Conquer the Fate

Ау, моя голова... Что произошло? Где я? Очень сложно сосредоточиться, будто спала целую неделю и только что проснулась. В глазах всё ещё так мутно, что даже рук собственных не видно, да к тому же ещё и кружится всё, как на аттракционах. Так, приди в себя, Макс, кажется, ты снова вляпалась в неприятности. В первую очередь попробовав пошевелиться, я к своей огромной радости почувствовала собственные ноги. О'кей, теперь руки... есть. Голова... есть. Ну ладно, я более-менее цела, правда всё ещё ничего не вижу, перед глазами словно замыленная фотография, которые я, как правило, сразу же выбрасываю в мусорку, как только вижу. Эмм... ну и что теперь делать? Не успела я ещё ничего сообразить, как в голову ударил сильный импульс... нет, не боли, скорее, очищения, что ли? Мысли прояснились, а картинка приобрела строгие очертания и краски, как бы подобрав правильный фокус для моих глаз-линз. Интересно, такое со мной впервые. Оп-па, это я где? Не помню такого места. Какая-то богом забытая лесная полянка, окружённая деревьями и разрезанная одинокой дорожкой, ведущей непонятно куда. Судя по смолисто-чёрному небу, на дворе либо очень поздний вечер, либо ночь. Я точно попала в ту фотографию? Никакого леса там не было и в помине. Ладно, что дальше? Простояв на одном месте минуты эдак две и вдоволь налюбовавшись суровой природой, я решила всё же пройти по дороге хоть докуда-нибудь. Не стоять же на одном месте, правда? От окружающей слишком уж стрёмной тишины, изредка обрываемой шумом покачиваемой под слабеньким вечерним ветром листвы величественных деревьев, по коже пробежали мурашки. Что-то мне это всё сильно напоминает. Боже, пусть это будет не очередное видение в духе того, с торнадо. Тогда мне тоже пришлось идти по подобной дороге к маяку, а потом... Неважно, всё равно другого выхода нет, просто так я отсюда не выберусь. Нет, ну ты только подумай! Каждый божий раз, когда я решаю, что всё кончилось, и уж хуже точно не будет, эта ебучая жизнь кидает меня в очередную яму, насмехается, говорит: "Ну давай, вылезай. Чего ты снова разнылась?" И что, мне теперь вообще старые фото просматривать нельзя? Я так и буду вопреки своему желанию попадать во всякие истории и что-нибудь там изменять? Нет, спасибо, сейчас опять раздавлю жука, а потом окажется, что на Аркадию Бэй нападут инопланетяне. И первой похитят они, конечно же, именно меня. Хотя, с другой стороны, хоть какое-то разнообразие... Так, стоп! Поддавшись собственной интуиции, я остановилась и зачем-то ещё раз осмотрелась вокруг, хоть ничего нового на горизонте не появилось. Наконец появилась ясность в голове. Что я тут делаю?! Меня же не было на той фотографии, только Хлоя и какая-то чудаковатая девушка. Я вообще в Сиэтле была! Опять правила поменялись? Ай, да чтоб вас всех! Похоже, я окончательно слетела с катушек, потому что не выдержала и показала средний палец куда-то в небо, тем самым господам, что всю эту заварушку и запланировали. Нет, ну кто-то же должен быть за всё это ответственен, да? Чёртовы интриганы. Пришлось идти по этой, казалось, бесконечной лесной тропинке ещё минут семь-восемь, развлекая себя мысленными разговорами с самой собой. С одной стороны, вся эта неопределённость нереально бесит, хочется наконец закрыть все вопросы и перестать вечно удивляться происходящему. С другой же, нет смысла сопротивляться и пыжиться, выдавливая из себя ругательства и жалобы, это всё равно ничего не решит и даже успокоиться не поможет, а только окончательно испортит настроение. Было даже странно осознавать, что я всё-таки куда-то дошла — из плотного ряда деревьев наконец стали пробиваться тусклые лучи света, а уши поймали первые приятные, по сравнению с этой оглушающей тишиной, звуки. Пока что очень тихие, но с приближением, всё более осязаемые. Музыка, причём довольно жёсткая, я такую не очень люблю. А вот Хлое почему-то такое очень нравилось, особенно после того, как она осталась в Аркадии одна, без моей моральной поддержки. Так, Макс, прекращай, сейчас не самое лучшее время снова начинать себя грызть. Кстати, Хлоя должна быть где-то здесь, раз уж именно её фотография перенесла меня сюда. Я ускорила шаг и постаралась как можно скорее выбраться из этого дурацкого леса. Надоел уже, сил нету. Амбар. Просто какой-то затхлый, побитый временем амбар, похожий на тот, где мы нашли секретную лабораторию Джефферсона. Что-то я такого не припоминаю, мы точно в Аркадии Бэй? Из-за растущих повсюду деревьев сложно ориентироваться на местности, так что чёрт его знает. Ну, другого пути нет, так что мне, скорее всего, туда. Судя по громко доносящейся изнутри музыке и растатуированному амбалу у входа, там что-то вроде вечеринки или концерта. Понятно, что там забыла Хлоя, она такие мероприятия раньше старалась не пропускать, вечно тянула меня куда-нибудь потусить, вопреки моим стеснительности и здравомыслию. Эмм... что-то подсказывает, что просто так меня туда не впустят, можно даже не пытаться. Может, попробовать его как-то отвлечь? В голове сразу родился план действий, благо не впервой уже. Делаем что-то неординарное, отвлекаем на себя громилу, после чего забегаем в амбар и отматываем время — просто до безобразия. Придётся понадеяться на то, что мои силы всё-таки вернулись, иначе будет худо. Ну что ж, Макс, разогреем старые косточки? Выйдя из-за дерева, я наигранно размяла шею и уверенной походкой направилась к охраннику. Если всё пройдёт как надо, он даже не поймёт, что произошло. — Эй, пидрила! — выкрикнула я неожиданно даже для себя дерзко, подходя всё ближе и всё же сохраняя нужную дистанцию для побега. Нужно действовать быстро, несмотря на его внешнюю неповоротливость, прилететь может знатно, особенно, после таких слов. — А ну в сторону! Сейчас он, скорее всего, пару секунд постоит в ступоре, а потом медленно пойдёт в мою сторону. Я таких знаю, не будет он за мной далеко бегать и бросать свой пост. Небось, просто запомнит, если что, а потом найдёт и жестоко накажет. Наказал бы, если бы у него была такая возможность. Приготовившись к побегу, я крепко вдавила ступни в землю. Однако, к моему удивлению, амбал не сдвинулся с места, даже не обратив на меня никакого внимания. Алё, мужик, ты что, глухой, что ли? От удивления я даже подошла ещё ближе. — Эй, дебил глухонемой, — уже куда более спокойно продолжила я. — Я говорю, в сторону отойди, не мешайся. Ноль эмоций, как и в прошлый раз. Он что, решил в королевского гвардейца поиграть? Ничуточки не похож. Уж лучше бы нацепил бороду и шляпу с полями. Махал бы посохом: "Ты не пройдёшь!", по крайней мере, было бы забавней, чем вот это. Всё равно надо его как-то отвлечь, не протискиваться же между ним и дверью? Эх, прости, дружище, я не хотела, но похоже, придётся идти на крайние меры. Беги, Форест, беги! Да мать твою! Так как шагов за спиной я вновь не услышала, то тут же довольно бесстрашно остановилась и повернулась. Нет, ну вы поглядите на это: стоит и даже не смотрит в мою сторону, лишь грустно поглядывает на часы. И это после такой хлёсткой пощёчины-то! Неужели я такая слабачка? Или же он настолько бескомпромиссен? Нет, тут определённо что-то не так. Повертев головой по сторонам, я заметила стоящих у небольшого фургончика (а после внимательного осмотра это оказался фургон Фрэнка. Он тоже здесь? Значит, это точно Аркадия Бэй) двоих людей, о чём-то то ли спорящих, то ли просто разговаривающих на повышенных тонах. Один из них явно старше, как и охранник у двери вдоль и поперёк изрисован, да и в целом видок у него угрожающий. Я не стала вслушиваться, о чём эта парочка разговаривает, как-то совсем не до этого. Надо срочно что-то делать, пока окончательно не просрала момент. — Ребят, — начала я, на этот раз не подходя слишком близко. Всё-таки этот жутковатого вида парень меня немного пугал, даже не знаешь, чего от такого можно ожидать. Кто знает, вдруг я даже не успею использовать перемотку — возможность умереть в фотографии как-то совсем не прельстила. — Не поможете даме? И снова никакой реакции, на мои слова совершенно не реагируют. Второй раз я уже пытаться не стала — судя по всему, дело тут совсем в другом. Никто меня не видит и не слышит, будто меня и не существует вовсе. Хм, может быть, это потому, что МЕНЯ ЗДЕСЬ БЫТЬ И НЕ ДОЛЖНО? Блядь, ну и как мне тогда попасть в этот амбар тогда? Я же не призрак, чтобы сквозь стены проходить. Или... Нет, не призрак — попытка провести рукой сквозь дерево завершилось неудачно. Словно ответив на мой немой вопрос, бедро внезапно завибрировало. Ах да, у меня же телефон с собой. Вот только он должен быть выключен, какого чёрта? Одна короткая вибрация, сопровождающаяся едва слышным звуковым уведомлением. Не став торопиться, я опустила голову и осмотрела себя, после чего поднесла ладони к лицу. Та же одежда, что и в настоящее время, тот же возраст — я совершенно не изменилась! Ещё один балл в копилку странностей внеочередного путешествия во времени, ещё один довод в пользу моего сумасшествия. Одно радует: я не успела переодеться перед сном. Ходить босиком в одной ночнушке (которая, к слову, и не ночнушка вовсе, а самая настоящая детская пижама) по ночному лесу было бы слишком даже для моей окрепшей во временных боях психики, пусть даже меня сейчас никто и не видит. Немного вздрогнув в тон дурацким мыслям, я всё же нащупала в кармане джинсов телефон и не глядя щёлкнула на кнопку. Одно входящее сообщение от абонента... Твою мать... Нагулялась? А теперь живо внутрь, громила отойдёт от двери через 10, 9, 8... Ваузер, вот теперь я по-настоящему ничего не понимаю. Сообщение от Хлои. То есть она знает, что я здесь, видит меня и забавляется? Кроме того, ещё и предсказывает будущее, точно зная, когда что произойдёт. И почему я не могу найти ни единого повода ей не верить? Чувствую, придётся завалить её вопросами, потому что в отличие от меня, она, похоже, понимает куда больше. Хотя казалось бы... И ведь правда, через несколько секунд охранник у дверей в очередной раз поглядел на часы, почесал затылок, после чего подошёл к одному из спорящих парней у фургона (к тому, что страшный) и что-то ему прошептал на ухо. Тот без лишних слов махнул рукой и вернулся к своему занятию — отчитыванию второго паренька, всего сжавшегося и уже явно не знающего, куда себя деть. Похоже, разборки у них серьёзные, может быть, он ему денег должен? Не удивлюсь, если это какой-нибудь дружок Фрэнка, так же толкающий наркоту подросткам, а потом с ножом требующим от них денег. Фу, противно даже думать об этом. Хорошо хоть, что сам Бауэрс осознал, что творил и бросил это опасное занятие. Ведь по сути, он тоже виноват в смерти Рэйчел Эмбер, которую, между прочим, любил. Узнав, что её убил один из его самых частых клиентов, да ещё и с помощью веществ, приобретённых именно у него, Фрэнк пришёл в такое дикое отчаяние, что, говорят, даже пытался покончить с собой. Верится в это, правда говоря, с большим трудом, но мало ли. А вот в его постоянные угрозы мести Нейтану наоборот поверить можно очень даже легко. Но, так и не дождавшись такой возможности, он плюнул и покинул Аркадию Бэй, как и многие до него. Мне, если честно, почти не жалко Фрэнка, он сам во всём виноват, да и одним наркоторговцем в городе меньше. Как только охранник удалился, я как можно быстрее, не теряя времени, прошмыгнула внутрь амбара и тут же зажала уши. Ну серьёзно, как здесь ещё никто не оглох, это же нереально терпеть! Даже мыслей собственных не слышно, не то чтобы общаться хоть с кем-то. Как и ожидалось, изнутри амбар выглядел ничем не лучше, чем снаружи: гнилые доски, все изрисованные различного качества граффити, какие-то флаги с непонятными мне изображениями, изорванные в клочья диваны и кресла, везде валяющийся мусор и этот просто невыносимый запах не пойми чего, по сравнению с которым, наш общажный — свежесть альпийских лугов. Ох, я здесь долго не протяну, отвратительное место. Добавьте ко всему ещё и повсеместных убитых алкоголем молодых и не очень людей, кажется, забывших даже, кто они и где находятся, и добро пожаловать в персональный ад мисс Колфилд, где вместо того, чтобы запихнуть в кипящий котёл, тебя накачивают наркотиками и уводят в укромный уголок. В лучшем случае, чтобы просто ограбить. В ЛУЧШЕМ СЛУЧАЕ. Надо срочно найти Хлою и узнать, что за хрень здесь вообще творится. Нет, вечеринка вечеринкой, пускай и мерзкая и невыносимая, но всё-таки самая обычная для таких мест. Но хотелось бы понять, что здесь забыла я, почему всё происходит именно так, как происходит, и отличается от моих предыдущих визитов в прошлое, и самое главное, что это за странное СМС, от которого до сих пор мурашки по коже. Фух, ну и ночка меня ждёт, вдохнула бы поглубже, но боюсь, сразу же вырублюсь — местный воздух для меня смертелен. О, а вот и Фрэнк! Значит, я не ошиблась, и это действительно его фургон стоит на улице. Ну хотя бы один знакомый мне человек, остальные будто с другой планеты. Молоденький такой, никакой тебе отвратной бородёнки! Развалился себе на диване и потягивает из бутылки без этикетки какую-то жидкость (не сомневаюсь, что пиво, что же ещё?). Просто сидит, абсолютно один, остальные, видимо, веселятся в общем зале. Ну, по крайней мере, музыка доносится именно оттуда. — Хей, Фрэнк, как оно, братан? Как и ожидалось, никакой реакции. Ну и здорово, даже не представляю, с какой скоростью сейчас уносилась бы, ответь он мне вдруг. Вот бы была умора! — И тебе приятного вечера, — с улыбкой на лице, развернувшись, брыкнула я ему напоследок. Интересно, а могу ли ему по лицу нахлестать, как тому латиносу у входа? Хоть как-то себя развлеку, а то скучно до ужаса в этой дыре. Так, не отвлекаться, надо искать Хлою, иначе я точно сойду с ума, первые симптомы уже проявляются. И как её вообще сюда впустили? Тот мордоворот вряд ли с радостью пропускает всяких детей на подобного рода вечеринки. Тут же всё в алкоголе, наркотиках и сексе, даже самые отмороженные организаторы стараются избегать всяческих скандалов, так что предостерегаются от таких нежеланных гостей. Поэтому и ставят на вход охрану, чтобы пинками выгонял подростков подальше от... Хах, от амбаров. Ну и где мне её искать? Не лезть же в зал, расталкивая людей направо и налево и в темноте разглядывая знакомые силуэты. Хотя, опять же, я могу хоть на танке туда заехать — никто и не заметит изменений. Жалко только, что танка у меня в кармане не завалялось. В общем, идти внутрь не вариант, нужно придумать что-то более практичное. Эмм... О, амбар же двухэтажный, где-то должна быть лестница наверх, откуда я смогу разглядеть всех получше и поспокойней. Эй, Фрэнк, не подскажешь, где тут лестница? Молчишь? Ну и молчи, без тебя обойдусь. Хотя Фрэнк мне всё-таки помог. При взгляде на него на глаза попалось именно то, что я ищу — сухая, вся в трещинах и без несколько ступенек лестница, вставать на которую не было никакого желания. Однако после беглого осмотра небольшого помещения, выполняющего роль прихожей в этом старом сарае, и не обнаружении хоть какой-либо альтернативы пришлось всё-таки решать: идти сейчас, рискуя переломать себе все рёбра в случае, если лестница настолько же дряхлая, как выглядит, или забить на это дело и развалиться рядом с Фрэнком на диванчике. А Хлоя пусть сама меня ищет — она ведь теперь ясновидящая, не пропадёт. Йоу, Фрэнки, не против, если я составлю тебе компанию? Эх, да кого я обманываю? Итак, первые две ступени оказались прочнее, чем я думала, даже не скрипнули. Аккуратненько, без резких движений, тааак... Всем телом опираясь на поручень, я двигалась, как сапёр на минном поле: медленно и ужасно неуверенно. И ведь не услышит никто, если я всё-таки провалюсь вниз. Очень хочется проверить, могу ли я вообще здесь хоть что-то сломать — всё-таки до этого мне не удавалось обратить на себя хоть сколького внимания, а треснувшие ни с того ни сего ступеньки, скорее всего, не останутся незамеченными. С другой стороны, я всё же не проваливаюсь в пол, не хожу сквозь стены, то есть, могу контактировать с окружением. Короче, я совсем запуталась в том, как тут всё устроено, раньше такого точно не было. По идее, я должна была на короткое время переместиться в себя того времени, когда было сделано фото, а не вот так вот просто оказаться непонятно где непонятно когда, да ещё и искать объект фотосъёмки по старым амбарам. Продолжаем: раз ступенечка, два ступенечка, ещё немного, ещё чуть-чуть, почти закончили. Словно новичок на льду, я двигалась боком вдоль перил и про себя проклинала того, кто это место содержит. Ну неужели нельзя было отремонтировать единственный путь на второй этаж? А как он сам туда добирается? К моему удивлению, ни одна доска так и не треснула, отправив меня в глубины ада, и с огромным удовольствием я сделала последний рывок, оказавшись на втором этаже. И кого же я там увидела? Хлоя Элизабет Прайс собственной персоной! Ну наконец-то! Свесив ноги с деревянного настила, она опустилась на спину и, кажется, закрыла глаза. Ваузер, я уже и забыла, какой она была раньше. Русые, а не эти вырвиглазно-синие волосы ей идут куда больше, пусть и лишают некой индивидуальности. Её лицо так спокойно... Давно я не видела Хлою такой умировотворённой. Похоже, она очень рада, что оказалась здесь, да к тому же, абсолютно одна, без всех этих "дурацких людишек", мешающих ей наслаждаться концертом. А тут ведь действительно живое выступление рок-группы — прямо под нами весело отжигала довольно серьёзная толпа поклонников эмм... "Firewalk"? А это разве не любимая группа Хлои? Весьма необычное место для такого мероприятия, хотя опять же, есть в этом некий шарм, своя особенная атмосфера жёсткости и вседозволенности. Я стояла в проходе и боялась пошевелиться. Всё ждала, когда Прайс поднимет голову и обернётся. Увидит ли она меня или проигнорирует, как все остальные? Всё-таки СМС-то она мне написала... А она ли это была? — Эмм, привет, — пауза затянулась слишком долго, так что пришлось действовать самой. Правда, я даже не думала, что это будет так тяжело. По пути сюда меня ни разу не посещали мысли о том, что я скажу Хлое, когда её найду. По идее в этот момент времени она должна на меня ужасно злиться, может быть, даже ненавидеть. А тут на тебе: подходят сзади и тоненьким голосом протягивают свой "привет", как подачку какую-то. Тут хочешь не хочешь, а выбесишься. В любом случае, она даже бровью в ответ не повела. Может, просто не слышит — здесь довольно-таки шумно. Нужно подойти поближе. Боже, Макс, ну хорош уже стесняться, сколько тебе лет? — Хлоя, — сделав несколько шагов вперёд и машинально сглотнув слюну при виде своей живой лучшей подруги, я присела на корточки рядом с ней, чтобы уж точно не остаться незамеченной. — Хлоя, это я, Макс. Нет, никак не реагирует. Что же за дела такие? Меня будто и не существует вовсе, я сторонний наблюдатель, неспособный ни на что повлиять. Тычки в плечо также не помогли, как и проведение ладошкой возле её глаз. Ну давай, Хло, прошу, не игнорируй меня! Я не хочу вот так с тобой прощаться, слышишь? Открой глаза, увидь меня, услышь! Пожалуйста! — Эй, вон она! — прервал мои страшные мысли незнакомый мужской голос за спиной. Обернувшись, я заметила двух более-менее молодых парней, идущих в нашу сторону. Один из них был одет, как самый типичный посетитель подобных мероприятий: рваные джинсы, грязная футболка с грубо оборванными рукавами, очень много тату и пирсинга. А это лицо... так и просит кирпича. Второй выглядел поцивильней и, можно даже сказать, поскучнее: простая серая толстовка, такого же цвета кепка, да и в целом куда более приятной внешности, — эти двое так сильно отличаются, что невольно задумаешься. Ведь именно так мы с Хлоей раньше и выглядели: дерзкая девушка-панк с сигаретой во рту и маленькая девочка-хиппи в футболке с оленёнком и детской кофточке. Странно, но и на этот выкрик Хлоя никак не отреагировала. Первые пару секунд переваривая в голове глупые мысли и предположения о том, что это, как и я, гости из будущего, и пришли они именно за мной, я стояла в ступоре, даже не пытаясь разобраться, что к чему. А тем временем парни уже подошли к Хлое и нагнулись над ней так, что ту аж передёрнуло от неожиданности. Вот как, значит, она их всё-таки видит, просто не расслышала. Эх, а я уж тут напланировала, продумывала тактику действий и стратегию отхода. Хлоя вскочила с места и попятилась назад, а парни медленно двинулись за ней, высказывая всякого рода ругательства и оскорбления. Вот блядь, похоже, подруга в опасности. И что мне теперь делать? Конечно же, я попыталась хоть как-то вмешаться в ситуацию. Пока Хлоя неуверенным голосом убеждала парней в неправоте их действий, угрожая пробуждением Халка внутри себя, я толкала их, хватала за руки, визжала как ненормальная. Но всё напрасно: я словно всех сил лишилась, не могу даже с места их сдвинуть. Лучше б уж призраком была. Похоже, так как в этой фотографии на меня нет и намёка, изменить ничего не получится. Крутить туда-сюда время тоже нет смысла, да и пробовать совсем не хочется. Если честно, я даже не знаю, пропали ли мои силы после того торнадо — дала себе клятву, что даже проверять этого не буду, всё равно от них одни только беды. Порой, конечно, очень хотелось взмахнуть рукой и избежать ненужной встречи, ответить на неудобный вопрос, зная правильный ответ заранее. Но каждый раз себя останавливаю: нельзя, неправильно, могут возникнуть новые проблемы. И так из-за этой игры со временем наделала делов, от которых моя психика ещё не скоро оправится. Хотя теперь-то понятно, что, раз я вновь вернулась к прогулкам по фотографиям, силы никуда не пропали, а наоборот, стали действовать куда более дико, нарушая все известные мне правила. В любом случае, сейчас я не стала даже пытаться что-либо пробовать, тем более пользы от перемотки в данный момент никакой не будет. Слава богу, спасение нашлось само собой. Неожиданно на второй этаж ворвалась (похоже, лестница всё же крепче, чем выглядит) незнакомая мне девушка и выкрикнула что-то нецензурное, тем самым привлекши к себе внимание всех присутствующих. С первого взгляда я даже и не признала в ней ту самую девчонку, что была на фотографии, из-за которой я, собственно, здесь и оказалась, однако после внимательного осмотра до меня дошло: её причёску ни с чем не перепутаешь. Пока я нещадно тупила, Хлоя успела огреть одного из своих обидчиков бутылкой по голове, за что тут же получила в глаз от второго, но, устояв на ногах, убежала к своей спасительнице, оставив меня в недоумении. — Рэйчел? — только и успела выпалить она, когда та схватила её за руку и потащила за собой. — Рэйчел? — вслед за ней повторила я. От неожиданности меня немного понесло, и, если бы не деревянная балка, так удачно попавшаяся под руку, упала бы прямо на задницу. Так это она... Рэйчел Эмбер во всей красе, загадочно пропавшая подруга Хлои, заменившая ей меня. Я видела её лишь на нескольких фотографиях, которые показывала мне Хлоя, но никогда бы не узнала её в таком виде, ибо там она выглядела совсем иначе. На тех фотокарточках Рэйчел была похожа на ту, кем, по сути, и является: идеальная во всех отношениях любимица большинства людей, с которыми имела честь познакомиться, отличница, красавица, звезда эстрады и фотомодель. Чего я только о ней не наслушалась, пока расспрашивала одноклассников на эту тему. С таким отношением даже удивительно, что после пропажи Рэйчел весь город не поднялся на ноги и не стал её искать. Все жалели о том, что Эмбер сейчас не рядом, однако даже пальцем не шевелили, чтобы вернуть себе зону комфорта. Лицемеры, блядь. Поднявшись с пола и со злобой протерев разбитую бутылкой голову, парень, что постарше и побыдлее, рыкнул что-то своему другу/напарнику (я не слушала, вновь погрузившись во воспоминания), после чего они вместе погнались за беглецами. Меня вдруг как пулей прострелило: чего это я тут стою, как статуя, нужно тоже бежать за Хлоей, если и не чтобы помочь, то хотя бы просто ради интереса. Не просто же так я всё-таки здесь оказалась? Правда, бежать как-то не охота — всё это приключение и резкие перепады настроения выжали меня как лимон: хотелось просто сесть и отдохнуть, а ещё лучше, убраться отсюда и вернуться уже наконец в кровать. Но так как такого шанса мне пока что не предоставилось, придётся идти дальше и продолжать наблюдать за историей со стороны. Интересно, это первое знакомство Рэйчел и Хлои, или они уже тогда были заядлыми подругами? Несмотря на все свои внутренние противоречия, я оттолкнулась руками от балки и быстрым шагом направилась в сторону лестницы. Всё-таки тормозить тоже не стоит, если они успеют скрыться, хрена с два я их потом найду. Далеко, правда, уйти не удалось. — Ох чёрт! — дёрнувшись назад от неожиданности, я стукнулась пятками о порог и чуть было второй раз не шлёпнулась на задницу. Прямо на одной из ступенек, подложив руки под голову и вытянув длинные ноги вперёд, неуклюже сидела... Хлоя? Другая, не та, что только что едва унесла ноги от полупьяных приставал, нет, совсем другая. Из-под уже привычной мне шапки пробивались тонкие локоны синего цвета, поверх белой майки с устрашающим черепом была надета коричневая куртка, правая рука, практически полностью отданная на растерзание местному тату-салону, прямо надрывалась под тяжестью десятка браслетов. Это она. Моя Хлоя. Та, которой пришлось пожертвовать. — Куда спешим? — не поворачивая головы, весело сказала она, глядя куда-то в стенку, словно делая вид, что меня не существует. Но не может ведь быть, чтобы и она меня не видела, да? А сама-то она откуда? Что вообще здесь происходит, чёрт возьми? Стоп, почему я задаю эти вопросы себе? Вот пусть она и ответит, раз уж поймала меня с поличным. — А... — оп-па, а сказать-то я ничего не могу! Язык отказывается двигаться, в горле моментально пересохло, и всё, что я могла — это издавать нечленораздельные звуки. Я даже и не осознала сразу, как мне сейчас страшно. Похоже, всё-таки схожу с ума. Чёрт, возьми себя в руки, Макс! Это ведь Хло, ты по ней так скучала, так хотела снова её увидеть, чего ты сейчас-то в ступор впала? А она продолжала сидеть в той же самой позе, игнорируя меня взглядом, не нарушая возникшую неловкую паузу, и глупо улыбалась сама себе. Весело ей! А вот мне как-то не весело совсем. — Хлоя, — спустя несколько секунд я всё-таки вернула контроль над своим языком и, сделав короткий шаг вперёд, как всегда, схватилась за плечо. Дурацкая привычка, знаю, но ничего не могу с собой поделать. — Это и вправду ты? — Ага, — казалось, этот диалог ей уже наскучил, не успев начаться, настолько безразлично она это сказала. Однако, видимо, сама это поняла, и вновь натянула на лицо мягкую улыбку. — Рада тебя видеть, Макс. Готова поспорить, моё лицо сейчас выглядит максимально глупо (слава богу, его никто не видит), по крайней мере, мне так казалось. Пытаясь сдержать то ли радостную, то ли нервную улыбку, я не могла оторвать от неё взгляда. Нет, конечно же, появление Хлои было ожидаемо, ведь рано или поздно я должна была на неё наткнуться и, наверное, что-то сказать, но... Но не так, не в этой роли. Это ведь я должна была ей что-то объяснять, а не наоборот. И вообще, мне уже надоело постоянно чего-то не понимать, почему всё обязательно должно быть так сложно и запутанно? — А ты настоящая? — спросила я первое, что пришло в голову. Не знаю, почему, но мне до сих пор не верилось, что в этой... реальности... две Хлои, постарше и помладше. Может быть, я уже окончательно тронулась и вижу всякие галлюцинации? Ну, или просто очередной кошмар, один из тех, что мучают меня каждую чёртову ночь. Значит ли это, что мне снова придётся делать какой-то выбор? Не хочу больше делать выборы. — А что, не похожа? — наконец она повернула голову ко мне, всё ещё продолжая улыбаться, как ненормальная. Есть что-то фальшивое в этой её улыбке... Что-то скрытое. Будто она на самом деле не рада тому, что нашла меня, а наоборот, не хотела бы меня видеть здесь. — Прости, я не помыла голову с утра, наверное, поэтому. — Издеваешься? — я тут вообще-то вся на нервах, не стоит сейчас надо мной смеяться, Прайс, могу ведь и обидеться. — Не, — махнула рукой Хлоя, после чего снова отвела взгляд в сторону, помолчала пару секунд и тяжело вздохнула. — Я больше не издеваюсь над сумасшедшими. Попробовала как-то с одним — пристрелил, гадёныш. Ой, как-то мы слишком резко перешли к очень неловкой для обеих темы. Кажется, я даже немного покраснела. Как же всё-таки неудобно сейчас стоять вот так вот и свысока смотреть на потерянную, казалось, навсегда лучшую подругу, по которой было пролито столько слёз. Нет, это точно не обычный кошмар, совсем не похоже на то, с чем мне приходится сталкиваться каждую ночь вот уже почти два месяца. И даже не знаю, что лучше: обычный сон, пусть и страшный, но о котором забываешь практически сразу после пробуждения, или же очередная попытка изменить прошлое, которая мне ещё ой как аукнется. По крайней мере, я ещё ничего не поменяла, ибо попросту не могу. И слава богу, так даже лучше, не хочу больше кого-то терять после того, как, вроде бы, этого кого-то спасла. — Пойдём туда, — Хлоя вдруг резко подорвалась с места и вскочила на ноги, отчего я аж дёрнулась и вновь попятилась назад. Блин, нервы совсем ни к чёрту стали, как струны на гитаре — натянуты по самое не могу. — Надоело уже здесь киснуть. У тебя же, скорее всего, куча вопросов, да? — А как же... — я указала рукой в направлении первого этажа, оборвавшись на полуслове из-за непонимания, как мне правильно обозвать Хлою-шатенку. Они с Рэйчел, наверное, уже ускакали с этой вечеринки куда глаза глядят, пока я тут нахожусь в очередном шоке и очень скованно болтаю с её старшей версией. Тьфу ты, у меня сейчас мозг вскипит от всего этого. А ну срочно подайте мне очередного маньяка-фотографа, с ними всё как-то попроще было, они, по крайней мере, меня пытались убить только физически, а не ментально. — Не переживай, они эмм... мы с Рэйч никуда не денемся. Пойдём покажу. Хлоя не стала ждать, пока я в очередной раз что-то промычу в ответ и, больно схватив за руку, силой потащила меня обратно к площадке на втором этаже амбара. Мы остановились у самого её обрыва, после чего она приобняла меня за плечо. По телу протекла довольно приятная волна какого-то внутреннего тепла, отчего мне серьёзно полегчало. Вот умеет же Хлоя меня успокоить и наставить на путь истинный, не зря ещё в детстве в нашей паре именно она была негласным лидером, а я всё время следовала за ней. Вот только о том, что эта наша связь была двусторонней, стало понятно уже слишком поздно. Без меня Хло сильно изменилась, не справилась со всеми ямками на тернистой дороге жизни и вылетела в кувет. А когда я была ей нужна больше всего, меня рядом не оказалось, и она не смогла оттуда выбраться, смирившись со своей новой реальностью... Да чёрт, опять я занялась самокопанием! Прекращай, Макс, мы уже это проходили, нельзя вечно себя грызть, это делу никак не поможет. Как можно незаметней потряся головой и пару раз моргнув, я обратила внимание на указывающую куда-то вниз Хлою и постаралась проследить за направлением её пальца. — Вон, гляди, — буквально пропела она настолько довольно, что даже показалось, что она пытается мне что-то доказать. — Видишь? Если честно, я не понимала, о чём она говорит. В такой плотной толпе, что собралась на концерте этих "Firewalk" и дружно отплясывала под их громкую музыку, ничего толком не разобрать, особенно когда не знаешь, что, собственно, ищешь. У меня ушла минута на то, чтобы наконец-таки уцепить взглядом две знакомые фигуры, задорно размахивающих руками в одном из углов помещения и, кажется, полностью отдавшихся музыке. Хех, значит, никуда они не сбежали, а просто спрятались там, где никто их точно не заметит. Интересно, а что вообще Хлоя сделала этим придуркам, раз они вот так на неё набросились? Как-то я прослушала всю суть их обвинений. Но это, говоря откровенно, далеко не самый важный вопрос сейчас. Хлоя всегда умела создать проблемы на собственную задницу буквально из ничего, так что удивляться тут нечему. Рэйчел, кажется, вообще не обращала внимание ни на что вокруг и, закрыв глаза, крутила головой во все стороны. А вот Хлоя выглядела очень неуверенно, периодически поглядывала на веселящуюся вовсю Эмбер недоверчивым взглядом. Представляю, что она сейчас думает: "Это я, что ли? Нет-нет, правда, я? Стою сейчас рядом с самой популярной ученицей Блэквелла, танцую с ней на равных, бла-бла-бла." Выглядит забавно, если честно. Не смотря на свою обширную харизму, Хлоя никогда не была королевой бала, даже в начальной школе она всегда держалась где-то в сторонке, избегая ненужного внимания. Поэтому-то, мы, собственно и подружились. Я этого, право, не понимала: ну как такая классная девчонка может быть такой одинокой? По всем законам жанра она должна была править десятком друзей, всегда быть на виду и иметь в школе определённый вес. А вместо этого она тусовалась с замкнутой, вечно неуверенной в себе маленькой девочкой (хей, привет всем, Макс Колфилд!), которая кроме своего фотоаппарата ничего не видит. Нет, я, конечно же, ни разу об этом не жалею, просто всё это как-то странно, нелогично. Кто знает, как бы обернулась наша с Хлоей жизнь, подчинись она всеобщим стереотипам? — Ну вот, можешь быть спокойной, — заверила меня Прайс после того, как я кивнула ей, подтвердив видение цели. — Мы... они там ещё долго пробудут. Так что у нас с тобой есть ещё куча времени, чтобы поболтать о том о сём. Она всё ещё держала меня в охапке, отчего во мне проявилось стойкое желание положить ей голову на плечо. И странным мне это не кажется. Да, я люблю Хлою, всегда любила. Но не такой любовью, как могло показаться. Я не хочу её целовать (больше не хочу, во всяком случае), мне просто без неё одиноко. Я хотела бы проводить с ней как можно больше времени, как тогда, в детстве. И при этом не искать её убитую подругу, не подвергаться ежедневной опасности, не делать выборы жизни и смерти. Просто побыть вдвоём, оторваться от всего мира. Съездить куда-нибудь на природу, разжечь костёр, сделать пару снимков имеющихся там белок, обидеться на Хлою за издевательства над моим ими увлечением. И просто поговорить обо всём на свете, вывернуть душу наизнанку, чтобы сбросить с себя этот тяжкий груз, под названием жизнь. Но, к сожалению, такой возможности у меня больше не будет. Всё, что у меня осталось — это здесь и сейчас. Не знаю, сколько у нас времени, но нужно использовать его на всю катушку. А отдохнуть я ещё успею. На том свете выспимся. — Слушай, ты ведь в курсе, что происходит? — я решила рубануть с плеча, присев на край платформы, играющей роль второго этажа амбара. Хлоя присела рядом, сложив ноги в позе лотоса и внимательно на меня посмотрев. Она ждёт, что я ещё что-то скажу? Ну о'кей, продолжим. — Что это за фотография, как я сюда попала, и самое главное, как ты здесь очутилась? — Не-а, — Прайс потянулась и мягко упала на спину, закинув одну ногу на другую. Как это "не-а", ты издеваешься, что ли? — Не имею и малейшего понятия. Я здесь, ты здесь, мы в прошлом — это всё, что я знаю. — Ох. А что последнее ты помнишь? — после небольшой паузы, вызванной очередным удивлением услышанному, я почесала затылок. Возможно, Хлоя даже и не в курсе, что я её спасала, тем самым навлёкши на город разрушительное торнадо, готовое разнести его в щепки ради восстановления баланса. Не помнит ту неделю, что мы с ней провели, те загадки, которые решили, и те открытия, к которым пришли в итоге. Для начала нужно знать хотя бы это. — А, ты про свои суперспособности, Максимус? — она как-то сильно оживилась. Вот теперь я узнаю старую добрую Хлою Прайс: вечно язвящую, хоть и по-доброму, но очень прямую и честную. Она всегда выскажет тебе то, что о тебе думает, и заставит тебя самого поверить в свои слова. — Да всё я помню. Мы с тобой против всего мира, два детектива, расследующих пропажу молодой красавицы, бесследно исчезнувшей посреди бела дня. — То есть, ты не знаешь, зачем мы здесь? — я старалась не упоминать факта её смерти как можно дольше, чтобы как минимум не загрустить самой. Хватило мне слёз в последнее время, сейчас нужно радоваться тому, что имею. — В смысле, раньше я попадала в фотографии по своей воле и всегда что-то там меняла, а сейчас... Даже не знаю, мне кажется, я схожу с ума. — Всё может быть, — задумчиво пожала плечами Хлоя, глядя в сторону танцующей внизу себя. Всё-таки она какая-то не такая... Явно чем-то встревожена, только никогда мне об этом не скажет напрямую. — Ты всегда была не от мира сего. Этим ты мне и нравишься. Она усмехнулась, а я подняла глаза к потолку. Нет, я не могу так. Это же моя лучшая подруга, я так по ней скучала, наконец нашла, а сейчас мы просто сидим бог знает где, обмениваемся колкостями и обе ничегошеньки не понимаем. Ещё и эта музыка... Как-то не очень способствует состоятельному диалогу, знаете ли. Хотя, судя по всему, Хлое такая нравится, может быть, именно поэтому она не хочет отсюда уходить и поговорить в более спокойном месте. Но всё равно, нельзя продолжать строить из себя испуганного зайчика, я больше не хочу сдерживаться. Пододвинувшись к ней поближе, я что есть силы сдавила Хлою в объятиях и зарылась лицом в её куртке, покрепче сжимая глаза, чтобы не заплакать. — Я так скучаю по тебе! — выдавила я из себя, не в силах больше терпеть. — Хлоя, прости меня, прошу, прости. Я должна была выбрать тебя! — Э нет, — она силой оттянула меня от своего плеча и со всей серьёзностью посмотрела мне прямо в слезливые глаза. — Ты это дело прекращай, Колфилд, тоже мне нашлась спасительница. А о маме моей ты подумала? А о своих друзьях, о Кейт, о Уоррене? Разве я стою всех их жизней? Не говоря уже о всём остальном городе? Ну мы же уже с тобой это дело обсуждали! — Ты не представляешь, во что превратилась моя жизнь после твоего ухода, — я перешла на шёпот, вновь оторвавшись от подруги и опустив тоскливый взгляд в пол. Настроение в момент упало ниже плинтуса, я как будто снова сама с собой разговариваю. Вроде бы в её словах есть смысл, но почему-то я так не хочу его видеть. — Аркадия Бэй уже совсем на себя не похожа: половина горожан уехала, улицы опустели, никто ничего не хочет делать. А Блэквелл? Это теперь не школа, а самая настоящая тюрьма. Я не хочу туда возвращаться, мне лучше тут, с тобой. Может быть, я сейчас на эмоциях, но могу поклясться что заметила недобрый блеск в её глазах. Хлоя нахмурилась и вновь от меня отвернулась, промолчав добрую минуту. Я не хотела её торопить, вполне вероятно, что она чувствует то же самое, что и я, просто боится в этом признаться, чтобы не казаться слабой. Это же Хлоя, в конце концов, она скорее стальной прут зубами перекусит, чем покажет себя хрупкой девушкой, коей на самом деле и является. — Ты сильно изменилась, СуперМакс, — сказала она наконец, когда я уже привыкла к её молчаливому поведению. Музыка и шум снизу уже давно ушли на второй план, будто кто-то убавил звук в радио, я не обращала внимание ни на что, кроме Хлои, так как знала, что это наше с ней общение в любой момент может оборваться и стать последним. И я больше её не увижу. Никогда. — Даже стала похожа на меня. Надеюсь, ты хотя бы волосы не перекрасила, а то я на тебя в суд подам. Её глаза снова блеснули, только на этот раз куда более задорным огоньком, и я сразу поняла: Прайс снова что-то задумала. Нужно быть осторожной, от неё сейчас можно ожидать чего угодно. — Так, ну-ка иди сюда, — Хлоя поднялась с места и, отряхнувшись, двинулась в мою сторону. — Вставай. Мне даже стало немножко страшно. По-хорошему, конечно. Она что, в детство вернулась? Весь её вид говорит именно об этом: лёгкая ребяческая улыбка, хитрющие прищуренные глаза и крадущаяся походка — надо бежать, срочно! Но естественно, никуда я не побежала, а лишь поддалась соблазну отвлечься наконец от дурных мыслей и грустных диалогов и развеяться. Встав на ноги, я наклонила голову вбок и с интересом посмотрела на свою подругу. Что же она, интересно, задумала? Словами не передать моё разочарование, когда Хлоя всего-то протянула руки к моей голове и сбросила с неё капюшон. Блин, я и забыла, что всё ещё хожу в нём, как какой-то пацан с подворотни. Капюшон помогает мне избегать ненужного внимания на улицах, ведь после того, как я, по сути, в одиночку раскрыла дело Джефферсона, стала чуть ли не знаменитостью. Об отважной Макс Колфилд говорили в новостях, люди частенько при виде меня останавливались и подходили, считая своим долгом утешить и пособолезновать бедной девочке, потерявшей подругу при распутывании сложного дела, благодарили за то, что избавила их от гнёта семьи Прескоттов. Как будто это всё — моя заслуга! Я хотела лишь наказать виновных, я не какой-то супергерой. Да, у меня есть кое-какие способности, но вам об этом знать не обязательно. И вообще отстаньте от меня, я вас не знаю и знать не хочу. Короче, капюшон и наушники — вот и всё моё спасение от окружающих, которые ещё сильнее расшатывали и так хрупкую девичью психику. Но что-то я опять отвлеклась. Сбросив с меня капюшон, Хлоя цокнула языком и хлопнула себя по лбу. — Ну ёбаный в рот, Колфилд, — негодующе качая головой, процедила она сквозь зубы. Серьёзно, моя новая причёска так её разозлила? Да что в этом такого, просто захотела что-то изменить в себе и начала с малого. Не всем же подсаживаться на травку и слушать тяжёлый металл, когда тебе паршиво. Нет, я не перекрасила волосы в синий, как она думала. Я просто коротко постриглась.