***
По началу, Эркис даже предположить не мог, во что выльется это предупреждение. Выговор, временное отстранение, что угодно. Но только не работу в паре с "более опытным коллегой," на поверку оказавшимся старым его знакомым, что учился у другого наставника. Важность возложенной на него миссии превратила довольно неплохого парня Мириама в заносчивую сволочь, коя явно вынашивала планы по обращению со своим первым подопечным и планы эти были не в пользу Эркиса. Впрочем, Мириам его тоже узнал. Исказив тонкие губы в ничего не предвещающей улыбке, он как можно более пренебрежительным тоном скомандовал: - За мной! - И не оглядываясь пошел в только ему одному известном направлении. Мне конец, - мелькнула мрачная мысль, тут же изгнанная из головы поганым веником. В конце концов, он же сам желал учиться и боги предоставили ему шанс. Впрочем, на первых же вызовах чародей убедился, что учить его никто не собирается. Ему доверяли работу по уборке помещения после схватки с нечистью, подавать что-то во время работы напарнику и ничуть не более. - Неужели ты не можешь различить сушеные цветы сирени от сушеных цветов шалфея? - Что, название нечисти сказали, а как бороться забыли? - Да, сотворил Великий людей, да видать мозгов не на всех хватило. На вот, хроповский тебе в самую пору будет, лучше, чем ничего. Издевки сыпались из Мириама, как навоз из порванного мешка, обильно и со смрадом. Совсем сникший, уставший от беготни по пустым поручениям Эркис проклял все на свете до обеда. Впрочем, последнего он тоже лишился, так как в это время потрошил кхарлов. Вмдите ли знания в алхимии ему надо подтянуть. Почесав фиолетовую щеку краешком ножа и устроив там золотистую каляку-маляку, маг продолжил работу. Вечер был самым желанным временем суток. Они забрались в самые окраины города, решив заночевать на постоялом дворе. Тут же получили заказ от местного мельника. Воровато озираясь, он подошел к магам, занятым ужином и почти шепотом рассказал свою проблему. Призрак на новенькой мельнице завелся, по ночам муку рассыпал да зерно портил. Пообещав завтра решить проблему, Блэр спровадил визитера, незаметно скрутив ему в спину дулю. - Ишь, за три гроша ему призрака выгони. Эркис только поморщился да продолжил торопливо уплетать ужин за обе щеки. Когда настало время расплачиваться, маг собрался заказать себе отдельную комнату, но напарник пресек все попытки избавиться от него. - Ты ночуешь со мной, а не то опять пожар устроишь, пи-ро-ма-а-ант. - Протянув с откровенной издевкой последнее слово, он перым отправился на второй этаж. Скинув только верхнюю одежду, чародей упал на первую же кровать, проваливаясь в тяжелое подобие сна, где на грани реальности ему мерещились ваноки, танцующие что-то из репертуара кабаре. Бывший маг первого разряда. Эта мысль подобно грому загремела в голове, выгоняя всю фиолетовую ересь. Различные голоса пели эту фразу на разный манер. Вот же оно, вот кто сможет подтянуть его в мастерстве, при всем при этом сохранить дело в тайне. Поднявшись на локтях, Эркис скосился на храпящего напарника, а после на мельницу, чей силуэт виднелся в окне. Поколебавшись буквально несколько мгновений, он осторожно вылез из постели и стараясь не шуметь подхватил сумку с вещами. Постоялый двор он покинул бегом. Впрочем, отсутствие какой-либо подготовки заставило его хватать ртом воздух и держаться за бок у ближайшего поворота дороги. Решив, что силы ему еще понадобятся, он пошел шагом, восстанавливая дыхание и прикидывая, как бы уломать приведение на сотрудничество. Знаний как прежде, не хватало катастрофически, но никто не отменял конструктивные диалоги. Правда, даже такой оптимист как Эркис сомневался, что во второй раз призрак может будет столь дружелюбным. Подле мельницы чародей выпил настойку, прогонявшую сонливость. Заранее рассовав по карманам штанов банки с солью и прочей мелочью, он только порадовался, что не взял вечно мешающий плащ. Теперь можно было идти в стан врага. Вражеский стан на поверку был почти новой мельницей, с чисто выметенными полами и отсутствие паутины на углах. Встав перед жерновом и визуально убедившись, что коленки у него дрожат не слишком заметно, маг хотел было уже открыть рот, но тут же его захлопнул. Что говорить и как - не ясно. Какими словами уговаривать - не понятно. - Ульрих?.. - Неуверенно, но достаточно громко позвал он. Ответом сперва была тишина. Не дрогнул ни один огонек в фонарях, не заскрипели ставни на чердаке. Только казалось, штаны немного сильно потяжелели, когда сзади над ухом раздалось негромкое "Бу!" Сперва, до него не дошел смысл всего произошедшего. А когда дошел, он чуть было из этих самых штанов не выпрыгнул. Свет, как по заказу, резко погас, оставляя чародея в практически полной темноте. - Ну что, дорогой, спасибо заскочил сказать? - На жерновах сидел, если можно это так назвать, Ульрих, собственной призрачной персоной. Поза его была вальяжной, он локтем опирался на жернов, а головой на ладонь, а ноги же свешивались с края жернова. - Онемел с последней встречи? - Нет, не онемел. - Не зная, что еще можно сказать, Эркис глубоко вдохнул, а после выпалил все, как на духу: Ульрих, возьми меня в ученики! Веселое выражение с лица призрака смело, как тараканов с кухни. Растерянно приоткрыв рот, он только и проговорил: - Умнее ничего не смог придумать, да? - Да, - не стал отпираться тот. По-турецки скрестив ноги он сел на пол, внимательно глядя на собеседника. Воцарилась тишина. Каждый размышлял над глупостью сидящего перед ним, ведь не каждый же день приключается такое - живой набивается в ученики к мертвому. - Слушай, парень, какие ты кактусы курил, поделись, я тоже хочу такой травы. Судя по тебе, она должна даже приведение пронять. Ты вообще, сам додумался, али подсказал кто? - Я хочу стать нормальным магом. - Решив выкладывать, все как есть, чародей поморщился, - но для этого мне нужен наставник, который не растреплет об этом гильдии. - Ага, а так же денег не возьмет и научит за спасибо, - ехидно закончил призрак, - так вот фигушки, водкой беру! - Чем берешь? - Водкой. Волшебная вода такая, превращает черную тоску в белую горячку, иными словами, делает очень хорошо на душе и теле. - Я бы от такой сейчас не отказался, - уже совсем растерявшись пробормотал маг. - Ага, щаз, перебьешься. Не дорос еще до таких вещей, понял? - Несправедливо, - возмутился Эркис, - Где искать справедливость? - Уже более философски закончил он. - В словаре, - тут же в прежней ехидной манере подсказал призрак, - на букву "Эс." Так что там дальше? - Ах да, дальше... Не расскажет гильдии и поможет обрести знания. - А так же славу и могущество. Не густо у тебя идут дела, неужели все так плохо? Прям насто... Закончить ему не позволило громкое бормотание откуда-то со стороны дороги. Прислушавшись, Эркис спрятал голову руками, ибо голос этот принадлежал Мириаму. Встав по малой нужде и не обнаружив напарника, тот подхватил вещи и побежал "Спасать мельницу, пока этот распиздяй не натворил делов." Экипированный куда более качественно, он на ходу приготовил банку из специального стекла, куда намеревался запереть призрака. И побежал он к мельнице, маниакально поблескивая глазами и неся перед собой банку, аки великую святыню. Правда, бег пришлось прекратить, протезированная нога не способствовала марафонским рекордам. - Кто это? - Мой напарник от гильдии, - пробубнил он из домика, - нам конец. Призрак скучающе посмотрел на это чудо, а после подлетел к окну, рассматривая нового визитера. - Ба, к нам пожаловали храбрые корсары... Ну что же, встретим по-королевски. Эй, как там тебя, как его хоть звать-то? - Мириам. Мириам Блэр. - И с таким отношением к жизни ты набиваешься ко мне в ученики... - Покачав головой, призрак поплыл в сторону небольших сеней, гася на своем пути фонари. Перевернув под дверью металлическое ведро, он сел на второе в дверях внутренних. Грохот отлетевшего от двери ведра переполошил летучих мышей на перекрытиях и довел до сердечного приступа кота мельника. Чертыхнувшись, пришедший сощурился, силясь хоть что-то рассмотреть впотьмах. - Мириам Блэр... Слухи не врали, у тебя нет одной ноги, - стараясь подражать голосу Эркиса, призрак сместился в темный угол и постарался не светиться. - Слухи врали, одна нога у меня есть. Завтра ты навсегда покинешь гильдию, Эркис! - Уверенным шагом он двинулся в глубь помещения, по дороге снеся второе ведро. Чертыхнувшись повторно, он увидел сидящего в позе "пожалейте меня хоть кто-нибудь" Эркиса. Посмотрев на него, а потом снова на дверь и так пару раз, чародей протер глаза. - Если ты тут, то кто же тогда там? - Я! - Подражая солдату на марше, Ульрих выступил из мрака, гордо выпятив грудь. Подмигнув Мириаму, он легким прыжком взлетел на перекрытие. - Чай, кофе, потанцуем? Действовать Мириам начал уверенно, сразу было видно, что с призраками ему дело иметь приходилось. Открыв банку и поставив ее на пол, он тут же принялся читать заклятие, призванное лишить призрака подвижности. Всевозможные склянки в момент этого действа мелькали у него в руках, смешивая на второй ладони порошки в необходимую для заклятия смесь. Недовольно поцокав языком, призрак склонил голову на бок, будто задумался о чем-то. А маг тем временем подходил к одному из наиважнейших моментов, когда загиб слов становился настолько быстрым и тяжело произносимым. Для большего сосредоточения Блэр закрыл глаза, будто шпаргалки были написаны на внутренней стороне век. Тут же, буквально в мгновение ока призрак оказался перед ним и со всей силы дунул на смесь, осевшую пыльным пятном на мантии мага. Сделав свое маленькое злодеяние, Ульрих исчез. Эркис в это время невидящим взором наблюдала за всем происходящим, не желая вмешиваться. С одной стороны это грозило ему потерей потенциального наставника, с другой большими проблемами с гильдией, возможно даже окончательный вылет. Призрак тем временем явил себя у бочки с маслом, коим наполняли лампы. Опустив полупрозрачную ладонь в жидкость, он танцующей походкой двинулся к читающему последние строки заклятия магу, намереваясь написать маслом на его спине что-нибудь нелицеприятное. Пушной зверек, именуемый Писец, подкрадывается как известно не заметно. Пятерня в масле зависла над спиной, подобно персту судьбы. И именно в этот момент Мириам обернулся, проводя сквозь призрака рукой, к которой прилип остаток порошка. Пусть его было мало, но действовать заклятие начало медленно и неотвратимо. Чародея терзали сомнения. Бросив тревожный взгляд в сторону пытавшегося уйти Ульриха и торжествующего Мириама с банкой в руках, Эркис сделал окончательный выбор. Подобрав прилетевшее от Блэра ведро, он подкрался к напарнику сзади, одевая его на голову. Впервые в своей жизни он сделал что-то решительно. Концентрация магом была потеряна, заклятие отступило. Подскочив вверх и сделав лихой кувырок, призрак со всей силы пнул ведро вместе с содержащейся там головой. - Звенит знатно, не так ли? - С прежним задором в голосе обратился он к Эркису. Пнув опрокинувшегося врага еще раз, дабы тот не очухался раньше срока, Ульрих набрал разгон, будто футболист бьющий пенальти, и нанес финальный удар, крикнув при этом "От ведра!" Покосившись на еще не поверившего в то, что он поверил в себя Эркиса, призрак дернул его за рукав и полетел в следующее помещение мельницы. - Лучшие маги в гильдии не состояли, - почти шепотом сказал он на прощание Мириаму, а после бросился во след призраку. Привидение дожидалось его на водяном колесе, силой которого приводились в движение все механизмы мельницы. Помахав рукой, мол иди сюда скорее, призрак снова пропал. Чертыхаясь и постоянно оступаясь на скользкой от воды поверхности, маг торопливо шел к указанному месту, время от времени поглядывая назад. Как только он встал на колесо, балансируя руками, случилось сразу две вещи: первой был разъяренный крик пришедшего в себя Мириама и вспышка огненной стрелы, просвистевшей в нескольких сантиметрах от головы. Второй вещью оказался пинок под зад и погружение в мутную, илистую речку. Оттеснив от себя воду, Эркис оказался внутри воздушного пузыря, медленно погружающегося на дно. Лучшего убежища все равно сейчас не было. - Так друг, теперь ты точно допрыгался, - сказал сам себе маг, - из гильдии вылетел за нападение на товарища, да еще и в сговоре с призрака работал, остался без наставника... - Что, самобичеванием занимаемся? - Ульрих появился как всегда, внезапно. Сейчас, находясь под толщей воды, он мог наконец-то рассмотреть его внимательно. В принципе, если убрать излишнюю сухость, то перед ним был бывший человек лет сорока пяти, с небольшой лысиной на затылке, если верить отражению. Нос чуть горбатый, губы тонкие, ничего не было такого, что выделяло бы его из толпы. - Ау, - щелкнув пальцами перед носом мага, призрак вернул последнего к действительности,- я понимаю, что красивый, но ты не в моем вкусе. Еще не передумал наставника искать? - Нет, конечно же нет! Кстати, Ульрих, а какая у тебя стихия была при жизни? Ехидная улыбочка почему-то стерла всю радость от новости. Приготовившись к худшему, Эркис сжал ладони, впиваясь ногтями себе в кожу от волнения. - Никакая...От ведра!
20 ноября 2017 г. в 21:51
Утро встретило мага в дороге. Еще по-летнему теплые лучи солнца играли на разнотравье, окрашивая своим светом растения в самые немыслимые оттенки зеленого. Да и вообще радовал мир, залитый чистым светом.
Вдохнув полной грудью, чародей извлек из заплечного мешка отрез пергамента с картой и расстелил его на первом подвернувшемся камне.
- Так, что тут у нас... - Довольно забормотал он под нос. По показаниям карты, к вечеру он уже должен был пересечь Изумрудную степь и выйти к роще, ограждающей Хрустальные горы.
Немного поразмыслив и прикинув количество припасов, Эркис осмотрел границы степей, разыскивая деревушки. Одна была совсем не далеко, чуть севернее изначальной цели. Поэтичное название "Большие Лопухи" чародея ничуть не смутило, напротив, он уже успел понять за долгие годы работы, что самые интересные случаи магических неприятностей происходят именно в таких деревеньках.
- Интересно, а что бы на это сказал Ульрих? Согласился бы, или напротив, подгонять начал? - Впрочем, ответа на эти вопросы он не сможет получить до следующей ночи, пока призрак не обретет силу в своих эфемерных мирах и не явится вновь.
Свернув карту, маг вытащил из мешка краюшку хлеба и весло насвистывая продолжил путь. Конечная цель может подождать его лишний день.