Лето 2008 года, где-то под Мюнхеном
В овраге около трассы лежит перевернутая машина, из которой слышны детские крики. Огонь уже охватил капот и теперь медленно подбирается к салону. Мужчина за рулем мертв, но его пальцы все еще крепко сжимают руль; женщина на пассажирском сиденье еще силится обернуться, но ее взгляд уже стекленеет. Только что осиротевшим мальчикам на заднем сиденье с каждой секундой становится всё труднее дышать — машину заполняет едкий угарный газ. Два брата остались в живых после страшной автокатастрофы, произошедшей несколько минут назад. Старший трясущимися руками старается отстегнуть зажатого в детском кресле шестилетнего мальчика, а тот крепко сжимает в руках грязного плюшевого мишку и сквозь застилающие глаза слёзы смотрит на перевернувшийся мир в окно машины. На другой стороне дороги виднеется автомат для вызова служб спасения, к которому приближается человек в темном. Пару минут он проводит у автомата, затем поворачивается, поднимает с земли пистолет и идет к машине. Он слышит всхлипы детей, но его глаза остаются холодными и безучастными к происходящему; одним резким движением он вырывает заднюю дверь, отшвыривает её к обочине. Старший брат закрывает собой малыша, но тщетно — мужчина вырывает из креплений ремень и взглядом приказывает мальчикам вылезать из машины; и он берёт на руки шестилетнего брата и торопливо выбирается наружу, крепко прижимая к себе родное тельце, трясущееся от страха. Малыш сжимает грязную от копоти игрушку обожёнными пальцами, маечка с Бэтменом в порвана на спине и подмышках. На запястье ярко горит надпись с именем соулмейта и кажется, сильно жжёт маленькую ручку. Мужчина приказывает встать на колени и завести руки за голову. Малыш не слушается и смотрит в глаза своему убийце, его карие глаза полны слёз и мольбы — он хочет жить дальше. Он давится слезами и смотрит на горящую машину, где навсегда остались его мама и папа. — Зачем вы это делаете? — мальчик смотрит в глаза мужчине. — Мы ничего вам не сделали... Отпусти меня и братика... У нас ничего нет. Но если хотите, я отдам вам своего мишку и немного мелочи, — он протягивает дорогую сердцу игрушку страшному человеку в маске. — Можете убить меня, но не трогайте братика. — Тише, — шикнул на него старший брат. — Он не станет слушать тебя. Убьёт, словно муху. Не зли его, он опасен… Мужчина отшатывается от протянутой руки, как от огня, — там написано знакомое имя: Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс. Воспоминания устремляются к нему в голову, перекрывают одно другое; он выпускает пистолет, и тот с глухим стуком падает землю. Зимний солдат опускается на колени и сжимает руками голову — его вторая личность старается вырваться на свободу из-под гнета холодного убийцы «Гидры». Он выхватывает игрушку из рук мальчика, и мелкие монетки со звоном сыплются на землю. Мужчина берет пистолет и в упор приставляет к голове мальчика, но его рука дрожит, не слушается его, не желает нажимать на курок. Он не может убить этих свидетелей. Стук сердца отдается в ушах, мешает сосредоточиться, ноги подкашиваются. Часть, принадлежащая Баки Барнсу, вопит о помиловании мальчишки, а тот всё еще смотрит ему в глаза. Вдали раздается вой сирен спасательной службы, и Баки убирает пистолет от головы мальчишки. — Мы ещё увидимся, — хрипит он через маску, — запомни меня хорошенько. Я вернусь за тобой, — он бросает последний взгляд на детей, поднимает свой мотоцикл и уезжает вдаль, оставляя мальчишек под мигающим фонарем. Старший кидается к братику, крепко сжимает его, укачивает. С рёвом останавливаются на дороге машины скорой, полиции и пожарных. Врачи кидаются к мальчикам, сетуют, что им не сказали про выживших. Малыша вырывают из рук старшего брата и несут к скорой; старший, поддерживаемый под руку врачом, хоть и прихрамывая, но идет сам. Действие адреналина подходит к концу, и теперь боль волнами расплывается по всему телу. Его брат не реагирует на манипуляции врачей, перевязывающих его обожённые руки, сидит смирно, как кукла и только смотрит в ту сторону, куда уехал этот мужчина с его мишкой. В детской душе мальчика зарождается такое взрослое чувство ненависти. Сирена скорой снова в деле, машина трогается с места, и он в последний раз смотрит на машину, откуда достают трупы его родителей. Они все дальше от места страшной аварии. Старший кладет руку на плечо своему брату и нежно целует его в лоб.Спустя полгода
С момента трагедии дети провели много времени в одной из старейших детских клиник Мюнхена. Там за них взялись лучшие врачи. Они смогли вылечить тела братьев, но в душе каждого из них зияла пустота. Особенно это было заметно по поведению младшего мальчика. Он стал апатичным и безэмоциональным. Много читал, сидя на подоконнике своей чисто убранной палаты. С тех пор он прочёл кучу разных книг. Его феноменальная память в любой момент могла воспроизвести строчку из любой книги — но вместо этого она каждый раз предательски подсовывала ночью кошмары про смерть родителей, показывала их окровавленные тела в машине и страшное лицо того человека. Пока велось расследование, к нему каждый день приходили полицейские, детские психологи и много других людей. Но ни один человек не смог вывести его из этого состояния апатии. Даже любимый старший брат, который был всегда при нем, лишь пожимал плечами. Вечные допросы, опознания и протоколы вытянули из него все силы. Когда в конце концов полицейские вышли на Зимнего солдата, к расследованию подключилось немецкое отделение Щ.И.Т.а. Охрану над малышом усилили, так как этот наемник мог в любой момент прийти за своим соулмейтом. Это угнетало и без того шаткую психику мальчишки. К нему приставили двух агентов, которые постоянно с ним играли в разные интеллектуальные игры — точнее, проигрывали не по годам развитому малышу. А расследование продолжалась — сначала активно, потом все более вяло, пока через полгода не зашло наконец в тупик. Выследить Барнса не удавалось никакими путями. Он словно в воду канул. Были просмотрены сотни часов записей дорожных камер, опрошены водители, владельцы придорожных закусочных, заправок. Ничего не дало результата. Какой-то кусочек мозаики вечно ускользал из рук правоохранительных органов и агентов национальной безопасности. В один день все люди в форме пришли к одну верному, на их взгляд, решению: надо спрятать малыша, ведь в любой момент он может стать целью Зимнего солдата. Мальчика отправили под программу защиты свидетелей и срочно начали искать приёмных родителей, согласных на это — ко всеобщему удивлению, они нашлись довольно быстро. Представитель консульства США шёл по детской университетской клинике Хаунершен, сопровождая пару молодую пару геев из Нью-Йорка. Им позволили усыновление ребенка в основном из-за того, что они являлись соулмейтами. Хотя их достаток позволял содержать только одного малыша, они без колебаний решились взять ребенка из Германии под свою опеку. — Мальчика теперь зовут Юджин Дэвис, — на ходу быстро говорил мужчина. — Он совершенно одинок, ему нужна новая семья. Также он крайне сильно нуждается в любви, в родительской ласке. Он очень одарённый и многое воспринимает как взрослый. Будьте с ним поосторожнее. Хорошо? — Мы будем очень рады помочь ему, — один из мужчин крепко сжимал руку своего партнера. — мы давно хотели усыновить хотя бы одного ребенка. Мы любим детей и хотели бы иметь полноценную семью. В конце коридора их ждал Юджин. Он выглядел худым и осунувшимся. Пустыми глазами он посмотрел на своих новых родителей, затем встал со стула, покрепче ухватив свой рюкзачок, он направился к ним. Старший брат — ему позволили оставить прежнее имя Рейнхард — перехватил его и крепко обнял напоследок. — Братишка, я тебя очень люблю, и когда-нибудь мы снова встретимся, — прижимал к себе брата Рейнхард. — Я найду тебя в Штатах. Я тебе обещаю. — Я тебя тоже сильно люблю, братик, — крепко обнял его Юджин, — я буду помнить тебя всегда. Со слезами на глазах Рейнхард наблюдал, как его младшего брата берут за руки и уводят из больницы. Было невероятно грустно и больно расставаться со столь дорогим человеком. Маленький мальчик послушно сел в машину на заднее сидение и окинул взглядом больницу. Машина тронулась и поехала в сторону аэропорта. Юджин прижался к стеклу и смотрел на здание, пока оно не исчезло из поля зрения.Спустя четыре года. 2012 год
Десятилетний Юджин пялился на падающих с неба монстров. Эти гигантские существа завораживали его. Они с семьей не успели выехать из города и были вынуждены прятаться в одном из зданий. Гигантские существа будоражили воображение ребёнка. Он видел команду «Мстителей», которая сражалась с ними и всей душой болел за супергероев. В этот момент мальчишка твердо решил стать как они и отомстить Зимнему солдату. Он станет таким же сильным, храбрым, умным и богатым и низвергнет этого монстра. Ненависть мальчика ежедневно проходилась по его сердцу тупым лезвием, напоминала ему про родителей, возрождала безжалостный взгляд убийцы, отнявшего их у него. Новые родители были добры к нему и старались дать ему всю ласку и любовь, но Юджин — порой со стыдом — признавался себе, что никто не сможет заменить любимых маму и папу. Также он часто вспоминал старшего брата, который остался на их родине. В целях безопасности им нельзя было поддерживать связь, но Юджин верил, что однажды он придёт и заберёт его с собой. Постепенно у мальчишки в комнате начали появляться плакаты с изображением Мстителей. Особенно ему полюбился Железный человек. Он мог часами лежать и смотреть на портрет Тони Старка на потолке. В этот же период он начал ему подражать и увлекся программированием. Его стол был завален разнообразными руководствами по составлению разных, программ, игр и прочего. Это несказанно радовало его приёмную семью. Все думали, что он начал отходить от смерти своих родителей. Они с радостью помогали ему осваивать компьютер и разные программы, и это сблизило маленькую семью из Куинса. У закрытого мальчика впервые начали появляться друзья из небольшого школьного клуба.***
Рейнхард собирал вещи в своей небольшой комнате в общежитии при Мюнхенском медицинском университете. Он вместе с лучшим другом попал в программу обмена и теперь готовился ехать в Колумбийский университет в Штатах. Это решение позволит ему приблизиться к своей давней мечте — встрече с младшим братом. За четыре года ему удалось выяснить только, что мальчик живет в Нью-Йорке. Рейнхард посмотрел на свою руку. На ней горели буквы: Стивен Стрэндж. Когда ему сообщили о переезде в этот город, таймер встречи с его родственной душой скинул сразу четыре года и теперь методично отсчитывал оставшиеся шесть лет и два месяца. Парню было плевать, кто такой этот Стивен — в его планы пока не входило знакомство с родственной душой. Надо было найти брата. Но он совершенно не знал, с чего ему начать. Сколько Юджинов ходит по этому Нью-Йорку и скольким из них недавно исполнилось десять лет? По самым скромным меркам, наберется около ста тысяч мальчиков с таким именем в этом городе и пригородах. Может, они вообще переехали куда-нибудь? Снова сменили имя? Несмотря на то, что все эти вопросы мучили молодого человека изо дня в день, он с надеждой смотрел в будущее и верил, что его брат непременно ждёт его.Нью-Йорк, 2014 год
Юджин впервые с шести лет встретился со своим кошмаром. Он наяву увидел Зимнего солдата, когда ехал на школьном автобусе домой. Этот псих, этот убийца держал в руках щит Стива Роджерса. Паническая атака, мешающая дышать и парализующая каждый нерв, смешалась с диким гневом. Юджин не мог оторвать взгляд от этого зрелища и даже не мигал. Он всей душой болел за Капитана Америку и уже не по-детски желал смерти ублюдку. В конце концов, паника начала побеждать, и он положил руки на голову и согнулся пополам, заставляя себя опять нормально дышать. Семейный психиатр научил его бороться с таким состоянием. Нужно потерпеть только полчаса и оно пройдет. К горлу подступил ком, дышать стало трудно, сердце колотилось как бешеное. У Юджина давно созрел целый план по уничтожению Зимнего солдата. Он повторял его в голове каждый день перед сном словно молитву. Это позволяло хоть немного облегчить боль из-за смерти родителей — она всё ещё никуда не делась, оставалась в его душе, подгоняла гениальный рассудок на изобретение одного плана мести за другим. Юджин стал холодным и апатичным отличником. На него ровнялись другие дети, мальчик был настоящим лидером класса. Но он все еще никого не подпускал к себе близко, боялся повторения боли, бежал от любых отношений, как от огня, не хотел снова видеть смерть или предательство. Когда Юджин оказался дома, он рванул к компьютеру. Мальчик собрал уже внушительный архив, куда отправлял любую информацию про Зимнего солдата: все документы, съёмки с видеокамер, новостные колонки. Для родителей это оставалось тайной: мальчик не мог позволить им узнать об этом, понимал, что иначе ему придётся распрощаться со своим расследованием навсегда, как и с компьютером. Сейчас он добавил туда ещё одну заметку, и на душе стало спокойнее. Когда-нибудь, когда Юджин станет старше, он обязательно поймает этого человека и заставит его заплатить за всё то, что он пережил.***
В комнате Рейнхарда в общежитии Колумбийского университета было разбросано множество бумаг: они покрывали стол, лежали на кровати, сыпались на пол. Не все из них были посвящены учебе. Молодой человек начал собственное расследование гибели родителей, ведь совсем не был доволен результатами следствия. Найти все экспертизы, протоколы и прочее по расследованию не составляло труда: Наташа Романофф опубликовала все архивы Щ.И.Т.а. Ему нужно было только найти нужное за две тысячи восьмой год. Он прочёл все отчеты и сейчас восстанавливал в памяти тот день — благо, природа наградила их с братом эйдетической памятью. Вот уже полчаса Рейнхард искал в своей памяти мелкие детали этих нескольких минут. Скорость машины, автотрасса, выстрел из винтовки... Почему их с братом сразу не убили? Почему Зимнему солдату потребовалось вывести их из машины? По всем сценариям он мог их пристрелить сотни раз. Была возможность, ведь убийца сидел на возвышении... Сотни расчетов в голове не привели в итоге ни к чему, и лишь больше запутали парня. Чертыхнувшись и пнув мусорный бак, он взял легкую куртку и вышел из своей комнаты.Лето 2018 года. После победы над Таносом.
Практически весь Нью-Йорк собрался около могилы героя Тони Старка. Именно он внёс решающий вклад в победу над безумным гигантом Таносом. Его смерть поразила многих жителей города, и практически все пришли попрощаться с героем Земли — Железным человеком. Похороны вёл его лучший друг — Воитель. Из выживших Мстителей на этом торжественно-грустном мероприятии не присутствовал только Стивен Грант Роджерс — соулмейт Тони. После смерти Старка никто не видел его на публике. По городу ходили слухи, что он собирается передать свой пост Баки Барнсу. Волны гнева, расходившееся по душе Юджина от этой новости, могли бы сжечь остатки города. Он не желал видеть этого амнистированного убийцу как национального героя. Он желал ему только смерти, жестокой смерти. К шестнадцатилетию ненависть к этому человеку достигла своего предела, и план мести был окончательно сформирован. Ныне покойный Железный человек запустил программу "Выиграй Турнир — стань владельцем "Старк Индастриз". Он начался с момента объявления смерти, а результаты должны быть опубликованы сегодня поздно ночью. Победитель должен был получить всё наследие Тони, включая компанию, состояние в тринадцать миллиардов долларов, а также все костюмы и технологии предыдущего владельца — даже победившую Таноса модель Марк-43. Юджин был одним из десяти кандидатов, прошедших в финал. Его труд, его изучение техники, изобретения и упорная учеба наконец дали свои плоды. По возвращению домой подросток упал на кровать. Смерть его кумира подкосила душевные силы. Тони Старк был для него примером достижения целей и таланта. Юджин посмотрел на монитор компьютера в надежде увидеть заветное письмо, но пока приходили письма только от его школьного друга — Питера Паркера. Это был единственный человек, которого он к себе подпустил, скорее всего из-за схожей ситуации с семьей. Но даже Питеру он раскрыл свой главный секрет — имя своего соулмейта. Юджин избегал рубашек с коротким рукавом, что прикрыть свою руку, и в прошлом учебном заведении это обернулось весьма нехорошей историей. Телефон начал вибрировать, оповещая о пришедшем мэйле. Трясущимися руками Юджин открыл его…***
Рейнхарду было не до смерти Энтони Старка. В больнице Metro-General, где он первый год работал штатным нейрохирургом, был полный аврал. Больные лежали даже в коридорах. На сегодня была запланирована ещё одна сложная операция — надо было достать несколько осколков из головы пожилого мужчины. Он уже был несколько дней в реанимации. Рейнхард даже не обращал внимания на сильную боль в метке родственной души, что предвещало скорую встречу, хотя уже начал думать, что один из его пациентов и есть этот загадочный Стрэндж, хотя в отделение экстренной хирургии не доставляли никого с такой фамилией. Рейнхарду казалось, что он сошёл с ума из-за недосыпа. Он только присел на стул, когда доктор Палмер отдала ему карту срочного пациента, которого надо было оперировать — на него обвалилась стена, и он только чудом остался жив. Девушка что-то говорила про талантливого нейрохирурга, который будет наблюдать за операцией сегодня, но Рейнхард пропустил эту информацию мимо ушей. Каждый день за его работой следили сотни практикантов и хирургов из других отделов. Ему они уже надоели, и потому Рейнхард лишь отмахнулся от слов девушки. — Ты лучше не зли Стивена, — посоветовала она. — Он легко выходит из себя. — Хорошо, хорошо, — лишь кивнул парень, когда на него надевали халат.