Поразительное на каждом шагу

Назначен день выступления османской армии в поход. Оставалась ровно неделя. Во дворце дел было невпроворот, ведь нужно было столько всего успеть до отъезда Султана и Шехзаде. Фериде работала вместе с рабынями низшего дворцового ранга. Она не чуралась тамошних девушек и никогда не ставила себя выше остальных, несмотря на то что имеет гораздо более высокое происхождение. Господские наряды и украшения пришлось оставить; Кая больше не укладывала ей волосы в замысловатые причёски. Словом, она полностью слилась с массой служанок, обслуживающих дворец. В первый день одна из Калф приказала ей и ещё нескольким девушкам вручную вычистить мраморную дорожку, ведущую из гарема в дворцовый сад. Фериде не отставала от уже опытных девушек, и вместе они довольно быстро справлялись, однако дорожка оказалась довольно длинной, поэтому работы хватило до самого вечера. Днём девушек прервал проходивший в сад Шехзаде Джихангир. Он шёл не спеша, держа в руках вещицу, похожую на современный мяч, а за ним плелась его наложница-опекунша. Принц, пройдя мимо поклонившихся рабынь, сошёл с дорожки и направился в сторону зарослей. Фериде, остановившись отдохнуть, обернулась на маленького принца: он находился в поле зрения девушек, с энтузиазмом пинал свой мяч, догоняя его и возвращая на место. Шарообразная вещица от пинка ногой не взлетала особо высоко, но тут Шехзаде взял его в руки и подбросил со всей мочи так, что тот застрял в ветвях близ стоящего дерева. -О, Аллах!-воскликнула девушка,- Как высоко вы закинули свою игрушку, Шехзаде! -Я залезу и достану.-спокойно выдал принц. -Нет! В этом нет необходимости, Шехзаде, вам принесут новую, оставьте эту здесь.-настаивала девушка. -Нет!-выкрикнул Джихангир.-Я хочу только эту и сам достану её! Девушка в растерянности оглядывалась вокруг, в надежде найти помощь, пока принц тщетно пытался покорить это самое дерево. Фериде, наблюдая за ситуацией, пригляделась к мальчику: «На вид ему, кажется, не больше десяти. Обычный мальчик. Но... Стоп. Что с его спиной? Божечки... Неужели этот маленький принц и есть Джихангир?». Девушка, оставив тряпку, направилась в сторону Шехзаде. Подойдя, она обратила на себя внимание девушки, сопровождавшей принца: -Что тебе надо?-поинтересовалась Хатун. Фериде, не обратив внимания на заданный вопрос, заговорила с Шехзаде: -Хочешь, я помогу тебе достать его? Принц обернулся и, оглядев подошедшую с ног до головы, коротко кивнул. Девушка-опекунша, не сказав ни слова больше, молча наблюдала за маленькой Хатун. -Он залетел не очень высоко,-констатировала Фериде.- Я смогу его достать.-с этими словами она стала карабкаться по коре дерева вверх, цепляясь за ветки. Все шло хорошо, она почти добралась до цели, но вдруг неожиданно правая нога сорвалась, и девушка чуть не полетела вниз, но вовремя успела ухватиться руками. В этот момент Шехзаде напряжённо ахнул, а после того, как понял, что с Фериде все в порядке, радостно взвизгнул и начал скандировать слова поддержки. К тому моменту, когда Фериде настигла цели, мальчуган изрядно разошёлся и не сдерживал ликующие порывы радости. С ним никто особо не играл, кроме Мустафы, а наложницы постоянно опекали, не позволяя совершить лишнее телодвижение. -Лови!-крикнула Фериде, смеясь, сидя на ветке. Она скинула мяч, который точно приземлился в руки мальчугана. Он звонко и раскатисто засмеялся, то же делала наверху Фериде. -Спасибо!-выкрикнул Джихангир. -Как ты теперь спустишься?-наконец заговорила девушка. -Сейчас, уже спускаюсь,-сказала Фериде, попытавшись оказаться хотя бы веткой ниже, но тут она так шатнулась, что разом прекратила все попытки как-либо изменить своё положение. -Что такое? Ты не можешь?-спрашивала у Фериде девушка. Маленькая Хатун растерянно покачала головой. Ей стало страшно. -Я не смогу!-наконец выдала Фериде. Джихангир и Хатун не знали, как помочь застрявшей. Вдруг раздалось громкое «Дорогу!», и в саду появился Шехзаде Баязид. -Что за шум?- присел перед Джихангиром принц.- Во что ты играешь, Шехзаде? Маленький принц лишь виновато опустил глаза. -Шехзаде,-обратилась девушка к Баязиду и указала пальцем наверх, туда, где сидела, притаившись, Фериде. -К добру ли, Фериде Хатун?- издав громкий смешок, поинтересовался старший принц. Казалось, будто он забыл о том, что совсем недавно случилось между им и маленькой Хатун: будто то был просто сон, полет фантазии. Фериде немного замешкалась, увидев пришедшего Шехзаде. Она не знала как ответить так, чтобы не усугубить и без того непростую ситуацию, сложившуюся между ей и принцем. -Все в порядке, Шехзаде,- неуверенно начала Фериде,- я тут это... ну... отдыхаю! Девушка выдавила улыбку, что ввело принца в ещё большее недоумение: -Джихангир, ты снова мяч на дерево закинул?- догадавшись, что к чему, поинтересовался Баязид. Юный принц виновато кивнул, теребя в руках свою игрушку. Немного подумав, старший Шехзаде снова обратился к Фериде: -Так что, тебе помощь совсем не нужна? -Нет-нет, все в порядке, я сейчас немного посижу,- в этот момент ветка, на которой расположилась девушка, немного хрустнула, что заставило Фериде здорово качнуться. Маленькая Хатун вскрикнула и вцепилась в ребристый ствол дерева. Баязид уже представил, как эта глупая девчонка летит вниз, потому подорвался, оказавшись точно под веткой Фериде: -Держись,-крикнул он,- я сейчас что-нибудь придумаю! Баязид стал присматриваться к дереву: продумывать все возможные и невозможные варианты спасения юродивой Хатун. Тем временем к числу зрителей прибавился ещё один принц - Шехзаде Абдулла: он шёл с уроков, как вдруг услышал непривычные доселе крики, ведь в саду обычно тихо и спокойно. Подойдя к тому самому дереву, принц, некоторое время понаблюдав с братом, наконец заговорил: -Вах-вах, Шехзаде, нынче наложницы вам наскучили, вы решили приняться за деревья? -Что? -Зачем ты щупаешь дерево, брат?- уже более простым языком повторил Абдулла. -Добрый день, Шехзаде,- обратилась с энтузиазмом Фериде к подошедшему принцу. Сказать, что Абдулла опешил - ничего не сказать. Отойдя, он не проронил ни слова, став лишь молчаливым зрителем. Немного погодя он поинтересовался у Джихангира, как такое могло произойти. Тот, в свою очередь, красочно расписал всю историю, виновником которой стал его мяч. Баязид, тем временем, веточка за веточкой вскарабкался навстречу к засидевшейся Фериде. Он действовал обдуманно, без резких движений, не спеша. Он подхватил девушку за талию и так же планомерно шаг за шагом они переступали все ниже и ниже. Настал момент, когда пришла пора прыгать. Баязид сделал это без особого труда, а Фериде замешкалась. -Ну же,- начал Баязид,- ты так высоко забралась, а теперь с нижней ветки спрыгнуть не можешь! Давай, я тебя ловлю, прыгай! Фериде сорвалась с ветки резко и неожиданно, так, что ловить пришлось не только ее, но и самого Шехзаде: девушка упала на него, сбив принца с ног. Это было в большей степени смешно, чем кому-то из них больно. -Извините меня, Шехзаде!- виновато молила девчушка, помогая принцу подняться. Тот кряхтя и скрипя, с тёплой улыбкой на устах поднялся на ноги и попросил Фериде больше не доставать мяч Джихангира самостоятельно. Как говорится, хорошо то, что хорошо кончается! Все разошлись, и каждый принялся за свою работу. Признаться, Фериде почувствовала облегчение. Нет-нет, не потому что свалилась на принца; после признания Шехзаде она чувствовала себя неловко, девушка не понимала себя и своих чувств. Ей нужно было время, чтобы разобраться в себе. А теперь, кажется, все встало на свои места. После сегодняшнего происшествия Фериде стало совершенно ясно: она, во что бы то ни стало, должна спасти Шехзаде Баязида.