Мефодий Буслаев и тайна саркофага

От дневника остались лишь несколько страниц и кожаный переплет. С первых же строк Дафну начал бить страшный озноб. Ее руки тряслись, даже когда Арей обхватил ее за плечи. Раздвоение Мефодия, чередовавшиеся с потоком сознания записи, полные ужаса и растерянности... Постоянно повторяющиеся слова о пробуждении. Дафна не понимала, сколько сидит так, тупо уставившись на кривые строки, и была благодарна Арею за терпеливое молчание. Когда от напряжения у нее уже затекли плечи и спина, очередной раскат грома выдернул ее из оцепенения. Дафна молчала. Она не знала, что сказать. Как в полусне, она почувствовала, что Арей поднимается на ноги, берет ее под руки, как маленькую девочку, и помогает встать. Его лицо плыло у нее перед глазами. — Что нам делать? — прошептала она, не сразу справившись с дрожащими губами, куда-то в плечо барону мрака. Колени дрожали и подгибались. — Для начала мы уйдем со склада и поскорее. Сдается мне, что мы здесь не одни. Сквозь шум дождя теперь уже и Дафна расслышала нечто странное. Будто кто-то скребся и шаркал снаружи. Неужели ее настолько потрясли остатки дневника, что она даже ничего не услышала? Арей покрепче сжал в руке лом и подался вперед, закрывая собой Дафну. — Прошу вас, не спешите так. Булькающий голос показался Дафне знакомым. Она уже слышала его раньше. Дверь склада со скрипом открылась. Несколько теней скользнули внутрь. Одна из них, наиболее стройная (если это слово было применимо к рыбоголовым) и высокая, в широкополой шляпе, шагнула вперед. — Я не хотел вас пугать, — пробулькала тень. — Более того, я надеялся, что дождусь вас на площадке, чтобы не устраивать таких вот сюрпризов. Я чувствую себя дешевым фокусником... С незнакомца ручьями текла вода, но казалось, что он чувствует себя вполне комфортно. Он шагнул еще ближе, приподнимая шляпу. — Позвольте представиться. Слаг’рах’го, здешний мэр. Дафна поняла, что именно его слышала у дома Вонифатия. Он угрожал старику и выпытывал о них с Ареем. Девушка покрепче сжала флейту, готовясь пустить ее в ход, но страж мрака зло зыркнул на нее и качнул головой. — Очень приятно, — насмешливо сказал Арей. — Даша и Андрей, путешественники. Слаг’рах’го запрокинул голову и булькнул. Видимо, это было сродни человеческому закатыванию глаз. Вспышка молнии осветила его одутловатое и жуткое лицо с вывернутыми губами. — Какие нехорошие нынче в Тартаре порядки, — проскрипел мэр Устричного. — Вваливаетесь без приглашения, убиваете хозяев, лжете. Я знаю, кто вы. Меня предупреждали, что вы явитесь. Сердце Дафны куда-то ухнуло и, кажется, перестало биться. — Однако вы, господин Андррррей, — Слаг’рах’го протянул это с явственной издевкой, — мне не нужны. Меня попросили встретить эту очаровательную девушку и отвести в мой дом... — Сделай еще один шаг, и я проломлю тебе голову. В помещении все заволокло чернотой. Дафне стало трудно дышать. В глубине склада лопнуло последнее целое стекло. Опрокинулось несколько стеллажей. Наэлектризованный воздух, казалось, можно резать ножом. Несколько теней опасливо попятились, но Слаг’рах’го лишь покачал головой. — Посланник Тартара, ты ведь понимаешь, что ничего не можешь мне сделать без своего зачарованного меча? А его ты, как я понимаю, не достанешь без необходимости... — Я бы не был так уверен. — ...потому что ты боишься лишний раз потревожить великого Ктулху. Тени отозвались невнятным, но восторженным бормотанием. — Даже более того, те, кто пал от твоего меча, уже давно воскресли молитвами великой жрицы. Наш дух и наши тела бессмертны, хотя и могут быть несколько... повреждены твоим мечом. Слаг’рах’го говорил скучным менторским тоном, будто читал лекцию. Дафна лихорадочно размышляла, можно ли что-нибудь сделать. Арей вновь поймал ее взгляд и покачал головой. — Воскресит ли тебя твоя жрица, если тебя размажет тонким слоем по полу? — Я бы предпочел не проверять, — после паузы ответил мэр. Несколько теней издали хриплые смешки. — Я здесь с абсолютно мирными намерениями и не встретил вас у дома Вонифатия лишь потому, что он человек пожилой и последнее время излишне нервничает во время моих визитов. Прошу простить, если напугал вас или вызвал какие-либо опасения, придя сюда. Юная леди, вы можете подойти ближе? Я лишь хочу вам кое-что передать. Приглашение. — Положи там, где стоишь, и уходи, — прорычал Арей. — Не испытывай мое терпение. Еще одна пауза. Несколько теней яростно забулькали. Дафна до рези в глазах всматривалась в фигуру Слаг’рах’го, но видела лишь мутный черный силуэт. — Чтобы вы поверили, что я не желаю вам зла, я так и сделаю, — торжественно объявил Слаг’рах’го, когда Дафна уже начала бояться, как бы барон мрака не напал на него. Тени зашевелились, утекая в дверной проем. Последним вышел Слаг’рах’го, напоследок поклонившись и сняв шляпу. Когда чернота спала, Дафна увидела у входа белый конверт. Арей стремительно шагнул к нему и поддел краем лома. Ничего. — И впрямь конверт, — проворчал Арей, поднимая его. — Ни рун, ни каких-либо знаков. Ни даже магической ауры. — Что там? — Даже знать сейчас не хочу. Давай убираться отсюда. Дафна тронула Арея за рукав пальто. — Вы так защищали меня. Спасибо, — тихо сказала она, ощущая внутри странный трепет. Ей вспомнились бессвязные слова из дневника Мефа: «связь крыльев долго сдерживала его у него ушло время чтобы ее ослабить и разорвать теперь и дафна будет свободна и сможет любить кого захочет». «Смогу любить, кого захочу... Значит, это так выглядит?» Дафна чувствовала себя совершенно глупо из-за этой мысли и этих чувств, но от воспоминания о том, как Арей защитил ее, невольно подкашивались коленки, а неуместность этих эмоций делала их еще приятнее. Испытывая желание похлопать себя по щекам, Дафна поймала странный взгляд Арея и отвернулась. «Возьми себя в руки! Сейчас же!». Но ее порывы сдержаться были безжалостно уничтожены, когда барон мрака крепко схватил ее за подбородок, развернул к себе и прижался губами к ее полуоткрытому от удивления рту. Однажды Дафна нашла на кухне у Зозо Буслаевой дешевый любовный роман в яркой обложке. Воспоминание о том, как дерзкий и смуглый разбойник терзал страстными прикосновениями губы юной, невинной принцессы, которую похитил, накрепко въелось в память и оставило пищу для размышлений. Мефодий целовался не страстно, а как-то неловко. Часто натыкался зубами на ее зубы, иногда яростно вращал языком у нее во рту. Из-за этого Дафна думала, что поцелуи — далеко не самый приятный атрибут отношений, который нужно постоянно терпеть. На что похожи иные плотские формы любви, она и думать боялась. Но откровения о смуглом разбойнике иногда бередили душу мыслью, что, возможно, поцелуи не такая уж и странная штука, которую надо терпеть. Что, может быть, ею можно и наслаждаться. Все эти мысли пронеслись у нее в голове со скоростью молнии, когда Арей отпустил ее подбородок и чуть отстранился. Его поцелуй был колючим, странным и осторожным. И, пожалуй, приятным, хоть после него и чесалась кожа. Возможно, дело было в том, что его язык не оказался у Дафны во рту, как горячий гигантский слизняк, а лишь слегка скользнул по ее губам. Не давая себе усомниться в том, что делает, она обвила руками шею Арея и сама поцеловала его. — ...Что вы можете рассказать мне о Слаг’рах’го? Ответ Вонифатия утонул в невероятном по силе раскате грома. Приутихшая было буря разыгралась с новой силой. Ветер швырнул в стекло поток воды — словно из ведра плеснули. Дафна сжала ладонями виски, радуясь, что непогода заглушает голос Арея. Небольшая спальня в доме Вонифатия показалась ей еще более тесной, чем обычно. Она спрыгнула с кровати и прошлась по комнате взад-вперед. Хотя они вернулись со склада почти час назад, губы Дафны все равно горели, будто после ожога. — О свет... — простонала она, сдавливая голову. Казалось, еще немного и та лопнет, как переспелая ягода. Снова громыхнуло, еще сильнее, чем прежде. По полу прошла едва ощутимая вибрация. — Неужели Ктулху решил смыть нас в океан? — мрачно спросила Дафна сама у себя, кусая пылающие губы. Она жалела, что не может ничем себя отвлечь. Арей велел ей идти в комнату и сменить промокшую одежду, не дав даже заикнуться насчет разговора с Вонифатием. Конверт с приглашением от Слаг’рах’го барон мрака тоже унес с собой, оставив Дафну терзаться в одиночестве в пустой комнатке. Снова обойдя комнату по кругу, Дафна выглянула в окно. По стеклу бежали потоки воды. Чернота на улице была настолько густой, что девушка видела в ней свое вытянутое лицо с полыхающими скулами. «Будто с неба не вода льет, а чернила», — подумала она. Вспышка молнии заставила ее отшатнуться. Дафна моргнула и поняла, что ничего не видит. На ощупь она дошла до выключателя и бездумно щелкнула несколько раз. Затем, коря себя за лопухоидное поведение, добралась до флейты на прикроватном столике. — Ты в порядке? — прогремел в темноте голос Арея. Дверь с противным скрипом распахнулась. — Значится, могло пробки выбить, — поспешно сказал Вонифатий из коридора. Казалось, он немного запыхался. — А, может, и какой столб повалило. У нас один столб и так накренился сильно. Говорил я, говорил Слаг’рах’го, что надобно его поднять и укрепить, пока не рухнул... Помолчав, старик злорадно добавил: — Теперь пусть вылавливают его из моря. — Даф, ты в порядке? — повторил Арей. Девушка почувствовала, как он сжал ее плечо. — Все хорошо, — поспешно заверила она, ощущая, как тяжелая ладонь обжигает ей кожу сквозь теплый свитер, и покраснела. Вонифатий поскрипел половицами и сказал: — Я, значится, сейчас свечи принесу. Недавно целую коробку купил. И вам, и мне хватит. Когда старик ушел, Дафна повторила: — Все хорошо, правда. Я даже испугаться не успела, — и вдруг замялась, запоздало подумав о том, как интимно звучало это «Даф» из уст Арея каждый раз, когда он ее так называл. К щекам вновь прилила кровь. — Ну, так как... Вы поговорили?.. о чем хотели?.. Дафна поспешила отойти подальше от Арея и села на кровать, ощущая все более и более сильную неловкость. Зачем она тогда ответила на его поцелуй? — Давайте, что ли, письмо посмотрим. Интересно же, что там. И вы сами говорили, что на нем чар нет. Арей грузно сел рядом. Дафна вздрогнула и замолчала. — Пусть Вонифатий принесет свечи, и поглядим, — проворчал он. Снова молчание. Дафна отчаянно прислушивалась к неспешным шагам Вонифатия в глубине дома. — Если там и правда приглашение... Что нам делать? — Тебе — ничего, — резко сказал Арей. — Отчего же? — резонно спросила Дафна, неожиданно разозлившись. — Возможно, это единственный шанс спасти Мефодия. Если он там, конечно. — Если он там, конечно, — согласился барон мрака. — И если это не ловушка для того, чтобы разделить нас. — Почему вы думаете, что это ловушка? — А почему ты думаешь, что Мефодий действительно хочет с тобой встретиться? Голос Арея показался ей немного уязвленным. И причину этого Дафна понять не могла, поэтому поспешила ответить как можно мягче: — Я верю, что он не погиб окончательно. Мы читали его дневник. Иногда в нем пробуждается что-то прежнее. И я думаю, что его еще можно вернуть... — И ты собираешься пробиваться через орду рыбоголовых?.. — А вот и свечи! Вонифатий выплыл из темноты как нельзя кстати, слепя глаза фонариком. В руке у него был зажат пучок белых стеариновых свечей. — Вот, поставьте здесь и здесь... Лучше в стакан, чтобы не опрокинулись... Сейчас сыро, конечно, но дом-то деревянный. Не дай Бог, сгорит. Не пойду же я к Слаг’рах’го жить, — Вонифатий весело подмигнул Дафне и, поставив стакан со свечкой на столик, зачиркал спичкой. В черных углах заплясали тени. Мерцающий оранжевый свет сделал ничем не примечательную комнату неожиданно зловещей и плоской. Блеснула еще одна молния, расчертив лицо Вонифатия резкими чернильными тенями. Нервные мурашки пробежали по спине и ногам Дафны. Она любила сидеть при свете свечей, даже когда Мефодий ворчал и называл это глупой сентиментальной романтикой. Однако сейчас ей хотелось, чтобы электричество вновь заработало. — Дашенька, может, тебе чаю или кофе сделать? Бледная и вся дрожишь. Как бы ты не простудилась... — Нет, спасибо, — она мотнула головой, и прикосновение все еще влажных после дождя хвостиков к щекам вызвало еще один приступ дрожи. — Давайте лучше все ляжем спать. Вонифатий не возражал. Он прикрыл за собой дверь и тихонько поскрипел в сторону гостиной. Дафна с деланным вниманием слушала, как затихают его шаги, лишь бы не смотреть в сторону Арея. — С тобой точно все в порядке, светлая? — спросил тот. — Ты бледная, а щеки красные. — В порядке. Давайте уже читать письмо, — сердито ответила Дафна. — И перестаньте меня уже «светлой» называть. После того как... — После чего? Голос Арея показался ей ужасно ехидным. — После того, сколько мы уже пережили, — отпарировала Дафна. — Что там уже в письме? — Раз мы столько пережили, почему ты продолжаешь мне «выкать»? Дафна упрямо смотрела в сторону двери и поэтому не видела лица Арея, но голос у него теперь был не только ехидным, но и веселым. Рассердившись, девушка промолчала. — Так что там принес наш почтовый голубок? — все также веселясь, барон мрака зашуршал конвертом и разорвал его. Дафне пришлось придвинуться ближе. Как назло, Арей держал письмо так, что ей пришлось прижаться к его плечу, чтобы хоть что-то разглядеть. «Дафна, приходи к храму утром. Одна. Мефодий». Пляшущие буквы их тайного алфавита на обычном тетрадном листе в клеточку. Арей и Дафна долго молчали. Барон мрака еще какое-то время крутил письмо в руках, пытаясь понять, нет ли на нем никаких скрытых слов или магического шифра. — Я должна идти, — глухо сказала она, наконец, решившись. — Как я могу бросить его? Я ведь страж-хранитель. Я его друг, в конце концов. Разве вы бросили бы своего друга в беде? — Ты забыла, что ты еще и его девушка, — голос Арея прозвучал неожиданно зло. Тени в комнате стали гуще. — Я уже давно не его девушка, — устало сказала Дафна. — Он меня бросил. А Ктулху разорвал связь между нами. Но все равно я его не брошу... хоть как бы вы ни ревновали. Свеча вспыхнула и погасла. — Я не ревную. Казалось, что рядом прорычал медведь. — Ревнуете. И злитесь на себя за это, потому что вы наставник Мефодия и тоже переживаете из-за него. И я злюсь на себя, потому что меня тянет к вам, — несмело сказала Дафна, сжавшись, будто в ожидании удара. — Я злюсь потому, что ты предлагаешь отпустить тебя одну в логово к этим тварям, — рявкнул Арей. — Ты совсем, что ли, с ума сошла? Плевал я на твои чувства к Мефодию. Я не стану сидеть здесь и ждать, пока ты подвергаешь себя опасности... — А вы не сидите, — поспешно перебила его Дафна. — Я долго думала... Нам нужна помощь. Помощь Эдема, да и помощь Тартара тоже. Помните, вы говорили, что нужно поднимать всех на уши? Пока я буду у Мефодия, они отвлекутся. У вас будет шанс незаметно улизнуть и отправить всем весточку. Помолчав, она добавила: — Я надеюсь. Я надеюсь, что все получится именно так. Я постараюсь как можно дольше отвлекать их внимание, а вы доберетесь до границы купола... Арей ничего не ответил, но Дафна чувствовала, как он напрягся. Свеча вспыхнула снова и болезненно затрепетала. Кулаки Арея были сжаты с такой силой, что побелели костяшки. — Это отвратительный план, — выдавил он из себя, будто через силу. — Ты предлагаешь мне бросить тебя на расправу этим существам... — У нас нет выхода. Сами мы не справимся! Вы же видите, мы даже не можем их... убить. Арей страшно усмехнулся, оскалив зубы, и поднял на нее взгляд. Дафне показалось, что ее прожгло насквозь. — Я не справлюсь. Я не справлюсь даже с тем, чтобы найти способ не пустить тебя к ним... Я согласен, светлая. Но только потому, что другого выхода просто нет. Я действительно не знаю, что еще можно сделать. — Дафна. Не называйте меня светлой, прошу. — Тоже мне, нашла, о чем поговорить! — Хорошо, не буду, — Дафна кивнула. Она всеми силами гнала от себя мысли о том, что, возможно, Арей прав и это просто ловушка. И что, возможно, они так разговаривают в последний раз. Но она понимала, что иного выбора просто не было. Даже упрямый мечник признал это. И вновь молчание, от которого Дафне хотелось выть. Никогда еще тишина не казалась ей настолько мучительной. Арей поднялся с кровати и перебрался на диван, удобнее укладывая подушку. Дафна в который раз за вечер провела пальцем по губам, все еще помнящим вкус поцелуя. — Ты понимаешь, что можешь не вернуться? — угрюмо спросил Арей, стягивая свитер. — Ты хоть осознаешь, какой опасности себя подвергаешь? — Мы много раз попадали в опасные ситуации, — Дафна мягко улыбнулась, но все же по ее спине пробежал озноб. Да, она часто попадала в опасные ситуации, более того, нередко оказывалась на краю гибели. Но в этот раз... В этот раз они столкнулись с чем-то настолько странным и непонятным... С чем-то, с чем нельзя было справиться с помощью маголодии или какого-нибудь могучего артефакта. Что можно было противопоставить тому, кто существует дольше, чем привычное для нее бытие? Тому, кто может уничтожить весь существующий мир, просто пробудившись ото сна? Арей ничего ей не ответил и лег на диван, повернувшись лицом к стене. Дафна все также сидела на краю кровати. — Ты так и собираешься сидеть? Потуши свечу и ложись спать. Не сразу, но Дафна наконец выдавила: — Почему вы меня поцеловали? «Будет ли мне легче завтра умереть от рук рыбоголовых, если я услышу ответ?» Арей долго молчал, но Дафна поняла, что он не спит. — А почему, по-твоему, мужчина может поцеловать женщину? — Вы любите меня? — тихо спросила она. Она думала, что Арей больше ничего ей не ответит, но все же он заговорил: — И всегда буду любить. В груди Дафны будто что-то оборвалось. Ей захотелось заплакать. — Почему вы говорите это только сейчас? Что, если я завтра не вернусь? — Потому и говорю. На негнущихся ногах она поднялась с кровати и подошла к дивану. Казалось, она идет сквозь желе — так тяжело давался ей каждый шаг. — Если я завтра не вернусь... Можем мы сделать кое-что еще? Она присела рядом с Ареем и положила ладонь на покрытую шрамами горячую спину. — Можем?