Костлявыми пальцами придерживаю банку пива. Сдавливаю слезы, посербывая алкоголь на ночь. Свободной рукой обхватываю свое запястье, подхожу к развешенные шторам. За годы у меня развилось некое подобие никтофобии, из-за которой в сумерки я всегда начеку, ожидая, как отовсюду полезут мертвецы. И сейчас я тоже вздрагиваю от еле уловимого шороха.
— Малая, — Диксон заступает на пост охранника спокойствия, стараясь «заразить» своей смиренностью.
Я даже не заметила скрипа дверных засовов и грядущего силуэта.
Проявлять явную заботу Дэрилу неловко — это я уже вразумела, — вот и уставляется на меня, как на зеркальное отражение, бесшумно рассматривая.
— Не знал, спишь ли ты, но был уверен, что на голодный желудок не ляжешь, — ставит на кухонный стол миску с едой.
А я даже не озираюсь, утомленно потягивая пойло. Дохожу до дна и комкаю жестянку. Аккомпанирующие этому неприятные звуки заставляют Дэрила поежиться.
— Это твоя порция, — спокойно отрезаю и смотрю в окно.
С чего бы мне чувствовать себя так неловко: нежность со стороны Дэрила или минутная слабость — один хер знает.
— Твои кости трещат, и этот звук говорит мне, что тебе эта порция нужнее.
Наконец удосуживаюсь посмотреть на сюрприз от Дэрила. Заглядываю в миску. Тем временем Диксон устало рухает в кресло. Кажется, я даже немного вспотела.
— Его нет…
Оконфуженный Дэрил засматривается издалека на скромный ужин и ищет предмет моего недовольства. О чем это ты — слышу его бормотание.
— Подвоха. Его нет. Серьезно, Дэрил, почему ты вдруг стал таким заботливым?
Пожимает плечами, словно сам задается этим вопросом.
— Без понятия. Может, я настолько бестолковый, что трачу время понапрасну. А может, мне просто жаль тебя и твою семейку. И все-таки, в чем проблема? — голос Дэрила всегда чуть сдавлен, как у того, кто держит все внутри; но сейчас он выдает полную озадаченность Дэрила.
Его обмякшее в кресле тело говорит о том, что он устал как собака, но при виде капающих в еду моих слез напрягается.
Поджимаю губы и безмолвно поддаюсь к окну, сглатываю, и только тогда Дэрил прекращает томить себя предположениями.
А я устремляю взгляд на место, где сегодня застала Карла и Энид вместе. Слезы становятся напористее, и Дэрил кукожится при виде рыдающей меня. Не знаю, чем обусловлена такая реакция со стороны Диксона, но знаю касательно моей.
Еще не так давно мне казалось, что у нас с Граймсом особенная связь, а теперь откуда ни возьмись берется его девушка, о которой он не заикнулся. Взял ее за руку, повел куда-то и забыл обо мне…
— Ревнуешь?
Дэрил и я стоим очень близко. Сокращенная дистанция между нами позволяет услышать недовольное урчание его желудка.
Холодок по спине. Рука Дэрила ложится мне на плечо, насильно придвигает к себе, и я не выдерживаю. Вжимаюсь в его грудную клетку. Крепко, не желая отпускать.
— Я уже не знаю, что происходит… Ощущение, что мне лгали, хоть это и не так. Наши клички, валяния дурака, ролики!.. А он даже не рассказал о своей девушке.
— Поэтому ты расстроена?
— Нет, — отчеканиваю кратко и без раздумий. — Эти две недели были насыщенными. Даже очень. Встреча с отцом, побег, каннибалы, снова побег, война с отцом, еще один побег… Я устала бежать. После стольких лет одиночества я отвыкла от ежедневного колорита; отвыкла думать не только о себе, но и других, близких мне людях. Это все усложняет.
Дэрил молчит. Легким движением вдоль щек вытирает слезы и смотрит в окно. А я и глаза поднять боюсь, чтобы вновь не видеть того места и не вспоминать той картины…
— Я не умею красиво говорить, но все нормализуется. Обещаю.
— Угу, нормализуется… — сама в это не веря, спешу откачнуться от Дэрила. — Все же, почему ты возишься со мной?
— Сказал же, не знаю, — холодно отвечает он.
Не произнеся ни слова больше, сажусь на быльце кресла. Дэрил не выдерживает молчанки и произносит:
— Ты сейчас заснешь.
— Не отрицаю, — вяло отвечаю и лениво вскидываю плечами. Раздается некий хруст, и я облегченно вздыхаю. — Суставы болят, башка чувствует себя еще хуже…
Диксон бесцеремонно падает в само кресло и аккуратно, словно побаиваясь, кладет руку мне на плечо. Притягивает к себе, заставляя положить голову на него, и я не могу отказать себе в удовольствии.
— Дэрил-мать-его-Диксон проявляет заботу, поэтому погода и испортилась.
Крепче вцепившись в рукав кожаной куртки, глядит куда-то вниз на пол, будто избегает моих глаз. Чувствую укор совести за сказанное: раскошелиться на заботу для Дэрила — редкое явление, а я его еще смущаю. Прикусываю язык, чтобы не усугубить ситуацию. С улицы доносится раскат грома. Снова оглядевшись на окно, обозначаю бегущие наперегонки капли дождя. Редкая погода для июня или июля — давно не заглядывала в календарь, — в другой день я была бы не рада капризам погоды, но не сейчас.
— Идем завтра в лес… — как-то мечтательно резонирую, чем застаю Диксона врасплох.
— Зачем?
— Ну как зачем, поохотиться, насладиться дикой природой, пострелять из арбалета, — поднимаю на него глаза и улыбаюсь. — Ты обещал.
Внезапная вспышка молнии заставляет подскочить нас обоих. Нервно посмеиваюсь, и Дэрилу передается мой позитивный настрой.
— Может, после плотного завтрака.
Прикрываю глаза. Реальность будто отдаляется. И я засыпаю.
***
— Дэрил, проснись, — наклоняюсь к его лицу с улыбкой до ушей. — Дэрил…
Кряхтит и медленно, неуверенно распахивает глаза.
— Какого хрена.
— Ты обещал научить меня стрелять после плотного завтрака. Не хочу хвастаться, но кое-какие базовые умения у меня есть.
Разносящийся по гостиной запах омлета со свежими овощами заставляет Дэрила сощуриться.
— Ты серьезно?
Бодро киваю и подпрыгиваю на месте.
— А теперь живо на кухню.
Диксон подводится и следует туда с таким лицом, будто без подвоха не обойтись. Наверняка ждет, что я напортачила. Впрочем, не виню его в этом.
— Ты точно приготовила завтрак? Это случаем не запах горящих занавесок или расплавившейся посуды?
Искренне рассмеявшись, беру Диксона за руку и веду к тарелке с выложенной кормежкой.
— Поверить не могу, что после тебя кухня осталась цела, — по-доброму улыбается мне, усаживается.
Я еще не закончила мытье посуды после готовки, поэтому первым делом бреду к мойке и принимаюсь чистить сковороду от не успевшего остыть подсолнечного масла.
Дэрил, не скрывая чавкающих звуков, засовывает в рот очередной кусок жареного яйца и запивает его горячим кофе.
— Диксон, тебя манерам не учили? — тихо посмеиваюсь, видя, как Дэрил ненароком роняет по всему столу мелкие остатки своего завтрака.
— Прекрати болтать, малая, и три эту чертову сковородку усерднее, — не отрываясь от еды, проговаривает он. А если точнее, то это едва ли говором назвать можно, скорее — невнятное чавканье. — Но свое слово сдержу. Как разберешься с посудой, поведу тебя в лес.
***
Глаз оказывается дальше глазного расстояния, в поле зрения получается круговое затемнение. На краях окуляра пляшут лунообразные тени. Дэрил дотрагивается до моего затылка, надавливает на него, и теперь затемнение равномерны.
— Теперь поставь ноги на ширине плеч, наклонить к носкам… Нет! Лоуренс, мать твою за ногу, совсем немного прогни спину, а не стань дугой! Так ты компенсируешь вес.
Слушать наставления Диксона уже нет сил, но я серьезно намерена научиться хоть чему-то. Даже несмотря на недовольное ворчание учителя.
— Ты так ничему не научишься, — бубнит Дэрил, когда я в очередной раз совершаю ошибку: снова спина недостаточно изогнута.
Приклад касается правого плечевого сустава, голова прямо, без наклона.
— Черт, Лоуренс, для лучшего равновесия, наклони гребанную спину назад! Теперь чуть вправо… Нет, не так!
— Да господи, я только учусь и не претендую на звание мастера! — на одном дыхании выкрикиваю, не спуская прицела с помеченной на дереве точки. Продолжаю я куда более тихим и спокойным тоном: — Не говори под руку, а то промахнусь.
Направляю усилия на спусковой крючок. Нажатие.
— Серьезно?!
— Промах, Лоуренс, — констатирует Дэрил, усмехаясь моей неудаче. — Неплавное нажатие, дерганье и неустойчивость, вызванная излишним напряжением мышц. А если бы ты слушала и изогнула правильно спину…
— Заткнись, Дэрил. Я сделаю это. Может, не с первого, не со второго, но с третьего раза смогу.
— Может, передохнем, а потом уже продолжим? Держи, — усаживается на землю; из-под рваной жилетки виднеется некое подобие набедренной сумки, из которой вынимает две пивные жестянки.
— И как же мы будем стрелять в пьяном виде?
— А ты не думай об этом и садись рядом.
— Мне уже по вкусу наше занятие.
Дэрил одаривает меня суровым взглядом, в котором читается подобие заботы. Если это сказывается на мне усталось, то ничего удивительного нет; потому что в обратном случае, погода взаправду обещает испортиться.
Он угрюмо, как если бы выдавливая из себя слова раскаяния, рассусоливает:
— Помнишь, я не мог понять, почему Ниган тебе так важен? Я просто не мог взглянуть на ситуацию под другим углом, — потягивает алкоголь; наверное, так успокаивается, а заодно тянет время, чтобы тщательно обдумать слова. — Сам же когда-то рисковал ради брата-мудня, готов был на все ради пьянчуги-отца… Блять, да пошли эти все откровения. Я в них не силен.
Его реакция на разговоры о своих же чувствах тешит, но мне хватает ума отнестись к его пробам с пониманием. И максимальной серьезностью.
— Нет, Дэрил, ты был прав. Я должна научиться отпускать.
— Это не всегда выходит. Особенно с теми, кого нельзя заменить.
— Незаменимых нет. Некоторых легче, а некоторых тяжелее забыть — это лишь вопрос времени.
Кивает, как бы соглашаясь.
— Сама не знаю, почему хочу верить в гуманность старика. Хотя, у меня есть предположение… Мой отец хоть и мудак, но мудаков круче него я пока не встречала. Может, поэтому?
— Не обязательно же мудаков…
— Крутыми бывают только мудаки. И я. — Машинально закатывает глаза, и я не упускаю возможности разрядить обстановку. — Я всегда знала, что поразительна, но чтобы раздражительна… Хотя в моем случае это синонимы. Именно поэтому я дорога тебе, Диксон. Просто признайся.
На удивление Дэрил не боится заглянуть мне в глаза и даже улыбнуться. Боги, неужели он умеет?
— Не отрицаю. Ладно, возвращаемся? Завтра на трезвую голову потренируемся.
— Я хотела бы побыть здесь еще. Ты иди. Мне просто нужно немного уединения.
Перекидывает арбалет через плечо и отпивает пиво. Его взгляд ожесточается; я уже начинаю подумывать, что Дэрил будет меня журить, но нет.
— Не засиживайся.
