Меж двух зол

      Секунду Том разглядывал ее лицо, будто впервые увидел, после чего вдруг рассмеялся, а все остальные поддержали его смех, кроме разве что Розье да Долохова. Последний, похоже, от природы был несмешлив. Гермиона в недоумении оглянулась, до того полагая, что их никто не слышит. На деле же оказалось, что все усиленно напрягали слух, вслушиваясь в их разговор и краешком глаза наблюдая за ними.       - О чем это ты, Гвен? Чепуха какая-то, - вдруг произнесла Аманда, и все ее поддержали.       Гермиона смутилась. "Может и правда чепуху сморозила?" - подумалось ей, но когда она вновь посмотрела в глаза Тому, то нашла их жутко холодными, прямо ледяными. Это были даже не два омута, как вечно описывалось в книгах, не два сверкающих агата, это были два черных плоских стекла, без выражения поблескивающих от огней свеч.       - Нет, я... Неважно, - пробормотала она.       - Гвен, лорд Волан-де-Морт - твой первый? - с интересом спросила Аманда.       Гермиону будто водой облили.       - Лорд... Волан... - повторила она.       - Ах да! Ты же не знаешь, - с улыбкой сказал Коул Эйвери. - Скажем, это особенное прозвище. Однажды все будут знать волшебника с этим именем.       - Самый великий волшебник всех времен и народов! - подхватил Эдвард.       - Тебе лучше привыкнуть к этому, Гвендолин, - чуть улыбнулся Роберт.       - Тебе вовсе необязательно так звать меня. Скажем, я делаю небольшое исключение для тебя... и для Роба, - улыбнулся Том, ласково беря ее за подбородок и поворачивая к себе.       - Да, - отвела взгляд девушка, про себя подумав: "Даже не собиралась".       - Ты не ответила на вопрос, Гвен, - подмигнула Аманда, ввернув прошлую тему.       - Боже, да никому не интересно! - мрачно выдавил Антонин.       - Всем интересно, - с нажимом вдруг произнес Том, и все замолкли.       - Да, я никогда раньше ни с кем не встреча... - в голове на долю секунды промелькнул Виктор Крам. С чего это? - ... лась.       - Боже, что за пауза?! - восхитилась Браун, но тут уже Эдвард пихнул ее в бок, последним осознав всю ситуацию.       - Полагаю, на этом встреча знакома. В общем-то, ее целью было познакомить Гвен со всеми. Расходитесь, - резко заявил Реддл, и все послушно разбрелись.       - Аманда тебя проводит, мне нужно остаться, - шепнул на ухо Гермионы Темный Лорд, при этом даже взглядом ее не удостоив. "Какая муха его кусила?" - подумалось Грейнджер.       - А-ага, - пробормотала она, присоединившись к девушке. Та довольно что-то затрещала, ничуть не смущенная плохим настроением своего господина.       Все разбрелись, а Том Реддл остался наедине с собой. Свечи давно потухли, и комнату освещал лишь тусклый лунный свет. Юноша казался еще прекраснее, опустив веки и отбрасывая своими пушистыми ресницами причудливые тени. Никто не знал, о чем он думал в тот момент. Наконец он сдвинул брови к переносице, нахмурившись, после чего грязно выругался и, схватившись за спинки диванов, повалил их наземь. В приступе ярости он ослабил галстук, намереваясь еще что-нибудь разрушить, но его остановил голос:       - Мой лорд, полегче, ценный товар же портите.       В лунном свете показался Марк. Его карие глаза неприятно поблескивали, зато темно-рыжие волосы как всегда были прекрасно уложены. Порой он казался большим щеголем, нежели его господин. Гринграсс не собирался никуда садиться, наблюдая издалека за Томом. Вопреки ожиданиям, он пришел не со стороны двери, вынырнув из угла. Похоже, что все это время он незримо присутствовал на встрече, каким-то образом укрывшись от посторонних глаз, так что прекрасно все видел.       - Ревнуете, милорд? - усмехнулся он.       - Следи за тем, что говоришь. Ревность это удел влюбленных слабаков, - черные глаза Реддла нехорошо сузились.       - Как же это тогда назвать? Разве Вы сейчас злитесь не оттого, что Гвендолин чуточку запнулась? Не оттого, что думаете, что кто-то еще сжимал ее в своих объятиях и целовал ее губы, которые она Вам пока не дает целовать? - улыбка Марка становилась все шире и шире.       Том резко развернулся, стремительно подошел к улыбающемуся Гринграссу и взял его за грудки.       - Если думаешь, что нашел мою слабость, то ты глубоко ошибаешься, Марк Гринграсс, - сквозь зубы прошипел Реддл.       Неожиданно он начал говорить что-то на змеином языке. Повсюду стали сползаться змеи. Откуда они только взялись? "Может, разводит, питомник у него целый", - почему-то бесстрашно подумал Марк. Они потихоньку опутывали его, поблескивая своими желтыми глазами. Однако, юноша смотрел на них несколько безразлично, будто и вовсе не боялся смерти. Видя, что это его не пугает, Том досадливо отослал змей.       - Свободен, - резко произнес он.       - Думаю, милорд, что Вам не хватает навыков обольщения, - поправляя рубашку, прокомментировал Марк.       - В каком это плане?       - Вы не пользуетесь своим природным даром - Вы очаровательны, сколь мало сил бы не прилагали. Вам всего лишь нужно надавить, быть чуточку напористей, а не отступать по единому взгляду Гвендолин. Вспомните, кто Вы, милорд. И все у Вас получится, - улыбнулся Гринграсс. - Я пойду, - он учтиво поклонился, после чего покинул стены Хогвартса.       Том некоторое время еще стоял в лучах луны.

***

      В воскресенье Гермиона очень спешила на встречу с Хагридом в Совиной башне. Ускользнув пораньше от Тома, который, в общем-то, ее и не держал (обиделся на что-то?), она направилась на место встречи, торопясь и стараясь не уронить свои вещи. Она хотела поучить полувеликана магии, потому что на данный момент он немного отставал от своих однокашников. Однако, Рубеус был усердным мальчиком, так что ему стоило лишь поднажать, и все бы само устроилось.       Гермиона, завидев что кто-то выруливает из бокового коридора, затормозила, уронив учебник заклинаний для третьего курса. Она было наклонилась к книге, но чья-то проворная бледная рука с длинными пальцами успела перехватить его раньше и подать его ей.       - Спасибо, - поблагодарила девушка, кивнув и украдкой взглянув на того, в кого чуть не врезалась. На секунду она обомлела, думая, что больно этот юноша знакомый, а потом сообразила, что это Малфой только без длинных волос Септимуса. Он постригся точь-в-точь как всегда ходил: короткие волосы и длинная челка, разделенная надвое. - Тебе идет, - выпалила Гермиона, после вспомнив, что предположительно не должна была и вовсе заговаривать с Драко. Ей все еще было за что таить на него обиду - он избивал Хагрида и, как подозревала сама девушка, неоднократно.       - Благодарю, - холодно отозвался тот, не съязвив и не кинув какое-нибудь презрительное оскорбление. Он прошел мимо так стремительно, что поднял небольшой ветер.       - Повзрослел, что ли? - проследила за ним Гермиона.       Она хотела уже было идти дальше, но тут заметила кого-то в том же боковом коридоре. Приглядевшись, она различила темно-рыжие волосы. "Септимус?" - удивилась она, но когда тот наконец вышел на свет, то она поняла, что это не он. Марк Гринграсс. Увидев ее, он улыбнулся.       - А вот и мисс Реддл, - приветствовал он ее. - Куда-то направляешься? Уж не к юному ли Рубеусу? Что это у тебя? Учебник заклинаний для третьего курса? Неплохо, неплохо, - проницательно заявил Марк.       Гермионе он не нравился. И дело было даже не в том, что он был против Тома или говорил за ее спиной о ней самой нелицеприятные вещи, но попросту от него исходила неприятная аура. Порой, Гринграсс казался обычным пятнадцатилетним мальчишкой, который дурачился со своими друзьями, а иногда он напоминал ей Тома. Только последний не производил такое мерзкое ощущение, будто уже заранее знаешь, что этот парень замешан в чем-то настолько отвратительном, что тебе даже не хочется узнавать. Хотя, быть может, к Реддлу она попросту привыкла, а вот с Марком практически не сталкивалась. В какой-то момент вечно маячивший перед глазами, в мгновение ока он растворился из поля ее зрения.       - Чего тебе? - не совсем дружелюбно спросила Гермиона, отходя от парня на несколько шагов. От того это не укрылось, и в его глазах на долю секунды сверкнула молния, отчего девушка вздрогнула. Марк пугал ее похлеще Тома.       - Проходил мимо и решил поздороваться. Нельзя, что ли? - обиделся вдруг он. - Это все из-за того случая в гостиной? Поэтому избегаешь? Прямо без ножа режете, леди! Что еще ожидать от подружки ледяного лорда! Холодна-то как... и так привлекательна! - в какой-то момент наигранно-детские речи Гринграсса стали чертовски резкими и в какой-то степени интригующими.       - В смысле? - слегка покраснев, напряглась Гермиона. Это еще что за намеки пошли?       - Аж двоих захомутала. Так держать! - Марк показал ей большой палец вверх. - Кто же станет следующим приятным дополнением в твой гарем? Может, рыжий Септимус или мальчишка Руби? Или кого еще подцепила, ото всех втихомолку? - это уже походило на издевательства. Так в открытую он еще не нападал, предпочитая за спиной нехорошие слова говорить.       - Не понимаю, о чем ты. Мне вполне хватает Тома. С лихвой, - вспомнив последние события, усмехнулась Грейнджер. - Что же, я больше не собираюсь терпеть твои оскорбления, так что я пошла.       Она лихо промчалась мимо юноши, чуть ли не переходя на бег. Ей было горько и обидно, что о ней за спиной думали такие вещи, непроизвольно вовлекая во все это близких ей людей. Хотя, быть может, девушке не было бы так грустно, увидь она печальное выражение лица Марка. На несколько минут тот позволил себе побыть собой. В его глазах блеснули слезы, по неведомым причинам он вдруг резко расчувствовался. Поняв, что еще секунда и его развезет, Гринграсс сильно ударил ногой в стену, сломав себе два пальца и сжав зубы от боли. По губам потекла струйка свежей крови, лицо парня покраснело. Выдохнув, он взмахнул волшебной палочкой, восстанавливая поврежденные кости, и как ни в чем не бывало направился вслед за Темным Лордом, который побывал здесь совершенно недавно.

***

      Прежде, чем Гермиона настигла боковой коридор, из которого сперва показался Драко, а затем и Марк, эти двое вместе с Томом Реддлом решали кое-какие свои дела. А точнее, Малфою была дана потрясающая возможность сблизиться с Волан-де-Мортом. Когда сначала ему сказали, что Гринграсс - подчиненный Реддла, Драко не поверил. Ему показалось, что это какая-то странная шутка, направленная на то, чтобы его развести, посмеяться над ним. Но глядя на их серьезные лица, он понял, что это не так.       - Предлагаешь быть твоим соратником тайно, как Марк? В чем вообще смысл? - пробурчал он. Еще пару недель назад он был готов кланяться в ноги Тому и уважительно к нему обращаться, а сейчас лишь одно его имя готово было вывести Малфоя из себя.       - Воспринимай это как тренировку, полезно для будущего, - улыбнулся Марк. - Вскоре Том Реддл станет величайшим волшебником, и он щедро вознаградит тех, кто будет преданно служить ему в его тени. Тебе дана возможность стать самым близким товарищем для него, помимо меня, конечно. Многие из наших готовы убить за такую возможность.       Гринграсс нисколько не преувеличивал, однако для подобных заявлений было еще несколько рановато. Если Долохов мог убить прямо сейчас, то вот Аманде с Эдвардом предстояло многое пережить, прежде чем решиться применить Непростительное Заклятие.       После некоторых размышлений Драко все же кивнул, но при этом выражение его лица было не очень счастливым. Том усмехнулся.       - Что-то не вижу радости на твоем лице. Или это все потому, что... я забрал твою невесту?       Малфой вздрогнул и кинул затравленный взгляд на Реддла.       - Ты сам виноват, что разорвал с ней помолвку вместо того, чтобы "направить" ее туда, куда тебе нужно. Эта легкомысленность и импульсивность мне в тебе не очень нравится, но я не могу игнорировать тот факт, что ты можешь оказаться очень полезным союзником, - пожал плечами Темный Лорд.       - Очень хорошо. За сим... - процедил сквозь зубы Драко, кивнул и пулей двинулся в подвалы, тем самым столкнувшись с Гермионой.       Марк с хитренькой улыбочкой глянул на Тома.       - Сразу двоих пытаетесь захапать? Это Вы смело, - прокомментировал он.       - Пытаюсь убить двух птиц одним камнем, - фыркнул Реддл. - Гвен вряд ли вынесет открытого присутствия Малфоя, а тому явно не понравится наблюдать рядом со мной Розье. Я нашел удобный для всех выход из ситуации. Да и ты сам говорил, что Септимус прямо-таки жаждет стать одним из нас. Правда, по его лицу это не заметно.       - Жаждал прежде, чем Вы решили встречаться с Гвен. Юношеское сердце столь вспыльчиво, - ухмыльнулся Гринграсс. - Однако, кто Вам подкинул идею о романтических отношениях с Гвен? Неужто Эдвард?       - Роберт.       - Роберт? - брови парня поползли вверх. - Не ожидал от него такого. Похоже, что ему придется говорить за это спасибо, - глаза его нехорошо сузились, но лицо мгновенно просветлело.       - Ты идешь? - спросил Том, направляясь в библиотеку.       - Я к Вам присоединюсь чуть позже, - с улыбкой ответил Марк.       Лишь только Том скрылся из его поля зрения, как лицо парня потемнело. Он сжал руки в кулаки и нахмурился.       - Это все осложняет... - пробормотал он, теребя запонки.       Таким его и застала Гермиона, не видя при этом его лица, так как он был сокрыт полумраком коридора.

***

      Гермиона была очень взволнована. Хотя бы потому, что Хагрид наконец-то доверился ей и рассказал про арахнида. Девушка условилась, что встретиться с ним там, где он выращивает Арагога, на следующих же выходных. Чем раньше она избавится от паука, тем лучше будет для мальчика. Она попросту не могла допустить, чтобы его выгнали из Хогвартса. Конечно, после этого он был пристроен Дамблдором лесничим, не совсем пропал, но вдруг судьба его сложилась бы более благополучно, смоги он закончить школу. Хотя бы сдав СОВ...       За ужином все были энергичны и оживленны, ходили слухи, что грядет что-то интересное, и все с нетерпением ожидали объявления от директора Диппета. Однако, тот не сильно торопился, поглощая яблочный пирог. Наконец он встал, призывая всех к молчанию. В столовой так тихо, что было слышно, как жужжат мухи где-то около плавающих свечей.       - С прискорбием сообщаю, что это мой последний год. Мне больно расставаться с вами, я привык к этой школе, и мне совсем не хочется покидать пост, хоть моя смерть уже близко, - грустно сообщил он.       У Гермионы глаза на лоб полезли. Она начала лихорадочно соображать, что к чему. Насколько она помнила, директор Диппет ушел с поста своего примерно в пятидесятых годах. Что происходит?! Неужто из-за того, что они с Драко попали в прошлое, это как-то повлияло на здоровье профессора? Она растерянно оглянулась на Тома, но тот лишь посмеивался.       - Он так каждый год говорит и в связи с этим придумывает какое-то событие, - пояснил он. - Такие вот стариковские шутки.       - А-а... - ошеломленно протянула девушка, сосредоточившись вновь на директоре.       - Поскольку это мой последний год, то на этот раз вас будет ждать несколько мероприятий. И первое пройдет завтра поздним вечером для четвертых-седьмых курсов. Осенний бал! Костюмы не ищите, просто подойдите к мадам Зет (профессор истории магии), и она выдаст вам уже готовые наряды. Небольшой маскарадный бал. От вас требуется лишь найти себе пару, - его глаза хитро сверкнули. - За сим все!       Он сел, а в столовой поднялся жуткий гвалт, который не пытались унять ни один из учителей. Гермиона жутко заволновалась. Она уже была на балу на четвертом курсе. Тогда ей повезло, ей сразу сделал предложение Виктор Крам. Правда, мороки тогда было что с платьем, что с прической - ужас. Но на этот раз все было иначе, потому что с прекрасными сильными черными волосами Гвендолин можно было сделать что угодно.       Кто-то уже начал приглашать кого-то на бал, и невольно девушка оглянулась на стол гриффиндорцев. Кто-то из них уже порывался пригласить Цедреллу Блэк, но та уже была занята. Септимус Уизли успел всех опередить. Да и неизвестно на что надеялись остальные, ведь все-таки Септ был ее парнем, а значит преимущество явно было на его стороне. "Меня вряд ли кто-то пригласит", - подумала Гермиона, совершенно забыв кое о ком. Но тот сам напомнил о себе.       - Это единственный раз, когда я позволяю тебе убрать челку, Гвен, ты все равно закроешь свое прекрасное личико маской, - прошептал ей на ухо Реддл, отчего у девушки мурашки по коже пошли, но его холодное дыхание над ее ухом было отчего-то даже приятно.       Забавно, что Темный Лорд даже не спрашивал, согласна ли она идти с ним на маскарадный бал. Он уже заранее был уверен в ее ответе, совершенно не допуская иного ответа. "Высокомерен и самоуверенен", - заключила Гермиона, но и впрямь не стала с ним спорить, согласившись на предложение, которого ей и не делали. Она приняла это как данное, потому что иного выхода не было. Это даже удачно складывалось для нее. Может, она как-то сможет на балу повлиять на него, чтобы он передумал.       Невольно Грейнджер кинула взгляд в сторону Драко. Тот уже выбрал себе одну из девушек, и теперь они вовсю обсуждали будущие наряды. Однако, взгляд у него все равно был невеселый и даже мрачный. Что с ним произошло девушка не ведала. К своему удивлению, рядом с Малфоем она заметила Гринграсса. Тот тоже уже договорился с какой-то девушкой, но выглядел куда веселее своего соседа. "Они подружились?" - мелькнула удивленная мысль у Гермионы. Впрочем, это были не ее заботы, так что она пожала плечами и увлеклась обсуждением с Томом предстоящего бала.