Есть решения, которые отрезают путь назад. Их непременно надо принимать. Франц Кафка
— Курс на северо-запад. Если пойдём так и дальше — через пару дней будем на месте, — басисто проговорил пират, стоя над картой и водя пальцем по линии воображаемого маршрута. Привлекали внимание чистота и ровность лежащей на столе карты, края которой свисали вниз, — настолько она была большая. У пиратов обычно такой аккуратности не наблюдалось. Единственные карты, которые девушка видела у Джека, были помятые и стёртые до дыр, испорченные временем лоскуты бумаги. Амелия стояла рядом с мужчиной, также согнувшись над поверхностью стола, испещрённой различными красками: в огромное светло-голубое пятно посередине врезались красные, оранжевые, жёлтые и зелёные кляксы, разрезали морское пространство на маленькие части, делили на фрагменты, выполняя роль материков и островов. На том месте, где сосредоточились две пары глаз, можно было прочитать надпись, выполненную каллиграфическим почерком: «Карибское море». Тонкие пальцы девушки порхали над картой, огибали остров за островом, выводили ровные линии. Иногда они останавливались, чтобы слегка похлопать по компасу, который время от времени «заедал» и стрелка которого произвольно начинала вращаться вокруг собственной оси. Но как только Амелия дотрагивалась до предмета, всё снова вставало на свои места. Блондинка закусила нижнюю губу, прикидывая в голове координаты и выполняя вычисления. На всё это у неё ушло не более трёх минут. Затем она выпрямилась и взглянула на мужчину. — Если выжать из парусов всё, что только можно, мы будем на месте уже через полтора дня. — На такое смелое заявление пират только хмыкнул и расплылся в противной улыбке. Амелии с самого начала не понравился оскал нового капитана, но пробыв с ним некоторое время, она поняла, что это не означает ничего плохого. О'Хор даже научилась не замечать сего выражения, предпочитая думать, что это просто дружеская улыбка. — Вряд ли из этого получится что-то дельное. Только силы зря потратим, — пренебрежительно бросил он и, сев в мягкое капитанское кресло около стола, стал выдвигать ящики, рассматривая их содержимое. Из первого на поверхность был изъят портсигар. Пират со стуком поставил свою находку и принялся за дальнейший осмотр. Больше он не нашёл ничего такого, что могло бы заинтересовать его алчную пиратскую натуру. В столе хранились лишь какие-то бумаги, папки и печати. Больше ничего не было. Мужчина с силой задвинул последний ящик. — Я настаиваю, — твёрдо повторила свою просьбу девушка, не отходя от стола. — Какая упёртая... — протянул пират, задумавшись. — Ладно. Я попробую что-нибудь сделать, — фыркнул он, понимая, что просто так эта особа не отвяжется. Девушка улыбнулась и села на стул напротив, откинувшись на спинку. — Айрэн, почему ты так относишься ко мне? В смысле, чересчур хорошо? — задала она вопрос в лоб. Так по-пиратски прямолинейно, без увёрток и медленных подходов к теме. Пират хмыкнул и, казалось, задумался и сам. — Ты бы мог оставить меня там, внизу, — она бросила короткий выразительный взгляд на деревянные доски пола, — мог давно убить, отправить вслед за командором... использовать для своих целей, — она запнулась, но мужчина прекрасно понял и широко улыбнулся, явно представляя себе сцену более откровенного характера. — Не думаю, что ты прям сразу поверил мне про письмо Элизабет. — Поверь, дорогая, я бы давно сделал именно так. Я, как и остальные члены команды, давно изголодался по женскому телу, — хищно улыбнулся пират. — Если бы не был знаком с сынком королевы, — хмыкнул Айрэн. — Генри? Ты о нём говоришь? — спросила девушка, чуть подавшись вперёд. Мужчина молча кивнул. — Так вот оно что... — протянула она. — Корабль с командой, значит, — до Амелии наконец дошло, в чём была причина хорошего обращения с ней. Она улыбнулась, мысленно проклиная и одновременно благодаря Тёрнера-младшего. — Именно. Этот парниша отвалил нам кучу денег с условием, что мы поможем тебе, — с этими словами Айрэн достал сигару и закурил, с наигранным пафосом выдыхая клубы дыма, которые тонкими струйками вились до самого потолка, заполняя собой всё пространство каюты. — Иначе, ты сама понимаешь... — он диковато улыбнулся. Она понимала. Если бы не Генри, девушка давно бы уже валялась в карцере, избитая до полусмерти, а её телом пользовался бы каждый желающий. Амелия сглотнула застрявший в горле ком, вызванный её же представлениями и мыслями. Быстро совладав с собой, она успокоилась и слегка нахмурилась. — В любом случае, мы должны нагнать «Жемчужину». Я ступлю на палубу судна, а вы отправитесь дальше. Мы встретимся в Бухте Погибших Кораблей не позже намеченного срока, а затем все вместе вступим в сражение, — блондинка откинулась на спинку стула, желая спрятать все сомнения, терзающие её, пробирающиеся в самые глубины её изменившегося до неузнаваемости подсознания. Она прикрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. Айрэн проворчал что-то типа: «Нагнать самый быстроходный корабль... Как же!» и, поднявшись на ноги, вышел из каюты, сопровождаемый скрипом половиц под его ногами. Пиратка шумно выдохнула, как только дверь с грохотом захлопнулась, пресекая попадание свежего воздуха внутрь помещения, и открыла глаза. Она тихо поднялась со своего места и легла на кровать, впиваясь глазами в потолок. Такой чистый по сравнению с пиратским... Амелия отчаянно боролась со своими мыслями, сомнениями и страхами, прочно укоренившимися в её душе. Она старалась отогнать от себя всё плохое, и только это у неё более-менее получалось, как вся чернота наваливалась с новой силой, придавливая её бледное хрупкое тело, которое ломалось под тяжестью ноши, стонами высказывая всю боль. И эти истошные звуки мольбы, не выходя за пределы телесной оболочки, буквально разрывали её на части, заполняя собой всю пустоту. Их оказалось слишком много, намного больше, чем могла вынести её душа. Как они смогут догнать самый неуловимый корабль семи морей? Особенно, если он не хочет, чтобы его догнали. Джек сам бросил её на грёбаном клочке земли, как ненужную вещь, от которой вот так просто можно избавиться. Будет ли он рад снова видеть её на своём судне? Что он сделает, когда она вновь ступит на палубу? И как далеко «Чёрная Жемчужина» находится от них на данный момент? Девушка начала считать в голове дни, которые они прожили и которые осталось прожить до встречи лицом к лицу с властительницей морей. Если всё правильно и она ничего не перепутала, им осталось не многим более трёх дней. То есть, когда она найдёт Джека, у неё будет целый день, чтобы выяснить с ним отношения. С человеком, который подлейшим образом использовал её. Даже если она и окажется вновь на палубе полюбившегося ей судна, даже если этот мерзавец вновь не высадит её где-нибудь, предварительно огрев по голове, то что будет потом, когда они встретятся с Калипсо? Только теперь девушка в полной мере ощутила весь абсурд и всю нелепость плана Джека. Что он собрался делать? Пару раз пальнуть из пушек, и всё? Он думает, после этого морская богиня остановится? Или же у Воробья имелся запасной план, в подробности которого он посвятил лишь своё «я»? Второй вариант вполне имел место быть, учитывая, что парадом руководил Джек. Да, это было вполне в его вкусе. Амелия пару раз моргнула и тяжело вздохнула. Рядом не менее тяжело выдохнул капуцин, заставляя девушку невольно улыбнуться и переключить внимание на зверька. — И всё же, как тебе удалось стащить этот компас? — блондинка бросила мимолётный взгляд на лежащий на столе чёрный предмет и повернулась к Джеку, который уже расположился возле её головы. Девушка нежно погладила его по спинке, дотронулась до чуть холодного носика, и животное слегка поморщилось и заурчало от удовольствия. Амелия отчего-то поднялась с кровати, тревожа зверька. Тот тут же забрался ей на плечо, хватаясь лапками за прядь волос. Он всегда так делал, словно в этом пучке, что он сжимал, находилось его спасение. Девушка неспеша стала расхаживать по каюте, тихо шелестя подолом платья. Да, она до сих пор находилась в этом, скажем так, неподобающем для пиратов виде. На корабле компании, как назло, не нашлось ни одной лишней рубашки, ни одной ненужной пары сапог. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть, а именно жутко мешающим платьем, перчатками, которые давно были заброшены в дальний угол, и парой туфель на невысоком каблуке, которые так противно цокали, как обычно цокают сотни ног по мраморному полу в бальном зале. Девушка ещё раз подошла к картам, откинула крышку компаса. Ничего. Но, как только Амелия взяла его в руки, стрелка тут же пришла в движение. Резкими, несколько рваными толчками, она стала вращаться и вскоре остановилась. Север. «Жемчужина сменила курс? Или же мы всё это время шли в неправильном направлении?» — девушка выскочила из каюты, заставляя Джека ещё сильнее вцепиться ей в волосы. — Сменить курс! Держать строго на север! — она взбежала по деревянным ступенькам и очутилась на мостике. Рядом стоял Айрэн и с недоумением смотрел на неё, сжимая в руках штурвал. — Что ты несёшь? Мы несколько минут назад точно всё сверили! — недоумение сменилось лёгким негодованием. Амелия бойко подошла ближе. — Знаешь, что это? — спросила она. — Компас. — Да нет же. В смысле, это компас, но не обычный. Полюбуйся сам, — и девушка протянула ему вещь. Пирату хватило нескольких секунд, чтобы понять, в чём заключалась исключительность компаса. Он был неисправен. — Этот указывает на то, что тебе желанно более всего, то, чего человек хочет достичь. — А ты хочешь найти Джека? — он вскинул брови, ожидая ответа. Амелия молча кивнула, даже не пытаясь исправить пирата в том, что она ищет не Джека, а сам корабль. Девушка не отрываясь смотрела на стрелку компаса. Та не меняла своего направления. — Айрэн, север. Это вне всякого сомнения... — после этого она бесшумно спустилась на палубу, попутно ощущая, как судно медленно изменяет курс, и, прижимая к груди компас, скрылась за дверью каюты.***
— Судно прямо по курсу! Крик вперёдсмотрящего застал Амелию врасплох. Она оторвалась от прочтения книги, которую нашла на одной из книжных полок, откинула её в сторону и вскочила с кровати. Девушка быстрым шагом покинула каюту, оставляя малыша Джека в немом недоумении. Внешний мир встретил её удушающим воздухом и палящим вовсю солнцем, от которых страдала вся команда. Амелия тяжело вздохнула и медленно прошлась мимо матросов, которые ожидали распоряжений капитана. Остановилась она только около Айрэна, который стоял на капитанском мостике и смотрел в подзорную трубу на корабль. Прикусив нижнюю губу, девушка терпеливо ждала, когда мужчина отвлечётся от своего занятия и обратит на неё внимание. Издалека сложно было сказать, что именно это был за корабль. Но чёрные паруса выдавали его даже на таком расстоянии. Амелия всё же решила дождаться вердикта капитана, чтобы быть полностью уверенной в своих догадках. — «Жемчужина»? — спросила она, как только капитан оторвался от созерцания корабля и, посмотрев на неё, сложил трубу. — Она самая, — бросил он и стал за штурвал. — Кракен вас подери, собаки вшивые, прибавить скорость! — гаркнул он на стоящих без дела матросов. Те, только заслышав голос капитана, тут же будто ожили и принялись за работу. Судно шло медленно, что было несвойственно для «Жемчужины». Так что кораблю компании было несложно догнать её. Амелия слегка удивилась такой медлительности, но затем в её голову пришла теплящая душу и тело мысль: а что, если «Жемчужина» специально снизила скорость, чтобы дать им нагнать её? Но девушка тут же отмела эту никчёмную надежду. Даже если они и сорвали флаг компании, бросили в воду и погребли под ядром; даже если они и вывесили свой, пиратский; даже если и приложили максимум усилий, чтобы белый цвет парусов превратить в более тёмный оттенок, это ещё не говорит о том, что команда пиратского судна распознает в них союзников, а уж тем более Джек прикажет сбавить скорость. Расстояние между кораблями значительно уменьшилось. Сердце Амелии сжалось, как только она увидела очертания знакомых людей, как только хорошо смогла рассмотреть судно, восстанавливая в памяти всё до мельчайших подробностей. Никто из матросов «Жемчужины», к счастью, не заметил её, но было видно, что появление корабля заставило их выйти из привычной зоны спокойствия и хотя бы заинтересованно осмотреть приближающееся судно. Тут непонятные звуки нарушили относительное спокойствие воздуха, заставляя девушку и всех находящихся на палубе пиратов сосредоточенно замереть на месте и невольно напрячься. Пиратка повернула голову в сторону источника шума. В этот момент, рассекая водную гладь и создавая огромную стену брызг, прямо из-под воды показался «Летучий Голландец». Он вынырнул и остановился около корабля Ост-Индской торговой компании так, что оба судна оказались борт о борт. Девушка отвернулась, в то время как команда застыла, удивлённая появлением легендарного корабля. Затылком Амелия почувствовала пронзительный взгляд капитана парусника-призрака, но посмотреть ему в лицо не решалась. Она глазами шарила по палубе «Чёрной Жемчужины» в поисках Джека. Нигде не найдя его, девушка спустилась по лестнице и зашла в каюту капитана. — Идём, Джек, — позвала она, хлопая себя по плечу. Капуцин весело заверещал и в один миг очутился на её плече. Девушка подошла к столу и взяла в руки компас. Подумав немного, она доверила вещь зверьку, который так отлично справился с ролью стража для сего магического предмета в прошлый раз. Проворные лапки тут же ухватились за верёвку. Девушка слабо улыбнулась и вышла из каюты. Когда она вновь очутилась на палубе, их корабль уже поравнялся с «Чёрной Жемчужиной». Джека по-прежнему не было видно. Амелия втянула носом воздух и тут же выдохнула, стараясь собраться. Чёрт, прошёл почти месяц. Целый месяц, за который могло случиться всё что угодно. Даже с самым везучим из всех баронов Совета. Пиратка старалась не думать, где мог быть Воробей и почему он до сих пор не почтил их своим присутствием, сопровождаемым насмешливым взглядом. Ему ведь уже должны были донести, не так ли? Тогда почему его до сих пор нет?.. Амелия сжала кулаки, впивая ногти в ладони, оставляя на них следы. Губы девушки сомкнулись в одну тонкую линию, а ясные серые глаза, не отрываясь, смотрели на соседний корабль. Из этого состояния её вывел голос Айрэна: — Всё готово. Можно отправляться в путь, — пират головой указал на свисающий с реи канат и ухмыльнулся. Девушка молча подошла к верёвке и взяла её в руку. Простояв немного, она тут же отпустила конец и сделала шаг в сторону капитана. — Спасибо, — тихо прошептала она, заглядывая ему в глаза. Хоть девушка и понимала, что его помощь была куплена, что всё это исключительно ради собственной наживы, она не могла не отблагодарить его. Где-то глубоко там, в душе, она прониклась тёплыми чувствами к этому вечно грубому ворчуну, истинному пирату, жестокому и своенравному. Затем пиратка окинула взглядом всю команду, что собралась вокруг неё то ли чтобы проводить, то ли чтобы просто поглазеть на то, как она переберётся на другой корабль (от чего-то все ставили на то, что это у неё ничего не получится). Не сказав более ни слова, девушка развернулась и ухватилась рукой за канат. Она подошла к бортику и взобралась на него. Только не смотри вниз. — Держись, приятель, — прошептала она капуцину, не поворачивая головы в его сторону. Дыхание спёрло, руки затряслись, Амелия лихорадочно стала произносить шаблонные слова и словосочетания для собственной поддержки. У тебя всё получится. Ты ведь хотела этого? Ты не можешь вот так струсить, стоя у самого финиша. Не раздумывая более ни секунды, девушка что есть силы оттолкнулась ногами и полетела. Ветер, рвущий волосы в разные стороны, заглушил и без того слабый крик. На одно мгновение Амелия почувствовала, как парит над водой. И если бы не страх, колотящий в ушах и голове, она смогла бы насладиться этим чувством невесомости. Твёрдая поверхность под ногами появилась слишком быстро и чересчур неожиданно. Девушка споткнулась и чуть не упала. Отряхнувшись, она смогла разглядеть матросов, которых привлекла своим не очень тихим и эпичным появлением. Знакомые лица. Все до единого. Амелия улыбнулась. — Разойтись, чего стали, псы окаянные? Ну что ещё? — до слуха девушки донеслось грозное ворчание старпома, который пытался протиснуться в центр толпы, чтобы понять, что произошло. — Здравствуйте, мистер Гиббс, — подала голос блондинка, как только пират появился перед ней. — Амелия... — почти шёпотом произнёс мужчина, явно не ожидая вновь встретиться с ней. — Пойду Джека предупрежу... — бросил он и развернулся, чтобы уйти. — Нет, стойте! — окликнула его пиратка. Мужчина приостановился и снова стал к ней лицом. — Я сама, — твёрдо заверила она, одновременно облегченно выдыхая. Значит, он жив. Слава Богу! Затем, не дожидаясь ответа, девушка направилась в сторону капитанской каюты. Она быстро преодолела расстояние до двери и резко остановилась, занеся руку, чтобы распахнуть единственное препятствие, разделяющее её и капитана. Собравшись с нужными мыслями и приведя эмоции в порядок, Амелия осторожно открыла дверь, желая проникнуть в каюту как можно бесшумнее. Как ни странно, дверь не скрипнула, а просто тихо отворилась, впуская девушку внутрь. Пиратка сразу вспомнила прежние ощущения, которые захватывали её, стоило ей переступить этот порог. Запах рома тут же ударил в нос, впитываясь в волосы и кожу, заставляя непроизвольно расслабиться. Но нельзя. Нужно держать всё под контролем. Джек сидел к ней спиной. Пират склонился над картами, но ничего не делал. Казалось, он просто дожидался её. Амелия на секунду остановилась. Ничего. Видно, он ещё не заметил её. Девушка молча продолжила свой путь. Неожиданно половица тихо скрипнула, выдавая её, и пиратка тихо чертыхнулась. — Вот мне всегда было интересно: почему при команде «поднять паруса» паруса опускают? — наигранно задумчивый голос Джека отдавал нотками веселья. После этого он резко встал и, обойдя стул, остановился напротив Амелии. Тёмные глаза забегали по ней. — Что? — искренне удивилась девушка. От нелепости вопроса она на мгновение забыла, зачем пришла. Ах да, накостылять одному несносному пирату. — Что? Хороший вопрос, между прочим, — с этими словами Джек начал приближаться к Амелии. Та смотрела на него, пытаясь понять, к чему он клонит на сей раз. — Пираты всегда славились своим «мастерством» придумывать всякие названия и термины. Я просто хочу посмотреть в глаза тому, кто придумал вот это, — пират хмыкнул. — Надо же, чтобы поднять паруса, их нужно опустить! — не успев закончить фразу, Воробей вышел из каюты, вызывая возмущение девушки. — Мы не закончили! — крикнула она ему вслед и последовала за ним. — Да? А мы разве начинали? — мужчина на ходу повернулся, чтобы сказать это, отчего чуть не врезался в бизань-мачту. Он остановился, позволяя пиратке нагнать его. Амелия остановилась напротив. — Больше ничего не хочешь сказать? — спросила она, не скрывая раздражения в голосе. — Хочу, — томно проговорил Джек и, сделав шаг навстречу, наклонился к лицу девушки. Та замерла в трепетном ожидании, хоть и было видно, что она по-прежнему зла на него. — Ты принесла письменное отречение Элизабет от престола? — шёпотом спросил он. Глаза девушки широко распахнулись. Она никак не ожидала такой наглости со стороны пирата. — Сволочь! — Амелия ударила его в плечо. — Джек Воробей, ты бросил меня на необитаемом острове! После всего того, что я для тебя сделала! После того, как я буквально собственноручно одела на тебя корону! И после этого тебя заботит лишь какая-то жалкая бумажка?! — с каждой новой фразой она тыкала в его плечо пальцем, а затем и вовсе перешла на кулаки. — Чёрт возьми, да меня чуть не выдали замуж! — вскрикнула она. — Ну и славно! Позвала бы на свадьбу. Я люблю свадьбы. Там наливают каждому желающему, ну а закуски... м-м-м... пальчики оближешь, — мечтательно протянул мужчина. Амелия буквально задохнулась от возмущения. — Знаешь что?! Я тебя ненав... — она не закончила. Девушка сама толком не поняла, что послужило причиной её запинки. Только спустя пару секунд она осознала, что её попросту заткнули. Горячие губы Джека требовательно впились в её, вызывая какое-то странное ощущение во всём теле, граничащее одновременно и с эйфорией, и с бешенством. Амелии ужасно хотелось отстраниться, дать этому эгоисту пощечину и уйти. Но в то же время безумно хотелось продолжения. И девушка ответила на поцелуй. Робко, словно чего-то опасаясь. Вся её злость тут же улетучилась, приглашая на своё место незнакомое ранее удовольствие, волнами расходившееся по телу, вызывая лёгкую дрожь. Воспользовавшись временной слабостью девушки, Джек углубил поцелуй. Колени Амелии подкосились, и она упала бы, но мужчина вовремя подхватил её и притянул к себе, одной рукой удерживая за талию, а второй зарываясь в шелковистые волосы, вызывая волну мурашек. Её же руки нашли его плечи и остановились на них. Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался. Джек немного отстранился, выдыхая ей в губы. Девушка тяжело дышала, сердце так и колотилось в груди, словно она только что закончила трёхчасовую тренировку по фехтованию. Амелия посмотрела ему в глаза, которые по-прежнему были прикованы к её полуоткрытым губам. Не удержавшись, Джек наклонился и снова поцеловал её. Только на этот раз чувство эйфории продлилось не более секунды. Пират тут же отстранился. — Добро пожаловать на «Жемчужину»... — прошептал он и, выпрямившись, отошёл в сторону, оставляя девушку одну. Его обжигающее дыхание чувствовалось даже тогда, когда пират уже давно скрылся из виду. Девушка осторожно дотронулась до губ и прикрыла глаза.