Меж двух зол

      В этот момент голова Гермионы как-то резко опустела. Слова, произнесенные Драко, эхом отдавались в ее голове. "Невозможно... Нелогично...", - крутились очевидные мысли, иногда прокатываясь по пустому сознанию, будто перекати-поле. Она с недоверием смотрела на парня. Девушка никак не могла поверить в его признание. Впрочем, он сам выглядел настолько озадаченным, что становилось ясно, что он сам в это не верил, но учащенно бившееся сердце и порхающие бабочки в его животе говорили за себя. За этим всем, скрытый магическим полумраком, наблюдал Марк, который находился там почти с начала стычки Грейнджер и Малфоя. Его лицо выглядело нахмуренным после всего услышанного и произошедшего. Да и было отчего, ведь эти двое наговорили столько всего, что после этого их хоть тащи в Министерство Магии за объяснениями. Однако, он не спешил к Тому с докладом, а стоял и следил за дальнейшими событиями. Его мрачное выражение лица не сулило ничего хорошего, а на сжатых кулаках набухли уже небольшие венки.       - Ты что это... говоришь такое? Может... Ты пьян?! Вдруг кто захотел пошутить, налил в бокалы алкоголь, ты выпил... - быстро начала генерировать объяснения Гермиона.       - Да не пьян я!!! - чуть ли не ультразвуке заорал Драко, мигом заткнув девушку. - Я... Я правда думаю, что влюблен... - уже тише добавил он, хотя стоящий неподалеку Марк все равно отчетливо слышал каждое сказанное им слово. - Я знаю, почему... Ты ведь подсунула мне приворотное зелье, не так ли?!       - Что? - изумленно выдала Грейнджер. - Какое зелье?       Марк с убитым выражением потер переносицу, прикрыв глаза ладонью. У него больше не было сил смотреть этот вымученный трагико-комический спектакль. Лучше было бы все это прекратить своим появлением, но он боялся, что это могло вызвать подозрения со стороны этой парочки. А они не должны были догадываться, что за ними осуществляется слежка. Осторожно, легким шагом он проскользнул в самое начало коридора и уже оттуда, сбросив наваждение, громко протопал к ним, привлекая тем самым внимание.       - Что происходит? - весело поинтересовался он, как ни в чем не бывало изображая озорного шестнадцатилетнего мальчишку. - Гвен, тебя там обыскался твой ухажер. Неплоха ты, коль его смогла захомутать. Кабы теперь удержать, а? - голосом старого извращенца вещал он, отвлекая девушку.       - А ты мне только начал нравиться, - с упреком высказала ему Гермиона, и Марка перекосило от ее слов. "Достаточно странная реакция", - подумалось Грейнджер, но никак более она комментировать не стала.       - Жизнь - такая штука, нельзя нравится всем, хоть тресни, - беззаботно пожал плечами Марк. - Септ, братишка, мне есть о чем с тобой поговорить, - он сгреб в охапку Драко и повел его куда-то в сторону. - Прости, что отбираю у тебя бывшего муженька, Гвендолин! Потом заплачу по счетам, если хочешь!       - Предпочитаю не иметь с тобой никаких дел, - буркнула в ответ на это девушка и быстрым шагом направилась в сторону залы.       Лишь только Гринграсс с Малфоем скрылись за ближайшим поворотом, она прислонилась к стене и медленно сползла, прижав ладонь к своим губам. Лицо ее все пылало, а зрачки расширились, будто у кошки, собирающейся броситься на добычу. Воспоминания о недавнем поцелуе продолжали прокручиваться в ее голове снова и снова, заставляя переживать этот момент вновь и вновь. Он настолько ярко отпечатался в ее памяти, что казалось, будто даже сейчас Драко был тут и... "Боже! О чем я думаю?! Этот идиот... Приворотное зелье, ха! Отговорки! Но раз не зелье, то... что тогда? Неужто и правда... Да нет, зелье поди. Но кто? Когда? Зачем? Том? Вряд ли. Но кому еще нужно такое положение событий? Марку? Чтобы досадить Волан-де-Морту? Да нет, это слишком даже для него. А способен ли он приготовить приворотное зелье? Ах, что за черт?" - путалась в мыслях Гермиона, делая самые немыслимые догадки. Она чуть было от отчаяния не вцепилась в свои волосы, но вовремя одумалась, лишь только ее пальцы почувствовали не ее привычные пушистые кудряшки, а жесткие и прямые локоны Гвендолин. "Это из-за внешности Гвен он так?.. Ведь она - истинная чистокровка, в отличие от меня. Быть может, все это время его удерживал тот факт, что я - маглорожденная, а теперь, когда я... Да не может такого быть..." - поразилась своей догадке девушка и потрясла головой, стараясь прогнать ее прочь.       - Гвен?.. - послышался знакомый приятный голос.       - Том... - пробормотала Грейнджер, поднимая голову.       Это и правда был он. Похоже, устал ее дожидаться и решил сам пойти поискать. Он же холодным взглядом рассматривал ее, отмечая чуть взъерошенные волосы, алые отпечатки на ее запястьях, которые она тут же постаралась скрыть. Отмечал и платье, находящееся в небольшом беспорядке, съехавшую набок шляпку и отсутствие маски. Ее прекрасные льдисто-голубые глаза смотрели на него с испугом, будто ее застали за чем-то неприличным. Алый румянец никак не хотел сходить с ее щек. Сейчас она казалась очень прелестной, и, быть может, Реддл нашел бы ее таковой, если бы не нехорошие догадки, что продолжали лезть в его голову. Лицо его потемнело.       - Гвен, где твоя маска? - поинтересовался он.       - Выронила... наверное... в уборной... Подожди, я сейчас пойду поищу, - пробормотала Гермиона, стараясь поскорее смыться. По каким-то причинам до этого момента она практически не чувствовала страха перед Темным Лордом. Быть может еще и оттого, что понимала, что пока что он не тот ужасный величайший волшебник, которого следует опасаться, да и тот факт, что они были одногодками (как и ее, Том был зачислен в Хогвартс позже тех, что родились с ним в один год, потому что его День Рождения шел после первого сентября). Но сейчас она почувствовала чуть ли не животный страх перед ним, столь инстинктивным он был.       - Не стоит. Я сам. Стой здесь, - железным тоном произнес Том, практически пригвоздив бедную Гермиону к своему месту.       "Боже... Там же лежат две маски... Моя и Драко... Черт, если он их увидит, то мне конец. Хотя, с чего бы? Как Божий день ясно, что у Волан-де-Морта нет никаких ко мне чувств, а значит и ревности быть не может. С другой стороны, он рассматривает меня как собственность, очередное сокровище в его несметной коллекции, так что в нем может появится ревность, только иного характера. Уверена, что в детстве он был из тех мальчишек, кто жестоко наказывал остальных детей, отбиравших его игрушки. Конечно, сейчас он повзрослее будет, ему... сколько ему? Будет семнадцать... Неудивительно, что многие, кто постарше, относятся к нему как к равному. А ведь мне самой только что исполнилось семнадцать... Верно... А я совсем и забыла", - растерянно подумала Гермиона.       В это время Реддл, нахмурившись, разглядывал лежащую на полу маску девушки. Она была одна, и это показалось ему очень странным. "Должно быть что-то еще", - полагал он, но больше ничего не видел. Если предполагать, что все это время Гвендолин и правда была одна, то как же эта маска попала сюда? Было бы глупо думать, что она сама ее бросила сюда. Если слетела, то почему не подняла? Нет, здесь был кто-то еще. "Может, кто-то издевался над ней? Кажется, Аманда говорила что-то такое. Или это был... Нет, это не мог быть. Надо будет спросить Марка", - решил в итоге парень. Взяв маску Гвен, он возвратился к ней, застав ту в глубоких размышлениях.       Аккуратным жестом он убрал ее волосы назад, после чего водрузил маску на законное место. Гермиона, прекратив витать в облаках, дернулась, отступив от неожиданности назад, и маска чуть не слетела. Они оба поймали ее, коснувшись рук друг друга, но ни та, ни другой не придали этому никакого значения.       Девушка ожидала, что Том спросит ее, с кем она была, но этого вопроса не последовало. Слегка озадаченная, она приняла его руку и возвратилась в бальный зал.

***

      Марк с досадой ощупывал в кармане маску Драко, которую он забрал с "места преступления". Он закусил губу, проклиная себя за то, что сделал это. "Господи, и что я творю? Я должен был оставить маску там, где она должна была быть", - злился он на самого себя, но было уже поздно. В последнее время Гринграсс плохо себя узнавал. Для такого холодного и расчетливого парня он стал слишком импульсивным и эмоциональным болваном. "Что с человеком могут сделать другие... Страшно, страшно!" - иронично усмехнулся он, после чего с презрением взглянул на Септимуса, которого все еще держал за шкирку. Драко же никак не мог сообразить, откуда в таком не сильно занимающимся физкультурой парнем столько силы. "Неужто как-то магию использует?" - с любопытством думал Малфой, в котором, помимо привычной спеси и высокомерия, где-то в глубинах сидела непреодолимая тяга к знаниям.       - Слушай, Марк... Ты же следил за Ге... Гвен, не так ли? - сбившись, спросил Драко, наконец прервав молчание.       Через несколько минут размышлений Гринграсс все же отпустил его, при этом скрестив руки.       - Как ты мог догадаться, это моя "работа" в каком-то смысле.       - Поэтому у тебя оценки плохие, - не преминул поддеть Малфой, но, увидев кислое выражение лица Марка, поспешно капитулировал. - Я хотел спросить... Гвен не делала какого-нибудь зелья? Скажем, не для уроков...       - Нет, она не варила приворотное зелье, - закатив глаза, ответил тот.       - Что? Как ты узнал?!       - Нетрудно догадаться, особенно если увидеть ваш поцелуй... Это было отвратительно, чувак. В следующий раз постарайся ее не целовать. Понимаю, что желание большое, но все же не надо. Держи своего внутреннего зверя в себе, а то нехорошо. Или хотя бы постарайся получше... Понимаю, у тебя скорее всего нет опыта, но это уже совсем, - мигом включил простого парня Марк.       - Да не может такого быть, что бы я и эту грязно... кхм, в смысле, эту девушку!.. Кх... - подавился Драко, закусив губу. Он не мог ясно выразить свои мысли, при этом не спалив себя и Гермиону. Гринграсс, понимая это, с насмешкой наблюдал за его попытками объясниться.       - Просто признай уже, что ты влюбился по уши. Тебе не стоило отвергать ее, лишь только возможность представилась. Дурак ты. Упустил... И считай навсегда. То, что попадает в руки Тома Реддла, остается навсегда у него. Только если он сам избавится от вещи, но она зачастую уходит несколько поврежденной...       - Эй, Гер... Гвендолин - не вещь, - резко среагировал Малфой, после чего одернул сам себя. "Чего это я заступаюсь за эту грязнокровку?" - презрительно подумал он.       - В твоем понимании - нет, но в понимании Тома - еще как. Она - еще одно его сокровище, которое принадлежит ему безраздельно. Его чувства настолько извращены, что едва ли Гвендолин можно назвать его девушкой. Думаю, она и сама это понимает. Однако, никто не может устоять обаянию Тома Реддла, - с горькой усмешкой произнес Гринграсс. "Может, ему кто-то нравился, а ее увел Темный Лорд? Вполне возможно", - сочувствующе подумал Драко, ощущая, что они в схожей ситуации. Постепенно он начинал признавать тот грустный факт, что он влюблен. Сейчас главное, чтобы это никак не пошло дальше.       - В любом случае, тебе не стоило ее целовать, как бы сильно ни хотелось. Тебе повезло, что там был я, а не Реддл. Иначе тебя не только бы исключили из числа Пожирателей Смерти, но и ты получил бы своего рода наказание. Хотя, лорд Волан-де-Морт пристально следит, чтобы никакие правила его группа не нарушала, все же... - Марк замешкался, но вдруг усмехнулся. Лицо его неприятно изменилось: улыбочка стала мошеннической, глаза смотрели с прищуром и скрытым расчетом, брови сделались в форме волны, образовав небольшую складку меж бровей, а на одной из щек образовалась ямочка. - Ах да, если что, твоя маска у меня, так что тебе лучше быть послушным песиком. Если я отдам ее милорду, он мигом поймет, что это значит. Если не хочешь лишиться чего-нибудь, лучше слушайся меня, хорошо?       - Ты ведешь какую-то свою закулисную игру? - нахмурился Драко, понимая, что крупно попал.       - Не совсем. Нет, не думаю, - с небольшим сомнением покачал головой Марк. - Я намерен быть верной собачкой милорда на протяжении нескольких десятков лет, пока смерть или ее подобие не настигнет его.       - Ее подобие? - удивился Малфой.       - Ох, ну, Том Реддл работает кое над чем. Если это ему удастся, то он почти приблизится к бессмертию. Жаль только, что пока что он не понимает, сколько опасен этот обоюдоострый меч, - жестко усмехнулся Гринграсс.

***

      Несмотря на то, что они вернулись в бальный зал, ни у Тома, ни у Гермионы не было никакого желания танцевать, так что они попросту сидели за столом, мрачные и молчаливые. Особый таинственный флер, окружавший их полчаса назад, растворился во тьме, что теперь витала вокруг них, плотными кольцами обхватив их головы. Никто не осмеливался к ним приблизиться, и они находились в своеобразной мертвой зоне.       "Все было так хорошо, а потом появился этот Малфой и испортил весь мой День Рождения. Он же меня не поздравил, верно? Вдвойне придурок", - злилась девушка, вспоминая свой первый поцелуй. Она не раз читала, как в любовных романах после такого героини начинали чувствовать влечение к мужчине или же парню, но она ничего такого не чувствовала. Лишь воспоминания смущали ее и стыдили настолько, что она готова была под землю провалиться. Гермиона нервно теребила черные волосы Гвен, кусала губы и покачивала ногой, устремив рассеянный взгляд в пустоту. Том же внимательно наблюдал за нею, откинувшись на спинку стула и слегка покачивался, задумчиво потирая подбородок.       - Ах... - вдруг вспомнила что-то Гермиона, вернувшись в реальность и резко обернулась к Реддлу, застав его врасплох. - Как ты узнал?       - О чем?       - О моем Дне Рождении? - тревожно спросила девушка.       "Не может такого быть, чтобы у Гвендолин совпадала со мной дата рождения. Это было бы совсем абсурдно. С другой стороны, быть может, оттого я в ее теле... или с ее внешностью, еще не разобралась. Но..." - нервничала Грейнджер.       - Нет ничего, что я бы не знал, - с полуулыюкой ответил Том.       - Что? Нет! Давай нормальный ответ! - рассмеялась вдруг Гермиона и осеклась. "Меня и правда рассмешили его слова?" - озадачилась она. Улыбка же Реддла стала шире. Он аккуратно коснулся ее щеки.       - Информация или вещь... Что я бы ни захотел, получу все. Пусть даже если это будут такие невообразимые вещи, как могущество и бессмертие, - прошептал он.       Сейчас, осознавая, что Тому не пятнадцать и даже не шестнадцать лет (точнее, почти не шестнадцать лет), Гермиона посмотрела на него иными глазами. Будто перед ней был не печальный ребенок, в котором с малых лет зиждились амбиции, а уже сформированный юноша со своими взглядами на мир. Чертовски обаятельный и притягательный, будто паук, расставляющий свои сети, но порой не ожидая, а действуя. В этот момент девушка поняла, сколь наивны были ее попытки изменить его. "Минутку... а были ли они? Если подумать, то за все эти почти три недели я не предприняла совершенно ничего. Все это время я только и делала, что плясала под его дудку, напрочь забыв о своих планах!" - осознала Гермиона. Ее глаза округлились, зрачки расширились, нижняя губа задрожала. Она быстро зыркнула на Тома и поспешно отвела глаза, встретившись с ним взглядом. Наконец-то ей стало по-настоящему страшно, потому что она понимала, что парень, сидящий перед ней, действительно мог стать... чудовищем.       - Но не стал... - пробормотала вдруг девушка.       - Что? - откликнулся Реддл.       - Обещаю, что я изменю тебя, - во всеуслышание заявила Гермиона, хоть мало кто обратил внимание на ее слова, кроме, разве что, Пожирателей Смерти.       - О чем ты? - мягко улыбнулся Том.       - Я не позволю тебе умереть, - твердо произнесла девушка. Должно быть, всему виной была ее серьезность, раз Реддл мигом поверил в ее слова.       Краем глаза Гермиона увидела, как возвращаются обратно Марк с Драко. На Малфое не было маски, и выглядел он жутко раздосадованным. Зато лицо Гринграсса было похоже на морду кота, наевшегося сметаны. Почувствовав, что дело не чисто, девушка заметно занервничала. Уж не вздумал ли их шантажировать Марк? Дело запахло керосином.       - Хочу подышать свежим воздухом. Пойду-ка я на балкон. Подожди меня, - поспешно встала она, заторопившись. Но почувствовала холодное прикосновение пальцев Реддла.       - Одну я тебя не пущу, - железным тоном сказал он, дав понять, что выбора у нее нет.       Наигранно вздохнув, Гермиона позволила ему пойти за ней. Она сделала это намеренно, понимая, что теперь ее Том больше одну не оставит, а значит не даст повода Марку сказать что-то странное ему. Он ведь наверняка хотел покрасоваться перед ним, ляпнуть что-нибудь. А уж поцелуй Гвен и Септимуса и вовсе изменой считать можно, а Гринграссу только дай напакостить Темному Лорду. Его неприязнь настолько явно чувствовалась, что девушка совершенно не видела в ней фальши. Она бы даже назвала это ненавистью, но это было слишком для шестнадцатилетнего (или пятнадцатилетнего?) пацана, к тому же тогда бы он не ограничивался односторонними оскорблениями. Но то, как порой себя вел Марк, совершенно не соответствовало его образу веселого, но завистливого парня, готового идти на насмешки и издевательства за спиной своей жертвы. Это было слишком ребяческое, но то его поведение, которое иногда он являл... Было в этом что-то странное. Гермиона видела порой преступников издалека, и их тяжелый угрюмый взгляд человека, который не только видел, но и делал то, что выходило за все грани морали и нравственности... У Марка проскальзывал такой же.       Убийца.       От этой мысли она поежилась, будто от холода, и мигом почувствовала, прохладные объятия Тома, который тем самым пытался ее согреть. Несмотря на то, что температура его тела никак не могла согреть, девушка почувствовала даже жар, схватившись при этом за щеки. Она радовалась, что ее глаза скрыты маской, но волнений это не убавляло.       - Холодно? Может, зайдем? - в самое ухо прошептал Том, и Гермиона пискнула. Первый же наслаждался ее метаниями, играя с ней будто кошка с мышкой. Если бы девушка могла читать мысли, то вряд ли бы сочла этот момент романтичным.       - Нет, уж нет, - покачала она головой, отворачиваясь от наклонившегося лица Реддла.       Внезапно она увидела парочку, увлеченно целующуюся у края балкона, опершись при этом на перила. Гермиона уже было поспешно стыдливо отвернулась, заливаясь румянцем, как вдруг поняла, что это были Цедрелла и Септимус, великолепно одетые в современную (по тем меркам) одежду. "Ничего удивительного, они же пара..." - подумала она и тут посмотрела на Реддла. "Мы ведь тоже... что-то вроде пары", - осознала Гермиона и постаралась отодвинуться от парня. Впрочем, ей это не удалось, и она сдалась.       "Когда ты уже прекратишь сопротивляться, Гвендолин Розье?" - раздраженно подумал Темный Лорд.

***

      С того момента Драко не раз пытался поговорить с Гермионой, но та теперь сбегала каждый раз при его виде, либо хваталась за Тома, который спокойно воспринимал ее внезапные порывы. В эти минуты он всегда смотрел на Малфоя особым взглядом, заставлявшего последнего съеживаться и уходить, поджав хвост. Марк, наблюдая за всем этим, лишь веселился. Он будто попал на премьеру комедийного фильма или даже сериала. Только вот когда все-таки Реддл вызвал его на разговор, ему было не до смеха.       - Тогда... на балу... С ней же был Малфой? - резко спросил тот.       - Нет, я застал его около мужского туалета, все нормально, - невозмутимо ответил Гринграсс.       - Не лги мне! Я знаю, что он был там, - резко оборвал его Реддл.       - У Вас нет ровно никаких доказательств. Да и стал бы я Вам врать? - резонно спросил парень. - Да и к тому же... Что это, мой лорд, неужто ревность?       - Ревность? - презрительно фыркнул Темный Лорд. - О чем это ты?       - Боитесь, что Септимус отберет у Вас Ваше сокровище, - с ядовитой улыбочкой предположил Марк.       - Он мне не соперник. Но мне не хочется, чтобы кто-то прикасался к тому, что принадлежит мне. Эта девушка не только вещь в моей коллекции, но и инструмент с помощью которого я смогу наносить поражение своим врагам и усиливать собственное могущество. Ты ведь понимаешь это?       По лицу его соратника было прекрасно видно, что он едва ли в это верит.       - Неубедительно, милорд, - покачал головой он.       - Вот что ты хочешь услышать от меня, Марк? - раздраженно спросил Том, оглядываясь. Глаза его горели красным, возможно, от огня свеч. - Что я люблю ее больше своей жизни? Что я готов носить ее на руках, целовать ее губы, ее лицо? Что согласен отбросить все свои амбиции и стать ей той самой желанной опорой, о которой столько пишут любовных романов? Стать идеальным мужем и спутником по жизни и прожить вместе долгую и счастливую жизнь? Согревать зимой, охлаждать летом? Этот бред ты хочешь от меня услышать?       - Конечно же нет, - фыркнул Гринграсс. - Но что-нибудь в Вашем стиле вполне бы подошло. Хотя, так трудно представить, что из Ваших уст вырываются слова любви.       - Хорошо... Тогда... - Том задумчиво разглядывал лунные блики на подоконнике. Его профиль, обрамленный особым голубым светом, смотрелся очень красиво и в то же время завораживающе.       Он тяжело вздохнул, мягки и грустно возведя глаза к самому полумесяцу. В его взгляде читалась неизъяснимая тоска, и это делало еще краше, но в своем, печальном свете. Подобное выражение лица было совершенно несвойственно Темному Лорду, и Марк даже удивленно приподнял брови, впервые лицезрея такого Волан-де-Морта.       - Я люблю ее... Правда люблю, - произнес с непонятным придыханием Реддл. - Глаза ее закрыты челкой, потому что я не хочу, чтобы кто-либо еще смотрел на нее, кроме меня. Лишь я один могу видеть ее прекрасные холодные льдисто-голубые глаза сквозь мягкие пушистые черные волосы. Я пообещал оставить ей уродливый шрам, если она когда-нибудь уберет эту челку, - он улыбнулся, слегка посмеиваясь. - Возможно, я так и сделаю, но даже с этим шрамом она по-прежнему будет самой прекрасной для меня девушкой. Ее незаурядный ум, ее подход к делу - все это в ней меня... - он сглотнул, чуть засмущавшись, что было вполне обычно для семнадцатилетнего влюбленного юноши. - Все это в ней меня возбуждает. Она - сильная личность, и я хочу, чтобы она была лишь моей и больше ничьей. В противном случае, мне придется сломать ее, потому что явно не вынесу, если она достанется кому-то другому... - его глаза в мгновение ока из печальных превратились в жестокие. - Кажется, это называют любовью... Или же это одержимость?.. Впрочем, мне неважно.       - У каждого свой способ любить, - через минуту наконец выдавил Марк, все еще пораженный подобным откровением Темного Лорда. - И что... Вы намереваетесь делать дальше с ней?       - Ха... - выдохнул Том и через секунду резко расхохотался. Его мягкое выражение лица пропало, будто ветром сдуло. Черты лица ужесточились, а глаза вновь стали как два черных бесчувственных стекла - такие как и всегда. - Боже, Марк, только не говори, что ты поверил, - он никак не мог удержаться от смеха. - Я уж думал, что кого-кого, а тебя не проведешь. Но ты так легко купился... Так скучно, - отрезал он.       Сам Гринграсс казался впервые озадаченным. "Он говорил настолько честно, что я действительно повелся. Однако, вот оно - истинное лицо Темного Лорда. Без сомнения, это выражение - подлинно", - подумал он, все еще с подозрением ко всему относясь. Но, похоже, что это действительно было так. В такой ситуации ему бы поверили лишь те, кто его не знал, либо те, кто хотел услышать подобные от него слова больше всего на свете.