Свергнуть короля

      — Очнулась, да?       Ещё не пришедшая в себя Эрза поморщилась, пытаясь уловить смысл слов. Перед глазами всё плыло, и разобрать лицо перед собой не получалось. Голова раскалывалась от боли, и затуманенный рассудок отказывался что-либо понимать. Вывернутые в неестественной позе руки онемели, отзываясь тупой болью при слабых движениях Скарлет.       — Не хочешь мне отвечать, да? — грубо схватил Эрзу за волосы незнакомец. — Ничего. Тебе недолго осталось!       Скарлет узнала этот ядовитый, мерзкий голос. Это он командовал фанатиками в пещере. В глазах её сверкнула ярость:       — Пошёл к черту!       В ответ тот ухмыльнулся.       — Вот как, — с наслаждением протянул он и ударил Эрзу по лицу, — как скажешь, Титания.       Сделав шаг назад, он издевательски поклонился и указал рукой куда-то в сторону. Эрза проследила за его взглядом и застыла, не в силах отвести взгляд. Сквозь небольшое отверстие в стене — вряд ли его можно было называть окошком — она увидела Грея. Внутри всё мучительно сжалось от мысли, что это её вина. Эрза повела их на это задание.       Фуллбастер был прикован к стене, как и она. Один глаз подбит, другой безучастно смотрит в пол. Волосы слиплись от крови и пыли, а тело покрыто страшными ожогами. Над ним издевались. На лице виднелись следы побоев, и струйка ярко-алой крови изо рта ясно давала понять: Фуллбастера избивали уже тут, в камере. Но не это заставило Эрзу оцепенеть. Медленно стекающая по шершавой стене кровь уже давно окрасила её в тёмно-бордовый цвет. Длинные брызги навеки останутся на холодном камне маленькой комнатушки. Скарлет с ужасом вглядывалась в засохшую кровь, до боли закусив губу. Кисть правой руки Грея, словно в насмешку, положили прямо перед ним.       — Нам показалось, что так он будет спокойнее, — как ни в чём не бывало прокомментировал маг Аватара.       — Ты… — задрожала от ярости Эрза, поворачиваясь к своему тюремщику. — Как ты смеешь…       — Спокойнее, Титания, будь спокойнее, — весело подмигнул ей он и в его голосе заиграла угроза, — если только не хочешь так же.       Скарлет не выдержала и рванулась к нему, но цепи не дали ей сделать и шага. Острые края наручников впились в её запястья, сдирая с них кожу. Эрза рухнула на колени и зажмурилась, сдерживая крик. Мерзкий смрад мелкой комнаты, которая служила ей камерой, словно въелся ей под кожу. Она не должна была находиться здесь. Её друзья не должны были. Они заслуживали видеть перед собой счастливые улыбки близких людей, а не насквозь проржавевшую дверь камеры.       — М-может не стоит, они могут ещё… — послышался из коридора третий голос.       — Мы уже получили всё, что хотели, — покачал головой лидер культа. — Теперь плевать, сдохнут они или нет.       Он смерил Эрзу презрительным взглядом и, наконец, оставил её одну. Тихо всхлипнув, Скарлет позволила одинокой слезе упасть на пол.       — Не плачь, Эрза… — послышался хриплый шёпот из соседней камеры. — Мы ещё не сдались…       Прав ли Грей? Скарлет не знала. Они отправились в Крокус в надежде всё изменить, но теперь… Леви что-то поняла, когда оказалась в той пещере. Теперь Эрза была уверена в этом. Может, если бы её подруга смогла договорить, всё вышло бы иначе… Аватар смог подготовиться к встрече с ними на этот раз. Скарлет не сомневалась — тёмная гильдия заранее просчитала, что они отправятся во дворец. Они смогли лишить её отряд магических сил и поймать. Поймать ли? Эрза даже не знала, здесь ли остальные.       Имя. Всё, что у неё осталось — имя. Только один человек способен спасти их и, возможно, всё исправить.       — Наруто…

***

      — Да-а… — самодовольно опёрся на ствол широкого дуба Узумаки, хвастаясь перед своим биджу. — Обожаю жаренную на костре рыбку. Это меня ещё в детстве старик Третий научил её такой сочной готовить!       Уже второй день Наруто находился в пути. С самого утра скитаясь по окрестностям заброшенной дороги, Наруто послал с десяток клонов прошерстить тропинки, отходившие от тракта. Устав обыскивать пустые поля, к вечеру Узумаки сдался и отправился ловить рыбу. Собранные верным Шикамару пилюли клана Акимичи помогали ему обходиться без еды, как он делал это на пути в лес Микаге, но уже давно надоели. И поэтому сейчас Узумаки расслабленно слушал потрескивание костра и наслаждался свежей едой.       А где-то глубоко внутри него легендарный Девятихвостый Демон-лис устало вздохнул. Ему, конечно, нравилось, что Наруто никогда не зацикливался на отрицательных эмоциях и всегда оставался собой, но иногда хотелось тишины. Всё зло, через которое Узумаки прошёл, становилось мотивацией для него, но не овладевало им. Вот и ярость при виде руин Харгеона уже отступила, и его джинчуурики опять хвастался едой. За всю жизнь Наруто Курама вдоволь наслушался воплей о вкусе рамена и уже научился пропускать подобную болтовню мимо ушей.       — Чего ты фыркаешь, Курама? — поинтересовался Узумаки, но Лис демонстративно промолчал.       Поворчав, что некоторые совсем зазнались, Наруто спустился в своё сознание. Курама нехотя приоткрыл один глаз и выжидающе посмотрел на него. Широко улыбнувшись от вида нахмурившегося биджу, Узумаки нагло уселся ему на голову.       — Давай-ка снова потренируемся, даттебайо!       — Не думаю, что это что-либо изменит, Наруто.       — Что-то ты не в духе сегодня, — заглянул в его зрачок Узумаки.       — Я предполагаю, что ты уже научился чувствовать магию, но просто не понял этого.       — Это как?       — Скажи мне, что ты ощущаешь в режиме отшельника?       — Ну… — замялся он. — Природную энергию. Много. И очень часто она скапливается в один большой… Сгусток? Не знаю, как объяснить.       — Я долго думал над этим, Наруто. Я думаю, это и есть магия.       — Все эти сгустки природной энергии? Постой! — подпрыгнул от своей догадки Узумаки. — Ты хочешь сказать, что природная энергия и есть эта самая магия?       — Не знаю, — честно ответил Лис. — Но все миры едины. Этому учил старик Рикудо. В этом мире его никогда не было. И некому было научить людей Ниншуу, понимаешь? Поэтому искусство ниндзя никогда бы не зародилось здесь. Никто не учил их создавать чакру, смешивая физическую энергию тела и духовную энергию. Но что, если люди научились по-своему обращаться с природной энергией?       Озадаченное лицо Наруто говорило само за себя. Раздражённо махнув хвостами, Курама посетовал, что его джинчуурики никогда не отличался умом в теории.       — Что, если магия схожа с сендзюцу? Что, если они используют только природную энергию, не смешивая её с чакрой?       — Так я с самого начала её чувствовал! — радостно воскликнул Наруто.       Он сразу понял, что имел в виду его биджу, но унылые термины из учебников всегда заставляли его подтормаживать. Удовлетворённо почесав затылок, Наруто спрыгнул с головы Лиса.       — Попробую прямо сейчас!       Открыв глаза, Узумаки посмотрел на рыбу в руках, затем откусил кусочек и отложил еду в сторону. Возможно, мудрый биджу был прав и в этот раз. Наруто выпрямился, слегка потянулся и запрыгнул на ветку повыше. Там он устроился в позе лотоса, после чего прикрыл глаза, приготовившись войти в режим отшельника. Природная энергия заструилась вокруг, наполняя его. Когда Узумаки почти собрал нужное её количество, Лис прервал его: «Наруто!»       — Знаю, — прошептал он.       Наруто тоже услышал звук треснувшей ветки. Не было сомнений: кто-то подкрадывался к его лагерю. Бесшумно соскользнув со своего места, Узумаки скрылся в листве верхушки соседнего дерева. Никто не появился на поляне, но Наруто продолжил ждать. Вслушиваясь в шелест листьев, он приготовился встретить приближающегося незнакомца. Рука сама достала кунай, и Узумаки выставил его перед собой.       Наконец, кусты на краю полянки раздвинулись, и в них появилось конопатое лицо мальчишки, рот которого аж приоткрылся от стараний остаться незамеченным. Наруто раздосадованно отметил, что чуть ребёнка не прирезал, но покидать укрытия не стал. Внимательно следя за каждым шагом неожиданного гостя, он вдруг понял, что мальчишка явился за его рыбой. Наруто тут же почувствовал праведный гнев и уже было хотел наказать мелкого воришку, но вовремя остановился. Люди в этих землях переживают нелёгкие времена. Позволить ребёнку голодать Узумаки не мог, но и поощрять воровство не хотелось. Идеальным решением ему показалось наглядно доказать мальчишке, что красть — плохо.       Почесав затылок, Наруто не стал долго думать. Испугает, да и дело с концом. Лучше преподать ему урок, чем просто накормить. Всё же вместо Наруто здесь мог быть кто-то похуже. Беззвучно усмехнувшись, он использовал Дзюцу Превращения.       — Ты что здесь делаешь?! — прогремел за спиной мальчишки возмущённый голос.       Подскочив от испуга, воришка было попятился, но запнулся и упал. На него смотрел злобный красный глаз скорчившего непонятную мину брюнета. Выставив перед собой правую руку, Наруто для убедительности завыл, словно привидение.       — Я ничего здесь не делаю! — завопил мальчишка. — Я думал, это кто-то оставил!       Наруто нахмурился. Врёт или нет? Поди пойми по этим хитрющим глазам. Так и не решив, Узумаки на всякий случай продемонстрировал ему свой левый глаз, а затем отпустил. Отдав оставшуюся рыбу, распустивший технику Наруто ещё долго смотрел в след скрывшемуся в кустах мальчику. Сколько ещё детей в этом мире вынуждены воровать?       «Саске? Серьёзно? Чтобы испугать ребёнка, ты превратился в Саске?» — усмехнулся Курама. Наруто в ответ широко улыбнулся. Он и сам не понял, как так получилось.       Похлопав себя по лбу за безалаберность, Узумаки затушил костёр. Хороший из него шиноби, если обычный мальчишка смог найти место его ночлега! Почесав затылок, Наруто решил, что спать будет на дереве.       Судя по карте, завтра он должен добраться до гор.