***
Машина плавно двигалась по трассе еще примерно три часа, пока на улице не наступили сумерки. Он, этот мужчина, не издал больше ни единого слова, обратив все внимание на дорогу. Я, с поджатыми ногами, сидела на сидении, таращась то в левое, то в правое окно. Когда автомобиль затормозил со значительным толчком, я более внимательней огляделась вокруг. Огромный забор, примерно с трех метров, и таких же не малых размеров ворота, что начали открываться перед машиной, весьма насторожили меня. Вырваться с этого места было уже невозможно. Автомобиль медленно двинулся по просторному двору, заворачивая машину перед богатым крыльцом дома. Этот мужчина не соврал — дом оставлял будоражащие во мне чувства. Айк точно бы обомлел от страсти к этому двору! Правые двери открылись, впуская в салон теплого авто холод. — Эстер, ты будешь ночевать в машине? На мой взгляд, тут не совсем удобно, — в голосе слышна насмешка, а я вижу в полутьме, как он держит дверцы автомобиля. — Эстер, я могу попросить охрану вытряхнуть тебя из этой машины, — убедительно продолжил мужчина, и только теперь я с раздраженностью подлажу к открытым дверям, выходя из машины. — Мой тебе совет, мышка, в этом доме постарайся привлекать к себе как можно меньше внимания. Когда же ты мне надоешь, я могу стать ожесточенным хозяином дома. — Как скажите, сэр. — Мистер Кларк, — поправляет меня мужчина, громко хлопнув двери машины. — Да, сэр. Он качает головой, став идти до крыльца дома, и я следую за ним. Кларк открывает двери, наваливаясь на нее, и делая шаг внутрь, как истинный хозяин дома. Выскочка! В глаза ударил свет, как только я вошла следом за мужчиной. Взору бросился темный начисто вымытый паркет, отшлифованные молочные стены, небольшие фарфоровые люстры, точно от дорого дизайнера. Золотистые рамки с картинами, высокие полки с вазонами, стеллажи, что наставлены всякой мелочью, просторные шкафы для верхней одежды и обуви. Слишком вычурно, но довольно не плохо. Совсем не плохо. Я думала, в таких богатых домах есть дворецкие. Тут их не оказалось. — Нравится? — Слишком чисто. Как думаете, этот паркет, под моими кроссовки, он вымывал руками или шваброй? Или он настолько чистоплотный, что делал это дезинфицированными салфетками? — едва сдержав улыбку, заговорила я, сделав крайне задумчивый взгляд, акцентировав его на своих грязных кроссовках. — Остроумно, Эстер. Только, мой сын, никогда не коснется ни швабры, ни уж тем более, не станет марать руки в работе горничных. А, когда у тебя хватит глупости спросить его об этом, вымывать полы — станет твоим смыслом жизни в этом доме, — усмехнулся мужчина, все же заткнув меня своей речью. Он стаскивает свое черное пальто и снимает лакированные туфли. Рядом мгновенно оказывается женщина, приветствуя хозяина дома, складывая его вещи на полки шкафа. Она смотрит на меня выразительными серыми глазами, и я интуитивно снимаю свою куртку и кроссовки, идентично мистеру Кларку. Наверное, дворецкий где-то дальше, чем я предполагала. В гостиной, наверное. — Миссис Лорен, накройте ужин. Желательно на одну персону — меня, — деловито говорит мужчина, тут же дернув взгляд в мою сторону. — Мисс Вайс явно была бы чуточку любезней, если бы ей овладел голод, — монотонно продолжил Кларк, наблюдая за моей реакцией. В моем животе не было еды со вчерашнего утра! — Я не собираюсь есть ваши помои, мистер Кларк. Буду благодарна, увидеть свою комнату, если она, разумеется, не подвал, — ядовито цежу я сквозь зубы, разозлившись на то, что я буду лишена еды до завтра. — Миссис Лорен, провидите девушку в отведенную ей комнату. И Эстер… без энтузиазма, — предупреждающе промолвил мистер Кларк, применив свой строгий образ хозяина дома. Равнодушно кивнув ему в ответ, наблюдая за его недоверчивым взглядом. Всего миг и мужчина покидает прихожую свернув в левую часть крыла дома, скрывшись за углом. Только я с облегчением выдохнула, почувствовав явную легкость без сопровождения мистера Кларка, как ударил по ушам его раздражающий, мягкий голос: — Миссис Лорен, проводит с утра тебя на завтрак. Отлично, у меня появилась нянька-Лорен. Женщина, безмолвно кивает мне, двинувшись в противоположную сторону, куда пошел мистер Кларк. Дом не переставал удивлять меня своей вычурной красотой и удивительной чистотой. Интересно, сколько горничных работают над поддержанием порядка этого громадного дома? Второй этаж дома был из широкого коридора, но даже тут было множество цветов, старинных рамок и нескольких полок с медалями. Уделив внимание застекленной витрине, я с любопытством стала разглядывать командные фотографии сборной по хоккею, пять выстроенных кубков с разными позолоченными чашами и не меньше двух десятков медалей. Ни на одной из них не было второе или третье место, исключительно первое. Кто стал обладателем? Неужели мистер Кларк или его сын-выскочка, что нанял горничных на работу. — Эстер, не останавливайтесь. Ваша комната в конце коридора, — отрывает меня от раздумий горничная-нянька, сделав слишком заумное лицо для обычной горничной. Но, женщина была довольно симпатичная, возможно, ей не стало даже тридцати лет. А в кино таких горничных таскают сыночки таких мистеров Кларков. Двинувшись за ней, я через минуту оказываюсь в комнате. — Ванная комната за дверью, несколько вещей из одежды лежат в тумбе и шкафу. Все требующий уход за собой найдете в шухлядах и на полочках. Доброй ночи, Эстер.***
После того, как я приняла расслабляющий теплый душ, я не как не могла выстроить в своей голове ту цепочку событий, что произошла со мной за последние сутки. Конечно, как заметил мистер Кларк, я была растеряна. В мои планы никак не входило оказаться заложницей дома этого мужчины, уже тем более до самого лета! Из-за дурацкой любопытности, что разъедала меня, из-за упрямого характера, доказать всем остальным, что любая цель мне по плечу, я оказалась в таком неуместном положении. Но, мистер Кларк точно пояснил — я не умру, отчего мне не был свойствен страх. Только сама перспектива того, что я буду тут жить, точно не равна хозяевам дома — раздражала. Сегодня меня лишили ужина, завтра лишат свободы вольно передвигаться, а послезавтра наставят на меня дуло пистолета? Мне тут же категорически стало не хватать пространства, свободы действий и слова. Отец никогда меня не лишал моих желаний, а уж тем более свободно дышать. Натянув пижаму, что явно была на два размера больше меня, поверх я накинула приятный мягкий халат темно-бардового оттенка. Халат мне ужасно понравился, и я бы, без сомнения купила бы его в моле. К своему большому огорчению, я забыла телефон в своей куртке. А в комнате ничего не оказалось из ряда развлечений, кроме какой-то старой классической книги, которую я бы никогда не взяла бы на прочтение. Невзирая на свои предпочтения, я начала читать нудный роман… Откинув книгу к полуночи, вглядываясь в настенные тикающие часы, я поняла, что сон никак не настигал меня. Не возвращая свое внимание к роману, я решила рассмотреть комнату получше, заглянув в каждый уголок, тумбу, шухляду и полку. Здесь оказалось практически все, что нужно было на первое время. Зевнув, я возвращаюсь на кровать, и мелькает мысль, что стоило попробовать лечь спать. Или попытаться. Но мое внимание привлекает что-то нечто, что мчится по коридору, на что я настороженно оборачиваюсь, рассматривая свои приоткрытые двери в комнату. Животное, что ворвалось ко мне в комнату, несносно удивило меня. Это был пес. Огромный размер пса не внушал к животному моего доверия. Он, громогласно гавкнув, завилял хвостом, пока я, не была в уверенности, что он достаточно дружелюбен. Откуда тут взялся пес? Собака, покрутив головой, не спеша шаркает по полу ко мне, довольно лениво усевшись в шаге. — Дружок, — мягко произношу я, обращаясь к псу, который нетерпеливо завилял хвостом, словно ожидал от меня определенного поощрения. Не сдержавшись под его большими темными глазами, я присела рядом, ласково почесав его за ухом. Его шерсть была белой, с исключением большого черного пятна, что начиналось едва ниже уха, и до его пасти. Неожиданно он, гавкнув вновь, на что я вздрогнула, но пес ткнулся носом в мою руку, вытащив свой слюнявый язык. Какой он милый! На его шее висел серебряный ошейник в виде прочной цепочки, на которой болтался жетон с выведенными буквами «Шторм». — Шторм? Дружок, у тебя странная кличка, — усмехнулась я, решившись вновь погладив его за ухом. Шторм, как океанская буря или циклон? — Шторм! Ко мне! — раздался оглушающий мужской крик снизу. Пес тут же заметно сжался, с необычной скоростью сбежав за считанные секунды. Я немного была растеряна, точно не ожидая, что ко мне прибежит большой пес, громко гавкая в мою сторону. Шторм очень милый, правда, резковат оглушающим лаем. На моих губах просвечивается улыбка. В детстве я всегда хотела себе пса, большого, мохнатого, дружелюбного верного друга, возможно, как Шторм, но как наказание свыше — у отца ужасная аллергия на собачью шерсть. У меня были хомячки. Двери с характерным стуком бьются об стену, из-за чего, я подпрыгиваю с кровати, дважды за несколько минут испугавшись громких звуков. В проеме дверей оказался парень, что, несомненно, удивило меня. Он стоял с оскалом, вальяжно проскользнув в мою комнату. Он был… симпатичным, ужасно симпатичным. Высок, как мистер Кларк. На нем была кожаная куртка, что обтягивала его крепкое тело. На нем были джинсы, черные и подранные, на ногах черные массивные кроссовки. От части он казался брутальным. Брутальным сыном богатого папочки. Его волосы, что были неряшливо уложены, темного, почти угольного оттенка. На скулах и подбородке выступала темная щетина, что ужасно шла этому парню. Глаза были глубоко зеленого цвета, что блистали от включенной лампы озорными огоньками. Николас Кларк. Его глаза были идентичны старшему Кларку. Черт, а он определенно горячий парень! Был, ровно до того момента, пока не начал вести со мной разговор. — Мышь, твой ужин, — сочится его хриплый и грубоватый голос, на что я тут же нахмуриваюсь. Зубы сцепились воедино, а руки сжались в кулаки. Семейство Кларков меня ужасно раздражает своей надменностью! Он ставит на тумбу тарелку с двумя сэндвичами. Я ему что, животное, как Шторм? Осел. — Аппетит пропал, Кларк, — сухо отвечаю я парню, который тут же сощурил взгляд. Он копия своего отца! — Накорми своего пса. — Шторм был тут? — он озадаченно осмотрел меня с макушки до самых пяток. — Впрочем, он всегда пыл падок на игрушечных мышей… — усмехнулся парень обольстительной улыбкой, но его красоту портил надменный тон. — Я тебе не мышь! — вскрикнула я, яростно подавшись вперед, но только до кровати, что служила преградой. Самовлюбленный осел! — О, какая раздражительная! Неужели тебя заводит данное прозвище? — мне показалось, что он искренно удивился. — Ты влезла не в ту нору, мышь. Следовало думать, перед тем как соваться в котячий дом, — он сложил руки на груди, словно намеренно пытаясь задеть меня словами. А впрочем, он и так задел. — Ты — жалкая порода кота. Просто котенок. Просто маленький клубок шерсти, чем давится кот — Кларк старший, — желчно спровадила я в ответ, на что озорной взгляд парня сменился на презрительный. — До боли язвительная мышь завелась в моем доме, — прыснул парень, ядовито усмехнувшись. — Убавь свой писк до тишины, мышь, твой голос раздражает мой слух. Услышав его ответ, я тут же исказила свои губы в победной улыбке. Это было легче, чем казалось. — Знаешь, Кларк, ты очень забавный парень, правда, немного самолюбив и надменен, — произношу я мягким голосом, не переставая улыбаться. — И, как известно, Том никогда не брал вверх над Джерри. Тупой кот, и умная мышь — тандем веселых каникул. — Стерва, — спокойно говорит парень, начав движение по периметру моей кровати, обходя ее, точно двинувшись ко мне. Я, развернувшись к нему в профиль, вопросительно приподнимаю брови. — Ты — маленькая надоедлива дрянь! — он с резкостью выплевывает свои слова мне в лицо, пока я не проявляю ни какой инициативы. — Писклявая мышь! Мне ничего не стоит запереть тебя в клетке, как беспомощного грызуна! — он повысил свой тон, почти прокричав последние слова, на что внутри меня что-то предательски затрепетало. — Я и так в твоей клетке, осел! — выкрикнула я, указав пальцев на комнату. Николас с некой злобой обхватывает мое запястье, потянув на себя, заставив удариться об его тело. Второй рукой он сдавливает мои скулы до болезненного стона. — Да я же тебя сейчас… — зашипел он, но посторонний звук, где-то в самом внизу этажей, помешал ему договорить. Что-то разбилось, явно массивное и громкое. Внизу послышались возгласы и оклики Шторма. Парень мгновенно отпустил меня, отстранившись ровно на шаг, послав мне свой оскал. — Что же, пес спасает задницу мыши. Он, тут же нахмурившись, скоро выходит из комнаты, закрыв за собой двери. «Пес спасает задницу мыши»? Я с сомнением нахмурилась и только через мгновенье поняла — тот добрый пес Спайк из мультфильма «Том и Джерри», зачастую помогал мышке-Джерри. Осел!