Свобода?

Дриады – довольно тихий и мирный народ. Они предпочитают сохранять нейтралитет в любых ситуациях, будь то война или иной конфликт. Люди не особо считаются с мнением этого лесного народа из-за их привязанности к деревьям и живой природе, ведь для человека лес это, в первую очередь, источник пищи и сырья, а для дриад это дом. Никому не понравится если к тебе домой завалятся с пилами или оружием и начнут все ломать, по этой причине дриады не раз уже поднимали свой защитный барьер, преодолеть который могут только существа обладающие магией. Ведь, в отличии от человека, тот же эльф непременно посадит, взамен срубленного дерева, новое, а люди просто приходят и берут… Так говорилось в учебниках во времена моей учебы в школе. Но, я знаю, что и люди сажают деревья. Уже на подъезде к Западному лесу я почувствовал эту непередаваемую ауру магии дриад. Мы остановились около небольшого лагеря троллей. По пути бард объяснил мне, что по лесу нас проведет кто-то из них, так как они могут проходить сквозь барьер. Мне не особо понравилась эта идея. Не то чтобы я что-то имел против троллей. Нет, я считаю, что все расы одинаково значимы и нельзя ни на кого вешать ярлыки… Но у них не очень хорошая репутация в обществе. Жадные до золота, они, в большинстве своем, промышляют кражами драгоценностей и насыланием порчи. У них нет своих городов, тролли живут таборами переезжая с места на место. Никогда раньше мне не доводилось настолько близко видеть быт этого народа. Им запрещено ставить лагеря близко к эльфийским городам и все что я про них знаю взято из книг или статей. По дороге сюда я думал, что увижу полудикое племя в грязных поношенных лохмотьях, по крайней мере, именно таких троллей можно встреть на вокзалах и такими их описывали. Но, как ни странно, тут все выглядит достаточно прилично: нет гор мусора на земле, нет большого костра в центре лагеря, на котором жарился бы целый кабан, нет измазанных в грязи детей... Полукруглые палатки стоят рядами вдоль переливающегося магического барьера леса, они сделаны из красной ковровой ткани с причудливыми золотыми узорами; на земле, у каждой из них, лежат пушистые ковры с подушками, а кое-где стоят и кальяны. Чуть дальше от лагеря пасутся кони и бараны. Тролли не обращали на нас никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Я же напротив с любопытством разглядывал их. Женщины были одеты в разноцветные блузки и длинные прямые юбки до земли, на них не было гор золотых украшений и перстней, я заметил только двух с простыми бусами. Мужчины же были в обычных черных штанах и рубахах. Если бы не большой кривой нос, здоровенные зубы и сероватый оттенок кожи их можно было бы принять за людей. Удивительно, но всего каких-то семьсот лет назад они были чуть ли не обычными хищными животными, подобно гоблинам, живущим в горах, а сейчас это полноценная разумная раса. Мы прошли в глубь лагеря к самой большой палатке. Вместо двери здесь были два куска ткани и отодвинув их мы оказались внутри. - Таинвир, - не успел я зайти как оказался в объятьях Алариэль. – Я так переживала! На дорогах столько стражи, я уж думала вас поймали! - Тише, малышка, все хорошо. Я здесь, - я приобнял племянницу здоровой рукой и осмотрелся. Пол уложен ковром и подушками, но в центре палатки была просто голая земля с большим горящим костром, на котором грелись чайник и кастрюля, а в огне лежали раскаленные ножи и какие-то другие железяки. Помимо Алариэль тут оказалась еще и та южанка наемница, которая, сидя на полу, брезгливо косилась на меня, держа в руках расписную чашку. Напротив входа сидели два тролля – пожилая женщина и крепкого вида мужчина. А совсем рядом со мной маленький мальчик. - Что с твоей рукой? – Алари повернулась чуть боком, и осторожно взяла мою сломанную руку. – Больно? - Уже нет. Почти зажило, - улыбаюсь, утыкаясь носом в её волосы. Я счастлив, она цела и мы оба на свободе. - Кхм, - раздался тактичный кашель Онарда. – Думаю, нам следует сейчас обсудить план. Стражники могут в любой момент нагрянуть сюда. - Зачем все по сто раз обсуждать? – раздраженно спросила южанка. – Все как договаривались. Половину денег троллям даем сейчас, половину, когда эльфы будут на севере. Малец проводит их по лесу, а я с ребятами поеду в обход и уже в Ярнораше встречу, и доведу до столицы. Так что, доставай предоплату, Онард. Бард кивнул и достал из сумки звенящий мешок с монетами, и уже собирался подойти отдать его, но тут старуха тролль медленно поднялась на ноги и подошла к нам сама. Она внимательно осмотрела Алариэль и меня. - Она,- троллиха указала на Алари. – Пройдет барьер. А ты, - она протянула свою морщинистую ладонь. – Покажи руки. Закатай рукава. - Зачем? – неуверенно смотрю то на племянницу, то на такого же растерянного Онарда. - Делай как говорю! – старуха нахмурилась. Как только я завернул один рукав, она схватила меня за руку и внимательно осмотрела браслет. А затем, цокнув языком подняла свои маленькие черные глаза. – Сколько не снимал? - Месяца два. Она отпустила руку и покачала головой. - Не пройдешь барьер. Нет у тебя больше магии. - Чего? - Он не снимал их с тебя?! – бард в секунду оказался рядом. - П-подождите. Почему у меня больше нет магии? - я сделал шаг назад. - Впиталось их действие в тебя, - прогудела троллиха.- Теперь хоть снимай хоть нет, толку никакого. - Но надо все равно попробовать! – Онард выглядел еще более обеспокоенным чем я. – Снимите с него это гребанные браслеты! У меня больше нет магии? Но как это возможно? Я читал что антимагические приспособления требуют большой энергозатраты при создании и потом, на протяжении всего срока службы, не блокируют магию, а как бы впитывают её в себя. Разве может это действие от вещи передаться живому существу? В книгах упоминалось об опасности антимагических вещей… теперь ясно что именно это за опасность. Ко мне подошел, до этого сидящий на месте, тролль мужчина. В руках он держал раскаленный нож, с обмотанной тряпкой рукоятью. Почему-то оба моих рукава уже были закатаны до плеч, видимо я опять на время выпал из реальности и не заметил, как это сделал. Пара прикосновений горячего металла к определенным точкам на браслетах и они раскрылись, звонко падая на пол. Я в ужасе смотрю на отпечатанные, словно шрамы, узоры на своей коже. Пытаюсь призвать самое простое заклинание света, узоры слабо начинаю светиться голубым сиянием, но колдовства так и не выходит. - Нет. Этого не может быть! – пытаюсь снова. - Таинвир, - бард хочет дотронуться до меня, но я отшатываюсь в сторону снова призывая свет. - Ну же! – вижу как напрягаются вены, как свечение узоров стало сильнее. Теперь вызываю пламя, становится больно, но это как-то не волнует сейчас. Ничего не получается. - Дядя, - Алариэль мягко гладит меня по щеке. – Не мучай себя, - она снова тянется за объятьями. *** Стоя напротив барьера, провожаю Алариэль взглядом. Она удаляется все дальше вглубь темной чащи, ведомая маленьким троллем. Почему её проводит именно ребенок? Чтобы не провоцировать дриад, да и в случае чего они непременно придут на помощь ребенку и не станут морочить их в пути. Я снова поскреб пальцами по барьеру. Он был твердый и холодный. Кажется, что это очень толстое стекло. Отныне я больше не маг. Просто лишний балласт, который не сможет защитить Алариэль. От этой наемницы Нкечи и её друзей гораздо больше толку. Кстати, они как раз уже седлают лошадей в дорогу. Я уверен, что они успеют вовремя и спокойно доведут девочку до Ярнораша. Что же касается меня. Хоть я и пообещал племяннице, что мы встретимся на севере, но маловероятно, что мне удастся дойти до туда в обход. Наемники не станут брать меня с собой, можно даже не спрашивать, все слишком очевидно. От безысходности хочется выть. Почему все всегда так происходит? Мне стоит радоваться, что Алари в безопасности, но, боги, я тоже не хочу погибать! Что же делать? Как незаметно преодолеть такое большое расстояние? Я же эльф, на меня в любом случае будут обращать внимание. Идти сквозь города не выйдет, даже в какой-нибудь накидке, а на обходных дорогах могут быть бандиты… без своей силы я мало что смогу с ними сделать. По лагерю началась какая-то возня и суета. Не нужно быть ведуном, чтобы понять к чему это. Скоро сюда приедет городская стража с проверкой. Бежать некуда. Дорога всего одна. Мы с бардом вернулись в большую палатку. Не понимаю, почему он не уезжает. Ведь, если его заметят со мной, то ему точно не избежать проблем. Он ничего не говорит. Молчит с того самого момента, как с моих рук сняли браслеты. Прости Онард, ты хотел помочь, но видимо у судьбы на меня другие планы. На жалкого слабого эльфа… Эльфа…Что выделяет меня сильней всего? Уши. Бросаю беглый взор по палатке. Нужно как-то их спрятать. Или… убрать. На улице слышно ржание лошадей и громкие голоса. Бард резко встает с места и быстрым шагом выходит из палатки. Попытается их увести отсюда? Не факт что получится. Что делать? Вижу, как в огне светит алым цветом раскаленное лезвие ножа. Совсем рядом, за тканевой стеной, слышно голос барда и чей-то еще. Онард тянет время и пытается заболтать собеседника, но тот торопится и хочет зайти сюда… Удары сердца отдаются где-то в висках. Не хочу возвращаться к Хоркону! Не хочу умирать! Уши и длинные волосы, это все что выдает меня. Хватаю с пола тряпку и быстро обмотав ей руку достаю из пламени нож. Что я делаю? Это так трусливо и жалко. Я уже лишился магии, а теперь готов пожертвовать и частью себя ради спасения? Имеет ли вообще смысл такое существование? Голос стражника стал громче и ближе. У Онарда точно будут проблемы если меня найдут. Подношу нож к острому концу уха. Одно резкое движение. Голову пронзает боль. Оружие падает на землю и я сам оседаю на колени хватаясь за ожог. Не могу! Слишком больно! Кто-то резко дергает мою голову назад. Запахло жженой плотью и палеными волосами. Второе ухо пронзает такая же боль. Хочу закричать, но рот закрывает чья-то ладонь, так что выходит просто мычание. - Молчи! – это женский голос. – Ляг лицом к стене и притворись спящим. Как только она отпускает меня я без сил валюсь на бок. Лежать так больно из-за ожога, да и дыхание не получается быстро восстановить. - Фу, что тут сгорело? – это тот стражник с которым только что говорил Онард. - Травы из леса палим, - отозвалась та неизвестная. – У нас тут лазарет. - И что всего один больной? Это что, человек? Что с ним? – шаги в мою сторону. - Это друг мой, - вмешался Онард, судя по звуку схвативший стражника за руку. – Подцепил какую-то заразу по пути. Лихорадка, что –то такое. Не трогайте его. - Заразная такая? - Не то слово! – снова голос девушки. – Зачем, по вашему, мы тут травы жжем? - Вот я про это и пытался вам сказать! – по тону Онарда кажется, что он и правда хотел как-то объяснить стражнику именно это. - Ох, ясно, - человек отошел к двери. – Ладно. Вы это, как в себя придет, в больницу его отвезите. Шуршание ткани и голос стражника снова звучит на улице. Со слабым стоном я перекатился на спину и приподнялся. Рядом на подушках сидела молодая троллиха с длинными распущенными черными волосами. Она внимательно смотрела на меня своими маленькими узкими глазами и нервно кусала нижнюю губу длинным кривым зубом. - Мда, - процедила она. – Не очень ровно вышло… Я про прическу если что. Уши более-менее ровно выглядят. Я с осторожностью потянул руку к голове. Мои волосы теперь даже не достают до плеч! Знать не хочу насколько убого это выглядит со стороны. - Ну, они то, хотя бы отрастут, - пожала плечами девушка. – С ушами ты умно придумал. Теперь не докопаются в городах. - Кто ты? – на самом деле это интересует меня меньше всего. - Шска, целительница. Бабка колдунья послала сюда тебе помочь. - С чем помочь? - Очевидно что со всем этим, - она указала на меня пальцем. – Ты бы сам не смог справиться. А теперь помолчи мне надо ожоги обработать. Мазь, принесенная целительницей, почти сразу сняла боль. Было так непривычно чувствовать только половину своих ушей. Сейчас мне кажется, что я какой-то инвалид. Без сил и без части себя. Таким, мне нет пути в Ярнораш. Для Алариэль я буду позором там. Но я обещал встретить её на выходе из леса… Встречу. И уйду. Пока не знаю куда. Куда-нибудь далеко, чтобы восстановиться, хотя бы морально. Закончив с ожогами, девушка позвала меня дойти с ней до палатки той старухи, что прислала её. Она находилась буквально напротив. Как я и ожидал, этой колдуньей оказалась уже знакомая мне троллиха, что и сказала про то, что я не пройду барьер. В её палатке было темно и холодно. Бабка сидела на мягком ковре, а перед ней лежала разложенная колода карт. - Гадание? – спросил я. - Вытяни три карты, - не слыша вопроса старуха провела рукой над колодой. Я не верю в подобного рода предсказания. Зачастую такие «ведуны» предсказывают очевидные вещи. Вот что она сейчас мне скажет? Что меня ждет дорога дальняя? Наугад вытаскиваю три карты. Старуха коротко посмотрела на них, а потом, тяжело вздохнув, огласила: - Такие же карты племянница твоя вытащила. Нет у вас будущего.