Судьба проказница-шалунья...

Утро встретило Тибидохс в том нежно-идиллическом состоянии, когда коридоры, освещаемые тонкими лучиками солнца, затаившимися по углам, только-только просыпаются, оглашаясь веселыми шагами "ранних пташек", спешащих на поиски продовольствия. Кто-то шуршал шоколадными обертками, по-видимому, запасенными на ночь; кто-то на ходу дожевывал вчерашние котлеты, найденные на школьной кухне благодаря местному призраку. Были среди них и те, кто гордо носил звание ЗОЖника месяца. Эти ребята с завидным энтузиазмом шли на утреннюю пробежку, но возвращались отчего-то с суровым и безапелляционно убийственным выражением лица. Похоже, запала хватало только на попытку прорваться мимо Пельменника, который в последнее время проявлял нешуточное рвение к службе, причём больше предпочитая "не выпущать", чем "не пущать". Наташе не спалось. Хотя до подъёма оставалось ещё добрых полтора часа, девочку распирало от жизненных сил и необузданной энергии. Подобные "приливы" редко заставали Наташу, потому что, честно говоря, она была порядочной соней и не могла адекватно реагировать на окружающих в ранние часы. Но сегодня, по-видимому, тот самый день, который один к ста. Внутри как будто сидела маленькая пружинка, которая то и дело начинала подпрыгивать и заставляла девочку бежать босой по росе. Промучившись со вторым "я", которое не желало подчиняться неведомой пружине и мечтало зарыться поглубже в подушку, Ната рывком скинула одеяло на пол и села. Тут же в глаза ей ударил яркий луч, прячущийся в приоткрытой занавеске. Она сожмурилась и потерла ладонью конопатый нос. "Ну и как это называется? Ни свет ни заря просыпаешься, а делать нечего. Гадство какое!" - возмутилась про себя девочка и плюхнулась обратно в кровать. Полежав пару минут, Гроттер опять вскочила и стала искать тапочки. Они таинственным образом не хотели находиться, что, несомненно, ещё больше разозлило Наташу. Внезапно девочка вспомнила вчерашний вечер: парк, козёл с пузырьком, скамейка, туман, Влад ... Тпру-у! Последний явно больше всех из ряда вон! Странный мальчик-некромаг, непонятно как оказавшийся в нужном месте в нужное время... И как это понимать?! При мысли о некромаге Ната впала в беспокойство, и пружинка опять заворочалась внутри. Что-то подсказывало девочке, что Влад уже проснулся, поэтому интерес изо всех сил подталкивал её искать мальчишку и выяснить наконец, как же он оказался ночью в тёмном парке. Вчера Наташа забыла спросить его об этом, учитывая тот страх, который она испытала, поэтому усиленное во много раз чувство любопытства никак не унималось. Наскоро одевшись и умывшись, девочка выскочила в коридор и бодро зашагала в сторону общей гостиной. По рассказам Соньки, там вечно кто-то из первокурсников околачивался спозаранку, поэтому был неплохой шанс поболтать с кем-то из них, заодно выяснив, не видели ли они некромага. Под ногами чуть-чуть шуршали старинные ковры, в которых ноги приятно утопали, а по стенам скакали солнечные лучики, как будто в калейдоскопе разбитые на множество ярких осколков из-за витражных стёкол. Наташу потянуло на улицу, и она решила отложить допрос с пристрастием до лучших времён. Чудом проскользнув мимо насупившегося Пельменника, которому какой-то пройдоха пытался всучить огромную бутылку с небезызвестной водкой "Семёнофф" ради разрешения войти без пароля, девочка вдохнула полной грудью свежий воздух, наполненный ароматом соснового бора, и отправилась в парк, в то самое место, где вчера они с Сонькой встретили Тарараха. Вокруг щебетали птицы, кое-где пролетали сердитые гарпии, обдавая гуляющих ребят смрадным запахом и поминутно выплевывая отборные безадресные ругательства. В пруду плескались с заливистым хохотом две русалки, щекоча незадачливого водяного, заглянувшего "на огонёк". Последний обречённо вздыхал и задумчиво мерцал носом бывалого алкоголика. Он не понимал, с какого перепугу его, такого приятного незванного гостя, вдруг затащили в ряску и доводят до белого каления. По мосту бодро прохаживались Антон и Вахтанг, причём оба с чрезвычайно предприимчивым и глумливым выражением лица. По словам Гломовой, братья были ещё те комбинаторы. Они могли развести на десятки дырок от бубликов даже самого степенного старшеклассника, используя дедовский способ запугивания и шантажа. Понятное дело, что близнецы сами по себе не особо внушали окружающим ужас и благоговение, но их "бандитский" метод действовал почти безотказно среди молодёжи. Заключался он в том, что братья, бочком подкрадываясь к очередной жертве, нашёптывали всякую чушь насчёт его или её личной жизни и грозили расставаниями, ссорами, а то и разборками покрупнее. Подтверждая свои слова цитатами из зодиакального гороскопа, которым почему-то многие безотчётно верили, близнецы вытягивали из людей определенную сумму якобы на "установление благоприятной геомагнитной установки ради её благотворного влияния на строй зодиакальных созвездий". Эта самая фраза приводила всех в суеверный ужас и вызывала неподдельное доверие к "спасителям судеб наших". Братья, довольные наживой, поспешно ретировались, а вечером раскладывали полученные деньги в копилке. Это была обыкновенная лопухоидная копилка-свинья ярко-розового цвета, подаренная близнецам их бабушкой из Таганрога. Ничего особо демонического в ней не наблюдалось, но всякий, кто попытался бы её открыть, был бы вынужден лечиться от заикания у Ягге долгие месяцы. Всё дело было в магической защите. Непонятно, где вычитали о ней два юных дарования, но она явно устрашающе воздействовала на любого любопытного. Что видели те бедняги, кто испытал эту защиту на себе, оставалось тайной. Они не желали распространяться на эту тему, а лишь вымученно зеленели при всяком упоминании о копилках. Учителя пытались наставить предприимчивых учеников на путь истинный, узнавая шокирующие подробности того или иного случая, но близнецы оставались непреклонны в стремлении к наживе. Они клятвенно обещали закончить с обманами, но срывались и продолжали облапошивать незадачливых студентов. Правда, в последнее время никто не рассказывал старшим о новых аферах, поэтому учителя предпочли думать, что всё благополучно сошло на нет. Счастливы в неведении, как говорится. А, может, оно и к лучшему. Преступник сам должен осознать вину и тягость своих поступков, без длительного давления и попыток влияния на совесть. Иначе в нём просыпается бунтарский дух, который заставляет всё больше и больше рушить рамки приличия, а то и закона. Правда, если подумать, для этого в человеке, каким бы пропащим он ни был, должен присутствовать внутренней стержень, не только заставляющий вырабатывать принципы, но и пробуждающий ростки воли и осознания неправоты. Антон и Вахтанг не возжелали внимать голосу разума, как настойчиво и высокопарно советовал им академик. Заделавшись бывалыми хапугами, мальчишки поступали так, как им взбредёт в голову. Напугать их можно было только угрозой быть сосланными обратно к родителям, в ненавистную школу, к "горячо любимым" одноклассникам, но хватало страха ненадолго, и мальчики вновь приступали к любимому занятию. Остальные превентивные меры были абсолютно бесполезны. "Если подумать, то в братьях просыпается комиссионерское начало, о котором они даже не подозревают. Та же страсть к мелкому воровству и дешёвому шантажу," - сказал как-то Сарданапал, грустно глядя на несчастных обманутых учеников. Но, как вскоре выяснилось, всё дело было в наследственной магии. Дальних родственников, как у настоящих южан, у братьев было огромное количество, и среди них затесался мимопробегало, некий Тахтынбек Ольгардович, которого боялся весь магический Ташкент во времена перестройки. Бывалый вор и воротила, он обирал магов до нитки в прямом смысле этого слова - оставлял им лишь нижнее бельё. Много лет Магщество пыталось выяснить, проходит ли данный экземпляр хоть по какой-нибудь статье Магического кодекса. Споря с пеной у рта, маститые юристы спихивали ташкентского вора друг на друга, будучи полностью уверенными в его магической невиновности. Но один более или менее адекватный специалист всё же узнал, что Тахтынбек использовал гипноз при общении с жертвами, не забывая добавить для красного словца какое-либо слабенькое заклинаниие из списка ста запрещенных. Но этот факт никто не принял к сведению, и Тахтэнбек попал в цепкие лапы городской милиции. Мага арестовали, и он провёл в обыкновенной лопухоидной тюрьме не больше пяти лет, после чего таинственным образом исчез. В последний раз его видели в посёлке, в котором спустя много лет и появились на свет Антон и Вахтанг. Наташа не успела проскочить мимо юных дарований, и юркий Антон заступил ей дорогу, изобразив на смазливом лице некое подобие улыбки, больше походившее на оскал. - Привет, новенькая! Куда спешим? - несколько грубо, но вполне доброжелательно поинтересовался мальчишка, расслабленно раскручивая в руке незамысловатый талисманчик с выгравированной на нём антилопой. - Э... ну, привет! - осторожно произнесла девочка, на всякий случай оглядываясь на ворота, где толпились зеваки, наблюдавшие преинтереснейшую сцену: тот самый прохвост из старших ребят, который тщетно пытался пробраться мимо так невовремя заартачившегося циклопа, улепётывал от разъяренного Пельменника, на дух не переносившего водку во всех её проявлениях. - Чего ты там мямлишь? Боишься, что ли? - удивился Антон. Внезапно рассмеявшись, он слегка хлопнул Нату по плечу. - Мы же это, исправляться решили. Ты не дрейфь! Что мы, бандиты какие? Девчонок не трогаем, да и ты вчера та-ак залепила Борьке... Это ж крутяк! Во! - мальчик показал большой палец, а затем вдохновенно хлопнул себя по лбу. - Слушай, так ты же, наверное, не знаешь нас? Наташа облегченно вздохнула и улыбнулась, заверив Антона, что всё именно так. Она не стала говорить, что Сонька уже выдала со скоростью автомата Калашникова целый вагон сведений. - Антон я, а это братец мой, Вахтанг. Удивляешься? Так мы ж с Кавказа. Там все такие носатые, хаха! А тебя как звать? - Наташа, - коротко ответила Гроттер, несколько смущаясь. - Как Ростова, что ли? - крякнул Вахтанг, до сих пор молчавший. По-видимому, он был из местных отличников. - Не знаю, - честно ответила Ната. - А что, похожа? Девочка тоже была немного знакома с творчеством Льва Николаевича. Бывало, зимними вечерами, когда мама улетала на Лысую Гору к Ане Гломовой, незабвенной и головокружительной ведущей "Встреч со знаменитыми покойниками" и, по совместительству, просто тёте Ане, с которой можно было хоть на голове стоять - потреплет за щеку и продолжит изучать каталог готической мебели (Гробыня принадлежала к числу демократичных матерей и не заморачивалась по поводу неостановимых проделок), папа, за неимением ещё ни разу не прочитанных и, что немаловажно, уцелевших от Тангро детских книг, осваивал с тогда ещё восьмилетней дочерью классическую литературу. Почему-то его не смущал тот факт, что для подобных чтений Ната была слишком мала и неопытна, и он, в оправдание, утверждал, что книги надо понимать и принимать не разумом, а сердцем. Антон недовольно тряхнул неаккуратно подстриженной чёлкой и резко влез в разговор, опередив собравшегося рассуждать о сходстве Гроттер с Ростовой Вахтанга. Он жутко не любил попадать впросак и казаться недалёким на фоне собственного брата, поэтому предпочитал перетягивать одеяло на себя. - Натаха, а ты на каком отделении? Не обижайся, конечно, но со светлыми разговор обычно короткий. Эдакие ягнята с острыми зубками! И какой, спрашивается, болван сказал, что они все добренькие? Это пока им бензопилу в руки не дали, они крылышками обмахиваются. А там кого хочешь загрызут, хаха! - злорадно бросил Антон, впериваясь глазами в лицо Наташи. - Не, ну бывают и зачётные ребята, но их верблюд наплевал. Ну так чё? Наташа сначала попыталась осмыслить новую для неё мысль, но на вкус она показалась очень даже горькой. Да, она частенько слышала от родителей и друзей, что тёмные маги не в ладах со светлыми, возможно, поэтому когда-то в Тибидохсе их и разделили на два независимых отделения. Но услышать такие грубые и несколько шокирующие слова почти что в свой адрес было вдвойне обидно. Ната угрюмо отвернулась от нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Антона, притворившись, что смотрит вслед вопящему парню, которому Пельменник вполне прозрачно грозил палицей, и сквозь зубы проговорила: - Представь себе, я из этих двуличных с крылышками. Только автомат не моё. Больше предпочитаю метательные ножи. Сказанное, несмотря на резкость, было частичной правдой. Ножи Ната метать умела, и даже очень неплохо. Об этом, правда, не знали родители. Как-то год-два назад в гости к Гроттер-Валялкиным нагрянули Лена и Шурасик. Последний долгое время пытался по старой дружбе достать для лесной академии некоторые редкие экземпляры растений, что ему удалось, и он привёз их Ваньке с гордым видом великого мецената. Свеколт же скучала по лесу, пребывая в топком болотце образования, а именно в нововозведенном университете высшей магии под Ессентуками. Ее появлению были немало удивлены, но вопросов лишних не задавали. Лена быстро подружилась с Натой, которая вдруг вознамерилась во что бы то ни стало научиться обходиться с оружием. Некромагиня по доброте душевной - если конечно это не были далекоидущие вливания - согласилась помочь девочке. Техника метания у Гроттер-младшей была своеобразная. В отличие от Свеколт, которая всё делала расслабленно, но чётко, Наташа была порывистой, этаким ураганчиком в юбке, но при всей торопливости движений ухитрялась вонзить нож почти что в яблоко, расположенное в трёх метрах от них на широком каменном столбе. Лена довольно хмыкала, наблюдая за полётом оружия, кажущегося издалека блеклой серебристой молнией. Для девятилетней, казалось бы, совершенно обычной девчонки, хоть и с магическим даром, меткость и сноровка у Наташи были очень даже развиты. Хотя, если вспомнить Таню в школьные годы, то и удивляться, наверное, и не стоило. У Антона перекосило челюсть. Он скривил губы в презрительной гримасе и, сплюнув, проговорил: - Девчонкам оружие даже в руки давать нельзя! Для них это лес темный, хаха! Ну по тебе и понятно, что ты из этих пташек. Мордашка слишком сладенькая, хаха! Но я чё, не зверь же. Может, ты и нормуль. Будем посмотреть, хаха. -Антоха, ты - псих! - спокойно констатировал Вахтанг, осаживая ершистого брата. Антон кисло бросил взгляд на Вахтанга, но спорить не стал, а лишь оскалился. Он сообразил, что со слоном моське не поквитаться - толстокожий гад. А Вахтанг подошёл к непутёвому братцу и стал что-то деловито ему втолковать. Наташа, не желавшая более выслушивать ахинею про светленьких, воспользовавшись тем, что внимание Антона было отвлечено, тихонько прошмыгнула мимо мальчишек и направилась к главным воротам. Ей срочно нужно было заесть бесполезный разговор блинами с шоколадом.