***
Планета Ферос — мой родной мир. Много столетий тому назад. После очередной охоты, мы вернулись в свое убежище в горах. Ария, моя сестра, устало упала на свою «кровать» из меха и сухих листьев. — Мне надоели эти мелкие, слабые душонки, которых мы ловим! — выдохнула она. — Столько беготни, а толку ноль! Я уже перестала чувствовать приток сил от них, настолько мало у них энергии, — она выдержала небольшую паузу. — Я хочу больше… Эти слова не были для меня неожиданностью. Она твердит это уже несколько недель подряд. Я прошел в дальний угол пещеры, и легким движением руки поджег наш большой костер. Немного наклонился и поднес ладони к огню, согревая их. — Ну, а что еще нам остается делать? Других душ тут не водится… Языки пламени послушно обходили мои пальцы, не оставляя ни единого следа. И казалось, что даже силы природы страшатся меня и моей силы. — Считаешь, что нам этого должно хватать? — спросила моя сестра. Я присел на свой лежак. — Мало, не спорю. Но хоть что-то. Альтернатив ведь нет… — Вот тут ты ошибаешься, — прервала она меня. При этих словах её лицо заметно оживилось, улыбка стала шире, а глаза заблестели от жажды большей силы. — Неужели… И что же ты задумала? — поинтересовался я, рисуя в воздухе чудные узоры из моей энергии. — У подножия нашей горы, остановилась большая группа духов. Они явно не из местных, иначе знали бы, что в этих местах охотимся мы, — она остановилась на секунду, наблюдая за моей реакцией. После чего продолжила. — Я следила за ними несколько дней — это сильные духи. У них много энергии, но они не воины. Мне кажется, что это беженцы из Алкари. — Вполне возможно, — наконец ответил я. — Если верить слухам, в столице сейчас полный беспорядок. Но я сомневаюсь, что они стали бы бежать без защиты. Уверена, что среди них нету воинов? — Двое-трое, которые похожи на солдат, остальные простые беженцы. Я подслушала их разговор — завтра они хотят собрать лагерь и продолжить путь на север. Я задумался, подняв голову. Очень уж сомнительная история. Про долину ходят плохие слухи благодаря нам. О нас наверняка могли слышать и в столице. Тогда почему беженцы решили пройти у подножия горы, а не через джунгли, где из опасностей только обычные «светлячки», бесформенные энергетические аномалии, которых можно легко спугнуть количеством. — Так что? — дико улыбнулась Ария. — Мы идем? Да пойдем! Пойдем же! Она встала и начала тащить меня за руку в сторону выхода. Я не сильно сопротивлялся, но меня слегка настораживала вся эта ситуация. После потери родителей я всегда стараюсь присматривать за моей младшей сестрой. И даже сейчас, когда она уже не ребенок, всё равно частенько выкидывает всякие неприятные вещи, с последствиями которых приходится разбираться именно мне. Мы вышли из нашего убежища и направились к месту, где остановились беженцы. Для нас не проблема спуститься быстро с гор, поэтому уже через несколько минут мы затаились около лагеря. Ария внимательно наблюдала за спящими духами, сверкая глазками и предвкушая скорый «пир». Я схватил её за плечо, когда она попыталась сорваться с места и атаковать: — Не спеши… У меня очень плохое предчувствие, — прошептал я. Её плечо легко выскользнуло из-под моей руки. — Вечно ты осторожничаешь! — раздраженно зашипела. — Поэтому я и начала превосходить тебя по силе! — с презрением в голосе сказала она и направилась спокойным шагом убийцы в лагерь к отдыхающим беженцам. Спорить с моей сестрой бесполезно, особенно когда дело касается энергии. Я отпустил её, но не рискнул идти за ней в атаку вслепую. Поэтому решил подождать и посмотреть что произойдет. Ария, быстрой походкой хищника, дошла до одной из палаток и вошла внутрь. Весь лагерь разразился оглушительными завываниями и криками. И только спустя секунд пятнадцать крики затихли — никому так и не удалось выбраться из палатки. Зато остальные духи в лагере оживились и поспешно вышли из своих палаток. Когда Ария вышла наружу и побежала в сторону очередной группы напуганных духов, её резко сбил с ног один из охранников. Он был в разы крупнее и сильнее обычных беженцев, а его одеяние украшал до боли знакомый мне символ — красное солнце на черной ткани. Этот знак навечно отпечатался в моей памяти…***
30 лет назад. Город Алкари, столица мира Ферос. В обычной семье на окраине столицы был сегодня праздник. Отца семейства приняли на службу в городскую стражу. Его жена, Лили, была очень рада этому, так как знала, с каким трудом он попал на эту должность. А его дети просто радовались тому, что их отец вернулся домой не усталым и разбитым, а весёлым и счастливым, впервые за несколько лет. — Папа, а ты теперь будешь охранять не только наш дом, а еще и весь город? — с детским любопытством спросил его сын, Керритан. Отец по-доброму рассмеялся и взял его на руки. — Да, но запомни — вы всегда будете для меня на первом месте! — с гордостью ответил он. — Ты, твоя младшая сестрёнка, — он обратил свой взгляд на свою супругу, — ну и ты, Лили. Он подошел и коротко поцеловал свою супругу. — Хватит уже пафосных речей, Матиас, ужин стынет. Давайте за стол. Все вместе они сели и подготовились к пиру в честь этого великого дня для их семьи. Матиас отличался от других духов своей сильной и редкой сущностью феникса, но его с большой неохотой приняли в городскую стражу. Дело в том, что хоть фениксов нынче очень мало, они обрели дурную репутацию из-за своего буйного характера. От разбушевавшихся фениксов погибло немало простых и невинных духов. Матиаса проверяли и держали на вторых ролях много лет, перед тем как его все-таки приняли на службу. Среди двух его детей, сущность феникса унаследовал лишь его сын. Дочери же досталась сущность матери — змея. Едва ли они принялись ужинать, как в дверь громко постучали. Матиас встал и направился к входной двери. Открыв дверь, он увидел группу из пяти странников. Его семья никогда до этого не видели их, а вот Матиас был хорошо с ними знаком. Это были его бывшие товарищи из Алого Ордена. Эта группа духов называют себя наемниками, хотя по факту, они участвуют в незаконных делах. Матиас, какое-то время, был одним из них, но после того как у него появилась семья решил уйти и заняться чем-то легальным и менее опасным. Он был очень удивлен их увидеть у своего порога. — Здравствуй, Матиас… — сказал глава ордена слегка опечаленным голосом. Его семья, замерев, наблюдала за тем, что происходит у двери. — Я думал, наши дороги разошлись… Мы же вроде договорились, — ответил Матиас незваному гостю. — Да, ты прав… Вот только возникла небольшая проблема — ты видимо забыл об условиях, на которые мы договаривались! — утвердительно продолжил он. — Я не нарушал договора. Я никому о вас не… Его резко оборвали. — Правда?! Серьезно?! Тогда объясни мне такое совпадение: наше убежище, о котором знали только свои, нашла городская стража, которая буквально сегодня утром устроила налет и перебила почти весь Орден! — Но я не… — И это еще не всё… Самое забавное знаешь что? Это случилось в тот же день, когда тебя утвердили в городскую стражу — после года проверок. Как тебе такое совпадение?! Интересно чего же ты такого сделал, чтобы тебе начали доверять?! Может, выдал место где скрывается Орден?! — он решительно вошел в дом, заставляя Матиаса попятится назад. — Клянусь, я не имею к этому никакого отношения! — Прости, Матиас. Сначала ты уходишь в стражу… потом нападение на орден, — он перестал кричать, и говорил уже спокойным голосом. — Я больше не могу тебе доверять… Сразу же после этих слов, глава ордена вонзил в Матиаса отравленный кинжал. От боли отец взвыл, но не упал. Тогда остальные получили приказ добить его, а сам глава вошел в дом. В это же время, мать велела детям спрятаться, а сама вышла помочь своему мужу. Керритан и Ария спрятались в укромном месте, подготовленным их отцом на случай опасности. Это было небольшое углубление в чулане, под полом. Они прижались друг к другу, вслушиваясь в те адские крики, что доносились из дома. Потом крики затихли и дети услышали голос: — Он убил еще троих из нас, Алек! Мы… — Но вы же прикончили его? — глава оборвал того на полуслове. — Да… — смиренно ответил дух. — Отлично. Девушка тоже сопротивлялась, но ей до своего мужа было далеко… Теперь надо найти детей. Мне ни к чему эти проблемы с духами жаждущими мести. Они прочесали весь дом, но так и не нашли их укрытия. А дети все это время слышали торопливые шаги по всему дому. — Может, они убежали? Или спрятались где-то хорошо? — спросил прислужник. — Ммм… возможно. Плевать! Поджигай эту халупу, и уходим. У нас еще есть дела. Приказ был выполнен моментально. Дух поджег дом и поспешил удалиться. Когда дети наконец смогли выйти, они увидели лишь личные вещи своих родителей и их энергетические следы. Выходы были перекрыты, и им некуда было бежать. Брат обнял свою сестренку и накрыл собой от пламени. Спустя некоторое время, когда стража обыскивала пепелище, они наткнулись под грудой пепла на двух детей… В ту роковую ночь Керритан впервые узнал о своей особой сущности феникса. Только благодаря ей он смог спастись и укрыть сестру от огня. Единственное, что запомнил Керритан об убийцах своих родителей — это рисунок красного солнца на черном плаще одного из них.***
— Это они… — тихо произнес я, вспомнив о той ночи, когда убили родителей. Придя в себя, я незамедлительно побежал помогать сестре, но меня сбил с ног другой дух, который возник словно бы из ниоткуда. — Воу, да она тут не одна! — громко произнес он. Дух взял меня за горло и поднял вверх, поближе к своему лицу. — Хмм… Твое лицо мне до боли знакомо. Ты похож на одного предателя, который лет тридцать назад сдал нас страже в Алкари… — Алек! Помоги нам, мы её не удержим! — крикнул один из охранников. Я вдруг вспомнил что это, то самое имя, которое я слышал в ту ночь. «Так значит это он…» — подумал я про себя. — Извини парень, мы за тобой еще вернемся… Хех… — он чуть рассмеялся и ударил меня огромным энергетическим кулаком в голову и я сразу же потерял сознание. Я пришел в себя, когда меня тащили двое по лесу. Я оглянулся, но не увидел рядом больше никого: ни моей сестры, ни этого Алека. Не желая терять больше ни минуты, я резко окружил себя огненной аурой, тем самым вырвавшись из рук этих двух духов. Потом использовал свои энергетические когти и разорвал их материальные оболочки. Стоя на месте и медленно поглощая их энергию, я вслушивался в звуки леса. Тишина. Ни голосов, ни звуков борьбы. — Не-е-т!!! — крикнул я и упал на колени, поняв, что пришел в себя слишком поздно. Они увели мою сестру. В голове крутились мои слова и обещания, что позабочусь о ней, что не дам ее в обиду. — Я подвел ее один раз… — тихо произнес я, — но больше я этого не допущу. Внезапно я вспомнил, что эти двое духов могли бы знать что-то, но уже вряд ли мне скажут. Я встал на ноги и решительно собрался прочесать весь лес в поисках зацепок, чтобы понять, куда её увели…***
Я резко вскочил от внезапного шума. В полутемной комнате я увидел Кларка. — Извини, не хотел будить, но… это… даже не знаю, как лучше сказать. Наверно, будет легче показать. По его голосу можно было сказать, что он не на шутку обеспокоен. Я не стал вдаваться в подробности и молча пошел за ним. Мы спустились вниз к компьютеру и Кларк показал данные с экрана. — Вот, я случайно это заметил сегодня вечером. Это карта энергоузлов города. Видишь эти мелкие скачки? — Ну да… это разве не в порядке вещей? — спросил я, не понимая к чему он ведёт. — Я тоже так подумал сразу. Это произошло в тот день, когда ты был на конференции. Тогда я не придал этому значение, но сегодня ночью я уловил скачки куда более сильные. Поэтому прежде чем делать выводы, я решил исследовать первые скачки и найти их источник. — И что, нашел? — Да, и от этого я чуть шоколадкой не подавился! Вот, это скачки в районе города, — он показал схему города. Скачки шли едва заметно, — а вот это в глобальном плане… — он показал карту энергоузлов всей планеты. У меня аж глаза расширились — скачки энергии проходили по всей планете, а их эпицентром был — Везимир. Подводный город, где проходила конференция. По времени это было где-то за полчаса до моего прибытия. Такие скачки энергии не могли быть из-за человеческих технологий… А само количество той энергии должно было разрушить весь подводный город. — А что сегодня? — спросил я, вспомнив, что он не договорил. Он показал глобальную карту с данными в настоящем времени. Скачки шли с той же интенсивностью, но на этот раз эпицентром был наш город. Увидев это, я резко выбежал по лестнице наружу и посмотрел в сторону города. Из-за такого количества энергии от города должны были остаться руины, но он выглядел как всегда, без единого намека на катастрофу. «Если это не люди, значит это духи… Хмм…» — пронеслось у меня в мыслях. Но зная силу духов, город навряд ли сохранил бы привычный вид после такого количества энергии. Значит, есть кто-то, кто следит за всем… и восстанавливает. — Ник! Ничтожная дворцовая ящерица! Только не говорите мне, что он нашел Ириса раньше меня! — зарычал я и прыгнул на свой бипланер. Я собирался найти источник энергии и выяснить, наконец, что тут происходит.Конец пятой главы