***
— Быстро! — шепнула Бронвин пожилой женщине. — Поднимайтесь по лестнице! — Но король... — запротестовала Винн, всё ещё горюя по молодому монарху. — Король мёртв, а преподобная мать была готова арестовать тебя, когда её отвлёк Логэйн. Нам нужно переправить тебя из Остагара в Денерим, чтобы ты могла позаботиться о королеве. — Я должна сообщить об этом в покоях магов... — Сегодня всем будет не до этого, никто и не заметит. Я скажу Андерсу забрать твои вещи. Кому из магов ты доверяешь? Винн выпрямилась. — Я доверяю им всем! Бронвин нетерпеливо цокнула языком. — Хорошо, — немного поколебавшись, сказала Винн. — В целом я больше верю Петре. Но не Кейли. Та убеждена, что мы все прокляты. — Ладно. Ты можешь переночевать в зале Стражей. Мы вывезем тебя отсюда. Андерс поговорит с Петрой, сообщит ей ужасные вести... У двери в покои Стражей их встретила целая толпа. — Винн? — удивилась Тара. — Я думала, ты присматриваешь за королём... Андерс поймал взгляд Бронвин и потрясённо переглянулся с Тарой. — Ну, что тут происходит? — поинтересовался Огрен и указал на Винн. — А она что тут делает? Бронвин жестом приказала им войти обратно в комнату и закрыла дверь. — Король мёртв, — произнесла она бесцветным голосом и добавила, упреждая вопросы: — Через три месяца состоится Собрание Земель, на котором выберут преемника. До тех пор согласно воле короля будет править королева. Винн здесь потому, что тэйрн Логэйн приказал мне убрать её подальше от преподобной матери, которая была готова выдвинуть против неё отвратительные обвинения. — Против Винн? — не поверил Андерс. — Винн? — эхом повторила Тара. — Но Винн — образцовый маг! — запротестовал Каллен. — Ты знаешь это, я знаю это, — бросила Бронвин, — но в подобных обстоятельствах люди будут искать козла отпущения. Она там была — этого достаточно. Тара, — обратилась Бронвин к волшебнице-эльфийке, — я не должна об этом просить, но будь так добра, спрячь Винн на эту ночь в своём уголке. Там её никто не увидит, даже если сунет сюда свой нос. — Конечно, она может спать там, — вежливо ответила Тара. — Мы с Зевраном, безусловно, можем разлучиться на одну ночь. — Я раздавлен, — протянул Зевран, прижимая руку к сердцу. — Мой мир пошатнулся. Что ж, если ты так решила, bellissima, я подчинюсь твоему жестокому капризу и уж как-нибудь снова перетерплю храп Огрена. — Зевран, отведи её туда сейчас же, — распорядилась Бронвин, — а вы все её вообще не видели, понятно? И мне надо поговорить со Стражами наедине. Раздались слова согласия и кивки, затем те, кто не являлся Стражем, вышли из комнаты. Каллен тоже кивнул, но его брови были недоумённо сдвинуты. Бронвин жестом попросила Стражей подойти ближе и, понизив голос, сказала: — Мы попросили её выйти из спальни короля и провели ритуал Присоединения. Но болезнь слишком далеко зашла. Он стал задыхаться, и Логэйн позвал Винн. Она попыталась оживить короля, но безуспешно. Боюсь, что преподобная мать решила, что в смерти короля виновна Винн. — В худшем случае, — кротко сказала Лелиана, — её отправят обратно в Круг. — Да неужели? — возразил Андерс с непривычной усмешкой, исказившей его красивое лицо. — После обвинения в убийстве короля? Ты думаешь, она доживёт до этого? Ты слишком оптимистична. Конечно, ты никогда не была магом и не сидела под стражей. Маг, обвинённый в убийстве... тем более убийстве короля? Можно не сомневаться, что старуха умрёт в мучениях... — Андерс... — подал голос Каллен, багровея. — Хватит! — прервала их Бронвин, вставая между ними. — Винн не вернётся в Круг. Её целительские навыки нужны в Денериме. Немедленно. Она уедет через несколько часов. Если понадобится, я сделаю её рекрутом Стражей. Мы собираемся оставить её в наших покоях, и абсолютно никто не должен об этом узнать. Андерс, иди в покои магов и позаботься, чтобы Петра незаметно упаковала вещи Винн и передала тебе. Андерс ухмыльнулся от возможности снова обвести храмовников вокруг пальца. — Уже иду! — Он нахально усмехнулся Каллену и выскользнул за порог. — На самом деле, — возразил Каллен, — в этом нет нужды... — Есть, — мгновенно ответила Бронвин. — Нужда есть в Винн, потому что королеве необходим первоклассный целитель. Ты хочешь оставить заботу о королеве целиком в руках Йована? Каллен выпрямился, широко распахнув глаза. — Йован заботится о королеве ? — У неё будет ребенок? — поинтересовалась Броска. Это замечание стало искрой, раздувшей любопытство в пламя. Все столпились вокруг с вопросами. Бронвин подняла руку. — Это вопрос строжайшей секретности. Королева нуждается в услугах лучшего целителя в Ферелдене. Мы, Стражи, должны удостовериться, что Винн доберётся до королевы. Никто не должен узнать, что королеве нужна Винн или что Винн туда направляется. Слишком много недоброжелателей заинтересованы в провале этого плана. Она повернулась к Карверу. — Найди своего брата и приведи его сюда. Он внизу, с рыцарями короля. Не говори ему ничего вызывающего подозрения. Просто сообщи на ухо, что он мне срочно нужен. В любом случае он собирался отправиться завтра утром с несколькими письмами для королевы и моего брата. Я с самого начала хотела, чтобы он сопровождал Винн. Они уедут немного раньше запланированного. — Правильно, — нетерпеливо сказал Карвер и вышел. — Адайя, — вздохнула Бронвин. — Я не забыла про тебя. Я хотела бы, чтобы твое Присоединение прошло как можно скорее, но возможно, с этим следует повременить до завтра, когда мы не будем носиться, как безумные. Не потеряй свой флакон.***
Рыцарство, размышлял Адам Хоук, это прекрасно, но без сопутствующих ему земель и денег этот титул — пустой звук. Мать будет рада рассказать о его титуле всем и каждому в Лотеринге, но это единственная польза от последней воли короля. Он был близок — так по-настоящему близок — к блестящему успеху. Он спас жизнь королю, хоть и ненадолго, и конечно, получил бы щедрую материальную награду. Возможно, королева... Верно, есть же ещё королева! Правда, править ей осталось только три месяца. Как ему следует обращаться к ней? "Вдовствующая королева"? Скучный титул для известной красавицы, да ещё и такой молодой… Нет. Такие мысли не приведут ни к чему хорошему. Засматриваясь на журавля в небе, упустишь и синицу в руке. Что ж, у него по-прежнему есть рекомендательное письмо от леди Бронвин тэйрну Хайевера. Хороший запасной план. Он не единственный выглядел так, будто потерял лучшего друга. Рыцари из ближайшего окружения короля наслаждались престижем и привилегиями, даруемых королевским покровительством, но теперь с этим покончено. Тесный отряд друзей и соперников распался, и каждый из них стремился отыскать себе местечко получше в изменившемся мире. И Алистер всё ещё тут, сидит в углу. Он тоже выглядит довольно подавленным. Может, Стражи надеялись на упоминание в завещании? Но Бронвин вроде так не расстраивалась. Кстати, а где Бронвин? Может быть, ушла сообщить остальным Стражам? Почему она тогда не отправила своего заместителя заняться этим? Тэйрн Логэйн вёл важный разговор с преподобной матерью о планах погребения и связанными с ними обрядами. Адам полагал, что сейчас у него нет никакой возможности получить от Логэйна рекомендательное письмо — тот слишком занят, чтобы отвлекать его по пустякам. Это было довольно занятное зрелище: Логэйн упорно твердил о порядке действий, в то время как преподобная мать пыталась обвинить целительницу, которая ухаживала за королём. Вздор, конечно же. Очевидно, что король умер от моровой чумы, вызванной слишком близким контактом с огром. От мысли об огре Адам содрогнулся. Можно ли в этом лагере тщательно вымыться горячей водой? Он и сам побывал рядом с огром, хоть и никакие жидкости твари не попали ему на голую кожу. Оруженосец, который помогал снять ему доспехи, был в перчатках. Из того, что Адам рассмотрел через дверной проём, он сделал вывод, что от тела короля следовало избавиться как можно скорее. Он слегка недоумевал, почему Логэйн продолжает беседовать с преподобной матерью, а не приказывает сложить костёр. Конечно, в лагере было более чем достаточно магов. Они могли сжечь останки мгновенно и без возни с костром. Он подавил мрачную усмешку. От такого зрелища голова у старой перечницы точно бы взорвалась. — Адам! Он посмотрел вверх. За дверным проёмом стоял Карвер, которого не пропускала охрана. — Говорю же, я здесь по делам Стражей, — сказал он одному из усталых, но непреклонных солдат. — По мне ты не похож на Девчонку-Стража, — коротко ответил мужчина. — Кроме неё пока никто другой не войдёт. — Я должен поговорить с тобой, — сказал Карвер брату, подкрепляя слова жестом. Ну, всё равно нет смысла оставаться здесь. Да и некоторые рыцари тоже ушли. Те, кто остались, беседовали со знатью, в надежде снискать благоволение и должности. Никто ещё не осмеливался подойти к Логэйну. Он был слишком занятым и казался слишком... расстроенным. Разумеется, тэйрн выглядел расстроенным. Ведь король был его зятем и практически воспитанником. Логэйн, вероятно, размышлял, что с ним будет теперь, когда сына Мэрика Тейрина не стало. Кто будет королём? Назначит ли новый король другого главнокомандующего? Адаму это решение казалось очень плохой идеей. — Адам! — крикнул Карвер. — Это важно! Вздохнув, Хоук поклонился сильным мира сего и бочком вышел из комнаты. Вот и пришел конец его близости к королю... Новость распространилась не только по Башне Ишала, но и достигла армии. Несколько важно выглядевших гномов поднимались по лестнице. Хоук сомневался, что угрюмым гвардейцам удастся их остановить. — Что случилось, Карвер? Брат потянул его в сторону лестницы, наклонился и прошептал: — Бронвин хочет поговорить с тобой. Ей надо, чтобы ты кое-что сделал, и это не просто доставка письма. Ну, тогда всё в порядке. Похоже, придется задействовать план "Б".***
— Можете взять двух наших лошадей, — решительно сказала Бронвин. — Винн, возможно, не умеет ездить верхом, но ей лучше быстро этому научиться. И она вполне может исцелить себя, если натрет ноги седлом. Тэйрн Логэйн и я приказываем вам отправиться по нашим поручениям. Винн может грозить арест или преследование, если она останется в Остагаре, но её присутствие необходимо в Денериме. От неё может зависеть жизнь королевы. Есть те, кто по разным причинам заинтересован в том, чтобы это не удалось. Все Стражи слушали, затаив дыхание. — Думаю, тебе стоит рассказать ему всю историю, — заговорила Астрид. — Да и остальным Стражам надо бы узнать, что случилось, пока мы были в Денериме. Бронвин хмуро на неё посмотрела. — Я рассказала Алистеру... — Рассказала Алистеру что? — спросила Лелиана с плохо скрываемым волнением. Могла ли она им доверять? Бронвин вздрогнула, надеясь, что она не обманулась в своих спутниках. — Было бы лучше, если бы Стражи не были вовлечены в происходящие события, потому что это попахивает политическими интригами... Однако... Хорошо. Когда мы были в Денериме, я предотвратила попытку убийства королевы. Более-менее удачно. Её горничная-орлесианка некоторое время отравляла её, стараясь придать смерти королевы вид естественного угасания от болезни. Не знаю, кто ещё, кроме нескольких агентов Орлея, вовлечён в заговор. Лелиана посмотрела на неё расширенными от ужаса глазами и одними губами беззвучно произнесла женское имя. Бронвин слегка улыбнулась ей и почти незаметно кивнула. — Во всяком случае, — продолжила Бронвин, — я оставила с королевой Йована, под предлогом исследований, касающихся драконов и их убийства, но на самом деле для того, чтобы он лечил её от последствий отравления. Тэйрн Логэйн, разумеется, осведомлён. Нам всем нужно, чтобы королева выжила и выздоровела. В нынешних обстоятельствах её физическая немощь породит смуту по всему Ферелдену, когда он и так ослаблен. Винн лучше всех сможет позаботиться о здоровье королевы. — Конечно, королеву необходимо спасти, — пробормотал Каллен. — Но мага должен сопровождать обученный храмовник! Для её же собственной безопасности, по крайней мере... — О, Каллен! — всплеснула руками Тара. — Ты сам говорил, что совершенная Винн — образцовый маг. — Да, она такая! — Каллен с пылом принялся защищать свою позицию. — Но она будет путешествовать через сельскую местность, и местные жители могут подумать, что она отступница! Они могут заняться самосудом! Её могут арестовать другие храмовники! И если она будет напугана или не справится с напряжением... Адам Хоук посмотрел в глаза бывшему храмовнику. — Я многое знаю о магах. Я вполне способен путешествовать с магом и обеспечивать её безопасность. Я делал это раньше. И никто не узнает, что она отступница. Карвер встал рядом с братом. — И ко всему прочему мы ожидаем, что и об этом Стражи будут молчать. Каллен с лёгким смущением уставился на Хоука. — Ты ведь не... — Нет, я не маг, — огрызнулся Хоук. — Но я знаю магов всю мою жизнь. Не все они непременно становятся одержимыми! — Хватит! — вмешалась Бронвин. — Адам едет с Винн в Денерим. Он доставляет её королеве вместе с несколькими письмами. Если Винн сможет наколдовать ускорение, то это было бы очень желательно. Перекусите чем-нибудь и отдохните. Карвер упакует ваши вещи, и мы разбудим вас до рассвета. Адам, у королевы могут найтись для тебя поручения, но я бы хотела, чтобы ты как можно скорее отправился на север и нашёл моего брата. Он тоже нуждается в этих новостях. Всем нашлось занятие: Карвер и Астрид стали приводить в порядок оружие и доспехи Адама; Броска, Данит и Адайя отправились на кухню за едой для всех. Припасы для путешествия были собраны и аккуратно упакованы. Собрали также необходимую одежду для Винн. Тем временем Адам жадно ел свою долю хлеба с холодным мясом и сыром, запивая их слабым элем. — Мы доберёмся до Лотеринга по охотничьим тропам, — говорил он Бронвин, — и переночуем у моей семьи. Потом поедем по Западному тракту. Хорошо, что Винн наденет что-то другое вместо одеяния мага... — И ей нельзя нести посох! — заметила Тара. — Может, его получится спрятать в связке палаточных жердей? Все рассмеялись. — Неплохая идея, — оживившись, сказала Бронвин. — Что ж, раз тут всё идёт хорошо, то я вернусь за Алистером и спасу его от знати, если ещё не поздно.***
Поздний час, усталость, печаль, суматоха: всё это играло им на руку. Останки короля заражены скверной, их нельзя везти в Денерим для государственных похорон. Завтра рабочие будут складывать костер, а кремация состоится на закате. Логэйн сказал старшим командирам, что в середине дня созовёт совет, чтобы рассмотреть имеющиеся варианты в свете сегодняшней потери. Бронвин мягко советовала всем отдохнуть, чтобы с новыми силами встретить завтрашний день. — Преподобная мать, — увещевала она старуху, — завтра будет ужасно напряжённый день, особенно для вас. — Хорошо, — неохотно согласилась жрица, — если обряды над королём придётся провести здесь, в Диких землях, нам придётся сделать всё, на что мы способны. Я хочу, чтобы эту магессу завтра же привели ко мне. Она повернулась к уходящим храмовникам. — Проследите за этим! Бронвин тщательно следила за выражением своего лица и не смотрела на Логэйна. Если всё пройдёт, как задумано, то когда отсутствие Винн будет обнаружено, магесса будет уже на полпути в Лотеринг. А судя по шепоткам, нашлось бы кого обвинить и помимо пожилой целительницы. Подозрение пало на эльфов, дескать, они недостаточно хорошо сражались на Королевской горе. Логэйн сделал всё возможное, чтобы пресечь эти бесполезные разговоры. И послал Бронвин, чтобы та по возможности уняла негодующих. Это работало, пока они оба были на виду и сохраняли спокойствие. Гномы помогали им своим невозмутимым видом. Смерть Кайлана на самом деле не имела для них значения. Он был милым, дружелюбным хозяином и весёлым спутником, но они здесь находились не ради него. Они прибыли сюда из-за договора с Серыми Стражами, который по-прежнему оставался в силе. Бронвин побуждала оставшихся рыцарей поговорить о той битве. Король показал себя отважным воином и проявил себя в сражении с огром. Некоторые из рыцарей имели свои взгляды на то, что Кайлан бросился спасать эльфийку, но говорить об этом значило бросать тень на самого короля. — Плохо, что эльфы послали нам девушку того типа, к которым король был неравнодушен, — мрачно прокомментировал Элрик сэру Лэндри, когда они в последний раз выходили из королевских покоев, — но не думаю, что они это сделали нарочно.***
Перед рассветом Стэн и Каллен оседлали двух лошадей и навьючили их поклажей. Некоторое время спустя некий молодой человек в кожаном доспехе и закутанный в плащ солдат в шлеме взобрались на лошадей. Они поскакали в темноту, сопровождаемые большим мабари. — Гонцы в Рэдклифф, — сказал молодой человек страже, помахав пропуском с печатью тэйрна Логэйна. Как только дорога свернула, Винн наложила ускорение на лошадей и собаку, и они с невероятной скоростью помчались на север. Измученная горем и напряжением прошедшей ночи, преподобная мать проснулась поздно. Так что прошло много часов, прежде чем ей сообщили, что старшую чародейку Винн отыскать в лагере не удалось.***
— Я требую, чтобы вы отправили отряд на поиски этой отступницы! Логэйна это не впечатлило, он не собирался позволять преподобной матери диктовать ему, как распоряжаться войсками. Достаточно того, что она вмешалась в утренний сбор командования. — Не знаю, можно ли считать её отступницей, — произнёс он холодно, — только на том основании, что вы её, похоже, упустили. Она любила короля, и его смерть глубоко поразила её. Возможно, она отправилась на прогулку, чтобы побыть в одиночестве. — Поражена его смертью! — усмехнулась сестра Поликарп, правая рука преподобной матери. — Скорее, она тайно злорадствовала после его убийства! Раздались взволнованные перешептывания. Эльфы склонились друг к другу: седовласые охотники объясняли тонкости шемленской религии ужасающейся Мерриль. Её возражений никто не услышал, но печальные глаза её выдавали. — Уверяю вас, — мягко заговорила Бронвин, — она ничего такого не делала. Король погиб от заражения скверной. Я была там, в отличие от вас. Я Страж-Командор Ферелдена и опытна в этом вопросе. Целительница пыталась сделать невозможное: вылечить человека, так глубоко зараженного скверной. Никому не удавалось добиться успеха на этом поприще. Винн спасла жизни многим солдатам, в том числе и моему брату, тэйрну Хайевера. Дикие и необоснованные обвинения не принесут нам никакой пользы. Сестра Поликарп глубоко оскорбилась, но Бронвин холодно посмотрела на неё, не обращая внимания на пыхтения и фырканье жрицы. После вмешательства преподобной матери перед битвой в волноцвете и этими ложными обвинениями она утвердилась во мнении, что Церковь в Остагаре приносит больше вреда, чем пользы. Разумеется, их нельзя провоцировать. У церковников длинные руки... — Хватит об этом! — вмешался Логэйн. — Никакого убийства не было. Все в королевских покоях видели, что Кайлан был болен моровой чумой. Его убило порождение тьмы. Ни к чему обвинять кого-либо ещё. Пиотин Эдукан пожал плечами. — Я видел тело. Тэйрн прав. Молодого короля убила скверна. Надо быть осторожным, когда сражаешься с порождениями. Мы все должны быть очень осторожны. — Возможно, будет лучше, — предложила преподобная мать голосом мягким, точно крем, — если остальные маги вернутся в Круг, где можно быть уверенным, что они никому не причинят вреда. К огорчению жрицы, такая точка зрения была непопулярна. Совет смотрел на неё неодобрительно, покачивая головами. Сверхъестественные силы магов завоевали дружеское расположение у многих в Остагаре. — Маги, — ответила Бронвин таким же мягким голосом, — связаны договором с Серыми Стражами и обязаны помочь в противостоянии Мору. Они творят чудеса, исцеляют больных, укрепляют слабых и уничтожают множество монстров. Стражи продолжат требовать от магов служения до тех пор, пока с Мором не будет покончено. Она с мягкой, извиняющейся улыбкой посмотрела на преподобную мать, ненавидя её всем сердцем. — Благодарю вас, Страж-Командор, — закрыл дискуссию Логэйн. — Маги останутся исполнять свой долг. Мы будем исполнять свой. Перейдём к сегодняшним задачам. Лорд Пиотин... Отряды разведчиков должны были отправляться на восток, юго-восток и юг, охватывая широкую область вчерашней битвы и прилегающих районов, в поисках отступивших порождений тьмы. К каждой группе должны присоединиться Стражи, и планирование этой вылазки было кропотливым и дотошным. Логэйн хотел бы лично отправиться в разведку, но это было невозможно. Он и Бронвин обязаны оставаться здесь и готовиться к королевской кремации. Логэйн распорядился, чтобы к телу короля прикасались только Стражи, как в знак уважения, так и чтобы предотвратить распространение заразы. Логэйн нетерпеливо отпустил всех заниматься их делами. У него были поводы для беспокойства и без создающей проблемы Церкви. Из-за смерти короля боевой дух армии упал, по крайней мере, у людей. Снова ему приходилось удерживать всё вместе во время кризиса. И он сам находился под ударом. Расспросы людей банна Лорена ничего не дали. Никто не знал, кем были подосланные убийцы, ни откуда они явились. Они были чужаками, добровольцами, присоединившимися к отряду банна Лорена на пути на юг к Остагару. Они не вступали в разговоры, не смешивались с остальными. Никто ничего не знал. Кроме Логэйна. Он знал, что эти люди были очень хорошо обучены, и их затея сорвалась лишь благодаря удаче и быстрым рефлексам Алистера. Также он знал, что после смерти Кайлана он стал более крупной мишенью.***
— Ты уверена, что ты в порядке? — спросил Хоук, натягивая поводья и давая коню отдохнуть. Ускорение позволило им ехать значительно быстрее, но силы коней были ограничены. Зато выносливый мабари выглядел вполне готовым для очередного заклинания. Тем не менее, такими темпами они доберутся до Лотеринга за несколько часов, даже не пользуясь Имперским трактом. Хоук считал, что их необычная скорость обязательно привлечёт внимание, а этого лучше избегать. Он приведёт Винн домой, где их будут ждать еда и приют. Мать и девочки знают, что надо делать, чтобы маги были в безопасности. К счастью, дядя Гамлен пока ещё прикован к постели. — Я в порядке, — терпеливо сказала Винн, снимая тяжёлый неудобный шлем. — Я ездила верхом прежде, юноша! Признаю, не часто и довольно давно, но я умею это делать. Мы должны добраться до Денерима как можно быстрее. Она плотнее закуталась в развевающийся плащ, чувствуя себя неодетой без мантии, которую сменили непривычно тяжёлые стальные доспехи и оружие. В седельной сумке лежало аккуратно сложенное серо-синее шерстяное платье. Страж Лелиана оказалась весьма щедрой. — Нам нельзя двигаться медленнее настоящих гонцов, — подытожил Хоук. — Не с такими ставками. В его седельной сумке лежали: личное письмо от тэйрна Логэйна королеве, его письмо эрлу Денерима и командующему Фортом Драккон; личное письмо леди Бронвин её брату тэйрну Хайевера и другое, для Стража Йована. Под курткой у Хоука хранилось два драгоценных документа: разумеется, его патент на рыцарство и подорожная за подписью и печатью самого Логэйна, дающая ему (и всем его сопровождающим) право перемещаться по Ферелдену без препятствий и расспросов. Это был его пропуск через ворота дворца и в личные покои королевы. Он приложил руку к груди, чтобы убедиться, что документы по-прежнему на месте. Это единственное, что он не имел права потерять. Конечно, его личная беседа с великим человеком была довольно короткой. Леди Бронвин и её пёс дожидались поодаль. Логэйн взглянул в её сторону только единожды, но Хоук, гордившийся своей наблюдательностью, сразу понял, что слухи о них верны. Герой реки Дейн... и Кусланд... Рассчитывает ли Логэйн на корону? В конце концов, Кусланды были следующими в очереди на престол. Все знали, что раз король так и не назвал наследника, и раз у него не было ребёнка, то наследниками, предположительно, станут Кусланды. Хоук с беспокойством размышлял, не стал ли он сторонником их партии, если они назначили его гонцом? Наверное, нет. Новоиспеченный рыцарь слишком малая фигура в игре королей и корон. Однако, если он пораньше примкнет к новому режиму, он — и его семья — от этого только выиграют.***
— Вот она! — облегченно воскликнула Бронвин, нашарив чашу Посвящения под кроватью. — Я совершенно о ней забыла! — Вряд ли мы хотим, чтобы её кто-нибудь нашел, — согласился Каллен. Он встревоженно посмотрел на молчаливого и печального Алистера. Каллен слышал странные слухи о нём, и сегодняшнее поведение Алистера их подтверждало. Зато он знал все части "Песни Света", которые следовало произнести над мёртвым. Они с Алистером произнесли их вместе, находя утешение в красоте слов. Потом они вымылись, обмыли оскверненное тело короля и завернули его в льняную пелену. Всё, на чём в этой комнате остался малейший отпечаток скверны, должно быть сожжено... или, по меньшей мере, очищено огнём. Ещё до ухода разведчиков Логэйн вызвал старшего чародея Ульдреда, и тот тщательно опалил огнём королевский сундук и остальные сундуки и ящики в королевских покоях. Доспех, разумеется, сохранить проще. После очистки его починят и отправят в денеримский дворец. Все подобные вещи вынесли из комнаты и сложили в другом месте. Что же до остальных вещей... как только Серые Стражи подготовят тело короля к огненному погребению и вынесут его на носилках из комнаты, все королевские вещи, постельное белье и сама кровать — всё в комнате будет сожжено дотла; огнём опалят даже каменные стены. Королевские погребальные носилки сделали из обычных, наскоро задрапировав их чёрным и пурпурным шёлком. Было заметно, что Алистеру с трудом удавалось держать себя в руках, когда они перекладывали тело Кайлана на носилки перед его последним путешествием вниз к подножию Башни Ишала. Бронвин в последний раз окинула взглядом комнату в поисках вещей, которые нужно забрать с собой. Она положила в кошель драгоценности, которые носил король: большой перстень-печатку с гербом Ферелдена, обручальное кольцо, роскошное золотое ожерелье с рунным амулетом. Их тоже нужно будет очистить. Перстень передадут на хранение Логэйну. Обручальное кольцо и амулет в надлежащее время доставят королеве. Она распахнула дверь в коридор, в котором ждали Логэйн и почетный караул. — Дорогу королю! — воскликнула она. Медленно и осторожно тело короля Кайлана снесли вниз по лестнице и вынесли из башни. Провожающие заняли свои места в шествии: впереди почетный караул нёс королевский штандарт; за ними следовали преподобная мать с парой храмовников и двумя жрицами с кадилами в руках; дальше двое крепких Стражей несли короля. За носилками шли ещё несколько жриц с кадилами. Затем Логэйн — и Бронвин рядом с ним, как представительница своего брата, тэйрна Хайевера, а не Страж-Командор. Следом шли эрлы и банны, рыцари и оруженосцы, старшие чародеи и капитаны, сержанты и сочувствующие. Их союзники сегодня взяли тяготы войны на себя, давая людям возможность почтить своего павшего короля. Тем не менее, ожидалось, что разведчики вернутся до заката, чтобы присутствовать на похоронах. Шествие медленно пересекло широкий мост через Остагарское ущелье и спустилось в долину, где был сооружён погребальный костёр. Костёр поражал воображение, но вовсе не того заслуживал король Ферелдена. — Но, по крайней мере, — пробормотал эрл Вульф, — в этот раз у нас есть тело!***
— Можно оставить лошадей здесь, — сказал Хоук вымотанной и уставшей от поездки верхом Винн. Позади дома, чуть поодаль, стоял небольшой сарайчик, слишком хлипкий и маленький, чтобы считаться настоящим амбаром или конюшней. Тем не менее, там можно было оставить коней на ночь, которая сейчас наступала очень быстро. Радостно запыхтев, Охотник устремился к входной двери дома и залаял. В ответ раздался радостный и удивленный возглас. — Это моя сестра Бетани, — понизив голос, с улыбкой произнес Хоук. — Она магесса. — Понимаю, — вежливо ответила Винн. Хотя на самом деле не понимала. Магесса не имела ни малейшего представления о том, каково это — жить в семье. Когда-то давно её забрали в Круг из деревни, мало отличающейся от Лотеринга, но она была бездомной сиротой, презренным нищим ребенком, над которым постоянно издевались окружающие, пока на них не пало магическое возмездие. Мальчишка, чьи волосы она подожгла, сильно не пострадал, но вся деревня была в ужасе, обнаружив, что среди них есть монстр. Многие люди ненавидят и боятся храмовников, но для Винн они были спасителями: пусть суровые и верные долгу, но они не дали забить ребенка камнями или сжечь заживо в сарае, где её заперли жители деревни. Круг дал ей убежище и смысл. Он был её домом, как бы далеко она из него ни уезжала. Хоук быстро расседлал лошадей, дал им воды и немного сена. Винн наложила исцеляющее заклинание на них и на свое измученное тело. Взяв дорожный мешок, она проследовала за сэром Адамом в маленький дом. У двери столпились женщины: ровесница Винн с ласковым лицом и две привлекательных девушки. У шатенки буйно курчавились кудри, у брюнетки волосы мягко вились. Винн вспомнила, что мать братьев Хоуков зовут Лиандра, сестру — Бетани, а кузину... Ох, может, девушка как-нибудь сама представится. При виде Хоука лица женщин просияли от радости, они обрушили на него всё своё внимание и Винн достались лишь беглые любопытные взгляды. — Дорогой мой! — воскликнула Лиандра, протянув руки сыну. — Ты цел! — Она повернулась к Винн и озадаченно улыбнулась ей, женщине в доспехах, которая ничуть не походила на солдата. — Поговорим в доме, — тихо сказал Адам, и женщины исчезли за дверью. Хоук жестом пригласил Винн войти. Приятно удивленная его вежливостью, она кивнула и вошла в дом. Уютное местечко, пусть и небольшое и бедно обставленное — с Кругом или Башней Ишала не сравнить. — Мама, Бетани, Шарада, — Адам по очереди указал на женщин, чтобы Винн поняла, кто есть кто. — Это cтаршая чародейка Винн, она из Круга магов и направляется на север по государственному делу. Мне приказали сопровождать её. Мы здесь всего на одну ночь. Винн, это моя мама, госпожа Хоук, а также моя сестра и кузина. — Из Круга магов? — заинтересовавшись, воскликнула Бетани. Лиандра внимательно рассматривала гостью. Эта cтаршая чародейка Винн едет по государственному делу, но при этом скрывает свою личность. Значит, это государственное дело является к тому же тайным. Во что же замешан её Адам? Винн улыбнулась Бетани. — Да, я из Круга магов. Благодарю вас за гостеприимство, мы едем из Остагара и несколько дней практически не слезали с седел. — Тогда вам не помешало бы присесть, — тут же сказала Шарада. — И тебе тоже, Адам. Садитесь, я принесу вам что-нибудь поесть, а вы расскажете нам последние новости. Как там Карвер? — У него всё хорошо, — ответил Хоук, опускаясь на скамью и переводя дыхание. — Спасибо, — поблагодарил он кузину, беря у неё чашку сидра. Винн тоже поблагодарила Шараду и тихо сказала Хоуку: — Может, ты сначала расскажешь им хорошие новости, о себе? Отличная мысль. Хоук сунул руку за пазуху, нащупал документ с большой печатью... Вот что он хочет показать им. Он вынул патент на рыцарство и развернул его на старом столе. — Я сопровождал разведывательный отряд в Дикие земли. Откровенно говоря, Карвер тоже был с нами. Отряд вел сам король. На нас напали порождения тьмы, и я оказал королю некую услугу... — Говорят, ты спас короля от смерти в руках огра, — мягко вмешалась Винн. — Адам! — хором воскликнули женщины. Мать выглядела испуганной, девушки — гордыми и ликующими. — Ну... да. — Хоук пожал плечами, радуясь, что ему не пришлось самом хвастать этим поступком. — Это правда. Я спас его... на тот момент... и он это заметил. Потом, перед всеми своими соратниками... перед тэйрном Логэйном и леди Бронвин Кусланд... он нарёк меня рыцарем Ферелдена. Теперь я сэр Адам Хоук. Вот печать и подпись короля. Раздались удивленные возгласы. Бетани от волнения вцепилась в плечо брата. — Мой дорогой! — Лиандра чуть не плакала. — Я так тобой горжусь! Я всегда знала, что тебе уготована великая судьба! — Это подпись короля? — спросила Шарада, наклонившись к патенту. — Никогда бы не подумала. Какой ужасный почерк! — Шарада! — Бетани хихикнула. — Ну, печать-то важнее. К тому же он тогда был ранен и чувствовал себя не очень хорошо. Кроме того, случилось нечто ужасное. Вы не должны об этом рассказывать, потому что никто не должен знать, что Винн и я были здесь... хотя вскоре вы всё равно услышите эту новость. Дело в том, что... Лиандра едва слышала его — она с радостным видом изучала его патент. Зато Бетани поняла, что назревает что-то серьёзное. — Что такое, Адам? Что случилось? — Король мёртв. Он умер от ран. Назначение меня рыцарем — чуть ли не последнее, что он успел сделать. Повисла мёртвая тишина. Все уставились на Адама, затем на Винн, ища подтверждения. — Это верно, — склонила голову она. — Даже магия не смогла спасти его, хотя я делала всё возможное. В его раны попал яд порождений тьмы, и моровая чума убила этого замечательного и прекрасного молодого человека. Лиандра покачала головой, радуясь в глубине души, что умер не её замечательный и прекрасный сын. Бетани, сидящая на скамье рядом с братом, напряженно выпрямилась. — А кто теперь король? Что теперь будет? Шарада испугалась. — Кто-нибудь будет сражаться с порождениями? — Да, разумеется, — заверил её Адам. — Армия никуда не денется. Тэйрн Логэйн возглавляет её по-прежнему. Охотник заскулил, уставившись умильным взглядом на греющуюся у очага похлебку. Шарада спешно начала разливать её по мискам, Лиандра тем временем сложила драгоценный патент и убрала его подальше от стола, чтобы не запачкать едой. Первую миску поставили на пол, и мабари с аппетитом набросился на еду. Винн хотела сказать что-нибудь такое, что успокоило бы этих людей. — Король оставил завещание. Собрание земель будет созвано через три месяца. До тех пор будет править королева Анора. Хотя, конечно, будет трудно провести Собрание земель, когда так много знатных людей находятся при армии. Бетани была того же мнения. — Возможно, они созовут его в Остагаре. Королеве и остальным будет легче приехать на юг, чем солдатам покинуть свой пост! — Это трудно представить, но возможно, ты права, — кивнул Адам и принялся за еду, слишком голодный для разговоров о политике. Винн задумчиво улыбнулась и погрузила ложку в пряную похлебку. Пахла она замечательно...***
— Риск это цена славы, но это — прекрасно, жить со смелостью и отвагой, и оставить после себя имя, которое не забудут вовеки. Почтим же память об этом золотом юноше не словами, а нашими деяниями. Завершим эту войну, как хотел он: безоговорочной победой. Славься и прощай, наш король Кайлан! — Король Кайлан! — грянуло в ответ, и погребальная песнь раскатилась по долине. Стоявший над костром Логэйн завершил свою речь и положил факел на политую маслом древесину, предавая тело сына Мэрика огню. Логэйн медленно спустился, его лицо было мрачным и замкнутым. У стоящего среди Стражей Алистера лицо было мокрым от слёз, но плакал не он один. Бронвин скрывала своё собственное горе. Она не предполагала, что речь Логэйна так растрогает её. Он злился на короля, Бронвин знала это. В какой-то мере Логэйн считал короля предателем и двурушником и был горько им разочарован. Но в то же время, он, похоже, любил его. Речь Логэйна была короткой, но волнующей, а завершающие слова остались в сердце, словно выгравированные. Она оплакивала короля, свою семью, Делайлу и Томаса Хоу и всех, кого затронула эта непредвиденная и непредсказуемая буря, пронёсшаяся по Ферелдену. Лелиана держалась за руки с Тарой и Броской, их слезы свободно текли по щекам. Кто-то прочищал горло, кто всхлипывал. Но не Астрид, державшаяся скорбно, но сдержанно, и не Морриган, наблюдающая за всем с хладнокровием. Впрочем, Бронвин признавала, что Морриган никогда не уважала и не любила Кайлана. Хотя... К своему удивлению Бронвин заметила, что Морриган надела то драгоценное золотое ожерелье, подаренное ей королём. Возможно, это своеобразная дань её уважения к королю… "... Это прекрасно, жить со смелостью и отвагой..." Бронвин вытерла слёзы и заново вспомнила речь. Эти слова были красивы, но обращение "золотой юноша" покоробило её. Логэйн не был сентиментален, но понимал силу воздействия на эмоции. Конечно, о мёртвых следует говорить только хорошее. Тем не менее, пусть Логэйн и заявлял, что больше солдат, чем политик, несколько уловок он всё же усвоил... Ей снова пришлось оставить своих Стражей и играть роль хозяйки для знати, но она знала, что Лелиана поймёт всё, что бы не происходило в это время. Стражи очень бережно обращались с Алистером. Не все знали правду, но кто был в курсе, предлагали ему свою поддержку. Андерс, похлопывая своего Старшего Стража по спине, стоял рядом с ним, когда костёр вспыхнул. Каллен стоял с другой стороны, шепча молитвы. Костёр хорошо горел. Бронвин согнала циничную улыбку с лица. Несомненно, тут помог Ульдред со своими маленькими полезными заклинаниями. О чём преподобная мать не знала, потому что это не её дело. Логэйн взглянул на Бронвин, и она приблизилась, чтобы наполнить его чашу. В Остагаре было не очень много знатных женщин. Она облачилась на церемонию погребения в платье, но взяла и меч, так что она была одета и как женщина, и как воин. Теперь она размышляла, какой вывод из этого сделает знать. Бронвин улыбнулась и вежливо заговорила с представителями от эльфов и гномов. Они держались очень скованно, так как их обычаи отличались, и прощание с королём производило на них отталкивающее впечатление. Гномы хоронили своих мертвецов глубоко под камнями, а долийцы закапывали в землю и сажали над могилой дерево. Что ж, каждому своё... Кузен Леонас явно хотел поговорить с ней. Бронвин кивнула Логэйну и проскользнула мимо скорбящих, по-прежнему держа серебряный кувшин с вином. — Да. Можно и побольше, — согласился Брайланд, протягивая ей чашу. — Послушай, Бронвин, нам всем нужно поговорить. Вдумчиво и откровенно: ты, Логэйн, Вульф, я, и кое-кто из баннов. Не здесь, разумеется, и чуть позже. Нам нужно подготовить всё, что мы представим Собранию земель. Если мы не сделаем это, то те из баннов, кто остался дома, получат неверные сведения. Я полагаю, ты уже написала Фергюсу? — Конечно. — Что ж, неплохо было бы узнать, как он к этому относится, но может быть, у тебя есть некоторые мысли на этот счёт. Он никогда не казался мне амбициозным, но я знаю, что он исполнит свой долг, если его выберут королём. — Фергюс никогда не пренебрегает своим долгом... — Возможно, прямо сейчас ему нужнее быть тэйрном Хайевера, — продолжил Брайланд свою мысль. — Север охвачен смутой, я знаю, но может быть, нам стоит явно указать на то, что Мор является нашей первоочередной задачей. Возможно, король, в котором мы нуждаемся, это человек, который возглавит нас в сражении. Конечно, у него должны быть необходимые права на престол... Холодок пробежал по спине Бронвин, как предчувствие грядущих тёмных времён. — Думаю, нам действительно не стоит сейчас говорить об этом. Нас могут подслушать. — Конечно. Не сейчас, но вскоре.***
Слова Логэйна на похоронах — перефраз слов об Александре Великом.