Потерянные души

Кэролайн долго в задумчивости стояла у порога дома Сальваторе и смотрела на венок омелы, украшающий дверь. Настроение у неё было более чем странное. Она никогда ещё не чувствовала себя так непривычно свободно и так уязвимо одновременно. То, чего она желала так страстно и к чему так стремилась все эти месяцы, оказалось вдруг неподвластным для анализа её упорядоченного интеллекта. Какие-то новые, неведомые чувства нахлынули на неё, как если бы она в одночасье поняла всю абсурдность и бредовость своей затеи, но, вопреки всему, это лишь подстёгивало её к действиям, несмотря на все колебания. Поэтому девушка решила не томить себя понапрасну и постучала. «Интересно, почему только вампирам запрещено входить в дом без приглашения?» - подумалось ей. Она-то сама уже не раз была у Деймона и Стефана, и преспокойно переступала порог этого особняка без особых проблем. «Всё равно же: если бессмертному захочется лишить жертву жизни, он сделает это, не будет же несчастный всё время находиться у себя в норе…» На стук открыл Деймон, изрядно подвыпивший горячительного. Румянец заливал его обычно бледные щёки, и Кэролайн прикинула, что такого невиданно крепкого надо выпить, чтобы так разбередить холодную кровь вампира. - Ну и чего же мы пришли? – как всегда язвительно спросил старший из братьев. – Наверное, хочешь, чтобы я подтянул тебя по математике? Думаю, это как раз то, что тебе нужно, судя по тому, как ты сдала последнюю контрольную. Кэролайн не ответила. Отвечать Деймону на его подколы было равносильно спору придворного с шутом: всё равно победа останется за последним. - Мне нужен Стефан, - просто сказала Кэролайн, прибегая к привычному образу школьной болтуньи-активистки, хотя и знала, что Деймон не лишён был проницательности и враз бы раскусил все попытки его одурачить. - Да ну? И зачем это? - А ты всегда спрашиваешь отчёта у его друзей? – задала встречный вопрос Кэролайн. - Ну, вообще-то нет, только вот никогда не подумал бы, что Стефан считает тебя своим другом, - вампир растянул губы в подобие улыбки. - Это ты не думал. А я… - Только не говори, что думаешь об этом дни и ночи напролёт. Мой братишка уже занят, куколка. Его разум околдован… Нет, просто порабощён той, что так похожа… Хотя тебе лучше об этом не знать. Что-то я сегодня чересчур болтлив. Такое ощущение, что мне в коньяк подмешали какого-то снадобья, развязывающего язык. Если это так, то не удивлюсь, если это проделки твоей обожаемой Бонни. - Почему Бонни? – спросила Кэролайн с деланным интересом: она прекрасно знала обо всём, что творится в Мистик-Холлс, в том числе и то, что Бонни была хоть и начинающей, но очень сильной колдуньей. Равно как и знала она о том, что в городе орудует вампирша, как две капли воды похожая на её подругу. - Эээ… Ладно, ничего. Заходи, раз уж пришла. Только знай: обычно я кого попало не впускаю. - Ладно, - Кэролайн спустила на тормозах пренебрежительное отношение к ней Деймона и вошла. В нос сразу же ударил запах каких-то острых пряностей, видимо, тех, что лежали рядом с бутылкой пойла на столе. Разбросанные в беспорядке, они являли собой живописное зрелище. Что и говорить: если бы не безобразник Деймон, это старое здание являло бы собой чистейший образец несколько скучноватого консерватизма, приверженцем которого был Стефан. Хотя, судя по тому, что только благодаря последнему необузданность его старшего брата сдерживалась достаточно для того, чтобы в городе не началась паника, вызванная простым желанием Деймона поразвлечься и явить себя миру во всей красе. - Располагайся… Хочешь выпить? – Деймон прыгнул на диван и положил ноги на подушки. - С радостью, но где? – спросила Кэролайн. – Ты занял весь диван. - Правда? – удивился вампир. – Ну, тогда садись на то кресло… Оно вообще-то Стефана, и я туда гостей не сажаю, но, если уж ты его подруга… Не думаю, что он будет против. Вампира кивнул на кресло, стоящее у камина. Развёрнутое к огню, оно казалось настоящим неподъёмным шедевром прошлого века, этаким троном отца семейства, предназначенное только для последнего и не для кого больше. - Сбрось накинутую шкуру… Хотя нет, Стефану бы это не понравилось. Мне бы понравилось, но только не ему. - Нет, спасибо… Я, пожалуй, присяду на это сиденье, - Кэролайн с улыбкой опустилась на неприметный маленький пуфик напротив другого конца стола. - Отличная мысль… Я почти забыл, что он вообще существует, - Деймон потянулся за бутылкой и, обнаружив, что она почти пуста, выругался. - А ты что же, сегодня один отдыхаешь? – спросила его Кэролайн. - Теперь уже нет, цыпочка. Ведь ты со мной, а это какая-никакая, но компания… Хотя и не самая лучшая. Ты же, насколько я знаю, не употребляешь?.. - Нечасто. - Зачем я тебе предлагал, ведь я знал про это… - буркнул Деймон. - Ну, наверное, решил поиграть в учтивость, - колко ответила ему Кэролайн. - В учтивость я обычно не играю. Обычно это игра без правил, а я подобных игр не признаю. - Вот уж не думала… Мне всегда казалось наоборот, - Кэролайн удивилась только потому, что её к этому обязывала ситуация. Ей надо было как-то поддерживать разговор, хотя делать этого особо не хотелось: Деймон вообще никогда не вызывал у неё особой приязни. Она вообще часто удивлялась разительному контрасту, который являли собой эти два существа, совершенно непохожих друг на друга – два брата Сальваторе. Стефан ей нравился гораздо больше, а вот от Деймона она натерпелась ещё в младших классах, до тех пор, пока его внимание не переключилось на других школьных красоток, которые, хотя и благоволили ему, тоже едва сдерживались порой, чтобы не залепить нахалу пощёчину. Однако на последнее отважилась только Елена, да и то лишь пару раз. - Что-то мне подсказывает, что ты пришла не просто так, - покосился на Кэролайн вампир, отбросив бутылку в дальний угол комнаты. Бутыль с громким стуком приземлилась где-то за книжным шкафом. - Разумеется, что я пришла не просто так, - Кэролайн решила продолжать игру так, как если бы ей хотелось парировать Деймону в игре остроумия. – Иначе мне просто нечего было бы тут делать. - Логично, - ответил Сальваторе, зевнув. Попытки Кэролайн поиграть с ним в обмен любезностями, по-видимому, навеивали на него лишь скуку. - Вот именно. – Кэролайн умолкла, решив не продолжать и не провоцировать Деймона. Она замолчала. - Ты думаешь, я не знаю? – вампир внезапно поднялся с дивана и очень пристально посмотрел на неё, так, что Кэролайн подумала, что она увидела тот самый взгляд, которым бессмертные обычно гипнотизируют своих жертв и внушают им свои мысли. - Не знаешь что? – девушка попыталась сохранить спокойствие, однако она почувствовала холодок на сердце. «Если он знает то, зачем я пришла… Если он знает о том, что я одна из тех, кому известно всё о тайнах Мистик-Холлс…» - мысли Кэролайн беспорядочно запрыгали в голове, и ей так и не удалось несколькими глубокими вздохами, которые, как она была совершенно уверена, не ускользнули от взгляда Деймона, утихомирить своё сердцебиение. Деймон выжидательно молчал. Казалось, ему доставляло особенное удовольствие наблюдать за тем, как девушка пытается справиться с нахлынувшими эмоциями. - Ладно, не буду тебя мучить… Все это и так уже знают. Кэролайн внезапно успокоилась. Значит, Деймон имел в виду что-то другое, а не то, что имела в виду она. - Вот видишь. Ты и сама это знаешь. Что все знают. - Да что знают-то? – Кэролайн продолжала играть дурочку, хотя понимала, что у неё это получается из рук вон плохо. - Ты, Кэролайн, вовсе не такая дурёха, какой была или, во всяком случае, казалась, раньше, - вампир будто бы читал её мысли, и у девушки снова возникли подозрения касательно того, что Деймон выведал-таки её подноготную. – Дура бы не влюбилась в Стефана. Да и он бы не потерпел рядом с собой идиотку, даже в качестве своей подруги. У Кэролайн отлегло от сердца. Она неосознанно потянулась к одному из бокалов с недопитым виски, в изобилии стоявших на столе – достаточно далеко, однако, от Деймона, чтобы тот дал себе труд дотянуться до них. В последний момент она отдёрнула руку, но Деймон, который, заметив этот жест, расхохотался так, как, наверное, при Кэролайн не смеялся никогда, и даже удосужил себя встать и достать из шкафа ещё одну бутыль. Подойдя к девушке, вампир наполнил её бокал до краёв. - Да расслабься ты… подруга. Будешь подругой для меня, поскольку рядом со Стефаном я всегда видел кого-нибудь не такого заумного, как он сам. Ему бы повезло больше, имей он в качестве дамы сердца кого-нибудь попроще… Того, кто бы умел переводить его нудистику на понятный для всех язык. Нудистику и морализаторство – эти вечные пороки его и человечества вообще. Терпеть не могу, когда он пытается меня поучать. Кэролайн отхлебнула маленький глоток, и спустя минуту ей стало легче. Не из-за алкоголя, разумеется. Просто она подумала, что если Деймону вдруг пришло в голову то, что она собирается переманить Стефана на свою сторону, охмурить его или что-то вроде того, то ей очень повезло. Значит, никому о ней, как о носителе возможно нежелательной информации ещё не известно. - Я никогда не считал тебя пай-девочкой, надо сказать, - продолжал свои рассуждения Деймон, приняв ту же позу на диване, в которой он устроился сразу по приходу Кэролайн. Вампир безмятежно пялился куда-то в потолок, и по тону его голоса девушке казалось, что Деймон разговаривает сам с собой. – Но ты и не оторва… Вообще бы ты была прекрасным экземпляром для того, чтобы… Его рассуждения прервали шаги Стефана, спускавшегося со второго этажа. - О, привет, Кэролайн, - улыбнулся он подруге, заметив её. В какой-то степени Кэролайн, действительно, была подругой Стефана: он всегда относился к ней хорошо и говорил Елене, что её друзья ему тоже глубоко симпатичны. – Рад видеть. Давненько ты у нас не была. Что привело тебя? - Да, как сказать, - ответил за неё Деймон, весьма точно имитируя высокий тонкий голос девушки. – Я бы просто хотела приобщить тебя к школьному мероприятию под названием «Жутко нудная лекция по женской психологии на иностранном языке, составленная Кэролайн Форбс для самых прилежных учеников – читай: зубрил». - Сегодня ты изменяешь своему обычному остроумию, Деймон, - сказал Стефан, серьёзно глядя на обоих присутствующих. – По ходу, ты перебрал с виски. - Тут не только виски, - радостно сообщил Деймон. – Может, мой милый пуританин, хоть раз дашь себе слабину и выпьешь со мною? Твоей подружке явно понравилось. Неудивительно: я достал для неё выпивки из моей лучшей коллекции. - Прекрати спаивать Кэролайн, - Стефан сделал девушке знак подняться с ним наверх. – Она не такая, как ты. - Звучит более чем романтично, - закатил глаза Деймон, но, поняв, что его шутки становятся всё более плоскими, замолчал и сделал вид, что хочет уснуть. Кэролайн отправилась за Стефаном в комнату наверху. Там ей всегда нравилось больше, чем в гостиной, где она чувствовала себя не в своей тарелке, возможно, просто потому, что её с самого начала облюбовал старший Сальваторе. Когда дверь за ними закрылась, Стефан произнёс: - Конечно, скрывать что-то от Деймона бесполезно, если он захочет, он всё равно услышит, о чём мы говорим. Остаётся только надеяться, что он потерял к нам интерес. Так о чём ты хотела поговорить со мной? - Я… поговорить… - Кэролайн смутилась: она совсем забыла про то, что вампиры имеют феноменальный слух. – Знаешь, нам, наверное, лучше увидеться где-нибудь в другом месте. То, что я хочу сказать тебе, касается меня и Джереми. А суть сказанного может касаться всех нас… Тебя, Деймона, Елены и других... Ты можешь встретиться со мной в школьном парке в полночь? - Неужели это настолько важная информация? – Стефан, казалось, был более чем удивлён. - Да, ты даже не представляешь, насколько, - Кэролайн решила идти до конца.