feelin' this hard

      Дыхание Зейна перехватывает, пока он замирает в дверях, осматривая столпившихся людей на заднем дворе их дома. Кошачьи инстинкты указывают ему бежать отсюда, прятаться, но его сердце трепещет от теплого чувства. Здесь Луи, Гарри и Найл прямо у основания лестницы, у дальних пёстро украшенных столиков семья Лиама: его отец и мать, а также сёстры с их парнями, и, возможно, это Лу, Лотти и Кэролайн у бассейна? Зейн хаотично бегает взглядом, узнавая людей из команды и друзей группы, которые смотрят на него со счастливыми улыбками и этим озорным блеском в глазах.        — Лиам, что происходит? — Зейн оборачивается к парню, молча наблюдавшему за его реакцией и улыбающемуся в восхищении. Лиам не отвечает, лишь делает аккуратный кивок головой и берёт китти за руку, переплетая их пальцы. Зейну кажется, что он упадет прямо здесь и сейчас. Его сердце заходится в невероятном темпе, в горле пересыхает, а хвост то и дело плавно рассекает воздух, показывая, что пет в замешательстве. Они медленно спускаются с веранды, и Зейн надеется, что ноги не подведут его, он тяжело движется и следует по проходу из людей. Все вокруг такие радостные, подходят ближе, перешёптываются и одобрительно кивают головой, касаются его спины и плеч, но он просто не понимает, что здесь происходит. Зейн смотрит вперёд и резко замирает, сильнее сжимая руку Пейна, который оборачивается к нему с взволнованным взглядом.        — Ты в порядке, котёнок? — Лиам склоняется к его уху и мягко шепчет, заправляя выпавшую прядь волос за ухо.       Зейн бросает ещё более испуганный взгляд на Лиама, стоит только тому использовать ласковое обращение в его сторону. Он лихорадочно качает головой и безостановочно бормочет: «Не понимаю, я не понимаю», пока Лиам немыслимым усилием заставляет его идти. Они приближаются к небольшой цветочной арке, расположенной фактически в центре их зелёной лужайки, и Зейна начинает немного трясти. Он шумно вдыхает и выдыхает через нос, пытаясь заставить себя успокоиться. Они замирают под навесом из ярких красных и жёлтых цветов, а затем раздаётся тихая мелодия.       Зейн немигающим взглядом смотрит на белую ткань рубашки Лиама, не смея поднять глаз, боясь, что это всего лишь сон и сейчас он проснётся и останется с ноющей болью в груди. Но уже в следующую секунду Зейн чувствует аккуратное касание к своей коже, Лиам приподнимает его лицо за подбородок одной рукой, заставляя посмотреть в глаза.        — Зейн, дыши для меня, хорошо? — он ласково водит пальцем по его щеке и в его глазах столько просьбы довериться, что Зейн пытается отвести панику на задний план. Китти позволяет неуверенной улыбке появиться на его лице, прежде чем ещё раз осмотреть всё вокруг.        — Рад видеть Вас всех здесь сегодня, — Лиам не отпускает его ладони, но оборачивается к людям и всё ещё счастливо улыбается. — Сегодня важный вечер и на это есть несколько причин. Во-первых, безусловно, премия BRITs, на которой мы с парнями представлены в номинациях. Во-вторых, я узнал, что моя сестра беременна.       Зейн может видеть, как Рут краснеет и благодарственно кивает головой всем тем, кто обернулся взглянуть на неё, в тот промежуток времени пока Лиам молчал.        — Ну и, в-третьих, Вы все здесь для того, чтобы присутствовать при процессе официального клеймения моего пета — Зейна, — заканчивает Лиам, заставляя глаза китти расшириться ещё больше. Он наблюдает, как Перри, одетая в светло-розовый шёлковый комбинезон и с аккуратно забранной наверх причёской, делает несколько шагов ближе и протягивает Пейну длинную бархатную коробочку. Она довольно ухмыляется ему и тогда Зейн понимает, что всё это время перешептывания и уединения Лиама с Перри были для того, чтобы организовать всё это. Китти безмерно благодарен ей и поэтому он пытается улыбнуться, даже если это выходит нервно, с надломом. Он тяжело выдыхает и навостряет уши, его плечи напряжены, а хвост взмыл вверх и замер, лишь сбивчиво качая кончиком. Зейн до сих пор пытается принять то, что это происходит по-настоящему. Лиам хочет, чтобы он был его.        — Лиюм, — тяжело сглатывая, подаёт голос китти и Пейн мягко улыбается ему, той самой улыбкой, которая всегда предназначалась только ему. Она любящая, обожающая и буквально говорящая: «Боже, ты то самое маленькое недоразумение, которое мне нужно рядом».       Лиам возвращается к нему под пестрящий и благоухающий цветочный навес и пристально смотрит. Он говорит:        — Я признаю, что был безумно обеспокоен твоим появлением и не знал, как управлюсь с тобой. И это было нелегко поначалу, скорее всего, это напоминало американские горки, чем тенденцию отношений пета и хозяина, но затем … затем мы нашли точку соприкосновения. Я лучше разобрался в тех вещах, в которых должен был, а ты подстраивался и учился очень быстро, желая угодить. — Лиам замолкает, выпуская воздух сквозь приоткрытые губы. Его нервы, кажется, тоже сдают. — И ты был хорошим всё это время, а также не терял себя и своего характера. Твоя настойчивость — это нечто и то влияние, которое это оказывало на меня в совокупности с твоим фирменным просящим взглядом и жалобным голосом. Люди, присутствующие не понаслышке знают, о чем я говорю, да? — шутливым тоном Лиам обращается к гостям и смотрит на друзей и семью. Они согласно кивают головами и посмеиваются, а Найл громко и самодовольно поддакивает. Лиам продолжает, — Я думаю, что это в каком-то роде стало твоей мечтой, верно? — Зейн слабо кивает, а его губы дрожат, пока он пытается сдержать слезы, подступающие к глазам. — Я выбираю тебя, Зейн. В качестве своей пары, родственной души и партнёра для дальнейшей жизни.       В этот момент Зейн чувствует, как его сердце в одно мгновение падает вниз к его ногам и рывком возвращается на место, как в той глупой книжке, которую ему читал Гарри.       Лиам открывает коробочку, доставая оттуда аккуратный чёрный кожаный ошейник с золотой застёжкой и алмазным кулоном-украшением. О лучшем Зейн и не мог мечтать.        — Оно изумительное, — отчего-то шепчет Зейн и тянет руку к колье-ошейнику, позволяя пальцам скользить по гладкой поверхности кожи. Он осматривает украшение и бриллиант на нём не меньше 5 карат, он в золотой удлинённой оправе, опускающейся вниз к подвеске из букв «L.P».        — Ты позволишь? — спрашивает Лиам с надеждой в голосе, даже если Зейн и упрашивал заклеймить его, это не значит, что он не мог испугаться и решить что этого слишком много. Лиам уважал Зейна. Он желал, чтобы Зейн хотел быть его так же, как этого хочет он сам.        — Да, я … пожалуйста, Лиам, я хотел этого так долго, — Зейн смущенно краснеет и покорно опускает голову в пол, нервозно прикусывая губы. Лиам обходит его и становится со спины, он осторожно обвивает шею парня ошейником и сцепляет замок, следом поглаживая пальцами там, где украшение касается кожи китти. Зейн выпускает вздох и, ощущая, как мурашки бегут по коже, резко оборачивается и цепляется за Лиама, обнимая его руками. Пейн обхватывает его в ответ, крепко прижимая.       Они стоят в объятиях друг друга, словно это то, что позволяет им дышать, пока люди, собравшиеся вокруг, хлопают и некоторые плачут, вроде Карен, Николы и Сэнди. А ещё есть Луи, который старательно отворачивается от остальных, пока Найл не толкает его в плечо и не спрашивает: «Ты что, плачешь?» и «Нет, блять, отъебись» хрипло раздаётся в ответ, пока он глухо шмыгает носом несколько раз и старается кулаками стереть слезы, успевшие скатиться по щеке.

***

      Остальные два часа пролетают как одно мгновение: все подходят, чтобы поздравить их и обменяться дружескими объятиями; а ещё каждый дарит им подарки, отчего у Зейна перехватывает дыхание, потому что такое соблюдение правил большая редкость. Процесс «клеймения» или «инициирования» очень похож на брак, на самом деле. Хозяин человеческий партнёр должен объяснить пету по каким причинам он выбрал его, подарить ему ошейник, зафиксировать всё на бумаге и провести время среди близкого круга людей, которые должны были принести подарки. Зейн знал, что это обязательство было своего рода проявлением того, что пара была принята семьей. И проявление такого внимания к мелочам говорило само за себя — Лиам идеально подготовился к своей роли, если знал даже те вещи, которыми многие пренебрегали.        — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Лиам, когда они находятся в машине, направляясь на премию. Свободной рукой он сжимает бедро китти и легко ведёт носом вдоль его виска.        — Я так счастлив, Лиюм. Самый счастливый на свете прямо сейчас, — Зейн кивает и не скрывает своей широкой улыбки, сжимая чужую ладонь в своих руках.        — Это оно и ясно, ты же прямо-таки светишься, — вклинивается в разговор Найл и подмигивает парню, — прямо как чёртов Питер Пэн.       Незамедлительно на слова Хорана следует реакция, причем две и одновременно.        — Кто? — переспрашивает Зейн и густо краснеет из-за незнания того, о ком упомянул друг.        — Ты звал меня? — тут же с передних сидений раздаётся голос и Луи оборачивается, глядя на них.       Лиам прыскает от смеху и утыкается лицом в шею Зейна, пока тот непонимающе бегает глазами от одного парня к другому, прежде чем начать смеяться тоже. Внутри него всё трепещет и, кажется, словно он переполнен эмоциями и чувствами, ему хочется поделиться со всеми своей радостью. И что самое интересное, у него правда есть этот шанс, потому что он будет сопровождать Лиама на таком важном мероприятии, как ежегодная церемония вручения музыкальных наград Великобритании. Семья Лиама и их друзья, оставшиеся у них дома, будут следить за ними по телевизору и через соцсети. И помимо этого ещё тысячи и тысячи незнакомых людей увидят их. Сегодня вечером все узнают, кому принадлежит Зейн.

***

      После того как они прибывают на премию, группа идёт на красную ковровую дорожку для фото с фанатами, а затем для съемки церемонии и общения с репортёрами. Зейн с охраной держится поодаль от парней, послушно не отступая ни на шаг от Пэдди, как его и попросил Лиам. Китти с интересом оглядывается по сторонам, осматривая фанатов, толпящихся за оградой и громко выкрикивающих имена знаменитостей. Он смотрит, как известные персоны всё прибывают и прибывают, прослеживает их путь: то, как они делают сэлфи с фанатами, дают им автографы, позируют перед папарацци, идут давать интервью. Этот круговорот непрерывен. Работники ходят туда-сюда: одни встречают гостей и сопровождают их, другие следят за технической стороной церемонии, следят за тем, чтобы всё прошло гладко. Помимо этого звёзды общаются между собой и это жуткая суматоха вокруг, но Зейн знает, что в прямом эфире всего этого не видно, весь этот хаус, крики и фактически толкучка остаются за кадром. Кто-то совсем недалеко от них кричит его имя, заставив Зейна в удивлении обернутся к ближайшим фанатам. Там есть несколько девушек, которые тянут к нему руки и приветливо машут. Китти неловко переминается с ноги на ногу и приветствует их в ответ, кивая головой и искренне улыбаясь.        — Нам нужно идти дальше, — мягко оповещает ассистентка, приставленная к ним. Она проверяет что-то в планшете, а затем ведет их за собой, ловко маневрируя между людьми. Зейн чувствует, как его щеки покрываются румянцем, когда он в очередной раз замечает заинтересованные взгляды на себе. Это не впервые, когда кто-то приводит пета с собой, но Зейн выглядит восхитительно в своём чёрном костюме и его внешность достаточно экзотическая, а ещё он новенький в этом обществе. Люди желают познакомиться с ним. Китти видит, как в его направлении уверенно идёт невысокая брюнетка в пышном фиолетовом платье, он узнаёт её лицо, но имени не вспоминает. Он уже хочет спрятаться за спину Пэдди, когда одним чётким движением чужая ладонь ложится ему на талию и притягивает ближе, Зейн расслабленно выдыхает.        — Лиам, это твой питомец? — девушка ярко улыбается, удерживая полы платья и делая несколько шагов в сторону, чтобы взглянуть на китти поближе.        — Это Зейн, — говорит спокойно Лиам и дарит парню улыбку, когда тот осторожно смотрит на него. Затем он снова доброжелательно смотрит на брюнетку и говорит, — Ты замечательно выглядишь, Деми. Ты выступаешь сегодня, да?       Девушка кивает и собирается ещё что-то спросить, но кто-то сзади зовёт её и она проворно двигается и чмокает Лиама в щёку, напоследок бросая: «Увидимся внутри!» и удаляется. Это всё ещё кажется Зейну безумием, но приятным. Он не любит находиться среди такого количества людей, но сегодня особенный вечер и такое внимание со стороны стерпеть он сможет, возможно, даже насладиться этим.        — Идём внутрь, я уже хочу выпить, — громко оповещает Найл, оказываясь в пределе их поля зрения. Он выглядит нервным, то и дело пропуская ладонь сквозь собственные волосы. Лу точно убьёт его за это.        — Нам с Зейном нужно сделать несколько фото, а потом мы сразу присоединимся к вам, — Лиам кивает головой парням в след, в то время как Зейн озадаченно пялится на него. Пейн видит это и объясняет, — Компания попросила сделать эксклюзивные фото для продажи в статьи. Не волнуйся, ладно? Просто будь рядом и улыбайся, детка, хорошо?       Зейн в согласии кивает головой и крепко держится за Лиама, пока они продвигаются к пресс-волл* стенду. У Зейна спирает дыхание и он сильнее сжимает ладонь Пейна в своей, в то время как девушка-организатор встречает их и вежливо проводит к небольшой точке на ковре, отмеченной крестиком. Стоит ей удалиться, как тут же начинают сверкать вспышки, буквально ослепляя, Зейн старательно пытается не подать виду, что ему неудобно. Он натягивает широкую улыбку на лицо и льнёт ближе к Лиаму, отвлекая себе мыслями о том, что теперь-то точно всё официально: эти фото облетят весь мир за считанные секунды. Их просят повернуться и немного передвинуться, и тогда Зейн уже действует храбрее, пытаясь показать себя с лучшей стороны, быть достойным находиться рядом с Лиамом.       Они позволяют фотографам сделать ещё несколько снимков, прежде чем вежливо улыбаются и покидают их, направляясь в зал, где проходит церемония. По пути их множество раз останавливают, чтобы посмотреть на китти, поздравить их или просто поболтать с Пейном. Зейн счастливо улыбается и смотрит влюбленными глазами на Лиама, всё это время удерживая его за руку. Он так гордится быть здесь и сейчас, его просто переполняет этой энергией такой светлой и всепоглощающей. Он рад показаться остальному миру рука об руку с Лиамом, потому что это, в конце концов, то о чём он так долго мечтал. Лиам сделал этот вечер лучшим и Зейн надеется, что он тоже бесконечно счастлив.       К тому времени как они занимают места за столиком рядом с Луи, Найлом и Гарри, а также людьми из их команды, то на сцене уже появляются ведущие. Зейн усаживается и осматривает помещение: ярко освещенную сцену, огромные экраны, сектора с местами, отделенные от столиков номинантов. Масштабы церемонии поражали Зейна, учитывая то, что это первое крупное мероприятие, которое он посетил. Вечер проходил в приятной размеренной обстановке: получение наград и благодарственные речи чередовались с выступлениями, в небольших перерывах и подготовках сцены ведущие вели непринужденную беседу со зрителями, занимая людей рассказами и танцами.       Во время объявления номинации «Лучшая группа» Зейн ощущает, как все чувства покидают его, а в груди разрастается пустота и всё, что остается китти — зажмурить глаза и сбивчиво повторять про себя «Награда уходит One Direction». Напряжение нарастает, а объявляющие победителей специально тянут время, прежде чем заветное «И побеждают One Direction» раздаётся по помещению и народ гудит, кричит и аплодирует. Зейн резко выдыхает и подскакивает со своего места, тут же попадая в крепкую хватку Лиама, который прижимает ладони к его щекам, держа его близко, чувствуя чужое тепло кожи. А затем их губы сталкиваются в беспорядке, а мир вокруг них, кажется, исчезает на мгновение. Зейн правда считает, что упадёт, когда Лиам так же живо отстраняется от него и обнимается с Луи, Гарри и Найлом перед тем, как отправиться на сцену за статуэткой. Сердце Зейна отбивает невероятный ритм внутри, пока он в каком-то помешательстве продолжает вместе с толпой аплодировать и поддерживать парней. Он готов разрыдаться от счастья и той эйфории, охватившей его. В данную секунду всё безупречно и Зейн не хочет, чтобы это когда-либо поменялось.