Глава 11
4 мая 2018 г. в 08:00
За ночь кровь пропитала полотенце, и я вся оказалась испачкана ею. Пришлось постараться, чтобы отодрать полотенце, не проявив новое кровотечение. Но это было не самое худшее. Весь пол ванной был усыпан осколками зеркала, а на стене висело то, что после него осталось. Я тихо подняла один осколок и удивилась, как вообще смогла вчера разбить его. Удар у меня, конечно, сильный, но чтобы настолько… Хотя рука болела, а на костяшках красовалась засохшая на царапинах кровь, в целом все было неплохо. Даже удивительно — откуда взялось столько крови?
Я быстро собрала все осколки с пола в мусорный пакет, туда же запихнула снятые со стены остатки зеркала и дорогущее платье, которое оказалось полностью испорченным. Потом я помылась в душе, смыв с себя всю кровь. Замотавшись в полотенце, я, наконец, вышла из ванной в комнату. Еще минут пятнадцать потребовалось, чтобы обработать руку. Порезов было не много и они были небольшими, уверена, через пару дней заживут. Чтобы не вызывать подозрений, поверх обычного бинта я замотала руку эластичным бинтом так, чтобы все выглядело как небольшое растяжение. Убрав валяющиеся посередине комнаты туфли, я переоделась в штаны и футболку и уселась на кровать, пытаясь разобраться в себе.
Я чувствовала себя… прекрасно.
Ни раздражения, ни обиды, ничего не было. Мне казалось, что сейчас я смогла бы все. С улыбкой вытерпеть любые слова Тони, игнорирование Хэппи и даже то, что со мной собирались распрощаться. Что такого? Будто бы за шестнадцать лет я не привыкла к такому отношению. Подумаешь. Да и вряд ли меня отправят в плохое учебное заведение, интернат явно будет элитный. Так в чем проблема? Живи себе спокойно, учись и общайся с ровесниками, которых так же бросили. Зачем делать из этого трагедию?
Я еще немного посидела и поняла, что не могла сидеть без дела, когда во мне столько воодушевления. Мне надо было чем-то заняться, вот только выходить из комнаты не хотелось. Там, снаружи, Хэппи, перед которым мне было немного стыдно, и Пеппер, которая явно заподозрила что-то неладное вчера, раз пришла. Скорее всего, Хэппи ей и сообщил, что я нагрубила. Это еще придется оправдываться и объяснять свое поведение. А если Питер уже рассказал, что я разбила нос Сидни, то можно смело вешаться. Ну уж нет.
Стоило куда-нибудь выбраться, а в идеале уйти вообще из этого дома. Но для этого надо было бы звать Хэппи, а значит, смотреть ему в глаза после вчерашнего. Черт, надо правильно настроиться. У меня вчера был плохой день, я имела право побыть в одиночестве, а Хэппи не отставал, несмотря на то, что я его игнорировала. Значит, я не виновата? Нет, бред какой-то. Надо было просто нормально ответить. Я посмотрела на двери ванной. Боже, да какой «нормально ответить»? Я себя вообще не контролировала, могла или ударить, или нагрубить. В случае с Хэппи только нагрубить. Только вот ему про это не расскажешь. Ага, конечно, еще в психушку засунут. Уж лучше интернат.
— Пятница, — тихо позвала я и была удивлена, когда искусственный интеллект отозвался. — А Хэппи здесь?
— Мистер Хоган отсутствует, — ответила Пятница и продолжила. — Вас просили спуститься и позавтракать.
— Я проспала завтрак. Уже девять, — странно, что эта умная машина об этом не знала. А еще искусственный интеллект называется.
— Да, — беспрепятственно ответила Пятница. — Я передала мистеру Старку, что вы только проснулись. Он сказал, чтобы вы сейчас спустились и позавтракали.
Ужас. В этом доме хоть что-нибудь можно сделать, чтобы об этом никто не знал? Видимо, ответ отрицательный. Я собрала всю свою смелость в кулачок и спросила:
— А в ванной камеры есть? Ты видишь, что там происходит?
Программа некоторое время молчала, а я уже успела себя похоронить. Если кто-то видел, что я там натворила, то психолога мне не избежать. Потому что это ненормально, чтобы шестнадцатилетняя девочка била зеркала. Даже если она сильно расстроена. Ага, будто разбивать нос одноклассницам — это нормально. А об этом они точно узнают.
— Нет, камеры расположены только в рабочей части здания, — ответила Пятница, и я расслаблено выдохнула. Она же не могла врать, не так ли? — Мисс Ардмор, сегодня в двенадцать самолет, соберите вещи. И не забудьте про завтрак.
— Я не голодна, — ответила я, нещадно обманывая. В животе урчало, а я со вчерашнего утра, кроме пирожного, ничего не ела. Но за пределами комнаты высока вероятность столкнуться с остальными жителями этого дома, а мне бы этого не хотелось. Хотя… Все ведь завтракали утром.
— Пятница, а кто-нибудь есть в столовой?
— Нет, мисс Ардмор. Столовая пуста.
— Спасибо, — я вскочила с кровати. Я почему-то не сильно доверяла искусственному интеллекту, зная, что он полностью подчинялся Старку, но желание поесть пересилило недоверие. Если был шанс, что я могла нормально позавтракать, то почему бы им не воспользоваться?
Я быстро высушила волосы, собрала их в длинный хвост и бесшумно, словно вор, побрела в сторону столовой. Пятница не соврала — там было пусто. На столе стояла тарелка с омлетом и двумя тостами с джемом. Я, почувствовав небывалый голод, не стала тянуть время и тут же принялась за еду.
— Ты только встала? — в столовую зашел Джеймс Роудс. Я на мгновение замерла, а потом с выдохом опустила плечи. Удивительно, но Роудс сегодня был единственным человеком, которого я была бы рада встретить. А еще Вижен. Но он не совсем человек, к тому же я его уже давно не наблюдала в этом доме. Прятался от меня что ли?
— Я люблю подольше поспать, — я откусила от тоста и запила чаем. На секунду мне показалось, что жизнь не так плоха. Но это на секунду.
— Ты, кажется, вчера куда-то ходила, так?
— Да, удивительно, что меня отпустили. Тем более до двенадцати.
— Почему? — удивился Роудс.
— Серьезно? — сказала я, усмехнувшись. — Надо мной такой контроль установили, что я не могу расслабиться.
— Вероника, может, это покажется странным, но чтобы не делал Тони, у него есть на это причины. Если он так сделал, значит, так надо. Он не делал бы это без необходимости.
Ага. Я молчала, потому что спорить было бесполезно. Видимо, в этом доме все были согласны с тем, что сейчас делал Старк. Все знали эти причины, по которым следили за каждым моим шагом, но мне не говорили. А я должна была это просто так принять. Замечательно. Роудс пожелал мне удачных каникул и удалился.
А я вернулась в комнату, чтобы начать сбор вещей. Раз мы ехали на горнолыжный курорт, то логично взять с собой теплые вещи, но таких у меня было не так уж много. Пеппер сказала, что мы там будем до конца моих каникул, то есть около трех недель. Правда, в свете последних событий я уже не была так в этом уверена. В любом случае, какое количество вещей стоит брать? И что брать? И…
Ой, ладно. Нашлась проблема. Я сложила в чемодан пару новых свитеров, джинсы и несколько теплых вещей. В общем, чемоданчик получился довольно легкий. В груде одежды я отрыла один топ, который давно купила, но так ни разу и не надела. Конечно, брать его с собой было не совсем логично, но мне казалось, что если не взять его в этот раз, то я снова про него забуду.
Надев его на себя, я обнаружила, что топ немного мал в груди и на лифчик еле залезает. Быть не может. Я всегда покупала топы чуть большего размера, чтобы они были свободны. Я быстро скинула с себя всю одежду и подскочила к зеркалу, осматривая себя в полный рост. Нет, по-моему, особо ничего не изменилось. Талия, кажется, есть; худые, хоть и недлинные ноги, но все же…
Я достала откуда-то из недр комнаты весы и с опаской встала на них, боясь посмотреть вниз. Увидев цифру, я задержала дыхание от шока. Пятьдесят три килограмма. Я быстро соскочила с весов, не желая видеть эту цифру. Когда я успела преодолеть порог в пятьдесят килограммов?
Пятьдесят три килограмма при росте сто шестьдесят три сантиметра! Я всегда весила не больше сорока семи! Нет, для обычного человека это было нормальным весом, но не для гимнастки. Мы должны быть худыми, каждый новый килограмм — это преграда к идеальному выполнению номеров. Лишний килограмм — это словно на тебя гирю повесили и заставили заниматься. А как вообще можно надеть наши костюмы, если твое тело не худое? Никак, если не хочешь быть похожей на свинью.
Я вновь подошла к зеркалу и долго стояла перед ним, и с каждой минутой очертания моей фигуры становились все шире, а рост все меньше. Я зажмурилась, но, открыв глаза, показалась себе еще хуже. А ведь всегда считала себя красивой! После больницы я сильно расслабилась. Что бы сказала мама, увидев это?
От созерцания моего отражения меня отвел стук в дверь. Я, поставив новый рекорд по надеванию вещей, привела себя в божеский вид и открыла дверь. На пороге стояла Пеппер. Вот уж кого не ожидала.
— Я зайду? — Пеппер выглядела довольно дружелюбно. Или мое больное воображение разыгралось?
— Да, конечно, — я отошла от прохода, давая Пеппер пройти в комнату. Мне почему-то казалось, что она чувствовала себя так же неловко, как и я. А может, и нет. В любом случае, мне точно было неловко.
Тут же назрел вопрос: по какому поводу прибыла миссис Поттс? Вариантов два: обсудить психолога, к которому меня отправят за вчерашнее поведение, или интернат, в который меня отправят просто так. Что-то не особо радужно.
— Ты как? — спросила Пеппер, я тут же удивленно посмотрела на нее. — Хэппи сказал, что ты вчера была… не в себе. Что-то случилось?
О, нет, конечно. Просто узнала, что меня собираются спихнуть в интернат и немного расстроилась, а там уже добили другие обидные слова, из-за чего разбила нос однокласснице. Пустяки.
— Нет, просто была не в настроении, — я прошла к чемодану, намереваясь его застегнуть, но вспомнила, что не положила графический планшет. Куда уж без него. Я подошла к столу и стала аккуратно укладывать планшет в чехол, чтоб не поцарапался экран. Пеппер выходить из комнаты не собиралась. В моей голове уже начали появляться реалистичные картинки, как Пеппер мне говорит, что я могу позже не распаковывать чемодан, потом что прямиком отправлюсь в интернат. Зачем тогда вообще тянуть меня на горнолыжный курорт? Чтобы не портить праздник? Как мило с их стороны. А если серьезно?
— Зачем мы едем на лыжную базу? — решила спросить я, уже застегивая чемодан. Тишина меня напрягала. И это ужасное ощущение, что Пеппер просто собиралась с мыслями, чтобы распрощаться со мной. Может, поэтому она в последнее время подобрела? Поняла, что мешать я больше не буду? Или испытывает жалость, потому что моим родителям на меня плевать? Да, от этих мыслей легче не становилось.
— Чтобы встретить Рождество, — ответила Пеппер. — На этой базе будут отдыхать мои знакомые, с которыми я хотела бы увидеться. Кстати, у них есть сын примерно твоего возраста. Ангел, а не ребенок. Может, вы подружитесь.
— Если ангел, то вряд ли, — пробормотала я. Ага, не хватало мне дружбы с маменькиным сынком. А если меня здесь считали плохим ребенком (а я еще хорошо себя вела), то ангелом мог быть только полный маменькин сынок. Не иначе. Надеюсь, навязывать эту «дружбу» мне не будут.
— И Тони только поэтому туда поедет? — удивилась я. Что-то не похоже, что Старк любил такие поездочки. И отмечать праздник «семьей» он явно не желал.
— У него с ними есть кое-какие дела по поводу сотрудничества. Но это по работе, — Пеппер, кажется, заметила мое выражение лица. — Неужели ты не хочешь хорошо отметить Рождество? По-моему, горнолыжный курорт подходящее место для этого. Снег, горы…
— Я вообще не хочу отмечать никакие праздники, — неожиданно даже для себя самой выпалила я и тут же попыталась сгладить момент. — Нет праздничного настроения.
Нет, все равно все испортила. А что поделать? Правда есть правда. Пеппер стояла с озадаченным лицом и, кажется, пыталась меня понять.
— Ты не любишь Рождество? — спросила она. Серьезно? Я иронично подняла бровь, не отвечая на вопрос, и внезапно увидела в глазах Пеппер понимание. Она, в отличие от Старка, разбиралась в психологии и понимала, что в данной обстановке праздничное настроение появиться не могло. Хотя с другой стороны, я всем видом показывала, что мне плевать на происходящее. Так с чего бы мне терять интерес к празднику?
Нет, она правильно поняла.
— Через полчаса спускайся вниз, мы выезжаем, — и Пеппер вышла из комнаты.
И только потом до меня дошло, что она ни слова не сказала о вчерашней драке. Она понятия не имела, что я разбила нос однокласснице. Не может быть! Если уж директор не в курсе и не позвонил, то Питер точно должен был рассказать! Но получается, что не рассказал? Говорил ли Питер тогда Мэй правду? Он действительно за мной не следил и отчитывался только по поводу моего нахождения в школе, или все-таки докладывал, что я вытворяла? В таком случае, почему никто не в курсе вчерашних событий?
Время выезда приближалось, и я дала себе слово, что подумаю об этом позже. Я переоделась в черные джинсы и свободный свитер. Видимо, черный стройнил, потому что я уже не казалась себе сильно толстой. Вполне симпатичная девушка. Хотя стоило начать заниматься чем-то, а то без гимнастики меня за два месяца действительно разнесет.
Я не знала, сколько будет длиться полет, но планировала провести его, слушая музыку или смотря фильм, поэтому взяла с собой только телефон и наушники, а все остальное запаковала в чемодан. Еще минут десять я потратила, чтобы замазать круги под глазами и нарисовать стрелки. Они, конечно, получились не столь идеальными, как хотелось бы, но результат меня удовлетворил. Ровно через полчаса, проявив несвойственную мне пунктуальность, я стояла рядом с машиной в ожидании отъезда. Мой чемодан уже лежал в багажнике, Хоган был за рулем, но я в салон не залезала, потому что было жарко. Старк, видите ли, не собрался, и нам с Хэппи пришлось ждать. И это при том, что мы вообще на разных машинах ехать должны. Тони появился минут через двадцать, ворча что-то про то, что его самолет должен его ждать.
Я, наконец, уселась в машину, и мы отъехали. Мы с Хэппи были в машине вдвоем, а Пеппер и Тони ехали впереди нас. Кстати, Хоган был достаточно дружелюбен и не выглядел обиженным. Удивительно. Я заметила, что он ничего не взял с собой и вообще выглядит так, словно никуда не собирался. Он не летел с нами? Поэтому счастлив?
— Хэппи, а ты разве не летишь с нами? — прямо спросила я.
— Нет, у меня свои планы на Рождество, — улыбнулся он. Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Конечно, он имел право нормально отметить праздник, а не следить за мной. Но с кем же мне тогда придется таскаться? Я привыкла к Хэппи и не хотела другую няньку.
К самолету мы прибыли почти на полчаса позже. Но кого это волновало, если самолет частный, правда? Меня, кстати, пустили на борт самой первой в сопровождении Хэппи, который, пожелав мне удачного Рождества, ушел. Я никогда не летала на частных самолетах, но примерно представляла, как они выглядели. Хотя, конечно, самолет Старка не сравним ни с одной из тех картинок, что я видела. Кожаные сиденья, мини-столики, бар — только гораздо вычурнее и технологичнее.
Я заняла два места в конце салона, надеясь посмотреть какой-нибудь фильм. Вскоре поднялись Пеппер и Тони, сообщившие, что полет будет длиться около четырех часов. Так долго? Тони, предупреждая мой немой вопрос, добавил, что на обычном самолете я бы летела девять часов, да еще и с пересадками, так что радоваться надо. Особой радости я не испытала, поэтому включила какую-то комедию в двух частях, чтобы разбавить настроение, и пропала на все время перелета.
Аэропорт находился недалеко от самого курорта, но все же нам пришлось около часа ехать на машине. Что странно — только троим. Никого, кроме Тони, Пеппер и меня, соответственно, с нами не было. Даже самого малюсенького охранничка. Удивительно. Великий Сатана, какой раз я уже удивлялась. Видимо, этот день полон сюрпризов.
— Кто будет возить меня? — спросила я, завистливо наблюдая с заднего сиденья, как Старк вел машину. — Хэппи же с нами нет.
Я не обращалась к кому-то конкретно, но заметила, что Тони и Пеппер переглянулись. Странно.
— Никто, — ответил Старк. Чего? Я перевела подозрительный взгляд на миссис Поттс в надежде понять, о чем он, но та просто улыбалась. Они смеялись надо мной что ли? Не смешно.
— В чем подвох? — осторожно спросила я, все еще переводя взгляд с одного на другого.
— Разве не ты ныла, что тебе мало свободы? Получай, — Тони ухмыльнулся, наблюдая мою растерянность.
— Я не ныла! — воскликнула я и осеклась, поняв, что он прав. — И вообще, с каких пор вы слушаете то, что я говорю? Еще и делаете это, и…
— Тебя что-то не устраивает? — перебил Тони, не дав мне договорить и сбив меня с мысли.
— Нет, — растерялась я. — Но я не умею пользоваться общественным транспортом! Я сто лет на нем не ездила.
Я врала. Я не настолько глупая, чтобы забыть, как пользоваться автобусом и маршруткой. Просто возможность кататься в зимней одежде в общественном транспорте с кучей народу меня не привлекала. Может, я и обнаглела, но привычка ездить с комфортом в машине (сама или с водителем — без разницы) уже укрепилась. Признаюсь честно, я и до получения прав нередко на машине каталась. Благо ни разу не остановили.
— Мы не говорили, что ты будешь ездить на автобусе, — вставила Пеппер, видимо, заметив, что разговор как-то не вяжется. Точнее, что Старк ничего не мог нормально объяснить. — У тебя же есть права, ты сама сможешь ездить на машине.
— Серьезно?! — мое лицо вытянулось от удивления. Быть этого не может! Это лучший рождественский подарок. Готова простить им за это даже то, что меня отдают в интернат. Нет, только не о плохом.
— Но если поцарапаешь машину или получишь штраф, можешь навсегда распрощаться с водительскими правами, — грозно пообещал Старк, но я уже не слушала.
Сегодняшний день слишком хороший, особенно после того, что было вчера. Хотя судьба, наверное, сжалилась надо мной и решила порадовать, прежде чем меня отдадут в интернат. Пока неплохо выходило. Я, абсолютно радостная, пялилась в окно. На часах было шесть вечера, и на улице уже темнело.
Нас окружали горы, мое обостренное зрение едва различало их в темноте через тонированные окна, но я готова была поспорить — при свете дня вид был изумительный. Вскоре заснеженные пейзажи сменились видом курортного городка. Приземистые дома, в основном из красного кирпича, множество раритетных домов, бывших достопримечательностями города, большое количество банков и дизайнерских бутиков — все этого сразу говорило о достатке местного населения. Ко всему прочему на каждом доме, дереве, будке висели сверкающие гирлянды и прочая рождественская атрибутика, создающие невероятно праздничное настроение.
Мне не удалось хорошо рассмотреть улицы, так как мы выехали из города и стали взбираться вверх по извилистой горной дороге. Вскоре мы подъехали к впечатляющему размером дому, где нам и предстояло жить ближайшие три недели. Двойной фасад с высокими острыми крышами, построенный из смешанных кирпичей вместе с темным деревом — строгий и потрясающий. К парадному входу вела засыпанная красным щебнем дорожка, очищенная от снега, по обе стороны которой лежали большие сугробы. В огромных окнах особняка отражался свет многочисленных фонарей, и казалось, что весь дом сверкал. По пути я видела несколько коттеджей, но этот превосходил их по всем параметрам раза в три. А Старк не изменял своим привычкам.
Я быстро вылезла из машины, не удосужившись позаботиться о чемодане. В нашем направлении уже шли несколько мужчин в черных костюмах (сколько можно уже?), а в дверях дома в ожидании стояла горничная. Будучи в одном свитере, я тут же замерзла и поспешила в дом за Пеппер. Тони копошился где-то сзади.
Внутри обстановка дома соответствовала его внешнему виду. Декор был строгим и современным — белые стены, темное дерево и абстрактное искусство. Я, попутно находясь в шоке от такой роскоши, вошла в гостиную, где три белых кожаных дивана стояли вокруг каменного камина, доминирующего над всей комнатой. На диванах были разбросаны яркие разноцветные подушки.
— Вероника, — окликнула меня Пеппер, — твоя комната на третьем этаже. Последняя дверь.
— Ага, — я тут же поскакала по лестнице наверх, чуть не грохнувшись на повороте. Комнату я определила сразу, потому что на третьем этаже было всего две двери: одна в начале, другая в самом конце коридора.
Комната, предназначенная для меня, была больше, чем моя комната в квартире, почти в два раза, и отделана так же богато, как весь дом. У плюшевого ковра был такой толстый ворс, что я прямо у входа скинула обувь и прошлась босиком, наслаждаясь тем, как мягко моим ногам. Огромную кровать посередине покрывало пуховое одеяло винного цвета и множество подушек, в которых я, наверное, могла утопиться. Застекленные двери вели на просторный балкон, в конце которого была ванна, но, на мой взгляд, она вряд ли была актуальна в такой мороз. Я быстро бегала по комнате, стараясь разом все рассмотреть. Ванна из черного мрамора. ТВ с плазменным экраном. Корзинка с шоколадом и другими сладостями.
Я действительно никогда не видела такой роскоши. Когда единственный раз была в похожем месте, то жила в гостинице, где комнаты хоть и были хорошими, но все же обычными. А тут словно в рай попала. По-моему, я с огромным удовольствием провела бы все каникулы, не высовывая отсюда носа. Покидать комнату не хотелось, но вскоре пришла домоправительница (или кто она там?) и сообщила, что меня дожидаются внизу.
Гадая, зачем понадобилась, я спустилась вниз. Пеппер не было видно, а вот Тони сидел на шикарном белоснежном диване. Видимо, обстановка дома не перестанет меня восхищать никогда.
— Вы что-то хотели? — спросила я, соскакивая с лестницы и ища взглядом Пеппер.
— Нам еще надо кое-куда съездить, встретиться со знакомыми, — лениво ответил Тони, немного растягивая слова. — Ты поедешь с нами.
— Зачем?
— Чтобы запомнить городок и не потеряться. И вообще, не задавай вопросов. Иди, одевайся, а то замерзнешь.
Я, не до конца понимая происходящее, поплелась наверх за одеждой, которую туда донес тот самый парень в черном костюме. Боже, я просто обязана подарить ему на Рождество костюм какого-нибудь красного или ярко-желтого цвета. Пусть выделяется среди таких же служащих.
Порывшись в вещах, я пришла к выводу, что у меня не было ни одной куртки, которая налезала бы на меня поверх свитера и выглядела при этом нормально. Все-таки жаль ту любимую куртку, которую я забыла в такси. Надо бы новую купить, уверена, что здесь были магазины одежды. Вряд ли тут вообще чего-нибудь не было.
Чтобы совсем не замерзнуть, я нацепила длинный объемный шарф и теплую шапку. Вниз я спустилась в таком виде, за что получила недовольный взгляд от Пеппер. О, кажется, привычная миссис Поттс возвращалась.
— Ты так собираешься выйти? — ну вот, я снова чувствовала себя дурой. Не слишком ли часто в последнее время?
— Да, у меня нет нормальной куртки, — как можно равнодушнее объяснила я, направляясь к выходу. — Все равно я не собираюсь вылезать из машины. А уж тем более ходить по улице.
— Сейчас же пойдешь в магазин и купишь нормальную куртку, — услышала я вслед. — Не хватало, чтобы ты заболела.
Я закатила глаза. Им то что? За больными людьми в этом доме явно ухаживала какая-нибудь домоправительница. От Тони и Пеппер ничего бы не потребовалось, только изредка интересоваться, жива ли я еще.
Слова Пеппер о новой куртке были проигнорированы. Всю дорогу я смотрела в окно, хотя, естественно, ничего не запомнила. Ладно, я и так быстро разберусь, только бы за руль машины пустили. В целом, я уже решила, что первым делом отправлюсь на каток. Почему-то коньки мне ближе, чем другие зимние развлечения. Скорее всего, тут все дело в моих кривых ножках, которые так и норовили запутаться, чтобы сломать лыжи и опрокинуть меня лицом в снег. С коньками таких проблем не было, наверное, потому, что они не два метра длиной.
Когда мы подъехали к нужному месту, и машина остановилась, я даже не шелохнулась. Встречаться со знакомыми Пеппер желания не было, да и вообще выходить из машины не хотелось. Но у самой Пеппер на этот счет было другое мнение.
— Вероника, видишь магазин впереди? — спросила она, указывая куда-то вперед по улице. — Сейчас же иди и купи себе куртку. Потом приходи к нам, ясно?
Я хотела было заартачиться и остаться в машине, но вовремя поняла, что в магазине можно провести ровно столько времени, сколько эти двое будут пропадать неизвестно где. Мне не придется никого видеть. Да и куртка, на самом-то деле, нужна. В итоге, с недовольной миной я отправилась в сторону ближайшего магазина. Несмотря на холод, я засмотрелась на витрину одного магазина. Цветы в витрине были посыпаны искусственным снегом, плюшевые мишки одеты в шерстяные костюмчики, самого большого медведя нарядили Санта Клаусом в красном костюме и с бородой из ваты, в середине была установлена блестящая елочка, под ней лежало несколько подарков в праздничных упаковках с большими бантами. Мишки пели на весь магазин «Джингл Беллз» и без конца трезвонили колокольчиками. Мне показалось, что еще минуты три после того, как я ушла от витрины, в голове звенела песня.
Полностью промерзшая я добралась до нужного магазина. Я поспешно толкнула стеклянную дверь ледяными руками и прошла в помещение, с наслаждением вдохнув теплый, пахнущий духами и хвоей воздух. Сняв шапку, я встряхнула головой, расправляя длинные волосы, и огляделась. Это был дизайнерский бутик, заполненный розовым шелком и старинной деревянной мебелью, в стиле французского Прованса. Я некоторое время ходила по магазину и находилась в шоке от количества цифр на ценниках.
— Могу я чем-нибудь помочь? — ко мне подошла полная женщина средних лет.
— Да, пожалуйста, — одной рукой я распутывала шарф, а другой указала в сторону кронштейнов. — Мне нужна вон та куртка. Второго размера.
— Хорошо, — сказала консультант и засеменила в сторону двери от, как я поняла, кладовки. Пока я переводила взгляд от одной лампы к другой и мысленно прощалась со всеми деньгами на карте, женщина вынесла нужную вещь и подала мне. Я рассмотрела куртку и пришла к выводу, что меня все устраивало: черная куртка средней длины без меха.
Наблюдая, как я застегиваю замок, женщина поцокала языком.
— Думаю, вам нужен четвертый размер.
Я застыла, не застегнув куртку до конца.
— Но я ношу второй.
— Да, вы можете ее надеть, но вам явно в ней будет неудобно. Она будет сковывать движения, вызывать неудобства. Вам лучше приобрести четвертый.
Она сбегала за другим размером и протянула его мне.
— Не надо расстраиваться. Вы все равно очень худенькая, даже чересчур, — улыбнулась женщина, но я упрямо сжимала губы, надевая куртку. Куртку, которая, черт возьми, идеально подошла со своим четвертым размером. Видимо, зеркало меня тогда не обманывало. И весы с цифрой на шесть килограмм больше, чем было.
— Не хотите присмотреть что-нибудь еще?
— Нет, — резко сказала я и направилась к кассе, на ходу завязывая поверх расстегнутой куртки шарф и напяливая шапку. Желание провести все время в магазине испарилось, словно его и не было. Лучше уж встретиться с друзьями Пеппер, чем мерить вещи четвертого размера.
Выскочив из магазина, я проверила время и убедилась, что на все затратила не более пятнадцати минут. Что ж, выбора у меня не было. В кармане джинсов завибрировал телефон, и я достала его, молясь, чтобы на морозе он не отключился. На экране высветилось два сообщения: одно о том, что моей картой расплатились за покупку, а другое о том, что на мою карту было переведено ровно столько, сколько эта куртка стоила. Конечно, глупо было думать, что Старк позволил бы мне самой заплатить за куртку.
Я целенаправленно потопала в сторону машины Старка. Не стоило сомневаться, что он ее закрыл, и отсидеться там у меня не получится. Поэтому я, обогнув машину, направилась в здание, в которое пошли Пеппер и Тони. С виду напоминало администрацию или что-то вроде того. Я вздохнула и, пообещав себе, что ничто сегодня не испортит мне день, прошла внутрь.
В главном вестибюле со сводчатого потолка свешивалась огромная люстра. Пол был выложен мраморными плитами, образующими сложный узор, за конторкой сидела секретарша, готовая удовлетворить любые желания. Стены были выдержаны в бежево-бело-черных тонах, белый цвет доминировал над остальными. Стены украшали зеркала и произведения искусства, здесь и там стояли маленькие декоративные столики, на них вазы с бледно-зелеными в фиолетовых крапинках орхидеями, наполняющие воздух острым ароматом. Я кое-как отвела взгляд от внешнего вида помещения и стала осматриваться в поисках Пеппер и Тони.
Вскоре они обнаружились около столиков в дальней части фойе. Они стояли ко мне лицом, в то время как двоих их собеседников я видела лишь со спины. Пеппер выглядела спокойной, а вот Тони был чересчур самодовольным. С чего бы это? Пеппер, кажется, говорила про какую-то сделку, но вряд ли они могли договориться так быстро. «Не мое дело» — подумала я и бодрым шагом направилась в их сторону. Краем глаза я заметила какое-то движение рядом с ними и перевела взгляд чуть правее, на парня, направляющегося в сторону Старка.
Я замерла.
Этого быть не может.
Я зажмурила глаза, сделала несколько вдохов, но ничего не изменилось. Он шел, не замечая меня, а я не могла сдвинуться с места. Этого не может быть. У меня галлюцинации?
Тот же взгляд и та же ухмылка. Только выглядел чуть старше. Но ведь такого не бывает. Просто не бывает.
Он почти выровнялся со Старком, когда приподнял голову и посмотрел в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Я видела, как быстро сменились его эмоции в глазах. Он остановился, неверующим взглядом осматривая меня. Он узнал.
Я не могла отвести от него взгляд. В его глазах засияли хитрые искры. Это точно он.
— Эндрю…