Глава 1
13 ноября 2017 г. в 20:10
В «ВТБ Ледовый дворец» только что закончился первый игровой день турнира «Epicenter». Фанаты, довольные и не очень, постепенно расходились домой, Москва медленно подгружалась в теплый июньский вечер. Однако персонал и игроки совсем не спешили покидать здание и разъезжаться по домам и отелям. На повестке вечера намечалась знатная вечеринка для всей киберспортивной тусовки.
На сцене они все отдельные команды и соперники, сражающиеся за титул чемпионов. Однако за кулисами, в большинстве своем, эти люди связаны, как минимум, товарищескими узами. И, конечно, всех их объединяет одна игра, в которую они одинаково сильно влюблены. Конечно, здесь есть и свои подводные камни, но чаще они так и остаются на дне.
«Ледовый дворец» совсем опустел в тот момент, когда охрана пыталась буквально выставить за дверь очень настойчивую и, почти в прямом смысле слова, жгучую брюнетку. Несмотря на невысокий рост и стройное телосложение, девушка оказывала достаточно сильное физическое сопротивление.
— Может, вы отпустите мои руки? Вы не имеете никакого права прикасаться ко мне, — девушка настойчиво дернула рукой, но мужчина в костюме крепко держал юную особу за худое запястье. Казалось, ещё мгновение и вот-вот он сломает ей руку, настолько уж неравны были их весовые категории.
— Девушка, это вы не имеете права здесь находится в это время, здание закрыто, будьте добры покинуть помещение, — охранник потянул брюнетку за руку и попытался отвести ее к выходу, но девушка до последнего пыталась не дать сдвинуть себя с места.
— Я жду подругу, она работает здесь, у меня договоренность, прекратите делать мне больно!
— Я думаю, меня и коллегу обязательно бы предупредили об этом, а так, вы можете подождать ее с той стороны двери, — гоготнул сотрудник охраны и снова сделал попытку отвести упёртую особу к двери.
Наконец где-то недалеко послышался стук каблуков, судя по которому кто-то очень быстро приближался. На секунду охрана отвлеклась от исполнения своих обязанностей и посмотрела в сторону, откуда доносилось цоканье. Из-за угла показалась миловидная блондинка с большими карими глазами. Девушка была в короткой юбке, что, безусловно, привлекло внимание мужчин.
— Молодые люди, что же вы делаете? Эта девушка ждёт меня, вас разве не предупредили? — девушка окинула удивлённым взглядом сотрудников. — Катюха, ты чего не позвонила? Меня немного задержали…
— Ань, ты издеваешься? Но если ты не заметила, мои руки немного заняты, — раздражённо бросила Екатерина.
— Извините, мы правда не знали, но у нас ведь приказ, выпроводить всех посторонних к определённому времени — работа, — мужчина отпустил запястье девушки и отошёл в сторону.
— Ладно, это мне надо было лучше проследить. Всё, и так много времени потеряли, пойдем, — позвала блондинка и направилась в сторону эскалатора на второй этаж.
Громова лишь недовольно хмыкнула и бросила злобный взгляд на мужчину в смокинге, который только что пытался выкрутить ей руки. Она явно была возмущена такой «замечательной» охранной системой и опозданием подруги.
Неприятное впечатление стало понемногу отступать при мыслях о том, что она пережила за сегодняшний игровой день. Катя была в полном восторге от этого турнира: эти матчи, мастерство игроков. Как же она хотела овладеть такими же навыками. Но на землю её возвращало то, что она на этом турнире, все-таки, просто зритель.
— Эй, ты чего оделась-то так? Можно было бы и посимпатичнее что найти! — упрекнула Соколова, которая, как всегда, выглядела безупречно.
Громова была ее полной противоположностью, и не только из-за цвета волос. Анна всегда любила быть в центре внимания, в киберспорте работала, скорее, чтобы больше общаться с симпатичными парнями, в надежде найти себе кого-нибудь. На саму игру девушка давно забила, её это мало интересовало. Катя же, наоборот, тратила всё своё свободное время на повышение своего скилла и очень хотела, если не попасть на турниры, то хотя бы добраться до высоких отметок рейтинга. Брюнетка совершенно не любила привлекать к себе лишнее внимание, а когда речь заходила о противоположном поле, то и вовсе терялась.
— Все нормально, я же не в мешке пришла. Это, между прочим, моя любимая рубашка, так что, поаккуратнее с выражениями, мисс «у меня самая короткая юбка», — съязвила Катя в ответ.
— Хорошо-хорошо, молчу!
Через пару минут подруги добрались до заветного помещения «вход только для персонала». Аня предупредила Громову о возможных форс-мажорах и как себя вести в таких случаях и со спокойной душой открыла перед подругой дверь в неизведанное.
Первая мысль, которая посетила Екатерину, была: «Почему так ярко?»
Свет, и правда, бил отовсюду, играла громкая музыка, а в центре помещения находился импровизированный шведский стол. Народу было очень много, и все лица абсолютно незнакомые. Громова почувствовала себя очень неуютно и тут же потерялась. Девушка редко посещала подобного рода мероприятия, поэтому она совершенно не имела понятия как себя вести.
— Ань, а что делать-то? Я же никого здесь не знаю, — пожала плечами брюнетка и осмотрелась.
— Ты что, в этом же самый сок, иди знакомься, общайся, думаешь, здесь остальные все знакомы друг с другом? — прокричала через громкую музыку подруга. — Я пошла за шампанским, тебе принести?
— Спасибо, я откажусь, — брюнетка пренебрежительно посмотрела на подругу.
— Да давай, для храбрости, — Аня снова не принимала никаких отказов, потащив к столу с едой Громову. — И да, распусти волосы, наконец, хотя бы… А то совсем, как монашка.
Анна потянула за резинку, с помощью которой волосы Громовой были затянуты в хвост, и распустила шикарные густые локоны цвета тёмного шоколада. Пожалуй, это был второй атрибут внешности Екатерины, который она в себе любила после зелёных глаз. Волосы она отращивала с первого курса, и сейчас они были примерно по пояс. Как раз-таки из-за такой длины с ними было неудобно ходить, когда они не собраны.
— Соколова, заканчивай тут салон красоты устраивать, — Катя отобрала свою резинку обратно и наскоро заплела волосы в косичку набок, выпустив пару локонов по бокам.
— Хотя бы так, — вздохнула Аня и налила в одноразовые стаканчики шампанское. — Ну, давай, за твой первый турнир!
— В качестве зрителя, — обречённо буркнула Катя и осушила половину стаканчика.
— Чего ты все переживаешь? Вот очень тебе это надо. Давай иди знакомься с кем-нибудь, может, играть тебя поучат, — блондинка залилась смехом. — Ладно, мне надо отойти решить вопрос один, я скоро вернусь.
Катя кивнула в знак того, что приняла информацию и снова встала в ступоре. Девушка с опаской огляделась и пыталась решить, что ей делать. Её разрывало от желания уйти, но она понимала, что обидит подругу, которая с таким трудом достала ей билет и привела ее в это место.
Из размышлений её в буквальном смысле вытолкнули. Какому-то неуклюжему молодому человеку не хватило места, чтобы пройти, и девушка чуть было не растянулась прямо на столе с едой. За сегодня у Громовой уже накипело достаточно, поэтому в этот раз она терпеть не собиралась точно. Собрав всю свою злость и раздражительность, Катя повернулась и громко спросила:
— А поаккуратней нельзя? Я здесь стою, как бы.
— Оу, извини, я же не специально, — растеряно произнес виновник Катиной злости. Кажется, он на сегодня свою норму алкоголя уже слегка превысил. И половину слов на английском она недопоняла.
— И что? От этого легче не стало, — Громова продолжала напирать, думая, что можно безнаказанно выплеснуть всю злость на незнакомого человека.
— Да ладно тебе, детка. Не злись, я могу загладить свою вину, если хочешь, — брюнет приобнял девушку за плечи и слишком близко наклонился к ней. — Выпьем чего-нибудь?
Катя легко вынырнула из-под его руки за счет своего небольшого роста и явно была удивлена и обескуражена таким жестом в свою сторону от совершенно незнакомого человека:
— Слушай, чувак, держи руки при себе, о’кей?
— Ты чего? Я же просто предложил…
Неизвестно чем бы закончился этот диалог, если бы вовремя не подоспела Аня. Девушка буквально налетела на подругу и быстро увела её с собой, не обращая внимания на происходящее. Соколова достала из своей крошечной сумочки бейдж с надписью «Staff» и без лишних слов надела на шею Громовой.
— Короче, рассказываю, у тебя есть отличная возможность поработать с про-игроками, хочешь?
— Ну, а…
— Тебе ещё и заплатят, только подыграй мне, у нас там просто случилась непредвиденная ситуация с консьержем для одной команды, а для этой работы большого ума не надо, я тебе все объясню! — у Анны буквально горели глаза, будто бы работу предлагала не она, а ей.
— Ну, э… Хорошо…
Соколова немного привела в порядок подругу, подсказала ей как себя вести и что говорить. Девушки направились к какому-то молодому человеку в костюме, очевидно, уже ждавшему их. Парень выглядел серьезным, несмотря на веселье вокруг. Катя старалась держать как можно более непринуждённо, но по ней явно было заметно, что чувствует она себя неуютно.
— Добрый вечер, Екатерина, меня зовут Александр, я менеджер по персоналу на данном мероприятии, ваша подруга предложила вас на должность консьержки для команды «EG», я хотел бы провести небольшое интервью в более тихом месте, если вы не против.
Скрепя сердце, Громова кивнула и направилась прямиком за менеджером, ожидая лишь самого худшего. Девушка сама не верила, что ввязалась в такую авантюру. Анне никогда не сиделось на месте, и львиная доля её затей заканчивалась для Кати не самым радужными образом, а здесь такое…
Как ни странно, ничего страшного не произошло и Громовой удалось вполне успешно соврать о своей предыдущей деятельности в области киберспорта. С девушкой провели небольшую беседу на английском языке, дабы удостовериться в её знаниях и временно закрепили её на представленную должность.
К подруге брюнетка вернулась с трясущимися руками и огромными от шока глазами. Екатерина всё еще не могла до конца осознать, что только что произошло.
— Ну как? — нетерпеливо поинтересовалась Соколова.
— Кажется, принял…
— Отлично! Я всё равно там по большей части обо всем договорилась, — Аня бросилась на шею Громовой и крепко обняла её. — Надо выпить за это! Ты вон, трясёшься вся.
И всё бы хорошо, если бы только девушка знала всех участников команды, так великодушно предоставленной ей для координирования. Катя тут же осеклась и отставила стаканчик с шампанским, серьёзно посмотрев подруге в глаза:
— Так, а что за команда и кто вообще в ней играет? А то я смотрю здесь достаточно странных невоспитанных типов…
— Что? — Аня громко засмеялась. — Что случилось? Уже познакомилась с кем-то?
— Да уж, познакомилась, — закатила глаза брюнетка. — Тут какой-то брюнет ходил, разговаривал на английском. Чуть выше среднего, а ещё несказанно наглый.
Аня осмотрелась вокруг и поняла, что данного описания явно недостаточно, чтобы подсказать подруге кто из присутствующих это мог быть.
— А, вон он, уже другой девушке свою вину загладить предлагает, какой бабник, — Екатерина указала взглядом на виновника испорченного вечера и обиженно сложила руки на груди.
Казалось, что от смеха Соколова сейчас лопнет. То ли шампанское ей в голову дало, то ли она вспомнила какой-то невероятно смешной случай, но эта реакция явно не выглядела адекватной.
— Так это же Артур, — девушка произнесла это так, словно Катя должна была знать его уже много лет заочно. — Он, кстати, в «EG» играет, как раз. Вот и знакомиться не придется!
«Играет в „EG“? Это катастрофа…».