командор вместе со спасшимися солдатами плыл на лодке, которая на всех парах мчалась подальше от места битвы, тщетно надеясь, что сможет уйти незамеченной. Но оба капитана союзных судов почти одновременно заметили беглецов. Джек коварно улыбнулся, видя перед собой беззащитную и беспомощную жертву. Он как раз собирался отдать приказ стрелять по шлюпке, как его тут же остановила девушка. — Джек, прошу, не надо! — взмолилась она, вцепившись в руку пирата. — Оставь его... их в живых. Они уже не смогут причинить нам вреда. Прошу... — она заглянула в его глаза, стараясь невербально передать то, что не смогла сказать. Воробей колебался. — Хорошо, будь по-твоему, — не без раздражения согласился он и дёрнул рукой, заставляя Амелию отпустить его. Девушка благодарно посмотрела на него, проигнорировав его злость. Джек подал Уильяму знак, чтобы тот не стрелял. Тёрнер, поднявший руку для того, чтобы отдать приказ, тут же нехотя опустил её и вопросительно посмотрел на союзника. Воробей лишь указал головой в сторону блондинки, но Уилл прекрасно понял, в чём дело. Что ж, если этого пожелали Джек и Амелия, то он, пожалуй, подарит им жизнь...***
— Ну, и что это было? — Амелия буквально ворвалась в капитанскую каюту, где уже находились Уильям с Джеком и обсуждали план дальнейших действий, а именно, как быстрее добраться до Бухты Погибших Кораблей и каким образом провести Совет, уговорив, для начала, хотя бы выслушать их. Ведь далеко не каждый пират согласится поверить в то, что Морской Дьявол жив. Джек и сам не до конца верил в эту теорию, хоть на своей шкуре и испытал достаточно её доказательств. — Полный идиотизм — искать доказательства того, чего не хочешь доказывать, — как-то сказал он Уиллу, когда они в очередной раз устроили перепалку по этому поводу. — Это уж ты нам скажи. Почему ты пожалела тех солдат? Не из-за того ли, что там находился командор? — осуждающе проговорил Воробей, отвечая вопросом на вопрос. Блондинка немного стушевалась, но самообладания не потеряла. — Вовсе нет. Просто... погибло и так слишком много людей. Нашей задачей было нахождение Голландца, что нам, собственно, и удалось сделать. Остальное — лишь мелкие неприятности, вставшие у нас на пути. Мы не обязаны были убивать всех, — оправдалась она, глазами прося Уильяма о помощи. Но тот даже не повёл бровью. Тёрнер-младший тоже был зол. Он всей душой хотел прикончить этого гада прямо там, на месте, за всё, что он сделал по отношению к нему и его близким. А Амелия не дала этого сделать. Уильям не осуждал её, просто ему было ужасно досадно от того, что его месть сорвалась. — Я оправдана? — немного дерзко спросила блондинка, но, так и не получив ответа, продолжила: — Всё это, действительно, хорошо, но я говорила о другом. Откуда взялся «Голландец»? Как он нас нашёл? Вам не кажется это странным? — начала она свою тираду, состоящую из одних вопросов. — Дорогая, всё, что так или иначе связано с «Летучим Голландцем», не должно казаться тебе странным, — проговорил Джек. — Корабль, равно как и его капитан, напрочь лишены какой-либо логики. Они, как бы это выразиться... ненормальные, — на этих словах Уилл посмотрел на Воробья, но тот не остановился. — Они не подчиняются никаким законам, поэтому странности — дело обычное. — И всё же. Водопад, музыка. Откуда вообще исходила эта мелодия? — не унималась девушка. — А, ты про это? — спросил Джек, доставая медальон Калипсо. — Да, это было довольно интересное и смелое предположение, и я рад, что оно было верным. Иначе нас бы давно пустил на корм акулам твой любимый командор, — Амелия раздражённо посмотрела на него, но промолчала. — Ты знаешь, что это? — девушка отрицательно мотнула головой. — Этот медальон принадлежит Тиа Дальме или Калипсо, как кому угодно. Так вот, это, — пират указал на вещь, — амулет, подаренный Дэйви Джонсом. Такой же находится и у него самого. Он олицетворяет, якобы, их любовь. Но вот что-то не сложилось у них... — задумчиво проговорил Воробей, но, заметив, что девушка не особо поняла, продолжил: — Тот текст из книги помнишь, про «Голландец»? Там сказано про вещь, способную призвать корабль. И это непременно должно было быть нечто, связанное с обоими влюблёнными. Вот я и подумал, что нет ничего лучше этого, — закончил мужчина. — А второй медальон... — начала Амелия. — Находился на Голландце, — перебил её Уилл. — Он-то и откликнулся на зов первого. — Господи... — девушка села на кровать и замотала головой, дабы успокоиться и не сойти с ума от всего этого. — Поверь, это не самое странное, что могло с нами приключиться, — «утешил» её Джек. Девушка откинулась на кровать и тут же свернулась калачиком. Сон резко навалился на неё, стоило её телу соприкоснуться с мягкой периной. Как же давно она не спала... Хотя, нет, спала она совсем недавно. Просто всего того, что произошло с ними за один день, с лихвой бы хватило на целую неделю. Всё это навалилось на Амелию, её веки отяжелели. Она очень устала, не было даже сил, чтобы бороться со сном. Через мгновение она уже спала, тихо посапывая и ворочаясь во сне...***
Девушка проспала не более двух часов. Этого времени вполне хватило для того, чтобы её организм пришёл в норму после всего того, что ему пришлось пережить. Слабость ушла на второй план, равно как и потрясение. Теперь блондинка чувствовала себя значительно лучше. Амелия открыла глаза и упёрлась взглядом в потолок. Ничего нового, она по-прежнему находилась в каюте Джека. Это место стало для неё таким привычным и родным, что девушка без запинки смогла бы узнать его из тысячи, даже не открывая глаз. Она научилась осязать его. Нигде не было такой атмосферы. Блондинка сама не знала, чем это помещение отличается от любого другого. То ли его изменяли запахи, царившие здесь: запах моря, рома и старого дерева, то ли сам воздух был пропитан чем-то непонятным. А может, просто потому, что здесь денно и ночно обитал Джек? Этот пират мог куда угодно внести лёгкие нотки жизни. Да-да, именно жизни. Несмотря на весь этот хаос, царивший вокруг, он всегда оставался таким живым и весёлым, таким привычным. Девушке даже не верилось, что этот эксцентричный пират является капитаном целой команды отчаянных головорезов, управляет одним из немногих кораблей, которых все боятся, ни разу в жизни не увидев воочию. Амелия похлопала ресницами, чтобы стряхнуть остатки сна. Она медленно поднялась и встретилась взглядом со спиной Джека. «Опять возится со своими картами», — как-то чересчур обиженно подумала она. Хотя, что ещё мог делать капитан судна ночью? Странный вопрос. Все нормальные люди спят, но не он. Этот человек, находясь в здравом уме и трезвой памяти, вообще смутно подходил под клеймо «нормальный», к чему блондинка до сих пор не могла привыкнуть. Воробей обернулся, словно так и знал, что ему стоит это сделать. Их глаза встретились. Амелия немного замялась, не ожидая этого, но вскоре собралась с мыслями и поспешила развеять своё смущение: — Куда держим курс, кэп? — с улыбкой спросила она, понимая, что после стычки с Ост-Индской торговой компанией они ещё не говорили о их дальнейшем направлении. Джек молчал, будто бы обдумывая, стоит ли делиться с ней информацией. Его глаза бегали по её телу и, так и не найдя, на чём остановиться, вернулись обратно к глазам. — Это ты мне лучше скажи, — улыбка оживила его губы. Он указал на карту, лежащую перед ним на столе. — Прошу. Девушка молча встала и подошла к нему, склонилась над картой, старой и изношенной, вдоль и поперёк исчерченной какими-то линиями и пометками. Координаты тут же заплясали перед глазами. Острова, заливы и проливы, моря и океаны... Амелия напряглась, вспоминая всё то, что она читала раньше. — Мы находимся здесь? — она ткнула пальчиком в карту. Джек поморщился и передвинул её руку на пару сантиметров вправо. Он коротко кивнул. — Идём на северо-запад? — ещё один молчаливый кивок. Палец девушки заскользил по карте, обогнул пару ненужных островов, прошёлся вдоль континента. Вскоре он остановился. — Бухта Погибших Кораблей, — коротко изрекла она и покосилась на капитана. Тот одобрительно улыбнулся. — А ты не так безнадёжна, как может показаться, — издевательски проговорил он, от чего блондинка хмыкнула. Она уже собиралась отойти от мужчины, как её взгляд привлекло красное пятно на его рубашке. Она вспомнила, что видела его и раньше, ещё до того, как они угодили в лагерь компании, но совершенно позабыла о нём. Теперь оно явно вырисовывалось на плече пирата. — Чёрт, Джек, ты же ранен! — воскликнула она, указывая на пятно крови. — Ерунда. Я же сказал... — Воробей не успел договорить. Амелия одним рывком задрала рукав его рубашки. Её взору предстала повязка, полностью пропитанная кровью. Когда блондинка осторожно, боясь причинить лишнюю боль, стянула её вниз, под ней оказалась рваная рана, не такая уж большая и глубокая, но достаточная для того, чтобы человек испытывал сильную боль при малейшем движении повреждённой конечностью. Кровь немного запеклась, но всё ещё продолжала идти. Амелия снизу вверх посмотрела на Джека. Тот всё это время внимательно следил за её манипуляциями, изредка морщась от лёгкой боли. Девушка удивилась, не заметив в его тёмных глазах и намёка на страх. Они были спокойны, как никогда. — Нужно обработать рану. Иначе может случиться заражение крови, — строго сказала она, заранее зная, что пират будет сопротивляться. — Дорогая, в моём организме столько рома, что его хватило бы на обеззараживание всей команды, — усмехнулся Джек. — Обработать нужно снаружи, а не заливать всё внутрь, — отрезала девушка и, поднявшись, прошлась по каюте. — Где здесь можно найти чистую тряпку? — Насчёт чистой не знаю, но ты можешь поискать что-нибудь в шкафу, на нижней полке. Там вечно валяется какое-то барахло, — ответил Воробей, отпивая из бутылки. Девушка быстро нашла, что искала. Она выудила из шкафа старую простынь и оторвала полоску нужного размера. Подойдя к Джеку, блондинка отобрала у него бутылку. Она вылила немного жидкости себе на ладонь и, согнувшись, аккуратно дотронулась пальцами до кожи вокруг раны. Не говоря больше ни слова, Амелия взяла бутылку и небольшой струйкой стала лить жидкость на повреждённое место. Пират стиснул зубы и приглушённо застонал. Блондинка тут же отдёрнула руку и принялась бинтовать рану. Для начала она сделала небольшую подушечку, сложив ткань несколько раз. Затем она приступила непосредственно к повреждённой руке, осторожно касаясь места вокруг раны. Его смуглая кожа резко контрастировала с её бледной, хотя и немного загорелой. Почему-то, как только девушка подумала об этом, по её коже побежали мурашки, а от кончиков пальцев, которыми она касалась его, по телу прошлись нервные импульсы, заставившие её содрогнуться. Но она тут же отогнала от себя эти мысли. Сейчас её главной задачей была помощь ему, этому наглому и самовлюблённому мужчине, способному позаботиться о себе без чьей-либо помощи. А он, в свою очередь, решил просто довериться ей, как она могла доверять ему...