Не так страшен черт, как его малютки

      Никогда не любила навязчивых людей. Особенно, если это люди набивались мне в друзья и доставали своими проблемами в то время, когда я была занята своими проблемами и вовсе не жалела с кем-то общаться. Поэтому, когда мне позвонила Трейси и предложила встретиться в кафе, это меня напрягло. У меня в планах не было общения с ней вне компании, так как мой характер очень сложно было терпеть. С Эндрю мне было легко общаться, потому что, во-первых, у него был характер не легче моего, и он хорошо понимал все мои заскоки, а во-вторых, мы общались с детства и были как брат и сестра, поэтому принимали друг друга такими, какие мы есть.       Но Трейси, к счастью, не собиралась менять уровень нашей «дружбы».       Мы встретились в кафе во все том же отеле. Когда я пришла, Трейси уже сидела за столиком и что-то пила. Для меня уже был заказан чай; она или имела хорошую интуицию, или неплохую наблюдательность. Когда я уселась и была готова выслушать, Трейси мне робко улыбнулась и подалась вперед. Она не стала долго тянуть с приветствием и практически сразу перешла к сути.       — Здесь в дальнем крыле в цокольном этаже есть СПА-комплекс, мне папа его арендовал, сегодня с восьми и до шести утра он наш, — заговорчески начала она. — Я хотела пригласить туда как можно больше народа, чтобы познакомиться. Потому что провести здесь две недели только с одноклассниками — скучно. А из всех этих людей я хорошо знаю только Эндрю и тебя.       — Мысль понятна, — так же загадочно пробормотала я, словно мы обсуждали какую-то тайну. — А от меня что требуется?       — Ну, во-первых, прийти, — уже нормально ответила Трейси. — А во-вторых, позвать с собой твоих одноклассников. Ты, если я не ошибаюсь, говорила, что они приехали в этот отель на каникулы. Тебе не составит труда пригласить их?       Трейси улыбнулась, надеясь на положительный ответ. Мне не хотелось видеть одноклассников, но видимых причин для отказа не было. В конце концов, если я их позову, это не значит, что я должна буду проводить все время с ними. Там будет много людей, мы могли даже не пересекаться.       — Хорошо, позову, — согласилась я, обдумывая, как сообщить это Паркеру. Идти в его комнату не хотелось, его, честно говоря, видеть-то не хотелось. Лучшим вариантом было позвонить по телефону, что и было решено сделать.       — Прекрасно! — обрадовалась Трейси. — До встречи сегодня в восемь.       Судя по тому, как быстро ушла после этого Трейси, ей от меня надо было только это обещание. Наладить общение она и не собиралась, впрочем, как мне и хотелось. Я задержалась в кафе, чтобы в спокойной обстановке допить чай. Но даже от этого меня оторвали телефонным звонком. Я не сильно удивилась, увидев на экране имя Эндрю. Только он так часто мне звонил, особенно в те моменты, когда мне надо было отдохнуть.       — У тебя должна веская причина, чтобы отрывать меня от распития чая, — сказала я, ответив на звонок.       — Ты шарф у нас забыла, заберешь? — усмехнувшись, ответил Эндрю.       — Какой еще шарф?       — Ты в нем была, когда приходила на Рождество, — уверенно заявил Эндрю. — В любом случае, его обнаружили на кухне, а там из гостей бывала только ты.       — Не припомню, чтобы надевала его в тот день, — недоуменно вставила я.       — Думаю, от волнения ты вообще ничего не помнишь о том дне, — съязвил Эндрю. — Удивительно, я-то думал, что больше всего ты боишься насекомых, но оказалось, что безобидных праздников ты боишься куда больше.       — Иди ты, Лейхи, — буркнула я. — Сейчас подъеду, заберу.       Из кафе я вышла только тогда, когда допила чай. В конце концов, это единственное, что я ела за день, точнее пила. Впрочем, такой режим питания не был чем-то удивительным, многие девчонки из моей группы гимнастики так питались и морили себя голодом перед соревнованиями, и я не была исключением. Частые обмороки перед важными мероприятиями были нормальным в нашей компании.       Дверь дома Лейхи мне открыла домработница.       — Проходите в гостиную, мисс Ардмор. Я сейчас принесу ваш шарф.       Я прошла дальше по коридору и очутилась в гостиной дома, где присутствовали мистер Лейхи и Эндрю. Как вежливая и учтивая девушка, я решила первым делом поздороваться со старшим представителем семьи. Эндрю перебьется, а вот Джонатана обидеть мне не хотелось. Из детства у меня о нем только положительные воспоминания.       — Здравствуйте, мистер Лейхи, — улыбаясь, сказала я, проходя в гостиную.       — Джонатан, Вероника, — пробормотал он, улыбаясь в ответ. — Меня зовут Джонатан. Я еще не настолько стар.       — Пап, — вклинился Эндрю. — Это называется вежливость и уважение к старшим.       Я бросила осуждающий взгляд на усмехающегося Эндрю, после чего вновь обратилась к старшему Лейхи:       — Хорошо, Джонатан.       Я присела на диван рядом с Эндрю, который что-то активно обсуждал в социальных сетях. В любом случае, сообщения он писал со скоростью близкой к скорости света и ни на секунду не отрывал взгляда от экрана телефона. Ему было точно не до меня.       — Ты когда-нибудь уже каталась на коньках, Вероника? — поинтересовался Джонатан. — Помню, когда мы ездили на каток в Нью-Йорке, вы с Эндрю даже на лед не вышли.       — Нам было по шесть лет, — оправдывалась я, вспоминая те дни. — Нас больше интересовали карамельные палочки, сладкая вата и светящиеся игрушки.       — И все же?..       — Да, лет в четырнадцать меня пытались научить, — я не стала уточнять, что попытки были не самыми удачными. — Стоять и ехать я научилась, а вот разные фигуры и все такое — это не для меня. Я почему-то ужасно боялась упасть и порезаться лезвием коньков. А я не так сильно была заинтересована в том, чтобы научиться кататься.       — Да, у вас с Эндрю другие интересы, — с наигранным недовольством сказал Джонатан. — Правда, если меня не подводит память, Эндрю говорил, что ты бросила единоборства.       — Если не подводит память, — процитировал Эндрю, усмехаясь. — И кто-то говорил, что еще не настолько стар?       — Вообще-то не подводит, — возразила я, незаметно улыбаясь уголками губ. — Уже полгода прошло. Я ведь туда больше с Эндрю за компанию ходила, а после его переезда чисто по инерции продолжала ходить. Хотя я хотела вернуться, но после той аварии мне запретили врачи.       — Да, со здоровьем лучше не шутить, — согласился Джонатан.       — Звучит как-то слишком нудно для человека, который «еще не настолько стар», — издевательски вставил Эндрю, не отрываясь от телефона.       И этот человек говорил мне, как надо правильно общаться с отцом? Он сам-то в курсе? Но Джонатан даже не обратил внимания на реплику сына — для язвы Эндрю такое общение естественно. И как он вообще успевал следить за темой диалога, если был полностью занят телефоном?       — А тебе можно с нами на каток ехать, Вероника?       — Да, конечно. Это же один раз, а не каждый день. Да и вообще, со мной все в порядке, я практически не пострадала и уже давно готова к любым нагрузкам. А то, что я секции пропускаю, так это чисто формальности. Врач дал справку скорее для подстраховки, а тренер не может меня принимать с ней. А так со мной все прекрасно.       — Уверена? — как-то недоверчиво уточнил Джонатан. — Просто ты какая-то бледная и выглядишь исхудавшей.       Я удивленно вскинула брови. Неужели все так плохо? Мне казалось, что когда мы виделись в последний раз, я была еще худее. Да и на протяжении всей моей жизни мой вес был ниже, чем сейчас. А по поводу бледности мне было нечего сказать, в зимний период все люди выглядят бледнее, чем обычно.       — А где здесь загорать, чтобы бледной не быть? Мы же не на море, это нормально, — оправдывалась я. — А по поводу худобы вам кажется, я всегда такой была. Я же гимнастка, мне положено такой быть.       — Ладно, поверю на слово. Но если завтра на катке будет плохо, ты лучше сразу сообщай.       — Все со мной нормально будет, я же говорю, на мне все быстро заживает. Да и столько лет занятий спортом приносят свои плоды, организм уже подготовлен.       — Значит, завтра быстро привыкнешь к конькам, — улыбнулся Джонатан. — Уверен, в этот раз бояться будет нечего. Пару минут и будешь кружиться по льду. Я научу.       — Возможно, у вас получится меня хоть чему-нибудь научить, — усмехнулась я. — Хотя я иногда думаю, что все эти лыжи, коньки и тому подобное — не мое. Если я смогу просто быстро ехать и не падать, это уже будет хорошо.       Почему-то признавать перед Джонатаном, что у меня что-то не получалось, было легко. Наверное, потому что, когда мы с Эндрю чему-либо учились, он частенько видел мои неудачи. И главное — он никогда не делал на этом акцент. Даже наоборот, меня он хвалил чаще, чем Эндрю, даже когда у меня получалось хуже. Это уже, наверное, потому что я девочка. Но перед ним отсутствовала необходимость выглядеть сильной и все умеющей. Не то чтобы мне нравилось, что мистер Лейхи знал обо всех моих неудачах в детстве, но раз уж так получилось, то бессмысленно притворяться идеальной.       — Завтра все увидим, Вероника, — Джонатан был полон уверенности. — Мы заедем за тобой в одиннадцать утра.       — Хорошо.       Вскоре принесли мой шарф, и Эндрю гордо, словно собственноручно его из горящего дома вынес, вручил его мне, после чего я попрощалась и вышла из дома Лейхи. На улице вновь пошел снег, и мне пришлось быстро бежать до машины, чтобы он не попал на волосы, и они не намокли. Надо было признать, что я скучала по Нью-Йорку. Правда, если уж совсем честно, то, когда я думала о городе, мне представлялась наша с мамой прежняя квартира, в который мы жили еще с моего рождения. Именно та квартира наполнена воспоминаниями и именно туда мне хотелось вернуться. А если учитывать, что вернусь я на базу ЩИТа, пойду в ненавистную мне школу и вновь попрощаюсь с Эндрю, то я готова было хоть всю жизнь провести на этом курорте. Это все же лучшая перспектива, жаль только нереальная.       В дом я заходила, надеясь, что интуиция поможет мне не врезаться в стену, потому что вся была увлечена телефоном. Надо было срочно позвонить Питеру и сообщить про предложение Трейси. Неизвестно, как сам Паркер, но, думаю, все остальные согласятся. Тем более, по словам Эндрю, СПА-комплекс элитный, все оплачено. Такой шанс не часто выпадает, надо пользоваться. На лестнице пришлось телефон убрать, потому что упасть и сломать нос не хотелось. И все бы ничего, если бы, проходя второй этаж, я не услышала голос. Это был голос Питера. В тот момент, я бы его из тысячи узнала.       Вообще-то мне не свойственно лезть в чужие дела и… Ой, да кого я пыталась обмануть? Я тут же свернула с намеченного пути и зашла в коридор второго этажа. И хотя больше Питера слышно не было, я бодро шла в сторону мастерской, будучи уверенной, что мне не показалось. Но даже заходить не понадобилось, потому что Паучок встретился уже за поворотом.       Замечательно, блин!       — Ну привет, Питер! — сказала я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Все бы хорошо, но язвительность в моей голосе можно было расслышать за километр.       — Привет, — стушевался Питер, явно заметив мою желчь. — А я к мистеру Старку приходил.       — Ясно, что не ко мне, — ядовито пропела я, складывая руки на груди. — Хотя ты как раз мне нужен был.       — Зачем? — было видно, что Питер чувствовал себя не в своей тарелке.       — Сегодня вечером в отеле, где вы живете, в СПА-комплексе будет что-то вроде вечеринки. Ну, знаешь, бассейн и все такое, поплавать можно, — мне срочно надо было научиться нормально излагать мысли. — В общем, девчонка, которая все устраивает, хочет познакомиться со всеми, поэтому попросила позвать всех наших одноклассников. Скажешь всем?       — Хорошо, скажу, — мне казалось, Питер сейчас был готов согласиться на все, лишь бы быстрее от меня уйти. — Во сколько?       — В девять, кажется. Если будут вопросы, спрашивай у Трейси. Она в… — я напрягла мозги, но не смогла вспомнить номер ее комнаты. — Короче, второй этаж, четвертая дверь справа.       — Ладно, — кивнул Питер. — Я пойду.       — Ага, иди, иди, — пробормотала я ему вслед.       Как только Питер скрылся за поворотом, улыбка с моего лица сползла.       Нет, это ни в какие рамки не лезло! Ладно, еще кинул меня, когда я его сюда привела, но теперь он пришел сюда сам! Может, Старк его вместо меня себе в дети возьмет, чего мелочиться? Пусть сидят в своей мастерской целыми днями, а меня оставят в роли домашнего животного. Или нет, меня можно будет выкинуть. Им двоим будет просто замечательно.       Так, стоп. Пора притормозить, а то что-то я разошлась.       Питер, хотела я этого или нет, имел полное право сюда приходить, когда хочет и к кому хочет. В конце концов, Тони Старк являлся кумиром миллионов людей, в том числе и подростков, таких как Питер. Естественно, ему хотелось пообщаться с Тони, а не с необразованной язвой, то есть мной. И самому Тони явно больше хотелось говорить с человеком, который, во-первых, тебя боготворит, во-вторых, понимает, что ты говоришь. Я везде была в пролете. И нечего было злиться по пустякам. Как капризный ребенок, честное слово. Глупость какая.       Злость ушла, но стало как-то грустно.       — Что ты здесь делаешь?       Я вздрогнула от неожиданности и быстро повернулась на звук. В проходе стоял Старк и с ожиданием смотрел на меня. У меня в голове было пусто. Что я делала на втором этаже возле мастерской Тони? Я здесь, чтобы… Чтобы что, черт возьми?       — Пеппер искала, — ляпнула я, нервно вспоминая, видела ли я ее в гостиной. Кажется, нет.       — Она в комнате, — Тони указал рукой на ближайшую дверь.       Я хотела благодарно улыбнуться, но получилось как-то нервно. Мне теперь идти туда? Но мне ведь на самом деле не нужна была Пеппер. Я продолжила стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.       — Иди.       — Сейчас пойду, — я оторвала ноги от пола и медленно поплелась к двери, обдумывая, что сказать Пеппер. Какая могла быть причина, что ее искать? Зачем мне могла быть нужна Пеппер?       Убедившись, что Тони все еще стоит в коридоре, я робко постучала в дверь и, после тихого «войдите», зашла в комнату. Пеппер сидела за столом и перебирала какие-то бумаги, сравнивая их с таблицами на экране компьютера. Интересно, она когда-нибудь отдыхала?       — Что ты хотела, Вероника? — спросила она, буквально на пару секунд оторвав взгляд от бумаг. — Мне сейчас немного некогда.       — Я… — в голове быстро крутились шестеренки. — Я… Можно я приду сегодня позже одиннадцати?       Да, подходящий вопрос нашелся. Это то, что мне действительно надо было знать.       — Почему? — нахмурившись, спросила Пеппер, так и не оторвав взгляда от бумаг. — Где ты все это время будешь?       — В отеле, где живут ребята, с которыми я познакомилась. Там есть СПА-салон и бассейн, я хотела туда сходить. Но одна из знакомых арендовала его на довольно позднее время, поэтому раньше не могу, — отчеканила я, радуясь вновь обретенному умению членораздельно говорить. Последнее время у меня с этим явно проблемы.       — Хорошо.       И это все. Никаких тебе вопросов или возмущений. Мне бы засомневаться, но я была слишком рада, ведь даже не планировала оставаться позже одиннадцати, а тут такая возможность. Мне не хотелось отвлекать Пеппер, и я быстро смылась из комнаты. Тони уже не было видно. Перепрыгивая через две ступеньки, я быстро добежала до комнаты и принялась рыться в вещах в поиске купальника. Уверена, что брала его с собой. И к счастью, он действительно нашелся.       Я надела купальник, но прежде, чем посмотреть в зеркало, стала на весы. Прекрасно, за столь короткое время почти пять кило. До нужного результата осталось совсем немного, после чего можно будет начать есть более одного раза в день. Хотя уверена, что тренер не стала бы так сильно ругать меня за набранные килограммы, прекрасно осознавая, что связывать дальнейшую жизнь со спортом я никогда не собиралась. Тем, для кого гимнастика были лишь хобби, всегда делали небольшие поблажки, понимая, что скоро мы завяжем с этим видом спорта, и напоминать о нем будут только награды, если таковые имелись. Но для меня эти килограммы были проблемой, потому что я просто физически не смогу поднять такой вес, особенно, если пропущу два месяца тренировок. К тому же сорок семь килограмм были не так далеки от нормы для гимнасток.       Отражение в зеркале меня почти устраивало. Еще чуть-чуть подправить тренировками, сбросить пару кило, и я буду полностью довольна. А пока и это хорошо. По крайней мере, мне не будет стыдно выйти на люди в открытом купальнике. А с собой у меня было только красно-коричневое бикини, приобретенное еще год назад. О чем я думала, когда покупала это?       О, не о чем, а о ком, Ардмор. И мне даже было известно, о ком именно.       Последний раз взглянув на отражение, я отошла от зеркала и переоделась. Надеюсь, что хоть в этот раз у меня получится нормально провести вечер, без неожиданностей и уж тем более слез. Надо было просто расслабиться и получать удовольствие от вечера, даже если больше хотелось остаться дома и смотреть сериалы. Стоило начать жить по-прежнему, где я довольная и чуть пьяная под утро возвращалась домой, а не сбегала еще в начале вечеринки в истерике. Это не свойственно Веронике Ардмор. Сегодня будет по-другому, сегодня я просто отдохну.       Из дома я выехала, когда прошел час с начала, так как вначале никогда ничего интересного нет. Все начинается только тогда, когда в людях уже есть достаточное количество алкоголя, чтобы перестать быть стеснительными и начать нормально веселиться. Но, несмотря на такое опоздание, прибыла на место я всего на несколько минут позже Эндрю. Видимо, в этом вопросе мы придерживались одной точки зрения. И я была рада, что встретила Эндрю, потому что совершенно не знала, куда идти. Он же разбирался в коридорах и проходах так хорошо, словно всю жизнь жил в этом отеле.       — Готова расслабиться и получать удовольствие? — спросил Эндрю, открывая передо мной дверь.       — Звучит так, словно мы сексом собираемся заниматься, а не в СПА отдыхать, — ответила я, но Эндрю только усмехнулся, пропуская меня вперед.       Мы спустились по длинной винтовой лестнице.       Комплекс представлял собой несколько водоемов с горячими минеральными источниками. Черные каменные стены и потолок, отполированные до блеска, создавали иллюзию пещеры, только красивой и ухоженной. Сами водоемы были выложены полированным камнем, внутри горячая вода, подогреваемая подземным источником. Вдоль стен тянулись вешалки с полотенцами и, к моему удивлению, столы с экзотической едой. Помещение было наполнено паром, вокруг раздавались возгласы и смех. Здесь уже было человек двадцать.       — Люблю знакомиться в таких ситуациях, — негромко сказал Эндрю, пока мы искали водоем с Трейси, Каем и второй девчонкой, имя которой вновь вылетело и головы. — Все девушки полуголые и без макияжа. Прекрасно.       Я усмехнулась, но решила не выдавать женские секреты и не сообщать Эндрю, что существует масса водостойких косметических средств. А уж о наращивании и татуаже лучше было вообще не заикаться.       Вскоре мы нашли небольшой водоем чуть в стороне, где и находилась нужная Эндрю троица. Он тут же погрузился, а я попробовала воду ногой и только после этого стала медленно опускаться, чувствуя, как вода обжигала тело. Держась за камни, предназначенные для декора, мне удавалось оставаться погруженной в воду только наполовину. Правда, длинные волосы, которые я не удосужилась хоть как-то собрать, все равно намокли. Надо было сделать пучок.       Вскоре подошла официантка с подносом, уставленным изысканными хрустальными бокалами с каким-то синим напитком. У меня возникло сильное подозрение, что это алкоголь и вряд ли тот, кто протащил его, получил на это разрешение. Да и большинство находящихся здесь людей не имели права это его пить в силу возраста. Но когда это кого-то останавливало?       Я взяла бокал и с интересом посмотрела на синюю жидкость. И что это? Мой опыт в алкоголе хоть и был немалым, но в целом сводился к более дешевой выпивке. Я отпила из бокала и попыталась определить состав, к слову, неудачно. Чувствовала какой-то фруктовый привкус и небольшое количество алкоголя. В целом, было вкусно и, наверное, не сильно алкогольно, поэтому я быстро и без зазрения совести выпила весь бокал и прислушалась к разговору ребят. Рядом со мной был Кай, не очень-то увлеченный разговором других. Видимо, алкоголь все же раскрепостил меня, потому что я тут же завела с ним разговор. Собеседником он оказался интересным, что немало меня удивило.       Я видела, как некоторые парни из компании бросали на нас заинтересованный взгляды, и была уверена, что процентов восемьдесят из них были заинтересованы именно во мне, а не в Кае. Особенно пристальный взгляд была у парня напротив, сидящего рядом с девчонкой, имя которой я так и не запомнила. Только я старалась не обращать на это внимания, так как мне в этот момент точно было не до личной жизни. А к взглядам я уже привыкла.       Официантка подошла еще дважды, и оба раза я брала бокал с цветным напитком. Во втором коктейле красного цвета алкоголь почти не чувствовался, и мне казалось, что я пью обычный сок. Держаться за камни стало неудобно и, мне пришлось опуститься глубже, но так, чтобы можно было удерживать бокал и болтать с Каем. Третий напиток был с шапкой ванильной пены и шоколадной стружкой на ней. Я рассчитывала, что вкус будет, как у молочного коктейля, но вместо этого при первом же глотке горло неприятно обожгло. И хотя меня посещали догадки о том, что в составе есть водка, коктейль я допила до конца.       Кая кто-то позвал, и он, извинившись, ушел. Мне стало скучно, а тот парень, уже не отрывая взгляд, пристально на меня смотрел, что сильно напрягало, так как никаких знакомств в моих планах не было. Я встала, перелезла через край водоема и замерла, чувствую, как мир вокруг кружится. Видимо, с алкоголем все же переборщила.       Заметив официантку с закусками, я, немного покачиваясь, направилась в ее сторону. На пустой желудок пить нельзя, поэтому надо было срочно что-то съесть, даже если это что-то высококалорийное. Я еле стояла на ногах, а прошло чуть больше получаса, пьянеть так быстро некрасиво. Когда мне удалось добраться до официантки, рядом с ней уже стояла Мишель. Кажется, друзья ее называли ЭмДжей, но ко мне это не относилось. Она водила заинтересованным взглядом по подносу. В отличие от большинства девушек здесь, у нее поверх купальника была надета какая-то легкая накидка.       — И есть здесь что-нибудь вкусненькое? — спросила я, надеясь, что она не заметит, что я пьяна.       — Ничего, что я бы знала, — ответила она, даже на миг не удивившись моему появлению.       Осмотрев поднос, я согласилась с ней, так как ничего знакомого не увидела. Хотя перед глазами немного плыло, и я могла просто ошибиться.       — И что это? — спросила Мишель у официантки, указывая на что-то отдаленно похожее на кусочек жареного мяса.       — Сладкое мясо.       — Стало намного понятнее, — сказала Мишель, который, видимо, это, как и мне, ничего не говорило. Я потянулась, чтобы взять кусочек.       — Это ris de veau, — послышалось сзади, и я тут же с отвращением отдернула руку.       — Что? — воскликнула я, оборачиваясь к Эндрю.       — Это достаточно вкусно, — сказала он, улыбаясь.       — Так что это? — спросила Мишель, глядя на нас.       — Попробуй и узнаешь, — самодовольно сказал Эндрю, и я пихнула его в бок. Нечего тут своими знаниями кичиться, мажор.       — Это поджелудочная железа, — ответила я, после чего Мишель отодвинулась от подноса еще дальше. Официантка, принявшая это за отказ, ушла. Эндрю, усмехаясь, направился вслед.       — А Питер здесь? — тихо спросила я, пока Мишель не ушла на поиски нормальной еды. Было интересно узнать, пришел ли Паркер или только сообщал об этом одноклассникам. Мне казалось, он не любитель таких вечеров.       — Да, он пошел куда-то туда, — она указала рукой сторону, — там есть большой бассейн.       Я не просила говорить, где он. Но что-то в голове щелкнуло, и я, не попрощавшись, пошла в указанную сторону. От выпитого алкоголя все вокруг плыло, и, кажется, чем больше времени я проводила на ногах, тем хуже мне становилось. В соседнем помещении действительно был большой и достаточно глубокий, как мне показалось, бассейн. Около него стояла небольшая компания ребят, которые оживленно спорили. Чуть дальше них я заметила Питера, который, кстати, тоже не был в бассейне. Они все постоять что ли пришли? Я взглянула на кристально чистую воду бассейна, и у меня еще больше закружилась голова. Не знаю, как они, но у меня не было сил даже стоять, не то что в воде плавать. Там же такая плотность…       Я смотрела под ноги, чтобы случайно не поскользнуться и не упасть, и направилась в сторону Питера. На мгновение подняв голову, мне удалось заметить, что Питер смотрит в мою сторону. Ого, он заметил меня издалека. Прекрасно, осталось дойти на этих непослушных ногах. Никогда больше не буду пить на пустой желудок.       Я отошла на самый край, чтобы обойти спорящих парней. В голову пришла удивительная мысль. А ведь я вижу Паркера полуголым уже второй раз, а вот он меня в одном купальнике впервые. Хм, два-один. Я почему-то хихикнула.       Вдруг в меня прилетело что-то тяжелое и ноги подкосились. Мгновение — и я оказалась в толще воды.       Вода была ледяная или, как минимум, холоднее, чем я ожидала. Страха не было — лишь небольшое удивление от произошедшего. Наверное, надо всплывать? Меня обволакивало чувство удовлетворения и спокойствия. Я тонула. Я понимала, что иду ко дну, что надо начать двигаться и всплыть. Но ни руки, ни ноги не слушались, и мое тело медленно опускалось вглубь бассейна. Воздух в легких заканчивался, было холодно, но так спокойно. Интересно, а что будет дальше? Мое тело медленно коснулось дна, из легких вышел воздух. А стоило ли всплывать? Легкие горели, и я закрыла глаза.       Чьи-то руки резко схватили меня за талию и потянули наверх. На краю сознания я понимала, что надо что-то делать, но не могла даже открыть глаза. Я уже ничего не понимала. О том, что меня вытащили из воды, я поняла, когда меня небрежно бросили на кафельный пол. Я сделала судорожный вздох и закашлялась, так как вода начала вытекать через рот. Кто-то перевернул меня на бок, и я, тяжело дыша, начала отплевываться от воды во рту. Каждый вдох отдавался огнем в легких. Вода закончилась, но дыхание не восстанавливалось.       — Ты почему не всплывала?       Тяжело дыша и обнимая себя руками, я приняла сидячее положение и подняла взгляд. Передо мной стоял Питер. Он был в синих плавках, с его волос стекала вода, и он был недоволен. Мое дыхание не восстанавливалось, и я не могла ответить. Да и не знала, что ответить. Я чуть не утонула, потому что сама ничего не сделала. Чуть не утонула по собственному желанию. Что это, черт возьми, было? Почему не всплывала? Я испуганно смотрела на Питера, тяжело дышала и ничего не понимала.       — Вероника, ты чего? — в голосе Питера слышался испуг. Он присел на одно колено и дотронулся рукой до моего плеча. Я тут же дернулась и скинула его руку.       — Я нор…мально, — кое-как ответила я и попыталась подняться, весьма неудачно. Питер тут же подскочил и помог мне встать на ноги.       Я была трезва. Абсолютно.       Питер внимательно за мной следил, видимо, не зная, что ожидать. А он, вообще-то, только что спас меня. Он, черт возьми, спас меня, когда даже я не смогла это сделать.       — Спасибо, — пробормотала я, не в силах сделать что-то еще. Он ничего не ответил, только кивнул.       Все не так. Все должно было быть иначе. Я должна была веселиться, получать удовольствие от вечеринки, как раньше. Этого не должно было быть.       — Питер, — прошептала я. — Не говори об этом Старку.       — С чего ты решила?..       — Просто не говори, — перебила я, — пожалуйста.       Питер кивнул, и я медленно развернулась и пошла к выходу. На сегодня веселье закончено.       Мне нельзя было встретить Эндрю. Он бы понял, он бы заметил, что со мной что-то не так, даже если бы я улыбалась и шутила. А мне не хотелось лишних вопросов и не хотелось портить ему вечер своими надуманными проблемами. Пока я добиралась до машины по холодной улице, полусырые волосы начали замерзать. Я вытерла их полотенцем в раздевалке, но это не сильно помогло, поэтому уже в салоне автомобиля пришлось быстро соорудить пучок.       С парковки я выехала тут же, даже не раздумывая над степенью моего опьянения, хоть была абсолютно трезвой. В голове то и дело мелькали моменты из бассейна. Почему я тонула, почему не начала плыть, почему вообще ничего не делала? Ответ, кажется, лежал на поверхности: меньше надо пить. Это алкоголь, это точно алкоголь. Но в душе зарождались сомнения, потому что никогда раньше даже большое количество алкоголя не вызывало у меня желание умереть. А был ли это только алкоголь? Мало ли что могло быть в составе этих, как казалось, безобидных коктейлей.       Уже в гараже, когда машина стояла на положенном месте, я оглядела себя и убедилась, что выгляжу приемлемо. Ничего не выдавало, что случилось что-то не то. Для себя я решила, что просто забуду это. Гребаный алкоголь и, возможно, какие-нибудь психотропные вещества сильно повлияли на мой мозг, в результате чего я на время выпала из реальности и не смогла правильно оценить опасную для жизни ситуацию. Ничего более. Мне ведь никогда не хотелось умирать, мне хотелось жить.       Честно, я надеялась проскочить в комнату тихо и незаметно, никак не выдав свое прибытие. Но, как уже можно было заметить, ничто в этой жизни не шло так, как этого хотелось мне. Еще в прихожей меня заметила Пеппер, которая сильно удивилась моему столь раннему прибытию.       — Ты же сказала, что придешь позже одиннадцати, — припомнила она, когда мы входили в гостиную. Там, что не удивительно, был и Тони, который явно ждал одну только Пеппер. Но, кажется, он не был недоволен моим внезапным приходом. В любом случае, вслух он этого не сказал.       — Да, позже одиннадцати, — усаживаясь в кресло, повторила я, пытаясь придумать приличное оправдание.       — А почему я об этом не знаю? — с наигранным негодованием спросил Тони.       — Я хотела сказать, — мило пролепетала я, — но ты был слишком занят Питером.       Тони никак не отреагировал, а вот Пеппер удивленно перевела на меня вопросительный взгляд. Я просто пожала плечами, мол, ничего такого, сухая констатация факта.       — Так почему ты приехала раньше? — вернулась она к начальному вопросу.       — Решила, что мне надо выспаться, — довольно протянула я, радуясь придуманной отмазке, — набраться сил для завтра.       — А что будет завтра? — спросила Пеппер,       — Я на каток собиралась съездить. На тот, который открыли недавно.       — На коньках ты катаешься так же, как на лыжах? — усмехнулся Тони.       Я не сдержалась и показала ему язык. Предупреждала ведь тогда, что ничего не умею, зачем теперь подкалывать-то?       — Стоять на них умею, остальному научат, — буркнула я.       — Тот же тренер, что и в прошлый раз? — в том же тоне спросил Тони. — Точно, ты же не запомнила его имя. Придется нового искать.       Я закатила глаза и усмехнулась. Странно слышать такие подколы от человека, который с завидной регулярностью менял девушек еще с подросткового возраста. Жаль не могла сказать это вслух, перед Пеппер было бы неудобно.       — Не придется никого искать, — спокойно ответила я, не желая вестись на провокацию. — Меня научит Джонатан.       — Джонатан? — Тони изменился в лице. Видимо, он действительно не очень любит мистера Лейхи.       — Да, отец Эндрю, — зачем-то уточнила я. — Шерил очень любит коньки, поэтому они едут туда всей семьей, ну, и я с ними. Они и за билет заплатят. А Джонатан хорошо катается, он сможет научить.       Мне почему-то стало неудобно, словно я сказала или сделала что-то не то. Резко захотелось прекратить разговор и уйти в комнату.       — А как же твое «я все могу сама»? — ядовито спросил Тони, складывая руки на груди.       У меня не было ответа, зато было желание сейчас же уйти. И что снова-то было не так?       — Ну, это же Джонатан, ему можно, — просто ответила я, потому что именно так это и было. — Я, наверное, пойду спать.       И под общее молчание я быстро убежала в комнату.