Прошу подождать, до потрошения Хроноса осталось всего пару лет

      Сердце выебало мозг. «Бум-бум-бум» — и жидкость цвета розы оцарапала череп, в адреналиновой страсти лишая голову девственности. Это все она: подгоняемая глупой мышцей кровь циркулировала слишком быстро.       — Селестия… — тревожно пробормотал парень, тщетно пытаясь вырваться.       Сильнее, чем обычно отталкивали ее черные волосы — растрепанные, потерявшие лоск, форму. Не менее устрашала и ее одежда: среди сверстниц Селеста считалась самой стильной, но сейчас три опоясывающих ее тунику ремешка словно бы выжимали из нее пневму, удушали и стягивали фигуру.       — И как, много увидел? — в женском голосе не чувствовалось ласки.       — Только немного услышал…       — Что будешь делать? — по интонации ясно: она не оставляла выбора. — Ты ведь понимаешь, что мои родители — одни из главных звезд города, и если ты начнешь распускать обо мне слухи… быстро попадешь в Тартар?       — Понимаю, — негромко подтвердил парень, вновь пытаясь отвязаться от ее рук. — Я никому не скажу…       — И Аненклетусу? — Селестия крепче сжала Кэссиуса. Звякнули на кисти ее браслеты.       Язык не тянулся с ней разговаривать. Если она и дальше продолжит наседать, Тадий Метал в конец потеряет покой. Тема и без того скользкая. Разгорится настоящий скандал, если эта тайна — связь Селестии с отцом Нена — окажется раскрытой. В конце концов, девушка — будущая невестка самого Аненклетуса. По крайней мере, так давно уже порешали их родители. И от того еще досаднее.       — Я еще раз спрашиваю: и Аненклетусу? — Селестия явно торопилась закончить разговор. Наверное, из-за нарастающего внимания гостей.       — Да.       Нен, Кэс и Селестия были лучшими друзьями с детства. Девушка вечно игралась с судьбой, Нен был весельчаком, а Кэс — их поводырем от лишних неприятностей. Но не в этот раз. Видимо, больше никогда не прочту ее веселые записки под дверью.       — Умница, — девушка неискренне улыбнулась. — Что ж, ты мне тут весь вечер испортил, я поспешу домой, — она наконец отпустила руку. — И да, Печенька, в каморке по пьяни развалился отец Аненклетуса, не буди его, ладно?       — «Какая же она наглая… Не ожидал», — мысленно пробурчал подросток, но вида не подал: — Удачи тебе…       Хмыкнув, черноволосая скрылась из виду. Нелегко было понять, волнуется ли она вообще.       Однако странную, не укладывающуюся ни в какие теории деталь Кэссиус заметил уже после. Ощутив невесть какой дискомфорт на плече, парень коснулся туники — и вдруг нашел шпильку.       — А?.. — зажав ее между пальцев, удивился перегрин: — Селеста? — но девушки уже не было видно. — «Чего ты, блин, вообще хочешь?!».       И вновь парень пожелал нарваться на приключения. Что это за шпилька? Забыта ли она, оставлена специально? Не желая тратить время впустую, русоволосый быстро пошел в сторону выхода, надо было догнать эту особу, вернуть ей вещь… и набраться смелости для расспроса. Они же друзья.       Бросив на прощанье взгляд, Кэссус ускорил шаг. В какой-то момент юноше помахал Аненклетус, что стоял чуть поодаль, однако… уж когда-когда, но сейчас говорить с ним точно не стоит. Лучше даже не обращать внимания, иначе Кэссиус впрямь не совладает с собой. Раскрывать тайну Селестии — нет уж, тем более ее будущему жениху, а если начнется разговор, то… язык не выдержит ношу. Лицо Нена закрыла тень.       Выскочив на улицу, перегрин глянул в обе стороны — ага, вот и девушка!       — Селеста! — попытался позвать ее юноша, но та уже скрылась за стеной. — «Может, потом отдать ей?.. — на секунду усомнился Кэссиус. — Нет… Я должен выяснить, почему она так поступила».       Но чем дальше шел за этой стервой наш герой, тем пуще окутывала улицу ночь, и тем меньше понимания в происходящем было. Селеста шла явно не в сторону своего дома, вела себя осторожно, даже подозрительно, и со временем догонка превратилась в слежку. Складывалось ощущение, что не все ее тайны раскрыты.       — «Опять я пытаюсь что-то разгадать… Но она ведь действительно сейчас очень странно поступает! — думал тем временем выходец из номена Метал. — Зачем ей к деревенским границам?»       Гиллион был поселком невеликим. Жители все чаще собирались ближе к центру деревушки, оставляя старые дома в угоду крысам да разрухе. А та самая область у деревенских границ — первоначальный фундамент Гиллиона, уже давно покинутый.       Но хоть они и попали в район без жизни… Где-то совсем близко горел свет. Что интересно, огонька не видно было издали — перегнилые дома хорошо прикрывали. Но не сейчас. А судя по шуму, находились возле костра не один, и даже не двое человек. Парень сглотнул слюну и вновь последовал за тенью девушки, уверяя себя, что там просто собрались ее друзья в честь праздника. У Селестии ведь много знакомых, да?.. И теперь Кэссиус был достаточно к ним близко, чтобы подслушать.       — Я напоила охранников, — донесся голос черноволосой. — Теперь твои легионеры смогут ворваться, никаких гонцов не будет, и потерь с вашей стороны тоже.       — Ты очаровательна, — усмехнулся мужской голос, прямо-таки типичный для красавца-командира. — Что ж, Гиллион сейчас отправится на свалку, а о случившемся никто не узнает.       — И его тайна останется тайной, — подтвердила Селестия.       Сжав рукой грудь, парень на мгновенье выглянул. Там, меж стен, гнездилась настоящая погибель… Последовал рвотный позыв. Удивительно, что от столь отвратительного зрелища вообще не разорвалось сердце. Не описать и минимума, не говоря уже о максимуме и всех других точках экстремума.       Посередине толпы — пляска костра… — посередине, блять, разорванного чрева, чрева какого-то изуродованного человека, огонь горел буквально внутри него, подпитываясь соками и жиром. Мученик едва дышал, но все никак не разрывал контакт с жизнью. Его конечности были выкручены, будто бы специально для того, чтобы передвигаться и держать костер нетушенным. Убожество. Вокруг стоял ряд легионеров, что уже готовили клинки и зажигали факела. А позади взгляд нащупывал силуэты нескольких чудовищных механизмов, и по-особенному хорошо были видны связанные друг с другом механо-рабы. Жаль, что лицо сидящего на табурете командира было неразличимо.       — Все, всЕ, я хочу в бОй! НачинАйте же! — ворвался в разговор какой-то скрипучий старик, что бегал вокруг главаря. Речь маразматика — стоп, он был на пиру! — была немного писклявой, а вместо челюсти… нечто неясное.       — Он прав, — кивнула Селестия, ласково коснувшись лидера.       Не то у Кэссиуса в опале сердце, не то сегодня и правда самый худший день в истории Гиллиона. Бойкий стук мышцы сотрясал тело, гормонами выбивал пульс. Ноги едва держали, а все больше загоняемые в страх зрачки уже чуть ли не крутились вокруг своей оси. Словно заец парень поспешно попытался скрыться. Но вот движения — что за проклятье Зенона? — подводили. Юнец, даже собрав в этот побег все свои силы, не обуздал и десяти шагов, сумел не больше, чем попасть в полу-разрушенный дом. Затаившись поспешно в уголке, он надеялся на спасе… хотя бы на выживание.       — «Они хотят уничтожить деревню».       А ведь происходящее за стеной (что эта похожая на дом рухлядь вообще могла приглушить?) было все еще слышно. И реальность от этого лишь факта уже билась стеклом.       — Сейчас потушу костер, — тело военачальника поднялось, — и в путь.       — Ты сЕрьезно так его тушить собрАлся? — удивленно отреагировал старик.       — А что? — усмехнулся мужчина.       Кэссиус, он просто зажал рот покрепче, ему такие вещи были… да как кошке кипяток! Судьба будто бы над ним насмехалась. В следующую секунду за стеной послышалось журчание тонкой струи, а за ней и похрипывания раба-пламеносца. Но лидер в ответ на его дискомфорт пожинал лишь все большее удовольствие. Наверняка пустил мочу не только на костер, но и на кожу бедняка, лицо… Ублюдок с золотым фетишом.       — Ох, какое начАло, какой Исток, в самый раз для бОя! — рассмеялся все тот же экспрессивный старик. — БоИшься в схватке штанички обмОчить, а, Борей?       — Угомонись, — закончив дела, командир сделал несколько шагов вперед. — Что ж… Начнем! Пред нами кучка слабаков! Какое-то сборище тупиц, помноженных на ничтожество! Пьяные свиньи, живущие на краю мира и наверняка еще и подрабатывающие на службе у врагов! Кто знает, может и они виноваты в наших потерях?! Но самое главное: если мы не избавимся от этих конских фекалий, то тайна их паршивого городка может погубить и нас, и Семь Городов! Отряды, берите пленных, грабьте, уничтожайте! В бой, сотрите Гиллион!       И началось.       Задрожали камни, затрескался горизонт — от столь сумбурной картинки закололи глаза, словно бы целая рота пихала в глаза копья. Казалось, мозг уже начал выдавать галлюцинации, и Кэссиус закрыл глаза. Открылись уши: топот нескольких дюжин солдат продавливал почву, ор и крики сплелись в катастрофу.       Парень сжался еще крепче, молясь всем существующим и несуществующим богам. Этот полу-разваленный дом, этот уголок — на что еще ему надеяться? Он даже не знал, как быстро течет время, сколько уже вокруг могил. То ли минут пять, то ли пятнадцать. Легионеры неслись в бой, снося на пути что живых, что мертвых, уже затрещал где-то пожар, и повеяло трупами. Не спаслось даже «Вечное Древо». Видимо, взялись наконец за работу не только воины, но и богомерзкая артиллерия…       Одни из них — Катриновы Колеса — размером с этаж круглые конструкции, к толстым спицам которых прикреплены все еще живые люди. Те, кто катятся внизу, топчут по земле руками-ногами, сохраняя баланс, а те, кто посередине и сверху, — атакуют всех впередистоящих. И функции чередуется попутно вращению. На одном Катриновым Колесе может уместиться до двенадцати жертв — не придумать техники ужаснее, а ведь это одно из самых простых изобретений. Сейчас в распоряжении полководца Борея было два таких колеса, плюс три катапульты. И это командир не рассчитывал на серьезные битвы!       И пока Кэссиус прятался, Гиллион рассыпался в плаче и страданиях, в пепле и грязи. Юноше повезло, он хоть скрылся, не то, что остальные. Но скоро будут разрушены дома, и тогда точно никто не выживет, включая и самого Тадия, и его знакомых… Аненклетуса. Даже если Нен затаится, долго его укрытие не продержится. Селеста, что ты натворила?!       — «Постойте, может… это мой шанс сбежать? — внезапно понял парень. — Рано или поздно сюда вернутся, меня раскроют, а значит… Я могу сейчас уйти! Могу уйти! — от радости опьянело дыхание. — Блин, родители, Аненклетус, надеюсь, вы тоже сбежали… Прошу, бегите. И я тоже».       Тадий Метал, стоя на коленях, медленно выполз к разваленному проему, выглянул. Лучшего зрелища ожидать и не приходилось. К празднику в Гиллионе действительно собралось много народу. Однако поблизости ни одного солдата, все ушли в сражение. По крайней мере, так казалось…       Пробираясь во тьме, мальчуган осторожно вышел на помятую траву и, постоянно оглядываясь, направился к выходу из деревни. Не считая криков в жилом районе, вокруг была тишь.       Кэссиус старался не шуметь, но радость от открывшийся возможности заполоняла сознание — не перепутали ли он часом адреналин с серотонином? И оттого движения постепенно становились все быстрее, набирали ускорение. И вдруг!       Незнакомое движение. Парень остановился. Его талант — зреть в любой из черней явь — сыграл на руку. В нескольких метрах пошевелилась трава — достаточно разросшаяся, чтобы прикрыть чье-нибудь тело. Шуршащий ее звук подтвердил догадки.       — «Ветер, это ветер… Здесь никого нет…» — успокаивал себя перегрин, начиная дрожать. Но ускорился.       Спустя пару секунд качания трав взаправду утихли. Ладно, слава богам, там могла быть максимум мышка, кошка… нужно уходить. Но только парень продолжил пробираться, как шуршание возобновилось. Черт, там кто-то есть, серьезно! Словно бы набирая скорость, приближался какой-то массивный объект, расшатывая высокие травы.       — Уйди! — воскликнул Кэс, попытавшись убежать, но… не успел.       Еще никогда к Тадию не прикасался некто настолько омерзительный. И не просто прикоснулся — набросился! Тот самый человек-костер с полу-плавленной кожей, весь в ожогах и до дури пахнущий гарью. Его неведанным образом выкрученные конечности быстро опутали парня, а изгнившие до россыпи зубы впились в плоть.       Пацан вскрикнул, пытался отбиться — и у него даже получалось! Истощенный раб был очень хилым. В сумасшедшей схватке наш печеньеволосый открыл для себя надежду. Осталось лишь отбиться, осталось лишь просто сбежать…       Но у врага было преимущество. Ведь врагом-то на самом деле был вовсе не огненосец. Услышав крик Кэссиуса, к месту уже подбежали два легионера — таки кто-то остался неподалеку. Таки кто-то убил открывшееся на миг будущее.       — Нет, нет! — вырывался юнец из рук мужчин и вместе с тем погружался в отчаяние. — Я же почти!.. Уже! Нет! Отпустите! Нееет!