Свергнуть короля

      Едва заметным бликом сверкнул прямо перед лицом Наруто полупрозрачный силуэт обладателя риннегана, но в последний миг Узумаки успел отскочить в сторону. Удивление промелькнуло в его глазах, однако виду Наруто не подал. Перед ним никого не было. С тихим шелестом качнулась одинокая ветвь старого дерева. Казалось, Наруто был один на этой поляне. Узумаки сощурился, внимательно вглядываясь во тьму ночного леса, и вот размытые очертания его противника снова мелькнули перед ним. Едва успевший отклониться от невидимой атаки Наруто бросился вперёд, но неизвестный уже исчез. Чакра словно взбесилась в этом месте, и даже в обычном режиме отшельника Узумаки ощущал её мощные потоки. А значит, загадочный нападавший всё ещё здесь. Синяя чакра блеснула в руке Наруто, и он выпрыгнул вверх, намереваясь во что бы то ни стало задеть своего противника.       — Искусство мудреца: Расенсюрикен!       Столпы пыли взметнулись к небу, когда свист дзюцу сменился оглушительным грохотом. Земля словно взвыла от боли, а затем лопнула тысячей трещин под давлением ужасающего вихря техники. Прогремел взрыв, и на секунду лес озарило ярким светом. Мощная ударная волна отбросила Наруто, и он приземлился на самый край образовавшегося кратера, после чего пригляделся: никого. Среди оседающей пыли, поваленных деревьев и мирно мерцающих звёзд Наруто был один.       А мгновение спустя снова мутный блеск перед лицом Узумаки, который предвещал новую атаку неизвестного врага… В этот раз уже готовый, Наруто сорвался с места, уходя в сторону, и вот уже новая техника вырвалась из быстро сложенных печатей:       — Стихия Земли: Болото преисподней!       Неуловимый противник Узумаки всё так же оставался невидимым, но был ли он неосязаем? Расчёт Наруто был прост, и, если его враг не умеет летать, дзюцу Джирайи-сенсея подходило больше всего. Глухой, протяжный звук огласил повисшую над полем битвы тишину, сменившись тихим бульканьем утопающих в трясине обломков некогда красивых дубов. Наруто же задержался на небольшом островке земли, не тронутом его техникой. Взгляд его метался в поисках таинственного нападавшего, но топь была неподвижна.       Он объявился через некоторое время, в очередной раз пытаясь достать Узумаки. Однако сейчас Наруто не стал уходить в сторону, вместо этого он подсел под возможную атаку и парировал мощным ударом с разворота. Но нога Наруто не задела невидимку: тот словно растворился в воздухе, а в следующий миг снова блеснул где-то вблизи Узумаки, вынуждая вновь разорвать дистанцию. Наруто реагировал всё жёстче, и следующей его техникой стал Оодама Расенсюрикен, сотрясший землю громогласным эхом. Загадочный враг снова исчез, и Узумаки напрягся. Предчувствие подсказывало ему, что он вряд ли добился какого-либо успеха. Наруто нахмурился. Похоже, что бой обещает быть серьёзным… В глазах его лисий зрачок перечеркнул жабий.

***

      Вопреки ожиданиям Наруто, Мира не уделила его клону никакого внимания. Пару секунд она, находясь в крайнем недоумении, рассматривала его, но после отвернулась и будто бы даже и забыла о нём. Её не интересовали иллюзии Узумаки: куда больше Мире хотелось узнать, что произошло? Куда и почему так резко сорвался Наруто, весь растерянный, взволнованный… удивлённый? Пристальный взгляд Миры долго не отрывался от слабо раскачивающейся вдали ветви. Она не будет преследовать Наруто, она доверяет ему. Мира тяжело вздохнула. Она доверяет ему, а, значит, чёрт возьми, волнуется.       Так кем же стал для неё за столь короткое время Узумаки? «Какая ирония, — хмуро думала Мира, — но теперь и я задаюсь этим вопросом, Эрза». Наруто ворвался в её жизнь столь же неожиданно, как и порой озорной утренний ветерок врывается в комнату, треплет занавески, шелестит бумагой… Он оставляет за собой лишь беспорядок, но он такой тёплый, такой добрый… Так и Наруто — став частью Хвоста Феи, он поселил в их сердцах суматоху, ералаш — но согрел, будто бы вслед за резкими порывами утреннего ветра в комнату пробились и первые лучи солнца. Рассвет… Так, может, и Наруто — вестник рассвета? Может, и Узумаки, подобно утреннему ветру, принёс с собой не только волнение, но и лучи солнца — надежду на спасение их мира, счастливую жизнь?       «Может ли появление столь неординарного, сильного, а самое важное, чистого душой мага предзнаменовать рассвет новой эпохи, нашу победу?» — спрашивала себя Мира.       Но тихий шелест ночного леса не приносил ей ответов, в которых она так нуждалась. Молчаливо мерцали и звёзды, совершенно равнодушные и к судьбе Хвоста Феи, и к судьбе Наруто, и к судьбе всего мира. «Пусть так», — щурилась Мираджейн, пусть она не знает ответов на эти вопросы. Они ей не нужны: она ощущала нечто более важное — то самое щемящее чувство глубоко в груди, когда волнение берёт верх, но сдержать его пока удаётся… Мира не ошиблась тогда в горах. Она обрела ещё одного человека, которым дорожит. «Удачи», — мысленно обратилась Мира к Наруто и невольно шагнула вперёд, впрочем, не думая следовать за ним.       — Не стоит, — прервал её задумчивость голос Эрзы.       Мира обернулась и внимательно посмотрела на незаметно подошедшую подругу. Эрза стояла, опершись на дерево. Она тяжело дышала, уже уставшая, а глаза её, болезненно поблескивавшие, с кроваво-красными белками, создавали особенный контраст с невероятно бледной, мертвенно-бледной кожей. На лбу её проступила испарина. Эрза сильно осунулась, и сейчас, при свете костра, её истощение бросалось в глаза ещё сильнее. Нижняя губа Эрзы слабо подрагивала. «Лишь тень легендарной Титании…» — пронеслась в голове Миры непрошенная, страшная мысль. Взгляд Эрзы был ещё мутным, но уже не стеклянным: в нём снова отчётливо читались неизгладимая тоска, боль, отчаяние… Мираджейн незаметно вздохнула. Уж лучше так: раз Эрза ещё способна что-то чувствовать, значит, снова выдержала, вытерпела, не сломалась.       — Я и не собиралась, — тихо ответила она и улыбнулась.       Эрза промолчала. В знак понимания она приподняла брови, но тут же нахмурилась, и — показалось ли Мире? — в глазах её мелькнула грусть. Слегка прихрамывая на одну ногу, Скарлет медленно подошла к точной копии Наруто, которая, как и Мираджейн, сейчас смотрела на неё. «До чего же реалистично», — невольно подивилась Мира магии Наруто.       — Ты не расскажешь? — задумчиво, даже устало поинтересовалась Эрза, к изумлению Миры, у двойника Узумаки.       — Я не могу, — покачал головой тот.       — Но всё в порядке? — не отрывала от него пытливого взгляда Скарлет.       — Пока да, — помолчав, коротко ответил он.       Эрза сощурилась, но ничего не сказала. Мира внимательно наблюдала за ней и двойником Наруто. Было похоже на то, что Узумаки использует ту же магию, что и волшебница Аватара — Шая, — которая могла разделяться на четыре материальные, разумные копии самой себя. Но, возможно, Наруто даже более профессионален — его двойник не привязан к какой-либо эмоции, что несомненно является плюсом. «Впрочем, — думала Мираджейн, — делать выводы пока рано». Владение очередной, весьма редкой магией делало Узумаки в её глазах ещё более загадочным.       — Нар… — начала тем временем говорить Эрза, но громогласное эхо мощного взрыва вдали прервало её.       Задрожала земля, и яркая вспышка озарила небеса Фиора. Тысячи деревьев окружили волшебниц своим шелестом, и на секунду — всего лишь секунду, но что это было за мгновение! — Мире почудилось, будто сам лес зашипел от боли. По коже её пробежали мурашки.       — Надо что-то… — встрепенулась она и обернулась к Эрзе. В глазах Миры светилась просьба. — Что-то…       — Нашёл, — выступил вперёд двойник Наруто. Зрачки его при этом блеснули жёлтым.       Вина скользнула во взгляде Эрзы, и Титания оставила слова Миры без ответа. Она молчала, и по её дрожащим плечам Мира поняла, что больше всего на свете Эрза сейчас не желает отвечать ей. «Она не хочет принимать решение, — с горечью смотрела Мираджейн на подругу. — Она ждёт решения Наруто…» Но тут прогремел новый взрыв, куда более громкий       — Чёрт возьми! — выругалась копия Узумаки. Едва заметным движением двойник Наруто провёл рукой по дереву рядом, оставив неизвестный символ, и в следующий миг Мира успела заметить только мелькнувшую куда-то в сторону тень — на месте клона никого не было. Скорость Наруто как всегда поражала.       — Куда… — только и прошептала совсем растерявшаяся Мираджейн и повернулась к Скарлет. — Эрза, ты знаешь?       Но Эрза не знала. Она виновато отвела взгляд, а затем неуверенно подняла его к ночному небу, так и остававшемуся безразличным ко всему. «Проклятые звёзды, — поморщилась она, — как повезло вам не родиться в подлунном мире…» Мира была права: Эрза замкнулась, отказалась что-либо решать, знать, выбирать… Она оставила это Узумаки. До боли закусывая губу, Скарлет смотрела на звёзды и думала о снова бросившемся в самую гущу событий Наруто. Где то он сейчас? Эрза зажмурилась. Ей было тошно от самой себя. Это она сейчас должна была быть на месте Наруто, защищать её гильдию… Но Эрза здесь, слабая, надломленная. Скарлет была слишком опытна, чтобы не признать: сейчас она бесполезна. Эрза только и делала, что ошибалась, и ценой её ошибок едва не стала вся гильдия, поэтому вряд ли ей стоит и дальше возглавлять Хвост Феи… Она более не препятствовала Наруто и не мешала ему, догадываясь: клона Узумаки оставил для её защиты. Для их, в очередной раз поспешно поправила саму себя Титания. На щеках её впервые за долгое время проступил едва заметный румянец.       — Наруто вернётся… — еле слышно прошептала она. — Обязательно.       Но Наруто не вернулся. Он не вернулся ни утром, ни в полдень, ни даже на закате следующего дня. Пепел давно покрыл поле его битвы, но Узумаки всё ещё оставался там. Устроившийся в позе лотоса, он всё это время находился в своём подсознании.       — Саске, наверное, ещё долго называл меня идиотом, — с нотками грусти улыбнулся Наруто, наконец прерывая длительное молчание.       Лис только усмехнулся в ответ:       — Он мог бы учесть, что ты чувствуешь его чакру даже сквозь измерения.       Наруто отрешенно улыбнулся. Едва он вошёл в режим Девятихвостого, он сразу узнал эту чакру. Чакру Саске. Вышло действительно глупо. Благодаря их связи как реинкарнаций Индры и Ашуры и его выдающимся способностям шиноби-сенсора на пике своих сил Узумаки был способен чувствовать Саске, даже находясь с ним в различных измерениях. Но не в обычном режиме отшельника. Но, как оказалось, Наруто стал настолько сильным сенсором, что ощутил чакру Саске даже без сил Лиса, хотя и не сумел узнать её. Остававшийся в родном измерении Учиха использовал технику, схожую с Лимбо Мадары, и послал свою проекцию. Лис предполагал, что Саске нужно было найти Наруто и установить с ним связь, чтобы немедленно вернуть его, когда придёт время.       — Но, по-видимому, он не ожидал, что ты встретишь его своими сендзюцу! — несколько фальшиво рассмеялся Курама в попытке отвлечь Наруто. — Он, наверное, не один раз проклял способность твоего сендзюцу задевать даже существ из других измерений…       Наруто не ответил ему. Он испытывал довольно смешанные чувства. Он был очень рад встретить Саске — пусть и так, косвенно, ведь даже одно лишь имя Учихи было способно вызвать множество воспоминаний, как хороших, так и не очень… Но радость Наруто омрачала досада.       — Ты знаешь, о чем я думаю, Курама, — негромко ответил он.       — Знаю, — мигом посерьезнел Лис.       — Шикамару уже нашёл Саске, — всё же начал Наруто, хмурый и непривычно тихий. — А Саске нашёл меня. Они готовы вытащить меня, Курама, — заглянул в глаза Лиса Узумаки, — а я ни капли не продвинулся.       — Ты спас Хвост Феи, — пожал плечами Курама. — Это тоже чего-то стоит.       — Да… — поморщился Наруто и тут же дёрнулся. — Нет… Я слишком отвлекаюсь, Курама.       — Ты бы не простил себе, если бы не спас их. Таков уж ты.       — Я — шиноби Конохи, — пропустил слова Лиса мимо ушей Наруто. — И у меня есть миссия, — мельком взглянул он на Кураму. — Я пытался помочь им, пытался узнать этот мир… — Он нервно сжал кулаки. — Но весь мир обречён, если я провалюсь. Я трачу слишком много лишнего времени…       — Ты должен сделать то, что должен, — понимающе посмотрел на него Курама.       — Я не нянька им, — слегка неуверенно кивнул ему Наруто, словно пытался заодно убедить и себя. — Эрза сможет дойти до портала в Харгеоне сама… Она хороший лидер, — продолжал он, — и в гильдии уважают её…       — Ты не хочешь этого, — медленно произнёс Лис, внимательно вглядываясь в глаза своего джинчуурики.       — Ты и сам прекрасно всё знаешь, Курама, — устало отмахнулся Наруто и взъерошил волосы.       Курама знал. Именно поэтому в мудрых глазах самого свирепого из биджу сейчас светилась поддержка. Он чувствовал, с каким трудом Наруто давалось его решение, но ничего поделать не мог. Встреча с Саске подтолкнула Наруто к сложному, тяжёлому решению — но, как бы ни хотелось обратного, — единственному верному, как считал Лис. Курама помнил, как когда-то давно Узумаки Наруто поклялся, что никогда не свернёт со своего пути, и знал, что это были не просто слова. Сын Четвёртого по своему обыкновению выбрал самый тяжелый, тернистый — и ни разу не отступился. Не отступится и сейчас…       — Но ты уже принял решение, Наруто, — пророкотал Девятихвостый.       — Да, — коротко ответил Узумаки, и в глазах его сверкнула уверенность. — Наши пути расходятся.       — Но тебя гложет не это, ведь так? — проницательно сощурился мудрый биджу. — Наруто… Тогда, в горах…       Узумаки ответил долгим, тяжёлым взглядом.       — Да… Я не хотел её отпускать.