Особенный подарок

    Когда девушки рассказали однокурсникам новости, многие загорелись энтузиазмом. Большинство моментально согласились участвовать. Тем более что ничего особенно от них и не требовалось, всего лишь сдать деньги и пойти на ту самую вечеринку, которую всё равно будут организовывать другие. А точнее Рита с Любой, плюс ещё девять человек на подхвате. Куда ни глянь — везде плюс.     Когда пары закончились, Люба тут же ускакала по своим делам. Рита, выйдя на крыльцо, воткнула в уши наушники и закуталась потеплее в мягкий шерстяной шарф. В принципе, Максима можно было подождать и внутри, но ей хотелось вдохнуть свежего воздуха. Слегка потопывая ногой в такт, она улыбнулась, наслаждаясь любимой мелодией. Пока кто-то бесцеремонно не выдернул у неё наушник, нарушив всю идиллию.     Глянув на нахала, она нисколько не удивилась, увидев наглого рыжего парня.     — Ну что, готова к приключениям? — спросил Максим, протягивая наушник обратно Рите.     Девушка с сожалением убрала плеер в сумку и скептически посмотрела на чересчур жизнерадостного парня. Шапка съехала набок, и рыжие пряди волос лезли во все доступные им стороны, шарф небрежно накручен на шею, а куртка даже не до конца застёгнута. Он выглядел небрежно, как будто торопился на что-то очень весёлое и интересное.     Она никак не могла взять в толк, почему он радовался этой, по сути, обязаловке.     — Может, ну его? Посмотрим и выберем в интернете? — сказала Рита, которая его чувства совсем не разделяла.     — Не говори глупостей, — усмехнулся Максим и побежал вниз по лестнице, спускаясь с крыльца. Обернувшись на полпути, он нетерпеливо махнул ей рукой. — Не отставай, напарница.     Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Они направились в ближайшее кафе, которое находилось недалеко от института, но, к сожалению, оно уже было занято, так же, как и то кафе, которое бронировали однокурсники Максима в своё время. Всё это Риту, конечно, не радовало, только Макс держался оптимистично.     — Ничего страшного, — сказал он, когда они вышли. — Может быть, повторяться — не самая лучшая идея, и найдём что-нибудь новенькое.     — Что новенькое? — сказала Рита. — Все ближайшие кафешки уже расписаны вплоть до Нового года, а ведь ещё только начало декабря.     — Не переживай, Ритулик, обязательно что-нибудь найдём.     Рита ничего не сказала, однако демонстративно прошла мимо него, при этом весьма ощутимо наступила ему на ногу. Идя дальше, она улыбалась, совершенно не скрывая того, что сделала это нарочно. Макс зашипел от боли, но потом только рассмеялся её недовольству, что натолкнуло Риту на мысль, что он специально над ней издевается, зная, как ей это не нравится. И это бесило ещё больше.     Через какое-то время они натолкнулись на незнакомое кафе, которое, видимо, открылось недавно. Макс с показушным восторгом воскликнул и указал на него двумя руками, как фокусник во время кульминации трюка.     — Гляди-ка!     И, не дожидаясь реакции девушки, начал подталкивать её ко входу.     Первым, что бросилось в глаза, когда они вошли, стало то, что помещение гораздо больше, чем казалось снаружи. Там был общий зал, а также дополнительные помещения, отделённые друг от друга. Всё специально было сделано таким образом, чтобы их можно было снимать большими компаниями. Причём комнаты были разных размеров и отделены друг от друга коридором. Видимо, кафе устроено так, чтобы разные компании не мешали друг другу, но при желании могли пересекаться.     Рите такой расклад сразу понравился, а Макс тут же поспешил к администратору, чтобы поинтересоваться, есть ли возможность снять помещение на Новый год. Рита как раз рассматривала ценники в прейскуранте кафешки, прикидывая, во сколько обойдётся здесь банкет. Максим подлетел к ней, довольно улыбаясь.     — Нам очень повезло, — выпалил он, снимая с головы свою шапку. — У них есть зал, который нам можно снять.     Рита, успев уже подсчитать примерную сумму, скептически повернулась к нему.     — И во сколько нам это всё обойдётся?     — В этом-то и самое прикольное! Они открылись совсем недавно, поэтому ещё не успели завысить цены, плюс они обещали сделать скидку, если у нас наберётся более пятидесяти человек. А у нас, если сложить оба наших курса, да ещё прибавить несколько человек со спутниками, будет больше пятидесяти.     — Ну что ж, — улыбнулась Рита, которая всё-таки заразилась радостью от Максима, — тогда нам нужно изучить меню, надо ещё же всю эту ораву чем-то кормить.     — Давай приятное с полезным, — кивнул парень и направился к одному из столиков. — Честно говоря, я проголодался.     Макс, как настоящий мужчина, заказал себе первое, второе и компот, Рита же выбрала себе салат "Цезарь" и кофе с чизкейком. Они попросили полное меню, а также то, что предназначалось именно для организации банкетов. Цены здесь хоть и были не самые низкие, но всё же вполне доступные. А если им действительно сделают скидку, будет просто чудесно.     Наслаждаясь обедом, они пытались обсудить и предстоящий фуршет. Макс всё настаивал на более сытных блюдах, типа картошки, курицы, рыбы и прочего. Рита же убеждала его, что нужны и лёгкие закуски вроде мини-бутербродов и салатов. В одном сошлись оба: без сладкого десерта не обойтись.     Они так увлеклись, что сидели пару часов за столом, успев при этом составить не только черновик меню, но и посчитать, во сколько им всё это обойдётся, учитывая предварительный список гостей. К концу обсуждения Рита чувствовала себя счастливым и довольным человеком во многом потому, что за один день им удалось решить, как она считала, большую часть всего дела. Она была в настолько хорошем настроении, что даже перестала обращать внимание на Макса, который по-прежнему продолжал коверкать её имя.     — Слушай Ритуль, нам действительно нужны эти... — Макс хмуро смотрел на их записи. — Канапе с креветками?.. Что это вообще такое? Кто это будет есть?     — Ничего ты не понимаешь, — махнула рукой девушка. — Это очень вкусно. Это деликатес.     — Да ну его этот... Ты думаешь, тридцать первого действительно кому-то будет дело до этих твоих деликатесов? Это время для того, чтобы петь, танцевать, веселиться и пускать салюты, а не разглядывать твои канапе с креветками.     — Надо не разглядывать а... стоп! — Рита ошарашенно посмотрела на Макса. — Тридцать первого? Хочешь снять зал на тридцать первое? Ещё скажи вечером.     Макс оторвал взгляд от черновика меню и недоумённо посмотрел на девушку.     — Не вечером, а на всю ночь с тридцать первого на первое. Или у нас Новый год в какой-то другой день?     — Нет, погоди-погоди. Я думала, мы организуем праздник на какой-то другой день. Мы встретимся, проведём его, а сам Новый год обычно встречают с друзьями и семьёй.     Макс полностью отложил меню и, как-то задумчиво улыбаясь, посмотрел на Риту.     — И кто же мешает тебе встретить Новый год с семьёй, а после присоединиться к нам? Некоторые так и сделают, поэтому я договаривался на часов десять-одиннадцать. Тот, кто хочет прийти пораньше, будут раньше, но больше половины присоединятся именно после полуночи, так что не переживай. Так всегда происходит.     — А... Ну... так.     Рита замолчала, понимая, что возразить нечего. Ей слова Макса показались разумными. Да и веселье в саму Новогоднюю ночь будет гораздо лучше, чем в другой день. Не с родителями же сидеть, в самом деле.     Максим, ухмыляясь, опять взял ресторанное меню и начал просматривать, на случай, если он что-то пропустил и что-то ещё можно было добавить.     — Я вот тоже, например, собираюсь прийти после полуночи. Если ты с Царём тоже присоединишься после, нужно найти ответственного, который будет с самого начала. Поспрашивай среди своих.     — Не называй Петю Царём, — нахмурилась Рита, подперев подбородок рукой. — Я понимаю, что это его прозвище среди ваших, ну хотя бы при мне называй его братом, а то это как-то непривычно.     Макс перевёл на девушку внимательный взгляд, после чего, не отводя глаз, медленно опустил исписанные листы. Рита, видя его коварный взгляд, почувствовала что-то неладное, только, к сожалению, сделать ничего не могла. Макс же, облокотившись на столешницу, придвинулся к ней как можно ближе, пристально и задумчиво заглянув ей прямо в глаза.     — Ты что, хочешь за меня замуж?     Рита растерянно пару раз хлопнула глазами, но после того, как смысл вопроса дошёл до неё, резко вспыхнула настолько, что даже кончики ушей покраснели.     — Чего?!!     Она вжалась в спинку собственно стула, стараясь хоть таким образом отстраниться от этого пристального насмешливого взгляда.     — Ты что, рехнулся? Дебил? Что за мысли в твоей голове? Когда я что-то подобное говорила? С чего ты вообще...     Макс засмеялся, наблюдая за её реакцией, после чего, отстранившись, непринуждённо пожал плечами и вернулся к меню.     — Ну с какой стати мне Царя называть братом? Есть только одна причина так делать.     — Ты рехнулся! Я просила его называть моим братом. Не "ты с Царём", а "ты со своим братом"! Ну и дебильная у тебя логика!!     Макс продолжал посмеиваться, искоса поглядывая на бурную реакцию девушки. А у Риты всё хорошее настроение пошло коту под хвост. Умеет же, блин, этот рыжий олух её доводить.     Она вскочила и стала собирать свои записи.     — Ты просто придурок, будь хоть немножко серьёзнее, — бубнила она, засовывая исписанные листки в свою сумку, после чего добавила, так и не решившись опять посмотреть на Максима: — Ну, я думаю, главное мы на сегодня решили. Ладно, остальное меню можем чуть попозже доработать. Уже поздно. Мне пора. Я ухожу.     И, не дожидаясь ответа Максима, она поспешила к выходу. Кожа по-прежнему горела, и она не могла понять, почему так бурно отреагировала на такую дурацкую шутку.     Макс же продолжал сидеть на месте и довольно улыбаться. Надо же, как она быстро капитулировала и сбежала. Неужели её настолько прошибла эта безобидная шутка? Да если честно, она сама напросилась. Разве можно такое заявлять и не ожидать реакции?     В отличие от Риты, у него настроение даже улучшилось. И, собрав свои вещи, он тоже направился к выходу.               Вечером Рита, как человек ответственный, решила, что самое неприятное лучше сделать в первую очередь. Поэтому, закрыв дверь в свою комнату, она села за стол, положила перед собой чистый лист бумаги, взяла карандаш и... уставилась в пространство, размышляя о том какая она дура. После чего написала "Дорогой Максим".     Посмотрев на эту надпись, она скривилась и всё яростно зачеркнула, написав просто "Максим".     Вздохнув, она начала строчить дальше:     "Я тебя ненавижу, рыжий ты остолоп, как ты достал меня со своими прозвищами! Ещё раз так меня назовёшь, я возьму скотч и обмотаю всю твою голову целиком, дебил великовозрастный. Хватит надо мной измываться! Засунь свои шуточки куда подальше..."     Отбросив карандаш, она откинулась на спинку стула, выдохнула и уставилась в потолок.     — Что за геморрой...     На минуту мелькнула мысль о том, чтобы дописать это письмо и отдать именно в таком виде. Мысль эта ей очень понравились, настолько, что она тут же заулыбалась. Но улыбка задержалась ненадолго, потому что она вспомнила, что дала обещание написать любовное письмо, а не письмо ненависти. Обещание есть обещание. Поэтому, ещё раз протяжно вздохнув, она взяла карандаш и уставилась на то, что уже написала. Перечеркнув всё, она опять начала сначала:     "Максим. Я тебя люблю."     — А-а-а-а-а!     Она яростно скомкала листок и швырнула его в угол комнаты. И тут вдруг дверь открылась и к ней заглянул брат.     — Ты чего орёшь? — спросил он, выглядя одновременно раздражённо и обеспокоенно.     Рита обернулась и гневно тыкнула в него рукой с карандашом.     — Закрой дверь, царская ты морда, всё из-за тебя!     Петя, услышав такое, сначала удивлённо вскинул брови, но потом вдруг рассмеялся.     — О! Чувствуется влияние Макстрона.     — А-а-а-а-а! — опять простонала Рита, вцепившись свои волосы.     — Ну, тут всё ясно, — сказал её брат, продолжая улыбаться. К счастью, он тут же закрыл дверь и пошёл по своим делам. Рита не чувствовала никакого облегчения после того, как сорвалась на брата. Обречённо выдохнув, она опять посмотрела на свой стол. Достав из папки новый листок, она безнадежно уставилась на его белую, как снег, поверхность.     — Как такому человеку писать признание в любви? — пробубнила она, горестно вздыхая. У неё до сих пор бегали мурашки, когда она вспоминала то, что случилось в кафе. То, каким тоном он спросил, хочет ли она за него замуж... Причём спросил так, будто бы она постоянно намекала, а он просто уточняет. Бесит.     Он это специально или нет? У неё теперь всегда перед глазами эта наглая рыжая физиономия. Так и хочется по ней заехать, а надо в любви признаваться.     — Для начала надо вспомнить его положительные качества. Это должно помочь, — проговорила она сама себе.     Положительные...     Положительные...     Ну... у него красивые глаза. Наглые, нахальные, но в целом... Ничего такие, симпатичного цвета тёмного янтаря.     Взяв в руки карандаш, она накарябала на листочке:     "Максим. Я люблю твои прекрасные глаза..."     И, опять вскрикнув, отбросила карандаш.     — Ну прям девица-красавица.     Опять откинувшись на спинку стула, она слегка отклонилась назад, качаясь на двух задних ножках. Ну кто это парням говорит про красивые глаза?     Так и подмывало залезть в интернет и посмотреть шаблоны, но нет-нет-нет. Может, попросить Любу помочь с этим? Но не успела Рита закончить эту мысль, как сама же её отринула. Подруга не согласится, да и к тому же из неё сочинитель сентиментальности такой же паршивый, как и из неё. А может, даже хуже. Нет, подружка тут не помощник.     Ладно.     Отодвинь гордость...     Рита опять взяла карандаш, перечеркнула всё, что уже написала, и начала снова:     "Дорогой, Максим, — она скривилась, но стойко продолжала писать дальше. — Ты просто потрясающий парень. Красивый, умный, добрый, — её начало трясти от смеха и отвращения одновременно. — Я влюбилась в тебя с первого взгляда. В твои рыжие волосы, красивую улыбку и... синие носки."     — Нет, я так не могу...     Она хохотала сама над собой до тех пор, пока смех не сменился стоном.     В тот вечер и ей так и не удалось написать ничего путного. Но Рита честно старалась, а когда терпение лопнуло, она собрала все эти листочки, что яростно разбрасывала по комнате, тщательно их все порвала и выбросила в мусорку. Она пересмотрела много шпионских фильмов и точно уяснила, что в первую очередь нужно всегда уничтожить компромат на себя. Не дай бог ещё кто-то увидит это позорище. Особенно брат. Засмеёт ведь, паршивец.               На следующее утро Рита пришла на занятия невыспавшаяся и с мешками под глазами. Прошлым вечером она уснула поздно. После провалившихся попыток написать требуемое письмо она пару часов провалялась в постели, грустно размышляя над своей собственной долей. Ну и ещё раздражённо колотя подушку, представляя вместо неё источник своих бед, а точнее рыжеволосого олуха, который и был этим источником.     И, как итог, заснула она поздно, проснулась еле-еле, и вот теперь ни живая ни мёртвая сидит на своём месте. Точнее, полулежит, хотя если быть до конца честной, она не так уж и сильно отличалась от остальных студентов. Утром мало кто выглядит как огурчик. Ну, кроме Любы. Её подруга была жаворонком и по утрам умудрялась выглядеть так, будто выспалась по полной, хорошо позавтракала, совершила утреннюю пробежку, приняла душ и успела совершить как минимум одно доброе дело. Впрочем, Рита бы не удивилась, если всё это действительно правда. Но именно сегодня утром жизнерадостность и энергичность подруги особенно раздражала.     Но у Любы была ещё одна очень любопытная черта. Она умудрялась поднимать настроение остальным как минимум до своего уровня. И уже после первой пары подружки возбуждённо обсуждали последние новости. Рита рассказала про кафе, которое они нашли накануне с Максимом, про меню, про дату и время и даже про канапе с креветками. Умолчала только о последней шутке Макса, после которой она позорно сбежала. Это было не то, чем можно было бы похвастаться или обсудить даже с лучшей подругой. Рита также успела пожаловаться на то, как непросто написать злосчастное любовное письмо. К её удивлению, Люба даже предложила помочь, но, помня своё обещание, Рита была вынуждена отказаться.     После второй пары, когда девушки по-прежнему сидели и обсуждали планы на новогодний вечер, Рита, увлёкшись составом меню, совсем забыла про всё остальное: про украшение зала и про развлекательную программу. Об этом ей тут же напомнила Люба и, к счастью, предложила много вариантов. И как раз в тот момент, когда девушки обсуждали, что лучше организовать — музыку или караоке, к их столу был приставлен ещё один стул, на который тут же уселся Максим и, подперев щёки руками, посмотрел на девушек.     — И то, и другое, — вынес он свой вердикт.     Девушки удивлённо на него уставились. Первой в себя пришла Рита.     — А мы потянем и то, и другое? Бюджет не резиновый, а спонсора нет. И мы всё-таки студенты, а не олигархи.     — У нас есть варианты, как сэкономить, — отмахнулся он и тут же сменил тему: — Вы уже думали про подарки?     Рита протяжно вздохнула, понимая, что забыла и про этот момент тоже.     — Точно подарки... И что дарить? Может, по кружке или ещё что-нибудь символическое.     — Кружки — такая скукота, — простонала рядом Люба. — Да ещё такая банальность. У меня ещё со времён школы этих кружек, наверно, штук шесть накопилось. Что ни праздник, так всё кружка. Это не подарок.     — Зато посуда в доме есть, — заключила Рита, тоже подперев голову рукой. Но, несмотря на свои слова, она была согласна с Любой. Согласен с ними был и Максим.     — Кружки и всякая другая фигня "для отмазки" не прокатит. Я же говорил, для нас это последний студенческий Новый год. Нужно что-то особенное.     — У нас хватит денег "и на то, и на другое", и на особенное?     — Хватит, — сказал Максим, наклонившись вперёд и стрельнув в Риту взглядом. — У меня есть идея.     Рита инстинктивно отпрянула. В памяти тут же возникла вчерашняя сцена. Понимая, что ведёт себя по-дурацки, она смутилась. К сожалению, её реакция не осталась незамеченной. Люба недоумевающе посмотрела на подругу, а Максим улыбнулся. Только улыбка его была похожа на издевательство, так что Рита разозлилась. Самое лучшее, что она могла сделать — это не акцентировать на этом внимание и быстро сменить тему, поэтому тут же спросила:     — Что за идея? Выкладывай давай.     Максим спрятал улыбку, но его позабавила реакция Риты. Неужели он и вчера действительно настолько её шокировал? Это очень забавно, но он решил подыграть ей и сделать вид, что ничего особенного не произошло.     — Идея состоит в том, что мы можем и сэкономить, и сделать прекрасные памятные подарки. А что может быть памятнее фотографий?     — Что? Фотографии? Скукота! — съёжилась Люба.     Максим, всё ещё подпирая щеку рукой, посмотрел на неё, как на неразумное дитя.     — Я не собираюсь всех выставить в ряд и щёлкать, как на паспорт. Я хочу придумать что-нибудь забавное и запоминающееся.     — Да ты ещё и сам фоткать хочешь?     — Ты всё ещё увлекаешься фотографией? — спросила вдруг Рита, вклиниваясь в спор.     Макс перевёл свой взгляд на неё.     — Что в этом плохого? Тем более, это нам сейчас очень кстати. Немножко побегаем с камерой, раскошелиться придётся только на распечатку. Ну, может, ещё каких-нибудь рамочек прикупим, если бюджет останется.     — Хм... знаешь... в целом, мне нравится, — сказала Люба, задумчиво глядя куда-то вверх. — Ко всему прочему, можно будет фотки как-нибудь забавно подписать. Например, пожелания или шутки, каждому что-то своё. Это будет круто.     — Так теперь ты со мной согласна, — усмехнулся Макс.     — Я никогда и не говорила, что я против. Я просто слегка усомнилась, но потом решила, что это неплохая идея.     — О, женщины, как быстро вы меняете свои решения!     — Давай без обобщений, — сказала Рита. — Идея-то хорошая, но это лишний геморрой. Теперь до кучи ещё придётся бегать и изображать из себя папарацци.     — Ну, не всё так плохо, — продолжал Макс. — Почти на всех моих однокурсников есть компромат. Для коллекции надо всего лишь парочку самых застенчивых отловить. Побегать придётся только за твоими, и то, как я понял, не за всеми. Так что тут мне понадобится ваша помощь.     — До следующей недели я вся ваша, могу помочь, — сказала Люба, широко улыбаясь, но потом, нахмурившись, добавила: — Если я на фотках получусь страшной, я тебя убью.     Макс усмехнулся.     — Не переживай, у меня все девушки получаются красивыми.     Рита закатила глаза и полезла в сумку за списком. Если не отвлекаться на пятикурсников, то с их стороны будет, по предварительному согласию, шестнадцать человек, плюс шесть, которые придут как плюс один. Но на этих, к счастью, подарков делать не надо.     Они ещё успели немножко посидеть и обсудить какие-то общие вопросы, прежде чем пришёл преподаватель, и Максу пришлось убежать на свои пары.     В целом день прошёл как всегда, не считая того, что Рите пришлось ещё раз семь напомнить про праздник ещё раз подтвердить список тех, кто придёт. После очередной переклички оказалось, что придут уже не шестнадцать, а восемнадцать человек. И она поняла, что ей придётся опять сесть и пересчитать итоговое количество человек и сумму, которую надо взять с одного гостя. Когда же к концу дня количество третьекурсников вновь сменилось, на этот раз на цифру семнадцать, она начала тихо ругаться себе под нос. Решив пока отложить этот вопрос на пару дней, чтобы все смогли определиться, она сосредоточилась на других вопросах.     Не считая надвигающегося зачёта на следующей неделе, надо было также найти человека из ответственных, кто сможет присутствовать на празднике ещё до полуночи, так как она сама сможет присоединиться только после боя курантов. Помимо этого всё ещё не были решены вопросы по поводу украшения, напитков, да и меню всё ещё было в черновике.     А когда... Не стоит забывать о проклятом письме, которое всё ещё не было написано.     Именно последний пункт пугал сильнее всего. Даже сильнее предстоящего зачёта по истории.     На следующий день Макс пришёл с фотоаппаратом и все перерывы между парами торчал у них. К счастью никто в группе ничего особого не заподозрил, когда он вдруг начинал всех щёлкать, наоборот, они даже с энтузиазмом позировали. Но, как потом объяснил сам Максим, эти фотки были просто так и всё равно не подойдут, но будут на всякий случай, если ничего не получится. Так как он собирался всех сфотографировать внезапно, в разных неожиданных ситуациях. И Люба с необычным энтузиазмом "сдавала" всех своих друзей, рассказывая, где, кого и на чём можно подловить. Из этих двоих вышла неплохая команда.     Например, их отличника Андрея они поймали почти спящим над конспектом по истории. Это был весьма ценный кадр, так как сам Андрей всячески пытался поддерживать образ интеллигентного аристократа. Иногда ему это даже удавалось. Тем ценнее была фотография, где он, как обычный студент, славно клевал носом. В тот день к их трофеям присоединилась ещё пара фотографий, где один из третьекурсников смеялся над шуткой своих друзей и развалился на столе, держать за живот. Сцена не столь примечательная, но ракурс, из которого его поймал Макс, многого стоил. А ещё сама Люба ему весь день всячески позировала, но, как потом выяснилось, Максим выбрал совсем другую фотографию для подарка. Где Люба тоже смеялась над той же шуткой. На этой фотографии она, конечно, не позировала, она откровенно смеялась, морща свой носик, жмуря глаза. Несмотря на это, она выглядела радостно, естественно и даже привлекательно. Рита, когда впоследствии Макс показал ей все фотки, одобрила его выбор, решив, что именно здесь подруга выглядит как нельзя лучше.     Вообще, как оказалось, у Макса талант к фотографии. Кто бы мог подумать, а ведь учился он на программиста. После пар они все втроём отправились то самое кафе, чтобы обсудить ещё раз все новости и планы.     Сев за крайний столик, они заказали себе чай-кофе с пироженкой и стали ещё раз обсуждать меню. Люба, как и Макс до этого, полностью забраковала канапе с креветками. Рита, глубоко вздохнув, приняла поражение и вычеркнула его из меню. И Макс мог бы гордиться победой, если бы вместо них Люба не потребовала добавить свои любимые бутерброды с огурцом. И Рита, назло парню, поддержала подругу, хотя была полностью равнодушна к таким бутербродам. На этот раз и Макс был вынужден признать своё поражение.     — Ну что там с бюджетом? — спросил он, когда обсуждение и состав меню был закончен. — Ты посчитала, сколько брать с человека?     Рита вздохнула.     — Проблема в том, что в нашей группе не все могут определиться, пойдут они или нет. Количество человек постоянно меняется, я уже устала каждый раз пересчитывать.     — Сколько там у вас тех, кто точно пойдёт?     — Точно пройдут 14 человек. Ещё пятеро сомневаются. Четверо точно не пойдут, они иногородние и уезжают, — Рита раздражённо стучала карандашом по списку.     — Ну и отлично, просчитай всю сумму на этих 14 человек, плюс наши, плюс те, кто придут как "плюс один".     — Ну а если сомневающиеся в конце концов согласятся? — удивилась девушка.     — Просто возьми с них уже установленную сумму. Это будут дополнительные средства, которые мы сможем потратить на украшения или какие-нибудь ещё плюшки. В конце концов, на те деньги, что останутся, накупим фейерверков.     — А это неплохая идея, — поддержала Люба.     Рита, ещё раз глянув на список, согласно кивнула. Это действительно была неплохая идея. По крайней мере, даже если все нерешительные откажутся, это не повлияет на бюджет...     — Но что тогда насчёт меню? Вот возьмём и посчитаем всё на этих четырнадцать человек, а если остальные вдруг решатся, кормить их будет нечем.     — А еду рассчитаем на всех. Если они всё-таки не придут, то мы что, не найдём, куда еду пристроить? Да и фотки, я думаю, лучше на всех сделать — не придут, так не придут, всё равно приятно будет.     На том и порешили. Тут же на месте всё посчитали, добавили расходы на украшение зала и на фоторамки для подарков. Вычислив сумму на одного человека, Рита даже удивилась, что получилось не так много, как она боялась. Макс тут же сказал, что завтра начнёт всех своих трясти, чтобы те поскорее сдали деньги, а они смогли бы оплатить аренду помещения. Люба в свою очередь пообещала, что начнёт собирать деньги со своих. Рита же была рада, что хотя бы об этом ей не придётся заботиться.     — Завтра пятница, — сказала она. — На выходных надо будет сходить посмотреть рамочки. Где-нибудь, где их наберут сорок четыре штуки.     — Поехали в Икею, — сказала Люба. Я обожаю там ходить, и там куча разных рамочек.     — Я не против, — сказал Макс.     — В субботу?     — Не, в субботу я не могу, — покачала головой Люба. — Давайте в воскресенье. И пораньше. То есть, я имею в виду, совсем пораньше.     — Хорошо, тогда утром воскресенье, — задумчиво сказала Рита, продолжая просматривать списки.     Решив все вопросы, они стали собираться. Пока девушки надевали свои шапки-шарфы-перчатки, Макс ещё раз успел переговорить с администратором, уже точно забронировать за собой один из залов и пообещать внести деньги в начале следующей недели.     Как только они вышли, Люба тут же ускакала куда-то в другом направлении. У неё, как всегда, было полно дел. И, глядя на подругу, Рита в очередной раз удивлялась, как она всё успевает. Макс тоже смотрел ей вслед и все свои раздумья подытожил одним словом:     — Электровеник.     Рита только усмехнулась точности его фразы. Макс повернулся и посмотрел на неё. Рите от его взгляда стало не по себе. Ей в последнее время всегда было неловко рядом с ним. Когда рядом была Люба, ещё как-то нормально, но стоило остаться наедине...     Чтобы скрыть своё состояние, она немного грубо спросила:     — Ну что?     — Нужна фотка Царя, — бескомпромиссно сказал он.     — Ты что, не можешь его сфотографировать? — подозрительно спросила Рита, и на его лице скользнула лукавая улыбка, от которой у неё пробежали мурашки по спине.     — Конечно могу. У меня уже есть куча фоток, но они не подходят. Он на парах вечно серьёзный, прилизанный и пай-мальчик. Он даже на наших вечеринках выглядит так, будто вот-вот пойдёт на красную дорожку. Так что у меня к тебе будет просьба.     — Какая ещё просьба? — испугалась Рита. — Только не говори мне...     Макс ещё более хитро улыбнулся.     — Сфотографируй его дома. Желательно в обтянутых трениках, дырявых тапках, когда будет тупо пялиться в холодильник и почёсывать при этом свой живот.     Рита невольно рассмеялась от подобной картинки.     — Он никогда так не делает. Он и дома как пай-мальчик.     — Ну не может он быть непогрешим. Попробуй подловить его хоть на чём-то. Нам нужен какой-нибудь смешной кадр, чтобы спихнуть его с самодельного пьедестала.     — Ты хочешь его свергнуть?     Макс очередной раз улыбнулся, и Рита не смогла сдержать ответной улыбки. Она сомневалась, что ей удастся что-нибудь обнаружить, но всё же хотела попробовать. Потому что, если получится, это будет неплохая расплата за всё хорошее, в том числе и за то, что сам не захотел ей помочь с подготовкой. Хотя она сомневалась, что от него было бы пользы больше, чем от Макса.     Кто бы мог подумать?     Да и к тому же он...     Она не хотела додумывать эту мысль, поэтому резко скинула голову и посмотрела на него.     — Я не уверена, что выйдет что-то путное, но я постараюсь.     — Попытка не пытка, — сказал парень. — Завтра мы ещё походим за оставшимися "моделями", а потом я дам тебе фотик на выходные, чтобы ты смогла щёлкнуть нашего Царя без его парадных одеяний.     Рита опять удивлённо на него посмотрела. Он так запросто доверит ей свой суперский фотоаппарат? Даже она видела, что аппаратура у него профессиональная и дорогая. Почему-то от такого простого факта, что он настолько ей доверяет, сердце стало биться сильнее, но она постаралась не обращать на это внимания.     Однако стоило ей вечером очередной раз предпринять попытку написать письмо, все эти мысли опять с ещё большей ясностью возникали в её голове. С каждым днём писать письмо становилось сложнее и сложнее. Бумага всё чаще рвалась, слова всё сложнее подбирались, а ругань, наполнявшая комнату, сменялась задумчивым молчанием...               Всю пятницу они потратили на фотографирование, стараясь подлавливать друзей в самых неожиданных ситуациях. Одного в столовой с набитым ртом, другого запутавшимся в собственном шарфе. А вот Олега, у которого постоянно шило в заднице, они подловили на повороте, когда того чуть не занесло. Всё потому, что он опаздывал на пары. Макс, Люба и Рита в тот раз тоже опоздали на пары, но у них была стопроцентная отмазка — это из-за того, что они ответственные за организацию праздника.     Сложнее всего пришлось со старостой 3 курса Михаилом. Он, как всегда чопорный, даже не давал им шанса сделать забавный кадр. Но к концу дня Максу удалось его подловить, когда тот спорил о чём-то с их деканом.     В целом охота прошла удачно. После пар по дороге домой Макс вытащил флешку и заменил её новой, после чего протянул аппарат Рите.     — У меня есть кое-какие мысли, — сказал он. — Некоторые кадры можно чуть-чуть отфотошопить, чтобы было ещё прикольней.     — Только не перестарайся, — сказала Рита, бережно беря камеру в руки. Ей по-прежнему с трудом верилось, что он вот так вот просто доверяет ей свою аппаратуру. Она очень боялась её сломать или разбить, поэтому держала как нечто хрупкое и драгоценное.     Макс, убрав флешку в карман, засунул туда же руки и протяжно вздохнул, глядя в небо.     — Ах, снежок бы, что ли, пошёл. Какой Новый год без сугробов?     Рита, которая всё ещё пыталась понять, как правильно держать чехол с фотоаппаратом, подняла глаза и посмотрела на Макса. Он стоял и как-то блаженно улыбался, всё ещё глядя на небо. И Рита вдруг начала замечать то, на что раньше не обращала внимания. Рыжие волосы, выбившиеся из-под шапки, были такого сочного цвета, что напоминали о лете, или даже скорее о ранней осени, когда всё вокруг яркого огненного цвета. У него, как у большинства рыжих людей, тоже были веснушки, но не очень заметные. Небольшие крапинки на щеках и на носу. Почему-то они ей показались очень забавными. Вообще, если присмотреться к нему внимательней, то ему невероятно всё это шло. Он и сам, по сути, был как то солнышко, на которое был похож.     Максим вдруг опустил голову и посмотрел на Риту, спалив то, как она его рассматривает.     — Что? Нравлюсь?     Рита скривилось. Но на этот раз она была готова к его провокации. Отвернувшись, девушка пожала плечами.     — Просто пытаюсь понять, за что тебе любовное письмо писать. Как раз размышляю над одой твоим веснушкам.     Он рассмеялся.     — Да ради бога. Только мне не говори, хочу сюрприз. И, смотри, не затягивай. Не хочу, чтобы ты впопыхах его писала, утром перед вечеринкой.     — Я работаю над этим, не переживай.     — Работаешь? Неужели это так сложно? — он смотрел на девушку, продолжая солнечно улыбаться. Но Рита чувствовала, что вот-вот опять попадёт в какую-то его ловушку, поэтому нужно было непременно закончить разговор скорее.     — А что ты хотел? Такое обычно пишут, поддавшись чувствам, а не по принуждению.     — Так что тебе мешает поддаться чувствам?     — Каким чувствам? О чём ты вообще, рыжая бестолочь? — воскликнула Рита, стараясь выглядеть как можно более безразлично. — И вообще, мне пора.     И, всё ещё стараясь держать камеру как можно более бережно, она двинулась вперёд.     — Не забудь, в воскресенье мы идём за покупками, — крикнул ей вслед Максим.     — Да-да, — пробубнила себе под нос Рита, стремясь как можно быстрее скрыться с его глаз. Может, помощник с него и отличный, болтал бы разную чушь только поменьше.