Браконьеры острова Изгоев

Иккинг ходил кругами по большому залу совета, вздрагивая и оборачиваясь на каждый удар двери. Астрид тихо шепталась с Рыбьеногом, который листал определитель драконов и рассеянно доедал похлебку Иккинга, к которой тот не притронулся с самого утра. Дверь шарахнула так, что все подпрыгнули. Ввалился Сморкала, следом Забияка с Задиракой, как всегда переругиваясь. Последней вошла Валка, сняла рогатый шлем, отрицательно качнула головой на немой вопрос сына. - Мы облетели острова на много миль вокруг, искали под водой и в горах. Ни одного следа, ни одной зацепки. Будто его проглотили, - вздохнула она и прижала Иккинга к себе. - Он живой, я чувствую. Надо продолжать искать. Мы полетаем с Астрид, Громгильда уже отдохнула, - стараясь говорить ровно, потянулся за меховым плащом юноша. - К ночи вернемся. - Начинается снегопад, вы не улетите далеко. Продолжим поиски с рассветом, - уговаривала Валка, но Иккинг её не слышал. Заканчивались третьи сутки, как пропал Беззубик. Улетел по своим делам и не вернулся. Две ночи и два дня Иккинг не мог есть, спать и думать о чем-то другом, кроме спасения дракона. Мать подняла на крыло всю округу, но это ничего не дало. Были проверены все острова и лодки, дружественных и не очень, племен. Драконы - следопыты пытались найти его по запаху сбруи, но нашли только несколько деталей от давних неудачных полетов. Иккинг голову сломал, пытаясь понять, где они еще не искали. Тем более, что он действительно чувствовал, что дракон жив. И голоден. Объяснить откуда это ощущение и почему он ему верит, наездник не мог. Жив и все. Ищем дальше. Он затянул потуже завязки плаща и распахнул дверь. В лицо ударил ветер, впился колючий снег. Сделав несколько шагов, предположительно к загону змеевика, понял, что потерял направление. Круговерть поднялась такая, что начинаешь сомневаться где верх, а где низ. Посох матери поймал за плечо и утянул в спасительное тепло. - Ночевать придется здесь, до своих домов мы не доберемся, - отряхивая Иккинга и глядя куда угодно, только не ему в лицо, сказала Астрид. Иккинг был благодарен, что не заметила слез, вперемешку с тающим снегом, стекавших по щекам. Вождь должен быть сильным. Это закон. Как могли, устроились на полу и лавках большого зала, уснули под завывание ветра и скрежет снега по крыше. Разбудило всех отчаянное шкрябание по створкам дверей. Все собрались полукругом, зажгли два факела, обнажили оружие, так, на всякий случай. Сморкала с Задиракой приготовились распахнуть двери по команде вождя. - Раз, два, три, давай! В образовавшийся проём обвалился сугроб снега, ростом с взрослого викинга. - Ого, сколько намело, - присвистнул Сморкала. Сугроб зашевелился, и из толщи снега показалась острая драконья мордочка. - Свистун, - тут же определил Рыбьеног. – Полтора метра в холке, может летать и недолго плавать под водой, очень сообразительный, питается рыбой и любой другой живностью, которую убивает направленной звуковой волной. Часто живут небольшими группами по пять-семь особей. Свистун отряхнулся, огляделся по сторонам, увидел Иккинга, удовлетворенно моргнул, чуть присел и стремительно перекувырнулся через голову. Каждый из присутствующих недоуменно моргнул несколько раз подряд, потому что был абсолютно уверен, что у него проблемы со зрением, а может и головой. Покачиваясь на нетвердых ногах, перед ними стоял и глупо хихикал, рассматривая себя, мальчик, лет двенадцати. Первым опомнился Иккинг, скинул меховую рубаху и натянул на пацана, которому она оказалась ниже колен. - Спасибо, - с присвистом поблагодарил он и переступил голыми ногами. Иккинг указал на шкуру, лежащую у камина, и подбросил дров. Мальчишка бодро перекочевал туда, уселся на пятки и протянул руки к огню. - Не обожгись, - предупредил Иккинг, даже не задумываясь, что говорит. Сейчас его заботила мысль, как он объяснит остальным, что произошло. - Ну, эээ… - начал он. - Некоторые драконы умеют оборачиваться в людей, - закончила за него Астрид. - Может, поэтому мы не можем найти Беззубика? Там где-то он человек? Человека мы не искали. Тут заговорили все разом, закидывая Иккинга и Астрид вопросами, перебивая, и не слушая друг друга. Только Валка сходила за рыбой и остатками похлебки, предложила мальчику и молча сидела рядом, пока он быстро пихал еду в рот и глотал, почти не жуя. Наконец он наелся, встал на ноги, отряхнулся и потянулся, заводя руки за спину, будто был в драконьем теле. Оглядел викингов круглыми черными глазами, по-птичьи поворачивая голову. Опять нашел Иккинга, неуклюже поклонился. - Вожак просил передать, что его держат в пещере на острове Изгоев. - Почему он не вырвался и не улетел?! – хором спросили Задирака с Забиякой. - Чтобы выпустить всех пойманных драконов, ему пришлось перекидываться, а потом… - дракончик замолчал, подыскивая слова. - Потом он не смог бы улететь, потому что некому закрепить механизм хвоста, - закончил за него Иккинг. - И человеческое тело слабее драконьего, его скрутили и бросили в клетку. - Хоть одеться он успел? - Да, на нем была чужая шкура. Она называется одежда? – он погладил рубашку. - Да. Постой, о каких драконах идет речь? Беззубик не говорил, что пропадают драконы. - Молодые драконы часто улетают искать новые места, никто не знал, что нас поймали и посадили в клетки, - он опять уселся, спрятав голые ноги под рубашку и начал клевать носом, засыпая. Спасательную операцию спланировали за несколько минут. Сложность была только в том, что в морозные дни драконы норовили уснуть, а не размять крылья. Приходилось их хорошо кормить, разогревать и только тогда куда-нибудь лететь. - Этого с собой берем? – Сморкала ткнул пальцем в свернувшегося калачиком Свистуна. - Если разбудим. Он может быть полезен, особенно в пещерах. - Только скажи, вмиг растолкаю, - выпятил грудь Сморкала. - Вот этого-то я и боюсь. Бери лопату, нам надо прочистить дорогу к драконам, да и дома побывать неплохо бы, - велел Иккинг. «Особенно мне», - добавил мысленно и плотнее запахнул плащ. Без рубахи было холодновато. До дома добрался в поту, будто на улице не мороз с пронизывающим ветром, а жаркий летний денек. Конечно, жители помогали расчищать дороги изо всех сил, но снега было столько, что умаялись даже самые крепкие. Быстро собрал одежду и запасную сбрую, упаковал так, чтобы легко крепить к седлу, переоделся сам, огляделся, не забыл ли чего. В изголовье кровати на веревочке покачивалась маленькая деревянная фигурка ночной фурии, вырезанная Беззубиком в один из вечеров. Иккинг подержал её в руке, собрался и решительно вышел. Конечно, они его найдут. По-другому быть не может. Маленькое, но грозное драконье войско толкалось в зале советов – единственном месте, где все помещались, и которое удалось нагреть. Свистун уже проснулся и скакал в истинном облике, что-то пронзительно вещая. Драконы его явно понимали и слушали, кто с интересом, кто с явным высокомерием. Огнеплюй вообще пытался ухватить зубами за крыло, но мелкий дракончик увернулся и больше близко не подходил. - Все готовы? – Иккинг окинул собравшихся взглядом. Викинги сосредоточенно закивали, только Задирака с Забиякой махали руками, подпрыгивали и орали: «Зададим перца гнусным ворам!» и разные другие фразы, с менее приличным содержанием. - Вылетаем. Остров Изгоев встретил нетронутой белизной снега и тишиной. Если бы не дымок, пробивающийся из трещины в скале, то можно было бы сказать, что форт необитаем, причем довольно давно. Многие деревянные сооружения совершенно обветшали, островерхий забор подгнил и зиял щербатыми дырами. Местами явно рубили топором, видимо, пошло на дрова. Свистун показал вход в пещеру, откуда сам выбрался на поверхность. Большие драконы не пройдут, слишком тесно, пришлось оставить их снаружи под присмотром Валки. При необходимости она могла управлять всеми драконами, а не только своим. Дракончик подошел к Громгильде и потянул один из свертков, прикрепленных к её седлу. Астрид быстро поняла, что он хочет обернуться, и нужна одежда. - Готова, - расправляя рубаху, кивает девушка. Свистун перекувыркивается, шлепаясь в снег человеком, она быстро накидывает рубаху, помогает натянуть штаны и сапоги, закутывает в плащ. - Человеком быть холодно, - постукивая зубами, сообщает он и быстро шагает к темноте входа. Викинги зажигают небольшие факелы и тихо идут следом, держа оружие наготове. Несколько холодных комнаток пусты и пахнут нечистотами, глубже начинают попадаться редкие факелы, откуда-то снизу доносится гул голосов, крики, хохот. Свистун не умеет считать, поэтому о численности противника можно судить очень приблизительно. Если Иккинг правильно понял, то «много» это больше восьми человек. Ерунда, особенно, если применить некоторые хитрости. После нескольких выразительных гримас Сморкала вытребовал себе право идти первым. Выглянул из-за угла и тут же шарахнулся назад, с выпученными глазами. - Их там полная комната! Человек сорок! Иккинг бесшумно прокрался вперед, заглянул в пещеру, откуда шел шум. Сморкала считал не лучше Свистуна. После несложных подсчетов викингов оказалось восемнадцать человек. Некоторые были такие громадные, что вполне могли сойти за двоих, а если за точку отсчета брать Иккинга, то и троих. Это было больше, чем ожидалось, но меньше, чем увидел Сморкала. Немного отошли назад, чтобы посовещаться. Кроме грубой силы в наличии имелся газ кошмарных пристеголовов и огненный меч Иккинга. - Свистун, ты же можешь оглушать жертву, - вспомнил Рыбьеног. - Могу. Рыбу оглушаю, а викинга не пробовал. И свист пока не очень громкий, я же не совсем взрослый, - последние слова произнес шепотом, будто можно было скрыть свой возраст, просто не говоря о нем. - Ничего, главное – внезапность, - подбодрил его Иккинг. – И когти у тебя огого. Только своих не подери в неразберихе. - Будет неразбериха? – расстегивая одежду, поднял он испуганный взгляд. - Будет, - самодовольно выпятили грудь Задирака с Забиякой и переглянулись. - Не копайтесь, - цыкнула на всех Астрид. – Сейчас кому-нибудь приспичит прогуляться, и нас увидят. Иккинг, командуй. И Иккинг скомандовал. Зеленый дым, заволакивающий пещеру, вызвал недоумение, противник притих, последующий взрыв и пронзительный свист дракона, посеяли панику. Кто-то из пиратов заметил нападающих и издал воинственный крик. Викинги обеих сторон бросились в атаку, звон металла о металл оглушал, эхом отлетая от сводов пещеры. Свистун прикрывал спину Астрид, как истинный джентльмен. И, совершенно по-звериному, безжалостно, раскалывал черепа противников направленным звуком и сильными лапами. Он не мог ошибиться. Каждого пирата знал в лицо и по запаху. Месяц в тесной клетке на голодном пайке и перспектива быть проданным на шкуру и мясо, быстро исправили его радужные взгляды на жизнь в целом и людей в частности.