Разбитое отражение

Ребекка вздёрнула руку, останавливая мужчину на полпути и краем глаза высматривая за поворотом опасность. Тень укромного коридора укрыла их от взора взволнованной бандитки в нескольких метрах впереди. Она нервно сжимала меч, оглядываясь по сторонам и выжидая появления неожиданной опасности. Вальдман вновь нырнула в тьму поворота, накладывая стрелу на тетиву. Глубокий вдох, и вот наёмница вылетает из укрытия, чтобы быстрым и отточеным многими тренировками движением приготовиться к выстрелу. Стрела со свистом разрезала воздух. Женщина, не вовремя обернувшись, бессмысленно тянулась к древку стрелы у своей шеи. С глухим стуком её ослабевшее тело рухнуло. Бекки не сразу подалась вперёд, но сделав ещё несколько шагов дальше, побежала. Граф без промедления последовал за ней. Через пару минут девушка застыла, слыша шаги очередного караула впереди. Нервно оглядываясь по сторонам в поисках спасения, она тихо взвыла. Когда казалось, что отступать некуда и им придётся столкнуться с бандитами лоб в лоб, девушка ощутила крепкую хватку у себя на запястье, а затем увидела, как очертания коридора сменились разрушенными стенами. Голоса теперь звучали по левую руку и, по ощущению, удалялись. Ребекка выдохнула и уже приготовилась идти дальше, когда услышала холодный голос Арклайта. — Ты на удивление спокойна. — К Вашей магии можно быстро привыкнуть, — оскалилась Вальдман, взглядом обыскивая коридор. — Учитывая то, что Вы не можете делать такие прыжки постоянно или слишком часто… — Я не о том. Мы не знаем, где твой брат, но ты ни разу даже не заикнулась о том, чтобы отправиться на его поиски. — Он не маленький, чтобы искать его по огромной разваливающейся крепости, кишащей разбойниками на каждом углу, пока есть более важные дела, — прошипела наёмница, показательно закатив глаза и вяло отмахнувшись от вопроса. За спиной раздался тихий смешок, от которого девушке лишь больше стало не по себе. — Крепость простояла несколько веков ещё до того, как произошла война с демонами. Она бы не стала «разваливаться» сама по себе… — Да-да, я возьму на заметку: «Не стрелять в бандитов с факелами возле бочек с сомнительным содержимым». Пойдёмте. Они замолкли и перебежками отправились дальше, в этот раз медленнее, чтобы не совершить глупых осечек и не выдать себя раньше положенного. Вскоре они поменялись ролями, и место ведомой по незнакомым коридорам заняла сама Ребекка, отдавая бразды правления в руки графа. Коридор, комнатушка, следующий коридор. В этих до демона похожих и одновременно совершенно отличных стенах было слишком тяжело ориентироваться, и Бекки была уверена, что ещё первые жители этого места страдали от того, что не могли прийти в нужное место. — Вы уверены, что мы идём туда? — Мы можем выловить кого-нибудь из них и спросить ещё раз, если тебя это беспокоит. — Нет, это будет слишком шумно. — Тогда у нас нет выбора, кроме как продолжать идти. — Это всё ради мести? Арклайт застыл, так и не сделав шаг за поворот. Вальдман дёрнулась и мысленно укорила себя за свой несдержанный язык, почти физически ощущая возникшее в воздухе напряжение. Мужчина медленно, словно бы не желая того, обернулся, сверху вниз смотря в чужие глаза. В этом холодном и ледяном взгляде Ребекке не удалось увидеть ничего того, что она ожидала: ни ярости, ни гнева, ни даже скорби. Лишь пустоту. — Это на что-то влияет? Девушка замялась, не зная не только ответа на вопрос, но и способа скрыться от этого пробирающего до мурашек взгляда. Себастьян выдохнул. — Это похвально, что ты сумела своими силами разузнать обо мне. Но такой информацией нельзя разбрасываться, и уж тем более нельзя просто бросать её кому-либо в лицо. Ведь, кто знает, насколько это правда. Тебе ещё предстоит многому научиться, Ребекка. — Но ведь я права? Брови на лице графа взмыли вверх, скидывая маску мрачности и оставляя лишь скупое удивление. Вальдман закусила губу, нервно сжимая ткань юбки и с опаской следя за каждым движением Арклайта. Как будто готовилась в любую секунду начать защищаться. Мужчина ухмыльнулся, отворачиваясь и продолжая их путь по опустевшему коридору. — Я не утверждал обратного. Девушка сжалась и застыла, позволяя графу уйти вперёд и собираясь с мыслями. Но надолго задержаться ей не удалось. Звук шагов за спиной подтолкнул Ребекку, и та помчалась вперёд, догоняя Себастьяна и забегая за очередной поворот. Там их ожидал приятный сюрприз в виде винтовой лестницы, ведущей к одной из башен, где, если повезёт, можно будет отыскать если не главаря разбойников, то стрелы — колчан наёмницы слишком сильно опустел — и информацию — которую там благополучно забыли либо Стражи, либо некто, из-за которого те ушли. Поднявшись по лестнице, вторженцы застыли у закрытой двери, из-за которой слышались возмущённые крики. — Твои люди БЕСПОЛЕЗНЫ, — надрывно визжал женский голос, перебивая бас второго присутствующего и заглушая шум от падения. — Если хочешь, чтобы я выполнила свою часть сделки, выполни свою, иначе я заставлю тебя сожрать собственные потроха! Выметайся! Дверь с треском распахнулась и едва не влетела в затаившихся за ней Арклайта и Вальдман. Вылетевший из комнаты бандит, несомненно бывший главарём местных разбойников, стрелой полетел вниз по лестнице, пока за ним из тени тянулся след когтей, тут же растворившийся и оставшийся не замеченным. Убедившись, что сбежавший не станет возвращаться, наёмница и граф выбрались из укрытия. — Всё не так… ВСЁ НЕ ТАК! Женщина отшвырнула к проходу одну из книг, запустив пальцы в свои короткие пепельные волосы. Ветер свистел, вплетаясь в каменный узор узких окон небольшой комнатушки, у дальней стены которой, близ заваленного бумагами и склянками с вязким содержимым метался маленький женский силуэт. Взвыв от переполнявших чувств, она резко развернулась, чтобы с криком отшатнуться от вторженцев. — Без резких движений. Ребекка натянула тетиву, метя незнакомке в грудь и неотрывно следя за ней. Но испуганный взгляд бирюзовых глаз женщины быстро сменился странным удивлением, пока её губы искривлялись в пугающей улыбке. — Хорошо, — визгливо ответила она, медленно поднимая руки в сдающемся жесте. — Я поняла. Не убивайте меня, прошу. Пожалуйста, я безоружна. Совсем безоружна. — Что ты знаешь об исчезновении Стражей из этой крепости? — холодно спросил граф, бегло осматриваясь вокруг и краем глаза наблюдая за чужим взглядом. Беглым, напуганным, но словно сосредоточенным на одном объекте. — Стражи? — истерично спросила женщина. — Отвечай на вопрос, — рыкнула Вальдман. Незнакомка испуганно вжала голову в плечи, но не изменилась в голосе. — Их и не было здесь. Я пришла, тут было пусто. Потом пришёл Кровавый и его люди, но они тоже ничего не знали. Но, возможно, стражи пропали… из-за неё. Наёмница раздражённо прищурилась, готовясь выкрикнуть очередное требование, но её отвлёк треск за спиной. В попытке обернуться она почувствовала, как её оттолкнуло в сторону, отчего она рухнула, больно ударившись плечом о каменный пол. Вдоль стен вместе с эхом прокатился визгливый истеричный хохот женщины, около которой выросла чёрная тень существа, отдалённо напоминающего шестилапого ящера с гребнем на голове. Чудище зарычало, но осталось рядом с незнакомкой, пока та продолжала смеяться и скакать вокруг, заставляя усомниться в здравии её рассудка. — Идиоты, — задыхаясь, женщина давилась своими же словами, но не прекращала говорить и следить за вторженцами. — Какие же Вы кретины. Особенно Вы, сэр, подставиться под удар демона ради какой-то девчонки! Что за нелепость! Ребекка, начиная осознавать, что именно благодаря тому, что мужчина оттолкнул её, избежала, возможно, смертельного ранения, оглянулась на застывшего по другую сторону прохода графа. По разодранному рукаву расплывалось красное пятно, отчего у девушки похолодело внутри. — Теперь вы просто оба умрёте! — Ты дворовая!.. — девушка зарычала, вскакивая с места и безуспешно готовясь ко второму выстрелу, когда холодный и столь же спокойный голос Арклайта оборвал её. — Ребекка. Не теряй контроль над собой. Вальдман ошарашенно обернулась, собираясь возмутиться, когда присмотрелась к чужому ледяному взгляду. Но вместо того, чтобы увидеть его, узрела чистый янтарь. А затем почувствовала, как под кожей расползается вязкая пелена ужаса. — Демонов выродок… Разберись с ним! Разберись с ним! — истошно завопила женщина, врезаясь в стол в пустой попытке убежать, пока её чудище рвануло в сторону графа. Мужчина отскочил в сторону, хотя не сумел уйти слишком далеко, после чего рванул вниз по лестнице, отвлекая демона на себя. Когда испуганная женщина начала истерично шептать себе под нос, Ребекка ощутила изменение в воздухе под её магическим воздействием. Отбросив лук и вытянув с пояса нож, наёмница рванула на магессу, отвлекая ту и обрывая заклинание. С визгом вцепившись в чужое запястье, женщина попыталась оттолкнуть девчонку от себя. Но Вальдман не сдавалась и утянула ту за собой, вниз. Царапая друг друга и беспредельно брыкаясь, они пытались выдернуть нож и взять контроль над дракой, но у них не получалось. Не получалось, пока они не врезались в стол, опрокинув несколько склянок. Бекки взвыла, расслабляя ладонь и чувствуя ноющую боль, расползающуюся по месту удара, а когда она открыла глаза, нож оказался в чужих руках и уже был занесён для удара. Девушка отклонилась в сторону, уворачиваясь от лезвия, после чего вцепилась в ворот чужого платья и оттолкнула женщину в стену. Взвизгнув от боли, она выронила единственное оружие, теряя преимущество в этом бою. Наёмница попыталась встать, но получила удар ногой в живот и выплюнув воздух рухнула обратно. Ещё один удар пришёлся уже по лицу, и во рту появился этот противный горький привкус крови. Борясь со звенящей от боли головой, Ребекка попыталась подняться, когда почувствовала, как чужие руки сдавили ей шею. Хватая ртом воздух, вцепившись ногтям в чужую кожу, Вальдман безуспешно билась против давящей на неё женщины. И с каждым мгновением этой борьбы, с каждым безуспешным движением всё отчетливее слышала скрежет, звон и вой в своей собственной голове. Девушка успешно сумела попасть коленом по чужому животу, заставляя противницу от боли ослабить хватку, чем она без промедления воспользовалась, чтобы оттолкнуть и вдохнуть. Вдохнуть полной грудью, пытаясь восстановить утрату. Свежим и чистым воздухом, в котором вовсю разило травами, снадобьями и кровью, она подавилась, начиная кашлять и безуспешно обхватывая ладонями свою всё ещё ноющую шею. Женщина зашипела, пытаясь отползти в сторону, и натыкнулась на нож, рукоять которого крепко сжала в своей руке, за спиной. Ребекка безуспешно пыталась собраться, отчаянно наблюдая за местом, где видела размытый образ противницы. — Хватит… Магесса непонимающе посмотрела на мигом охрипшую наёмницу, чувствуя расползающийся под кожей холод. По каменному полу и стенам расползались трещины, некоторые собранные травы загнивали и тут же становились горсткой праха, зелья в склянках серели, если стекло не успевало расколоться раньше. А полукровка, испуганно смотря на свои руки, на трескающийся камень и все те разрушения, что несла её собственная магия, скалилась и шипела, едва сдерживая слёзы.