"Улыбнись"

Кассандра шагала вдоль полуосвещенных улиц, с интересом разглядывая снежинки, порхающие в свете ночных фонарей. «Вроде как все одинаковые, - думала она, - а как присмотришься, так одна на другую нисколечки не похожа…» Снежинки падали девочке на лицо, приятно покалывая кожу, и Кэсси улыбалась. Городок притих; запоздалые прохожие спешили домой, быстрей, к своим семьям. Девочка-же наоборот, шла медленно, так как спешить ей было ни к чему. Все равно никто не ждет… Нет-нет, не подумайте, у Кэсси был дом, и была мама – только она была в буквальном смысле помешана на своей звёздной карьере. Некоторые дети думают, что это здорово, когда у тебя знаменитые родители – однако это совсем не так. В то время как мать уезжала на очередные гастроли, девочка оставалась дома совершенно одна. Отец их бросил, а домашних животных в доме не было. Кассандра выпросила однажды котёнка; но оказалось, что у мамы аллергия на кошек. С тех пор, как взятого накануне Пушистика пришлось вернуть обратно, тема о питомцах была закрыта. Обычно мамины гастроли выпадали на учебное время, но в этом году Кэсси не повезло: череда выступлений была запланирована на зимние каникулы. Встречать Рождество в одиночестве, что может быть хуже? Хотя в каком, спрашивается, одиночестве, если Бугимен всегда рядом… Да, девочка верила в него, хотя иногда даже сама мысль об этом казалась ей абсурдной. Кромешник был для кассандры чем-то тёмным, неизведанным – а потому и вызывал страх. Девочка часто чувствовала его присутствие в квартире и готова была поклясться, что видела тень Питча неоднократно. Девчонка и Бугимен вели между собой некую странную игру. Сначала Питч пугал Кассандру, ожидая, пока та спрячется под одеялом, а когда это происходило, то делал вид, что ушёл. Тогда Кэсси вылазила из своего убежища и хватала фонарик. Она освещала им комнату, ища Кромешника, затем заглядывала под кровать, но, никого не обнаружив, со спокойной душой ложилась спать. Тогда Питч выходил и начинался настоящий кошмар, обычно заканчивавшийся бессонной ночью для девчонки… Кассандра не видела Бугимена с прошлого Рождества, и это навеяло ей определенные подозрения. Может, он просто ждет удачного момента? Чтобы напугать так, что у девочки сердце навсегда уйдёт в пятки? Такие мысли хорошо подкармливало шальное детское воображение, услужливо рисуя картины зло ухмыляющегося Кромешника, поджидающего Кэсс где-то в доме, ждущего ночи. Девчонка зашагала вперед быстрее, опасаясь различных неприятностей. Кэсси перешла дорогу и оказалась прямо перед своим домом. Фонарь, стоявший неподалеку, подозрительно мигал, словно желтый огонь светофора в два часа ночи. Это обстоятельство автоматически подало девочке идею позвонить маме. Она сняла портфель и стала спешно отряхивать его от снега. Голубой фликер в форме дельфина ярко блеснул, уловив свет фонаря. Кассандра улыбнулась – и всё-таки хороший сегодня вечер! Девчонка, вдохновленная идеей звонка влетела в дом со скоростью ветра. Она, не разуваясь, побежала к телефону и набрала номер. Вскоре из трубки донесся знакомый голос: - Алло? - Мам, привет, это я, - робко произнесла Кассандра, буквально вдавив трубку в ухо, от того, что боялась услышать в мамином голосе недовольство. К большому удивлению девочки, женщина ответила спокойно и ласково, спросила как дела, что слышно и так далее. Они разговаривали ни о чем, и стрелки на часах будто специально замерли, остановив время для маленькой Кэсси. Девочка спрашивала у мамы всякую ерунду, рассказывала о прошедших днях – чтобы только мама отвечала, чтобы слышать её нежный, прекрасный голос… Так прошло целых пол часа. - Ладно, милая, мне пора… - устало начала женщина, но Кассандра её перебила: - Мам, подожди! Слушай… Ещё ведь не поздно всё отменить? Я… Я не хочу встречать Рождество одна в этом доме! Бугимен тут! Он тут, я точно знаю! Пожалуйста, мама! – взмолилась девочка, вытирая рукавом невесть откуда взявшиеся слезы со щек. – Мне страшно одной! - Кэсси, опять ты за своё! Не говори ерунды, никакого Бугимена не существует. – сердито ответила Линда Хоггарт. - Ты знаешь, как важны для меня эти выступления. Всего лишь Рождество! Можно и потерпеть. Потерпи уж и веди себя хорошо, приеду, привезу ноутбук, который ты так хочешь. Целую, пока. - Да не нужен мне твой ноутбук! Мне ты нужна! – отчаянно выкрикнула Кассандра, но ответом ей были гудки. Внутри всё свело, дыхание стало прерывистым. Вот, значит, как это – быть никому не нужным. Не нужным собственной семье… Карьера – важней всего. Кэсси стукнула кулачком по столу – из-за маминого стремления быть звездой ушёл и папа. Тогда она была совсем крохой, и хоть отец и звал с собой, девочка пожелала остаться с мамой. Теперь жалела, но у папы появилась новая женщина, новая семья. Вроде говорили, что у них месяц назад и сыночек родился…. А первый ребенок забыт. Кэсси сняла, наконец, ботинки и понеслась в свою комнату. Хотелось кричать, рыдать, колотить руками пол – но ничего из этого Кассандра не сделала. Девочка знала – это всё равно не поможет, а потому просто уселась на кровати и обняла подушку. Она больше не плакала, нет. Просто сидела и изредка смотрела в окно. - Дебильные звёзды, - гневно прошептала Кэсси, - светите как обычно, ради приличия… Чтоб вы все потухли! Предательские слёзы снова нахлынули, как ни пыталась девочка их сдерживать. Кассандра уткнулась лицом в подушку, которая выполняла сейчас роль плюшевого мишки. Нет, такой у неё имелся – просто мамины подарки резко стали противны девчонке. Не нужен ей никакой ноутбук. Ей вообще ничего не нужно больше. Потому что и она теперь никому не нужна. Тем временем у девочки за спиной заплясала чёрная дымка. Закружилась мини-вихрем, завертелась – и превратилась вдруг в ухмыляющегося Кромешника. Кэсси испуганно обернулась, услышав позади себя тихий, вкрадчивый шёпот: - Приве-е-е-е-ет….