***
В подземном ходу, куда они спустились из Клоаки, нестерпимо пахло сыростью, затхлостью и ещё невесть какой пакостью. - Долго ещё, Андерс? – прошипела Хоук, морщась от вони. Маг лишь угрюмо пожал плечами и продолжил двигаться вперед. Следом двинулись Варрик и Фенрис. Наконец, они услышали в отдалении голоса, и ускорили шаг. - Нет… пожалуйста! Я ведь ничего не сделала! Я ни в чём не виновата! – они увидели девушку, трясущуюся от страха и пятившуюся вдоль стены пещеры. На неё наступал грозного вида храмовник с ледяным взглядом. - Это ложь, - ядовито сказал он. – А что мы делаем с магами, которые лгут? - Но я ведь только… только хотела повидать маму… - Вот как? Значит, ты признаёшь, что пыталась сбежать? Ты ведь знаешь, что бывает с такими маленькими непослушными магессами? Знаешь, да? – скользко повторял храмовник. - Нет! Нет! - В панике закричала девушка. – Только не усмиряйте меня, умоляю! Я сделаю все, что вы захотите. Храмовник мерзко захихикал и кивнул абсолютно лысой головой: - Точно. Как усмирю тебя, так и станешь делать всё, что пожелаю! Мариан стало мерзко. Она почти физически ощутила страх этой девочки, и то отчаянье, которое овладело ей. Хоук готова была на этом самом месте выколоть глаза этому пакостному храмовнику, чтобы он не бросал больше этих сальных взглядов на молодых девочек-магов. А если бы на месте этой девочки оказалась её Бетани? Так быть не должно, это несправедливо! О нет… Справедливость! Она резко обернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как по телу Андерса бегут голубоватые ниточки, и таким же голубым светом засверкали его глаза. Хоук торопливо шагнула к нему, но было уже поздно. - Негодяи! – утробным голосом прокричал Андерс. – Никогда больше вы не тронете мага! Тут же последовала ослепительная вспышка, и несколько храмовников упало замертво, тела их были обуглены, словно головёшки. Лысый храмовник и те, что ещё остались в живых, схватились за оружие. Бой был коротким. Огромный двуручный меч Фенриса разрубил лысого от плеча до груди и застрял в его доспехе. Мариан вытерла свои клинки от крови и вдруг услышала все тот же утробный голос Справедливости, который, похоже, всё никак не мог угомониться: - Они умрут! Все умрут! Всех храмовников перережу за такие зверства! Мариан обернулась на голос, и в ужасе увидела, что маг настолько обезумел, что ничего не видит перед собой и идёт прямо на бедную девушку, которая вжалась от страха в стену. - Андерс, успокойся! Они все уже мертвы. Слышишь? Всё кончено! - Не мешай мне, женщина! – отмахнулся Справедливость. – Каждый узнает, чего стоит мой праведный гнев! - Отойди от меня, демон! – пискнула девушка из последний сил. Мариан поняла, что зря она сказала это. Справедливость ураганом бросился к ней, выкрикивая: - Я не демон! Ты одна из них, раз называешь меня так! Хоук обернулась к своим спутникам, ища их поддержки, но они стояли в полнейшем оцепенении, наблюдая за происходящим. Справедливость сделал ещё шаг к девушке. - Пожалуйста, нет! – закричала она, закрывшись руками. Мариан бросилась наперерез обезумевшему другу, загородив собой девушку. - Андерс, хватит! Остановись! Но Андерс, если и слышал её, то ничего уже не мог сделать с собой. Он больше не контролировал своё тело. Мариан сделала последнее, что могла – она шагнула к магу и заключила его в объятия, крепко прижав его голову к своей груди. - Андерс, очнись, прошу тебя, - проговорила она ласковым голосом, гладя волосы мага, - неужели ты не видишь, что она тоже маг? Она маг, которого мы пришли спасти от усмирения? Андерс, я знаю, ты слышишь меня. Вспомни, ведь она – то, за что ты сражаешься. Мы здесь, чтобы она могла жить, а потому ты не можешь убить её. Сначала маг вырывался, но она продолжала успокаивать его, и постепенно тело Андерса расслаблялось, а затем обмякло совсем в её объятиях. Андерс опустился на землю, и Мариан, не отпуская его, села с ним. Голубоватое свечение померкло, и Мариан услышала, как Андерс… всхлипнул. - О нет, Создатель… - глухо проговорил маг, уткнувшись в плечо Хоук. – Я чуть не… Мариан, если бы не ты… - Всё хорошо, Андерс, всё хорошо, - Мариан продолжала обнимать его и гладить по голове. - Нет, Мариан, не хорошо! - маг оттолкнул её и резко встал. – Нужно выбираться отсюда! С этими словами он выбежал прочь из пещеры. Фенрис проводил мага сердитым взглядом, а Варрик захлопнул открывшийся от удивления рот, а затем протянул Мариан письмо, которое он нашел на теле лысого храмовника.***
Мариан не решалась навестить Андерса. Хоть она и волновалась за его душевное состояние, но всё же её присутствие наверняка напомнит ему об этой проклятой пещере. Кроме того, она отчего-то срочно всем понадобилась. Наместник Киркволла, Марлоу Думар, желал её видеть. Авелин тоже прислала ей весточку. Ну и куча других мелких дел, требующих её немедленного вмешательства. Мариан раз за разом перечитывала письмо, которое они нашли у лысого храмовника, оказавшегося сэром Алриком. Андерс должен увидеть его… Как только Хоук вошла в лечебницу, до неё донёсся срывающийся голос Андерса, который сидел спиной к двери, копаясь в своём сундуке: - Мусор. Мусор. Оставить. Мусор. Мусор… Это мне тоже больше не понадобится… Мариан подумала, что она рано обрадовалась переменам в поведении Андерса. Потому что теперь всё, похоже, стало совсем плохо. Наверное, теперь Андерс станет ещё большим занудой, чем был раньше. При этой мысли Хоук тяжко вздохнула и направилась к магу. - Думаешь, выбросишь лишние вещи и станет легче? – услышал Андерс за спиной голос Хоук. - А что, разве нужно, чтобы мне стало легче? – не оборачиваясь, проговорил маг. – Если бы не ты, я бы убил ту невинную девочку! Мне не должно становиться легче, потому что я наконец понял, ЧТО я такое! - И что же ты такое? – усмехнулась Мариан. – Простой зануда и нытик, который совершил ошибку. - Это не смешно, Мариан! – маг резко встал и обернулся, и в его взгляде Мариан увидела бездну отчаяния. – Мы со Справедливостью такое же чудовище, как одержимые маги! А может, даже хуже! - Хуже, чем храмовники, которые по собственной воле издеваются над ни в чём неповинными магами? – с сомнением поинтересовалась Хоук. – Не выдумывай! Просто ты немного увлёкся… - Немного!.. Мариан, ты слишком хорошего мнения обо мне. А вот я начинаю думать, что возможно, храмовники недалеки от истины. Все маги опасны… Как же я могу бороться за свободу магов, если не могу управлять собой, будучи свободным? - Рано ты раскис, Андерс. Ещё не поздно всем доказать обратное. - Мариан, я даже лечить теперь боюсь! Что, если я опять потеряю контроль? Что если… я превращусь в монстра?.. - Ни в кого ты не превратишься, Андерс. Я верю в тебя. Вот, взгляни лучше, что у меня есть, - с этими словами Мариан передала Андерсу письмо храмовника. Андерс непонимающе развернул бумагу и принялся читать. Сначала лицо его выражало гнев, но потом он сменился удивлением, перешедшим в крайнее изумление. - Но это же значит… - Да, ты был прав насчет плана сэра Алрика по всеобщему усмирению магов. Он даже направил письмо Верховной Жрице и Мередит с этим предложением. Однако… - Однако Мередит его не поддержала. И Верховная Жрица тоже! Я не ожидал такого… - Видишь? Не всё ещё потеряно, Андерс. Уверена, мы найдем лучший выход для тебя и всех магов. - Да… Спасибо, Мариан. Спасибо за всё. Обещаю, я подумаю над твоими словами. - Ты уж подумай, - подмигнула с улыбкой Мариан. – И верни мне назад того Андерса, который мне нравится.***
День ото дня дел становилось всё больше. Мариан настолько погрязла в них, что у неё не осталось времени вспоминать Каллена и их неудачно окончившийся роман. Всё вернулось в прежнее русло. Пустота, оставшаяся в её жизни после ухода Каллена, наконец-то заполнилась делами, просьбами, заданиями и, конечно, же, она снова и снова рисковала своей жизнью, впутываясь в разного рода передряги. Не такой ли жизни она сама хотела, отвергая предложение храмовника? Даже если дела требовали визита в Казематы, Мариан посылала вместо себя кого угодно, только бы не появляться там самой. К встрече с рыцарем-капитаном она была ещё не готова. Андерс, кажется, тоже успокоился после того случая в пещере, и больше не вспоминал о том, что он может стать монстром или ещё что-то в этом роде. Правда и тем Андерсом, который вроде бы начал привлекать Мариан, он так и не стал. На него снова напала какая-то меланхолия и застенчивость. Он томно поглядывал в сторону Мариан, когда думал, что она этого не замечает, делал ей какие-то несуразные комплименты… Хоук стало это раздражать. Почему, если она ему нравится, он не скажет ей об этом? Ведь всем так было бы проще. А она бы его с легкой руки отшила, и всему этому представлению пришел бы конец. Изабела подливала масла в огонь. Подначивала Мариан, чтобы она вывела мага на чистую воду. Хоук поначалу отмахивалась от пиратки, но потом подумала, что в её словах есть смысл, и решила поговорить с Андерсом начистоту.