Мефодий Буслаев и тайна саркофага

Они шли пешком уже несколько часов, штурмуя перевалы и мелкие речушки. Лопухоиды, согласившиеся подвезти их, через несколько часов свернули куда-то на юг, махнув в сторону почти заросшей гравийной дороги. Дафна довольно быстро поняла, что Арей был прав, заставив ее одеться максимально удобно и перетряхнув рюкзак перед отправлением. Тогда она, конечно же, постаралась возмутиться, но он срезал ее простым вопросом: — Как часто ты ходила в долгие походы, Даф? Арей выглядел совершенно непривычно: его любимый красный кафтан и плащ сменились на серый свитер и бобровое пальто с меховым воротником — на Камчатке никогда не было особенно жарко, а нынешнее лето и вовсе выдалось на удивление холодным, — так что барон мрака, маскируясь под лопухоидов, вынужден был подобрать что-то более похожее на современную одежду. Хотя, положа руку на сердце, Дафна подозревала, что пальто Арей увел из какого-то музея. Несмотря на то, что она расширила рюкзак пятым измерением и облегчила специальной маголодией, которую с трудом вспомнила к концу первого дня пути, обругав себя за то, что не сделала этого раньше, лямки все равно натирали плечи, а сам рюкзак больно бил по спине. Арею же его холщовая сумка, по всей видимости, не доставляла никаких неудобств, поэтому Дафна предпочитала молчать о своих. Как хорошо, что она оставила Депрю у Эссиорха. Ее хранитель, занятый ссорой с Улитой по телефону, лишь рассеянно кивнул, получив кота, и даже не стал спрашивать, куда она отправляется. Депре бы, конечно, в диких лесах понравилось, а от дымящих вулканов он и вовсе пришел бы в восторг, но в последнее время он слишком боялся Мефа, так что вряд ли оказался бы полезен. В поселке Арей умудрился договориться с местными, отправлявшимися вглубь полуострова, чтобы их прихватили с собой. Он вообще мог быть очень обаятельным, если хотел. Несколько часов они тряслись в кузове небольшого грузовичка, но потом он, к сожалению, свернул к южной оконечности полуострова, а их путь лежал на восток. — Неужели тут никто не ездит? — удивилась Дафна. Арей пожал плечами. Он вообще был неразговорчив в тот день, что-то обдумывал. Первую ночь они встретили на пустыре. Раскинувшись под звездным небом, Дафна смотрела наверх. Она давно не видела столько звезд: огни больших городов не дают ими любоваться. В Эдеме же по ночам часто идет проливной дождь, да и она давненько там не жила. Бывала изредка, когда надо было восстановить силы или получить аудиенцию у Троила, но в те дни ей было не до наблюдений. Непривычно яркие огоньки звезд мягко мерцали в вышине. Дафна не отказалась бы отправиться в путешествие просто так, а не из-за спасательной миссии. Погулять по дикой нетронутой природе, аналогов которой не было в Эдеме, полюбоваться мощью древних вулканов. Как же мало она знала о Земле, сидя на своем пятачке в Москве. Весь ее походный опыт ограничивался попыткой прошлым летом вместе с Мефом выбраться в ближнее Подмосковье. Они доехали тогда до какой-то деревни и отправились в лесок с твердым намерением провести в нем ночь. Ночевка на свежем воздухе, еда, приготовленная на огне — романтика! На деле же сырые после дождя ветки никак не хотели разгораться, одолженную у кого-то из знакомых Эди древнюю палатку так и не получилось поставить, да и к вечеру начало холодать, налетели комары и мошка. Тогда они плюнули на все и вернулись в Москву на последней электричке. Но, несмотря на то, что поездка не удалась, это стало их маленьким, личным, не связанным с магией, светом и мраком приключением. Со смехом они вспоминали, как выбирались из темного леса, как Меф запнулся о корягу, да так неудачно, что толкнул ее, и Дафна упала в небольшой пруд. Дафна с грустью вздохнула, вспоминая, как Меф целовал ее в тот вечер в тамбуре электрички, говоря ей, что даже в тине она самая красивая. Кто бы мог подумать, что спустя год она все-таки отправится в поход, но не с ним и не ради романтики? Кто бы мог подумать, что, глядя на звезды, Дафна будет гадать о том, а жив ли Меф вообще? Дафна повернула голову. Костер помаленьку угасал, и она видела в темноте очертания огромной черной фигуры. Арей не был Мефодием, он знал и умел гораздо больше, чем его бывший ученик. Щадя ее после долгого перехода по гористой местности, вечером он сам занялся костром и едой. Устроившись на земле, Дафна наблюдала, как он со всем справляется, как разводит костер и готовит еду. Легкость, с которой он это делал, завораживала. Их поход с Мефом оказался безопасным приключением только потому, что они были совсем рядом с цивилизацией, но здесь, в дикой природе, они вдвоем бы не выжили. Хорошо, что рядом с ней сейчас был все-таки Арей. Словно услышал ее мысли, темный силуэт по другую сторону костра поднял голову и хрипло проворчал: — Спи, светлая. Завтра нас ждет долгий переход. К обеду второго дня они наткнулись на медведя. Он пытался что-то достать под накренившимся стволом березы, но тот рухнул окончательно, придавив ему лапу. Зверь рычал от боли и обиды, но выбраться у него не получалось. — Мы должны помочь! — сказала Дафна, морщась каждый раз, как медведь издавал очередной вопль. Арей внимательно посмотрел на нее. — Светлая, ты точно не хочешь начать помогать букашкам перебираться с листика на листик? — Это не смешно! Ему больно! Арей вздохнул. — Я не собираюсь к нему соваться. Проверять, кто сильнее, я или разозленный медведь, у нас нет времени. Дафна набрала в грудь воздуха и возмущенно выдохнула: — Тогда я сама! — Не вздумай! — встревоженно отозвался Арей. — Времена, когда светлые стражи могли безбоязненно подходить к хищникам, давно прошли. Дафна нахмурилась. — Но... — Идем, Даф, — устало сказал Арей. — Подумай о тех рыбах и животных, которые не попадутся ему в когти. О пчелиных гнездах, которые он не разорит. В словах Арея была логика, неправильная, искаженная мраком, но была. Дафна недовольно поплелась за ним следом, отставая с каждым шагом. Медведь за ее спиной издал еще один обиженный вопль, и тогда она решилась. Удостоверившись, что Арей достаточно далеко и не успеет ее остановить, она извлекла из рюкзака флейту и выдохнула маголодию, поднимающую тяжести. Ствол взлетел вверх, и медведь оказался на свободе. В этот момент Дафна почувствовала, как Арей сильной рукой закидывает ее к себе за спину. — Светлая! — прорычал Арей не хуже медведя. В его правой руке сверкал клинок — какой-то другой меч из его коллекции взамен погибшего двуручника. К их счастью, медведь то ли был сыт, то ли не посчитал их подходящей добычей. Пару минут понаблюдав за ними, он развернулся и ушёл, прихрамывая, в чащу. Арей развернулся к ней, гневный и страшный. — О чем ты думала, Дафна?! Дафна упрямо вскинула голову. — О том, что он будет умирать в муках без еды и воды, если мы уйдем, — она вздохнула и продолжила гораздо тише: — Я светлый страж, я не могу обрекать никого на такую муку. — И вместо зверя ты решила обречь на смерть в муках себя и меня за компанию, если я не успею среагировать? Суицидальные наклонности — это характеристика всех светлых или ты так отличилась?! Дафна вспыхнула: — Да, мы живем не ради себя, а ради других! Эгоизм — это придумка мрака! — А инстинкт самосохранения вам теперь ампутируют? — язвительно поинтересовался Арей. — Но ничего же не произошло! Медведь не кинулся! — Случайное везение, — процедил Арей. — Но нам повезло! — продолжала настаивать Дафна. — Смысл теперь об этом спорить? Арей нахмурился. — Дафна, скажи сразу, если собираешься так же вести себя в Устричном. Я не знаю, что нас там ждет, и не могу ждать неожиданного удара еще и от тебя. Дафна смутилась. Это имело смысл, в незнакомом и, скорее всего, опасном месте они должны были быть заодно. — Я поняла, — пробормотала она. — Извините. Я буду вас предупреждать. Арей кивнул. — Идем, — коротко бросил он. Минут через десять пути, когда Арей, по всей видимости, окончательно успокоился, он негромко произнес: — Это работает в обе стороны, Даф. Чтобы ты понимала. Вечером того же дня Дафна не выдержала. — Вы весь день кидаете на меня какие-то странные взгляды, — заявила она, встав прямо перед Ареем на вечерней стоянке и уперев руки в бока. — Что не так? Он только хмыкнул. — Думаю я, светлая. Дафна не была намерена уступать так просто. — И о чем же? Арей вздохнул, но, поняв, что она не собирается сдаваться, пока он не ответит, все же сказал: — О том, как ты, такой уникум, в Эдеме получилась. Ты единственный безусловно добрый страж из всех, кого я встречал. — Что вы имеете в виду? — неуверенно спросила Дафна, разом потеряв большую часть запала. Такого ответа она точно не ожидала. Арей только пожал плечами. — Пусть и во вред себе, но ты из тех, кто всегда приходит на помощь окружающим. Ни один светлый страж, будь он хоть десять раз под прикрытием, не предложил бы лечить рану темному. Ни один светлый страж не отдал бы свой последний дар человеку, пусть и подопечному. Как знать, может, именно он помог тогда синьору помидору в охоте на яроса. Да и сегодняшняя история с медведем... Вообще светлые стражи больше любят рассуждать о помощи, чем действительно помогать. Дафна задохнулась от возмущения: — Вы не правы... Вы... вы... темный! Арей иронично улыбнулся, глядя на нее снизу вверх. — А твой светлый хранитель Эссиорх живет в трехкомнатной квартире в центре Москвы и уводит у незадачливых лопухоидов кофе, хотя мог бы хоть приют для собак открыть. — Это неудачливая квартира! И неудачливый кофе! — возмутилась Дафна. — А что он делает ради того, чтобы снять неудачливость? Мог бы хоть в таких мелочах лопухоидам помогать, а он только возится в свое удовольствие с байком и картинами. — Это скульптуры! И почему вас вообще волнуют лопухоиды? Еще скажите, что переживаете за их благополучие! Арей расхохотался, запрокинув голову, в темноте сверкнула белая полоска его зубов. — Я переживаю за лопухоидов? Ну ты на меня все-таки не наговаривай, Даф, мне по статусу не положено за людей переживать, — произнес он со смехом. Сегодня он вел себя гораздо свободнее, и даже стычка с медведем не испортила ему настроение надолго. Этим он напоминал себя самого времен резиденции до Пуфса, когда у него были хорошие дни. Такой же язвительно-ироничный и такой же уверенно-спокойный. Насколько же тогда все было проще... — Тогда почему? — спросила Дафна. — Я объясняю тебе разницу, — серьезнее сказал Арей. — Ты не похожа на остальных светлых. Пусть ты не отличаешься внешним благообразием, внутри ты гораздо более светлая, чем остальные. Дафна нервно сглотнула. Стоять вот так под внимательным взглядом черных глаз и слушать комплименты было непривычно. И очень смущающе. — Будь в Эдеме больше стражей, похожих на тебя, — добавил Арей негромко после томительной паузы, — он был бы значительно лучшим местом. Дафна почувствовала, как ее лицо заливает краска. — Скажете тоже, — пробормотала она, отворачиваясь. Смотреть на Арея внезапно стало невыносимо. — Давай займемся стоянкой, — бодро произнес мечник за ее спиной. Дафне показалось, что его голос звучит как-то ненатурально. Помогая Арею готовить ужин, Дафна думала о том, что получать такие комплименты, пусть и от барона мрака, свет ее спаси, приятно. А еще приятно было понимать, что ее настолько высоко оценивают. Пусть и не свет, а мрак. Какая ирония. На третий день пути Дафна почувствовала, как они проходят сквозь невидимую границу. На мгновение мир резко вспыхнул перед глазами, а потом потускнел. По всей видимости, антителепортационный купол не только ограничивал телепортацию, но и не давал пользоваться магией в полной мере. Где-то впереди лежала конечная цель их путешествия.