***
Вечер сегодня и впрямь очень хороший: солнце только скрылось за горизонтом, и весь город охватил прохладный и свежий воздух. Мы воспользовались одним из запасных флаеров и втроем добрались до города. Сегодня, он был, как никогда полон народа. Представители разных рас собрались в верхнем городе, чтобы отпраздновать день, в котором несколько десятков лет назад люди подписали первый договор о взаимном сотрудничестве с инопланетной расой. В этот день все компании прекращали работу, давая каждому возможность посетить фестиваль. Сегодня организовывались разного рода мероприятия, концерты, выставки и многие другие виды развлечений. По правде, я с трудом уломал Кларка поехать с нами. Он наотрез отказывался покидать безопасное убежище. И все это до тех пор, пока я не напомнил ему про выставку шоколада в этот день — Кларк, тот еще ценитель. Мы быстро собрались и вскоре уже выдвинулись на флаере в город. По пути не происходило ничего примечательного, и мы довольно быстро доехали. Оставив флаер на стоянке, мы вышли на главную площадь. Первым делом, мы решили поразвлечься. Точнее, это Райкен решил, а мы просто слепо пошли за ним. Он привел нас в центр для симуляций. — Решил создать маленький виртуальный мир для нас троих? Чур там будут водопады. Обожаю водопады, — сказал я в шутку, увидев куда мы шли. — Ммм? Аа-а, нет, — он улыбнулся. — Нам дальше, за этим центром. Мы переглянулись, но пошли дальше. Райкен остановился напротив заброшенного здания. — Не помню этого здания тут, — сказал я, оглядев это старое сооружение. — Похоже на заброшенный склад. — Верно подметил, это здание построено на скорую руку, специально для гостей фестиваля. Но они предпочитают больше симуляции, нежели реализм… С этими словами он подошел к парню у здания и начал разговор. Сам человек выглядел немного странно: с бритой головой, весь в татуировках и шрамах. Он кивнул Райкену и они вместе отошли к флаеру недалеко отсюда. Я воспользовался моментом и огляделся. Здесь было малолюдно, даже несмотря на то, что мы находились всего в сотне метрах от самого фестиваля, где было не пройти из-за толпы. Само здание было двухэтажным, старого типа. Такие строились еще до первой ядерной войны. Наконец, Райкен и его новый друг вернулись и сказали нам заходить внутрь. Я заметил, что лицо лысого было очень уж довольным, а у Райкена в руках появился черный кейс. Я промолчал, и мы вошли в это подобие ангара. Внутри все оказалась ровно так, как примерно было в довоенные времена. Парень закрыл за нами дверь и запер на ключ. — Эмм, а что мы тут делаем? — неуверенно спросил Кларк. Я осмотрелся и заметил многочисленные повреждения стен. — Это стрельбище… — подытожил я. Райкен подмигнул мне и открыл кейс. Внутри были три лазерные винтовки. — О-хо-хо… я таких уже лет двадцать не видел, — удивился я. — Это с них мы стреляться будем? Кларк от этих слов чуть ли не подскочил на месте. — В смысле?! В кого стрелять?! — Райкен, словно не услышав этого, ответил мне: — Лазерные потребляют в разы меньше энергии, нежели плазменные. — Логично, — ответил я и взял одну из винтовок. Райкен взял вторую и протянул Кларку. Он слегка попятился. — Не, не, не… я в этом участвовать не буду, — запинаясь проговорил он. — У тебя выбора нет, сеанс оплачен на полчаса, до этого времени двери не откроются, — сказал ему Райкен и кинул винтовку ему в руки, после чего взял себе третью. В кейсе были еще три репликатора. Они использовались, чтобы копировать внешность для андроидов. Я взял один из них и активировал. К нам вышел вооруженный андроид, который был моей полной копией, но без особых эмоций на лице. Он стоял неподвижно и ждал моей команды. — Хмм… забавно, — я улыбнулся. — Расходимся. Через минуту начинаем. Райкен включил один из его девайсов и запустил пикающий таймер. После этого он тоже активировал свой репликатор и направился со своим андроидом в противоположную от меня сторону. Всего несколько мгновений спустя, Кларк оказался в полном одиночестве. Услышав, как тикают последние секунды, он быстро зарядил винтовку и активировал свой репликатор. Звук таймера прекратился, и это означало, что пора начинать. Весь первый этаж представлял собой два больших зала и еще три маленькие комнаты. Их соединяли короткие коридоры. Получив мою команду, бот пошел в атаку. Судя по его осторожному, но наступательному движению, в нём явно был встроен довольно примитивный, но боевой режим. Я же был немного сдержаннее. Ещё десять секунд и наши с Кларком боты пересеклись. Они начали позиционную перестрелку. Наблюдая за этим со стороны, я заметил убегающего на второй этаж трусливого хакера. Оставив ботов наедине, я поднялся вслед за Кларком. Где-то на втором этаже должен был прятаться и Райкен. Кларка я не боялся, а вот Райкен соперник посерьёзней. Едва я оказался на втором этаже, как услышал выстрелы и торопливые шаги по коридору. Скорее всего, Кларк нарвался на андроида Райкена или же на его хозяина. Выдавать свое присутствие я не хотел, а поэтому, двигался предельно тихо и осторожно. Я слышал время от времени выстрелы неподалёку. Что-то мне подсказывало, что за Кларком бегал бот. Сам Райкен обошёл бы его давно. Как по мне, он уже разведал весь второй этаж. Сейчас я находился на его территории, и скорее всего, он следил за мной. Слушал. Выжидал. Ждал момента, чтобы атаковать. В какой-то момент, выходя из-за угла, я едва ли увернулся от его выстрела. Райкен понял, что промахнулся, и отошел, чтобы занять другую позицию. Я не стал идти дальше по этому коридору и выбрал обходной путь. Хорошо зная своего старого друга, я понимал, что он прекрасно ориентируется по звуку. Поэтому, я начал двигаться максимально бесшумно. Проходил каждый угол осторожно, прислушиваясь и не подставляясь. Но Райкен человек, и ему свойственно ошибаться, хоть и не по своей воле. Отходя по коридору, он шаркнул подошвой обуви по полу. Этого хватило, чтобы понять, где он и куда направляется. Не дав ему возможности изменить своё направление, я быстро вышел из-за угла и поймал его на прицел. Может, он и человек, но с реакцией у него все прекрасно: он тоже взял меня на прицел, как только я вышел из-за угла. Пару секунд мы играли в гляделки, пока нас не отвлек выстрел неподалёку. Из большого зала вышел бот Райкена, таща за собой шокированного хакера. — П-плотность огня у-уменьшено до минимума… он даже не п-прожег мою к-куртку… — заикаясь, сказал он. Мы переглянулись. — Ну, а ты чего ожидал? Полную мощность лазеров? — спросил я, улыбнувшись. — Ты хоть понимаешь, насколько это страшно, черт возьми?! — прикрикнул на нас Кларк, вырываясь из цепкой хватки бота. Мы только рассмеялись, увидев его таким раздраженным и напуганным. Кларк герой везде, только не на поле боя. — Давайте еще два раунда и будем закругляться, — предложил Райкен. Мы согласились, но Кларк добавил: — Если меня хватит удар, вытаскивать меня с того света будете вы! На этих словах мы снова разделились и начали второй раунд. То, что происходило было примерно похожим на первый раунд. Больше всего «экшена» было у Кларка. Мы травили на него своих ботов, а сами устаивали дуэли один на один. К третьему раунду Кларк уже привык к винтовке, с помощью своего бота избавился от наших копий и присоединился к нам на втором этаже. Но только поднявшись по лестнице, он получил заряд лазера прямо в лоб от Райкена. Кларк очень сильно старался показать, что вся эта затея его раздражала, но я видел по глазам, как ему было весело. Выйдя из этого ангара, и вернув снаряжение парню у входа, мы вернулись на главную площадь. Кларк остановил нас у фонтана и сказал: — Вы, конечно, извините, но после всего этого вы обязаны мне разрешить ограбить банк. — Хех. Банк — это вряд ли, но вот лавку с шоколадом — пожалуйста. Услышав это и обернувшись к лавке, Кларк резко изменился в лице. — Вы это… не ждите меня. Я задержусь тут немного. Минут на десять… пятнадцать… день… короче, так долго, насколько меня хватит, — сказал он, предвкушая свой скорый шоколадный рай. Райкен тоже сообщил, что хочет прогуляться немного. Мы решили разделиться ненадолго и встретиться минут через пятнатцать. Медленно проходя по улице, и неспешно проталкиваясь сквозь толпу, меня резко остановил наглый женский голос за моей спиной: — Так значит, это ты поймал Аллера? Как интересно… Этот вопрос заставил меня застыть на месте. Я до сих пор не видел, кто ко мне обратился, но это не помешало мне задать вопрос: — Кто ты такая, и как узнала об этом? Мой голос был твердым и уверенным. — Нееет. Так не интересно. Это скучный вопрос. Лучше ответьте вы мне… Вершитель: почему вы сейчас здесь, а не в империи? Этот вопрос заставил меня резко обернуться, в ту же секунду схватить девушку за запястье и оттащить её в ближайший переулок, где никто не будет нас видеть. Это оказалась невысокая брюнетка, с короткими волосами, которые едва касались плеч. — Откуда ты знаешь, кто я?! — нервно спросил я, прижимая девушку к стене. Судя по её виду, она не чувствовала никакой угрозы с моей стороны. Смело смотрела мне прямо в глаза, а на её лице виднелась дразнящая улыбка. — Меня зовут Елена. Но в империи меня больше знали, как Ева. Я на минутку призадумался, пытаясь вспомнить, где же я мог её встретить. — Не пытайся меня вспомнить — мы никогда раньше не встречались. Куда мне, обычному рядовому духу до «великого Вершителя Керритана» или этой пародии на императора… — в её голосе чувствовалась явная обида и желание задеть меня. — Прояви уважение к… — настойчиво начал я, но ей хватило наглости прервать меня на полуслове. — К кому?! К этому напыщенному индюку Иридайсу?! Да скорее чёрная дыра поглотит нашу вселенную, чем он начнет думать о ком-то другом, кроме себя! Её слова начинали выводить меня из себя, заставляя сильнее сжать её запястье. — Хочешь сказать, что я не права? — скрипя зубами от боли, продолжила она. — Он сбегал, когда хотел. Возвращался, когда хотел. Хотя нет, он не хотел возвращаться — его заставляли! И чаще всего это делал ты. Разве я не права?! Я на минутку задумался, глядя в её полные ярости и неприязни глаза. — Кажется, я понял — ты одна из несогласных. Одна из бунтарей. Она снова лукаво улыбнулась. — Да. Мне повезло — я сбежала раньше, чем меня нашла эта вшивая шавка, которая называет себя вершителем. Иначе меня ждала бы та же судьба, что и всех остальных — усмирение. После этих слов я едва сдерживал себя, чтобы не сломать ей руку. — Оо… вижу по глазам — я задела за живое. Не нравится, когда вам дерзят? — улыбка на её лице только расширилась. — Так знай, у меня есть полное право ненавидеть всех вас. А хочешь знать почему? Я расскажу… Всю мою семью уничтожил один жадный до энергии дух. Повезло, что я осталась в живых. Вскоре, того духа поймали и привели на суд к императору. Знаешь, что с ним сделали? Его очистили! Усмирили! Пощадили и оставили жить! Ты хоть представляешь, какого было мне, узнав об этом?! Вся моя семья перестала существовать, а убийца на воле. Живет счастливой жизнью и даже не подозревает, что сделал! Я отпустил её руку и слегка отстранился. По щеке девушки проскользнула слеза, но довольная улыбка не спадала. — Знаешь, — она вытерла рукой слезы, — я никогда не понимала, чего это все видят в тебе. Очень многие считали тебя тем, кто заменит на троне Иридайса. Тем, кто будет править железной рукой. А как по мне, тебе вполне подходит статус личного сторожевого пса императора. Она выдержала небольшую паузу, ожидая моего ответа. А я просто не знал, что сказать. У меня не было слов. — Ого, он задумался — это что-то новенькое! Что же ты замолчал? Где же твой самоуверенный гонор? Где устрашающие речи? — …Мне очень жаль… — единственное, что я смог выдавить из себя. Она вопросительно приподняла бровь, потом вытащила из кармана маленькую бумажку и протянула её мне. — Сестрам Вонг очень интересно, кому и зачем понадобилось прерывать поставки оружия Сообществу. Здесь время и место — советую не опаздывать. Она повернулась и уверенно зашагала обратно на главную улицу, показательно виляя бедрами. — Благодарю за аудиенцию, Вершитель… — произнесла она с презрением, заходя за угол. Я ещё пару мгновений простоял в переулке, осмысливая всё, что произошло только что. Мне ещё не доводилось говорить с кем-то из бунтарей и отступников империи. Я чувствую сожаление, и в каком-то смысле, свою вину за то, что она пережила. Никогда я ещё не чувствовал подобного… Немного придя в себя, я решил выйти обратно на улицу и найти своих спутников. На главной улице было все так же людно, что и ранее. Моя новая знакомая уже скрылась из виду, зато я заметил кое-кого другого — Кларк бессовестно выкупал все плитки одного из самых дорогих сортов шоколада. Я немного осмотрелся по сторонам, ища Райкена, но не заметив никого знакомого, направился к лавке с шоколадом. — Эй, Кларк — обратился я к нему, подойдя из-за спины и положив руку на плечо. — Оо, Робин, а я тебя искал… — В лавке с шоколадом?.. — саркастически подметил я. В эту же секунду я вдруг почувствовал чужую ауру совсем недалеко от нас. Это явно был дух, и он был не один. Я начал ощущать появления еще нескольких, и они приближались. Эти ауры были мне до боли знакомы, но я не мог пока опознать их владельцев. — Ладно, забудь. Ты не видел Райкена? Последний вопрос я задал уже серьезным тоном. Кларк пожал плечами и положил в рот еще один кусок элитнейшего шоколада. — Я не видел его с тех пор, как мы разошлись у фонтана. Он выглядел обеспокоенным и сказал, что хочет немного прогуляться один. «Только этого мне не хватало сейчас. Еще и искать его по всей улице…», — пронеслось у меня в голове. — Кларк, давай заканчивай с дегустацией и помоги мне найти его — нам пора уже возвращаться в ангар. — А-а? Но еще слишком рано… — попытался возразить он, но я крепко схватил того за плечо и оттащил от лавки. — Давай без лишних вопросов — мы привлекли ненужное внимание, пора уходить. Теперь понятно? — шепотом спросил я. Он кивнул, и теперь уже добровольно зашагал рядом со мной по улице. Я всматривался в каждое встречное лицо, в каждый доступный взору угол этой улицы. Хотя, в толпе было очень трудно что-то разглядеть. Помимо этого, я до сих пор чувствовал этих духов, и их было здесь как минимум трое. Проталкиваясь через толпу, я краем глаза заметил знакомое лицо в нескольких метрах от меня. Светлые волосы и самоуверенное выражение лица — это очень сильно напоминало мне Вегу Баленор, чью симуляцию я недавно буквально пережил. Я решил попробовать поговорить с ней. В любом случае — кем бы они ни были, духи наверняка тоже чувствуют меня, поэтому будет безопаснее, если я разделюсь с Кларком. — Кларк, — я остановился посреди улицы, — найди Райкена и жди меня у флаера. У меня появились срочные дела… Он молча кивнул, после чего продолжил проталкиваться сквозь толпу и вскоре исчез в бесконечном потоке людей. Я снова обратил взор на объект моего внимания — Вегу. Она была здесь не одна: рядом с ней была темноволосая девушка и парень со светлыми, взъерошенными волосами. Они медленно шли по улице, осматривая все вокруг. Некоторое удовольствие от проходящего мероприятия имела только Вега. На лицах двух других застыли довольно серьезные гримасы. Я решил подойти поближе и попытаться поговорить с ней о той визуализации — думаю, от другого владельца уровня «А», она не станет ничего скрывать. Быстрым шагом я начал догонять эту тройку, но как только я приблизился почти вплотную, двое незнакомцев исчезли из виду, а передо мной осталась только Вега. — Вега Баленор? — спросил я, немного повысив голос, чтобы она услышала меня в толпе. Она резко повернулась ко мне и слегка растерянно посмотрела на меня. Я поспешил показать ей свое лекало на запястье. Она обратила внимание на цвет лекала, после чего снова посмотрела на меня. — Извините, мы могли бы поговорить наедине? — продолжил я. Она медленно оглянулась по сторонам, наверно разыскивая своих спутников, потом ответила: — Прошу прощения, но у меня нет сейчас времени… После этих слов она развернулась и поспешила уйти от меня. Недолго думая, я попытался схватить ее за запястье, но резкий удар тупым предметом по моей руке не дал мне этого сделать. Я оглянулся, но не увидел нападавшего. Потом снова посмотрел на Вегу — она была уже далеко, и рядом с ней снова шагал тот светловолосый парень. Я собирался уже снова побежать за ними, когда мне преградила путь темноволосая девушка. Та самая, которая сопровождала Вегу. В её руке был небольшой стальной прут. Вероятнее всего, именно она ударила меня, когда я пытался схватить Вегу. — Кто ты? — спросил я, ощутив исходящую от нее духовную энергию. Она лукаво улыбнулась и ответила: — Скоро сам всё узнаешь. После этих слов она сделала несколько шагов назад и почти моментально исчезла в толпе. Больше я никого из них не видел. Коммуникатор у меня в кармане завибрировал. Я достал его и приложил к уху: — Робин, я нашел Райкена, и сейчас мы на стоянке флаеров. Ты как там? Я немного помедлил с ответом, продолжая осматриваться по сторонам. — Сейчас подойду к вам. «Да уж. Насыщенный сегодня выдался день» — подумал я. Я искренне надеялся, что все мои «приключения» на сегодня уже завершились, но как бы не так… Уже спокойнее и не напрягаясь, я продолжал своё движение сквозь шумную толпу. И чем ближе я подходил к флаерам, тем поток людей становился всё больше. Вскоре я и вовсе остановился из-за того, что все вдруг застыли на месте и столпились около стоянки. С трудом, я протолкнулся к месту скопления всех людей и застыл в ужасе — на стоянке лобовое стекло одного из флаеров было разбито… а внутри труп. Память меня никогда не подводила, поэтому я без труда смог узнать погибшего. Им оказался мой недавний знакомый — Кристофер Аллер…Конец четвертой главы