Свергнуть короля

      На следующее утро Мест и Леви совместными усилиями открыли портал. Проход был расчитан на одновременное перемещение всего отряда. Подойдя ближе к сверкнувшему кругу портала, Эрза повернулась к Леви:       — Он точно закроется после того, как мы пройдём?       — Я уверена, — кивнула МакГарден.       — Отлично, — одобрительно улыбнулся Грей и повернулся к остальным, — всё готово.       Пора. Встав во главе своего отряда, Эрза оглянулась. Тоже напряжены. Кто-кто, а Скарлет точно понимает, почему Вакаба не курил со вчерашнего дня. Почему Люси уже в который раз нервно поправила шарф, оставшийся ей от Нацу… Даже обычно весёлая Кана сейчас хмурилась. Она не простила Королю Драконов смерть близкого человека. Никто из них не простил. В глазах согильдийцев — страх, но решимость.       Сжав посильнее меч в руках, Эрза указала им на портал:       — Вперёд!       Мгновением позже она первой шагнула в него. Её отряд последовал за ней. Яркий свет поглотил магов, на месте которых остались только следы на снегу.       После перемещения Скарлет увидела лишь темноту. Далёкие отблески огня позволяли что-либо различить, но их не хватало. Мерзкий запах гнили царил в этом месте, тишину которого нарушала только капающая сверху вода. «Пещера? Подземелье под дворцом?! Где я?!»       Оглядеться Эрзе помешал непонятно откуда взявшийся силуэт, мелькнувший совсем рядом. «Какого чёрта?!» Сверкнули искры встретившихся мечей. Отразившая атаку Скарлет непонимающе уставилась на нападавшего. Длинная чёрная мантия и надетый на голову капюшон. Неизвестный не стал долго ждать и снова ринулся вперёд. Эрза с лёгкостью уклонилась от его выпада, ответив мощным ударом, который отбросил противника.       — Приказа не было, — послышался откуда-то сверху холодный голос.       На выходе из небольшого лаза, уходящего вглубь скалы, стоял человек в такой же мантии. Вслед за ним показались и другие. Каменный выступ над Эрзой. Рядом с поторопившимся атаковать мечником и в десяти метрах позади Скарлет. Вокруг. Везде. Десятки незнакомцев в одной и той же мантии и капюшоне, скрывающем лицо. Титания сощурилась:       — Вы ещё можете отступить.       На лице их лидера появилась ядовитая усмешка:       — Во славу культа.       Скарлет молча рванулась вперёд, нанося режущий удар. Где-то во дворце — Акнология, и у неё нет времени разбираться, что пошло не так. Она убьёт Короля Драконов, несмотря ни на что. Разрезанный камень сверкнул множеством искр. Перепрыгнув поверженных врагов, Эрза устремилась вперёд. Ещё несколько. Блокировав их атаки, она скользнула в сторону и сменила снаряжение.       — Доспех Крылатого Клинка!       Сверкнули лезвия призванных мечей, появившихся за спиной волшебницы. Облачившаяся в красивое длинное платье, повязанное широким алым поясом, Эрза окинула взглядом окружившую её толпу. Много. Может даже больше сотни.       — У меня нет времени на вас, — коротко бросила Эрза, махнув рукой.       Дрогнув, мечи устремились в её врагов. В то же мгновение пещеру озарил яркий свет, сменившийся множеством чёрных печатей:       — Пространственная магия: Территория, — шагнул вперёд лидер нападавших.       Успевшая среагировать в последний момент Эрза отскочила в сторону. Послышался треск крушащегося камня. Из места, где секундой ранее стояла Скарлет, торчал её же меч, наполовину вошедший в скалу. Противник не дал Эрзе опомниться и продолжил атаковать, выпуская из печатей остальные. Тело Скарлет покрылось светом, в котором сверкнула появившаяся в руках Титании алебарда. С лёгкостью отбив блеснувшее перед ней лезвие, Эрза скользнула в сторону, уклоняясь от остальных. Один за другим, мечи врезались в камень, не поспевая за своей целью. Грациозно избегая атак своего противника, Титания закружилась в смертельном танце, пробивая себе путь через его подчинённых.       Последователи культа оказались беспомощны перед силой Скарлет, но их число не уменьшалось. Раз за разом Эрза отбрасывала мощными ударами нескольких противников, но их место тут же занимали новые. Уклонившись от очередного выпада, Титания ловким движением выхватила меч из рук нападавшего, оттолкнув того в сторону. Эрза прищурилась и нашла взглядом отдававшего приказы мага.       — Доспех Проникновения!       Выбрав в этот раз рыцарские доспехи с длинным копьём, Скарлет нацелилась им в сторону лидера культа.       — Я не могу проиграть здесь!       Сорвавшись с места, Титания устремилась к нему, нанося колющий удар. Оглушительный грохот рушащегося выступа в скале наполнил собой всю пещеру. Мощная ударная волна подняла в воздух облако пыли, сбила с ног окруживших Эрзу фанатиков и со свистом врезалась в стены. Вглядевшись в фигуру перед собой, Скарлет широко распахнула глаза от удивления. В следующее мгновение мощный энергетический выстрел отбросил её в сторону. Прозрачный барьер, защитивший мага от Эрзы, исчез.       Сплюнув кровь, Скарлет сменила копьё на широкий двуручный меч. Дышать стало сложнее. Непонимающе взглянув в сторону ухмыляющегося волшебника, Эрза нахмурилась. Она не тратила столько магической энергии, чтобы чувствовать усталость. Что он сделал? И кто они такие? Неужели защищают Акнологию?       — Уничтожим её силой самих небес! — вытянул вверх руки лидер культа.       Окружившие её волшебники повторили его жест. С лёгким потрескиванием над Эрзой начал проявляться сверкающий купол, в котором виднелся космос. Сжав крепче меч, Скарлет приготовилась к удару.       — Нет! — неожиданно совсем рядом прокричал знакомый с детства голос.       Огромный ледяной молот обрушился сверху на ещё не сформировавшееся до конца заклинание, разбивая его на сотни маленьких осколков. В тот же миг Грей приземлился перед Эрзой и тут же потащил её за собой.       — Нужно вырваться наружу! Они разделили нас!       — Ты знаешь, кто это? И где мы?       — Аватар… — Фуллбастер оттолкнул поднявшегося на ноги мага и обернулся. — Этих фанатиков я везде узнаю! Быстрее!       Не дав волшебникам Аватара опомниться, Грей и Эрза прорвались через их ряды и скрылись в темноте. Сейчас нужно было найти остальных. Минутой позже впереди показалась широкая расщелина. Разогнавшись, Фуллбастер перепрыгнул её и остановился. Скарлет быстро догнала его: Грей продолжал стоять и всё так же тщательно вглядывался себе под ноги.       — Мы найдём остальных, — решительно произнесла Скарлет.       Вместо ответа Фуллбастер присел и провёл пальцами по камню:       — Вода… Течёт…       — Значит, Джувия там! — мигом поняла его Эрза, указав в сторону подъёма.       Огромное подземное озеро встретило их наверху. В шоке разглядывая едва заметную рябь на поверхности воды, Скарлет потеряла дар речи. Не только Грей — она тоже понимала, что это вовсе не природный водоём. Сила Джувии. То, что осталось, после её сражения. Но самой Джувии нигде не было.       — Чёрт! — в ярости ударил стену пещеры Фуллбастер.       Его движение слегка всколыхнуло воду, и Эрзе показалось, что она увидела нечто до боли знакомое. Прищурившись, она вгляделась, но ничего не увидела в успокоившейся водной глади. Стиснув зубы от досады, она тихо ругнулась, но тут же оборвала себя на полуслове. Слегка оттолкнув Грея, Эрза с силой обрушила клинок вниз.       — Что… — поначалу не понял её Фуллбастер, но тут же умолк.       Тоже увидел мелькнувшие вдали синие волосы с вплетённой в них жёлтой лентой.       — Леви… — прошептал он.       — Ей нужно помочь! — бросилась в сторону старой подруги Эрза.       МакГарден тяжело дышала, вглядываясь в лица перед собой. Её глаза помутнели, а одежда истрепалась. Плечо было точно вывихнуто, а изо рта вытекала тоненькая струйка крови.       — Эрза… — с трудом прошелестела Леви.       — Молчи… — прошептала Скарлет, бережно укладывая подругу подальше от воды.       — Они… Знали… — закашлялась МакГарден. — Джувия… Увела их от меня…       На лице Грея заиграли желваки, но он промолчал.       — Найди её, — повернулась к нему Эрза и успокаивающе улыбнулась: — Я позабочусь о Леви.       Благодарно кивнув, Фуллбастер сорвался с места. Скарлет с грустью посмотрела ему вслед. На этот раз Аватар подготовился. Им оставалось лишь надеяться, что Джувии или остальным ещё нужна их помощь. Слабо зашевелившаяся Леви прервала мысли Эрзы:       — Нет… — прохрипела она и попыталась сесть: — Правило…       — Что? — растерянно повернулась к ней Скарлет.       — Правило… — повторила МакГарден. — Члены Хвоста феи… Теряют магию…       Не найдя сил продолжать, Леви умолкла. В ужасе глядя на закрывшиеся глаза подруги, Эрза дрожащими руками попыталась нащупать её пульс. Не получив никакого результата, она приникла к груди МакГарден и с трепетом прислушалась.       «Бьётся!»       Позволив себе наконец выдохнуть, она ласково провела рукой по слипшимся от крови волосам подруги. «Я вытащу тебя отсюда», — поклялась Титания. Вдали уже слышались крики погони. В глазах Скарлет сверкнула ярость. Сжав рукоять своего меча, Эрза выпрямилась навстречу своим врагам. Дождавшись их появления, она с ненавистью прошипела:       — Вы и пальцем её не тронете!       «Теряют магию». Титанию не волновала собственная судьба, если на кону стояли жизни её друзей. Если потребуется — она потратит все свои магические силы и даже больше, но защитит их. Эрза без капли сомнения встретила заметно возросшее количество тёмных магов — видимо, за Греем тоже гнались.       Мимо неё пролетали огненные шары, не поспевающие за своей целью. Она отбрасывала одним ударом троих — на их место становились четверо. На неё обрушивались молнии и острый ветер. Она бесстрашно встречала их, сняв любые доспехи — отсутствие брони и лёгкие катаны взамен мечей приносили нужную для уклонения скорость. Лицо заливало кровью, но она стояла. Катана затупилась о вражеские мечи, но она продолжала наносить бесконечные удары другой. Сражаясь с бесконечно пополняющимися рядами противников, Титания не сдалась. Она не склонилась перед ними и не опустила своего оружия. Теряя сознание от крайнего истощения, Эрза слышала, как кто-то рядом удовлетворённо хмыкает:       — Отправить гонца.       Она проиграла.